- Не придется. - Барет озабоченно постучал пальцем по столу. -
Прости, Гар, я должен немедля освободить его.
- Как знаешь. Но я бы хотел избежать стычки со светоносцами, они
определенно есть в замке.
- Стычки не будет, Гар!
Барет торопливо спустился на первый этаж и выбежал из дома. Возле
ворот в башню стоял человек в длинном черном плаще.
- Эй, кто здесь? - спросил Барет. Голос его дрогнул, когда он понял,
что в него целятся из лука.
- Проваливайте, проваливайте, эрат, - отозвался из темноты густой
бас, - Тут не место для прогулок!
Барет утер выступивший пот и судорожно вздохнул:
- Это вы, Астар? Слава богам! Что вы тут без меня натворили?
- О, эрат Барет... Извиняйте. - Говоривший вышел вперед. - В такой
тьме мать родную не узнаешь...
- Где Мар Орант?
- Только что уехал.
- А те, что охраняли его?
- Мы связали их. Может, прикончить сразу - чего канителиться?
- Не торопитесь, пригодятся. Сколько тут вас?
- Пятеро.
- Хватит одного. Остальные пусть идут к южным воротам.
Возвращаясь к дому, Барет заметил несколько человек в черном. Кто они
- светоносцы или люди Пустынника?... Прежде чем идти к Гару Эрганту, он
поднялся в комнату под крышей и зажег на окне свечу.

4. КТО ОН?
- Ну, любезный Гар, - сказал, входя, Барет, - ты, конечно, устал с
дороги да и желудок твой, кажется, не слишком переполнен.
- Уставать я не привык, Рит, и пустой желудок мне не помеха. И
все-таки давай что-нибудь перекусим, но без вина... Итак, что же ты сделал
с Орантом?
- Отпустил - иначе было нельзя. А твои люди возле дома. Большая же у
тебя охрана, Гар!
- Пока это необходимо.
Барет уселся напротив Гара Эрганта.
- Уверен, не одно желание увидеться привело тебя сюда.
- Верно. - Эргант качнул головой. - Наслышался я о твоих драках.
Думаешь, одобряю? Не надейся! Ты дерешься с кустами и призраками вместо
того, чтобы отдать себя настоящему делу. Но ничего, я покажу тебе это
дело... Немного о Никоре. Его успешно лечат каменными слезами и иголками.
Дела быстро идут на поправку: стрела не задела сердца. Скоро мы увидим его
живым и здоровым в Сурте. Вот только прибавится ли в нем храбрости после
этого?
- Будем надеяться.
- Надеяться! - Пустынник засмеялся. - Сейчас он другой, Рит, - всего
боится, сторонится и друзей и врагов. И все-таки он тот же добрый малый,
благодаря ему нам удалось сохранить наиболее ценную часть рукописного
хранилища в развалинах заквинского храма. Никор каким-то образом узнал о
готовящемся нападении светоносцев на хранилище и предупредил меня через
надежных людей. Мы тотчас перенесли ценные записи в другое место, и
прибывшие светоносцы уничтожили лишь второстепенное... Ну, а теперь о
деле, дорогой Рит. Ты уже успел, конечно, заметить, что люди начинают
меняться к худшему прямо на глазах. Будет еще печальнее, и к этому следует
готовиться. Надо спасать культуру Страны, Рит!
- От кого спасать?
- Прежде всего от самих себя.
- Н-не понимаю.
- Надеюсь, ты знаешь, кто такие рептоны? Так вот их с каждым днем
будет все больше. Эти несчастные в слепом непонимании великих достижений
культуры способны на все... Пока мы не стали рептонами, пока мыслим и
действуем на прежнем уровне, надо сделать все зависящее от нас, чтобы
спасти цивилизацию.
- Но я слышал, гнофоры уже занимаются этим.
Принесли ужин. Гар Эргант подождал, пока не ушла прислуга, сел за
стол и положил себе кусок горячего мяса.
- Цель у гнофоров та же, верно, - сказал он. - Но каким путем они
идут к осуществлению ее! Заметь, Рит: все наши достижения они давно, за
много лет до появления первых признаков падения стали прятать в тайники. А
это уже само по себе значит, что, не случись с нами такого несчастья, они
все равно держали бы эти достижения для своих целей.
- Каких целей?
- Гнофоры стремятся к тому, чтобы люди видели в них потомков богов. А
ведь большинство гарманов до сих пор не верит в силу неба. Потому святые
отцы и хотят уничтожить их, оставят лишь благочестивых, которые безропотно
признают в них наместников всевышних и склонят головы, но они ничего не
получат от суперата, кроме самых примитивных орудий труда...
