Имеем мы или не имеем в виду некое особое р
ешение, когда говорим о наличии дешевого способа крупнотоннажных поста
вок на Луну?
Толкую про метод, в строительстве капиталоемкий, но зато дешевый в экспл
уатации.
Ц Этот метод используется у нас на Луне, сэр. Катапульта, индукционная ка
тапульта, которая обеспечивает на выходе скорость убегания.
Он даже ухом не повел.
Ц Полковник, а вы в курсе, что это много раз предлагалось и всякий раз отв
ергалось по вполне объективным причинам, как кажется? Что-то там не сходи
тся из-за давления воздуха.
Ц Да, доктор. Но у нас есть опыт, мы провели широкий компьютерный анализ и
пришли к выводу, что проблема разрешима уже сегодня. Две наши крупные фир
мы: компания «Лу-Но-Гон» и Лун-Гонконгский банк, Ц готовы возглавить син
дикат по строительству такой катапульты на свой страх и риск. Им нужна по
ддержка здесь, на Земле, они пошли бы даже по пути акционирования, хотя, ко
нечно, предпочли бы займы под векселя, ни с кем не разделяя руководство хо
дом строительства. Но прежде всего они заинтересованы в получении конце
ссии от какого-нибудь государства на право пользования участком, где бу
дет осуществляться строительство. Мы рассчитываем, что этим заинтересу
ется Индия.
(Говорено было с умыслом. Загляни кто-нибудь в книги «Лу-Но-Гон», ее сходу
занесли бы в банкроты, а Лун-Гонконгский банк еле держался, поскольку дей
ствовал как центральный банк страны, а та подзалетела в переворот. Суть с
водилась к последнему слову «Индия». Проф настропалил меня, чтобы это сл
ово кровь из носу было на самом конце.)
Доктор Чан ответил:
Ц Не о финансовых аспектах речь. финансово осуществимо может быть всё, ч
то осуществимо физически. Деньги Ц это пугало для узко мыслящих. Почему
вы так рассчитываете на Индию?
Ц Но, сэр, в настоящее время Индия закупает, если не ошибаюсь, свыше девян
оста процентов наших зернопоставок.
Ц Девяносто три и одну десятую.
Ц Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, и поэтому мы скло
нны думать, она будет сотрудничать с нами. Она в силах выделить территори
ю, поставить стройматериалы, обеспечить рабочую силу и так далее. Но я упо
мянул об Индии в первую очередь потому, что она обладает широким выбором
подходящих мест, а именно высокими горами неподалеку от экватора. Близос
ть к экватору Ц это не решающее обстоятельство, но желательное. А вот выс
окая гора Ц это непременное условие. Именно с точки зрения давления воз
духа, о котором вы упомянули, хотя я предпочел бы говорить о плотности атм
осферы. Начальная секция катапульты должна размещаться на любых высота
х, доступных для наземного подвоза, а вот конечная, где запускаемый груз п
риобретает скорость свыше одиннадцати километров в секунду, непременн
о должна достигнуть стратосферы, где плотность воздуха крайне низка. Поэ
тому речь идет об очень высокой горе. Возьмем, например, вершину Нанда Дев
и, она где-то в четырехстах километрах отсюда. Железная дорога кончается
в шестидесяти километрах от нее, а шоссе тянется до самого ее подножья. Ее
высота Ц восемь километров. Не скажу, чтобы Нанда Деви нам идеально подх
одила. Но с точки зрения транспортной привязки, это желательное место. Вы
брать идеальное место Ц это дело земных инженеров.
Ц Чем выше гора, тем лучше?
Ц Сэр, разумеется! Ц подхватил я. Ц Высота горы важнее, чем близость к э
кватору. Потери в конечном разгоне за счет широтного уменьшения линейно
й скорости вращения Земли легко компенсировать при строительстве ката
пульты. Труднее всего вырваться, насколько это возможно, из зоны вашей до
усрачки плотной атмосферы. Ах, простите, доктор! Я не имел в виду выпячиват
ь недостатки вашей планеты.
Ц Бывают горы и повыше. Полковник, охарактеризуйте поподробнее проект
катапульты.
Я шары закатил и строчу.
Ц Длина катапульты определяется выбором допустимого ускорения. Мы пол
агаем, Ц вернее, так подсказывает компьютер, Ц что оптимальным будет ус
корение в двадцать "g". В таком случае для достижения скорости убегания на
Земле потребуется катапульта длиной в триста двадцать три километра.
