Линк все еще колебался, следует ли мучить себя угрызениями совести
из-за того, что погибнут невинные люди, и сделал вывод, что решение,
принимаемое сейчас, будет, по всей видимости, правильным. В любом случае
эти люди умрут - медленно и болезненно. Затем он мыслями обратился к Весу
и в нем возникло раскаяние. Вес отдал жизнь, чтобы спасти этих людей.
Несмотря на то, что они рано или поздно умрут, их нельзя было убивать, не
оставляя им шанса на освобождение. А что уж говорить о тех новичках,
которые спускались вниз на протяжении всего дня. Их можно было еще спасти.
Их нельзя бомбить.
Он поднялся, решив продолжить дело Веса.
- План Коллинза плохой. Он никогда не был хорошим. Кроме того, что
следует все время помнить о людях, находящихся в дыре, нужно подумать и о
внешнем окружении. Эвакуация потерпела фиаско. Вы посылаете людей к гибели
целыми толпами. Вы не можете делать это, да и еще настаивать, что это
насущная необходимость. Это бесчеловечно. Неважно, как вы назовете это
мероприятие, но оно бесчеловечно.
- Ну и что ты предлагаешь? - насмешливо спросил Коллинз. - Ты у нас
герой. Что ты предлагаешь?
Линк смял сигарету и бросил ее в пепельницу.
- Это совсем неплохо, что ты помнишь, что я герой. Я рисковал своей
жизнью так же, как сделал это Вес, чтобы получить информацию. Я не сидел
здесь, в безопасной лаборатории, и не планировал убийство тысяч людей. Я
пошел с ними. Теперь я собираюсь использовать то, что я знаю, чтобы искать
пути их спасения.
- Но каждый час нашего промедления приводит к новым потерям, -
запротестовал Иверсон. - Людей хватают и уводят. Мы не можем позволить,
чтобы это продолжалось дальше.
- Тогда прекратите вашу дурацкую эвакуацию и прикажите людям
оставаться в своих квартирах, - предложил Линк.
- Как ты думаешь, сколько времени понадобится Глазам, чтобы начать
проникать в квартиры? - спросил Коллинз.
- Кто знает? - не позволил вывести себя из терпения Линк. - Это по
крайней мере дает нам передышку, дает нам время. Мне нужно время. Мне
необходимо время, чтобы проанализировать полученную информацию. За это
время я понял одно - нельзя больше бездумно предпринимать какие-либо
действия. На мне итак лежит уже ответственность за большое количество
смертей из-за моего слишком усердного рвения. - Он повернулся к Иверсону.
- Дайте мне ответ, Док. Мне нужно иметь время - день, может два, но мне
нужно время. Я могу рассчитывать на то, что оно у меня будет?
Стенли крутил в руках карандаш.
- Я должен все же поддержать план Коллинза. Я военный человек. Я
понимаю толк в оружии и доверяю только оружию. План взрыва бомбы меня
очень устраивает.
- Док? - обратился Линк к седовласому человеку.
Иверсон смотрел в окно, он сказал жалобно:
- Мне очень не хочется идти против тебя, Линк. Я всегда верил в твои
возможности раньше, но, похоже, что эта ситуация поставила тебя в тупик. Я
не могу со спокойной совестью сказать, что хорошо, работай еще два дня,
когда невинных людей постоянно хватают. Я должен поддержать Стенли. Бомба
- это лучшее решение нашей проблемы. И чем скорее, тем лучше.
- Хорошо, - сказал Линк. - Тогда это ваше представление. Я еду домой
и забываю обо всем. И вы постарайтесь забыть обо всем - после того, как
закончите убивать их. - Он направился к двери, обозленный в глубине души,
желая сбить самодовольную ухмылку с заостренного лица Коллинза хорошим
крепким ударом.
- Хослер! - Раздался грубый голос Стенли. - Эвакуация продлится по
крайней мере еще три дня. Разве этого времени недостаточно для вас? Почему
вы требуете особых привилегий?
- Я никогда не просил особых полномочий для себя, - отрезал в ответ
Линк. - Я просил за жизни других людей. Я просил, чтобы мне дали время для
работы, но хотел, чтобы при этом людей не посылали на бессмысленную
смерть. Какая польза от моей работы, если вы своими действиями подрываете
все то хорошее, что я мог бы сделать. Ваша эвакуация должна быть
остановлена. Только в этом случае я могу использовать задержку.
