Это слишком отвлеченное понятие. Влечение – вот нужное слово. С какой-то непреодолимой силой ее влекло к Дэниелу Тэкери. А это весьма опасно, если принять во внимание его непростые отношения с женщинами. Нет, не просто опасно – это безумие! Она спятила, если позволила себе увлечься Дэниелом!
Конечно, мне нравится Дэниел, размышляла Элли, я его даже люблю… Стоп! Куда это меня занесло? Какая там любовь? А может…
Кровь опять отхлынула от ее щек.
– Да что с тобой, Элли?! – воскликнул Дэниел, испуганный ее бледностью. – Повторяю: Джеймс от выпитого совсем потерял разум. Не принимай его слова слишком близко к сердцу. – Он поднялся из кресла, подошел совсем близко к девушке и покровительственным жестом опустил тяжелые ладони на ее плечи. – Боже, как же он будет раскаиваться утром! Мне даже жаль бедолагу, – бросив взгляд в сторону спальни, добавил он с таким зверским выражением лица, будто хотел сказать: «Уж я-то заставлю его пожалеть о содеянном!» Потом простонал: – Господи, Элли, да успокойся же! – и зарылся головой в ее волосы.
Еще секунда – и его губы впились в ее рот. Не надо, не надо! – билось в ее мозгу, а поцелуй уже набирал силу, становился все яростнее. И Элли, прислушиваясь к биению его сердца возле своей груди, поняла, что именно этого ей так не хватало, к этому она стремилась с самой первой минуты их разлуки!
Ощутив, как тело Элли подалось ему навстречу, Дэниел успокоился и стал целовать ее нежно, растягивая наслаждение, исследуя самые потаенные глубины ее рта.
Его ладонь сжала ее грудь, и Элли содрогнулась от вожделения и страсти, которые так щедро дарили его губы, его руки… Она ощущала дрожь его тесно прижавшихся к ней бедер, слышала участившееся биение сердца – и понимала, что он хочет ее так же сильно, как и она его.
Страстное желание обжигало ее жарким пламенем, огненными языками лизало всю ее – от макушки до кончиков пальцев. Она всем телом прильнула к нему, а он все ласкал и ласкал ее грудь.
– Я хочу тебя, Элли! – простонал Дэниел, покрывая поцелуями ее стройную шею. – Хочу любить тебя до полного изнеможения. Я словно обезумел – не могу думать ни о чем другом, только о тебе.
Элли поняла, что теряет волю. И в мыслях не было отказать ему – отказать себе. Она любит этого человека, любит давно и трепетно!
Обеими ладонями взяв ее лицо, Дэниел заглянул в ее потемневшие от страсти глаза.
– Прошу тебя, останься сегодня со мной, – умоляюще прошептал он. – Останься! Обещаю, ты не пожалеешь!
Еще как пожалею! – вертелось у нее на языке. Ты даже не представляешь, как я буду мучиться, зная, что ты живешь с молодой женой! Однако сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения.
– О, Дэниел! Я… – Какой-то глухой звук в глубине квартиры заставил Элли замолчать. Она насторожилась, и тут раздался невероятный грохот. – О Боже! Это Джеймс! – вырвалось у нее.
– Дьявольщина! – выругался Дэниел, но так и не выпустил ее из своих объятий. – Послушай, Элли…
– Он, наверное, упал с кровати и ушибся, – быстро проговорила она и с тревогой обернулась к двери.
А вот в голосе Дэниела не было никакого беспокойства, одна лишь холодная ярость:
– Да пусть хоть шею свернет!
Элли потянула его за рукав.
– Но, Дэниел, он же твой друг, – нахмурившись, упрекнула его она.
– Сплошное недоразумение, а не друг, черт бы его побрал со всеми потрохами! – проворчал Дэниел.
В эту минуту из спальни, куда они отволокли Джеймса, снова послышались глухие удары.
– Ругань делу не поможет, Дэниел, – сказала Элли.
– Зато мне так легче, – с раздражением проскрипел Тэкери и, резко повернувшись, направился к двери. Уже на пороге он остановился и с мольбой произнес: – Только не уходи! Прошу тебя!
А Элли и не собиралась пока уходить. Дэниел, быть может, рассудил верно: когда она убедится, что с Джеймсом все в порядке, ей, наверное, действительно следует покинуть этот дом. Интимная близость, возникшая между ней и Дэниелом, самым безжалостным образом нарушена. И, надо сказать, очень вовремя…
Не о том она думает, совсем не о том! Сегодня вечером у нее открылись глаза: она поняла, кто именно является главной причиной несчастья сестры! И теперь, едва не отдавшись человеку, который вот-вот женится, она словно бы ищет и находит утешение в его объятиях.
