– Керован остановил готового идти вперёд Джемара.
– Что там?
– Следы вдоль пола видишь?
– Да, вот они… О, чёрт!
Феррианин обратил внимание, что кисея тонких линей сходила на нет у стыка пола и стены. Это могло быть объяснено как-нибудь просто, если бы не тот факт, что такая же фактура начинала появляться на стенах. Не на пыли, а на прочной металлической стене виднелись тонкие линии, будто следы решили перекочевать на вертикальную поверхность вместо горизонтальной.
– Это, по-вашему, крыски? – прошипел Керован, касаясь шершавой от углублений стены, – Крыски так металл не царапают.
Ни Фарландер, ни Казарновский не нашли разумных объяснений наблюдаемому.
– Тоже мне, консультанты.
Нелестную реплику Дитера оставили без внимания.
– Так, идём вперёд с максимальной осторожностью. Тут не только крысы могут бегать, – Джемар тронул Дитера за плечо. – Прикрывай нас сзади.
Дитер кивнул, подняв на изготовку авто-дитер, он вполоборота двинулся следом за идущими внутрь комплекса Джемаром и Керованом.
Пройдя метров двадцать, Джемар вышел на связь с Коллинзом.
– Может, намекнёте, как тут свет включить? Не видно ни хрена.
Несколько секунд генерал молчал, изучая схему станции.
– Метров через семь справа от вас будет боковое ответвление к гидропонической оранжерее на пятом уровне. Так вот, перед поворотом на стене смонтирован распределительный щит. Может, разберётесь, больше ничем помочь не могу, весь контроль освещения осуществляется с центра каждого этажа. До него вам ещё идти и идти.
– Ага, спасибо, – Джемар прикоснулся рукой к стене и осветил её фонариком. – Тут нет следов.
– А почему ты думаешь, что если они на левой стене есть, то должны быть и на правой? – ехидно спросил Керован.
Феррианин пожал плечами.
– Нашёл, – конус света выхватил ящик распределителя. – Керован, посвети мне, я попробую запустить свет.
– Нет проблем.
Опустив винтовку, феррианин склонился над тумблерами. Прикоснувшись к индикаторам, он выяснил причины неисправности. Открыв поясную сумку, он стал копаться в ремонтном наборе.
– Что там? – спросил Керован, не убирая свет, но пододвигаясь поближе, чтобы лучше видеть.
– Не мешай, предохранитель меняю.
Керован вздохнул и переступил с ноги на ногу. Левой ногой он наступил на что-то скользкое и, коротко выругавшись, грохнулся на пол.
– Пить надо меньше, – Джемар изловчился и направил свет своего фонаря на распределитель.
– Блин, что это было?
– Ну, посмотри…
Керован посветил себе под ноги. Молча выключил фонарик. Джемар не обратил на это внимания. Ткнув в переплетение проводов отвёрткой, феррианин для проверки перещёлкнул несколько выключателей. Индикаторная отвёртка показала устранение неисправности.
– Готово, – чётким движением забросив на плечо винтовку, Джемар включил свет, – ну что там стряслось…
Под ногами лежало тело. Человеческое.
– И ты молчал? – возмутился феррианин, недоумённо уставившись на привалившегося к стене Керована. Тот стоял, держа на прицеле неподвижно лежащего в форме синдиката.
– Мне показалось, он шевельнулся, – медленно объяснил Керован, бросая короткие взгляды то в один, то в другой конец коридора.
Метрах в пятнадцати сзади Дитер поднялся с колен и одобрительно помахал феррианину, мол, светлее и уютнее стало. Увидел лежащего, смачно выругался и в два прыжка очутился рядом. Видя, что ни Керован, ни Джемар не спешат осматривать тело, нерешительно остановился, собравшись было просканировать лежащего аптечкой.
– Тебе показалось, или он шевельнулся? – переспросил феррианин.
– Почём я знаю? Я потому не поднял шум, что боялся. Боялся показать ему, что он обнаружен. Пока не было света.
– Ладно, больше боишься, целей останешься, – сказав это, феррианин нагнулся над лежащим и медленно потрогал. Тело успело уже остыть, судя по всему, смерть наступила часа четыре назад, хотя, если принять во внимание относительную стерильность, которую пытаются поддерживать на орбитальных станциях, срок мог составить и четыре дня. – Он мёртв, и довольно давно. Казарновский?
