– Вы меня слышите? Телефонный разговор. Утром, – нетерпеливо повторил магнат. – Надеюсь, вы справитесь с этим несложным заданием?
От неприкрытого едкого сарказма щеки Элли вспыхнули; чтобы в ответ не ляпнуть какую-нибудь грубость, она закусила губу и через секунду натянуто ответила:
– Постараюсь справиться.
– Отлично. В половине восьмого. И кофе, – сухо добавил он и, сморщившись, громко чихнул.
Элли автоматически написала в своем блокноте: «8.30 + 2 кофе».
– Кофе для одного, – поправил Тэкери, взглянув на запись, и губы его скривились в язвительной ухмылке. – Моя гостья уехала, – сухо пояснил он, заметив, как Элли заглядывает через его плечо в поисках миниатюрной блондинки.
От стыда, что он застал ее на месте преступления, Элли готова была провалиться сквозь землю. А между прочим, нет ничего странного в том, что она сочла, что, если они проводят время вместе, «крошка» переночует в номере Тэкери. А он стоит тут и пялится на нее своими идиотскими синими глазищами!
– Если вы сверитесь с регистрационным журналом, то убедитесь, что я забронировал номер на одного человека – на себя самого, – тихо произнес он и снова разразился чиханьем.
Так, надо собраться, приказала себе Элли. И, сделав глубокий вдох, устремила взор на Дэниела.
– Номер полностью оплачен, мистер Тэкери, – спокойно молвила она, – вне зависимости от количества проживающих.
– Вот как? – спросил Дэниел, подняв брови. – В таком случае… – Он чуть помедлил и через стойку наклонился к ней. – Не согласитесь ли подняться ко мне? На чашечку кофе, – добавил он, обнаружив, что глаза Элли начали медленно вылезать из орбит.
Отлично! Сперва – блондинка. Потом – невеста. После чего опять блондинка. А теперь вот – она. Какой любвеобильный мужчина! Он что, свихнулся? Решил, что раз ни невесты, ни блондинки в данный момент под рукой не оказалось, то скоротать вечерок он может с ней?
Элли растянула губы в деланной улыбке и как можно вежливее произнесла:
– Мне кажется, у вас начинается сильнейшая простуда, мистер Тэкери. Смею заверить, что, если перед сном вы проведете полчаса в обществе жаропонижающих лекарств и горячего грога, а не женщины, вам это гораздо больше пойдет на пользу.
Она с вызовом встретила его невозмутимый взгляд. Что уж говорить – нервы у него явно свиты из стальных канатов!
Отказ нисколько его не смутил.
– Позвольте мне самому судить, что мне на пользу, а что во вред, – высокомерным тоном произнес Тэкери. – И, как я уже говорил ранее, у меня нет никакой простуды. – Не успел он закончить тираду, как опять чихнул и хрипло добавил: – Кстати, если вы все же согласитесь выпить со мной чашку кофе, будьте так добры, смойте ваши духи. У меня аллергическая реакция на «Сапфир». – Дэниел скорчил гримасу. – Видите ли… гм… Элли, – пояснил он, прочитав ее имя на значке, приколотом к блузке, – я от их запаха чихаю. – И он устремил на нее немигающий взгляд.
Элли открыла рот, затем закрыла его. И опять открыла. Но так и не смогла издать ни звука.
Господь всемогущий! Он чихал, когда она регистрировала его по приезде. И в номере тоже чихал.
А она, сидя в его шкафу, была надушена «Сапфиром»!
Следовательно, он сделал вывод, что приступы аллергии накатывают на него всякий раз, как она оказывается рядом? Значит, он знает, что она находилась в его номере? Знает?
Элли сидела как завороженная. Поскольку пауза затянулась, Тэкери пожал плечами и сказал:
– Как бы то ни было, довожу до вашего сведения, что еще некоторое время не лягу спать. И если вы передумаете и все-таки захотите выпить со мной кофе… или просто немного поболтать, – добавил он ехидно, как показалось Элли, – поднимайтесь. Только не забудьте о духах. – С этими словами он повернулся и направился к лифту.
Элли почувствовала, что бледнеет. Ее тело настолько напряглось, что девушка даже не могла шевельнуть пальцем в ответ на его приветственно поднятую руку. Просто тупо стояла и смотрела, как дверцы лифта закрываются за ним.
Так знает он или нет?
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Как жаль, что у Питера сегодня выходной, – в сотый раз сказала Бет и нахмурилась, с трудом выковыривая косточку из авокадо, стараясь не повредить при этом сам плод. – Его кулинарные изыски нам бы очень пригодились: может, они смягчат Дэниела Тэкери и он станет разговорчивее. А мы сможем вытянуть из него все, что нам нужно.