Глядя в ее помрачневшее лицо, Дэниел понял, о чем она думает.
– Черт бы его побрал! – снова выругался он сквозь стиснутые зубы. – Но хотя бы дождись моего возвращения, ладно? Мы еще толком не поговорили.
Элли промолчала. О чем им говорить? Между ними и так все ясно. Элли и без того наделала слишком много ошибок. Ничего, у нее еще есть возможность все исправить. Одного она уже добилась – правда, с помощью Джеймса: так и не легла в постель с Дэниелом. Это было бы уже не просто ошибкой, а настоящей бедой – по крайней мере для нее. У нее и без того проблем по горло, недостает только этой! Вопрос в том, как справиться с чувствами к Дэниелу? Однако она справится, надо лишь держаться от него подальше – и все со временем пройдет…
Из груди Дэниела вырвался тяжелый вздох:
– Что бы ты там ни думала, Элли, нам о многом надо переговорить…
– Не сейчас, – наконец с трудом выдавила Элли. – Пока что надо разобраться с Джеймсом. Это гораздо важнее.
– Позволь с тобой не согласиться, – мрачно заметил Дэниел, – но ты, как я вижу, считаешь иначе.
Он снова вздохнул и отправился в желто-кремовую спальню.
Джеймс очнулся от пьяного забытья. По всей видимости, ворочаясь и беспорядочно размахивая руками, он предпринимал попытки сесть на кровати и в результате опрокинул с тумбочки настольную лампу. К тому моменту, как в комнату вошел Дэниел, его друг беспомощно ползал по ковру, стараясь принять вертикальное положение.
– Эй! Куда это ты направляешься, хотел бы я знать? – грубовато поинтересовался Дэниел. Потом схватил его под мышки и усадил на кровать.
– Мне худо… очень худо, – простонал Джеймс и поднял мутные глаза на Дэниела. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок. – Я хотел пойти… хотел пойти…
– …в ванную! – заключила появившаяся в дверях Элли. – Живее! Дэниел, помоги же мне!
Они подхватили совершенно неспособного двигать ногами Джеймса, оттащили его в прилегающую к спальне ванную комнату и сунули головой в раковину. И тут Джеймсу стало плохо.
Дэниел с омерзением наблюдал за корчившимся Джеймсом.
– Думаю, Элли, тебе следует подождать в спальне, – ровным голосом произнес он. – Сие зрелище не для слабонервных. Я и один управлюсь с этим типом.
Элли не нужно было просить дважды: она еще ни разу не видела людей в таком состоянии, в каком находился сейчас ее зять, и ей стало не по себе.
Однако в спальне она пробыла всего минуту. Чтобы не сидеть без дела, вернулась в гостиную, собрала посуду, отнесла ее на кухню и перемыла. Наверное, нужно уйти именно сейчас, до возвращения Дэниела, но будет ли это справедливо? Ведь Джеймс не только друг Дэниела, но и ее зять, а значит, родственник…
Несколько минут спустя в кухне появился Дэниел. Элли быстро повернулась к нему и спросила:
– Ну, как он там?
– Опять вырубился, – мрачно сообщил тот. – Не волнуйся, на сей раз он не скоро очнется. Ему было так плохо, что он окончательно выбился из сил.
Элли нахмурилась:
– Этому кошмару надо положить конец. Джеймс не может продолжать напиваться как свинья. Бет ни к чему муж-алкоголик, она и без того в отчаянном положении.
Дэниел коротко кивнул:
– Наверное, ты права. Господи, я и не представлял, что ситуация зашла так далеко. Правда, от персонала поступали кое-какие жалобы, но…
– От персонала? – резко спросила Элли, глядя на него сузившимися глазами. – Какого еще персонала?
Дэниел тяжело перевел дыхание.
– Верно. Об этом ты еще не знаешь… – Он немного помолчал, потом отрывисто проговорил: – Дело в том, что последний месяц Джеймс работает в моей фирме. Не так давно я приобрел новый отель, и мне понадобился управляющий. Джеймс принял мое предложение.
Элли напряглась. Значит, они с Бет не зря предполагали, что Дэниела интересует гостиничный бизнес и он скупает отели… И в одном из них целый месяц проработал Джеймс!
Она с вызовом вскинула голову:
– Скажи, ты предложил ему место управляющего до того, как он ушел от Бет, или после?
Поиграв желваками, Дэниел ответил:
– Конечно, до его ухода, но…
– И ты еще имел наглость обвинять меня в разных махинациях! – возмутилась Элли.