- Тогда этот вопрос решен, - сказал Стенли, - мне жаль, что вы таким
образом покидаете нас.
- Для меня это просто удивительно, - добавил Иверсон.
- А я не удивляюсь, - заметил Коллинз. - Ничего, что делает Хослер,
не может удивить меня. Я работал с ним рядом очень долго.
- Еще одно замечание, Коллинз, еще только одно... - прошипел Линк.
- Перед тем, как ты покинешь лабораторию, Линк, - перебил его
Иверсон, - пожалуйста, выпусти Глаз, который все еще содержится у тебя в
клетке. Я не хочу больше, чтобы он здесь находился. Это создает опасность
для персонала. Освободи его.
- Я надеюсь, он поблагодарит вас за свою свободу, - сказал Линк,
покидая комнату.
Он вошел в маленькую лабораторию, где они с Весом сражались так тяжко
с водянисто-голубым монстром. Он включил свет. Глаз плавал в клетке. Он
слегка развернулся навстречу Линку и уставился на него бессмысленным
взглядом.
- Мне бы хотелось выбить внутренности из тебя, - со злостью сказал
Линк, обращаясь к Глазу. - Но ты получишь свободу, ты вязкий паршивец...
Он подошел к окну и широко распахнул его, затем вернулся к клетке и
отпер замок. Глаз был свободен, но не двигался. Линк схватил указку и
замахнулся ею на Глаз, потом стал прогонять его, он опрокинул клетку,
чтобы вытрусить из нее Глаз. Но тот оставался в клетке.
Линк положил указку, крепко ухватил клетку и дернул ее. Клетка
переместилась и Глаз остался парить в четырех дюймах от нее, свободный и
неогражденный.
- Теперь убирайся отсюда! - выкрикнул Линк и стал опять прогонять
Глаз, подталкивая его указкой. Он маневрировал с ним, пока наконец не
вытолкнул Глаз на улицу. Затем он захлопнул окно и закрыл защелку.
Линк оставил маленькую комнату в подавленном настроении. Все их труды
пропали даром. Вся энергия, которую они вкладывали в борьбу с гипнозом, в
противостояние опасности. Вес убил себя напрасно и он напрасно смертельно
рисковал. Все равно победил Коллинз и его бомба.
Келли встретила его у двери. Ее глаза ввалились от усталости, а голос
охрип.
- Быстрее, Линк. Я думаю, что Вес...
Она умолкла и бросилась вверх по лестнице. Линк быстро последовал за
ней, перескакивая через три ступеньки.
Они вошли в комнату Веса и Линк подошел к кровати. Он отсутствовал
всего лишь один день, но изменения, происшедшие с Весом, были такими, как
будто прошли годы. Его кожа стала мертвенно бледной, а его волосы были
косматыми и редкими. В его вздохах появилось какое-то дребезжание. Над его
кроватью витал дух смерти.
- Я так рада, что ты вернулся вовремя, - прошептала Келли. - Я не
знаю, смогла бы я выдержать это одна.
- Ты можешь уйти и не присутствовать при этом. - Линк не хотел
смягчиться по отношению к ней.
Она посмотрела на него долгим взглядом, ее подбородок задрожал, а
лицо умоляло хоть о капле жалости.
Он хотел было ответить на ее чувства, сам испытывая то же самое, но
слова застряли у него в горле.
Он подошел к кровати еще ближе.
- Я подежурю, - обратился он к Келли. - Ты можешь пойти вниз и
приготовить себе кофе.
- Нет. Вес был и моим другом. Ты никогда не помнил об этом. Все
всегда было только твоим. Но он был и моим другом и я хочу остаться с ним.
Линк больше ничего не сказал. Он просто взял руку Веса и стал ждать.
Он понял, что начало светать, по холоду, пробравшему его до костей.
Рассвет всегда был холодным, приносящим окоченение, печальным, пока не
появятся первые розовые проблески встающего солнца, это время страха,
время, когда дьяволы проносятся по миру последним галопом перед тем, как
укрыться в свои логовища. А этот рассвет был еще более застывшим, более
холодным, чем обычно, потому что с его приходом Вес стал отходить. Он
дышал все реже и реже, его рот расслабился и он отошел.
Итак, это произошло, но смерть была легкой, так как его разум и душа
отошли гораздо раньше и теперь только тело прекратило пульсировать.
