Кому и зачем понадобилось внушать ей, а значит, и ее Адресату уверенность в том, что все работающие в лаборатории Интеллекты – всего лишь синтезированное отображение сознаний умерших?
Объяснения и догадки вставали в голове одна страшнее другой: неужели чудовищное преступление совершено против Арвиса Стражами Крови и их хозяйкой-Империей?.. Нет! Лучше уж думать о том, что на просторах Галактики все еще бушует жестокая, безжалостная война и что все слышали леденящие кровь рассказы о жестокостях, которые Чужие творили с попавшими в плен солдатами. Арвис тоже мог побывать в руках врагов – наверняка так и было! Кто же еще мог оказаться настолько хладнокровно жесток и всесилен, чтобы от его воздействия сильный, мужественный человек утратил даже тень памяти о своем прежнем "я", чтобы цельная, полноценная личность обратилась в расщепленные блоки выхолощенной интуиции, ослепленного опыта, почти уничтоженных, тщательно гасимых эмоций?
И как быть ей, Ясне Ладовой?
"… Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".
Если бы Арвис не сознавал, что прежде был иным, он не сказал бы таких слов. Он ощущает противоестественность теперешнего существования… Он страдал или взбунтовался бы, если бы те, кто убедил его, будто он мертв, оставили ему способность взбунтоваться или страдать.
Имеет ли она, Ясна Ладова, право дальше скрывать от Арвиса, кто он на самом деле? Пройдет завтрашний день, она снова выйдет на работу. И должна будет либо доложить офицеру Сийалан о том, что тайна Стражей Крови перестала быть для нее тайной, либо как ни в чем не бывало сесть на свое место и надеть нейроконтрол лер.
Тогда в первое же мгновение контакта Арвис прочтет в ее сознании об истинном положении вещей.
Нужно решать сейчас.
Сигнал вызова не сразу заставил Ясну откликнуться. Сперва долго журчало комнатное стерео, потом заттищал и завибрировал браслет на руке девушки.
– Соединить.
– Медтехник Ладова? – На лице у субмайора Сийалан было написано плохо прикрытое раздражение. – Почему не отвечаете?..
– Простите, я… – Она не придумала оправдания, – … Виновата.
– Зачем вы возвращались в лабораторию?
– Я забыла свои материалы…
– Хорошо, это уже не имеет значения. Соберите предметы первой необходимости, наденьте форму. Вылет через два галачаса, приказ вам перешлют. Код места сбора там будет указан.
– Но я не…
– Медтехник Ладова!
– Я ведь не спорю, мой субмайор, я просто хотела узнать!!
– Ради вас, – имперка выделила последних два слова, – я сделаю исключение из правил. Речь идет о служебной командировке: вы будете сопровождать груз и работать в своем обычном качестве.
– Медтехника? – не поняла Ясна.
– Оператора, – особым тоном проговорила Сийалан. – При грузе.
– Так груз – это…
– 27 013.
Так вот о какой спешке говорили те двое! Арвису предстоит отправиться куда-то, а вместе с ним и Ясне – так что делать теперь?!
– Мой субмайор, я хотела сказать вам… Я…
Сийалан растянула в холодной улыбке ярко-алые полные губы:
– Если у вас есть что мне сказать, сформулируйте это получше. Я приду вас проводить, там и доложите. Торопитесь.
– Слушаюсь, – автоматически ответила Ясна. Стереоизображение пропало.
"Арвис…"
"Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".
"Польза, которую мы приносим, есть оправдание нашего существования".
– Тебе не нужно оправдывать свое существование, Арвис, – беззвучно прошептала девушка. – Тебе нужно просто жить. И знать, что с тобой случилось. Я разберусь в этом, обещаю.
Ясна каким-то новым взглядом окинула свое жилье. Возможно, после этой командировки она сюда больше уже не вернется. А раз так, нечего обременять себя ни воспоминаниями, ни вещами. Нужно взять только записи и еще то, что она привезла с собой с Шанчана.
Рюкзак весил еще меньше, чем при высадке на Фэр'Элун. Помедлив, Ясна все-таки не стала отключать свои талисманы-стереокартины, а скопировала их в память стереобраслета. Помедлила еще миг и добавила туда же изображение с фронтисписа книги Ливы Карсел, известное и любимое на всех планетах Империи: в резком повороте, словно оглядываясь на сигнал тревоги, смотрел с него стремительный, сильный, чуть нахмурившийся желтоволосый человек с яркими тигриными глазами и загорелым темным лицом астро-летчика – гражданин Империи, первый флагман Имперского Звездного флота теллариец Шад Эвинд.