– Из-за тебя Бет никогда не покинула бы ваш отель, – глухо заметил Дэниел.
– Вполне вероятно. – Элли кивнула, зная – теперь зная, – что это чистая правда. Однако, вернувшись домой, она потолкует с сестрой, и все встанет на свои места. – Но, предлагая Джеймсу место управляющего, ты уже знал, что у него не все ладится в семейной жизни. Следовательно, ты тоже виноват в этой истории, хоть и строишь из себя невинного ягненка!
– Ничего подобного! Я ни слова не говорил о своей виновности или невиновности!
Ее глаза гневно полыхнули.
– Ты вообще предпочитаешь слишком многое обходить молчанием! Например, тебе было прекрасно известно, где находится Джеймс, однако ты не сказал нам ни слова. – Она презрительно хмыкнула, потом прошла в прихожую и взяла свою сумочку. – Мне нужно идти, Дэниел, – усталым голосом сообщила она. – Утром, когда Джеймс придет в себя, предупреди его, что Бет скоро свяжется с ним.
Терпение Элли лопнуло. Пусть сестра сколько угодно упрямится и отказывается встречаться с мужем, Элли настоит на том, чтобы она хотя бы поговорила с ним и выяснила отношения. Более того – она заставит Бет поверить, что другая женщина – это она, Элли, и нет никакой иной. Бет любит Джеймса, и место ее – рядом с мужем!
– Элли, нам нужно поговорить…
– Нам с тобой ничего не нужно! Пойми это раз и навсегда. Ни-че-го!
Еще минута – и она взорвется. Закричит. Что-нибудь разобьет…
Элли знала, что сегодня вечером ее ожидает серьезная встряска, но чтобы такая!.. Выслушав обвинительную речь Джеймса, она испытала самый настоящий шок. Она – виновница драмы сестры! Одного этого было достаточно, чтобы утратить душевное равновесие, а тут еще новая напасть: Элли поняла, что безнадежно влюбилась в человека, стоящего на пороге брака!
– Передай мои слова Джеймсу, когда он проснется, – повторила она.
Дэниел протянул к ней руку:
– Элли…
– Нам нечего больше сказать друг другу, Дэниел, – отрезала Элли.
Господи! Неужели он не понимает, что она на грани нервного срыва? И если немедленно не уйдет, у нее просто-напросто начнется истерика?
Челюсти Дэниела сжались. После небольшой паузы он сказал:
– Хорошо. Я отвезу тебя в твой отель.
– Нет…
– Да, Элли! – прорычал он, и она заметила, как пульсирует жилка на его виске.
– Но Джеймс…
– Ничего с ним не случится. Мне потребуется не так уж много времени, чтобы подвезти тебя до отеля и вернуться обратно, – настойчиво произнес Дэниел. – Неужели ты думаешь, что я собираюсь всю ночь напролет проторчать у его постели? В конце концов, я ему не сиделка! И вообще – я не намерен больше терпеть его выходки!
Лицо Дэниела выражало такую решимость, что Элли поняла: когда Джеймс проснется, ему не избежать жестокой выволочки! А она могла представить себе, каков Дэниел в гневе! Что ж, пусть сами разбираются в своих проблемах, ей же надо поскорее вернуться к сестре.
По дороге в отель Дэниел хранил мрачное молчание. Элли тоже не считала нужным прерывать тишину и была несказанно рада, когда они наконец прибыли на место.
Прежде чем вылезти из машины, Элли повернулась и подчеркнуто вежливым тоном произнесла:
– Спасибо…
– Не надо меня благодарить, Элли.
Пожав плечами, она взялась за дверцу и уже было повернула ручку, но тут Дэниел накрыл ее ладонь своей широкой рукой.
– Я с тобой свяжусь, – хрипловато сказал он, пристально глядя в бледное лицо девушки.
Еще чего не хватало! Элли не желала его видеть, тем более после его женитьбы на Анжеле.
– Не утруждайся, Дэниел, – сухо проговорила она, выбираясь из машины. – С отъездом Бет на меня навалится слишком много дел, и я буду постоянно занята.
Дэниел нахмурился:
– Ты, как я вижу, абсолютно не сомневаешься, что тебе удастся уговорить сестру переехать к Джеймсу.
– Вот именно – в отличие от тебя и Джеймса, – подтвердила Элли. – Жена должна находиться рядом с мужем. – И со своим ребенком, про себя добавила она.
Сейчас Элли волновала одна мысль: когда Бет покинет ее, она будет так занята отелем, что у нее просто не останется времени на переживания, связанные с Дэниелом Тэкери.
