Нет бы разобраться в своих чувствах…
– Если вы полагаете, что мои чувства связаны с вами, то я…
– Тебе необходим такой человек, как я, Элли, – настойчиво, чеканя каждое слово, проговорил Дэниел. – Иначе сама не заметишь, как в один прекрасный день проснешься и обнаружишь, что жизнь прошла стороной, а ты превратилась в немощную старуху, так и не обзаведясь ни домом, ни мужем…
Элли дернулась, освобождая подбородок.
– Вы сами не знаете, что плетете!
– Я знаю тебя, Элли, и плевать мне на то, что ты думаешь по-другому! На какой-то короткий миг мне даже показалось, что… А, ладно, забудем… Скажу только одно: тебе придется немало потрудиться и изменить свое отношение к окружающим, если хочешь, чтобы я снова сделал попытку сблизиться с тобой.
– Снова? – немедленно взорвалась Элли. – И первого раза не было, а тут вдруг «снова»!
Она вперила в Дэниела скептический взгляд, на который тот ответил кривой усмешкой.
– О нет, Элли, опять ты ошибаешься: первая попытка все-таки была, да еще какая! – Дэниел снова поднял руку и медленным, чувственным движением обвел контуры ее нежного лица. – Не надо притворяться, ты все прекрасно поняла. С самого начала между нами сложились непростые, но весьма интригующие отношения, и я жду ответа с твоей стороны. – Голова его склонилась, и он легонько потерся губами о ее губы. – И еще – разреши повторить уже высказанное пожелание: перестань замыкаться в себе, раскройся, веселее смотри на жизнь, и тогда ты наконец узнаешь, что такое настоящее счастье.
С этими словами Дэниел быстро вышел из комнаты. Только что стоял совсем близко, как всегда изводя Элли, мучая ее, и вдруг на тебе – в одно мгновение исчез и из офиса, и из ее жизни. Так же внезапно, как появился.
«Ты наконец узнаешь, что такое настоящее счастье»… Интересно, что он хотел этим сказать? Элли давно привыкла ко всему относиться серьезно и считала, что иначе быть не может: бизнес – это не хихоньки да хаханьки. Вот только интуиция подсказывала, что Дэниел имел в виду не бизнес, а совсем другое…
И тут вдруг до Элли дошло самое главное: она все-таки попалась на удочку. Искусно переведя разговор в интимное русло, Дэниел тонко уклонился от ответа и так и не сообщил, где находится сейчас Джеймс. У, хитрая бестия, черт бы его побрал! Как ловко обвел ее вокруг пальца! Не сказал о Джеймсе ничего, чего бы она уже не знала. Видимо, ее зять сообщил, что не желает встречаться с женой, пока сам не будет к этому готов.
Элли издала негромкий стон. Какая же она идиотка! Твердо вознамерилась выведать у Тэкери подробности – и, как последняя дура, развесила уши!
А он, между прочим, уехал, так и не заплатив по счету.
Даже такая элементарная вещь выпала из ее памяти, стоило только поддаться удивительной магии этого несносного человека!
– Мда… – с досадой протянул Питер. – Я с неимоверным трудом добился наконец вашего согласия провести со мной вечер, а вам, как вижу, совсем невесело. Я, наверное, скучный собеседник.
Очнувшись, Элли с виноватым видом посмотрела на него.
– Бога ради, Питер, простите!
Элли понимала, что ведет себя неприлично: последние пять минут мысли ее витали Бог весть где. Если бы в это время Питер сообщил ей, что рядом приземлилась летающая тарелка и высадила десант из маленьких зеленых марсиан, она бы без малейшего сомнения согласилась с ним.
Питер вовсе не заслуживал такого пренебрежения с ее стороны. Тем более, как он сам только что заметил, уговорить ее стоило ему немалого труда. А от нее всего-то и требуется, что уделить ему чуточку внимания и поддержать беседу.
В таком рассеянном состоянии Элли пребывала вот уже несколько дней – с тех самых пор, как уехал Дэниел. Она понимала это, но изо всех сил старалась сохранять присутствие духа, ни за что не желая признать, что Дэниел Тэкери сумел-таки вывести ее из привычного душевного равновесия и заставил постоянно думать о нем и его словах. Она чувствовала неодолимую потребность задать ему множество важных вопросов и получить на них исчерпывающие ответы. Но как это сделать, если его нет и никогда больше не будет?
– Мне действительно неловко, Питер. Извините меня. – Элли перегнулась через стол и дотронулась до его руки. – Вынуждена признать, я немного задумалась. Так о чем вы говорили? – с виноватой улыбкой спросила она.
