Тина, держа в руках чашку кофе, ошарашенно наблюдала за Джасмин.
– Полагаю, вы можете себе представить, как я рассердилась, – сказала Джасмин.
Тина самодовольно усмехнулась.
– И когда Дэниел сказал, что вы слишком старая…
– Что?
– …я стала думать, что же это такое – слишком старая. Быть актером – зубодробительное дело. Вы всеми силами пытаетесь прорваться. Как же это ужасно – просыпаясь, отмечать каждую новую морщинку и видеть, как конкурентоспособность падает, словно пикирующий самолет. Убивать впустую время на репетициях и прослушиваниях. А потом все-таки сдаться. Сколько раз я такое видела. Вы никогда не подумывали о работе офис-менеджера?
– Послушайте, мадам…
– У-у-у, с плесенью надо быть осторожнее, милочка. Сначала заводится плесень, а потом и крысы в буфете поселятся. Вы были замужем?
Тина с ужасом смотрела на свой буфет.
– Брак – вещь непростая. Некоторые думают, что он дает абсолютно все. Стоит только суметь зацепиться, и все будет хорошо. Так что мы ждем, строим планы и старательно бреем ноги, пока наконец не выйдем замуж. И тут вдруг выясняется, что теперь надо играть в совершенно другую игру. Вроде компьютерных. Тех, где каждый следующий уровень в сто раз сложнее предыдущего. Теперь уже враги подходят со всех сторон. Они приближаются так медленно, что мы их не замечаем. В этом-то и вся хитрость. А надо уметь разглядеть движение незаметной улитки, потому что по дороге к тебе ока ест траву и всякую дрянь с дороги и растет, растет, пока наконец не заявится огромным, дрожащим, клейким и вонючим слизнем прямо к тебе в гостиную. Или, в моем случае, в кухню.
– Я не собиралась выходить замуж за вашего мужа.
Джасмин испытующе посмотрела на нее.
– Нет? А почему?
– Зачем вы убираетесь у меня на кухне?
Джасмин с удивлением взглянула на свои без остановки снующие руки.
– Потому что грязно.
– Мне кажется, вам пора домой.
Тина направилась к входной двери и открыла ее.
– Не могу смириться с мыслью, что вы останетесь здесь одна. – Джасмин стояла на пороге кухни. – Вы знаете, я кое-что понимаю в идолах.
Тина осмотрела ее с ног до головы – толстая немолодая женщина с тряпкой в руке убирается у нее на кухне – и рассмеялась.
– Я думаю, вам пора домой. К мужу. Он, наверно, беспокоится. Думает, куда это запропастилась его женушка.
Джасмин выдавила на тряпку горку мыльной пены и взялась за решетки на плите.
– Дэниел – мой идол. С тех пор, как мы встретились. Таких, как он, называют захватчиками. Так и есть на самом деле. Он захватывает, берет. А я отдаю. И поэтому мы – прекрасная пара. С самого первого раза, как только я легла с ним в постель, у меня возникло это безграничное чувство. Появилось сначала в животе. А потом распространилось по всему телу. Однажды я даже чуть не попала в аварию, так о нем замечталась. С тех пор запретила себе думать о нем, когда веду машину. Может, это все из-за его верхних зубов. Нижние не так красивы. Но верхние… как будто вставлены искусным мастером. Вы, может, думаете, что я сумасшедшая, но я помешана лишь на его верхних зубах. Знаете, я вам вот что скажу – не создавайте себе идолов. Это плохо кончается. В конце концов, кто достоин стать идолом? Надо найти кого-то, кто не будет перечить и сопротивляться, кто не сможет сказать «нет». Как, например, пища. Она никогда не говорит «нет». Она говорит «да». Она говорит «еще». Но человек? Мужчина? Это же рецепт несчастья.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
Джасмин прервалась и высыпала в раковину окаменевшие останки макарон.
– Потому, – наконец проговорила она, – что вы мне симпатичны, и я не хочу, чтобы вы впустую тратили время на человека, которому совершенно неинтересны.
– Мы с вашим мужем регулярно трахались на протяжении последних трех недель.
– Это ваши фантазии. Вы никому о них не рассказывали?
– Он помешан на моих ушах. Бросается на них, как на закуску.
Джасмин выронила тряпку. Ее качнуло, она накренилась к столу. Тина шагнула к ней, чтобы подхватить под руку.
– Сядьте, сядьте, пожалуйста.
Джасмин вырвала руку.
– Когда? Где?
– Сядьте.
– Здесь? – похлопала она по крышке стола. – Как в кино? – Она схватила с полки нож и начала молотить им по столу.