Следовательно…
Ц Погодите! Полковник, вы что, всерьез предлагаете пробить шахту глубин
ой в триста километров?
Ц О, нет! Установка должна функционировать на открытом воздухе, где хоро
шо гасятся ударные волны. Статор должен располагаться почти горизонтал
ьно, нужен подъем всего в четыре километра на всю трехсоткилометровую дл
ину и малый радиус кривизны в плане, которым учитывается кориолисово уск
орение и переменные второго порядка. Лунная катапульта, например, в план
е направлена строго по прямой, насколько видит глаз, а в плоскости мериди
ана была бы горизонтальна, если бы взлету не мешали близкорасположенные
горные пики.
Ц А я было подумал, что вы переоцениваете возможности нынешней инженер
ной техники. Как ни глубоко мы сверлим скважины сегодня, таких глубин нам
не достичь. Продолжайте, пожалуйста.
Ц Доктор, вероятно, как раз это всеобщее заблуждение и привело к тому, чт
о катапульта по сей день не построена. Я знакомился с прежними проектами.
В большинстве из них предлагалось строительство вертикальной катапуль
ты или вывод ее конечных секций в зенит, а это недостижимо и ни к чему. Пола
гаю, виной тому тот факт, что ваши космические аппараты на начальной стад
ии полета действительно поднимаются вертикально вверх или около того. Н
о ведь это делается не ради вывода на орбиту, а ради выхода за пределы атмо
сферы. Скорость убегания Ц не вектор, а скаляр. Тело, выбрасываемое катап
ультой со скоростью убегания, не вернется на Землю, в какую сторону его ни
выстреливай. Ах, да! Ц при двух условиях: нельзя направлять его в сторону
самой Земли и следует добавить скорости на пробой сквозь атмосферу над у
ровнем выброса. И тогда при правильном выборе направления выброса тело у
стремится к Луне.
Ц Но даже в этом случае катапульта может быть использована всего один р
аз в месяц, что примерно соответствует полному обороту Луны вокруг Земли
.
Ц Нет, сэр. В простейшем варианте, о котором вы ведете речь, учтите суточн
ый оборот Земли, и у вас получится скользящий суточный график запуска гр
узов на Луну. Однако в действительности, Ц я не специалист по астронавиг
ации, но так показывают расчеты на компьютере, Ц путем варьирования ско
рости выбрасывания можно добиться почти круглосуточного использовани
я катапульты, формируя орбиты таким образом, чтобы они сходились к Луне.
Ц Не отчетливо себе это представляю.
Ц Я тоже, доктор, но… Извините, разве в Пекинском университете нет компью
тера с исключительными возможностями?
Ц А разве есть?
(Сидит, как истукан любезный, а я не знаю, то ли это перебор с его стороны, то
ли мне мерещится. Кибер-компьютер-то Ц на препарированных мозгах! Или, у
паси боже, на живых? Что так, что сяк Ц жуткое дело!)
Ц Компьютер высокого класса, по-моему, вполне осилил бы задачу о подборе
каких угодно времен выброса для катапульты, о которой идет речь. Некотор
ые из орбит до прихода в точку захвата тела Луной окажутся фантастически
долгими. Некоторые в зоне близ Терры будут криволинейны, а потом пойдут п
очти радиально. А некоторые будут близки к простейшим, которыми пользуем
ся мы. В течение суток имеют место окна, позволяющие использовать кратча
йшие орбиты. И кроме того, процесс запуска будет длиться меньше минуты. Эт
о определяется допусками по ускорениям для разных грузов. И при достаточ
ной мощности и полной компьютеризации установки имеется даже возможно
сть вести вдоль катапульты одновременно несколько контейнеров с грузо
м. Одно меня беспокоит… Ведь эти ваши высокие горы покрыты снегом?
Ц Как правило, Ц ответил он. Ц Лед, снег и голый камень.
Ц Видите ли, сэр, будучи уроженцем Луны, я о снеге ничего не знаю. Статор ка
тапульты должен быть жестким сам по себе ввиду значительной силы тяжест
и на вашей планете и вдобавок должен выдерживать двадцатикратно больши
е динамические нагрузки при запусках. По-моему, лед или снег нельзя испол
ьзовать как опору для статора. Или всё же можно?
Ц Полковник, я не инженер, но, по-моему, это нежелательно. Снег и лед приде
тся удалять. Причем постоянно. И остается проблема погоды.