- Ты убежден в этом?
- А ты?.. Даже сейчас, когда в народе следовало бы поддерживать дух
уверенности, они не только с бесчеловечным умыслом твердят о гибели
неверующих, но и физически уничтожают их. Ежедневно по всей Стране умирают
сотни людей. Но основную ставку гнофоры делают на войну. Сейчас они
подбивают всех неугодных на поход против союзников. А союзников мы воевать
научили, и теперь они могут выставить сильное войско. Ты был в этих
странах и убедился, как быстро служители неба настроили их население
против гарманов. Они не пощадят нас, если мы пойдем за море!
- И ты знаешь, как предотвратить катастрофу?
- Делом, Рит. В наше трудное время во главе государства должен стать
мужественный человек и тонкий политик, который крутыми мерами против
гнофоров и новым отношением к народу может предупредить гибель. Ведь наше
несчастье началось с прекращением воздействия Ремольта. Под внушением
можно дать человеку богатый запас слов и резко повысить уровень мышления,
можно научить строить города, летающие лодки и черные шары дальновидения,
но нельзя научить его быть истинным мастером дела, поскольку такой человек
не может самостоятельно мыслить. Правда, это состояние похоже на
творчество: человек предельно собран и работает на подъеме. Он избавляется
от ощущения неумелости. Однако из всех знаний надежнее всего постигается
то, до чего мы доходим сами.
- Но ведь успехи, благодаря внушению, велики, Гар!
- Безусловно. Однако, если вначале знаниями владели все гарманы, то
потом их вместе с учеными стали прибирать к рукам гнофоры. Это началось
лет двадцать-тридцать назад. И теперь никто из сторонников примэратов не
знает, как строятся лодки или шары дальновидения, как изготовляется
прочный металл для мечей... - Гар Эргант помассировал виски, достал флакон
из обожженной глины с каким-то мутноватым настоем и сделал два небольших
глотка. - Прости, отвлекся... Умственную деятельность нам до сих пор
заменяли наставления Ремольта, а незагруженный мозг оказался открытым для
инстинктивных побуждений. Отсюда - легкая, бездумная жизнь и безразличие к
делам государственным. По сути, общество держалось не столько на внушении,
сколько на на самоотверженности тех немногих, кто воспринял учение
Ремольта полностью и кто был достаточно самостоятельным, чтобы сохранить
его несмотря ни на что... В Стране две противоборствующие силы: Народное
Собрание и гнофоры, сильно пополнившие ряды за счет изгнанников. Но
Собранию постоянно приходиться диктаторски принуждать людей заниматься
делом, а не простым препровождением времени. Вот и причина недовольства
им, а особенно теми, кто более всего ратует за общее дело. Последствия -
устранения Ариса Юркона, рабство, обособленность, избрание примэратом
человека пустого и безвольного. С каждым годом все это усиливается, ибо
внушение не допускает самостоятельной мысли и сравнений и потому не
позволяет понять, что добро давно уже стало злом. - Пустынник помолчал,
грустно усмехнулся. - Человек хочет добра? Пожалуйста! Но что есть добро -
диктуют гнофоры.
- Ты говоришь трудным языком, Гар, - смущенно сказал Барет. - Я плохо
понимаю тебя. Эргант задумчиво кивнул.
- Постараюсь проще, Рит. Извини... Теперь, когда внушение
прекратилось, мы начинаем постепенно возвращаться к той стадии развития,
на которой находились перед приходом Ремольта. Видимо, нас ничто не спасет
- тебе могу сказать откровенно, ты сильный человек. Дело времени: одни
станут рептонами раньше, другие позже. И все же, Рит, надо убеждать людей
в обратном: держаться, не поддаваться - только при этом условии нас минует
падение. Может быть, кое-кто не сдастся, выдержит тяжкое испытание.
- А... как ты, Гар? Не чувствуешь... ничего такого?
- Чувствую, Рит, и потому должен торопиться. Надо хоть что-нибудь
успеть сделать! Думаешь, я зря скитался по Стране все эти годы? Теперь я
сильнее Маса Хурта и суперата: даже их войско наполовину состоит из верных
мне людей. - Гар Эргант встал и приблизился к Барету. - Так вот, дорогой,
Рит: огромные достижения культуры, которая досталась нам такой горькой
ценой, не должны погибнуть, иначе человечеству понадобится не одна сотня
лет подняться на достигнутый нами уровень!... Ты ведь поможешь мне, не так
ли?