Тина отпрянула. Нож так и мелькал в воздухе.
Джасмин, чуть толкнув ее, прошла мимо и отправилась через прихожую в спальню. Она распахнула дверь и, остановившись рядом с кроватью, уставилась на цветастое одеяло, как будто обратившийся в комара Дэниел все еще прятался в его складках.
Тина наблюдала за ней, стоя в дверях. В крохотной спальне Джасмин казалась еще более громоздкой.
– И вам абсолютно наплевать на то, что он женат?
– А я что – полиция нравов? – пожала плечами Тина.
– Я никогда так не поступала. Конечно, предложения были, но я всегда думала… Знаете, что я думала? Что если бы я спала с женатым мужчиной, то не смогла бы влюбиться, потерять голову. А именно к этому и нужно стремиться – чтобы было хорошо и чтобы голова шла кругом.
– Дурацкое основание.
– Вы так считаете?
Джасмин скользнула мимо Тины в коридор. Тина устремилась за ней.
– А нож! – окликнула она.
Джасмин взглянула на нож, прикинула в руке его вес.
– Дорогой, я думаю. Должно быть, подарок. Верно?
– Может быть.
– Им можно резать, слоить, удалять внутренности и, если как следует постараться, рубить кости. Точить его нужно каждый день. Начинать следует от основания, двигать лезвие мягко, не дергать. Главное в заточке – скорость и частота. Тогда нож будет действительно острым.
Джасмин наклонилась к Тине и направила на нее острие ножа.
– Вы что, собираетесь убить меня этим ножом? – фыркнула Тина.
Джасмин рассмеялась.
– О господи, конечно нет. Убить – это еще не самое сложное. Я могла бы пробить вам голову, сбить машиной, утопить, сбросить со скалы… Нет, проблема в том, куда девать тело. Нет тела – нет улики. – Джасмин бросила нож в сумку и вышла за дверь. – Вот для этого я и могла бы его использовать.
Джасмин сидела в машине перед домом Тины и ругала себя последними словами. Ну как можно быть такой дурой? Слепой. Идиоткой. Простофилей. Ока уронила голову на руль. Его возбуждали уши этой потаскухи. Он целовал, покусывал и лизал уши этой проститутки. А она-то думала, что он входит в раж только от ее, Джасмин, ушей. От ее чистых, нежных, прекрасных ушей. Джасмин прикрыла уши руками, словно защищая их. С самого первого, того раза, она знала, что ее уши действуют на него безотказно. И вот теперь он нашел замену.
Сгорбившись на сиденье, она думала о наглой, тощей девице, от которой только что ушла. О том, как Дэниел целовал, как ласкал, как… Джасмин крепко зажмурилась. Одна лишь мысль об этом пронзила ее иглой. Тело ослабло. На ее небосводе взошла темная луна, озарив мир светом одиночества. О господи, не собирается же он бросить ее из-за этой женщины? При мысли об этом у Джасмин перехватило дыхание.
А потом пришла еще одна мысль. Карим. Господи, Карим! Что она ей-то скажет?
Джасмин склонилась к рулю и, уронив на него руку, задела гудок. Он затрубил, как опечаленный слон. Она заставила себя выпрямиться в кресле. Будь она проклята, если позволит этой потаскухе испортить жизнь Карим! Она ей устроит, покажет, на что способна, и нечего тут миндальничать! Она не позволит ей превратить Карим в единицу статистического учета. Доченька у нее – врагу не пожелаешь, но своя, родная, и года через два все эти подростковые проблемы уйдут. Карим опять станет нормальной, начнет вести себя по-человечески, и они снова будут друзьями. Джасмин уже видела, как это будет. Дочка придет из колледжа, они вместе отправятся за покупками, будут есть замороженный йогурт, и Карим расскажет ей про свою напряженную учебу, про однокурсников, про общежитие, а Джасмин будет есть шоколадно-ванильное мороженое и, не отрывая взгляда от лица дочери, слушать, слушать…
Если Тина не уймется, она вытолкнет Карим во взрослый мир, а девочка к нему еще не готова. Она свыкнется с мыслью, что мужчина может устать от женщины, бросить ее. Она потянется к пресыщенным парням с острыми, как у котов, когтями. С извращенной сексуальностью. И за покупками они будут ходить молча. Карим будет скрывать от нее то, что знает об отце и его любовнице. Открытого разговора не получится, они будут беседовать сдержанно и немногословно.