Ц О погоде я тоже ничего не знаю, доктор. Всё, что я знаю про лед, сводится к
тому, что его теплота плавления равна тремстам тридцати пяти миллионам д
жоулей на тонну. Не имею представления, сколько тонн должно быть расплав
лено для расчистки стройплощадки и сколько энергии потребуется для пос
тоянного разледенения конструкции, но представляется, что, возможно, для
этого потребуется такой же реактор, как и для источника питания самой ка
тапульты.
Ц Реакторы мы строить умеем и плавить лед тоже умеем. Кого потребуется, м
ожем послать перевоспитываться на север, пока не поймут, что такое лед, Ц
доктор Чан улыбнулся, а меня холодной дрожью проняло. Ц И технология стр
оительства на льду и на снегу уже много лет как освоена в Антарктике. Об эт
ом не беспокойтесь. Итак, расчищенная твердо-скальная площадка длиной о
коло трехсот пятидесяти километров на большой высоте. Не подскажете ли е
ще чего-нибудь?
Ц Кое-что могу, сэр, хотя и немногое. Расплавленный лед можно собирать бл
из начальной секции катапульты и таким образом заготовлять большую час
ть воды, подлежащей отправке на Луну. Своего рода подсобное производство
и экономия. А стальные обечайки можно будет повторно использовать для о
тправки зерна на Землю, таким образом исключая еще одну статью расхода м
атериалов, обременительную для Луны. Не вижу помех для многосоткратного
использования обечаек. На Луне баржи можно будет приземлять примерно та
к же, как это делается сейчас возле Бомбея, то есть с помощью твердотоплив
ных тормозных ракет, поджигаемых по программе от центра управления. Разв
е что это обойдется много дешевле. Учитывая соотношение скоростей убега
ния в квадрате Ц раз в двадцать. А в действительности еще больше, так как
сократится собственная масса конструкции и, соответственно, возрастет
масса полезного груза. Есть способ усовершенствовать эту сторону дела.
Ц Какой?
Ц Доктор, это не моя специальность. Но общеизвестно, что ваши лучшие кора
бли используют в качестве рабочего тела, сжигаемого в реакторах, водород
. Но водород на Луне дорог, а рабочим телом может быть любое вещество, хотя
и с пониженной эффективностью. Вы в состоянии представить себе огромный
, мощный космический перевалочный центр, сконструированный в соответст
вии с условиями на Луне? В качестве рабочего тела там можно было бы исполь
зовать испаренные горные породы, можно было бы вывести этот центр на про
межуточную орбиту для перехвата поставок с Терры и переоснащения с цель
ю непосредственной доставки на поверхность Луны. Красоты никакой, все из
лишества долой, и даже без киберов на борту. Всё управление через компьют
ер центра управления на самой Луне.
Ц Да, по-моему, что-то в этом роде может быть сооружено. Но не будем усложн
ять. Мы ничего существенного не упустили, когда речь шла о катапульте?
Ц По-моему, ничего, доктор. Всё решается выбором места. Возьмем, например,
ту же вершину Нанда Деви. Судя по карте, которую я видел, на запад от нее тян
ется и постепенно снижается длинный и очень высокий хребет, причем его д
лина примерно соответствует требуемой длине катапульты. Если это в дейс
твительности так, то Нанда Деви Ц это и впрямь идеальное место: ни срезат
ь ничего не придется, ни строить дополнительных мостовых конструкций. Ну
, может быть, не самое идеальное, но близко к тому: очень высокая вершина и п
ротяженный хребет к западу от нее.
Ц Я понял.
И доктор Чан раз-два и отвалил.
* * *
За следующие несколько недель я повторил эту лекцию в дюжине стран, но вс
ю дорогу на конфиденциальных встречах и давая понять, что это дело секре
тное. Изменялось только название горы. В Эквадоре я нажимал, что Чимборас
о находится возле самого экватора, Ц ну, не идеал ли? В Аргентине упирал, ч
то ихний Аконкагуа Ц это высочайший пик в Западном полушарии. В Боливии
отмечал, что Альтиплано расположено почти на той же высоте, что и Тибет (с
ма-алюсенькой натяжечкой), зато ближе к экватору и что там полно мест, где
запросто сорганизовать подвоз к пикам, не худшим, чем прочие на Терре.
