Нейронный форсаж потреблял до жути много энергии и я просто физически
ощущал, как разлагаются мои жиры и углеводы. Для моей мозоли, которую я
натер за годы сидения за письменным столом, это было неплохо - заставить
себя делать по утрам зарядку я никак не мог, мысли о диете мне претили, а
химические сжигатели жиров я считал варварством. Теперь же я благодарил себя
за леность и обжорство - помимо физической силы, которой у меня уже давно не
было, мне требовался вес, который у меня еще имелся.
Обливаясь потом в пятиградусный мороз, задыхаясь от жары и чувствуя,
что от такого ускоренного метаболизма сердце начинает допускать
подозрительные перебои, я трусил по лесу и молил себя не останавливаться и
не приваливаться к сосне, высунув весь в пене язык, чтобы не дать дубу,
которого в этом бору днем с огнем не сыщешь. В тоже время, что греха таить,
я чувствовал себя великим героем - я не только перехитрил своего противника,
ловко прикинувшись писателем-прозаиком, который и умеет только про заек и
писать, но и имел все шансы победить его, предварительно измотав долгим
бегом. Значит есть еще порох в пороховницах, значит крепка советская власть,
хоть и велик ЕАК, а отступать некуда - позади Клайпеда!
В такой клиническо-самовлюбленной задумчивости я чуть не выскочил на
дорогу как лось перед мчащейся машиной и, в общем-то, с такими же
последствиями - вольный стрелок с большой дороги все так же стоял на шоссе с
автоматом в руках и пялился на то место, откуда я сбежал мыслею по древу. Я
в нем сразу же разочаровался. Скорость ли у него была гораздо хуже моей,
либо соображал он туго, но факт остается фактом - он проигрывал мне вчистую.
Правда при одном условии - если я найду способ его обезвредить, находясь на
расстоянии двадцати шагов от этого чучела. Выбирать особо не приходилось - я
не мог подкрасться к нему и, сделав маягири в печенку, взять его в плен, -
сомневаюсь, что он настолько заторможенный тип и не услышит мои шаги,
поэтому оставалось только подхватить из песка подходящий кусок щебенки и,
прикинув траекторию полета, запустить ее в голову этого остолопа.
Эффект меня поразил - хоть я и ожидал, что этот камень, запущенный со
скоростью, не уступающей скорости пули на излете, и оставит в каске, а
заодно и в черепе противника, ощутимую вмятину, но я не думал, что его
голова взорвется кровавым фейерверком, а ее ошметки тошнотворно медленно
будут разлетаться во все стороны, смачно хлюпая при столкновении с соснами,
машиной, асфальтом и К. Малхонски с отвисшей челюстью.
От потрясения мои физиологические реакции пришли в норму, время снова
понеслось вскачь, деревья закачались как при землетрясении на Хокайдо,
холодный ветер ударил в лицо и я в изнеможении опустился на дорогу, чувствуя
слабость во всем теле и боль в обожженной правой руке. От резкого перепада
кровяного давления у меня появилось ощущение вакуума в голове и опасение,
что атмосферное давление раздавит черепной свод и вдавит глаза в затылок.
Чувство вины и раскаяния за невинно убиенного меня пока не посетило и я
надеялся, что оно заблудится где-нибудь по дороге.
- Помочь?, - поинтересовалась возникшая надо мной Одри.
- Долго же тебя носило, - поворочал я языком, - за это время я успел
пробежаться трусцой, поработать головой, похудеть на двадцать килограмм,
потренироваться в бомбометании и убить человека.
- Больше всего в твоих приключениях меня заинтересовал последний
эпизод, заметила Одри, пряча пистолет в висящую подмышкой кобуру, - вряд ли
это мог сделать ты, разве что психокинетическим усилием, тем более твой
булыжник, который ты с таким энтузиазмом кинул, попал точно в мою машину. Да
и вряд ли это человек. Попала я ему в висок, не спорю, но человеческие
головы не начинены тротилом.
Труп, раскинув в последнем приветствии руки, лежал на обочине дороги, а
из остатков шеи в кювет стекала кровь. Одри присела но корточки рядом с
останками и покопалась в сплетении размозженных мышц, пучков сосудов и
осколках спинного мозга. Даже если это и был киборг, но зрелище было
пренеприятнейшее, а последствия ужасными.