Надо положить конец этому его приключению. Нужно что-то делать. Найти какой-то радикальный, решительный способ. И сейчас, прежде чем начать, она должна… поесть картошки. Да, жареной картошки. Из «Макдоналдс». Никакая другая не подойдет. Даже собственного приготовления. Ей нужна жирная, соленая, сочащаяся маслом картошка. Она представила огромную порцию картошки на подносе, как она берет сразу по три, нет, по четыре ломтика, макает их в кетчуп в картонной соуснице и засовывает в рот. По одному ломтику не пойдет, надо сразу четыре, а лучше пять штук за раз, а потом сочно захрустеть этими горячими солеными ломтиками, разжевывая их в мягкую сочную массу. Джасмин всегда подходила к еде серьезно и сейчас полностью сосредоточилась на соли, масле и божественном вкусе жареной картошки.
Она во весь опор кинулась в ближайший «Макдоналдс», небрежно припарковала машину, ворвалась в кафе и, очутившись у прилавка, громким уверенным голосом сделала заказ:
– Пожалуйста, две большие порции.
Прыщавая девушка со значком «Лучший работник месяца» на выпуклой груди щелкнула кнопкой кассового аппарата.
– Яблочного пирога не хотите?
– Нет, – сказала Джасмин.
– Что будете пить?
– Ничего.
– Гамбургер?
– Не надо.
– Салат?
– Нет.
Щелк, щелк, щелк.
– С вас четыре доллара восемь центов.
Кассирша сняла картонную заслонку с выходящей из стены конусообразной трубы и залезла в огромную фритюрницу, где поблескивали солью и маслом короткие тонкие ломтики картошки. Она наклонилась и профессиональным движением зачерпнула два больших совка. Джасмин наблюдала за ней. Ей хотелось, чтобы девушка зачерпнула побольше, чтобы попался именно тот, самый вкусный ломтик. Кассирша поставила картонную коробку на поднос, а Джасмин все смотрела на два ломтика, которые плюхнулись обратно во фритюрницу.
Джасмин наклонилась к ней.
– А два упали обратно.
– Простите?
– Два. Посмотрите. Упали, когда вы зачерпывали порцию. Не могли бы вы достать их для меня?
Девушка оглянулась на фритюрницу.
– Посмотрите, вон они лежат, у самого края.
Девушка уставилась на Джасмин.
– Я что, не по-английски говорю, что ли? Два ломтика картошки свалились обратно, когда вы зачерпывали. Можете положить их в мою порцию?
Девушка толкнула локтем контролера. Контролер, нацеленный на карьеру в бизнесе быстрого питания, оторвался от кассы и устремил взгляд на Джасмин.
– Чем могу помочь?
– Я всего лишь прошу во-он те два ломтика.
– Какие два ломтика?
– Те, что были уже в моей коробке, но выпали, когда она зачерпывала.
– Они выпали?
– Да.
– При зачерпывании ломтики всегда выпадают.
– Не сомневаюсь. Но те выглядели особенно аппетитно.
– Вы что, хотите уличить нашу сотрудницу?
– Нет. Я просто хочу…
– У нас в этом отношении есть определенная политика. Видите?
Он указал на плакат. «Насилие недопустимо».
– Я вовсе не собиралась ее побить за эти два кусочка. Но вы не возражаете…
– Не могли бы вы отойти от прилавка, мадам?
– Что?
– Я сказал, отойдите от прилавка.
Он опустил голову и забубнил в прикрепленный к лацкану пиджака микрофон:
– Проблемы в зале. Проблемы в зале.
– Вы что, издеваетесь?
– Подтверждаю. Агрессивная белая женщина с большой сумкой. Нужна помощь. Как слышите? – Он протянул к ней руку. – Мадам, сейчас же передайте мне вашу сумку.
Лицо Джасмин стало одного цвета с белым пластиковым стаканом.
Когда Дэниел приехал в полицейский участок, он нашел Джасмин на скамье посетителей. Она сидела, уставившись взглядом на свои туфли, и бережно обнимала сумку. Она не промолвила ни слова, когда он расписывался за нее. Молчала, когда он под локоть выводил ее из участка. Молчала, усевшись рядом с ним в машине. Она смотрела прямо перед собой, неподвижная, как сфинкс. На дороге из Арлингтона в Джорджтаун были сплошные пробки. Они добрались до Ки Бридж и застряли. Джасмин смотрела из окна на текущий внизу Потомак.
На улице было 35 градусов, над верхней губой Дэниела выступили капли пота. Он жал на тормоза и поглядывал на затылок Джасмин. Язык наждаком царапал небо.
– Послушай, Джасмин…
– Сколько раз?
– Что – сколько раз?
Она повернулась к нему, окинула ледяным взглядом. Он уставился на ветровое стекло, усеянное мушиными трупами.
– Не так много.