– А Осборн входит в список твоих «дел»? – недобро усмехнувшись, поинтересовался Дэниел.
При неожиданном упоминании Питера Элли вспыхнула, припомнив беспрестанные намеки Дэниела на их отношения.
– Это касается только меня и Питера, – холодно произнесла Элли, не желая распространяться на эту тему, тем более рассказывать то, что в доверительной беседе поведал ей Питер о своей личной жизни.
Губы Дэниела скривились.
– Понятно. – Он выпрямился на своем сиденье. – Хочу сказать тебе одно, Элли: ты бы никогда так не реагировала на мои поцелуи, если бы действительно любила Осборна. Я твердо убежден: он не твой человек. Вы не созданы друг для друга. Подумай над моими словами.
Чего там думать? Как раз сегодня Элли отчетливо поняла, в кого она влюблена!
– Спокойной ночи, Дэниел, – ровным голосом сказала она, захлопнула дверцу и с гордо поднятой головой поднялась по ступеням.
Дэниел ни за что не должен узнать, как вымотал ее сегодняшний вечер!
Только когда швейцар закрыл за ней тяжелую дверь и она оказалась в просторном холле, плечи ее бессильно опустились. Слишком многое довелось испытать ей сегодня!
И во многом еще надо разобраться…
– Джеймс не имел никакого права рассказывать тебе обо всем этом! – запальчиво воскликнула Бет, сверкая глазами.
Элли вернулась домой на следующее утро, проведя бессонную ночь накануне, о чем красноречиво свидетельствовали залегшие под глазами серые тени и запавшие щеки.
Едва переступив порог родного отеля, она быстро отнесла к себе дорожную сумку и тут же спустилась в офис, чтобы повидаться с сестрой.
Хотя Бет и обрадовалась, что Элли удалось-таки встретиться с Джеймсом, она искренне вознегодовала, услыхав ее подробный отчет о том, как протекал их разговор.
Элли задумчиво покачала головой.
– Тебе не кажется, что мне давно нужно было обо всем знать? – мягко спросила она.
Однако Бет не сдавалась:
– Мнение Джеймса пристрастно…
– Джеймс сказал то, что думал, Бет, – спокойно прервала ее Элли. – И, честно говоря, поразмыслив над его словами и над нашей жизнью в последний год, я не могу не признать, что он прав. Почему ты скрыла от меня, что ему предложили другую работу, которую, кстати, он был рад получить? – с укоризной добавила она. – Вы бы вместе переехали в Лондон и жили счастливо.
Бет отвела глаза.
– Я не считала нужным говорить тебе об этом. Мы с Джеймсом не могли уехать, вот и все. Ты не справишься тут одна…
Брови Элли удивленно поднялись.
– С чего ты решила, что я не справлюсь?
– Конечно, не справишься! – нетерпеливо отмахнулась сестра. – Ты же прекрасно знаешь, сколько нам обеим приходится вкалывать, чтобы поддерживать дела в порядке. И если одной из нас придет в голову уехать, это будет несправедливо по отношению к другой.
Элли неопределенно пожала плечами:
– Раньше я бы с тобой согласилась, но…
Бет озадаченно уставилась на сестру.
– Что же изменилось теперь? – спросила она.
– Понимаешь, – беспечным тоном продолжала Элли, – если бы я намеревалась в одиночку вести дела, мне, безусловно, пришлось бы туго. Но… почему ты так уверена, что я не хочу изменить свои планы на жизнь?
Всю ночь напролет Элли мучительно обдумывала предстоящий разговор с сестрой и наконец пришла к выводу, что есть единственный выход: убедить сестру, что без нее она не пропадет – ни в делах, ни в личной жизни. Она даже придумала, каким образом это сделать. Оставалось надеяться, что Питер ее чисто по-дружески поймет и не откажет в некоторой поддержке.
Уловив в голосе Элли ироничные нотки, Бет покраснела и, покачав головой, сказала:
– Я… я тебя не понимаю.
– Все очень просто, Бет, – улыбнулась Элли. – Дело в том, что я не собираюсь оставаться тут одна.
– Но мы не можем позволить себе нанять управляющего…
– Бет! – раздраженно проговорила Элли. – Я не имела в виду управляющего! Одного не пойму: неужели я произвожу впечатление, будто всю оставшуюся жизнь намереваюсь сидеть в старых девах? Быть может, ты находишь меня настолько непривлекательной, что я уже никого не могу заинтересовать?
