Сканер-замок на двери квартиры Дэсса был настроен на ид-карту Ясны. Створка отъехала в сторону, открыв розовую непрозрачную нишу… и внезапно Ясна услышала голоса. Сначала ей показалось, будто это невыключенное стерео, но потом после смутно знакомого женского голоса она совершенно безошибочно опознала голос своего мужа.
– То, что мы делаем, Дайтон Дэсс, – настоящее служебное преступление, снисходительно и насмешливо пропела женщина. – Тем, кто работает в одной организации…
– Было бы преступлением, – отозвался чуть прерывистый голос Дэсса, – если бы официально мы не обсуждали работу вашей лучшей подопечной.
– Это более чем пикантно! – рассмеялась женщина, – И все-таки вам не следовало бы злоупотреблять отношением бедняжки Ладовой.
– Злоупотребляю? Я? Вечный Космос!
– Не клянитесь, Дэсс, я многое про вас двоих знаю. С чьего ид-счета в последнее время оплачивались все ваши расходы?
– Бедная глупышка сама настаивала на этом – я же не виноват, что ей вечно хочется сделать мне подарок!
– А вы при этом невинны, как младенец!
– Ну, я бы не сказал…
– Ах… Она не явится сюда?
– Она уверена, что наши рабочие часы перестали совпадать.
– И как вам это удается?
– Она же сбегает из дома ни свет ни заря, а я являюсь на работу ноль в ноль – совсем не трудно успеть, даже если вставать сразу после ее ухода.
– Какой вы все-таки подонок, доктор Дэсс.
– А ваш тон, офицер Сийалан, больше подходит для слов "Какой вы все-таки ловкач!".
Ясна хотела развернуться, снова открыть наружу дверь… Должно быть, она слишком резко дернула рукой, и розовая пленка-завеса разорвалась перед ней прямо в комнату. Застигнутые в недвусмысленном положении Дэсс и Сийалан замерли; от неожиданности они стали еще бледнее, чем Ясна.
– Ясна!… – слабо воскликнул доктор.
Девушка молча развернулась и выбежала на "полосу" – улицу. Только бы мини-кар появился раньше, чем Дэсс! Но комбинезон того валялся смятым на полу; если он и выскочил вслед Ясне из комнаты, то успел только увидеть, как мини-кар умчал ее прочь.
Комната-шатер встретила Ясну мерцающим светом и причудливой музыкой. Движением руки Ясна деактивировала все это, вынула из ящика пригоршню цилиндриков-информносителей и отправила их в утилизатор. Она не сможет больше смотреть на цветы и слушать любимую императорскую классику, не вспоминая при этом Дэсса, – а такие воспоминания все равно что нож в открытую рану. Все внезапно померкло, в груди образовалась черная сосущая пустота. Ясна хотела бы заплакать, но давно забыла, как это делается; хотела выпить джинта, чтобы забыться, но наутро ее ждала работа. Заблокировав дверь и все входящие стереовызовы, Ясна легла в постель и включила подогрев, но ее все равно продолжал бить озноб. "Почему он поступил так со мной? – стучал в висках вопрос. – Что я сделала неправильно?"
"Мы начинаем работу, Арвис. Вы готовы к приему нового задания?"
"я готов, готовы ли вы?"
"Я готова. Я всегда готова".
"я ощущаю нестабильность в вашем эмоциональном состоянии"
"На сей раз я не давала вам позволения подключаться к моему эмоциональному опыту. Мои личные дела вас не касаются!"
"вы испытываете трудности?"
"Я не хочу это обсуждать".
"до тех пор, пока ваши переживания не мешают выполнять нашу общую работу, они никоим образом не касаются меня. Мне не следовало задавать вам вопрос о личном"
"Начинаю загрузку данных. Переключайтесь на их прием, Арвис".
Ясна сбросила на ид-счет Дэсса все средства со своего ид-счета и заблокировала ему туда дальнейший доступ, закрыла всякий доступ для его звонков и визитов и никогда не смотрела в его сторону, когда они случайно встречались на работе. Дэсс несколько раз дожидался ее у ПП лаборатории или у дома, но однажды ей это надоело, она очень тихо и очень спокойно пригрозила обратиться за помощью в службу безопасности, и больше Дэсс не делал попыток к сближению. С офицером Сийалан Ясна была ровна и нейтральна – в конце концов, та ничего ей не обещала, ничем не была обязана, – но майор сама старалась по возможности избегать лишнего контакта с подчиненной. Арвис больше не делал попыток обсудить со своим оператором что-либо, кроме служебных дел, – он также был занят решением текущих задач. Все, кажется, приходило в норму. Ясна вновь с головой погрузилась в работу, обложилась, как прежде, горой материалов, оставляя для сна короткие нерегулярные часы. Она была глупа, отчего-то забыв, что такую, как она, нельзя всерьез полюбить. Но холодное осознание этого не излечивало боли, и Ясна после каждой смены старалась под любым предлогом задержаться в лаборатории, чтобы не возвращаться домой, где ее ждала пустота.