За всю свою военную и журналистскую карьеру я ни разу не сталкивался с
боевым применением киборгов - несмотря на свои невероятные способности, с
которыми не сравнится никакой нейронный форсаж, несмотря на великолепную
физическую силу, выносливость, отличные логические показатели и
феноменальный К-зубец, у них было два существенных недостатка. Во-первых,
они стоили сумасшедшие деньги, на которые можно построить и оснастить
атакующий рейдер. Во-вторых, их IQ оставлял желать лучшего - никакая
совершенная интеллектроника не заменит мозги, даже самого последнего
пьяницы, а одаривать это совершенное оружие на двух ногах искусственным
разумом не приходило в голову даже самому ярому "стервятнику". Мэри Шели
они, слава Богу, читали.
Поэтому на их долю выпадали достаточно специфичные операции - где не
требовалось стратегического мышления, а требовалось послушание куратору,
который собственно и управлял дистанционно киборгом, скорость реакции,
отсутствие сомнений в приказах и совести, и где не выдерживали ни
человеческий организм, ни железная машина.
В моей памяти остались две такие операции - зачистка зон бывших ядерных
полигонов, где испокон века селились всяческие уроды и мутанты,
терроризировавшие (или НЕ терроризировавшие) мирные человеческие поселения,
и освобождение заложников на "Куин Мэри - 2". В обоих случаях за Ахерон
стояли большие очереди.
Если мы "замочили" киборга, то я просто не представляю, что в самое
ближайшее время случится в этом месте побережья Балтийского моря - эпицентр
ядерного взрыва или массовый захват заложников? В любом случае нужно было
брать ноги в охапку и бежать не оглядываясь до самых Гималаев.
- Тебе повезло, - сказала, вставая с асфальта и вытирая испачканные
руки платком, Одри.
- Потому что я так быстро бегаю?, - промямлил я, несмотря на свое
близкое к обморочному состоянию, внутренне, как маленький заболевший
ребенок, ожидая похвалу из уст взрослого, даже за самую малость.
- Потому что он так медленно двигался, - отрезала Одри, - и меня это
очень тревожит.
Я постарался не обидеться. Одри права - супермен из меня не ахти какой
и то, что я выжил при встрече с этой машиной-убийцей ("черный голем", как
его называют десантники), было на девяносто девять процентов невероятным
везением - по всем законам я сейчас должен был лежать пристреленный под
сосной, а моя голова впоследствии украсила бы личную коллекцию трофеев
"голема". Когда первая радость прошла, мое везение стало внушать мне
опасение и жуткую уверенность, что из огня я попал прямо в полымя.
Странность номер один: почему "черный голем", мастер убийства, ниндзя,
упустил К. Малхонски - писателя-прозаика с назревающим пристрастием к
алкоголю, отвращением к физической зарядке и брюшком, когда хватило бы
легкого взмаха мономолекулярной нити, чтобы разделать этого горе-десантника,
как быка на бойне?
Странность номер два: зачем на киборге надета вся эта дребедень -
маски, глазки, ушки? Время карнавала, насколько я помню, еще не наступило.
- Их здесь пятеро, - сказала Одри, когда мы залезли в машину, на капоте
которой теперь красовалась здоровенная вмятина от моего олимпийского броска.
"Мерседес" уже не имел товарного вида, но хозяйка тактично не стала
напоминать мне о моей шалости. Дело действительно было серьезным.
Только теперь я понял весь смысл произошедшей со мной истории, когда
мне надоело слоняться по глухим улочкам Фюрстенберга с собакой запазухой и я
решил вернуться в Клайпеду тем же путем, каким из нее и ушел, то есть через
Окно. Молчаливый таксист, пойманный мной на пустой, вымощенной гранитной
брусчаткой и расчерченной светящимися посадочными местами, площади перед
ратушью, подвез меня до Трубы откуда я через такое же пыльное, давно не
мытое и не открывавшееся Окно пролез в Клайпеду, придерживая окончательно
сползшего под плащом на мой живот Мармелада, отчего стал похож на триумф
генетической науки - беременного мужика. Это было хорошо, что собака спала,
так как я не знал какой философии придерживается Мармелад и что я буду
делать, если он станет категорически возражать против нуль-транспортировки -
не тащиться же в Клайпеду по Трубе или на шальной попутке по воздуху.