Питер весело рассмеялся.
– То, что вы задумались под мой рассказ, не делает мне чести, – сказал он, – но я отдаю должное вашей искренности.
Элли с раскаянием покачала головой.
– Я перед вами виновата, но, уверяю, ужин мне очень понравился.
Бывать в ресторане, который Питер выбрал для сегодняшней встречи, Элли еще не доводилось. Находился он в часе езды от их отеля; кухня была отменная, обслуживание – на высшем уровне, а спутник Элли проявлял к ней максимум внимания. В общем, вечер удался во всех отношениях… Вот только последний разговор с Дэниелом никак не выходил у нее из головы. Почему он намекнул, будто Элли виновата в проблемах, возникших у Бет и ее супруга?..
Питер изогнул бровь и тоскливо произнес:
– По-моему, вы не закончили фразу. Ведь в конце подразумевалось «но», не так ли?
У него было такое унылое выражение лица, что Элли от души расхохоталась:
– Нет-нет, никаких «но»! Я очень довольна сегодняшним вечером. Честное слово!
Питер недоверчиво посмотрел на нее.
– Куда бы вас ни занесли ваши мысли, местечко там явно не из веселых, – сказал он и, заметив ее непонимающий взгляд, пояснил: – Вы все время хмурились.
– О Господи! Неужели? – с досадой поморщилась Элли.
Питер кивнул.
– Вы беспокоитесь о сестре?
– Да, очень! – подхватила она.
– Вообще-то, – вздохнул Питер, – выглядит она не лучшим образом.
Явное преуменьшение! Недавно у Бет начался естественный для ее положения утренний токсикоз, хотя, глядя на нее, можно подумать, что она проводит в ванной комнате дни напролет. Сегодня Бет с измученным видом почти все время провалялась в постели. К вечеру, как ни странно, тошнота отступала, и, благодаря этому, сестра превратилась в настоящего лунатика: бродила ночами по отелю, совершала набеги на холодильники и опустошала их содержимое, а наутро наступала расплата, и Бет в изнеможении металась на своем ложе. Элли от всей души сочувствовала бедняжке, но ничем не могла помочь: та предпочитала оставаться в одиночестве и не подпускала к себе старшую сестру.
Элли ее понимала: Бет сейчас нуждалась только в одном человеке – в своем муже. Глядя на нее, старшая сестра ощущала всю степень своей вины: если бы она держала себя в руках, то вытянула бы из Дэниела необходимые сведения, которыми он, вне всякого сомнения, располагал.
– Бет неважно себя чувствует, – сказала Элли Питеру. – А я все время гадаю, как помочь им обоим восстановить семью, но ровным счетом ничего не могу придумать.
Мысли о Бет мучили ее так долго, что у нее в конце концов начались головные боли… Так или иначе, зря она затронула эту тему: Питера в их семейные проблемы вовлекать не обязательно.
– Гордыня – страшная вещь и великий грех, – заметил тем временем Питер.
– Я ею не страдаю, – сама не зная почему, поспешила оправдаться Элли. – Я просто хочу…
– Нет, Элли, – мягко прервал ее Питер, – я не вас имел в виду. Я говорю о Джеймсе и Бет.
Господи! Опять она выставила себя полной идиоткой. Черт бы побрал Дэниела Тэкери! Из-за него она окончательно утратила способность соображать.
– Извините. – Элли смущенно улыбнулась и, справившись с собой, заинтересованно взглянула на собеседника. – Вы сказали о гордыне так, будто знаете о последствиях на собственном опыте.
Заметно помрачнев, Питер кивнул.
– Так оно и есть, Элли. В свое время у меня было все, о чем только может мечтать человек: блистательная карьера, чудесная жена и очаровательная маленькая дочка… – Он удрученно покачал головой. – И все это я в одночасье потерял.
Вот это открытие! Элли и не знала, что у Питера была семья, хотя вполне могла бы догадаться, если принять во внимание его возраст – как-никак под сорок! И тут же закралась непрошеная мысль: а вот Дэниел не женат. Господи, да что это она? Дэниел пока что холост, но через несколько дней станет женатым человеком. И вообще – при чем тут Дэниел? Пора перестать к месту и не к месту вспоминать о нем!
– Что же случилось? – участливо спросила она.
Питер нахмурился.