Она вновь повернулась к нему затылком. Идущая впереди машина опять резко остановилась, и Дэниел врезал по тормозам.
– Козел.
– Она кажется тебе привлекательной?
Дэниел не ответил и потянулся к гудку. Джасмин посмотрела в окно и, все еще не веря, покачала головой:
– Почему худоба так привлекает? Это ведь значит, что человека просто меньше. Ты поэтому хотел с ней спать? Потому что она меньше места занимает? Что за странное основание? Может, поэтому все помешались на диете? Они, наверно, думают, эй, мужик, ты меня должен хотеть до безумия, потому что я такая компактная. Я – существо, дружелюбно относящееся к окружающей среде. А после того как ты мною попользуешься, меня можно выбросить прямо в поле. Я много места не займу. Кроме того, подвергнусь биоразложению. Понимаешь? У меня на лбу так написано. А теперь взгляни на эту модель. – Джасмин ткнула в себя пальцем. – Посмотри, какая она огромная. Когда ее создавали, видно, совсем не думали о том, сколько места она займет. Да, эту придется отправлять в переработку. Выбрасывать на помойку.
– Я не собирался выбрасывать тебя на помойку.
– Конечно нет. Ты хотел меня просто бросить. Можно подумать, у тебя гараж на две машины.
Джасмин изучала взглядом невозмутимый профиль Дэниела.
– Я думала, у нас много общего.
– У нас и есть, – прошептал Дэниел.
– Что? Что у нас есть?
– Карим.
– И все? Только это нас и удерживает вместе?
– Нет.
– А что еще?
Дэниел молчал.
Джасмин задержала дыхание, а потом резко выдохнула, будто расставаясь со всеми своими надеждами:
– Ты должен уйти.
– Это больше не повторится, Джасмин.
Джасмин, сложив руки, смотрела в окно. Собирался дождь.
– Знаешь, как трудно любить кого-то, когда ему этого больше не хочется? Каждое утро надеяться, что вот сегодня, может быть, ты опять мне улыбнешься, как раньше. Поцелуешь, как когда-то…
– Пожалуйста, Джасмин…
– А что? Представь себя на моем месте. Ты бы иначе себя чувствовал?
– Нет, Джасмин…
– Ты можешь остаться до своего дня рождения. Карим так его ждала. Поэтому давай в последний раз вместе справим твой день рождения. С днем рождения, с днем…
Водитель впереди них вдруг включил предупредительные огни и выпрыгнул из машины.
– Что ж ты, идиот, делаешь? – высунувшись в окно, завопил Дэниел.
Водитель отмахнулся и, перебежав на другую сторону дороги, затрусил в конец моста. Дэниел плюхнулся на сиденье и задергался, как пойманный в ловушку зверь. В его машину сзади въезжала другая машина, и сидевшая в ней женщина, выпучив глаза, давила на гудок. Дэниел резко распахнул дверцу машины, почти сорвав ее с петель, и тут соседний ряд машин вдруг неожиданно поехал. Он дернул запертую дверь стоящей впереди машины и начал ее раскачивать. Вперед-назад, вперед-назад, как колыбель. Джасмин, откинувшись на сиденье, наблюдала за ним. Муж плавился от жары, ее сердце – от горя.
Ну, вот и все, приехали, подумала Джасмин, переступив порог дома. Она бросила сумку на стул в прихожей и, не сказав Дэниелу ни слова, отправилась наверх. Он поплелся за ней, но она захлопнула дверь спальни у него перед носом.
Она оглядела спальню и глубоко вздохнула. Вот так. У ее мужа роман. У него постельные отношения с другой женщиной. И ей, Джасмин, которая знала наизусть все складочки и укромные утолки этого сорокалетнего тела и которая холила и лелеяла его с того самого дня, как они встретились семнадцать лет назад, дали отставку. Ну что ж, это жизнь. Теперь Джасмин должна вступить в ее новую фазу. Как это она сказала, та женщина (как же ее звали? популя-ярная такая писательница), про очередной перевал… ладно, неважно. Так что новый перевал. Рождение, брак, равнодушие, смерть. И каждый из них она должна преодолеть максимально легко и непринужденно.
Она разделась догола и забралась под простыни. Улеглась на спину и принялась думать о любви. Какая непостоянная штука, эта любовь. Избитая, потрепанная. Злая. Может, она покрылась патиной? Разгорелась бы она сильней на ветру? И была ли она вообще? Как ни крути, все мы – животные. Разве любовь – не выживание сильнейших? А их любовь оказалась побочным продуктом и не выдержала отбора. Любовь толкает на такие поступки, которые никогда не стал бы совершать в ее отсутствие. А может, любовь – это потребительство?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
– Полагаю, вы можете себе представить, как я рассердилась, – сказала Джасмин.