Смерти я не заметил, а воскрешение было таким же противным как и сама
жизнь. Не успел я собраться из J-матрицы в полноценное белковое
существование, как меня стащили с помоста, приставили носом к стенке и
профессионально обыскали, хрипло приговаривая: "Не волнуйтесь, мамаша".
Потом меня развернули и я увидел перед собой этого услужливого паренька -
весьма колоритную, надо сказать, личность. Был он гораздо выше меня, но
представления о его мускулатуре и габаритах точно составить было трудно, так
как он был закутан в широкий светло-зеленый плащ до пола, наглухо
застегнутый на все пуговицы и без ремня. На руках, которыми он меня все еще
прижимал к стене, были надеты желтые замшевые перчатки с обрезанными
указательными пальцами, из чего я заключил, что он специалист стрельбы
по-македонски и качанию маятника. Его длинные волосы были убраны назад. Они
когда-то были черного цвета, но обильная седина сделала их грязно-серыми,
наводящими на мысль об их полуторагодовой немытости. Большие карие глаза
пристально смотрели на меня поверх черных круглых очков с микроскопическими
стеклами, спущенных на самый кончик короткого носа, что до странности делало
его похожим то ли на прозревшего слепого, то ли на учителя пения.
- П-п-позвольте, - прохрипел очень похоже и я, но не делая попыток к
освобождению.
- Кто у вас там?, - поинтересовался человек.
- Собака, - честно сказал я.
- Ростиславцев!, - прокричали где-то за спиной человека и так как он
откликнулся, то есть немного повернул голову, продемонстрировав, что его
грязные волосы собраны позади в тугую косичку, заплетенную черным шнурком, и
слегка скосил глаза, я понял, что это его фамилия. Затем он с сожалением
меня отпустил и направился к кучке людей, стоящих у входа в соседнее Окно,
огороженное веревками с синими треугольными флажками. А я тем временем
огляделся.
Кругом была полиция. Мимо меня ходили люди в форме, бродили служебные
собаки без намордников, ездили автоматические криминальные
экспресс-лаборатории, сверкали вспышки фотоаппаратов, жужжали камеры и мигал
верхний свет от перебоев электричества. Весь этот тайфун сыска и правосудия
закручивался вокруг трех человек, к которым теперь присоединился и
Ростиславцев. Один из них так же был в форме и по знакам я опознал в нем
Главного комиссара Балтийского региона Яна Йовила. Комиссар очень
уважительно разговаривал с пожилым, почти лысым человеком, обладавшим
потрясающей харизмой - даже отсюда, издали, мне захотелось вытянуться по
стойке смирно или за какую-то провинность, которую я стал смутно ощущать,
упасть на пол и пятьдесят раз отжаться. Женщина стояла ко мне спиной и о ней
я ничего определенного не мог сказать.
Толпились здесь они не зря. После того, как я отсюда пролез в
Фюрстенберг, Окна разительно переменились. Здесь в мое отсутствие кто-то
затеял небольшую войну - стены и потолки были обезображены длинными языками
копоти, кое-где в полу виднелись воронки, панели были искорежены автоматными
очередями, а на огороженном флажками пространстве лежали аккуратно
запакованные в полиэтилен человекоподобные бруски. Трупы, надо полагать.
Гипотез по поводу этого вандализма у меня не было. Мне конечно пришли в
голову "оконники", но учитывая их святое отношение к Окнам, их можно было
вычеркнуть из числа подозреваемых. Мое оглядывание харизматичному лысому не
понравилось и он крикнул мне:
- Вы свободны! Уходите, пожалуйста, отсюда поскорее!
Возражать я не стал и направился к выходу, услышав как Ростиславцев
обидчиво говорит:
- Зачем вы его отпускаете, Павел Антонович? Хоть какая-то ниточка...
- Максим, - перебил его женский голос, - это же Кирилл Малхонски. Разве
ты его не узнал?