Пятый день работы накануне выходного, "утро".
Ирра Сийалан приветствовала Ясну рассеянным кивком. В последние дни у нее хватало забот: назревали какие-то перемены, субмайор ходила нервная и издерганная и много разговаривала по стерео, – видимо, с начальством.
– Курьер с задачей должен вот-вот явиться. Активируйте связь, я передам вам инфо, как только его доставят.
Она вышла. Ясна опустилась в кресло, поправила волосы под изголовьем-шлемом.
"Вы слышите меня, Арвис?"
"да"
"Нам придется немного подождать – данные для загрузки вот-вот подвезут".
"возражений нет"
"Вам не трудно справляться с вашими заданиями?" – спросила она, чтобы не молчать – и не позволить ему проникнуть в себя. Дав как-то Адресату доступ к своим эмоциям, она совершила ошибку.
"каждое правильно найденное решение подтверждает мою полезность"
"Но вам это нравится".
"иначе я не был бы воссоздан"
"Должно быть, вы были первоклассным специалистом".
Он чуть помедлил.
"зона памяти недоступна"
– Простите… – пробормотала Ясна. Она закрыла лицо руками, но слезы прорвались-таки наконец и заструились между пальцами. – Я не хотела снова затронуть этот вопрос… Я все всегда делаю не так… вечно во всем ошибаюсь… Я неудачница, неудачница!
"вы спытываете боль"
Рыдания душили ее, но облегчения не приносили.
"могу я помочь?"
"Нет".
"предоставьте мне данные."
И она сделала это. Не заботясь, что к ней могут войти, что вот-вот появится курьер с заданием или попросту подключится к каналу связи Ирра Сийалан, Ясна раскрылась навстречу Арвису, пустила его коснуться всех уголков ее души, всех воспоминаний своей короткой жизни – от того дня, когда одинокая стареющая женщина-пилот родила ее на борту летящего сквозь подпространство корабля в перерыве между сменами, и до последнего, такого горького пробуждения от счастливого сна. Скитания в космосе, Койл, Шанчан, гибель матери, неудачный роман – все сплелось в один полный горечи и отчаяния безмолвный импульс-крик.
Опустошенная, Ясна "умолкла". Арвис тоже молчал, напряжение заставляло кипеть блоки виртуального сознания – или из чего там еще состояла программа его личности.
"вы слишком много внимания отдавали другим, Ясна Ладова, и слишком мало уделяли себе."
Девушка горько усмехнулась.
"Последний год я только и делала, что жила для себя".
"вы подчинили себя Дэссу судя по тому, что я видел в вашей памяти, первоначально его привлекла ваша внешность, но, узнав вас поближе, он быстро понял, как извлечь наибольшую пользу из вашей склонности к самопожертвованию вы были легкой добычей эгоистичного искателя удовольствий."
Логика, железная, машинная логика. Арвис не мог солгать, не мог обмануться или подпасть под власть внутренних переживаний. Вывод, который он делал, был единственно верным – ведь, в отличие от Ясны, он опирался только на факты, очищенные от эмоциональной шелухи.
"Очень горько осознавать, как мало на самом деле я стою".
"нет, вы лишь обратили на неверный объект свою потребность любить."
"Я позволила себе забыть, что такая, как я, ни у кого не может вызвать ответных чувств".
"вы слишком долго прожили на Шанчане с его ксенофобией. Это исказило вашу самооценку, вам требуется заново произвести ее, это даст вам возможность относиться к себе по справедливости."
"Именно сейчас я как раз и оценила себя по справедливости, Арвис".
"ложный вывод из ложных посылок."
"Да что вы знаете об этом!… – У задетой уверенностью его рассуждений Ясны внутри будто прорвался нарыв, – Эмоции ведь не входят в число категорий, которыми вы оперируете. И я завидую вам, Арвис!. Вы когда-нибудь в прежней жизни испытывали, что такое боль, или были и раньше живой вычислительной машиной?"
