- Достаточно, дружище, - сказал ему Линк. - Ты должен щадить свое
сердце. Ты слишком толстый.
Линк резко выпрямился, осознав, что он делает. В мертвой тишине дома,
в одиночестве, он разговаривал с собакой так, как когда-то делал это Вес,
относясь к Икбоду так, как будто это был некто, кто мог выслушать его и
понять. Сначала он начал упрекать себя, затем сказал: "Что за черт!" и
похлопал себя по колену, как это всегда делал Вес, приглашая пса к себе на
колени. Икбод прыгнул, развернулся и сел. Линк погладил плотную, упругую
шерсть пса. От собаки шел сильный собачий дух, но Линк не мог сказать, что
он ему неприятен.
- Я кажется кое-что начинаю понимать. В тебе объединяются безмолвный
преданный компаньон и сглаживатель психических стрессов, да?
Икбод повернул голову и лизнул Линка в подбородок.
- Возможно я многое упустил, игнорируя тебя раньше. Но ты мне ничего
и не предлагал тогда. Для тебя всегда существовал только Вес.
Пес уставился на него своими темными глазами, немного загадочными,
немного грустными, как и у любой другой собаки.
- Я не упрекаю тебя за то, что ты смешался, малыш. Я полагаю, что у
тебя никогда не возникало таких проблем раньше. Но видишь ли, я сам сейчас
в трудном положении, в тупике, и никак не могу найти выход из него.
Телефонный звонок разорвал тишину и Икбод сел, прямой, как стрела.
- Не обращай внимания, - успокоил его Линк. - Мы не будем отвечать на
него. Пусть считают, что мы эвакуировались или умерли. Завтра мы
эвакуируемся. У меня достаточно силы, чтобы мы могли безопасно убраться
отсюда. Мы не останемся здесь получать смертельную дозу облучения.
Его слова перекрыло дребезжание телефона, затем телефон умолк и Линк
устроился поудобнее, положив руки на тельце собаки. Икбод был теплым и
спокойный ритм его дыхания создавал уют. Линк отбросил свои сомнения и
принял дружбу, которую он так неожиданно обрел.
В течение следующего часа телефон звонил восемь раз и один раз
стучали в дверь. Еще не было поздно, но за окном уже потемнело, опустились
ранние осенние сумерки. Линк не зажигал свет. Пусть все думают, что его
нет дома. Завтра он уедет.
Когда он задремал в кресле, Икбод соскочил с колен и удобно устроился
на ковре. Часы, пробив восемь раз, разбудили Линка. И только отзвучал
последний удар часов, как раздался стук в дверь. После короткого ожидания
в замочную скважину вставили ключ, раздался щелчок и дверь открылась.
Зажегся свет и на пороге появилась Келли, она выглядела встревоженной.
- Слава Богу, ты дома, - сказала она, - по тому, как он лаял, я
решила, что ты оставил его одного.
- Нет. Мы составили друг другу компанию.
- И не отвечали на телефонные звонки.
- Так это ты звонила? - спросил он.
- Я звонила дважды. Один раз, когда было время ужина. Я хотела
удостовериться, что ты накормил Икбода.
- Мы с тобой прекрасная пара. Мир рушится вокруг нас, а единственное,
что нас беспокоит, - это пес.
- Я стараюсь сохранить эту привязанность. Икбод принадлежал Весу - и
я хочу заботиться о нем, пока он жив.
- Если тебя волнует еще что-то, то ты ошиблась местом. - Когда он
посмотрел на нее, старое чувство вины вернулось и стало душить его.
- Я пришла в единственное место, которое у меня есть, - сказала
Келли. - К единственному человеку, который у меня остался и о котором я
должна заботиться. Я слышала о твоем опыте, проведенном сегодня.
- Как же так? А я думал, что это совершенно секретные сведения.
- Мне звонил доктор Иверсон. Он пытался дозвониться тебе.
- Я подозревал об этом, когда телефон звонил, не переставая. Но я
больше не имею дел с ним.
- Он хочет, чтобы ты вернулся в Команду. Он говорит, что будет ли это
дело доведено до конца или нет, ему хочется, чтобы ты находился в
лаборатории, он чувствует себя спокойнее, когда ты рядом с ним.
Келли сняла пальто и зажгла еще одну лампу.
- Здесь слишком темно и страшно.
- Ты можешь зажечь все лампочки. Потому что скоро здесь не будет
электричества. Здесь вообще ничего не будет.