– Ну… как вы наверняка заметили, первым в перечне того, что имел, я поставил карьеру – и сделал это не случайно: тогда я свято верил, что и моя жена считает, будто успешная карьера – ось, вокруг которой вертится вся жизнь. – Он нервно передернул плечами. – Только потом я понял, как жестоко ошибался, предоставив жене лишь вторую роль. Довольно скоро это ей надоело, и она ушла от меня. Навсегда.
– Но…
– …но я не виню ее, – остановил Элли Питер и твердым голосом продолжал: – В браке нет места самонадеянности и гордыне, особенно если появляется ребенок. Моя жена до смерти устала днями и ночами сидеть дома в обществе одной лишь нашей дочурки, пока я расчищал себе путь наверх…
– Да ведь вы заботились о благе семьи…
– Мне тоже так казалось, но что, если вдуматься, получила моя жена Кейт? Преуспевающего супруга и уютный, обустроенный дом? Однако меня она почти не видела, а дом теряет свой уют, если чувствуешь себя в нем одиноко… Это не мои умозаключения, Элли, так не раз аргументировала свои жалобы Кейт. Повторяю: не раз, поскольку я долгое время закрывал глаза на ее замечания. И еще она говорила, что настанет день, и я пойму, что она права. И день настал – я понял. Все элементарно просто, Элли: самое главное – это человеческие взаимоотношения, потому что, если, рядом с тобой нет верного друга, у тебя нет ничего!
Питер говорил с такой горячностью и болью, что не оставалось сомнения в том, что он действительно это выстрадал, и познание истины далось ему нелегко. Элли впитывала каждое его слово. Теперь многое встало на свои места. Например, Элли поняла, почему Питер не принял предложение Дэниела: он и без того достиг всего, чего только можно, а в результате потерял жену и дочку.
– Но вы все-таки видитесь со своей семьей?
Губы Питера дрогнули в невеселой улыбке.
– А почему же я до сих пор живу здесь? Кейт вторично вышла замуж, так что в этом плане у меня нет никаких надежд на восстановление семьи… – Он уныло вздохнул и, чуть помолчав, добавил: – Зато по выходным у меня есть возможность общаться с Лорой. У нас прекрасные отношения с дочкой, и я хочу, чтобы они таковыми остались.
Итак, с Питером все ясно, подумала Элли. Надо решать собственные проблемы. Питер сказал, что гордыня – страшная вещь. И его утверждение касается не только Бет, но и ее, Элли, вернее, ее отношений с Дэниелом. Ведь она понимала, что Дэниел в каком-то смысле стремился помочь ей обрести счастье и наверняка знал, где искать Джеймса, но ее дурацкая гордость мешала поговорить с ним по-человечески.
Что же получается? А получается довольно неприглядная картина: вместо того чтобы помочь сестре уладить семейные дела, она так ничего и не добилась… А ведь искренне верит, что Джеймс и Бет любят друг друга. Но если встать на позиции Питера…
А тот с интересом наблюдал за ней.
– Я дал вам пищу для размышлений? – спросил он.
Элли скорчила гримаску и кивнула:
– Да. И я вам благодарна за откровенность. Что же до вашего распавшегося супружества, Питер, мне очень жаль…
– Жалеть не о чем, – спокойно произнес Питер. – Мы с Кейт остались хорошими друзьями, и я счастлив, что могу видеться с Лорой. Пожалуй, я заслуживаю гораздо меньшего, если учесть, какой эгоистичной свиньей был раньше.
Еще не все потеряно, еще есть время вернуть Джеймса в семью, и только одна она может помочь своей сестре. А для этого непременно нужно еще раз встретиться с Дэниелом…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Ну и ну! Я, конечно, подозревал, что дела в вашем отеле далеки от идеальных, но не настолько же они плохи, что ты сама являешься к клиенту с требованием оплатить счет?
Услыхав в голосе Дэниела ничем не прикрытую издевку, Элли захотелось немедленно повернуться и покинуть общество этого несносного человека. Однако, с трудом взяв себя в руки, она сдержалась: ведь заранее знала, на что шла, когда отважилась встретиться с ним.
Так получилось, что сейчас клиентов в отеле было не очень много. Элли решила воспользоваться временной передышкой и заявила Бет, что хочет повидаться со своей школьной подругой. Бет ужасно расстроилась, да и сама Элли, надо сказать, понимала, что оставляет сестру в неподходящий момент: Бет, как никогда, нуждалась в ее чуткой поддержке. Ну, ничего, когда-нибудь сестра простит ее, ведь только ради нее Элли добровольно явилась в квартиру Дэниела Тэкери.