Косточка наконец поддалась и, выскочив из авокадо, покатилась по кафельному полу. Бет досадливо поморщилась.
К вящему ужасу Элли, Тэкери согласился поужинать с ними. Бет отловила его еще утром, как раз перед тем, как он отправился на деловую встречу, и, по словам сестры, он очень обрадовался приглашению.
Все это, конечно, прекрасно, думала сейчас Элли, но после его наглых реплик накануне вечером у нее начисто пропало всякое желание снова увидеться с ним. Если этот тип и не знал наверняка, то по крайней мере догадывался о ее присутствии в своем номере. Иначе зачем бы ему упоминать о духах и намекать, что он не прочь с ней поболтать?
Вчера, как только Элли пришла в себя после всего происшедшего, первым порывом было немедленно, с самым невинным видом подняться к нему. По крайней мере она смогла бы выяснить, что ему известно, а что – нет. Однако здравый смысл взял верх над эмоциями: Элли поняла, что нужно держаться от его апартаментов как можно дальше. Только так она избежит неприятных вопросов.
Но, прежде чем Элли успела предупредить сестру, что передумала насчет совместного ужина, Бет примчалась и сообщила радостную новость: Тэкери согласен!
– Видишь ли, – рассеянно проговорила Элли, стоя за кухонным столом, – он вчера ужинал в нашем ресторане и уже успел познакомиться со стряпней Питера.
– Да, но если мы с тобой даже встанем на уши, нам ни в жизнь не изобразить ничего, что может хоть чуточку сравниться с его блюдами! – сокрушенно простонала Бет. Она подняла косточку с полу и с омерзением швырнула ее в мусорный бачок.
Элли старательно чистила креветки, гарниром к которым должны были служить плоды авокадо.
– Так накачай его вином, вот он и разговорится, – пожала она плечами. – Займешься этим сама. Я ведь уже говорила, что мне придется дежурить внизу, так что занимай гостя одна, сестренка.
Никогда еще Элли так не ликовала, как сегодня, когда ей сообщили о болезни двух служащих, один из которых и должен был дежурить. От восторга Элли чуть не захлопала в ладоши. Теперь ей не придется несколько часов кряду сидеть бок о бок с Тэкери и поддерживать светскую болтовню, не говоря уже о том, чтобы выпытывать, за каким чертом он сюда явился!
А впрочем, наплевать ей на это! Все равно он не сможет купить их отель, если они не дадут на то согласия, а уж они-то его, естественно, не дадут. У Бет свой интерес к Дэниелу Тэкери, и это ее личное дело: сестре не обязательно присутствие Элли, чтобы спросить, встречался ли тот недавно с ее мужем.
– Но до десяти вечера спускаться вниз не обязательно, – запротестовала Бет. – У тебя достаточно времени, чтобы поужинать с нами.
– Верно, – согласилась Элли, – однако одна из барменш тоже заболела, поэтому…
– Отправь туда Дорис, – прервала ее сестра. – Она уже не раз подменяла персонал и прекрасно разберется, что к чему. А мы с тобой займемся комнатами, дел там немного, к ужину успеем.
Иногда Элли страстно желала, чтобы Бет проявляла поменьше рвения, подкрепленного железной логикой. Но они обе росли и воспитывались в этой гостинице, с малых лет примечали, как управляются с делами родители, и учились выходить из любого положения. Вот и сейчас Бет привела вполне разумные аргументы, просто Элли искала любой повод, чтобы увильнуть от ужина с Тэкери.
Еще лучше – вообще не встречаться с ним до самого его отъезда. На душе у нее скребли кошки. Ведь знает он, знает, что она прокралась в его номер! А если так, то ни за что не допустит подобного вопиющего нарушения прав человека и не даст этому факту пройти незамеченным.
– Элли, заканчивай быстрее возню с креветками, и приступим к цыплятам, – нетерпеливо бросила Бет, прерывая ход ее мыслей. – Взгляни на часы – уже семь, а нам еще прибираться в комнатах!
Значит, сестрица все решила за нее. Дьявол! Но больше никакие отговорки на ум не приходили. Разве что заявить прямо в лоб, что не желает она общаться с этим человеком?.. Даже если бы не позорное сидение в шкафу, в этом типе все равно ее что-то настораживает, отталкивает, раздражает…
Элли даже не пикнула, когда Бет вызвалась убираться на третьем этаже, оставив ей второй, где, естественно, находился номер Тэкери. Уж если судьба повернулась к ней спиной, придется терпеть.