- Ну конечно же, Гар, я всегда был с тобой!
- Спасибо. Ты везучий, Рит, а удача, подобно тени, неустанно идет за
отважным! - Эргант просяще глянул в самые зрачки Барета. - Понимаешь...
Надо проникнуть в войско рабов. Надо убедить восставших не покидать пока
Гарману во имя спасения нашей культуры. За подвиг их вечно будут
благодарить те, что останутся после нас. Скажи им: внушение Ремольта
кончилось, и отныне мы в своем падении можем бездумно уничтожить все то,
чего достигли с помощью воздействия. Скажи им: я веду переговоры с учеными
Эрусты и Ригии, они должны будут переселиться сюда и принять из слабеющих
рук наши достижения... Вижу твое недоумение, Рит, но речь идет о
сохранении цивилизации!.. И еще передай восставшим: они получат свободу и
равные права с гарманами, смогут пригласить сюда свои семьи, станут
уважаемыми людьми в Стране.
- Какова же будет их миссия, если они согласятся?
- Все подробности я скажу сам. Твоя задача привести восставших к
городу Борону как можно скорее.
- Кажется, я понимаю, Гар. Находясь с нами, они будут своим примером
сдерживать наше падение, будут учить нас заново тому, что мы потеряем в
скором времени? Но ведь если умрет культура Гарманы, в Эрусте и Ригии она
останется!
- Рит, союзники пока еще не дошли до нашего уровня. У них нет,
например, ни дальновидения, ни летающих лодок, они до сих пор пользуются
огнем, который постоянно поддерживается в храмах... А приехав сюда,
представители этих стран постигнут все, что мы умеем, и когда-нибудь,
объединившись с нами, создадут в этой части планеты нерушимое братство,
объединенное общими интересами. Если переговоры с восставшими пойдут туго,
- а такое может случиться, - узнай их условия и сообщи мне. Если же все
устроится быстро, отправь двести человек в Квин в распоряжение того самого
горожанина, эрата Гура, к которому вы с Никором заходили, остальной отряд
приведешь к Борону.
- Все ясно, Гар. - Барет допил сок и задумчиво вращал между ладонями
бокал. - Гнофоры тоже, я слышал, приглашают эрустов и ригийцев...
Эргант взял со спинки кресла свой плащ.
- Они только говорят об этом, чтобы сбить с толку легковерных. Ты
видел в среде святых отцов хоть одного эруста? Нет. И не увидишь. Потому
что это противоречит их планам. На самом деле гнофоры стремятся к тому,
чтобы ни одно достижение не вышло за пределы их узкого круга... Ну,
любезный Рит, мне следует поторопиться.
Они стали собираться в дорогу.
- Интересно, - сказал Барет, - много людей выполняет твои приказы?
- Много, Рит. Очень много - почти вся Страна... А ты что, хочешь
проводить меня?
- Нет. Мы покинем замок вместе, и я тотчас поеду к отряду рабов.
- Ты по-прежнему такой же неуемный. Что ж, не стану отговаривать, тем
более, что время сейчас дороже всех гнофорских сокровищ.
- Где твой конь, Гар?
- За стеной замка, в овраге. Там меня ждет верный человек. Я попрошу
его сопровождать тебя. Все, что тебе будет необходимо, передавай через
него.
Барет пригласил Гара Эрганта вниз, в подвал.
- Э, нет, - тот покачал головой. - Мы уйдем вместе с моими друзьями.
- Так не получится, - возразил Барет. - Если хочешь, чтобы они не
пострадали в стычке со светоносцами, слушайся меня. А к твоим людям схожу
я. Какой пароль?
- Ты уверен, что стычки не произойдет?
- Вполне. А вот если там покажешься ты...
- Ладно. Уговорил.
- Так какой пароль?
Эргант удивленно посмотрел на него:
- Ты что, забыл?.. Пароль тот же: "Права сильных утверждаются
оружием!"
Барет выбежал в вязкую темноту ночи. Из черневших кустов его
окликнули, приказали остановиться. Он произнес пароль Эрганта. К нему
вышел человек.
- Охрана больше не нужна, - сказал Барет. - Уводите людей через
Закатные ворота - ко второй излучине Эгели.
- Понял, эрат. А где же Синий Пустынник?
- Он уйдет отсюда тайным ходом... Да! - сейчас же пошлите людей в
башню, там ваши связанные товарищи под присмотром светоносца.
