Курт, старший из двух братьев, родившихся в подземельях, и более крепкий физически, подхватил вторую. Теперь Курт бежал рядом с Вайгом, за ними следовала Энна, потом Сур, Найл замыкал шествие. Ему удалось подхватить два кинжала, висевших на боках у стражников. Один он передал Суру.
Следующим препятствием должна была стать железная решетка, закрывающая этот отсек коридора. Стражники, дежурившие у нее, не бросились на шум, как их товарищи, а наоборот, застыли на местах, окружив себя крепкими ментальными коконами. Члены отряда Найла тут же их почувствовали. И не только их, а что-то еще... Внутри коконов зарождалась какая-то сила, которую стражники собирались выпустить на пытающихся сбежать заключенных...
Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Требовалось действовать. Немедленно.
— Стреляй! — крикнул Найл Вайгу в голос. — Они же все-таки люди!
И Вайг нажал на спуск. Курт тоже нажал, но чуть позже — и сила, направляемая вторым стражником, ударила в него раньше, чем стражника объяло голубое пламя. Курт стал падать назад, на спину... Бежавшая за ним Энна остановилась и подхватила его, не дав удариться головой о каменный пол. — Что с ним? — Сур с беспокойством подскочил к старшему брату.
Вайг в это время направил следующий удар жнеца на решетку — и она с грохотом рухнула в коридор. Найл тем временем склонился над Куртом. Парень был без сознания, но жив. Эх, если бы у них сейчас было время... Тогда он взял бы понемногу сил от каждого из членов группы и влил их в Курта, но времени не было. И бросить друга они, конечно, не могли.
— Я понесу его, — сказал Сур и сразу же взвалил брата себе на спину. — Нельзя терять время! Все потом!
Друзья бросились дальше по коридору.
А за решеткой начинались обычные камеры. Содержащиеся в них заключенные очнулись от непонятного шума и кричали, требуя их освободить. Они поняли: в тюрьме начался бунт и хотели в нем участвовать.
— Давай их выпустим! — крикнул Найл бегущему впереди Вайгу. — Это отвлечет стражников!
Каждый из группы, за исключением не способного к борьбе Курта, выбрал себе по камере, громко приказал людям отойти от двери, потому что ее сейчас пробьет пламя, а через несколько секунд пальнул в замок жнецом. Двери распахнулись.
Из камер тут же высыпали бородатые люди в лохмотьях. От них пахло какой-то затхлостью, грязью, давно немытыми телами и загнившей одеждой. Да, пленники содержались тут не в лучших условиях. С гиканьем и дикими воплями они понеслись по коридору, забыв даже поблагодарить своих спасителей. А спасители решили держаться позади.
Пусть стражники немного отвлекутся и растратят силы на борьбу с этими несчастными.
Члены группы Найла услышали, как освобожденные добрались до первых тюремщиков... Да, тем не позавидуешь, но сами виноваты: нечего держать людей в нечеловеческих условиях.
— Давай направо, — вдруг крикнул Вайг, заметив какое-то ответвление коридора. Освобожденные местные жители бежали прямо, а именно там сейчас происходила схватка.
Найл, Вайг, Энна и Сур с Куртом за плечами понеслись по боковому коридору. По обеим сторонам шли какие-то двери, из-за которых не раздавалось никаких звуков. Проверять ментальными щупами, что находится за ними, было некогда.
Вскоре они добрались до запертой решетки, закрывающей дальнейший путь. Найл направил жнец на замок — и они оказались в небольшом пустом дворике, сверху закрытом металлической сеткой. По всей вероятности, это был дворик для прогулок заключенных. Вот только выводили сюда кого-то или нет, было вопросом спорным.
Друзья пересекли двор и замерли у высоченного — трехметрового — забора. На улице послышался шум. К зданию тюрьмы приближалось множество людей — значит, сработала какая-то система оповещения. А у сбежавших заключенных на руках был бесчувственный Курт...
— Надо привести его в чувство, — сказал Вайг. — Сейчас.
— Но если мы отдадим свою энергию... — начала Энна.
Найл посмотрел на старшего брата и Сура.
— Идите назад в тюрьму. Приведите сюда пару заключенных. Сейчас я отдам ему свою энергию, Энна пока покараулит и, если что, будет бить на поражение. А потом я восстановлю энергию, забрав ее у тех, кого вы приведете. Идите.