– Господи! Конечно, нет! – горячо возразила сестра. – Просто ты никогда не заговаривала об этом раньше, всегда была такой… – Она неловко запнулась. – Ну, я и решила, что…
– Что касается меня, решать я буду сама! – резко прервала ее Элли, понимая, что в данном случае ее грубость оправданна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Конечно, мне нравится Дэниел, размышляла Элли, я его даже люблю… Стоп! Куда это меня занесло? Какая там любовь? А может…
Кровь опять отхлынула от ее щек.
– Да что с тобой, Элли?! – воскликнул Дэниел, испуганный ее бледностью. – Повторяю: Джеймс от выпитого совсем потерял разум. Не принимай его слова слишком близко к сердцу. – Он поднялся из кресла, подошел совсем близко к девушке и покровительственным жестом опустил тяжелые ладони на ее плечи. – Боже, как же он будет раскаиваться утром! Мне даже жаль бедолагу, – бросив взгляд в сторону спальни, добавил он с таким зверским выражением лица, будто хотел сказать: «Уж я-то заставлю его пожалеть о содеянном!» Потом простонал: – Господи, Элли, да успокойся же! – и зарылся головой в ее волосы.
Еще секунда – и его губы впились в ее рот. Не надо, не надо! – билось в ее мозгу, а поцелуй уже набирал силу, становился все яростнее. И Элли, прислушиваясь к биению его сердца возле своей груди, поняла, что именно этого ей так не хватало, к этому она стремилась с самой первой минуты их разлуки!
Ощутив, как тело Элли подалось ему навстречу, Дэниел успокоился и стал целовать ее нежно, растягивая наслаждение, исследуя самые потаенные глубины ее рта.
Его ладонь сжала ее грудь, и Элли содрогнулась от вожделения и страсти, которые так щедро дарили его губы, его руки… Она ощущала дрожь его тесно прижавшихся к ней бедер, слышала участившееся биение сердца – и понимала, что он хочет ее так же сильно, как и она его.
Страстное желание обжигало ее жарким пламенем, огненными языками лизало всю ее – от макушки до кончиков пальцев. Она всем телом прильнула к нему, а он все ласкал и ласкал ее грудь.
– Я хочу тебя, Элли! – простонал Дэниел, покрывая поцелуями ее стройную шею. – Хочу любить тебя до полного изнеможения. Я словно обезумел – не могу думать ни о чем другом, только о тебе.
Элли поняла, что теряет волю. И в мыслях не было отказать ему – отказать себе. Она любит этого человека, любит давно и трепетно!
Обеими ладонями взяв ее лицо, Дэниел заглянул в ее потемневшие от страсти глаза.
– Прошу тебя, останься сегодня со мной, – умоляюще прошептал он. – Останься! Обещаю, ты не пожалеешь!
Еще как пожалею! – вертелось у нее на языке. Ты даже не представляешь, как я буду мучиться, зная, что ты живешь с молодой женой! Однако сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения.
– О, Дэниел! Я… – Какой-то глухой звук в глубине квартиры заставил Элли замолчать. Она насторожилась, и тут раздался невероятный грохот. – О Боже! Это Джеймс! – вырвалось у нее.
– Дьявольщина! – выругался Дэниел, но так и не выпустил ее из своих объятий. – Послушай, Элли…
– Он, наверное, упал с кровати и ушибся, – быстро проговорила она и с тревогой обернулась к двери.
А вот в голосе Дэниела не было никакого беспокойства, одна лишь холодная ярость:
– Да пусть хоть шею свернет!
Элли потянула его за рукав.
– Но, Дэниел, он же твой друг, – нахмурившись, упрекнула его она.
– Сплошное недоразумение, а не друг, черт бы его побрал со всеми потрохами! – проворчал Дэниел.
В эту минуту из спальни, куда они отволокли Джеймса, снова послышались глухие удары.
– Ругань делу не поможет, Дэниел, – сказала Элли.
– Зато мне так легче, – с раздражением проскрипел Тэкери и, резко повернувшись, направился к двери. Уже на пороге он остановился и с мольбой произнес: – Только не уходи! Прошу тебя!
А Элли и не собиралась пока уходить. Дэниел, быть может, рассудил верно: когда она убедится, что с Джеймсом все в порядке, ей, наверное, действительно следует покинуть этот дом. Интимная близость, возникшая между ней и Дэниелом, самым безжалостным образом нарушена. И, надо сказать, очень вовремя…
Не о том она думает, совсем не о том! Сегодня вечером у нее открылись глаза: она поняла, кто именно является главной причиной несчастья сестры! И теперь, едва не отдавшись человеку, который вот-вот женится, она словно бы ищет и находит утешение в его объятиях.
Глядя в ее помрачневшее лицо, Дэниел понял, о чем она думает.