Она замерла на середине какого-то движения и стала изучать его.
Взгляд ее зеленых глаз был нежным и заботливым. Что-то изменилось в ней,
хотя Линк не мог точно определить что именно. Все завлекающие нотки
исчезли из ее голоса, ее глаза не заигрывали с ним, теперь она была больше
женщиной, чем девушкой, и он мог поклясться, что она была искренна первый
раз с тех пор, как он знал ее.
Она стала медленно приближаться к нему и он отвернулся. Он не мог
противостоять этому - ни прикосновению, ни объятиям, которые она столь
очевидно подразумевала.
- Не отталкивай меня опять, - попросила она. - Если мы оба остались
живы, почему мы не можем быть вместе? Или ты все еще не доверяешь мне?
Линк пожал плечами.
- Ты можешь доверять мне теперь, Линк. За последние несколько дней я
значительно выросла - стала взрослой и умной. Я стала чувствовать и
понимать себя и тебя. Я понимаю, что это звучит банально в данный момент,
но я люблю тебя, Линк. Я люблю тебя и ты мне нужен - не как защитник, но
как вторая моя половина.
Линк все еще избегал прямого контакта с ней.
- Ты не можешь отрицать, что ты тоже изменился, - продолжала она. -
Волосинки на твоем пальто - это собачья шерсть. Ты принял Икбода. Это
говорит мне о многом. Ты пришел к тому, что нуждаешься в ком-то, так же,
как и все остальные люди. Теперь тебе необходима любовь и я могу тебе ее
дать.
Она говорила о том, что перемены в нем позволили ей почувствовать к
нему привязанность, которой раньше у нее не было. Могло ли это быть
правдой?
- Раньше ты всегда хотел, чтобы тебе давали. Ты хотел ожидать меня,
приказывать мне. Проявляя заботу в мелочах, ты думал, что можешь требовать
от других чего-то большего. Я не принимала такого отношения.
- Но это неправда, - возразил он. - Я угождал тебе просто потому, что
не знал другого пути. Я не был Весом, который мог занимать тебя поэзией и
был мягок во всех отношениях.
Келли удивленно покачала головой.
- Я никогда этого так не воспринимала. Я просто ничего не понимала.
- Теперь это уже не имеет значения. - Он старался положить конец
взаимным признаниям. - Все прошло.
- Нет. Если мы оба изменились и стали новыми существами, тогда не
отказывай этим существам в возможности попробовать все сначала. Линк, наша
вина осталась в прошлом. Что сделано, то сделано, и то, что мы отдалимся
друг от друга, не искупит ее. У тебя все еще есть работа. Несмотря на то,
что ты чувствуешь сейчас, ты единственный, на кого возлагается надежда на
решение этой страшной проблемы. И ты не сможешь полноценно работать, если
разорвешь ниточку, связывающую нас, откажешь себе в том, в чем ты так
нуждаешься. Впусти любовь в свое сердце, а затем берись за работу.
- У меня нет работы.
- Ты сейчас просто обескуражен. Разве ты не знаешь, Линк, что если и
осталась какая-то надежда, то это надежда на тебя. Ты - единственный
человек, вступивший в контакт с Глазом, который смог противостоять этим
существам и вернуться живым. Никто другой не может сделать того, что
можешь ты. Ты знаешь такие детали, о которых больше никто не имеет
понятия. Ты испытал то, о чем другие только слышали из вторых рук. Если уж
на то пошло, то никто другой не смог бы уйти, хлопнув дверью, как сделал
это ты.
Он смотрел на нее, впитывая то, что она говорила и анализируя. Что-то
зашевелилось в нем в ответ на ее слова, потому что она проявляла такое
понимание, которого он от нее не ждал. Ему захотелось выразить это, но он
смог выжать из себя только такие слова:
- Ты изменилась, Келли. Поразительно.
- Я тебе толкую об этом все время. - Она села рядом с ним. Он не
отклонился. Ее рука легла на его руку, а затем ее руки обвились вокруг
него, и он прижал ее. Его чувство вины угасло в этих объятиях. Он выплатил
свой долг.
Она шепнула ему на ухо:
- Я думаю, мы достойны друг друга теперь. Мы выросли оба и мне многое
нужно еще сделать.
- И мне, - ответил он. - Я наконец обнаружил у себя слабости и что
самое удивительное, это не сделало меня уязвимым.