В полученном приказе не содержалось ничего нового, кроме кода какого-то неизвестного Ясне помещения, девушка вызвала мини-кар и без долгих раздумий отправилась к "месту сбора". Это оказалась станция болид-экспресса – не такая, откуда они с Дэссом отправлялись на отдых в Купол, а хмурая, военная, с повышенным уровнем защиты и охраны. Кроме Ясны, там были еще субмайор Ирра Сийалан и какие-то незнакомые офицеры в сером и темно-синем.
Субмайор оглядела Ясну с ног до головы:
– Готовы?
– Так точно.
– Что вы хотели мне доложить?
– Ничего. Это было личным… и уже не имеет значения.
Сийалан тяжело взглянула на подчиненную, но промолчала, уступая место другому человеку в мундире Стражей Крови.
– Медтехник Ладова, – официально обратился Медный Пояс к девушке, – вам вручается пакет приказов и пояснительных инструкций. С документами первого уровня вам будет необходимо ознакомиться сразу же по прибытии. Когда вскрыть остальные, указано в приложении. Подтвердите получение пакета.
Ясна коснулась ладонью сканера на стереобраслете офицера и сжала в ладони запечатанный цилиндрик информносителя:
– Разрешите обратиться?
– Обращайтесь.
– Что имеется в виду под "прибытием"?
Офицеры переглянулись.
– Ваш груз и вы, как его сопровождающий, – расставляя акценты в каждом слове, сказал "малиновый мундир", – направляетесь на LP-линкор 12835 для участия в предстоящих маневрах. Все остальное – в ваших инструкциях. Еще вопросы у вас имеются?
– Никак нет.
– Можете отправляться на посадку.
Ясна по уставу коротко наклонила голову и с рюкзаком в руке зашагала к контрольному пункту станции. Но прежде, чем втиснуть багаж в ячейку транспортера и войти в узкий разрыв защитных силовых полей, она оглянулась и бросила последний взгляд на подземные коридоры Фэр'Элун, спутника Ал'Тро-оны, столицы Двенадцати Созвездий.
Часть IV
АРВИНД
Субфлагман Инзер Ал-Ниар, старший офицер патрульного линкора 12835 "Разящий", был недоволен. Больше того, те, кто знал его хорошо, могли бы сказать, что субфлагман попросту в ярости. Правда, выражалось дурное настроение у Ал-Ниара весьма своеобразно: он становился еще угрюмей и молчаливей, чем обычно; а уж теперь, когда с группой офицеров и техников он вышел в посадочный док навстречу грузовому планетарнику, его лицо можно было уподобить штормовой туче. Причина крылась в приказе, который субфлагман получил накануне утром.
Ал-Ниар был прекрасным старшим офицером; разумеется, в амбициозных мечтах он подчас видел себя на посту полноправного командира "Разящего" – в особенности после того, как прежний капитан линкора получил повышение и был переведен на другой корабль эскадры, – однако чаще субфлагман отдавал себе отчет в том, что теперешняя должность более всего соответствовала его умению и способностям. Поэтому – теоретически, по крайней мере, – он был готов к тому, что к началу плановых маневров ему придется начать притираться ко вновь назначенному командиру.
Но приказ, переданный старшему офицеру "Разящего", вывел бы из равновесия и самого хладнокровного человека в Астрофлоте. Ал-Ниару предписывалось исполнять обязанности капитана вплоть до непосредственного вступления линкора в ход условных "боевых действий". А в "сражении" – и вообще при малейших признаках любой нештатной ситуации ему следовало передать командование какому-то толком не известному техническому устройству, которое должны были доставить на "Разяший" с Железной Луны – секретной базы Императора.
Челнок с Фэр'Элун наконец раскрыл свой грузовой шлюз, и оттуда в двойном кольце – полудюжина техников, столько же штурмовиков в черной броне и,пара боевых машин – появилась гравиплатформа с гигантским прямоугольным контейнером. Верхний его слой отливал вороненым металлом, на крышке были выдавлены гербы Империи и устрашающие предупредительные символы.
