— Дело не сложное. Короткое удилище, длинная леска, а на конце окуневая блесна. Вы опускаете снасть с лодки и время от времени подергиваете ее вверх — в воде блесна играет, на нее набрасываются всякие хищники, такие как судак, щука, окунь... Кстати, окунь хорошо клюет на окуневый глаз...
— То есть? — не понял я.
— Поймаете первого окуня, вырывайте у него глаз — и на крючок под блесну... Клюет изумительно!
— Это же чистой воды садизм! — возмутился я.
— Бросьте, Петр Петрович, какой, к дьяволу, садизм... Нормальные рыбацкие ухищрения.
Наконец мы доехали до озера. Оно было замечательное, просто блестело в закатных лучах. И тихо вокруг, точно мы одни были в целом мире...
— Дальше придется на своих двоих, — вылезая из машины, сказал Бромберг. — Берега топкие, на машине опасно.
— Но, по-моему, здесь всюду топь, — сказал я, беря удочку и котомку с припасами.
— Да, но я знаю, как ее обойти. Там у меня лодки стоят.
Семен шел за нами, неся на плече весла.
Спасали нас болотные сапоги, потому что мы то и дело по колено проваливались в бурую жижу.
У берега уютной бухточки, свободной от зарослей тростника и ряски, мирно покачивались две лодки.
— Вставляйте скорее весла в уключины и поплыли, — торопил нас Бромберг. Азарт рыбалки уже охватил его, как говорят, целиком и полностью...
Солнце позолотило курчавые облака, когда мы осторожно, стараясь не шуметь, подгребли к нужному месту и размотали удочки.
— Посмотрим, привлекла ли привада рыбу, — тихо сказал Бромберг, осушив весла. — Два дня назад я набросал сюда остатки пшенной каши, мятого картофеля и размоченные ржаные сухари.
Долго ждать поклевки не пришлось. Через несколько минут Николай Вениаминович вытащил крупную плотвицу, а я поймал двух подъязков. Но вот поплавок на моей удочке стал вести себя как-то странно. Сначала медленно высунулся из воды, будто и не было на леске свинцового грузила, а затем лег набок, замер и медленно пошел в сторону....
— Лещ! — прошептал Бромберг. — У вас лещовая поклевка...
— Знаю, — отмахнулся я и умело подсек рыбу.
Вытащить ее сразу, однако, не удалось. Лещ, натянув леску струной, ходил кругами под водой. Я же старался вывести его на поверхность, чтобы он глотнул воздуха —тогда справиться с ним было бы гораздо легче. И мне удалось это сделать! Здоровенный лещ лаптем возлежал на поверхности воды, лениво шевеля плавниками. «Как же его затащить в лодку?» — лихорадочно размышлял я.
— Дайте, дайте же мне подсачек! — вскричал я.
— Тише! У меня тоже поклевка! — нервно вскрикнул Бромберг, небрежно сунув мне то, что я просил, при этом он случайно довольно сильно стукнул меня рукояткой подсачка по уху. Крякнув, я кое-как овладел ситуацией и вскоре подвел подсачек снизу к лещу, а затем втащил рыбу в лодку.
Не успел я перевести дыхание, как увидел, что и Бромберг тащит леща килограммов на пять, не меньше. Ему, правда, не повезло — леска не выдержала и рыба сорвалась.
Возня с сошедшей рыбой, по-видимому, перепугала подводную живность, и клев как отрезало. Бромберг с Семеном решили разведать новое место для ловли, а мне предложили пока порыбачить в одиночестве. Честно говоря, я был даже рад этому...
Клев так и не возобновился, зато я уже стал клевать а носом, когда вдруг почувствовал, что сижу на мокрой скамье. Открыл глаза и обомлел — лодку уже наиоловину заполнило водой. Из огромной дыры в днище вода хлестала так сильно и распространялась так бы-стро, что вычерпывать ее было бесполезно. И до бере га было далековато...
Скинув с себя тяжелые сапоги и другую одежду, я неторопливо, экономя силы, поплыл к берегу.
Сколько я плыл, точно не помню. Зато хорошо помню, как кто-то неожиданно схватил меня за ногу. Неведомая сила стремительно повлекла меня на дно. Я и испугаться-то толком не успел. Пытался сопротивляться, махал руками, звал на помощь, потом, поняв, что все это бесполезно, набрал в легкие побольше воздуху и нырнул под воду. Открыв под водой глаза, я заметил справа от себя силуэт какого-то огромного существа, метнувшегося в сторону. Вода после утреннего дождя была все еще мутной и не позволяла разглядеть загадочного агрессора. Однако кое-какие мысли у меня все-таки появились. Я вспомнил, как кто-то из Бромбергов говорил мне, что Семен Горбунов увлекается подводной охотой. Похоже, что этим вечером он решил поохотиться на меня...