Тина самодовольно усмехнулась.
– И когда Дэниел сказал, что вы слишком старая…
– Что?
– …я стала думать, что же это такое – слишком старая. Быть актером – зубодробительное дело. Вы всеми силами пытаетесь прорваться. Как же это ужасно – просыпаясь, отмечать каждую новую морщинку и видеть, как конкурентоспособность падает, словно пикирующий самолет. Убивать впустую время на репетициях и прослушиваниях. А потом все-таки сдаться. Сколько раз я такое видела. Вы никогда не подумывали о работе офис-менеджера?
– Послушайте, мадам…
– У-у-у, с плесенью надо быть осторожнее, милочка. Сначала заводится плесень, а потом и крысы в буфете поселятся. Вы были замужем?
Тина с ужасом смотрела на свой буфет.
– Брак – вещь непростая. Некоторые думают, что он дает абсолютно все. Стоит только суметь зацепиться, и все будет хорошо. Так что мы ждем, строим планы и старательно бреем ноги, пока наконец не выйдем замуж. И тут вдруг выясняется, что теперь надо играть в совершенно другую игру. Вроде компьютерных. Тех, где каждый следующий уровень в сто раз сложнее предыдущего. Теперь уже враги подходят со всех сторон. Они приближаются так медленно, что мы их не замечаем. В этом-то и вся хитрость. А надо уметь разглядеть движение незаметной улитки, потому что по дороге к тебе ока ест траву и всякую дрянь с дороги и растет, растет, пока наконец не заявится огромным, дрожащим, клейким и вонючим слизнем прямо к тебе в гостиную. Или, в моем случае, в кухню.
– Я не собиралась выходить замуж за вашего мужа.
Джасмин испытующе посмотрела на нее.
– Нет? А почему?
– Зачем вы убираетесь у меня на кухне?
Джасмин с удивлением взглянула на свои без остановки снующие руки.
– Потому что грязно.
– Мне кажется, вам пора домой.
Тина направилась к входной двери и открыла ее.
– Не могу смириться с мыслью, что вы останетесь здесь одна. – Джасмин стояла на пороге кухни. – Вы знаете, я кое-что понимаю в идолах.
Тина осмотрела ее с ног до головы – толстая немолодая женщина с тряпкой в руке убирается у нее на кухне – и рассмеялась.
– Я думаю, вам пора домой. К мужу. Он, наверно, беспокоится. Думает, куда это запропастилась его женушка.
Джасмин выдавила на тряпку горку мыльной пены и взялась за решетки на плите.
– Дэниел – мой идол. С тех пор, как мы встретились. Таких, как он, называют захватчиками. Так и есть на самом деле. Он захватывает, берет. А я отдаю. И поэтому мы – прекрасная пара. С самого первого раза, как только я легла с ним в постель, у меня возникло это безграничное чувство. Появилось сначала в животе. А потом распространилось по всему телу. Однажды я даже чуть не попала в аварию, так о нем замечталась. С тех пор запретила себе думать о нем, когда веду машину. Может, это все из-за его верхних зубов. Нижние не так красивы. Но верхние… как будто вставлены искусным мастером. Вы, может, думаете, что я сумасшедшая, но я помешана лишь на его верхних зубах. Знаете, я вам вот что скажу – не создавайте себе идолов. Это плохо кончается. В конце концов, кто достоин стать идолом? Надо найти кого-то, кто не будет перечить и сопротивляться, кто не сможет сказать «нет». Как, например, пища. Она никогда не говорит «нет». Она говорит «да». Она говорит «еще». Но человек? Мужчина? Это же рецепт несчастья.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
Джасмин прервалась и высыпала в раковину окаменевшие останки макарон.
– Потому, – наконец проговорила она, – что вы мне симпатичны, и я не хочу, чтобы вы впустую тратили время на человека, которому совершенно неинтересны.
– Мы с вашим мужем регулярно трахались на протяжении последних трех недель.
– Это ваши фантазии. Вы никому о них не рассказывали?
– Он помешан на моих ушах. Бросается на них, как на закуску.
Джасмин выронила тряпку. Ее качнуло, она накренилась к столу. Тина шагнула к ней, чтобы подхватить под руку.
– Сядьте, сядьте, пожалуйста.
Джасмин вырвала руку.
– Когда? Где?
– Сядьте.
– Здесь? – похлопала она по крышке стола. – Как в кино? – Она схватила с полки нож и начала молотить им по столу.
Тина отпрянула. Нож так и мелькал в воздухе.
