На валу показался высокий человек и сделал то же самое.
Хотя на нем был голубой шлем, я сразу узнал Торна.
Я подошел ближе к валу.
Этот путь, казалось, длился целую вечность.
Шаг за шагом приближался я к баррикаде, внимательно следя за ее
защитниками, чтобы не попасть в ловушку. Если там командует Дорна Гордая,
а не Торн, который был членом касты Воинов, то я был уверен, что чей-то
арбалет уже нацелен на меня.
И, наконец, когда я, целый и невредимый дошел до первого вала, то
понял, что хотя Дорна Гордая правит Тарной и сидит на золотом троне, здесь
руководит Торн.
- Тал, воин, - сказал Торн, снимая шлем.
- Тал.
Торн как-то изменился со времени нашей встречи. Глаза его стали
веселее и чище, располневшая фигура подобралась и на ней рельефно
выделялись мышцы, красноватые прожилки на желтом лице почти исчезли. Война
явно пошла ему на пользу. Слегка раскосые глаза смотрели на меня.
- Жаль, что я не убил тебя на Колонне Обмена, - тихо сказал Торн.
Я заговорил громко, чтобы меня могли слышать воины за валом.
- Я пришел по поручению Лары, истинной татрикс Тарны. Сложите оружие.
Пусть не льется понапрасну кровь людей города. Я прошу это от имени Лары и
от имени города Тарны. Вы клялись в верности Ларе, а не Дорне Гордой!
Я почувствовал замешательство людей за валом.
Торн тоже заговорил громко, чтобы было слышно всем.
- Лара мертва. Дорна - татрикс Тарны!
- Я жива! - послышался голос за мной.
Я обернулся и с изумлением увидел Лару, которая стояла позади меня.
Если ее убьют, то все мои надежды на окончание кровопролития рухнут.
Начнется жестокая гражданская война.
Торн посмотрел на девушку и я был восхищен его самообладанием. Ведь
под этим внешне спокойным лицом скрывалась буря страстей. Он никак не
ожидал увидеть Лару в рядах повстанцев.
- Это не Лара, - холодно сказал он.
- Я - Лара.
- Татрикс Тарны носит золотую маску, - презрительно фыркнул Торн.
- Татрикс Тарны, - гордо ответила Лара, - больше никогда не оденет
золотую маску.
- Где ты взял эту потаскушку, обменщик?
- Я купил ее у работорговца, - ответил я.
Торн рассмеялся.
- У того самого, которому ты продал татрикс, - добавил я.
Торн больше не смеялся.
Я крикнул солдатам:
- Я вернул эту девушку - вашу татрикс - на Колонну Обмена и передал
ее в руки капитана Торна и Дорны Гордой. И там меня предательски схватили
и бросили в шахты Тарны. А Лару они продали работорговцу Тарго за
пятьдесят серебряных монет.
- Это ложь! - крикнул Торн.
Я услышал, как кто-то крикнул:
- Дорна Гордая носит ожерелье из серебряных монет!
- Дорна Гордая получила это серебро за то, что заковала вашу татрикс
в рабские цепи! - крикнул я.
- Он лжет! - крикнул Торн.
- Вы сами слышали как он пожалел, что не убил меня на Колонне Обмена!
Вы знаете, что я похитил татрикс из Дома Развлечений, так зачем же мне
было подниматься на Колонну Обмена, если я не хотел бы вернуть татрикс ее
народу?
Из-за баррикады послышался голос:
- Почему ты не взял на Колонну побольше солдат, капитан Торн?
Торн злобно оглянулся.
Я ответил за него:
- Разве непонятно? Он хотел, чтобы все осталось в тайне и Дорна
заняла трон.
На валу появился еще один человек. Когда он снял шлем, то я сразу же
узнал того самого юного воина, который лежал раненый на стене.
- Я знаю этого воина, - крикнул он, указывая на меня.
- Это уловка, чтобы сбить вас с толку! - крикнул Торн. - Назад, на
место!
На гребень вылезли и другие воины, чтобы самим посмотреть на меня.
- Назад! - кричал Торн.
- Воины! - крикнул я, - вы клялись служить городу, его стенам, его
татрикс! Так и служите ей!
- Я буду служить настоящей татрикс, - крикнул юный воин.
Он спрыгнул с баррикады и положил свой меч у ее ног.
- Возьми свой меч, воин, - сказала она, - возьми и служи Ларе -
настоящей татрикс Тарны.
- Я буду служить, - сказал он.
- Я беру свой меч и буду служить Ларе, татрикс Тарны.
Он поднялся и отсалютовал девушке.