Довелось говорить с североамериканцем, политическим соперником того ч
мура, который назвал нас шантрапой. И я доказывал, что, хотя гора Мак-Кинли
поспорит с любой другой в Азии и Южной Америке, многое говорит за Мауна-Ло
а, в частности исключительная простота строительства. Если вдвое увелич
ить ускорение, катапульта окоротится, влезет тик-в-тик и Гавайские остро
ва станут космопортом всего мира… Бери выше, Вселенной, поскольку помяну
ли о дне, когда начнется разработка Марса. Мол, тогда весь фрахт трех (а то и
четырех) планет пойдет через ихний «Биг Айленд».
Даже не помянули, что Мауна-Лоа Ц вулкан. Вместо этого я толкнул идею нас
чет приземления встречных грузов без проблем прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе только один пик обговаривали Ц пик Ленина, он выше семи тысяч
метров (и оттуда гораздо ближе до их великого соседа).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль Ли-бертадо, Ц что ни страна, я мен
ял только название подходящей горы. Лишь бы она была «высочайшей горой»
местных патриотов. Я сыскал что-то положительное даже про скромные гору
шки в Чаде, когда нас там принимали, причем так ловко ввернул, что чуть сам
себе не поверил.
А не было гор, так я с подачи суфлеров от Стю Ла Жуа, которые подкидывали во
просики, толковал насчет химических производств (насчет них я ни в зуб, но
кое-что вызубрил наизусть) на поверхности Луны, где полнейший вакуум, эне
ргия Солнца, изобилие сырья и четкость насчет условий работы позволяют н
аладить процессы, на Эрзле слишком дорогие или даже невозможные. Разумее
тся, после того, как наступит день, когда дешевизна перевозок в обе сторон
ы сделает доходной эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всю дорогу н
амекал, что бюрократы, которые окопались в Главлуне, так и не сумели разгл
ядеть наш грандиозный потенциал (что правда), плюс отвечал на один и тот же
постоянный вопрос, а короче Ц заявлял, что Луна может принять любое числ
о колонистов.
Что тоже правда, но я при том не поминал, что Луна (йес, а отчасти и лунские л
унтики) сотрет в порошок около половины новичков. Но хмыри, с которыми мы о
б этом толковали, редко когда сами намыливались эмигрировать. Они имели
в виду турнуть в шею или затравить на это других, чтобы стало попросторне
е, а налоги Ц помене. И я помалкивал в тряпочку насчет того, что полуголод
ные оравы, которые мы видели повсюду, размножаются быстрее, чем способна
отсосать на сторону любая катапульта.
Нам даже миллиона новичков в год было бы ни приютить, ни накормить, ни науч
ить. А миллион Ц это для Терры даже не капля. Там за одну ночь младенцев за
делывают столько и еще четверть столько. Добровольную эмиграцию мы могл
и бы принять с избытком, но если там затеют принудиловку и пойдут грузить
навалом, Ц у Луны есть только один способ обходиться с новичком. Это жест
ко постелить: чтобы он на фиг не лажанулся ни разу ни сам по себе, ни относи
тельно окружения, которое пускает в ход зубы без предупреждения. А иначе
он проследует в удобрение на туннельных фермах.
Чем большая намечалась бы иммиграция, тем больше стал бы процент смертно
сти иммигрантов. Нас было слишком мало, чтобы помочь им супротив беспред
ела природы.
Однако проф большинство речуг толкал насчет «великого будущего Луны». А
я Ц насчет катапульты.
За недели ожидания вызова из комитета мы где только ни побывали. Агентур
а Стю заранее всё обговорила, и вопрос был только в том, на сколько нас хва
тит. Если прикинуть, каждая неделя на Терре обходилась нам в год жизни, а п
рофу, поди-ка, и больше. Но он ни разу не пожаловался и всю дорогу был готов
изобразить очаровашечку на еще одном приеме.
В Северной Америке мы против расписания подзастряли. Дата нашей «Деклар
ации независимости» пришлась тик-в-тик на трехсотую годовщину такой же,
которую приняли Северо-Американские британские колонии, никакому прох
индею так удачно не придумать, и шарага, которую подрядил Стю, выдала мощн
ую струю на эту тему. Североамериканцы сопли распускают по поводу своих
«Соединенных Штатов», хоть они и перестали что-нибудь значить, как тольк
о ихний континент Федеративные Нации упорядочили, Президента выбирают
раз в восемь лет, а на кой Ц понятия не имею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
ешение, когда говорим о наличии дешевого способа крупнотоннажных поста
вок на Луну?