Линк выпустил руку Веса и весь внутренне сжался, не желая, чтобы из
его груди вырвался крик. Келли тихо плакала. Он поднял покрывало и опустил
на лицо Веса, выполняя древний ритуал сокрытия лица смерти. Затем сказал:
- Ну теперь... Ты сваришь кофе?
Она вышла, ее шаги практически не были слышны. До его слуха донесся
стук коготков Икбода, идущего за ней, и когда он представил себе
маленького пса, то горе поднялось в нем еще сильнее, чем от впечатления
всей предыдущей ночи. Он понял, что теперь он - хозяин собаки и он обязан
создать ему уют и заботиться о нем также, как делал это Вес.
Он не позволил себе уйти от этого чувства и сентиментальных мыслей.
Он сошел в кухню и присоединился к Келли. Пес уже ел свой завтрак и Линк
поставил на стол сливки и сахар. Келли заканчивала варить кофе.
Она села напротив него, но их как будто разделяли годы.
Он должен был нарушить молчание.
- Как только станет настолько светло, что уже можно будет
побеспокоить людей, я займусь устройством похорон.
- Но теперь никто не устраивает похорон, - сказала она. - Никто не
придет на них. Люди не хоронят теперь своих умерших. Во всяком случае по
ритуалу.
- Вес будет похоронен как положено, по ритуалу, - произнес он вяло, -
я организую похороны, даже если для этого мне придется вытягивать людей за
волосы.
- Будем ли мы ждать положенные три дня?
- Нет. Теперь он мертв, а кто может сказать, что произойдет через три
дня? - Он жадно сделал глоток кофе. - Вес был методистом?
Келли кивнула.
- Тогда я приведу священника-методиста. - Он встал. - Ты должна быть
готова, когда я приду за тобой.
- Мне показалось, что ты говорил, что выйдешь из дома тогда, когда
будет прилично заходить к людям.
- Не может быть разговоров о приличии, когда люди идут против своего
желания. Поэтому я могу вынуть их даже из постели. - Он вышел из кухни,
сказав напоследок: - Поиграй с Икбодом. Побросай ему эту игрушечную крысу,
за которой он так любит охотиться, и... Келли, не нервничай, когда
останешься одна, я имею в виду...
- Я знаю, что ты имеешь в виду. Все будет хорошо. Не беспокойся обо
мне.
Он нашел дом священника и его стук в дверь прозвучал громко и грубо.
Он приготовился спорить, просить, умолять, злиться, лишь бы достигнуть
того, что он хотел сделать. Он опять постучал, на этот раз дверь
приоткрылась и в щели дверного проема показалось бледное лицо.
- Да? - спросило оно.
- Дома ли священник?
Дверь приоткрылась шире и в ней показалась женщина в домашнем халате
из яркой набивной ткани.
- Он завтракает, - сказала она.
- Я хочу видеть его. Могу ли я войти?
- Он завтракает.
- Ну и что? Это означает, что его нельзя беспокоить? И с каких это
пор завтрак стал мешать выполнению обязанностей священника.
Женщина кинула на него острый взгляд, затем отступила и широко
открыла дверь.
- Идите через эту дверь прямо на кухню. - Она указала дорогу. - Его
зовут доктор Патни. Скажите ему, что я пустила вас.
Линк проследовал в указанном ему направлении и вошел в хорошо
освещенную большую кухню. Кухня была чистой и в ней было много воздуха,
она была похожа на его собственную кухню. За столом сидел маленький
человек, он попивал сок и кушал тост. Он носил очки в роговой оправе,
которые сползали на кончик носа всякий раз, как он склонялся над едой. Его
руки были бледными и изящными.
- Доктор Патни?
Священник быстро перевел свои коричневые глаза на Линка.
- Это я, молодой человек. Чем могу служить?
- Я пришел просить вас об услуге. Мне нужно организовать похороны. Я
хочу, чтобы на них присутствовал священник-методист, и чтобы они
состоялись сегодня.
Священник опять занялся соком, оттягивая время.
- Ну? - потребовал ответа Линк.
- Садитесь. Покушайте. Я всегда приглашаю незнакомца к столу, чтобы
разделить с ним хлеб и соль.
- Спасибо. Сейчас я пришел не за этим. Я должен организовать похороны
и...
- Я все прекрасно слышал.
- Тогда в чем задержка?
- Сегодня это непросто, молодой человек. Я уже много недель не
участвовал в ритуале похорон. Я даже перестал проводить воскресную службу.