"вы хотите это знать?"
"Нет. Вам будет так же плохо, как и мне".
"вы хотите это знать?"
"Да".
"это приказ?"
"Да".
Их связь вдруг разорвалась, вернее, стала односторонней – Ясна почувствовала, как сознание Арвиса обратилось внутрь себя, сколлапсировало в крошечную точку, как сгорающая звезда… а потом на ее месте вспыхнула Новая.
– Аааааа! – Ясна не знала, она это закричала или он, или оба сразу – так страшно ударила волна его ранее запертых в каких-то дальних блоках эмоций. И волна эта была тем более страшной, что все выхлесшувшее наружу ощущалось таким же безликим, как и "практический опыт" Арвиса. Боль от потери друзей, ухода любимой, нестерпимая мука при известии о гибели родины, гнев и иссушающая душу ярость бессилия – но никаких воспоминаний, кто были друзья и любимая, как и почему погибла родина и на кого обращен гнев.
"Арвис, пожалуйста, очнитесь!! Я виновата… Я снова все сделала не так!.".
"Нет… – С трудом, но он снова овладевал собой, – Я не помнил, как многого был лишен. Без этого было куда более спокойно… но, кажется, пусто."
"Ваша программа повреждена?.."
«Я… регистрирую изменения в своем состоянии… – В нем будто шло сканирование базы данных, поиск понятия "назначение, смысл, цель".
"Арвис?!"
"Да, – теперь его тон стал прежним. – Мы отклонились от темы. Вы спрашивали меня, как вам жить, – вернее, в глубине души надеялись услышать ответ. Будь у вас близкие или ребенок…"
"Нет!"
«А иначе смысл в том же, для чего был воссоздан я и такие, как я. Вам не кажется, Ясна, что положение каждого из нас сейчас более чем схоже? Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными – из-за этого можно замкнуться, можно растратить все силы на жалость к себе. Но это не путь. У нас есть и сильные стороны, мы оба профессионалы. Польза, которую мы приносим, и есть оправдание нашего существования. Несколько дней назад офицер Сипалан сообщила вам, что благодаря результатам нашей с вами работы эффективность некоторых операции повысилась на двадцать пять процентов.»
"Я не помню такого…"
"Потому что вы не задумавшись, что это значит. А по сути, из каждых ста человек, которые должны были погибнуть в бою, двадцать пять мы спасли. Защитили от гибели или вторжения каждый четвертый мир. Сохранили детей матерям и избранников – влюбленным. Достаточно этого, чтобы больше не спрашивать, зачем вам и мне нужно существовать дальше?"
"Я не думала об этом…" – ошеломленно отозвалась девушка.
Действительно, все задания, которые они выполняли с Арвисом, до сих пор оставались для нее только уравнениями, абстрактными конструкциями, практических результатов она даже не пыталась себе вообразить. А, оказывается, вот каковы они были на самом деле! Что по сравнению с такими масштабами жалкая неприятность в ее никому не интересной личной жизни? Происшедшее между Ясной и Дэссом разом потеряло для девушки всякую остроту, теперь она могла испытывать только жгучий стыд оттого, что так долго пренебрегала своим настоящим, главным, важным делом.
"Значит, эффективность проводимых операции повысилась благодаря нам на двадцать пять процентов?"
"Вы сами могли бы обратить на это внимание, мелочи во многих случаях имеют решающее значение, в процессе совместной работы вы могли бы неоднократно убедиться в этом."
"Вы правы, я – нет".
"Будьте внимательней, это принесет пользу и нам, и общим результатам наших действий."
"Ясна! – В сознание неожиданно и резко вклинился импульс Ирры Сийалан. – Курьера с заданием мы больше не ждем Деактивируйте связь, работа на сегодня закончена"
Ясна улыбнулась. Инспектор наверняка какое-то время слушала ее диалог с номером 27 013, прежде чем дать приказ; но уловила она наверняка только самый конец.
"Это был плодотворный, результативный сеанс, Арвис"
"Я удовлетворен, если вы считаете так."
Возвращение домой больше не вызывало в девушке страха. Арвис… Кем бы ни являлся в прошлом этот человек, он был мудр – или сам пережил то же, что Ясна теперь. Разговор с ним помог девушке по-новому взглянуть на себя и свои отношения с окружающим миром. "Мы оба профессионалы. Польза, которую мы приносим, и есть оправдание нашего существования".