Толкую про метод, в строительстве капиталоемкий, но зато дешевый в экспл
уатации.
Ц Этот метод используется у нас на Луне, сэр. Катапульта, индукционная ка
тапульта, которая обеспечивает на выходе скорость убегания.
Он даже ухом не повел.
Ц Полковник, а вы в курсе, что это много раз предлагалось и всякий раз отв
ергалось по вполне объективным причинам, как кажется? Что-то там не сходи
тся из-за давления воздуха.
Ц Да, доктор. Но у нас есть опыт, мы провели широкий компьютерный анализ и
пришли к выводу, что проблема разрешима уже сегодня. Две наши крупные фир
мы: компания «Лу-Но-Гон» и Лун-Гонконгский банк, Ц готовы возглавить син
дикат по строительству такой катапульты на свой страх и риск. Им нужна по
ддержка здесь, на Земле, они пошли бы даже по пути акционирования, хотя, ко
нечно, предпочли бы займы под векселя, ни с кем не разделяя руководство хо
дом строительства. Но прежде всего они заинтересованы в получении конце
ссии от какого-нибудь государства на право пользования участком, где бу
дет осуществляться строительство. Мы рассчитываем, что этим заинтересу
ется Индия.
(Говорено было с умыслом. Загляни кто-нибудь в книги «Лу-Но-Гон», ее сходу
занесли бы в банкроты, а Лун-Гонконгский банк еле держался, поскольку дей
ствовал как центральный банк страны, а та подзалетела в переворот. Суть с
водилась к последнему слову «Индия». Проф настропалил меня, чтобы это сл
ово кровь из носу было на самом конце.)
Доктор Чан ответил:
Ц Не о финансовых аспектах речь. финансово осуществимо может быть всё, ч
то осуществимо физически. Деньги Ц это пугало для узко мыслящих. Почему
вы так рассчитываете на Индию?
Ц Но, сэр, в настоящее время Индия закупает, если не ошибаюсь, свыше девян
оста процентов наших зернопоставок.
Ц Девяносто три и одну десятую.
Ц Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, и поэтому мы скло
нны думать, она будет сотрудничать с нами. Она в силах выделить территори
ю, поставить стройматериалы, обеспечить рабочую силу и так далее. Но я упо
мянул об Индии в первую очередь потому, что она обладает широким выбором
подходящих мест, а именно высокими горами неподалеку от экватора. Близос
ть к экватору Ц это не решающее обстоятельство, но желательное. А вот выс
окая гора Ц это непременное условие. Именно с точки зрения давления воз
духа, о котором вы упомянули, хотя я предпочел бы говорить о плотности атм
осферы. Начальная секция катапульты должна размещаться на любых высота
х, доступных для наземного подвоза, а вот конечная, где запускаемый груз п
риобретает скорость свыше одиннадцати километров в секунду, непременн
о должна достигнуть стратосферы, где плотность воздуха крайне низка. Поэ
тому речь идет об очень высокой горе. Возьмем, например, вершину Нанда Дев
и, она где-то в четырехстах километрах отсюда. Железная дорога кончается
в шестидесяти километрах от нее, а шоссе тянется до самого ее подножья. Ее
высота Ц восемь километров. Не скажу, чтобы Нанда Деви нам идеально подх
одила. Но с точки зрения транспортной привязки, это желательное место. Вы
брать идеальное место Ц это дело земных инженеров.
Ц Чем выше гора, тем лучше?
Ц Сэр, разумеется! Ц подхватил я. Ц Высота горы важнее, чем близость к э
кватору. Потери в конечном разгоне за счет широтного уменьшения линейно
й скорости вращения Земли легко компенсировать при строительстве ката
пульты. Труднее всего вырваться, насколько это возможно, из зоны вашей до
усрачки плотной атмосферы. Ах, простите, доктор! Я не имел в виду выпячиват
ь недостатки вашей планеты.
Ц Бывают горы и повыше. Полковник, охарактеризуйте поподробнее проект
катапульты.
Я шары закатил и строчу.
Ц Длина катапульты определяется выбором допустимого ускорения. Мы пол
агаем, Ц вернее, так подсказывает компьютер, Ц что оптимальным будет ус
корение в двадцать "g". В таком случае для достижения скорости убегания на
Земле потребуется катапульта длиной в триста двадцать три километра.