Старший офицер "Разящего" шагнул навстречу конвою:
– Я субфлагман Инзер Ал-Ниар, командир двенадцать восемь тридцать пять, линкора патрульной службы.
– Исполняющий обязанности командира, – донеслось из-под лицевого щитка переднего из штурмовиков. Впрочем, Черный Шлем тут же выпрямился и принял должную стойку. – Мой субфлагман, разрешите доложить: груз, предназначенный для патрульного линкора двенадцать восемь тридцать пять, на борт доставлен. Командир отделения охраны Сей Кервион. Разрешите выполнять дальнейшие инструкции?
– Выполняйте, – сквозь зубы процедил Ал-Ниар.
Полученный им приказ определял порядок не только пользования, но и монтажа "устройства централизованного управления", что было неслыханным нарушением всех неписаных законов: после доставки груза на борт звездолета вся ответственность за него – в том числе и забота о его безопасности – возлагалась на подразделения корабля. Но в этом случае прибывшая с грузом команда обязана была проводить его до места установки и удостовериться (в приказе так и сказано было: "Удостовериться"!) в правильности подключения устройства к контрольным системам линкора.
Все, чем мог ответить на подобное унижение субфлагман Ал-Ниар, – это окружить группу вновь прибывших вдвое превосходящим числом собственных бронированных солдат.
По знаку Ал-Ниара из-за его спины выдвинулся Октади, старший техник линкора, и предложил всему конвою следовать за ним к месту установки груза. Гравиплатформа тронулась с места, одновременно зашагали и Черные Шлемы, четко сохраняя дистанцию и ступая удивительно легко для махин такой тяжести.
В арьергарде, между двумя замыкающими штурмовиками, шла, опустив голову, красивая светловолосая девушка.
Один из группы встречающих, молодой лейтенант Кан, стоявший за спиной субфлагмана, незаметно подмигнул своему приятелю-десантнику:
– Ничего себе, да?
Но старший офицер "Разящего", по слухам, имел на коротко стриженном седеющем затылке еще одну пару глаз.
– Отставить, лейтенант, – почти на пределе слышимости прорычал он подчиненному.
Красавчик имперец взглянул на своего командира, сглотнул и вытянулся:
– Слушаюсь, мой субфлагман!
– Здесь?.. – неприятным тоном осведомился старший Черных Шлемов, оглядывая предназначенное для их груза помещение.
Начальник технической службы "Разящего" субполковник Октади нахмурился:
– Отсек полностью соответствует переданной нам инструкции, командир Кервион. Здесь в наличии линии связи со всеми службами корабля, автономные источники питания и регенерации воздуха на случай аварийной ситуации, а также удобное расположение с точки зрения безопасности. Что вас не устраивает?
Штурмовик переглянулся со старшим техником группы – за груз они оба отвечали в равной степени. Вроде бы все и вправду казалось в порядке: помещение одного из дублирующих командных отсеков вполне подходило для монтажа доставленного оборудования, из нутра специально полуразобранного к их появлению контрольного терминала свисали пучки готовых к подключению маркированных линий связи, рядом были подготовлены псевдокаюты для сопровождающего персонала. Смущал только выбор месторасположения: в самом конце кормовой части, прямо перед отгороженными переборкой мощными двигателями корабля. Впрочем… дополнительно наваренные броневые плиты превращали отсек в сплошную непроницаемую сферу. Случись что в сверхнадежной ходовой, ценный груз пострадает, только если превратится в невосстановимое месиво вся эта часть линкора.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы штурмовик. Старший техник прибывших кивнул:
– Посторонних попрошу покинуть помещение. Приступаем к установке!
Ясна Ладова ни разу не пыталась представить себе, как выглядит вместилище памяти Арвиса. И теперь она молча смотрела, как команда техников деловито хлопочет вокруг ящика из вороненого металла. Смолкло гудение антигравов, развернулись, как лепестки цветка, сегменты наружного контейнера, и под ним открылся второй слой "упаковки". Этот распечатывали еще осторожнее; невольно Ясне вспомнилась нелепая детская забава, когда имениннику подносят огромную пеструю коробку с подарком, но внутри, под бесчисленным количеством других оберток и коробочек, оказывается что-то намного меньшее и совершенно неожиданное. Еще один слой разобран – и на пол отсека медленно сполз последний, внутренний контейнер, тоже вороненый, в рост человека, с резервным источником питания и панелью для подключения внешних линий связи. Бережно, но ловко и быстро техники взялись за дело, и вскоре Арвис был десятками пуповин связан со всеми ключевыми узлами линкора.