Хотя двигатель давно заглох и эта железная банка мгновенно охладилась,
после пронизывающего ветра с моря мне показалось, что я оказался в раю, или
в аду - смотря где теплее. Наш четвероногий охранник продолжал безмятежно
дрыхнуть, завалившись на бок и прикрывшись ушами от горящего в салоне света.
Когда я кратко пересказал Одри свою очередную байку, она только пожала
плечами. Это мало что прибавляло к нашим догадкам, но давало надежду, что на
хвосте у бандитов сидит не менее жуткое Общество Бумажных человечков, с
тремя представителями которого я и встретился.
Одри в очередной раз отключила глупую автоматику и мы погрузились в
знакомый сумрак.
- Что будем делать, командир?, - спросил я задумавшуюся девушку,
безоговорочно принимая ее командование не из-за каких-то ернических
соображений, а из-за стремления увидеть следующее утро.
- Кирилл, я понимаю, что самое лучшее из того, что мы можем
предпринять, это повернуть машину и бежать отсюда сломя голову. Если бы это
были обычные бандиты или дезертиры, я так бы не раздумывая и сделала. Но
здесь затевается что-то гораздо более страшное. Поэтому, я считаю, нам надо
пойти туда и посмотреть, - она махнула в глубь темного леса, где водились
волки, медведи, кабаны, обреталась Баба-Яга и лешие, домовые, русалки,
Кащеи, драконы, людоеды и налоговая инспекция.
Патриот во мне слегка приоткрыл глаза, затем повернулся на другой бок и
захрапел с новой силой. Я попытался отвесить ему освежающего пинка, но
понял, что это бесполезно - в такую осень даже бурые медведи давно спят.
- Может стоит связаться с компетентными службами, - осторожно предложил
я, не желая вылезать из уютного мирка этого комфортабельного
автомобиля-ретро с шикарными кожаными сиденьями, мощной печкой и двигателем,
изящными обводами и наивным внутренним дизайном, из этого осколка той
древней эпохи, когда машина воспринималась произведением искусства, а не
чисто функциональным устройством для перемещения тела из точки А в точку Б.
- Ты не поверишь, милый, но я уже пыталась это сделать, - съязвила от
беспокойства моя милая, - но над нами раскинули такой замечательный,
большой, водорадионепроницаемый "зонтик".
Я со вздохом сунул в карман пальто увесистую болванку трофейного
комбинационного оружия и, желчно завидуя беззаботному Мармеладу, в третий
раз вылез из бронтомеха.
- Разделимся, - предложила Одри, - расстояние сто метров, курс
север-север-восток. Стреляем без предупреждения, Миранды и извинений.
- В путь, - согласился я и мы пошли.
Ориентация и бесшумное пересечение лесных массивов - первое, чему
обучают кадетов в Ауэррибо, собранных со всех уголков Солнечной системы. И
не потому, что так любят лес или дают вторую гражданскую специальность
лесничего. Лес - это то место, где человек ближе всего оказывается к своим
корням, к своим истокам, когда он был нем, лохмат и безоружен, но уже
обладал совершенным разумом и целым букетом давно утраченных способностей -
телепатией, обонянием, ночным зрением, предвидением, интуицией, тонким
слухом и везением. Поэтому многомесячная одиночная лесная робинзонада была
направлена на восстановление утерянного человеком сорок тысяч лет назад,
когда одному лентяю пришла в голову идея технологического прогресса.
Былые навыки возвращались ко мне. Лоск цивилизации быстро обдирался
ветвями и боковым ветром, несущим ледяную крошку, и я почувствовал радость
освобождения от жестких условностей нашего общества, от чуждых человеческому
существу проблем, от боли ложной совести и бремени фальшивого долга, от
масок и ролей грандиозного людского театра, в котором каждый играет
собственную пьесу, но ни в коем случае не живет. Так чувствует себя варлок в
полнолуние, ощущая как в нем просыпаются древние инстинкты и ломают хрупкую
поверхность разума и когда мученический крест нашей цивилизации - категория
"надо" проваливается в небытие, и лишь категория "хочу" начинает править
первобытным миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33