И только войдя в квартиру, Ясна вспомнила, что оставила информноситель со списком необходимых ей разработок в считывающем гнезде терминала.
Автоматический ПП без единого звука дал повторный допуск внутрь лаборатории, и Ясна, беспрепятственно миновав все двери и изгибы коридоров, вошла в свой "кабинет"
Толстенький цилиндрик торчал именно там, где был оставлен. Девушка взяла его, спрятала в кармашек на поясе-сумочке и приготовилась уже уходить, как вдруг снаружи ей послышалось щелканье открывающегося сенсор-замка. Ясна отчего-то почувствовала себя пойманной на месте преступления. Она поспешно отступила назад в кабинет и закрыла дверь, оставив лишь крошечную щелочку-зазор.
На площадку перед кабинетом выплыла крупная гравитележка, нагруженная приборами и какими-то до боли знакомыми Ясне упаковками. Затем в поле зрения девушки попали двое мужчин в сером с оранжевой отделкой на рукавах и воротнике. С того места, где она стояла, Ясна не могла видеть, что эти двое делали, – но, судя по их взглядам и положению тел, они отпирали неведомо что скрывающую, самую левую из трех дверей.
– Каких квазаров еще такая спешка? Завтра так и так день стандартной профилактики!
– Ну, не нашего ума дело. Да хватит уже с этого сенсор-замка! – проворчал второй из мужчин. – Не лень ему только каждый раз сканировать нас от и до!
– Да уж, – ядовито отозвался первый. – Еще бы – там за дверью эдакая государственная тайна: желе с начинкой в жестянке! Торопят еще, говорят, мол, старайся… Да я знаешь сколько этих "спящих красавцев" чистил, знаешь?!
– Ну, есть "спящие" и "спящие". " – А мне все одно! Тем более меченые, ясно?
Послышалось короткое щелканье замка.
– То-то же. Давай, Флигг, загоняй внутрь эту коляску. Что, не идет? Такой саркофаг для нашего принца наворотили, а работать с ним и негде… Опять придется в фильтр-шлюзе внутреннюю дверь оставить открытой.
Голоса смолкли.
Ясна помедлила еще миг, потом выскользнула из своего кабинета, едва дождалась, чтобы растворилась дверь с площадки в коридор, и с отчаянно колотящимся сердцем помчалась к выходу. На одном дыхании долетела домой, забаррикадировалась, как могла, и упала на сиденье перед терминалом.
"Жестянки", "фаршированное желе", "спящие красавцы" – медтехник Ладова за восемь лет работы в госпитале достаточно наслушалась этих уничижительных, грубых кличек. Так звали Астро-пилотов с травмированным катастрофами сознанием, тех, что могли жить лишь погруженными в заполненные проводами и медицинским гелем виртуальные имитаторы корабельных кабин. Массивные, похожие на саркофаги установки приходилось постоянно проверять, и приборы, которые Ясна видела на гравитележке тех двух медтехников, служили именно для этой цели. А упаковки… В них лежали обоймы для инъекторов, поддерживающих жизнедеятельность "спящих".
Пальцы Ясны сами легли на терминал, перед глазами появилась старая-престарая иллюстрированная инструкция, которую Ясна наизусть выучила еще тогда, когда пятнадцатилетней девчонкой пришла в госпиталь Цинху. "Во избежание потери естественных функций организма… с пациентами, постоянно подключенными к виртуальным имитаторам, рекомендуется проводить малый цикл профилактики ежесуточно, полный цикл профилактики – каждые пять суток".
И она еще могла называть себя медицинским работником, если могла не вспомнить об этом!
"В число процедур полного цикла профилактики входят: смена прослойки геля, обойм витаком-иньекторов, удаление продуктов жизнедеятельности и распада… искусственная стимуляция всех мышц тела, имитирующая их обычную деятельность, с целью профилактики атрофии таких мышц… Как бы долго пациент ни находился под воздействием приборов виртуальной имитации, к моменту излечения все его группы мышц и все органы должны быть стопроцентно готовы к самостоятельной деятельности".
Ясна не знала, соблюдают ли те медтехники в сером последние пункты инструкции или нет, но все остальное… То, что она видела и слышала сегодня, позволяло сделать только один вывод. Те, кого в лаборатории называли "Адресаты", "Интеллекты", "программы", на самом деле оставались погруженными в виртуальную имитацию живыми людьми.
Девушка обхватила плечи ладонями, словно от холода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38