Начальник группы отступил на шаг и обернулся к девушке:
– Ваша очередь, мой техник.
Ясна внезапно поняла, что не сможет это сделать. Только не сейчас… позже… потом, когда они останутся с Арвисом наедине и она сможет поговорить с ним так, чтобы это никем не было замечено. А теперь, когда кругом все эти люди – охрана, техники… Нет! Но выбора не было: первый пункт "Инструкции No 1" гласил, что после подключения всех линий связи она должна пробудить Арвиса и проверить его готовность к работе.
– Мой техник? – нетерпеливо повторил старший группы.
Ясна скользнула в черное, похожее на трон пилотское кресло и почувствовала, как разворачивается подголовник, облегая виски, шею и плечи.
"Нет. Нет. Сейчас нельзя. Только бы он не понял. Только бы не почувствовал".
ОН всегда тяжело приходил в себя после "выходных". Но что-то коснулось ЕГО сознания, понуждая очнуться. Вокруг было что-то… нечто… до боли знакомое. ОН потянулся к своему оператору за объяснениями, но девушка будто выставила перед собой непроницаемую защиту, она не подпускала ЕГО к себе – ОН не столько слышал, сколько ощущал ее присутствие.
"Арвис".
Почему она теперь представляет ЕГО себе в виде огромного черного гроба?
"что случилось."
"Контейнер подключен к контрольным системам боевого корабля. LP-линкор 12835 "Разящий".
Так вот в чем дело! Астро, боевой звездолет… вокруг НЕГО. Соединен с НИМ.
"Нужно проверить связь со всеми отсеками корабля".
"Я готов к исполнению, но вы не обращаетесь ко мне вы не желаете, чтобы я вас слышал? Что случилось, Ясна?"
"Нужно проверить связь со всеми отсеками корабля".
И параллельно:
"Я не должна, я не могу, Я НЕ БУДУ разговаривать с ним сейчас".
ЕМУ следовало бы разобраться, что происходит с ЕГО оператором. Но ОН не мог и не хотел делать это против ее воли. Кроме того, у НЕГО был первоочередной рабочий приказ.
"…не имею права, позже, позже!…"
Ясна внезапно почувствовала, как ослабло напряжение контакта. Арвис "отключился" от нее, связь словно бы стала односторонней – девушка уже испытывала, как это происходит. Можно было вздохнуть свободно: невидимая рука, стискивавшая ей сердце, немного разжала хватку. Ясна позволила себе чуть-чуть расслабиться… и вдруг почувствовала, будто подглядывает за работой какогото могучего организма.
"Всем системам: проверка"
"сеть к проведению проверки готова"
Астро и Арвис, его командир, были сейчас единым целым, пробудившимся ото сна существом. Оно разогревало нервы и мышцы, легко напрягалось перед тем, как совершить усилие, резкий рывок.
"Рубка: оператор"
"стопроцентная готовность, системы в рабочем режиме, по коду ноль готовы принять новые приказания"
"отбой: проверка, навигатор."
"стопроцентная готовность, режим ожидания команды, по коду ноль готов принять приказания"
"отбой: проверка, ходовая: оператор…"
Только теперь девушка впервые осознала, что значит быть настоящим командиром корабля, и затаила дыхание, боясь помешать тому, что происходило в недрах пронизывающей огромный линкор внутренней контрольной сети.
"…по коду ноль готов принять новые приказания"
Что такое "код ноль", было сказано в "Инструкции": канун боя или любая нештатная ситуация. И тогда Арвис снова возьмет на себя управление "Разящим".
"отбой всем системам: проверка окончена"
"Вы остаетесь на односторонней связи с кораблем, Арвис".
"так точно"
Он больше не пытался выспросить у нее, что случилось. И хорошо – пусть у него будет пока только одна, более важная задача.
"До передачи кода ноль можете перейти в режим пассивного ожидания".
"Так точно, выполняю"
Больше он не добавил ни слова. Оператор-медтехник Ладова издала еле слышный вздох и отключила от пульта управления свое метаморф-кресло.