– Черт бы его побрал! – снова выругался он сквозь стиснутые зубы. – Но хотя бы дождись моего возвращения, ладно? Мы еще толком не поговорили.
Элли промолчала. О чем им говорить? Между ними и так все ясно. Элли и без того наделала слишком много ошибок. Ничего, у нее еще есть возможность все исправить. Одного она уже добилась – правда, с помощью Джеймса: так и не легла в постель с Дэниелом. Это было бы уже не просто ошибкой, а настоящей бедой – по крайней мере для нее. У нее и без того проблем по горло, недостает только этой! Вопрос в том, как справиться с чувствами к Дэниелу? Однако она справится, надо лишь держаться от него подальше – и все со временем пройдет…
Из груди Дэниела вырвался тяжелый вздох:
– Что бы ты там ни думала, Элли, нам о многом надо переговорить…
– Не сейчас, – наконец с трудом выдавила Элли. – Пока что надо разобраться с Джеймсом. Это гораздо важнее.
– Позволь с тобой не согласиться, – мрачно заметил Дэниел, – но ты, как я вижу, считаешь иначе.
Он снова вздохнул и отправился в желто-кремовую спальню.
Джеймс очнулся от пьяного забытья. По всей видимости, ворочаясь и беспорядочно размахивая руками, он предпринимал попытки сесть на кровати и в результате опрокинул с тумбочки настольную лампу. К тому моменту, как в комнату вошел Дэниел, его друг беспомощно ползал по ковру, стараясь принять вертикальное положение.
– Эй! Куда это ты направляешься, хотел бы я знать? – грубовато поинтересовался Дэниел. Потом схватил его под мышки и усадил на кровать.
– Мне худо… очень худо, – простонал Джеймс и поднял мутные глаза на Дэниела. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок. – Я хотел пойти… хотел пойти…
– …в ванную! – заключила появившаяся в дверях Элли. – Живее! Дэниел, помоги же мне!
Они подхватили совершенно неспособного двигать ногами Джеймса, оттащили его в прилегающую к спальне ванную комнату и сунули головой в раковину. И тут Джеймсу стало плохо.
Дэниел с омерзением наблюдал за корчившимся Джеймсом.
– Думаю, Элли, тебе следует подождать в спальне, – ровным голосом произнес он. – Сие зрелище не для слабонервных. Я и один управлюсь с этим типом.
Элли не нужно было просить дважды: она еще ни разу не видела людей в таком состоянии, в каком находился сейчас ее зять, и ей стало не по себе.
Однако в спальне она пробыла всего минуту. Чтобы не сидеть без дела, вернулась в гостиную, собрала посуду, отнесла ее на кухню и перемыла. Наверное, нужно уйти именно сейчас, до возвращения Дэниела, но будет ли это справедливо? Ведь Джеймс не только друг Дэниела, но и ее зять, а значит, родственник…
Несколько минут спустя в кухне появился Дэниел. Элли быстро повернулась к нему и спросила:
– Ну, как он там?
– Опять вырубился, – мрачно сообщил тот. – Не волнуйся, на сей раз он не скоро очнется. Ему было так плохо, что он окончательно выбился из сил.
Элли нахмурилась:
– Этому кошмару надо положить конец. Джеймс не может продолжать напиваться как свинья. Бет ни к чему муж-алкоголик, она и без того в отчаянном положении.
Дэниел коротко кивнул:
– Наверное, ты права. Господи, я и не представлял, что ситуация зашла так далеко. Правда, от персонала поступали кое-какие жалобы, но…
– От персонала? – резко спросила Элли, глядя на него сузившимися глазами. – Какого еще персонала?
Дэниел тяжело перевел дыхание.
– Верно. Об этом ты еще не знаешь… – Он немного помолчал, потом отрывисто проговорил: – Дело в том, что последний месяц Джеймс работает в моей фирме. Не так давно я приобрел новый отель, и мне понадобился управляющий. Джеймс принял мое предложение.
Элли напряглась. Значит, они с Бет не зря предполагали, что Дэниела интересует гостиничный бизнес и он скупает отели… И в одном из них целый месяц проработал Джеймс!
Она с вызовом вскинула голову:
– Скажи, ты предложил ему место управляющего до того, как он ушел от Бет, или после?
Поиграв желваками, Дэниел ответил:
– Конечно, до его ухода, но…
– И ты еще имел наглость обвинять меня в разных махинациях! – возмутилась Элли.
– Из-за тебя Бет никогда не покинула бы ваш отель, – глухо заметил Дэниел.