Джасмин, чуть толкнув ее, прошла мимо и отправилась через прихожую в спальню. Она распахнула дверь и, остановившись рядом с кроватью, уставилась на цветастое одеяло, как будто обратившийся в комара Дэниел все еще прятался в его складках.
Тина наблюдала за ней, стоя в дверях. В крохотной спальне Джасмин казалась еще более громоздкой.
– И вам абсолютно наплевать на то, что он женат?
– А я что – полиция нравов? – пожала плечами Тина.
– Я никогда так не поступала. Конечно, предложения были, но я всегда думала… Знаете, что я думала? Что если бы я спала с женатым мужчиной, то не смогла бы влюбиться, потерять голову. А именно к этому и нужно стремиться – чтобы было хорошо и чтобы голова шла кругом.
– Дурацкое основание.
– Вы так считаете?
Джасмин скользнула мимо Тины в коридор. Тина устремилась за ней.
– А нож! – окликнула она.
Джасмин взглянула на нож, прикинула в руке его вес.
– Дорогой, я думаю. Должно быть, подарок. Верно?
– Может быть.
– Им можно резать, слоить, удалять внутренности и, если как следует постараться, рубить кости. Точить его нужно каждый день. Начинать следует от основания, двигать лезвие мягко, не дергать. Главное в заточке – скорость и частота. Тогда нож будет действительно острым.
Джасмин наклонилась к Тине и направила на нее острие ножа.
– Вы что, собираетесь убить меня этим ножом? – фыркнула Тина.
Джасмин рассмеялась.
– О господи, конечно нет. Убить – это еще не самое сложное. Я могла бы пробить вам голову, сбить машиной, утопить, сбросить со скалы… Нет, проблема в том, куда девать тело. Нет тела – нет улики. – Джасмин бросила нож в сумку и вышла за дверь. – Вот для этого я и могла бы его использовать.
Джасмин сидела в машине перед домом Тины и ругала себя последними словами. Ну как можно быть такой дурой? Слепой. Идиоткой. Простофилей. Ока уронила голову на руль. Его возбуждали уши этой потаскухи. Он целовал, покусывал и лизал уши этой проститутки. А она-то думала, что он входит в раж только от ее, Джасмин, ушей. От ее чистых, нежных, прекрасных ушей. Джасмин прикрыла уши руками, словно защищая их. С самого первого, того раза, она знала, что ее уши действуют на него безотказно. И вот теперь он нашел замену.
Сгорбившись на сиденье, она думала о наглой, тощей девице, от которой только что ушла. О том, как Дэниел целовал, как ласкал, как… Джасмин крепко зажмурилась. Одна лишь мысль об этом пронзила ее иглой. Тело ослабло. На ее небосводе взошла темная луна, озарив мир светом одиночества. О господи, не собирается же он бросить ее из-за этой женщины? При мысли об этом у Джасмин перехватило дыхание.
А потом пришла еще одна мысль. Карим. Господи, Карим! Что она ей-то скажет?
Джасмин склонилась к рулю и, уронив на него руку, задела гудок. Он затрубил, как опечаленный слон. Она заставила себя выпрямиться в кресле. Будь она проклята, если позволит этой потаскухе испортить жизнь Карим! Она ей устроит, покажет, на что способна, и нечего тут миндальничать! Она не позволит ей превратить Карим в единицу статистического учета. Доченька у нее – врагу не пожелаешь, но своя, родная, и года через два все эти подростковые проблемы уйдут. Карим опять станет нормальной, начнет вести себя по-человечески, и они снова будут друзьями. Джасмин уже видела, как это будет. Дочка придет из колледжа, они вместе отправятся за покупками, будут есть замороженный йогурт, и Карим расскажет ей про свою напряженную учебу, про однокурсников, про общежитие, а Джасмин будет есть шоколадно-ванильное мороженое и, не отрывая взгляда от лица дочери, слушать, слушать…
Если Тина не уймется, она вытолкнет Карим во взрослый мир, а девочка к нему еще не готова. Она свыкнется с мыслью, что мужчина может устать от женщины, бросить ее. Она потянется к пресыщенным парням с острыми, как у котов, когтями. С извращенной сексуальностью. И за покупками они будут ходить молча. Карим будет скрывать от нее то, что знает об отце и его любовнице. Открытого разговора не получится, они будут беседовать сдержанно и немногословно.