- Виват, татрикс, - крикнул он.
- Почему ты уверен, что это она? - спросил кто-то.
Торн молчал, ибо как он мог утверждать, что это Лара, если
предполагалось, что он никогда не видел ее лица, скрытого под золотой
маской.
- Это я! - крикнула Лара. - Есть ли здесь кто-нибудь, кто
присутствовал в комнате Совета, слышал мой голос и мог бы теперь опознать
его?
- Это Лара! - крикнул один из воинов и снял шлем, - я узнаю ее!
- Я тоже узнала тебя, - сказала она. - Ты - охранник Северных ворот и
чемпион Тарны по метанию копья.
Еще один воин снял шлем.
- А ты - Тан, - сказала она, - тарнсмен, раненный на войне с Тентисом
за год до того, как я взошла на трон.
Еще один воин вышел вперед и обнажил голову.
- Тебя я не знаю.
- Меня ты и не можешь знать. Я наемник, поступивший на службу во
время восстания.
- Это Лара! - крикнул один из воинов, затем спрыгнул с баррикады и
бросил свой меч к ее ногам.
Она подняла и вернула солдату его оружие.
Баррикада начала разваливаться прямо на глазах. Торн незаметно исчез
со стены.
Повстанцы медленно приближались к валу. Вскоре они опустили оружие и
с песней пошли ко дворцу.
Солдаты с радостью присоединились к ним. Они жали повстанцам руки,
хлопали их по плечам и по спинам. Между ними воцарилось полное согласие.
Из смертельных врагов все превратились в лучших друзей.
Я шел рядом с Ларой. За нами шел молодой воин, другие защитники
баррикады, Крон, Андреас, Линна, повстанцы.
Андреас подал мне копье и щит, которые я бросил во время переговоров.
Мы подошли к маленькой железной двери, которая служила входом во дворец.
Я попросил факел.
Дверь была заперта, но я ударом ноги вышиб ее, защитившись при этом
на всякий случай щитом.
За дверью было темно и тихо. Повстанец вложил факел в мою руку. Я
сунул его в дверь.
Пол казался сплошным, но я знал, что где-то здесь западня.
С баррикады принесли длинную доску, я и положил ее поперек комнаты.
Затем осторожно пошел по доске. Ловушка не сработала, и я оказался у входа
в темный туннель.
Ждите меня здесь, - приказал я, и, не слушая протестов, отправился в
путешествие по лабиринту дворцовых коридоров. Моя память вела меня
безошибочно из коридора в коридор, из холла в холл - я стремился к комнате
Совета.
По дороге я не встретил ни души.
Зловещие мрак и тишина, казалось, таили в себе смертельную опасность.
Я не слышал ничего, кроме своих собственных шагов.
Дворец казался покинутым.
Наконец, я пришел к комнате Совета - комнате Золотой Маски. Тяжелые
двери медленно открылись под нажимом моего плеча.
Комната была освещена горевшими на стенах факелами. Над золотым
троном тускло поблескивала золотая маска, сделанная в виде прекрасного, но
холодного женского лица. В ее полированной поверхности зловеще
отблескивали огни факелов.
На троне сидела женщина в золотой маске и мантии татрикс Тарны, на
шее ее было ожерелье из серебряных монет. На ступенях перед троном стоял
воин в полном вооружении, державший в руках голубой шлем Тарны.
Неторопливым движением Торн одел шлем. Затем обнажил меч, поправил
щит и снял с левого плеча длинное копье с широким наконечником.
Я ждал тебя, воин, - сказал он.



25. КРЫША ДВОРЦА

Военные кличи Тарны и Ко-Ро-Ба слились в один, когда я и Торн
бросились навстречу друг другу.
Оба одновременно мы метнули копья, которые мелькнули в воздухе, как
две встречные молнии. Оба мы подставили свои щиты, слегка наклонив их,
чтобы удар копья не был прямым. Оба мы метнули удачно, и копье Торна
вызвало громовой звук, ударившись о мой щит.
Бронзовый наконечник копья пробил щит, все семь слоев кожи боска, и
теперь щит был уже бесполезен. Я мгновенно выхватил меч и обрубил ремни,
которыми он крепился к руке.
В тот же момент и щит Торна со звоном покатился по полу. Мое копье
тоже пробило его и прошло чуть выше левого плеча.
Мы бросились друг на друга, как дикие ларлы, и наши мечи со звоном
скрестились. Чистая, прозрачная, звенящая музыка боя сопровождалась лишь
сверканием снопов искр.