Следовательно…
Ц Погодите! Полковник, вы что, всерьез предлагаете пробить шахту глубин
ой в триста километров?
Ц О, нет! Установка должна функционировать на открытом воздухе, где хоро
шо гасятся ударные волны. Статор должен располагаться почти горизонтал
ьно, нужен подъем всего в четыре километра на всю трехсоткилометровую дл
ину и малый радиус кривизны в плане, которым учитывается кориолисово уск
орение и переменные второго порядка. Лунная катапульта, например, в план
е направлена строго по прямой, насколько видит глаз, а в плоскости мериди
ана была бы горизонтальна, если бы взлету не мешали близкорасположенные
горные пики.
Ц А я было подумал, что вы переоцениваете возможности нынешней инженер
ной техники. Как ни глубоко мы сверлим скважины сегодня, таких глубин нам
не достичь. Продолжайте, пожалуйста.
Ц Доктор, вероятно, как раз это всеобщее заблуждение и привело к тому, чт
о катапульта по сей день не построена. Я знакомился с прежними проектами.
В большинстве из них предлагалось строительство вертикальной катапуль
ты или вывод ее конечных секций в зенит, а это недостижимо и ни к чему. Пола
гаю, виной тому тот факт, что ваши космические аппараты на начальной стад
ии полета действительно поднимаются вертикально вверх или около того. Н
о ведь это делается не ради вывода на орбиту, а ради выхода за пределы атмо
сферы. Скорость убегания Ц не вектор, а скаляр. Тело, выбрасываемое катап
ультой со скоростью убегания, не вернется на Землю, в какую сторону его ни
выстреливай. Ах, да! Ц при двух условиях: нельзя направлять его в сторону
самой Земли и следует добавить скорости на пробой сквозь атмосферу над у
ровнем выброса. И тогда при правильном выборе направления выброса тело у
стремится к Луне.
Ц Но даже в этом случае катапульта может быть использована всего один р
аз в месяц, что примерно соответствует полному обороту Луны вокруг Земли
.
Ц Нет, сэр. В простейшем варианте, о котором вы ведете речь, учтите суточн
ый оборот Земли, и у вас получится скользящий суточный график запуска гр
узов на Луну. Однако в действительности, Ц я не специалист по астронавиг
ации, но так показывают расчеты на компьютере, Ц путем варьирования ско
рости выбрасывания можно добиться почти круглосуточного использовани
я катапульты, формируя орбиты таким образом, чтобы они сходились к Луне.
Ц Не отчетливо себе это представляю.
Ц Я тоже, доктор, но… Извините, разве в Пекинском университете нет компью
тера с исключительными возможностями?
Ц А разве есть?
(Сидит, как истукан любезный, а я не знаю, то ли это перебор с его стороны, то
ли мне мерещится. Кибер-компьютер-то Ц на препарированных мозгах! Или, у
паси боже, на живых? Что так, что сяк Ц жуткое дело!)
Ц Компьютер высокого класса, по-моему, вполне осилил бы задачу о подборе
каких угодно времен выброса для катапульты, о которой идет речь. Некотор
ые из орбит до прихода в точку захвата тела Луной окажутся фантастически
долгими. Некоторые в зоне близ Терры будут криволинейны, а потом пойдут п
очти радиально. А некоторые будут близки к простейшим, которыми пользуем
ся мы. В течение суток имеют место окна, позволяющие использовать кратча
йшие орбиты. И кроме того, процесс запуска будет длиться меньше минуты. Эт
о определяется допусками по ускорениям для разных грузов. И при достаточ
ной мощности и полной компьютеризации установки имеется даже возможно
сть вести вдоль катапульты одновременно несколько контейнеров с грузо
м. Одно меня беспокоит… Ведь эти ваши высокие горы покрыты снегом?
Ц Как правило, Ц ответил он. Ц Лед, снег и голый камень.
Ц Видите ли, сэр, будучи уроженцем Луны, я о снеге ничего не знаю. Статор ка
тапульты должен быть жестким сам по себе ввиду значительной силы тяжест
и на вашей планете и вдобавок должен выдерживать двадцатикратно больши
е динамические нагрузки при запусках. По-моему, лед или снег нельзя испол
ьзовать как опору для статора. Или всё же можно?
Ц Полковник, я не инженер, но, по-моему, это нежелательно. Снег и лед приде
тся удалять. Причем постоянно. И остается проблема погоды.