Инзер Ал-Ниар следил на обзорном экране своей каюты, как команда техников и штурмовиков все с тем же, внешне никак не изменившимся контейнером на гравиплатформе втягивается обратно в шлюз своего челнока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Объяснения и догадки вставали в голове одна страшнее другой: неужели чудовищное преступление совершено против Арвиса Стражами Крови и их хозяйкой-Империей?.. Нет! Лучше уж думать о том, что на просторах Галактики все еще бушует жестокая, безжалостная война и что все слышали леденящие кровь рассказы о жестокостях, которые Чужие творили с попавшими в плен солдатами. Арвис тоже мог побывать в руках врагов – наверняка так и было! Кто же еще мог оказаться настолько хладнокровно жесток и всесилен, чтобы от его воздействия сильный, мужественный человек утратил даже тень памяти о своем прежнем "я", чтобы цельная, полноценная личность обратилась в расщепленные блоки выхолощенной интуиции, ослепленного опыта, почти уничтоженных, тщательно гасимых эмоций?
И как быть ей, Ясне Ладовой?
"… Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".
Если бы Арвис не сознавал, что прежде был иным, он не сказал бы таких слов. Он ощущает противоестественность теперешнего существования… Он страдал или взбунтовался бы, если бы те, кто убедил его, будто он мертв, оставили ему способность взбунтоваться или страдать.
Имеет ли она, Ясна Ладова, право дальше скрывать от Арвиса, кто он на самом деле? Пройдет завтрашний день, она снова выйдет на работу. И должна будет либо доложить офицеру Сийалан о том, что тайна Стражей Крови перестала быть для нее тайной, либо как ни в чем не бывало сесть на свое место и надеть нейроконтрол лер.
Тогда в первое же мгновение контакта Арвис прочтет в ее сознании об истинном положении вещей.
Нужно решать сейчас.
Сигнал вызова не сразу заставил Ясну откликнуться. Сперва долго журчало комнатное стерео, потом заттищал и завибрировал браслет на руке девушки.
– Соединить.
– Медтехник Ладова? – На лице у субмайора Сийалан было написано плохо прикрытое раздражение. – Почему не отвечаете?..
– Простите, я… – Она не придумала оправдания, – … Виновата.
– Зачем вы возвращались в лабораторию?
– Я забыла свои материалы…
– Хорошо, это уже не имеет значения. Соберите предметы первой необходимости, наденьте форму. Вылет через два галачаса, приказ вам перешлют. Код места сбора там будет указан.
– Но я не…
– Медтехник Ладова!
– Я ведь не спорю, мой субмайор, я просто хотела узнать!!
– Ради вас, – имперка выделила последних два слова, – я сделаю исключение из правил. Речь идет о служебной командировке: вы будете сопровождать груз и работать в своем обычном качестве.
– Медтехника? – не поняла Ясна.
– Оператора, – особым тоном проговорила Сийалан. – При грузе.
– Так груз – это…
– 27 013.
Так вот о какой спешке говорили те двое! Арвису предстоит отправиться куда-то, а вместе с ним и Ясне – так что делать теперь?!
– Мой субмайор, я хотела сказать вам… Я…
Сийалан растянула в холодной улыбке ярко-алые полные губы:
– Если у вас есть что мне сказать, сформулируйте это получше. Я приду вас проводить, там и доложите. Торопитесь.
– Слушаюсь, – автоматически ответила Ясна. Стереоизображение пропало.
"Арвис…"
"Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".
"Польза, которую мы приносим, есть оправдание нашего существования".
– Тебе не нужно оправдывать свое существование, Арвис, – беззвучно прошептала девушка. – Тебе нужно просто жить. И знать, что с тобой случилось. Я разберусь в этом, обещаю.
Ясна каким-то новым взглядом окинула свое жилье. Возможно, после этой командировки она сюда больше уже не вернется. А раз так, нечего обременять себя ни воспоминаниями, ни вещами. Нужно взять только записи и еще то, что она привезла с собой с Шанчана.
Рюкзак весил еще меньше, чем при высадке на Фэр'Элун. Помедлив, Ясна все-таки не стала отключать свои талисманы-стереокартины, а скопировала их в память стереобраслета. Помедлила еще миг и добавила туда же изображение с фронтисписа книги Ливы Карсел, известное и любимое на всех планетах Империи: в резком повороте, словно оглядываясь на сигнал тревоги, смотрел с него стремительный, сильный, чуть нахмурившийся желтоволосый человек с яркими тигриными глазами и загорелым темным лицом астро-летчика – гражданин Империи, первый флагман Имперского Звездного флота теллариец Шад Эвинд.