Женщина в золотой мантии, сидящая на золотом троне, казалось,
бесстрастно смотрела, как перед ней сражаются два воина: один - в голубом
шлеме Тарны, другой - в алой тунике касты Воинов Гора.
В полированной поверхности золотой маски отражались наши движения.
По стенам комнаты метались две огромные бесформенные тени.
И затем на полированной поверхности маски осталось только одно
отражение, а на стене - одна уродливая тень.
Торн лежал у моих ног.
Я выбил ногой меч из его руки и перевернул его тело. Грудь воина
судорожно вздымалась под окровавленной туникой, рот жадно хватал воздух,
голова бессильно лежала на каменном полу.
- Ты хорошо дрался, - сказал я.
- Я победил, - прошептал он еле слышно. Гримаса боли исказила его
лицо.
Я не понимал, что он имеет в виду.
Я отошел от Торна и посмотрел на женщину, сидящую на троне.
Она медленно, шаг за шагом, спустилась с возвышения, к моему полному
удивлению, бросилась перед Торном на колени и опустила голову на его
окровавленную грудь.
Я вытер меч о тунику и вложил его в ножны.
- Мне очень жаль, - сказал я.
Женщина, казалось, не слышала меня.
Я отошел назад, оставив е наедине со своим горем. Я слышал звуки
шагов в коридоре. Это были солдаты и повстанцы. Стены дворца уже дрожали
от их победной песни.
Девушка подняла голову в золотой маске и взглянула на меня.
Я не ожидал, что такая женщина, как Дорна, может испытывать любовь к
мужчине.
И впервые за все это время я услышал голос из-под золотой маски:
- Торн победил тебя, - сказала она.
- Не думаю, - сказал я. - А ты, Дорна Гордая, теперь моя пленница.
Раздался безжалостный смех, руки девушки в золотых перчатках сняли
золотую маску и я, увидев лицо девушки, оцепенел.
На коленях перед Торном стояла не Дорна Гордая, а Вера из Ко-Ро-Ба,
которая была его рабыней.
- Ты видишь, - сказала она, - что мой господин победил тебя, но не
мечом, а хитростью. Он выиграл у тебя время, и теперь Дорна Гордая уже
далеко.
- Почему ты это сделала? - крикнул я.
Она улыбнулась.
- Торн был очень добр ко мне.
- Теперь ты свободна.
Ее голова снова упала на грудь воина и все тело затряслось от
рыданий.
В этот момент в комнату ворвались солдаты вместе с повстанцами во
главе с Ларой и Кроном.
Я сказал, указывая на девушку:
- Не трогайте ее! Это не Дорна, а Вера, рабыня Торна.
- Где Дорна? - спросил Крон.
- Сбежала, - угрюмо ответил я.
Лара посмотрела на меня.
- Но дворец окружен, - заметила она.
- Крыша! - вдруг крикнул я, вспомнив о тарне. - Быстрее туда!
Лара бежала впереди, а мы за ней. Она показывала дорогу на крышу,
уверенно ведя нас по темным коридорам. Наконец мы добрались до спиральной
лестницы.
- Сюда! - крикнула она.
Я оттолкнул ее назад и бросился вверх по темным ступеням. Вскоре я
был уже у двери и одним ударом вышиб ее. Голубой прямоугольник неба
ослепил меня.
Я почувствовал запах огромных крылатых хищников.
Я выскочил на крышу, невольно зажмурив глаза от яркого света.
На крыше было три человека - два охранника и надсмотрщик, который
мучил меня в подземной тюрьме дворца. Он держал на ремне огромного белого
урта, с которым мне уже доводилось встречаться.
Охранники прилаживали корзину к сбруе большого коричневого тарна.
Поводья птицы были прикреплены к корзине. В ней сидела женщина, в которой
я сразу узнал Дорну Гордую, хотя она была одета в простые серебряные маску
и мантию.
- Стой! - крикнул я, бросаясь вперед.
- Убей! - крикнул надсмотрщик, показывая на меня кнутом и спуская с
поводка урта, который сразу бросился ко мне.
Это чудовище, похожее на гигантскую крысу, было быстрее молнии. Двумя
огромными прыжками урт пересек крышу и бросился на меня прежде, чем я
успел среагировать.
Я успел только защитить мечом свое горло от его пасти. Дикий вой был
слышен, наверное, далеко за стенами Тарны. Он рванулся, и лезвий выскочило
у меня из рук. Я обхватил руками его шею и сдавил ее, прижимаясь лицом к
грязному белому меху. Меч вывалился у него из пасти и со звоном упал на
пол крыши. Я сжимал его горло, стараясь отвести подальше от себя эти
страшные челюсти, усеянные тремя рядами острых пилообразных зубов, которые
стремились вонзиться в меня.