Ц О погоде я тоже ничего не знаю, доктор. Всё, что я знаю про лед, сводится к
тому, что его теплота плавления равна тремстам тридцати пяти миллионам д
жоулей на тонну. Не имею представления, сколько тонн должно быть расплав
лено для расчистки стройплощадки и сколько энергии потребуется для пос
тоянного разледенения конструкции, но представляется, что, возможно, для
этого потребуется такой же реактор, как и для источника питания самой ка
тапульты.
Ц Реакторы мы строить умеем и плавить лед тоже умеем. Кого потребуется, м
ожем послать перевоспитываться на север, пока не поймут, что такое лед, Ц
доктор Чан улыбнулся, а меня холодной дрожью проняло. Ц И технология стр
оительства на льду и на снегу уже много лет как освоена в Антарктике. Об эт
ом не беспокойтесь. Итак, расчищенная твердо-скальная площадка длиной о
коло трехсот пятидесяти километров на большой высоте. Не подскажете ли е
ще чего-нибудь?
Ц Кое-что могу, сэр, хотя и немногое. Расплавленный лед можно собирать бл
из начальной секции катапульты и таким образом заготовлять большую час
ть воды, подлежащей отправке на Луну. Своего рода подсобное производство
и экономия. А стальные обечайки можно будет повторно использовать для о
тправки зерна на Землю, таким образом исключая еще одну статью расхода м
атериалов, обременительную для Луны. Не вижу помех для многосоткратного
использования обечаек. На Луне баржи можно будет приземлять примерно та
к же, как это делается сейчас возле Бомбея, то есть с помощью твердотоплив
ных тормозных ракет, поджигаемых по программе от центра управления. Разв
е что это обойдется много дешевле. Учитывая соотношение скоростей убега
ния в квадрате Ц раз в двадцать. А в действительности еще больше, так как
сократится собственная масса конструкции и, соответственно, возрастет
масса полезного груза. Есть способ усовершенствовать эту сторону дела.
Ц Какой?
Ц Доктор, это не моя специальность. Но общеизвестно, что ваши лучшие кора
бли используют в качестве рабочего тела, сжигаемого в реакторах, водород
. Но водород на Луне дорог, а рабочим телом может быть любое вещество, хотя
и с пониженной эффективностью. Вы в состоянии представить себе огромный
, мощный космический перевалочный центр, сконструированный в соответст
вии с условиями на Луне? В качестве рабочего тела там можно было бы исполь
зовать испаренные горные породы, можно было бы вывести этот центр на про
межуточную орбиту для перехвата поставок с Терры и переоснащения с цель
ю непосредственной доставки на поверхность Луны. Красоты никакой, все из
лишества долой, и даже без киберов на борту. Всё управление через компьют
ер центра управления на самой Луне.
Ц Да, по-моему, что-то в этом роде может быть сооружено. Но не будем усложн
ять. Мы ничего существенного не упустили, когда речь шла о катапульте?
Ц По-моему, ничего, доктор. Всё решается выбором места. Возьмем, например,
ту же вершину Нанда Деви. Судя по карте, которую я видел, на запад от нее тян
ется и постепенно снижается длинный и очень высокий хребет, причем его д
лина примерно соответствует требуемой длине катапульты. Если это в дейс
твительности так, то Нанда Деви Ц это и впрямь идеальное место: ни срезат
ь ничего не придется, ни строить дополнительных мостовых конструкций. Ну
, может быть, не самое идеальное, но близко к тому: очень высокая вершина и п
ротяженный хребет к западу от нее.
Ц Я понял.
И доктор Чан раз-два и отвалил.
* * *
За следующие несколько недель я повторил эту лекцию в дюжине стран, но вс
ю дорогу на конфиденциальных встречах и давая понять, что это дело секре
тное. Изменялось только название горы. В Эквадоре я нажимал, что Чимборас
о находится возле самого экватора, Ц ну, не идеал ли? В Аргентине упирал, ч
то ихний Аконкагуа Ц это высочайший пик в Западном полушарии. В Боливии
отмечал, что Альтиплано расположено почти на той же высоте, что и Тибет (с
ма-алюсенькой натяжечкой), зато ближе к экватору и что там полно мест, где
запросто сорганизовать подвоз к пикам, не худшим, чем прочие на Терре.