Второго приглашения не потребовалось. Вайг с Суром мгновенно отправились назад. Курт лежал на спине, раскинув руки. Найл опустился на землю рядом с ним, сел, скрестив ноги по-турецки и скрестив руки на груди, закрыл глаза и попытался отключиться от окружающей действительности. Затем он ухватился ментальным щупом за сознание Курта и в первое мгновение не понял, что сталось с парнем. Создалось такое впечатление, что его мозг атрофировался в одном месте — видимо, в том, куда пришелся удар ментальной силой. Мозг в этом месте как бы высох, подобно умершему цветку, долго стоявшему в вазе без воды. С таким состоянием мозга Найлу сталкиваться еще не доводилось. Но делать что-то все равно требовалось. Если он направит внутрь свою энергию, это, возможно, и оживит засохший участок — подобно воде, орошающей сухую землю. Ведь к ней же возвращается жизнь? Трава снова начинает зеленеть, цветы расцветают. Почему бы не восстановиться и мозгу? Ведь в природе действуют одни и те же законы. Найл собрал свою энергию в комок и направил ее внутрь, подобно прохладному дождю. Упала первая капля. Крошечный участок мозга ожил. Но Найл не мог тратить всю свою энергию на лечение. Иначе как ему самому передвигаться дальше? Требовалось ее откуда-то черпать. Посланник Богини вышел из контакта. Теперь он знал, что случилось и что нужно делать. Придуманный им метод действовал. Требовалось только подождать появления источников энергии.
Но Вайг с Суром не возвращались.
— Куда они могли запропаститься? — прошептала Энна вслух.
В это мгновение на плечи Энны и Найла сверху спустились два маленьких паучьих шарика. Третий завис над головами людей, над металлической сеткой. Паучкам удалось обнаружить разрез в сетке, сквозь который они и проникли во двор.
— В городе паника, — сообщил Рикки. — Сюда бегут толпы двуногих. Они каким-то образом узнали, что вы освободились.
— Нам нужна энергия, чтобы оживить Курта, — сказал Найл, кивая на лежащего на земле члена отряда, и ментально показал Рикки состояние его мозга.
Рикки без дальнейших пояснений понял, чего от него хочет начальник отряда, и тут же полетел назад в город. Двое его подчиненных последовали за ним. Все трое вскоре вернулись и по очереди передали Курту высосанную у кого-то энергию. Парень застонал и открыл глаза, но полностью еще не восстановился — удар оказался слишком сильным и необычным. Рикки с подчиненными снова улетели, а Вайга с Суром так и не было.
— Куда они могли подеваться? — заламывала руки Энна. — Я пойду их искать!
— Ты никуда не пойдешь! — цыкнул на нее Найл. — Сейчас приведем в чувство Курта и пойдем все вместе. А пока не отвлекайся. Держи дверь на прицеле. Если из нее кто-нибудь появится — тут же стреляй.
Рикки с подчиненными вернулись опять. После вливания энергии еще трех человек Курт окончательно пришел в себя и спросил, что с ним случилось.
— Ты ничего не помнишь?
Но объяснять все детали было некогда. Найл велел Курту следовать за ним. Энну они оставили дежурить во дворе вместе с одним маленьким разведчиком. Рикки со вторым подчиненным решили составить компанию начальнику отряда. Найл опять открыл дверь в здание тюрьмы и стал прочесывать окружающие помещения ментальными щупами. Куда же могли подеваться его старший брат и Сур? Где они? Внезапно его щуп зацепил что-то знакомое... Потом скользнул по такому же знакомому щиту. Вайг с Суром закрылись ментальными щитами? От кого? Зачем? Но они где-то рядом.
Найл, Курт и Рикки с подчиненным осторожно продвинулись по коридору вперед. Гул голосов слышался где-то в отдалении. Иногда кто-то истошно кричал. Но все это было далеко. В окружающих же комнатах стояла тишина. Где же Вайг с Суром?!