Барет проскользнул в дом и закрыл дверь на засов.
- Ну вот, - сказал он облегченно, - твои люди уйдут без единой
царапины, Гар!
Он в двух словах обрисовал обстановку, сказал, где будут ждать
Пустынника товарищи и поспешно направился к потайному ходу. Оба спустились
в подвал, с усилием открыли тяжелую отсыревшую дверь и ступили на
скользкие плиты.
Долго шли молча. Наконец выбрались наверх, где-то вблизи стены, по ту
сторону замка, говорили шепотом, о самом главном - о том, как Барет
вынужденно оказался без коня, а без хорошего коня пускаться в дальнюю
дорогу бессмысленно. Потом они отыскали овраг, где их ждал невысокий русый
человек с сумрачной усмешкой и цепкими глазами. Гар Эргант перебросился с
ними несколькими словами и обратился к Барету:
- Рит, познакомься с моим верным Наребом. Отсюда вы поедете вместе в
сторону Руны - где-то там сейчас находится войско рабов. С рассветом вам
встретится селение Нарк-Олу, там у эрата Доргана возьмете от моего имени
любую лошадь.
Они поднялись из оврага. Гар Эргант обнял обоих и вскочил в седло. Но
едва он отъехал, как Барет неуверенно окликнул его.
- Ты что-то забыл, Рит?
- Нет...
Гар Эргант увидел в темноте, как Барет уткнулся горячим лбом в бок
лошади - та вздрогнула от неожиданности, - потом поднял к нему искаженное
лицо:
- Я прошу не сомневаться, что сделаю даже невозможное, чтобы
выполнить данное мне поручение.
- Рит, что с тобой?
- Я прошу верить мне... Вашей ненависти я не вынесу!
Гар Эргант наклонился и встряхнул его за плечи.
- Да ну же, Рит!
- Эрат! - Барет схватил его руку. - Простите мне этот невольный
обман. Я не брат ваш... Я не Лоэр!..

5. РЕШЕНИЕ ГАРА ЭРГАНТА
Барет закончил рассказ о своей нелегкой жизни, которая озлобила его и
сделала одиноким в лживой среде гнофоров, но которая настойчиво, исподволь
подсказывала ему верные ответы на вопросы, мучившие пытливый ум.
Наступило тягостное молчание. Нареб угрожающе сопел рядом, Гар Эргант
уронил голову на грудь и долго сидел неподвижно.
- Могу ли я быть уверенным в безопасности моих товарищей? - медленно,
чуть хрипловато спросил он наконец Барета и, получив клятвенное заверение,
едва заметно кивнул. Потом искоса, недоверчиво взглянул на Барета. - Вы
так похожи. И лицо, и... все. Даже привычки... чисто лоэровские привычки.
- Всему этому меня долго учили, эрат. На меня возлагали большие
надежды... Назад мне дороги нет.
- Но где же Лоэр?
- Боюсь обнадеживать вас...
Эргант встрепенулся, вскинул голову. Барет съежился, но ответил
честно:
- Гнофорам теперь нет нужды щадить его, эрат... Они не просто так
старались переманить вашего брата на свою сторону: удайся им это, и ваш
брат стал бы для них кладом...
Эргант медленно поднялся и отошел в сторону. Его могучая фигура была
выше и величественнее силуэта Всадника, заслонившего собой яркое зарево
звезд. Барет невольно залюбовался им, но, услышав снова сопение Нареба,
насторожился.
- Будь моя воля, - сказал жестко Нареб, - вы бы навсегда остались в
этом вонючем овраге! И - помолчите лучше! - Нареб угрожающе постучал
кулаком по земле. Барет стал с трепетом ждать своей участи. Время тянулось
мучительно медленно. Наконец Гар Эргант вернулся и сел на прежнее место.
- К восставшим рабам вы поедете, - сказал он.
- Спасибо, эрат!
Нареб вскочил как ужаленный.
- Рубите мне голову, Гар, но я ни на каплю не верю ему!
- Вы имеете какие-либо основания? - спросил Эргант.
- Нутром чувствую!
- Прошу вас верить мне, эрат Нареб! - умоляюще сказал Барет.
- Нет!
- Кажется, напрасно я открылся вам. Выполни я до признания мою миссию
с восставшими, вы бы с большим доверием отнеслись ко мне.
- Ага, - не унимался горячий Нареб. - Видите, Гар, как он всячески
пытается оправдаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33