Довелось говорить с североамериканцем, политическим соперником того ч
мура, который назвал нас шантрапой. И я доказывал, что, хотя гора Мак-Кинли
поспорит с любой другой в Азии и Южной Америке, многое говорит за Мауна-Ло
а, в частности исключительная простота строительства. Если вдвое увелич
ить ускорение, катапульта окоротится, влезет тик-в-тик и Гавайские остро
ва станут космопортом всего мира… Бери выше, Вселенной, поскольку помяну
ли о дне, когда начнется разработка Марса. Мол, тогда весь фрахт трех (а то и
четырех) планет пойдет через ихний «Биг Айленд».
Даже не помянули, что Мауна-Лоа Ц вулкан. Вместо этого я толкнул идею нас
чет приземления встречных грузов без проблем прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе только один пик обговаривали Ц пик Ленина, он выше семи тысяч
метров (и оттуда гораздо ближе до их великого соседа).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль Ли-бертадо, Ц что ни страна, я мен
ял только название подходящей горы. Лишь бы она была «высочайшей горой»
местных патриотов. Я сыскал что-то положительное даже про скромные гору
шки в Чаде, когда нас там принимали, причем так ловко ввернул, что чуть сам
себе не поверил.
А не было гор, так я с подачи суфлеров от Стю Ла Жуа, которые подкидывали во
просики, толковал насчет химических производств (насчет них я ни в зуб, но
кое-что вызубрил наизусть) на поверхности Луны, где полнейший вакуум, эне
ргия Солнца, изобилие сырья и четкость насчет условий работы позволяют н
аладить процессы, на Эрзле слишком дорогие или даже невозможные. Разумее
тся, после того, как наступит день, когда дешевизна перевозок в обе сторон
ы сделает доходной эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всю дорогу н
амекал, что бюрократы, которые окопались в Главлуне, так и не сумели разгл
ядеть наш грандиозный потенциал (что правда), плюс отвечал на один и тот же
постоянный вопрос, а короче Ц заявлял, что Луна может принять любое числ
о колонистов.
Что тоже правда, но я при том не поминал, что Луна (йес, а отчасти и лунские л
унтики) сотрет в порошок около половины новичков. Но хмыри, с которыми мы о
б этом толковали, редко когда сами намыливались эмигрировать. Они имели
в виду турнуть в шею или затравить на это других, чтобы стало попросторне
е, а налоги Ц помене. И я помалкивал в тряпочку насчет того, что полуголод
ные оравы, которые мы видели повсюду, размножаются быстрее, чем способна
отсосать на сторону любая катапульта.
Нам даже миллиона новичков в год было бы ни приютить, ни накормить, ни науч
ить. А миллион Ц это для Терры даже не капля. Там за одну ночь младенцев за
делывают столько и еще четверть столько. Добровольную эмиграцию мы могл
и бы принять с избытком, но если там затеют принудиловку и пойдут грузить
навалом, Ц у Луны есть только один способ обходиться с новичком. Это жест
ко постелить: чтобы он на фиг не лажанулся ни разу ни сам по себе, ни относи
тельно окружения, которое пускает в ход зубы без предупреждения. А иначе
он проследует в удобрение на туннельных фермах.
Чем большая намечалась бы иммиграция, тем больше стал бы процент смертно
сти иммигрантов. Нас было слишком мало, чтобы помочь им супротив беспред
ела природы.
Однако проф большинство речуг толкал насчет «великого будущего Луны». А
я Ц насчет катапульты.
За недели ожидания вызова из комитета мы где только ни побывали. Агентур
а Стю заранее всё обговорила, и вопрос был только в том, на сколько нас хва
тит. Если прикинуть, каждая неделя на Терре обходилась нам в год жизни, а п
рофу, поди-ка, и больше. Но он ни разу не пожаловался и всю дорогу был готов
изобразить очаровашечку на еще одном приеме.
В Северной Америке мы против расписания подзастряли. Дата нашей «Деклар
ации независимости» пришлась тик-в-тик на трехсотую годовщину такой же,
которую приняли Северо-Американские британские колонии, никакому прох
индею так удачно не придумать, и шарага, которую подрядил Стю, выдала мощн
ую струю на эту тему. Североамериканцы сопли распускают по поводу своих
«Соединенных Штатов», хоть они и перестали что-нибудь значить, как тольк
о ихний континент Федеративные Нации упорядочили, Президента выбирают
раз в восемь лет, а на кой Ц понятия не имею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48