- Но у вас же нет причин отказываться? - решил прозондировать почву
Линк.
- Если быть честным, я давно не обсуждал этот вопрос, потому что не
ожидал приглашения. - Он указал на стул. - Вы уверены, что не хотите
присоединиться ко мне?
- У меня нет времени. Я должен уладить еще и другие проблемы.
Договориться, во-первых, о месте на кладбище, во-вторых, с человеком,
чтобы выкопал могилу, в-третьих, о гробе. Я пришел к вам первому, потому
что знал, что с вами, естественно, мне будет легче всего договориться. Я
уже говорил женщине, которая меня впустила, что ничего, даже Глаза, не
могут помешать служению Богу.
Доктор Патни прочистил горло, его бледное лицо покраснело.
- Вы схватили прямо сущность явлений.
- Я не вижу необходимости прятать смысл того, что я хочу сказать, за
неясными формулировками. Вы или принимаете мою просьбу или отказываете
мне. И что вы выбираете?
- Какой обряд вы планируете?
- Я не требую ничего особого. Просто проведите надгробную службу.
- Это означает, что группа людей будет стоять на открытой местности,
- сказал Патни и его голос внезапно задрожал.
- Да. Это может быть опасно, - а может быть и нет. Но мы должны
выполнить свой долг. Но Доктор, если бы вы знали, что совершил этот
человек. Он был не просто жертвой Глаза. Он отдал жизнь, стараясь бороться
с ними. Он не может быть похоронен просто так. Мы должны отдать ему
последнюю дань памяти.
- Вы сказали, что он отдал свою жизнь?
Линк рассказал об обстоятельствах гибели Веса и Патни внимательно
выслушал его. Лицо этого человека ничего не выражало, так что трудно было
определить, о чем он думает, но когда Линк закончил, Патни сказал:
- Да, это решает вопрос, не так ли? Если он захотел положить свою
жизнь за своих братьев, то как я могу сделать меньше?
- Итак, вы придете?
- Скажите, когда мне нужно быть, и я приду.
- Пойдемте со мной, сейчас. Тогда, может быть, я смогу защитить вас.
Я не знаю, получится ли у меня, но я обязательно попробую.
- В любом случае это хорошая мысль. - Патни поднялся из-за стола. - Я
смогу помочь уговорить других, тех кто понадобится вам для организации
похорон. Смотритель Бладенского кладбища - мой близкий друг. Если он не
эвакуировался, я думаю, что смогу уговорить его, чтобы он приготовил
могилу.
Линк и маленький человечек отправились вместе по безлюдным улицам. Их
город сделался городом привидений. В результате эвакуации многие дома
пустовали. Остальные казались пустыми, так как люди в них прятались, сидя
в страхе и ужасе за накрепко закрытыми дверями и окнами.
Первые три похоронные бюро, к которым они добрались, были закрыты.
Четвертое было открыто, но его владелец отказался им помочь. Он даже
отказался продать гроб.
Владельцем пятого бюро оказался человек с сердцем и эта часть их
поисков была закончена. Этого человека звали Эванс и он оказался
удивительно бесстрашным человеком. Он даже вызвался доставить гроб в дом
Линка, быстро подготовить тело и ждать их, когда они будут готовы с
остальным.
На Бладенском кладбище не возникло проблем. Линк должен был стоять на
страже, высматривая Глаза, в то время как высокий, крепкий смотритель
копал не успевшую еще промерзнуть землю. Могила получилась глубокой. Они
покинули кладбище со спокойной совестью.
Когда они подъехали к дому, Келли была уже готова, она стояла в
пальто, а катафалк располагался на дороге, ведущей к дому. На звонок в
лабораторию отозвалось достаточное количество людей и вскоре похоронная
процессия двинулась от дома к кладбищу. Днем поднялся ветер, он наскакивал
на людей порывами. С деревьев осыпались листья, последние красные и желтые
листья покрывали старые коричневые, которые опали и иссохли раньше.
Служба над могилой была короткой и очень грустной. Был один букет
поздних хризантем, который Келли нарвала в их саду, были обычные слова,
которые всегда произносятся на похоронах, а затем все закончилось. Грудь
Линка разрывалась от переполнявших его эмоций, но он сдерживал себя. Рядом
с ним стоял Иверсон, но в этой ситуации Линк не мог гневаться на старика.
Линк прошептал всем "до свиданья" сдавленным голосом и пошел к
автомобилю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21