То, что он сам открыл Элли дверь, несколько обескуражило ее: почему-то ей казалось, что она увидит перед собой суровую экономку и та чопорным тоном предложит ей подождать, пока она сообщит хозяину о визите. И вот Дэниел стоит перед ней собственной персоной, скривив губы и с той же усмешкой, что и четыре дня назад.
– Я приехала не требовать оплаты по счету, – заявила Элли, дерзко глядя ему в глаза.
Дэниел поднял брови.
– Вот как? – протянул он. – Разве у нас остались еще какие-то темы для разговора?
Элли с шумом втянула воздух и ровным тоном подтвердила:
– Надеюсь. Видите ли, я…
– Это займет много времени, Элли? – Он нетерпеливо посмотрел на часы. – Через тридцать минут у меня важная деловая встреча, а туда еще надо доехать.
Элли тоже взглянула на свои часики. Ничего себе! Что за деловые встречи в половине седьмого вечера? Она намеренно явилась в шесть, убивая при этом двух зайцев: во-первых, он уже успеет вернуться с работы, а во-вторых, не сможет предположить, будто она собирается просидеть с ним целый вечер.
– Понятно, – нахмурилась Элли. – В таком случае у вас, должно быть, найдется свободное время завтра? Пожалуйста, назначьте любой удобный для вас час.
Приехав в Лондон, Элли намеревалась провести тут всего лишь день-другой, необходимые, чтобы встретиться с Тэкери, разузнать, где можно найти Джеймса, и сразу же отправиться к своему зятю. Если прямо сейчас задать Дэниелу интересующий ее вопрос, он вряд ли ответит. Ей нужно поговорить с ним обстоятельно, рассказать ему о Бет и о том, что сестра ждет ребенка, убедить его помочь разобраться в создавшейся ситуации…
– Хорошо. Давай встретимся сегодня, только позже, – с рассеянным видом предложил Дэниел. – А сейчас заходи. Я уже собрался, но у меня есть еще несколько минут, потому что шофер пока что не приехал.
Дэниел сделал приглашающий жест, и Элли наконец вошла в квартиру. Сейчас она увидит роскошные апартаменты, подумала Элли. Разве может быть иначе, если тут проживает сам Дэниел Тэкери? Припомнив его более чем скромный номер в отеле, Элли удивилась, обнаружив разбросанные по всей гостиной вещи. Совершенно не смущаясь ее присутствием, Дэниел надел на белоснежную рубашку черный смокинг и подошел к зеркалу повязать галстук.
– По-моему, вы только что говорили о деловой встрече, – заметила Элли, наблюдая за ним.
– Всегда надо выглядеть достойно, – сухо отозвался Дэниел. – Кроме того, дела не займут у меня больше часа, после чего я намереваюсь пойти куда-нибудь поужинать. Можешь присоединиться.
На своем веку Элли случалось выслушивать и более любезные приглашения. Но, если вспомнить, как они расстались четыре дня назад, она не могла рассчитывать на большее. Да и разве у нее был другой выход?
Элли закусила губу, нахмурилась, потом лицо ее снова разгладилось. Дэниел с явным интересом наблюдал за ней.
– Знаешь, Элли, нам непременно нужно поужинать вместе. Должен признаться, твое поведение меня интригует. Я не слепой и вижу, что в тебе борются два чувства: с одной стороны, ты готова послать меня ко всем чертям, а с другой – покорно глотаешь все, что бы я ни сказал. – Он подошел к Элли и, взяв за плечи, посмотрел ей прямо в глаза. – Итак, я сделал тебе предложение и настоятельно советую его принять. По крайней мере обещаю, что ты получишь настоящее удовольствие от еды.
Глядя в его такое красивое лицо, Элли мучительно раздумывала, как поступить. Сейчас в его голосе не было и намека на насмешку. Наоборот, в нем сквозила неподдельная теплота… В это время раздался звонок в дверь.
– Это наверняка мой шофер. Ну же, Элли, – нетерпеливо сказал Дэниел, – у меня не осталось ни секунды на уговоры. Отвечай, ты согласна?
– Я… – Элли все еще колебалась, но тут в дверь снова позвонили, на сей раз гораздо настойчивее.
Дэниел с раздражением оглянулся и проговорил:
– Сделай это для меня. Пойди открой. Я только захвачу портфель.
Повернувшись, он вышел из гостиной, не удосужившись проверить, пошла ли она открывать. Что ж, это вполне в характере человека, привыкшего отдавать приказания, решила Элли и направилась в просторную прихожую.