Надо положить конец этому его приключению. Нужно что-то делать. Найти какой-то радикальный, решительный способ. И сейчас, прежде чем начать, она должна… поесть картошки. Да, жареной картошки. Из «Макдоналдс». Никакая другая не подойдет. Даже собственного приготовления. Ей нужна жирная, соленая, сочащаяся маслом картошка. Она представила огромную порцию картошки на подносе, как она берет сразу по три, нет, по четыре ломтика, макает их в кетчуп в картонной соуснице и засовывает в рот. По одному ломтику не пойдет, надо сразу четыре, а лучше пять штук за раз, а потом сочно захрустеть этими горячими солеными ломтиками, разжевывая их в мягкую сочную массу. Джасмин всегда подходила к еде серьезно и сейчас полностью сосредоточилась на соли, масле и божественном вкусе жареной картошки.
Она во весь опор кинулась в ближайший «Макдоналдс», небрежно припарковала машину, ворвалась в кафе и, очутившись у прилавка, громким уверенным голосом сделала заказ:
– Пожалуйста, две большие порции.
Прыщавая девушка со значком «Лучший работник месяца» на выпуклой груди щелкнула кнопкой кассового аппарата.
– Яблочного пирога не хотите?
– Нет, – сказала Джасмин.
– Что будете пить?
– Ничего.
– Гамбургер?
– Не надо.
– Салат?
– Нет.
Щелк, щелк, щелк.
– С вас четыре доллара восемь центов.
Кассирша сняла картонную заслонку с выходящей из стены конусообразной трубы и залезла в огромную фритюрницу, где поблескивали солью и маслом короткие тонкие ломтики картошки. Она наклонилась и профессиональным движением зачерпнула два больших совка. Джасмин наблюдала за ней. Ей хотелось, чтобы девушка зачерпнула побольше, чтобы попался именно тот, самый вкусный ломтик. Кассирша поставила картонную коробку на поднос, а Джасмин все смотрела на два ломтика, которые плюхнулись обратно во фритюрницу.
Джасмин наклонилась к ней.
– А два упали обратно.
– Простите?
– Два. Посмотрите. Упали, когда вы зачерпывали порцию. Не могли бы вы достать их для меня?
Девушка оглянулась на фритюрницу.
– Посмотрите, вон они лежат, у самого края.
Девушка уставилась на Джасмин.
– Я что, не по-английски говорю, что ли? Два ломтика картошки свалились обратно, когда вы зачерпывали. Можете положить их в мою порцию?
Девушка толкнула локтем контролера. Контролер, нацеленный на карьеру в бизнесе быстрого питания, оторвался от кассы и устремил взгляд на Джасмин.
– Чем могу помочь?
– Я всего лишь прошу во-он те два ломтика.
– Какие два ломтика?
– Те, что были уже в моей коробке, но выпали, когда она зачерпывала.
– Они выпали?
– Да.
– При зачерпывании ломтики всегда выпадают.
– Не сомневаюсь. Но те выглядели особенно аппетитно.
– Вы что, хотите уличить нашу сотрудницу?
– Нет. Я просто хочу…
– У нас в этом отношении есть определенная политика. Видите?
Он указал на плакат. «Насилие недопустимо».
– Я вовсе не собиралась ее побить за эти два кусочка. Но вы не возражаете…
– Не могли бы вы отойти от прилавка, мадам?
– Что?
– Я сказал, отойдите от прилавка.
Он опустил голову и забубнил в прикрепленный к лацкану пиджака микрофон:
– Проблемы в зале. Проблемы в зале.
– Вы что, издеваетесь?
– Подтверждаю. Агрессивная белая женщина с большой сумкой. Нужна помощь. Как слышите? – Он протянул к ней руку. – Мадам, сейчас же передайте мне вашу сумку.
Лицо Джасмин стало одного цвета с белым пластиковым стаканом.
Когда Дэниел приехал в полицейский участок, он нашел Джасмин на скамье посетителей. Она сидела, уставившись взглядом на свои туфли, и бережно обнимала сумку. Она не промолвила ни слова, когда он расписывался за нее. Молчала, когда он под локоть выводил ее из участка. Молчала, усевшись рядом с ним в машине. Она смотрела прямо перед собой, неподвижная, как сфинкс. На дороге из Арлингтона в Джорджтаун были сплошные пробки. Они добрались до Ки Бридж и застряли. Джасмин смотрела из окна на текущий внизу Потомак.
На улице было 35 градусов, над верхней губой Дэниела выступили капли пота. Он жал на тормоза и поглядывал на затылок Джасмин. Язык наждаком царапал небо.
– Послушай, Джасмин…
– Сколько раз?
– Что – сколько раз?
Она повернулась к нему, окинула ледяным взглядом. Он уставился на ветровое стекло, усеянное мушиными трупами.
– Не так много.