Оказавшись на берегу, я залез в заросли орешника и позволил себе немного передохнуть. Но мысли возвращались к одному и тому же. Кажется, от меня решили отделаться. Только вот хотят это обставить так, будто со мной произошел банальнейший несчастный случай. Утоп человек, и концы в воду. Стало быть, надо вести себя поосторожнее...
В том, что убийца Горбунов где-то рядом и только выжидает удобного случая, чтобы прикончить меня, я больше не сомневался...»
* * *
Усталость брала свое. Мысли путались, образы тускнели, страницы невидимой тетради подернула дымка тумана. Постепенно она становилась все плотнее и наконец покрылась непроницаемой пеленой.
Передо мной сидел следователь Матвиевский и что-то торопливо записывал в свой деловой ежедневник. Я разобрал всего лишь одну фразу: «Ферма «У болотного беса». Этого мне вполне хватило для нового контакта с духом погибшего Скорина. Видимо, фраза была ключевой...
Очнулся я оттого, что машину сильно тряхнуло на дорожном ухабе. Голова просто раскалывалась от боли. Я попытался дотронуться до ушибленного места
на затылке, но ничего не смог поделать — руки у меня о
оказались связанными за спиной. Тогда я открыл
глаза, но было такое ощущение, что я ослеп. «Что за притча? Похоже, мне еще и глаза завязали. Чересчур много предосторожностей в отношении простого любителя искусства», — подумал я про себя.
А урки, похоже, попались серьезные. Интересный отчет получится по окончании моего очередного частного расследования...
Интересно, кто же это покусился на меня? Возможно, те, кого потревожила статья в вечерней газете, написанная несносным Стрелковым. Но главный вряд ли стал бы сам возиться с моим похищением.
Голову снова пронзила острая боль. Я как мог успокоил ее мыслью о том, что достается не только мне — бедному исследователю страшных, но жгуче-притягательных тайн прошлого и настоящего. Достается на орехи даже таким прославленным мастерам кино и спорта, как Жан-Клод Ван Дамм.
— Эй, Фиксатый, лох, кажись, оклемался, — услышал я неприятный хриплый голос рядом с собой.
— Не думаю! Ты же знаешь, куриная твоя голова, что после удара нашего Фиксатого лохи редко выживают, — с усмешкой отозвался кто-то с переднего сиденья.
— Знаю! — обрадованно выкрикнул хриплый. — Фиксатый бьет дважды: сначала по голове, потом по крышке гроба! Счастье лоха, что ударил его я!..
После этих слов оба засмеялись.
«Им весело, — подумал я. — Развлекаются, сволочи, как могут. Эх, были бы у меня развязаны руки!.. Так, значит, Фиксатый у них за главаря. Иначе зачем бы они перед ним так пресмыкались? А главарь молчит. Сидит за рулем, слушает и помалкивает. Видимо, ему нравится, когда он в центре внимания. Ага, кажется, вот он и сам заговорил...»
— Слушай, Басик, ты носишь перстень с изумрудом не на том пальце...
— Чегой-то, шеф? — обиделся сидевший рядом с ним бандит.
— Тогой-то, дубина! Изумруд носят только на мизинце.
— Где хочу, там и ношу! Чуть что, сразу Басик — дубина, Басик — раззява, — обиделся уже не на шутку бандит.
— Ты слушай, что Фиксатый говорит! —встрял а хриплый голос. — Он больше нас с тобой, вместе взятых, знает. Расскажи еще о камнях, шеф...
— На безымянном пальце носят обычно рубины, на среднем — сапфиры, на указательном... —А может, ты у меня купишь этот перстень, В шеф? — перебил Басик. — Возьми, недорого отдам!
— Надень его на свой двадцать первый палец, недоносок, — пришло время обидеться главарю. — Будешь мне всякое фуфло предлагать, я тебе все пальцы повыдергиваю, понял?
— Почему фуфло-то? Стекляшка, что ли?.. — наконец дошло до бандита. — То-то баба в баре, что мы грабанули, отдала этот перстень без особой жатости. Вот стерва! Еще раз попадется — башку откручу!