Урт катался по крыше, стараясь освободиться от меня. Он прыгал,
вертелся, метался из стороны в сторону. Надсмотрщик поднял мой меч и
кружил вокруг нас, выбирая момент для удара.
Я старался, чтобы между мной и надсмотрщиком было тело урта.
Кровь из пасти зверя залила его белый мех и мои руки. Я чувствовал,
что моя голова тоже вся в крови.
Затем я повернулся так, чтобы открыть свое тело для удара меча.
Надсмотрщик издал радостный крик и бросился вперед. Но за мгновение то
того, как на меня обрушился его удар, я выпустил горло зверя и бросился
под его брюхо. Зверь кинулся на меня и страшные клыки ухватили меня за
рубашку, но тут же заревел от боли, а надсмотрщик завопил от ужаса.
Я выкатился из-под урта и увидел, что тот злобно смотрит на человека
с мечом. Ухо зверя было отрублено, из раны хлестала кровь. Он не сводил
глаз с человека, ударившего его.
Надсмотрщик еще раз испуганно вскрикнул, ударил кнутом, но так как он
был почти парализован страхом, удар получился слабым и жалким.
Урт мгновенно прыгнул и подмял его под себя, и только глухое рычание
слышалось из спутанного клубка тел.
Я отвернулся от них и оказался перед охранниками.
Женщина уже стояла в корзине, натянув поводья.
Бесстрастная серебряная маска была обращена ко мне. В прорезях
виднелись горящие ненавистью глаза.
Прозвучал приказ:
- Убейте его!
Я стоял перед ними совершенно безоружный.
Но охранники не кинулись ко мне. Один из них ответил женщине:
- Ты решила покинуть город, следовательно у тебя нет власти.
- Скотина! - крикнула она и приказала другому воину убить первого.
- Ты уже больше не правишь в Тарне, - ответил второй солдат.
- Животные!
- Если бы ты осталась на троне, мы защищали бы тебя и погибли бы
рядом с тобой, - сказал первый воин.
- Это правда, - подтвердил другой, - оставайся, и наши мечи будут
служить тебе до конца. Но раз ты бежишь, то теряешь право командовать
нами.
- Идиоты! - злобно вскрикнула она.
Затем Дорна Гордая бросила взгляд на меня. Я почти физически ощутил
холод, презрение, ненависть и ярость, которые она излучала.
- Торн погиб за тебя, - сказал я.
Она рассмеялась.
- Он был таким же идиотом, как и все вы.
Я подумал, зачем же Торн отдал жизнь за эту женщину. Ведь даже
чувство долга не призывало его к этому. Он присягал Ларе, а не Дорне. А
он, тем не менее, нарушил свою клятву и предал татрикс ради Дорны.
И затем до меня все же дошло, что он любил эту жестокую женщину, хотя
ни разу не видел ее лица, ее улыбки, не ощущал ее нежного прикосновения.
Но он оказался выше и благороднее той, которую он так безнадежно любил. И
эта любовь привела его к предательству, а потом и к гибели...
- Сдавайся! - крикнул я Дорне.
- Никогда! - презрительно ответила она.
- Куда же ты теперь направишься и что будешь делать? - спросил я.
Я знал, что у Дорны мало шансов выжить в одиночку на Горе. Пусть даже
она увезет с собой много золота и серебра, все равно женщина останется
женщиной, а на Горе даже серебряной маске нужен меч, чтобы защитить ее.
Она может стать жертвой хищников, в том числе своего собственного
тарна, или ее схватят работорговцы.
- Отдайся на суд татрикс Тарны, - сказал я.
Дорна откинула голову назад и расхохоталась.
- Ты тоже идиот, - прошипела она сквозь смех.
Руки ее натянули первую пару поводьев. Тарн беспокойно шевельнулся.
Я оглянулся и увидел, что позади меня стоит Лара и смотрит на Дорну.
За ее спиной толпились Крон, Андреас и Линна. Остальные повстанцы тоже
поднимались на крышу.
Серебряная маска повернулась к Ларе, на которой не было больше ни
маски, ни вуали.
- Бесстыжее животное, - прошипела она, - ты ничем не лучше их.
- Да, - ответила Лара, - это верно.
- Я всегда знала это. Ты недостойна быть татрикс Тарны. Лишь я одна
могу быть ею.
- Та Тарна, о которой ты говоришь, больше не существует.
Солдаты, повстанцы и охранники громкими криками приветствовали эти
слова Лары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20