Он поцеловал ее, затем прижал к себе. Все, о чем он мечтал несколько
недель назад, стало внезапно принадлежать ему. Рожденное из ужаса, вины и
отчаяния оно принадлежало ему. И от этого их любовь была еще прекраснее.
- Мне теперь не хочется никуда идти, - сказал он ей.
- Нет, Линк. Сегодня вечером мы никуда не поедем. Но завтра я должна
буду отвезти тебя к Иверсону. Ты обещаешь мне, что поедешь?

17
Лаборатория была пустынна, в ней находилась только дежурная команда,
но сегодня утром эта пустынность не вызывала чувства одиночества у Линка.
Он был все еще обескуражен, но не одинок. Келли заполнила в нем брешь.
Он прошел вдоль холлов, заглянул в помещение, где находился реактор,
в поисках Иверсона, питая при этом противоречивые чувства. Он остановился
в комнате искусственной гравитации. Это было настоящее сердце их
лаборатории. Остальная часть лаборатории - это был придаток, построенный,
чтобы поддерживать основную ее часть. Именно этой комнате отдал свое
сердце и любовь Иверсон. Эта комната была кульминацией многих лет работы,
центром, которому многие отдали свои жизни, и надеждой для будущих
космических путешествий. Спроектированная для создания гравитации, она уже
практически успешно работала. Принципы, изучаемые здесь и использующиеся в
космических каютах, делали путешествие человека к звездам вполне терпимым.
Теперь Линк задумался о том, состоится ли когда-нибудь еще такое
путешествие? Пришельцы из космоса прибыли к ним и собирались истощить их
Землю.
Звук открываемой двери привлек его внимание и он увидел Иверсона,
колеблющегося, не вполне уверенного в том, что нужно сказать сейчас.
- Вы также, Док? - пробормотал Линк.
- Я? Ты имеешь в виду, что меня тоже потянуло в эту комнату. Да. Я
предполагаю, что пришел сюда как склонный к меланхолии свидетель конца
этой комнаты и всего другого, над чем мы работали. Я не ожидал встретить
тебя.
Линк сделал попытку принести извинения, что он делал исключительно
редко в своей жизни, а потому неуклюже.
- Если вы позволите, доктор Иверсон, я бы хотел вернуться в
лабораторию. Не то, чтобы от меня была сейчас какая-то польза, но я хочу
быть здесь.
- Позволить тебе? - Иверсон вошел в комнату. - Я пытался связаться с
тобой шесть раз вчера вечером, чтобы просить тебя вернуться.
- Я надеюсь, что вы не питаете надежды, что я могу вытянуть всех из
этого несчастья?
- Я думаю, что я еще верил в это - вчера вечером, - заметил старик. -
Но глядя на тебя, я вижу, что у тебя такой надежды нет. Все же я рад, что
ты здесь. А я не мог бы сказать этого месяц назад.
Линк кивнул.
- Я понимаю. Я всегда был для всех сотрудником, который может решить
любую проблему, но не очень хорошим товарищем. - Он изменил тему, стараясь
уйти от трудной проблемы, которую они затронули. - Какая выработана теперь
программа?
- Придерживаемся все того же плана. Завтра будем взрывать первую
бомбу. Из Вашингтона получено добро. Коллинз все еще надеется, что взрыв
уничтожит Глаза.
- Конечно нет.
- Я знаю, но люди не расстаются со своей последней надеждой так
просто. Меня тревожит то, что мы не успеваем закончить эвакуацию. Мы сняли
все ограничения. Люди могут уезжать, как они хотят. Но ведь есть такие,
которые не хотят уезжать или не могут по каким-то причинам.
- А еще есть те, которые находятся в дыре, - добавил Линк.
Иверсон мерял комнату шагами.
- Это тяжелый удар для старика, Линк. Вся моя жизнь - в этой комнате,
тридцать лет моей жизни. Я начал изучение проблемы искусственной
гравитации много лет тому назад, работая на стороне, за собственный счет,
потому что не мог получить субсидий на эту работу. И вот теперь, когда
цель уже просматривается и я получил полную поддержку, и даже "зеленую
улицу" для своих работ, все это разваливается в прах. Это не очень
здорово, правда?
Иверсон в этот момент выглядел старше, чем когда-либо, весь в
морщинах, с влажными глазами.
- Я знал, что никогда не смогу полететь с ними, - продолжал Иверсон.