В полученном приказе не содержалось ничего нового, кроме кода какого-то неизвестного Ясне помещения, девушка вызвала мини-кар и без долгих раздумий отправилась к "месту сбора". Это оказалась станция болид-экспресса – не такая, откуда они с Дэссом отправлялись на отдых в Купол, а хмурая, военная, с повышенным уровнем защиты и охраны. Кроме Ясны, там были еще субмайор Ирра Сийалан и какие-то незнакомые офицеры в сером и темно-синем.
Субмайор оглядела Ясну с ног до головы:
– Готовы?
– Так точно.
– Что вы хотели мне доложить?
– Ничего. Это было личным… и уже не имеет значения.
Сийалан тяжело взглянула на подчиненную, но промолчала, уступая место другому человеку в мундире Стражей Крови.
– Медтехник Ладова, – официально обратился Медный Пояс к девушке, – вам вручается пакет приказов и пояснительных инструкций. С документами первого уровня вам будет необходимо ознакомиться сразу же по прибытии. Когда вскрыть остальные, указано в приложении. Подтвердите получение пакета.
Ясна коснулась ладонью сканера на стереобраслете офицера и сжала в ладони запечатанный цилиндрик информносителя:
– Разрешите обратиться?
– Обращайтесь.
– Что имеется в виду под "прибытием"?
Офицеры переглянулись.
– Ваш груз и вы, как его сопровождающий, – расставляя акценты в каждом слове, сказал "малиновый мундир", – направляетесь на LP-линкор 12835 для участия в предстоящих маневрах. Все остальное – в ваших инструкциях. Еще вопросы у вас имеются?
– Никак нет.
– Можете отправляться на посадку.
Ясна по уставу коротко наклонила голову и с рюкзаком в руке зашагала к контрольному пункту станции. Но прежде, чем втиснуть багаж в ячейку транспортера и войти в узкий разрыв защитных силовых полей, она оглянулась и бросила последний взгляд на подземные коридоры Фэр'Элун, спутника Ал'Тро-оны, столицы Двенадцати Созвездий.
Часть IV
АРВИНД
Субфлагман Инзер Ал-Ниар, старший офицер патрульного линкора 12835 "Разящий", был недоволен. Больше того, те, кто знал его хорошо, могли бы сказать, что субфлагман попросту в ярости. Правда, выражалось дурное настроение у Ал-Ниара весьма своеобразно: он становился еще угрюмей и молчаливей, чем обычно; а уж теперь, когда с группой офицеров и техников он вышел в посадочный док навстречу грузовому планетарнику, его лицо можно было уподобить штормовой туче. Причина крылась в приказе, который субфлагман получил накануне утром.
Ал-Ниар был прекрасным старшим офицером; разумеется, в амбициозных мечтах он подчас видел себя на посту полноправного командира "Разящего" – в особенности после того, как прежний капитан линкора получил повышение и был переведен на другой корабль эскадры, – однако чаще субфлагман отдавал себе отчет в том, что теперешняя должность более всего соответствовала его умению и способностям. Поэтому – теоретически, по крайней мере, – он был готов к тому, что к началу плановых маневров ему придется начать притираться ко вновь назначенному командиру.
Но приказ, переданный старшему офицеру "Разящего", вывел бы из равновесия и самого хладнокровного человека в Астрофлоте. Ал-Ниару предписывалось исполнять обязанности капитана вплоть до непосредственного вступления линкора в ход условных "боевых действий". А в "сражении" – и вообще при малейших признаках любой нештатной ситуации ему следовало передать командование какому-то толком не известному техническому устройству, которое должны были доставить на "Разяший" с Железной Луны – секретной базы Императора.
Челнок с Фэр'Элун наконец раскрыл свой грузовой шлюз, и оттуда в двойном кольце – полудюжина техников, столько же штурмовиков в черной броне и,пара боевых машин – появилась гравиплатформа с гигантским прямоугольным контейнером. Верхний его слой отливал вороненым металлом, на крышке были выдавлены гербы Империи и устрашающие предупредительные символы.
Старший офицер "Разящего" шагнул навстречу конвою:
– Я субфлагман Инзер Ал-Ниар, командир двенадцать восемь тридцать пять, линкора патрульной службы.