Найл осторожно запустил щуп еще раз — в том направлении, где коснулся знакомого щита. Щит был все там же. Никого незнакомого за той дверью Посланник Богини не почувствовал. Два человека и два маленьких паучка замерли перед дверью, за которой, судя по всему, находились Сур и Вайг. Найл дотронулся рукой до ручки. Толкнул дверь — она открылась без труда. Но комната за ней оказалась пуста. Посланник Богини умел различать в темноте -предметы, благодаря особому зрению, дарованному его покровительницей. Сейчас в комнате не было никого — ни одного живого существа... Курт тоже умел видеть в темноте — большая часть его жизни прошла в подземельях, а люди, родившиеся в них, обладали рядом способностей, не свойственных тем, кто провел всю жизнь на поверхности земли. Рикки и его подчиненный, как и все пауки, не испытывали трудностей в неосвещенной комнате.
Но Вайг с Суром сюда определенно заходили — то, что Найл вначале принял за их щиты, оказалось просто ментальными следами, оставленными, его старшим братом и молодым товарищем. Значит, они пытались с кем-то сражаться? Вернее, защищаться от кого-то? Но куда же они подевались?!
Внимательно осмотрев комнату, Найл не нашел ни жнеца, ни волоска, упавшего с голов членов его отряда, ни ниточки с одежды. Потом Найлу показалось, что он чувствует на спине чей-то взгляд. Он резко обернулся. На стене висело большое зеркало. И вроде бы из него смотрели глаза... Найл тут же проверил зеркало ментальным щупом. Ничего... Просто каждый предмет хранит память увиденного, а уж зеркало-то в особенности.
Начальник отряда вопросительно посмотрел на Рикки, также внимательно обследовавшего комнату.
— Мне кажется, их снова схватили, — высказал свое мнение Рикки. — И отвели назад в камеру. Или в другую — что более вероятно. Нам нужно побыстрее уходить отсюда. Пока не схватили нас.
— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Курт. — Я никогда не брошу Сура!
— Нам нужно уходить, чтобы спастись самим. А потом мы вернемся с подкреплением и освободим их, — твердо сказал Рикки. — И не только их.
— Найл? — посмотрел на начальника отряда Курт.
— Боюсь, Рикки прав. Будет хуже, если мы все опять попадем в плен. Тогда нас уже станут охранять так, что нам точно будет не вырваться. И никаким нашим обещаниям не поверят. Уходим. Но мы сюда обязательно вернемся! С подкреплением.
Найл, Курт и Рикки с подчиненным вылетели в тюремный двор, где их так и дожидались Энна с третьим паучком.
— Ну?! — сделала она шаг вперед.
— Уходим, — сказал Найл, не вдаваясь в подробности.
Энна хотела воспротивиться, и Найлу пришлось приложить усилия, чтобы заставить ее себе подчиняться. Правда, она, отдать ей должное, не тратила времени зря, пока мужчины отсутствовали, и внимательно осмотрела глухие стены, окружавшие дворик. В одном месте она нашла неприметную дверцу, которую можно обнаружить только случайно или используя ментальные возможности. Энна их использовала.
Дверца открывалась с другой стороны забора. Рикки перелетал туда и быстро справился с замочком, запустив в него маленькую лапку. Дверца распахнулась, правда, слегка скрипнула.
Она открылась на глухую аллею, по которой в эти минуты никто не шел и не бежал. Все события происходили с другой стороны, где-то у главного тюремного входа.
Друзья прикрыли за собой дверь, правда, не стали ее запирать, и побежали вслед за Рикки и двумя другими маленькими паучьими шариками, указывающими дорогу.
Вскоре они приблизились к широкому проспекту, который требовалось каким-то образом пересечь. Это не представлялось возможным сделать — так, чтобы их не заметил никто из местных. По проспекту сновали люди, разбуженные среди ночи — судя по тому, что они не успели как следует одеться, только накинули на себя первое попавшееся. Все держали в руках какое-то оружие. Пауки и жуки отсутствовали.
Найл решил, что им следует прорываться домами, имевшими одинаковую высоту. Друзья планировали выбраться на крышу и передвигаться по верху: дома прилегали стенами друг к другу. В некоторых имелись арки, через которые можно было выйти на соседние улицы. Вся компания юркнула в ничем не примечательную дверь — по всей вероятности, она являлась черным ходом.
В этом доме тоже не спали, но голоса людей доносились с другой стороны — той, окна которой выходили на проспект. Друзья быстро взбежали по лестнице наверх и открыли люк, ведущий на крышу.