Она вновь повернулась к нему затылком. Идущая впереди машина опять резко остановилась, и Дэниел врезал по тормозам.
– Козел.
– Она кажется тебе привлекательной?
Дэниел не ответил и потянулся к гудку. Джасмин посмотрела в окно и, все еще не веря, покачала головой:
– Почему худоба так привлекает? Это ведь значит, что человека просто меньше. Ты поэтому хотел с ней спать? Потому что она меньше места занимает? Что за странное основание? Может, поэтому все помешались на диете? Они, наверно, думают, эй, мужик, ты меня должен хотеть до безумия, потому что я такая компактная. Я – существо, дружелюбно относящееся к окружающей среде. А после того как ты мною попользуешься, меня можно выбросить прямо в поле. Я много места не займу. Кроме того, подвергнусь биоразложению. Понимаешь? У меня на лбу так написано. А теперь взгляни на эту модель. – Джасмин ткнула в себя пальцем. – Посмотри, какая она огромная. Когда ее создавали, видно, совсем не думали о том, сколько места она займет. Да, эту придется отправлять в переработку. Выбрасывать на помойку.
– Я не собирался выбрасывать тебя на помойку.
– Конечно нет. Ты хотел меня просто бросить. Можно подумать, у тебя гараж на две машины.
Джасмин изучала взглядом невозмутимый профиль Дэниела.
– Я думала, у нас много общего.
– У нас и есть, – прошептал Дэниел.
– Что? Что у нас есть?
– Карим.
– И все? Только это нас и удерживает вместе?
– Нет.
– А что еще?
Дэниел молчал.
Джасмин задержала дыхание, а потом резко выдохнула, будто расставаясь со всеми своими надеждами:
– Ты должен уйти.
– Это больше не повторится, Джасмин.
Джасмин, сложив руки, смотрела в окно. Собирался дождь.
– Знаешь, как трудно любить кого-то, когда ему этого больше не хочется? Каждое утро надеяться, что вот сегодня, может быть, ты опять мне улыбнешься, как раньше. Поцелуешь, как когда-то…
– Пожалуйста, Джасмин…
– А что? Представь себя на моем месте. Ты бы иначе себя чувствовал?
– Нет, Джасмин…
– Ты можешь остаться до своего дня рождения. Карим так его ждала. Поэтому давай в последний раз вместе справим твой день рождения. С днем рождения, с днем…
Водитель впереди них вдруг включил предупредительные огни и выпрыгнул из машины.
– Что ж ты, идиот, делаешь? – высунувшись в окно, завопил Дэниел.
Водитель отмахнулся и, перебежав на другую сторону дороги, затрусил в конец моста. Дэниел плюхнулся на сиденье и задергался, как пойманный в ловушку зверь. В его машину сзади въезжала другая машина, и сидевшая в ней женщина, выпучив глаза, давила на гудок. Дэниел резко распахнул дверцу машины, почти сорвав ее с петель, и тут соседний ряд машин вдруг неожиданно поехал. Он дернул запертую дверь стоящей впереди машины и начал ее раскачивать. Вперед-назад, вперед-назад, как колыбель. Джасмин, откинувшись на сиденье, наблюдала за ним. Муж плавился от жары, ее сердце – от горя.
Ну, вот и все, приехали, подумала Джасмин, переступив порог дома. Она бросила сумку на стул в прихожей и, не сказав Дэниелу ни слова, отправилась наверх. Он поплелся за ней, но она захлопнула дверь спальни у него перед носом.
Она оглядела спальню и глубоко вздохнула. Вот так. У ее мужа роман. У него постельные отношения с другой женщиной. И ей, Джасмин, которая знала наизусть все складочки и укромные утолки этого сорокалетнего тела и которая холила и лелеяла его с того самого дня, как они встретились семнадцать лет назад, дали отставку. Ну что ж, это жизнь. Теперь Джасмин должна вступить в ее новую фазу. Как это она сказала, та женщина (как же ее звали? популя-ярная такая писательница), про очередной перевал… ладно, неважно. Так что новый перевал. Рождение, брак, равнодушие, смерть. И каждый из них она должна преодолеть максимально легко и непринужденно.
Она разделась догола и забралась под простыни. Улеглась на спину и принялась думать о любви. Какая непостоянная штука, эта любовь. Избитая, потрепанная. Злая. Может, она покрылась патиной? Разгорелась бы она сильней на ветру? И была ли она вообще? Как ни крути, все мы – животные. Разве любовь – не выживание сильнейших? А их любовь оказалась побочным продуктом и не выдержала отбора. Любовь толкает на такие поступки, которые никогда не стал бы совершать в ее отсутствие. А может, любовь – это потребительство?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25