Чтобы не столкнуться с мистером Тэкери нос к носу, Элли сперва благоразумно позвонила в его номер. К трубке никто не подошел. Как никто не откликнулся и на ее нарочито громкий стук в дверь. И на том спасибо. Значит, он еще не вернулся. Хотя, конечно, странно, если он собирается поужинать с ними в восемь. Сейчас половина восьмого…
Номер сиял безупречной чистотой. Даже трудно поверить, что комнаты обитаемы, думала Элли, оглядываясь вокруг. Ни разбросанных вещей, ни скомканных бумаг и газет. Может, уехал? Да нет же, она бы первая узнала о столь радостном событии и вздохнула бы с облегчением. О Боже! Всего через полчаса она усядется за стол с человеком, который действует ей на нервы с того самого момента, как появился в отеле!
Ладно, надо быстренько приготовить постель на ночь и убираться восвояси. Не хватало еще, чтобы Дэниел Тэкери сейчас вернулся и застал ее здесь!
Едва Элли взялась за покрывало, как услышала, что дверь в спальню открылась. Она резко повернулась. На побледневшем лице застыл ужас. Вообще-то сегодня ей нечего дергаться, она всего лишь исполняет свои обязанности, но…
Она ошиблась: дверь открылась не в спальню, а в ванную, вернее, из нее. На пороге стоял Дэниел Тэкери – с волос стекает вода, и он – о Боже! – абсолютно гол!
Элли замерла, дыхание сперло. Он… она… они… Господи, помоги мне!
Дэниела ее присутствие в спальне тоже не привело в восторг. Сердитая мина омрачила его красивое надменное лицо; он хмуро уставился на Элли и процедил сквозь зубы:
– Опять вы!
Элли не настолько оправилась от потрясения, чтобы отреагировать на слово «опять». Ее взгляд приклеился к лицу Тэкери, старательно избегая его наготы. Позже будет время вспоминать гладкие мускулы на загорелом теле и темные влажные волосы на груди. Теперь же надо объяснить, что она тут делает, и убежать поскорее!
– Я звонила, потом стучала в дверь, – беспорядочно затараторила Элли. – Никто не отзывался, и поэтому…
– Я принимал душ, – сухо пояснил он очевидное, не предпринимая никаких попыток чем-нибудь прикрыться. – Однако, насколько мне помнится, мое приглашение распространялось на вчерашний вечер. Сегодняшний мы не обсуждали.
Краска жаркой волной залила лицо Элли, едва до нее дошел смысл его слов.
– Горничной надо было приготовить вашу постель…
Темные брови над пронзительно-синими глазами чуть приподнялись.
– Так почему же она не сделала этого?
Взял бы да накинул халат, что ли! Выставился напоказ, раздраженно подумала Элли. Ему-то, естественно, не впервой общаться с женщинами в чем мать родила, а вот она не привыкла лицезреть совершенно голых мужиков!
– По той причине, что сегодня вечером я взяла на себя ее обязанности, – выпалила Элли. – Она сейчас помогает в баре, потому что кое-кто из персонала заболел и…
– Ладно, Элли, – устало произнес Тэкери, – не берите в голову. Мне картина ясна. Вы… – Зазвонил телефон, стоявший на прикроватной тумбочке. Дэниел нахмурился и нетерпеливо сказан: – Ну, чего вы ждете? Возьмите же трубку, а я пока оденусь.
Элли с облегчением перевела дыхание. Наконец-то догадался! Но за кого он ее принимает? За личного секретаря? Она оказалась тут просто в силу стечения обстоятельств, она…
Телефон продолжал звонить.
– Элли! Немедленно возьмите трубку! – повысил голос Тэкери и начал рыться в шкафу в поисках одежды.
Элли схватила трубку.
– Апартаменты Томсонов, – машинально проговорила она, старательно отводя глаза от голого зада постояльца. Не хватало еще смотреть, как он одевается! В этом есть что-то интимное, но даже намека на интимность не должно быть между ней и этим человеком.
Женский голос на другом конце провода звучал так же нетерпеливо, как и у самого Тэкери минуту назад.
– Ну вот! Звоню в номер Дэниела Тэкери, а меня неправильно соединяют! Не могли бы вы связать меня с администрацией? – резко воскликнула женщина. – Или мне положить трубку и начать все сначала?
Судя по тону, подобная перспектива ей явно не улыбалась.
– Не надо перезванивать. Вы попали в номер мистера Тэкери, – сказала Элли, бросив умоляющий взгляд на Дэниела.