Крыша оказалась произведением искусства. Это был сад с плодоносящими деревьями, между которыми росли клумбы с диковинными цветами. По центру располагался бассейн, наполненный водой, в которой отражались застывшие на небе звезды. По краю крыши шел парапет, доходящий Найлу до груди. Трое членов отряда подошли к нему, маленькие паучьи шарики опустились на верх каменного ограждения. Все участники путешествия уставились на проспект, раскинувшийся внизу в обе стороны.
Они появились тут как раз вовремя. С той стороны, где располагался бывший президентский дворец, теперь занятый правителем, в направлении тюрьмы двигалась процессия. Пауки тянули на себе колесницы, в которых сидели высокопоставленные граждане. Найл тут же узнал правителя и еще нескольких человек, которых видел во время единственной аудиенции во дворце.
Члены отряда Посланника Богини без особых указаний с его стороны на всякий случай окружили себя плотными ментальными щитами. Кто знает этих местных? Может, прочесывают все окрестности мысленными щупами?
Но Курт не мог успокоиться. Он приподнял в руке жнец и вопросительно посмотрел на Найла.
Посланник Богини задумался. Если они сейчас убьют местного правителя, в городе начнется паника и, скорее всего, борьба за власть. Ведь кончина вождя, царя, короля, президента даже в древние времена всегда вызывала внутренние распри. Местным будет не до внешних врагов. И когда еще представится шанс добраться до главного местного негодяя? А тут вот он — как на ладони.
Но вот удастся ли убить его жнецом? Найл впервые засомневался в возможностях этого оружия, пока еще ни разу его не подводившего. Ведь местные двуногие уже показали свою исключительную силу.
Наконец Посланник Богини принял решение: им всем втроем следует одновременно ударить по повозке, в которой ехал правитель. Может, силы трех жнецов окажется достаточно. Двуногий же все-таки — человек.
— На счет «три», — тихо сказал Найл.
По его приказу жнецы выдали три вспышки. В следующее мгновение колесницу объял столб огня.
ГЛАВА ВТОРАЯ
А давайте еще шарахнем по соседним домам? — предложил возбужденный Курт, глядя на Найла горящими глазами. Ему хотелось отомстить за свои страдания и за брата, с которым вообще случилось неизвестно что.
— Правильно, — поддержала парня Энна. — Тогда у них начнется еще большая паника.
Не дожидаясь согласия и приказа Найла, Энна навела свой жнец на противоположное здание и нажала на спуск. В строении тут же образовалась дыра диаметром метров десять — и все оно стало осыпаться на глазах. Куски летели на объятую пламенем колесницу, на суетливо снующих вокруг людей. Правда, поняв, что происходит, они попытались убежать, спасаясь от пламени и камней. Но большинство все равно погибло под обломками. Погибли и гужевые пауки, которые даже не пытались спастись.
В городе началась паника. На улицы выбежало еще больше двуногих, накинувших на плечи первую попавшуюся одежду.
— Может, вернемся к тюрьме? — предложил Курт.
— Нет, — покачал головой Найл. — Надо уходить. Если нас сейчас схватят — нам несдобровать. Убьют на месте, а потом будут задавать вопросы.
Двое мужчин и Энна стали перепрыгивать с крыши на крышу, удаляясь от места происшествия. Три маленьких паучьих шарика летели впереди, разведывая дорогу.
Никто из местных на крыши не выбирался и, казалось, даже не смотрел вверх. А здесь имелось много интересного. Чужеземцы увидели тут древние статуи, какие-то огромные кувшины, душевые и везде — бассейны. Бассейны были обязательным атрибутом, причем все — заполнены водой, в отличие от паучьего мегаполиса, где оставшиеся от древних людей бассейны на крышах давно пришли в упадок. Или это случилось потому, что в том городе правят пауки, которые боятся воды и не нуждаются ни в каких бассейнах, а здесь — люди, которые любят окунуться в прохладную водичку в полуденный зной?
Добежав до конца проспекта, Найл, Энна и Курт решили спуститься вниз, на улицу. Здесь было уже не так многолюдно: все жители побежали в другую сторону — туда, где происходили основные события. Чужеземцы открыли дверь, ведущую вниз, в дом, и оказались на широкой мраморной лестнице, украшенной ангелочками и позолотой.
В доме явно проснулись: послышались голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30