Открыв дверь, Элли замерла на месте. Меньше всего она была готова нос к носу столкнуться с белокурой «крошкой».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Если вы полагаете, что мои чувства связаны с вами, то я…
– Тебе необходим такой человек, как я, Элли, – настойчиво, чеканя каждое слово, проговорил Дэниел. – Иначе сама не заметишь, как в один прекрасный день проснешься и обнаружишь, что жизнь прошла стороной, а ты превратилась в немощную старуху, так и не обзаведясь ни домом, ни мужем…
Элли дернулась, освобождая подбородок.
– Вы сами не знаете, что плетете!
– Я знаю тебя, Элли, и плевать мне на то, что ты думаешь по-другому! На какой-то короткий миг мне даже показалось, что… А, ладно, забудем… Скажу только одно: тебе придется немало потрудиться и изменить свое отношение к окружающим, если хочешь, чтобы я снова сделал попытку сблизиться с тобой.
– Снова? – немедленно взорвалась Элли. – И первого раза не было, а тут вдруг «снова»!
Она вперила в Дэниела скептический взгляд, на который тот ответил кривой усмешкой.
– О нет, Элли, опять ты ошибаешься: первая попытка все-таки была, да еще какая! – Дэниел снова поднял руку и медленным, чувственным движением обвел контуры ее нежного лица. – Не надо притворяться, ты все прекрасно поняла. С самого начала между нами сложились непростые, но весьма интригующие отношения, и я жду ответа с твоей стороны. – Голова его склонилась, и он легонько потерся губами о ее губы. – И еще – разреши повторить уже высказанное пожелание: перестань замыкаться в себе, раскройся, веселее смотри на жизнь, и тогда ты наконец узнаешь, что такое настоящее счастье.
С этими словами Дэниел быстро вышел из комнаты. Только что стоял совсем близко, как всегда изводя Элли, мучая ее, и вдруг на тебе – в одно мгновение исчез и из офиса, и из ее жизни. Так же внезапно, как появился.
«Ты наконец узнаешь, что такое настоящее счастье»… Интересно, что он хотел этим сказать? Элли давно привыкла ко всему относиться серьезно и считала, что иначе быть не может: бизнес – это не хихоньки да хаханьки. Вот только интуиция подсказывала, что Дэниел имел в виду не бизнес, а совсем другое…
И тут вдруг до Элли дошло самое главное: она все-таки попалась на удочку. Искусно переведя разговор в интимное русло, Дэниел тонко уклонился от ответа и так и не сообщил, где находится сейчас Джеймс. У, хитрая бестия, черт бы его побрал! Как ловко обвел ее вокруг пальца! Не сказал о Джеймсе ничего, чего бы она уже не знала. Видимо, ее зять сообщил, что не желает встречаться с женой, пока сам не будет к этому готов.
Элли издала негромкий стон. Какая же она идиотка! Твердо вознамерилась выведать у Тэкери подробности – и, как последняя дура, развесила уши!
А он, между прочим, уехал, так и не заплатив по счету.
Даже такая элементарная вещь выпала из ее памяти, стоило только поддаться удивительной магии этого несносного человека!
– Мда… – с досадой протянул Питер. – Я с неимоверным трудом добился наконец вашего согласия провести со мной вечер, а вам, как вижу, совсем невесело. Я, наверное, скучный собеседник.
Очнувшись, Элли с виноватым видом посмотрела на него.
– Бога ради, Питер, простите!
Элли понимала, что ведет себя неприлично: последние пять минут мысли ее витали Бог весть где. Если бы в это время Питер сообщил ей, что рядом приземлилась летающая тарелка и высадила десант из маленьких зеленых марсиан, она бы без малейшего сомнения согласилась с ним.
Питер вовсе не заслуживал такого пренебрежения с ее стороны. Тем более, как он сам только что заметил, уговорить ее стоило ему немалого труда. А от нее всего-то и требуется, что уделить ему чуточку внимания и поддержать беседу.
В таком рассеянном состоянии Элли пребывала вот уже несколько дней – с тех самых пор, как уехал Дэниел. Она понимала это, но изо всех сил старалась сохранять присутствие духа, ни за что не желая признать, что Дэниел Тэкери сумел-таки вывести ее из привычного душевного равновесия и заставил постоянно думать о нем и его словах. Она чувствовала неодолимую потребность задать ему множество важных вопросов и получить на них исчерпывающие ответы. Но как это сделать, если его нет и никогда больше не будет?
– Мне действительно неловко, Питер. Извините меня. – Элли перегнулась через стол и дотронулась до его руки. – Вынуждена признать, я немного задумалась. Так о чем вы говорили? – с виноватой улыбкой спросила она.