– Исполняющий обязанности командира, – донеслось из-под лицевого щитка переднего из штурмовиков. Впрочем, Черный Шлем тут же выпрямился и принял должную стойку. – Мой субфлагман, разрешите доложить: груз, предназначенный для патрульного линкора двенадцать восемь тридцать пять, на борт доставлен. Командир отделения охраны Сей Кервион. Разрешите выполнять дальнейшие инструкции?
– Выполняйте, – сквозь зубы процедил Ал-Ниар.
Полученный им приказ определял порядок не только пользования, но и монтажа "устройства централизованного управления", что было неслыханным нарушением всех неписаных законов: после доставки груза на борт звездолета вся ответственность за него – в том числе и забота о его безопасности – возлагалась на подразделения корабля. Но в этом случае прибывшая с грузом команда обязана была проводить его до места установки и удостовериться (в приказе так и сказано было: "Удостовериться"!) в правильности подключения устройства к контрольным системам линкора.
Все, чем мог ответить на подобное унижение субфлагман Ал-Ниар, – это окружить группу вновь прибывших вдвое превосходящим числом собственных бронированных солдат.
По знаку Ал-Ниара из-за его спины выдвинулся Октади, старший техник линкора, и предложил всему конвою следовать за ним к месту установки груза. Гравиплатформа тронулась с места, одновременно зашагали и Черные Шлемы, четко сохраняя дистанцию и ступая удивительно легко для махин такой тяжести.
В арьергарде, между двумя замыкающими штурмовиками, шла, опустив голову, красивая светловолосая девушка.
Один из группы встречающих, молодой лейтенант Кан, стоявший за спиной субфлагмана, незаметно подмигнул своему приятелю-десантнику:
– Ничего себе, да?
Но старший офицер "Разящего", по слухам, имел на коротко стриженном седеющем затылке еще одну пару глаз.
– Отставить, лейтенант, – почти на пределе слышимости прорычал он подчиненному.
Красавчик имперец взглянул на своего командира, сглотнул и вытянулся:
– Слушаюсь, мой субфлагман!
– Здесь?.. – неприятным тоном осведомился старший Черных Шлемов, оглядывая предназначенное для их груза помещение.
Начальник технической службы "Разящего" субполковник Октади нахмурился:
– Отсек полностью соответствует переданной нам инструкции, командир Кервион. Здесь в наличии линии связи со всеми службами корабля, автономные источники питания и регенерации воздуха на случай аварийной ситуации, а также удобное расположение с точки зрения безопасности. Что вас не устраивает?
Штурмовик переглянулся со старшим техником группы – за груз они оба отвечали в равной степени. Вроде бы все и вправду казалось в порядке: помещение одного из дублирующих командных отсеков вполне подходило для монтажа доставленного оборудования, из нутра специально полуразобранного к их появлению контрольного терминала свисали пучки готовых к подключению маркированных линий связи, рядом были подготовлены псевдокаюты для сопровождающего персонала. Смущал только выбор месторасположения: в самом конце кормовой части, прямо перед отгороженными переборкой мощными двигателями корабля. Впрочем… дополнительно наваренные броневые плиты превращали отсек в сплошную непроницаемую сферу. Случись что в сверхнадежной ходовой, ценный груз пострадает, только если превратится в невосстановимое месиво вся эта часть линкора.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы штурмовик. Старший техник прибывших кивнул:
– Посторонних попрошу покинуть помещение. Приступаем к установке!
Ясна Ладова ни разу не пыталась представить себе, как выглядит вместилище памяти Арвиса. И теперь она молча смотрела, как команда техников деловито хлопочет вокруг ящика из вороненого металла. Смолкло гудение антигравов, развернулись, как лепестки цветка, сегменты наружного контейнера, и под ним открылся второй слой "упаковки". Этот распечатывали еще осторожнее; невольно Ясне вспомнилась нелепая детская забава, когда имениннику подносят огромную пеструю коробку с подарком, но внутри, под бесчисленным количеством других оберток и коробочек, оказывается что-то намного меньшее и совершенно неожиданное. Еще один слой разобран – и на пол отсека медленно сполз последний, внутренний контейнер, тоже вороненый, в рост человека, с резервным источником питания и панелью для подключения внешних линий связи. Бережно, но ловко и быстро техники взялись за дело, и вскоре Арвис был десятками пуповин связан со всеми ключевыми узлами линкора.