Пока бандиты переругивались, я почувствовал, что проваливаюсь в сон. Это со мной часто бывает в транспорте. Могу проспать стоя весь путь в автобусе или в вагоне метропоезда. Такая привычка. Кое-кому она не нравится. Например, сотруднице нашего книжного издательства Виолетте Алексеевне. Мы часто ездим вместе на работу и с работы — живем в одном микрорайоне. Когда я сплю стоя, ей становится скучно, и она всячески норовит меня растолкать. Сейчас растолкать меня было некому, и я уснул очень крепко. И видел сон. Престранный. Может быть, даже вещий...
Я увидел себя среди зажженных разноцветных свечей в ночь под Рождество. Передо мной стояла ваза, в которой лежали серебряные монетки десятирублевого достоинства. А сам я колдовал... Левой рукой я зажег свечу черного цвета на бронзовом подсвечнике от огонька обычной спички, вынул монетки из вазы и, приговаривая заклинание: «Деньги, теките, деньги, растите, деньги, сверкайте, сделать богатым меня пожелайте», — стал раскладывать монетки магическим кольцом, возле подсвечника.
Но почему-то мысли о деньгах не шли на ум. Неожиданно я почувствовал, что в комнате появился еще кто-то. Я испуганно вскочил с места и огляделся. Это была не моя комната. Я очутился в какой-то деревянной избе с трухлявым полом. Впрочем, это была даже не изба, а какая-то землянка. И тут я разглядел в углу необыкновенно толстую старуху с недобрыми глазами.
— Чего тебе надо, милая? — спросила старуха. «Почему она принимает меня за женщину?» — подумал я.
— Ты пришла узнать, когда умрешь? Об этом тебе
знать ни к чему, — продолжала старуха. — Ты собираешься вторично выйти замуж. Замуж тебе рано. Твой первый муж на том свете пока не дал тебе развода. Ты хочешь сказать, что он умер год назад? Он, милая, не :совсем умер. Он рядом с тобой. Его дух витает возле тебя всегда. Хочешь, я тебе его покажу? Смотри И тут я увидел рядом с собой свою жену, с которой
разругался в пух и прах, уйдя из дома. В
— Пойдем со мной, — сказала жена, не раскрывая губ. — Там нам будет хорошо!..
И тут я закричал: «Нет! Нет!» Даже вспомнил имя Господа. «Помоги, Боже, спаси и помилуй от этой чертовки! Отче наш, иже еси на небеси...»
Видение растаяло. Я вновь очутился в своей комнате, увидел какую-то женщину, склонившуюся над столом, на котором горела черная свеча. Она гадала на богатство, как это делать недавно я...
И тут же я очутился в доме одного своего приятеля, увлеченного магией и колдовством. Я часто бывал у него в гостях, спрашивал совета... Я пересказал ему свой сон, виденный в ночь под Рождество.
— Ты применял серебряное заклинание, помогающее обрести богатство. Скажи, какого цвета была свеча?
— Точно не помню, кажется, черного... — пожал я плечами.
— Так я и думал, — покачал головой мой приятель. — Черный цвет в магии — это месть, а также контакт с душами умерших. Ты должен был зажечь свечу зеленого цвета. Тогда бы все получилось...
— Неужели цвет свечки имеет такое значение? — удивился я.
— В магии все имеет значение. Белый цвет — очищение, защита от потусторонних сил. Красный — приток жизненной энергии, изгнание нечистой силы. Желтый — интеллектуальное развитие. Коричневый — лечение домашних животных... Каждый цвет имеет свое предназначение.
«Да, — подумалось мне, — заниматься колдовством может только профессионал, а иначе легко себе навредить. Но почему та толстая старуха обращалась ко мне как к женщине?..»
— Ты когда-то был женщиной. В прошлой жизни тебя звали Антуанетта... — услышал я ответ колдуна.
Вставай, лох! Приехали! Болезненный толчок локтем под ребра вернул меня
в реальность.
Жара стояла неимоверная. Что-то происходило с климатом в северной части России. То ли пресловутый «парниковый эффект», то ли «озоновые дыры» в атмосфере... Не знаю, не специалист я в этих вопросах. Но в том, что с погодой творилось что-то неладное, я мог поклясться.
Когда с моего лица сняли темную повязку, яркий солнечный свет ударил мне по глазам, заставив опять зажмуриться. Постепенно зрение адаптировалось к окружающей среде, и я смог оглядеться по сторонам.
Меня посадили на самом солнцепеке у копны сена. Перегретый воздух дрожал от зноя и звуков, издаваемых невидимыми насекомыми, населявшими луг. «Неплохо было бы сейчас искупаться в прохладных струях быстрой реки», — подумалось мне. Но реки поблизости нет, зато чуть дальше виднелись простенькие деревянные постройки и старинный двухэтажный особняк.