Питер весело рассмеялся.
– То, что вы задумались под мой рассказ, не делает мне чести, – сказал он, – но я отдаю должное вашей искренности.
Элли с раскаянием покачала головой.
– Я перед вами виновата, но, уверяю, ужин мне очень понравился.
Бывать в ресторане, который Питер выбрал для сегодняшней встречи, Элли еще не доводилось. Находился он в часе езды от их отеля; кухня была отменная, обслуживание – на высшем уровне, а спутник Элли проявлял к ней максимум внимания. В общем, вечер удался во всех отношениях… Вот только последний разговор с Дэниелом никак не выходил у нее из головы. Почему он намекнул, будто Элли виновата в проблемах, возникших у Бет и ее супруга?..
Питер изогнул бровь и тоскливо произнес:
– По-моему, вы не закончили фразу. Ведь в конце подразумевалось «но», не так ли?
У него было такое унылое выражение лица, что Элли от души расхохоталась:
– Нет-нет, никаких «но»! Я очень довольна сегодняшним вечером. Честное слово!
Питер недоверчиво посмотрел на нее.
– Куда бы вас ни занесли ваши мысли, местечко там явно не из веселых, – сказал он и, заметив ее непонимающий взгляд, пояснил: – Вы все время хмурились.
– О Господи! Неужели? – с досадой поморщилась Элли.
Питер кивнул.
– Вы беспокоитесь о сестре?
– Да, очень! – подхватила она.
– Вообще-то, – вздохнул Питер, – выглядит она не лучшим образом.
Явное преуменьшение! Недавно у Бет начался естественный для ее положения утренний токсикоз, хотя, глядя на нее, можно подумать, что она проводит в ванной комнате дни напролет. Сегодня Бет с измученным видом почти все время провалялась в постели. К вечеру, как ни странно, тошнота отступала, и, благодаря этому, сестра превратилась в настоящего лунатика: бродила ночами по отелю, совершала набеги на холодильники и опустошала их содержимое, а наутро наступала расплата, и Бет в изнеможении металась на своем ложе. Элли от всей души сочувствовала бедняжке, но ничем не могла помочь: та предпочитала оставаться в одиночестве и не подпускала к себе старшую сестру.
Элли ее понимала: Бет сейчас нуждалась только в одном человеке – в своем муже. Глядя на нее, старшая сестра ощущала всю степень своей вины: если бы она держала себя в руках, то вытянула бы из Дэниела необходимые сведения, которыми он, вне всякого сомнения, располагал.
– Бет неважно себя чувствует, – сказала Элли Питеру. – А я все время гадаю, как помочь им обоим восстановить семью, но ровным счетом ничего не могу придумать.
Мысли о Бет мучили ее так долго, что у нее в конце концов начались головные боли… Так или иначе, зря она затронула эту тему: Питера в их семейные проблемы вовлекать не обязательно.
– Гордыня – страшная вещь и великий грех, – заметил тем временем Питер.
– Я ею не страдаю, – сама не зная почему, поспешила оправдаться Элли. – Я просто хочу…
– Нет, Элли, – мягко прервал ее Питер, – я не вас имел в виду. Я говорю о Джеймсе и Бет.
Господи! Опять она выставила себя полной идиоткой. Черт бы побрал Дэниела Тэкери! Из-за него она окончательно утратила способность соображать.
– Извините. – Элли смущенно улыбнулась и, справившись с собой, заинтересованно взглянула на собеседника. – Вы сказали о гордыне так, будто знаете о последствиях на собственном опыте.
Заметно помрачнев, Питер кивнул.
– Так оно и есть, Элли. В свое время у меня было все, о чем только может мечтать человек: блистательная карьера, чудесная жена и очаровательная маленькая дочка… – Он удрученно покачал головой. – И все это я в одночасье потерял.
Вот это открытие! Элли и не знала, что у Питера была семья, хотя вполне могла бы догадаться, если принять во внимание его возраст – как-никак под сорок! И тут же закралась непрошеная мысль: а вот Дэниел не женат. Господи, да что это она? Дэниел пока что холост, но через несколько дней станет женатым человеком. И вообще – при чем тут Дэниел? Пора перестать к месту и не к месту вспоминать о нем!
– Что же случилось? – участливо спросила она.
Питер нахмурился.