Начальник группы отступил на шаг и обернулся к девушке:
– Ваша очередь, мой техник.
Ясна внезапно поняла, что не сможет это сделать. Только не сейчас… позже… потом, когда они останутся с Арвисом наедине и она сможет поговорить с ним так, чтобы это никем не было замечено. А теперь, когда кругом все эти люди – охрана, техники… Нет! Но выбора не было: первый пункт "Инструкции No 1" гласил, что после подключения всех линий связи она должна пробудить Арвиса и проверить его готовность к работе.
– Мой техник? – нетерпеливо повторил старший группы.
Ясна скользнула в черное, похожее на трон пилотское кресло и почувствовала, как разворачивается подголовник, облегая виски, шею и плечи.
"Нет. Нет. Сейчас нельзя. Только бы он не понял. Только бы не почувствовал".
ОН всегда тяжело приходил в себя после "выходных". Но что-то коснулось ЕГО сознания, понуждая очнуться. Вокруг было что-то… нечто… до боли знакомое. ОН потянулся к своему оператору за объяснениями, но девушка будто выставила перед собой непроницаемую защиту, она не подпускала ЕГО к себе – ОН не столько слышал, сколько ощущал ее присутствие.
"Арвис".
Почему она теперь представляет ЕГО себе в виде огромного черного гроба?
"что случилось."
"Контейнер подключен к контрольным системам боевого корабля. LP-линкор 12835 "Разящий".
Так вот в чем дело! Астро, боевой звездолет… вокруг НЕГО. Соединен с НИМ.
"Нужно проверить связь со всеми отсеками корабля".
"Я готов к исполнению, но вы не обращаетесь ко мне вы не желаете, чтобы я вас слышал? Что случилось, Ясна?"
"Нужно проверить связь со всеми отсеками корабля".
И параллельно:
"Я не должна, я не могу, Я НЕ БУДУ разговаривать с ним сейчас".
ЕМУ следовало бы разобраться, что происходит с ЕГО оператором. Но ОН не мог и не хотел делать это против ее воли. Кроме того, у НЕГО был первоочередной рабочий приказ.
"…не имею права, позже, позже!…"
Ясна внезапно почувствовала, как ослабло напряжение контакта. Арвис "отключился" от нее, связь словно бы стала односторонней – девушка уже испытывала, как это происходит. Можно было вздохнуть свободно: невидимая рука, стискивавшая ей сердце, немного разжала хватку. Ясна позволила себе чуть-чуть расслабиться… и вдруг почувствовала, будто подглядывает за работой какогото могучего организма.
"Всем системам: проверка"
"сеть к проведению проверки готова"
Астро и Арвис, его командир, были сейчас единым целым, пробудившимся ото сна существом. Оно разогревало нервы и мышцы, легко напрягалось перед тем, как совершить усилие, резкий рывок.
"Рубка: оператор"
"стопроцентная готовность, системы в рабочем режиме, по коду ноль готовы принять новые приказания"
"отбой: проверка, навигатор."
"стопроцентная готовность, режим ожидания команды, по коду ноль готов принять приказания"
"отбой: проверка, ходовая: оператор…"
Только теперь девушка впервые осознала, что значит быть настоящим командиром корабля, и затаила дыхание, боясь помешать тому, что происходило в недрах пронизывающей огромный линкор внутренней контрольной сети.
"…по коду ноль готов принять новые приказания"
Что такое "код ноль", было сказано в "Инструкции": канун боя или любая нештатная ситуация. И тогда Арвис снова возьмет на себя управление "Разящим".
"отбой всем системам: проверка окончена"
"Вы остаетесь на односторонней связи с кораблем, Арвис".
"так точно"
Он больше не пытался выспросить у нее, что случилось. И хорошо – пусть у него будет пока только одна, более важная задача.
"До передачи кода ноль можете перейти в режим пассивного ожидания".
"Так точно, выполняю"
Больше он не добавил ни слова. Оператор-медтехник Ладова издала еле слышный вздох и отключила от пульта управления свое метаморф-кресло.
Инзер Ал-Ниар следил на обзорном экране своей каюты, как команда техников и штурмовиков все с тем же, внешне никак не изменившимся контейнером на гравиплатформе втягивается обратно в шлюз своего челнока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38