И тут я ощутил, что меня беспардонно разглядывают чьи-то недобрые глаза. Наверное, это был тот негодяй, который вытащил меня из машины, привел сюда и сорвал повязку, но не развязал мне рук. А куда же делся мой конвоир? А-а, все понятно! Вон он вылезает из-под соседнего стога, под ним у них здесь что-то вроде схорона. Неплохо устроились, бандюги...
— Вставай, с тобой хотят побалакать, — сказал мне неприятный тип. Мне еще вчера хотелось ему врезать по толстой роже...
— Это на какие же темы? — спросил я, поднимаясь с земли.
— Все узнаешь, фраер. Шеф тебе все скажет, что посчитает нужным.
Под землю вели деревянные ступеньки. Когда спускался по ним, было такое впечатление, что нисхожу прямо в ад. Как ни странно, под землей я не ощутил особой прохлады. И только через определенное время, когда опять привык к темноте, заметил далеко впереди какой-то источник света. Оттуда веяло прохладой, будто там работал вентилятор.
— Топай, топай! — подтолкнул меня в спину толстяк, и я пошел вперед по длинному коридору.
Помещение, где я оказался, больше напоминало погреб деревенского подворья. Вдоль стен на деревянных полках стояли ящики с какой-то огородной рассадой, банки с различными вареньями и соленьями. По углам были расставлены здоровенные бутыли с настойками и ликерами местного изготовления. В некоторых из них еще происходил процесс брожения. За длинным неказистым столом на скамье разместился второй охранник. На фоне толстяка он выглядел щуплым подростком, малорослым и хилым.
— Где шеф? — осведомился толстяк.
— Счас будет. Он пошел местным фермерам по мордасам настучать.
— Опять провинились? — усмехнулся толстяк.
— Не опять, а снова... Посади лоха в угол, а сам тащи вон ту бутыль с черноплодкой. Я ее давно присмотрел. Вмажем по стакану, пока шефа нет...
— С нашим удовольствием, — потер руки толстяк.
Он нацедил из четвертной бутыли в литровую банку какой-то чернильного цвета бурды и со стуком поставил на стол. — Разливай!
Они выпили по стакану, крякнули, налили по второму.
— Забористая! — похвалил хилый. — Волоки банку с огурцами.
— С нашим удовольствием, — снова проговорил толстяк и быстро раскупорил трехлитровую банку огурцов.
Они опять выпили, закусили. Я смотрел на все это безобразие и сглатывал слюни.
— Ты можешь себе представить: пьет, пьет и не пьянеет! — сказал хилый, качая головой.
— Это ты про кого? Про шефа, что ли? — чавкая, спросил толстяк.
— Нет, про одного хрена-американца. Его морду как-то показывали по «ящику». Звать его Сэм, а фамилия Скогтинс. Он может выпить ведро виски, и хоть бы что! Алкоголь его не берет. Когда все его собутыльники лежат под столом, он садится за руль своего лимузина и преспокойно едет домой. Но это полбеды. Чертовы профессора надумали изучить, как Сэм устроен внутри...
— Проклятые живодеры! — возмутился толстяк, округлив глаза.
— Да, профессора выкачали из Сэма литр крови на анализ. И все для того, чтобы создать какие-то дурацкие таблетки против алкоголя. Тьфу, сразу и не выговоришь... Антиалкогольные! Во! Ты только представь, до чего додумались, сволочи!
— Бедный парень, этот Сэм, — пробормотал толстяк и одним махом осушил четвертый стакан.
— Тут где-то брага стояла.. — вспомнил хилый.
— Это мы с удовольствием!
Толстяк, кряхтя, достал из-под лавки литровую бутыль с молочного цвета жидкостью и, распечатав ее, разлил по стаканам.
— Что-то шеф задерживается, — проговорил хилый.
— А куда ему спешить! — махнул рукой толстяк. — Кому на воле — неволя, а кому и в неволе — воля...
— Это ты про что? — нахмурился хилый.
з — Все про то же! Тут днем с огнем ни одной стоящей телки не найдешь, а за «бугром» даже в тюрьме оттягиваются. У Майка Тайсона, говорят, целый тюремный гарем...
_ Это У боксера-тяжеловеса, что ли?
— Ну да, у бывшего чемпиона мира. У него даже график составлен приема посетительниц аж на месяц вперед. И это несмотря на то, что он — негр.
— Иди ты!
— Точно говорю! Ему письма приходят мешками от поклонниц, и в каждом фотка девять на двенадцать с обнаженной хозяйкой. Так что боксеру остается только выбрать подходящих и накарябать ответы с приглашениями, где указать день и час посещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46