– Ну… как вы наверняка заметили, первым в перечне того, что имел, я поставил карьеру – и сделал это не случайно: тогда я свято верил, что и моя жена считает, будто успешная карьера – ось, вокруг которой вертится вся жизнь. – Он нервно передернул плечами. – Только потом я понял, как жестоко ошибался, предоставив жене лишь вторую роль. Довольно скоро это ей надоело, и она ушла от меня. Навсегда.
– Но…
– …но я не виню ее, – остановил Элли Питер и твердым голосом продолжал: – В браке нет места самонадеянности и гордыне, особенно если появляется ребенок. Моя жена до смерти устала днями и ночами сидеть дома в обществе одной лишь нашей дочурки, пока я расчищал себе путь наверх…
– Да ведь вы заботились о благе семьи…
– Мне тоже так казалось, но что, если вдуматься, получила моя жена Кейт? Преуспевающего супруга и уютный, обустроенный дом? Однако меня она почти не видела, а дом теряет свой уют, если чувствуешь себя в нем одиноко… Это не мои умозаключения, Элли, так не раз аргументировала свои жалобы Кейт. Повторяю: не раз, поскольку я долгое время закрывал глаза на ее замечания. И еще она говорила, что настанет день, и я пойму, что она права. И день настал – я понял. Все элементарно просто, Элли: самое главное – это человеческие взаимоотношения, потому что, если, рядом с тобой нет верного друга, у тебя нет ничего!
Питер говорил с такой горячностью и болью, что не оставалось сомнения в том, что он действительно это выстрадал, и познание истины далось ему нелегко. Элли впитывала каждое его слово. Теперь многое встало на свои места. Например, Элли поняла, почему Питер не принял предложение Дэниела: он и без того достиг всего, чего только можно, а в результате потерял жену и дочку.
– Но вы все-таки видитесь со своей семьей?
Губы Питера дрогнули в невеселой улыбке.
– А почему же я до сих пор живу здесь? Кейт вторично вышла замуж, так что в этом плане у меня нет никаких надежд на восстановление семьи… – Он уныло вздохнул и, чуть помолчав, добавил: – Зато по выходным у меня есть возможность общаться с Лорой. У нас прекрасные отношения с дочкой, и я хочу, чтобы они таковыми остались.
Итак, с Питером все ясно, подумала Элли. Надо решать собственные проблемы. Питер сказал, что гордыня – страшная вещь. И его утверждение касается не только Бет, но и ее, Элли, вернее, ее отношений с Дэниелом. Ведь она понимала, что Дэниел в каком-то смысле стремился помочь ей обрести счастье и наверняка знал, где искать Джеймса, но ее дурацкая гордость мешала поговорить с ним по-человечески.
Что же получается? А получается довольно неприглядная картина: вместо того чтобы помочь сестре уладить семейные дела, она так ничего и не добилась… А ведь искренне верит, что Джеймс и Бет любят друг друга. Но если встать на позиции Питера…
А тот с интересом наблюдал за ней.
– Я дал вам пищу для размышлений? – спросил он.
Элли скорчила гримаску и кивнула:
– Да. И я вам благодарна за откровенность. Что же до вашего распавшегося супружества, Питер, мне очень жаль…
– Жалеть не о чем, – спокойно произнес Питер. – Мы с Кейт остались хорошими друзьями, и я счастлив, что могу видеться с Лорой. Пожалуй, я заслуживаю гораздо меньшего, если учесть, какой эгоистичной свиньей был раньше.
Еще не все потеряно, еще есть время вернуть Джеймса в семью, и только одна она может помочь своей сестре. А для этого непременно нужно еще раз встретиться с Дэниелом…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Ну и ну! Я, конечно, подозревал, что дела в вашем отеле далеки от идеальных, но не настолько же они плохи, что ты сама являешься к клиенту с требованием оплатить счет?
Услыхав в голосе Дэниела ничем не прикрытую издевку, Элли захотелось немедленно повернуться и покинуть общество этого несносного человека. Однако, с трудом взяв себя в руки, она сдержалась: ведь заранее знала, на что шла, когда отважилась встретиться с ним.
Так получилось, что сейчас клиентов в отеле было не очень много. Элли решила воспользоваться временной передышкой и заявила Бет, что хочет повидаться со своей школьной подругой. Бет ужасно расстроилась, да и сама Элли, надо сказать, понимала, что оставляет сестру в неподходящий момент: Бет, как никогда, нуждалась в ее чуткой поддержке. Ну, ничего, когда-нибудь сестра простит ее, ведь только ради нее Элли добровольно явилась в квартиру Дэниела Тэкери.