– Вполне вероятно. – Элли кивнула, зная – теперь зная, – что это чистая правда. Однако, вернувшись домой, она потолкует с сестрой, и все встанет на свои места. – Но, предлагая Джеймсу место управляющего, ты уже знал, что у него не все ладится в семейной жизни. Следовательно, ты тоже виноват в этой истории, хоть и строишь из себя невинного ягненка!
– Ничего подобного! Я ни слова не говорил о своей виновности или невиновности!
Ее глаза гневно полыхнули.
– Ты вообще предпочитаешь слишком многое обходить молчанием! Например, тебе было прекрасно известно, где находится Джеймс, однако ты не сказал нам ни слова. – Она презрительно хмыкнула, потом прошла в прихожую и взяла свою сумочку. – Мне нужно идти, Дэниел, – усталым голосом сообщила она. – Утром, когда Джеймс придет в себя, предупреди его, что Бет скоро свяжется с ним.
Терпение Элли лопнуло. Пусть сестра сколько угодно упрямится и отказывается встречаться с мужем, Элли настоит на том, чтобы она хотя бы поговорила с ним и выяснила отношения. Более того – она заставит Бет поверить, что другая женщина – это она, Элли, и нет никакой иной. Бет любит Джеймса, и место ее – рядом с мужем!
– Элли, нам нужно поговорить…
– Нам с тобой ничего не нужно! Пойми это раз и навсегда. Ни-че-го!
Еще минута – и она взорвется. Закричит. Что-нибудь разобьет…
Элли знала, что сегодня вечером ее ожидает серьезная встряска, но чтобы такая!.. Выслушав обвинительную речь Джеймса, она испытала самый настоящий шок. Она – виновница драмы сестры! Одного этого было достаточно, чтобы утратить душевное равновесие, а тут еще новая напасть: Элли поняла, что безнадежно влюбилась в человека, стоящего на пороге брака!
– Передай мои слова Джеймсу, когда он проснется, – повторила она.
Дэниел протянул к ней руку:
– Элли…
– Нам нечего больше сказать друг другу, Дэниел, – отрезала Элли.
Господи! Неужели он не понимает, что она на грани нервного срыва? И если немедленно не уйдет, у нее просто-напросто начнется истерика?
Челюсти Дэниела сжались. После небольшой паузы он сказал:
– Хорошо. Я отвезу тебя в твой отель.
– Нет…
– Да, Элли! – прорычал он, и она заметила, как пульсирует жилка на его виске.
– Но Джеймс…
– Ничего с ним не случится. Мне потребуется не так уж много времени, чтобы подвезти тебя до отеля и вернуться обратно, – настойчиво произнес Дэниел. – Неужели ты думаешь, что я собираюсь всю ночь напролет проторчать у его постели? В конце концов, я ему не сиделка! И вообще – я не намерен больше терпеть его выходки!
Лицо Дэниела выражало такую решимость, что Элли поняла: когда Джеймс проснется, ему не избежать жестокой выволочки! А она могла представить себе, каков Дэниел в гневе! Что ж, пусть сами разбираются в своих проблемах, ей же надо поскорее вернуться к сестре.
По дороге в отель Дэниел хранил мрачное молчание. Элли тоже не считала нужным прерывать тишину и была несказанно рада, когда они наконец прибыли на место.
Прежде чем вылезти из машины, Элли повернулась и подчеркнуто вежливым тоном произнесла:
– Спасибо…
– Не надо меня благодарить, Элли.
Пожав плечами, она взялась за дверцу и уже было повернула ручку, но тут Дэниел накрыл ее ладонь своей широкой рукой.
– Я с тобой свяжусь, – хрипловато сказал он, пристально глядя в бледное лицо девушки.
Еще чего не хватало! Элли не желала его видеть, тем более после его женитьбы на Анжеле.
– Не утруждайся, Дэниел, – сухо проговорила она, выбираясь из машины. – С отъездом Бет на меня навалится слишком много дел, и я буду постоянно занята.
Дэниел нахмурился:
– Ты, как я вижу, абсолютно не сомневаешься, что тебе удастся уговорить сестру переехать к Джеймсу.
– Вот именно – в отличие от тебя и Джеймса, – подтвердила Элли. – Жена должна находиться рядом с мужем. – И со своим ребенком, про себя добавила она.
Сейчас Элли волновала одна мысль: когда Бет покинет ее, она будет так занята отелем, что у нее просто не останется времени на переживания, связанные с Дэниелом Тэкери.
– А Осборн входит в список твоих «дел»? – недобро усмехнувшись, поинтересовался Дэниел.