- Я даже не мечтал о реальном выходе в космос. Но я хотел помочь людям
выйти в космос, чтобы послать с ними частицу своей души.
- Мы все в одной лодке, Док. Мы должны смотреть грубым фактам в лицо
- мы все теперь никому не нужны. Монстры захватят наш мир, а гравитация -
это как раз то, что менее всего им нужно. Они считают, что и так на Земле
слишком большая сила тяжести.
- Да, огромные слизняки. Земля - не для них! Разве они не понимают
этого? Земля - не мертвый, радиоактивный мир, который им нужен!
- С другой стороны, - размышлял Линк, продолжая свое направление
мыслей, - если бы Глаза знали об этой комнате, они потребовали бы
использовать ее в своих интересах. Здесь, включив обратный механизм, можно
было бы уменьшить силу тяжести, и пришельцы почувствовали бы себя
комфортно.
- Но наша установка не работает в обратном направлении.
- Я знаю. Но вы можете доработать ее и она будет так функционировать.
По крайней мере вы сможете спасти свое детище, свою работу. - Он предлагал
старому человеку любой пришедший ему в голову вариант, лишь бы с его лица
исчезло выражение смертельного отчаяния.
- Я не потрачу ни минуты своего времени для того, чтобы помочь им
приспособиться к нашему миру. Лучше я погибну вместе со всеми
представителями человеческой расы.
Но Линк больше не слушал Иверсона. Его мозг уцепился за обрывки
собственных слов и пытался выкристаллизовать из них новую идею. Он сел и
резко выпрямился.
- Док! - закричал он. - Может быть... Какое количество G можно
получить в этой комнате?
- Это совершенно секретная информация, - автоматически ответил
Иверсон.
- Но можем мы получить здесь гравитацию вдвое больше земной?
- Можем. И секретность сейчас можно отбросить, да? В этой комнате
создается сила тяжести в 5 "g". Это побочный эффект. Я в своих
исследованиях хотел получить обычную земную гравитацию, но добиваясь
этого, я получил больше, чем ожидал.
- 5 "g". Тогда может сработать.
- Что сработать?
- Иверсон, мы должны убить этих монстров, правильно? Чтобы
освободиться от них, нужно их убить и до сих пор эта задача казалась нам
невыполнимой.
- Она неосуществима. Ведь они могут восстанавливать себя.
- Да. Но перед чем они испытывают наибольший страх, что их больше
всего беспокоит? Отсутствие пищи. И вот на этом мы можем построить свой
план, а именно: мы должны заморить их голодом до смерти. Они не смогут
выдержать голод.
- Я уловил твою идею и в конечном счете это правильная мысль. Но как
это можно осуществить?
- К сожалению, у нас очень мало времени и мне понадобится помощь по
всем направлениям моего проекта. Я хочу использовать эту комнату. Для
осуществления этой идеи мне понадобятся люди. Вы поможете мне все
организовать?
- Ты требуешь от меня работы вслепую? Ведь я не понимаю, что ты
намерен делать.
- Я попробую вам кое-что представить из своих идей. Но все должно
делаться очень быстро. Если этот план вообще сработает. Но для его
осуществления потребуется большое количество оборудования и он будет очень
рискованным. Я собираюсь завлечь этих монстров сюда, где мы сможем
контролировать их.
- Ты хочешь сказать, что у тебя есть уже готовый план?
- То, что у меня есть - это только идея, наметки плана. У меня нет
времени на разработку детального плана. Я должен, как говорится, сыграть
это все на слух и будем молиться о том, чтобы эти идеи воплотились в план.
Вот. - Линк схватил карандаш и стал быстро делать наброски на клочке
бумаги. - Я набрасываю вам вашу часть плана. Работайте быстро и
постарайтесь приготовить это все, Док. - Он вручил бумагу Иверсону.
- Свинцовые экраны? - пробормотал Иверсон. - Но для чего?
- Не задавая сейчас лишних вопросов, постарайтесь достать все, что я
указал в списке, и поместите это туда, куда я нарисовал, Док. Теперь я
должен идти к дыре. Если я провалю эту часть плана, то весь план пропал.
Молитесь за меня.
Линк не стал ждать возражений. Иверсон конечно стал бы возражать
против того, чтобы он подвергал себя опасности, так как он является
единственным человеком, который знает весь план. Но то, что созрело у него
в мыслях только с большой натяжкой можно было назвать планом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21