То, что он сам открыл Элли дверь, несколько обескуражило ее: почему-то ей казалось, что она увидит перед собой суровую экономку и та чопорным тоном предложит ей подождать, пока она сообщит хозяину о визите. И вот Дэниел стоит перед ней собственной персоной, скривив губы и с той же усмешкой, что и четыре дня назад.
– Я приехала не требовать оплаты по счету, – заявила Элли, дерзко глядя ему в глаза.
Дэниел поднял брови.
– Вот как? – протянул он. – Разве у нас остались еще какие-то темы для разговора?
Элли с шумом втянула воздух и ровным тоном подтвердила:
– Надеюсь. Видите ли, я…
– Это займет много времени, Элли? – Он нетерпеливо посмотрел на часы. – Через тридцать минут у меня важная деловая встреча, а туда еще надо доехать.
Элли тоже взглянула на свои часики. Ничего себе! Что за деловые встречи в половине седьмого вечера? Она намеренно явилась в шесть, убивая при этом двух зайцев: во-первых, он уже успеет вернуться с работы, а во-вторых, не сможет предположить, будто она собирается просидеть с ним целый вечер.
– Понятно, – нахмурилась Элли. – В таком случае у вас, должно быть, найдется свободное время завтра? Пожалуйста, назначьте любой удобный для вас час.
Приехав в Лондон, Элли намеревалась провести тут всего лишь день-другой, необходимые, чтобы встретиться с Тэкери, разузнать, где можно найти Джеймса, и сразу же отправиться к своему зятю. Если прямо сейчас задать Дэниелу интересующий ее вопрос, он вряд ли ответит. Ей нужно поговорить с ним обстоятельно, рассказать ему о Бет и о том, что сестра ждет ребенка, убедить его помочь разобраться в создавшейся ситуации…
– Хорошо. Давай встретимся сегодня, только позже, – с рассеянным видом предложил Дэниел. – А сейчас заходи. Я уже собрался, но у меня есть еще несколько минут, потому что шофер пока что не приехал.
Дэниел сделал приглашающий жест, и Элли наконец вошла в квартиру. Сейчас она увидит роскошные апартаменты, подумала Элли. Разве может быть иначе, если тут проживает сам Дэниел Тэкери? Припомнив его более чем скромный номер в отеле, Элли удивилась, обнаружив разбросанные по всей гостиной вещи. Совершенно не смущаясь ее присутствием, Дэниел надел на белоснежную рубашку черный смокинг и подошел к зеркалу повязать галстук.
– По-моему, вы только что говорили о деловой встрече, – заметила Элли, наблюдая за ним.
– Всегда надо выглядеть достойно, – сухо отозвался Дэниел. – Кроме того, дела не займут у меня больше часа, после чего я намереваюсь пойти куда-нибудь поужинать. Можешь присоединиться.
На своем веку Элли случалось выслушивать и более любезные приглашения. Но, если вспомнить, как они расстались четыре дня назад, она не могла рассчитывать на большее. Да и разве у нее был другой выход?
Элли закусила губу, нахмурилась, потом лицо ее снова разгладилось. Дэниел с явным интересом наблюдал за ней.
– Знаешь, Элли, нам непременно нужно поужинать вместе. Должен признаться, твое поведение меня интригует. Я не слепой и вижу, что в тебе борются два чувства: с одной стороны, ты готова послать меня ко всем чертям, а с другой – покорно глотаешь все, что бы я ни сказал. – Он подошел к Элли и, взяв за плечи, посмотрел ей прямо в глаза. – Итак, я сделал тебе предложение и настоятельно советую его принять. По крайней мере обещаю, что ты получишь настоящее удовольствие от еды.
Глядя в его такое красивое лицо, Элли мучительно раздумывала, как поступить. Сейчас в его голосе не было и намека на насмешку. Наоборот, в нем сквозила неподдельная теплота… В это время раздался звонок в дверь.
– Это наверняка мой шофер. Ну же, Элли, – нетерпеливо сказал Дэниел, – у меня не осталось ни секунды на уговоры. Отвечай, ты согласна?
– Я… – Элли все еще колебалась, но тут в дверь снова позвонили, на сей раз гораздо настойчивее.
Дэниел с раздражением оглянулся и проговорил:
– Сделай это для меня. Пойди открой. Я только захвачу портфель.
Повернувшись, он вышел из гостиной, не удосужившись проверить, пошла ли она открывать. Что ж, это вполне в характере человека, привыкшего отдавать приказания, решила Элли и направилась в просторную прихожую.
Открыв дверь, Элли замерла на месте. Меньше всего она была готова нос к носу столкнуться с белокурой «крошкой».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17