К счастью, он успел влезть в трусы, хотя это черное, облегающее тело белье мало что меняло. Вот если бы она увидела его в таком виде на пляже или в бассейне – другое дело, но здесь не пляж и не бассейн. Они находятся в спальне – совершенно одни, если не считать звонившей женщины.
– Но сейчас… сейчас… он не может сейчас подойти к телефону, – запинаясь, сказала Элли, чтобы хоть как-то протянуть время, потому что Тэкери, и шагу не сделав по направлению к аппарату, продолжал выкладывать на кресло вечернюю одежду. – Он… он…
– Как это – не может подойти? – оборвала ее женщина. – Он – что?
– Спасибо, Элли. – Дэниел наконец-то забрал трубку из ее дрожащих пальцев и поднес к уху. – Как я понимаю, это ты, Анжела? – сухо проговорил он. – Глупый вопрос. Кто-то из гостиничного персонала… Естественно, женщина, – констатировал он, окинув Элли насмешливым взглядом. – Ты очень догадлива, Анж… Нет, я ничего не затеваю… Слушай, – терпеливо сказал он через несколько секунд, – может, хватит, ежедневно напоминать мне о дате свадьбы? Я прекрасно осведомлен и помню: она состоится через десять дней!
Свадьба… Боже, конечно же, этот тип скоро женится. Через десять дней, как он сам только что сказал.
Элли стояла, не в силах оторвать глаз от его сильного тела, от которого исходил чистый – без всяких там одеколонов, дезодорантов и других средств! – аромат, и всем своим существом воспринимала истину, что он красив и великолепно сложен… Нет, надо поскорее прогнать наваждение. Он разговаривает со своей невестой, с девушкой, которая вот-вот станет его женой! Элли тряхнула головой. Нужно уйти, скрыться…
– Эй, вы куда?
Элли почти удалось незамеченной добраться до двери; еще секунда – и она на свободе. Только потому, что Дэниел повысил голос, она поняла: последний вопрос обращен к ней. Элли замерла на месте, потом повернулась и от дверей взглянула на него. Дэниел смотрел на нее сузившимися глазами, прикрыв ладонью телефонную трубку.
– Повторяю: куда вы направляетесь? – ровным тоном поинтересовался он. Элли с отчаянием бросила взгляд на дверь, словно за ней крылось ее спасение. – Мне показалось, что вы должны приготовить постель, или я ошибся? – Теперь в его голосе звучали насмешливые нотки.
Ее глаза полыхнули по нему зеленым пламенем.
– По-моему, вы вполне справитесь с этой задачей сами! – выпалила она.
Он вызывающе ухмыльнулся.
– Ну и тон! И за что только хозяйка платит вам жалованье?
На щеках Элли мгновенно вспыхнули два ярких алых пятна. Да кто он такой, черт побери! Что себе позволяет?.. И тут до нее дошло: он не знает, что она – сестра Бет и совладелица отеля. Видимо, не ожидал, что хозяйка может сидеть за конторкой и стелить в номерах постели!
И тут ее осенило: если он не понял, что Элли – старшая сестра Бет, значит, не подозревает, что она будет сегодня третьей за ужином, а раз так…
– Теперь доложите администрации, что я плохо справляюсь со своими обязанностями, – раздраженно произнесла Элли, направляясь к кровати. Голову она намеренно опустила, чтобы Тэкери не увидел в ее глазах смешинки. – А если меня уволят, что станется с моим муженьком и семерыми детишками? – с укором спросила она.
Губы Дэниела скривились.
– Вы слишком молоды, чтобы нарожать семерых, – недоверчиво усмехнулся он.
Элли встретила его взгляд с самым невинным видом.
– Выскочила замуж совсем девчонкой.
– В таком случае, думаю, вам тогда было…
– По-моему, вы не закончили разговор, – беспечно напомнила ему Элли. – А меня еще ждет уборка в остальных номерах. – Приготовив его постель, она направилась к двери. – Надеюсь, вы приятно проведете время в нашем отеле, мистер Тэкери. – Лучезарно улыбнувшись, она взялась за ручку.
– Я тоже надеюсь, – медленно протянул Дэниел, но по его голосу Элли поняла, что он в этом сомневается.
Не оглядываясь, Элли вышла с гордо поднятой головой, не чувствуя себя больше ущербной в обществе Дэниела Тэкери. Пусть сколько влезет размышляет, находилась ли она накануне в его спальне, но сегодня она уж точно там побывала – и не пряталась от него. Итак, если он попробует ее уличить, можно сослаться на то, что в его отсутствие она убирала номер, а духи ее отличаются большой стойкостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17