При неожиданном упоминании Питера Элли вспыхнула, припомнив беспрестанные намеки Дэниела на их отношения.
– Это касается только меня и Питера, – холодно произнесла Элли, не желая распространяться на эту тему, тем более рассказывать то, что в доверительной беседе поведал ей Питер о своей личной жизни.
Губы Дэниела скривились.
– Понятно. – Он выпрямился на своем сиденье. – Хочу сказать тебе одно, Элли: ты бы никогда так не реагировала на мои поцелуи, если бы действительно любила Осборна. Я твердо убежден: он не твой человек. Вы не созданы друг для друга. Подумай над моими словами.
Чего там думать? Как раз сегодня Элли отчетливо поняла, в кого она влюблена!
– Спокойной ночи, Дэниел, – ровным голосом сказала она, захлопнула дверцу и с гордо поднятой головой поднялась по ступеням.
Дэниел ни за что не должен узнать, как вымотал ее сегодняшний вечер!
Только когда швейцар закрыл за ней тяжелую дверь и она оказалась в просторном холле, плечи ее бессильно опустились. Слишком многое довелось испытать ей сегодня!
И во многом еще надо разобраться…
– Джеймс не имел никакого права рассказывать тебе обо всем этом! – запальчиво воскликнула Бет, сверкая глазами.
Элли вернулась домой на следующее утро, проведя бессонную ночь накануне, о чем красноречиво свидетельствовали залегшие под глазами серые тени и запавшие щеки.
Едва переступив порог родного отеля, она быстро отнесла к себе дорожную сумку и тут же спустилась в офис, чтобы повидаться с сестрой.
Хотя Бет и обрадовалась, что Элли удалось-таки встретиться с Джеймсом, она искренне вознегодовала, услыхав ее подробный отчет о том, как протекал их разговор.
Элли задумчиво покачала головой.
– Тебе не кажется, что мне давно нужно было обо всем знать? – мягко спросила она.
Однако Бет не сдавалась:
– Мнение Джеймса пристрастно…
– Джеймс сказал то, что думал, Бет, – спокойно прервала ее Элли. – И, честно говоря, поразмыслив над его словами и над нашей жизнью в последний год, я не могу не признать, что он прав. Почему ты скрыла от меня, что ему предложили другую работу, которую, кстати, он был рад получить? – с укоризной добавила она. – Вы бы вместе переехали в Лондон и жили счастливо.
Бет отвела глаза.
– Я не считала нужным говорить тебе об этом. Мы с Джеймсом не могли уехать, вот и все. Ты не справишься тут одна…
Брови Элли удивленно поднялись.
– С чего ты решила, что я не справлюсь?
– Конечно, не справишься! – нетерпеливо отмахнулась сестра. – Ты же прекрасно знаешь, сколько нам обеим приходится вкалывать, чтобы поддерживать дела в порядке. И если одной из нас придет в голову уехать, это будет несправедливо по отношению к другой.
Элли неопределенно пожала плечами:
– Раньше я бы с тобой согласилась, но…
Бет озадаченно уставилась на сестру.
– Что же изменилось теперь? – спросила она.
– Понимаешь, – беспечным тоном продолжала Элли, – если бы я намеревалась в одиночку вести дела, мне, безусловно, пришлось бы туго. Но… почему ты так уверена, что я не хочу изменить свои планы на жизнь?
Всю ночь напролет Элли мучительно обдумывала предстоящий разговор с сестрой и наконец пришла к выводу, что есть единственный выход: убедить сестру, что без нее она не пропадет – ни в делах, ни в личной жизни. Она даже придумала, каким образом это сделать. Оставалось надеяться, что Питер ее чисто по-дружески поймет и не откажет в некоторой поддержке.
Уловив в голосе Элли ироничные нотки, Бет покраснела и, покачав головой, сказала:
– Я… я тебя не понимаю.
– Все очень просто, Бет, – улыбнулась Элли. – Дело в том, что я не собираюсь оставаться тут одна.
– Но мы не можем позволить себе нанять управляющего…
– Бет! – раздраженно проговорила Элли. – Я не имела в виду управляющего! Одного не пойму: неужели я произвожу впечатление, будто всю оставшуюся жизнь намереваюсь сидеть в старых девах? Быть может, ты находишь меня настолько непривлекательной, что я уже никого не могу заинтересовать?
– Господи! Конечно, нет! – горячо возразила сестра. – Просто ты никогда не заговаривала об этом раньше, всегда была такой… – Она неловко запнулась. – Ну, я и решила, что…
– Что касается меня, решать я буду сама! – резко прервала ее Элли, понимая, что в данном случае ее грубость оправданна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17