– Да, – отозвался биохимик с борта гравиплана, – мы дублируем данные с аптечки.
– Это человек? Отчего он умер? Никаких ран я не вижу, крови нигде нет.
– Человек, человек, – предвидя вопрос, биохимик поспешил пояснить. – Не тигроид. Если, конечно, за пару дней они не стали копировать всё, вплоть до перетяжек хромосом.
– Ну, это вряд ли, – усмехнулся Керован.
– Причина смерти скорее всего в болевом шоке. Самое простое объяснение этому – чакра-дизруптерный луч.
– Н-да… – протянул Дитер, – Рекомендации есть? Что там наши астрологи говорят? И делают ли что-либо?
Сквозь приборы связи донеслось быстрое перешептывание на борту "Духа Грома", спустя какое-то время разговор возобновил Фарландер:
– Предварительный анализ указывает на вероятную способность грандиевого сплава отражать…
– Хватит молоть чушь, – огрызнулся Дитер. – Можно припомнить, что у каждого из нас по три-четыре специальных высших образования, можно учесть наши опыт и возраст. Сейчас мы просто солдаты. Которые не очень любят узнавать о существовании некоей бабахалки, от которой не спасёт даже ТВК. Короче, есть рекомендации?
Треск помех возвестил о смене канала.
– Здесь Алекс Дарк. Так, парни, не кипятитесь, мы максимально увеличиваем мощность сканеров движения. Вместе с вашими они будут способны предупредить о приближении врагов. Надеюсь, вовремя. Так что вот вам рекомендация. Жгите всё, что движется и вызывает хоть тень сомнения относительно своей безобидности. Постарайтесь выяснить, есть ли там неприятель, когда был, и что же там всё-таки произошло. Да, вот ещё. Если будете держаться коридоров уровней F и D, то в случае непредвиденных обстоятельств можете воспользоваться телепортаторами. Мы вас вытащим. Сейчас Фарландер перенастраивает оборудование на случай внезапного появления небольших движущихся целей возле комплекса.
– Ладно, постараемся отойти туда, если нас прижмут к стенке, – поспешил успокоить Алекса Дитер.
– И, пожалуйста, выводите на наши тактические дисплеи информацию о движущихся объектах с интервалом в пару минут. Не чаще, – заметил Джемар, несколько утомившись от постояннно возникающих перед глазами новых линейных схем, – Ну если что-то из ряда вон, тогда конечно…
– Понял. Не переживай, Джемми, ни досаждать вам не будем, ни скучать не позволим. Рекомендаций больше не будет, – с этими словами Алекс отключился.
Дитер ощупал лежащее на полу коридора тело, перетормошив униформу и обследовав содержимое карманов. В одном из них нашлось удостоверение старшего техника контроля орбитальной гидропоники. Ни на теле, ни возле него не нашли оружия. В обозримом пространстве обследование стен, потолка и пола позволило прийти к неутешительному выводу. Если техник был убит, то никто не оказал этому ни малейшего противодействия. Следы выстрелов табельного плазменного оружия охранников синдиката были давно знакомы всем оперативникам, благо такие же пистолеты и винтовки использовали против проекта год назад враждебно настроенные группировки.
– Пошли дальше, тут всё ясно.
Джемар и Дитер согласились с Керованом. Оставив тело лежать там, где оно и лежало, трое оперативников двинулись вглубь орбитальной станции. Ни один из них не сводил глаз продолжающего появляться то тут то там "крысиного" узора на стенах.
По прошествии получаса оперативники проникли в центр управления базой. По пути им попалось несколько мертвецов, причиной их смерти так же являлись лучи чакра-дизруптера. По крайней мере, других версий и объяснений не возникло.
В сборном цехе на уровне Е14 обнаружились следы перестрелки. По стенам пятиугольного зала расползлась целая сеть бороздок – следов, на их причудливый узор накладывались блестящие и грубоватые подтёки. Пятеро вооруженных охранников валялись на полу сборного цеха, индикаторы боезапасов их оружия показали основательный расход энергии. Однако ни один из мертвецов не имел на теле заметных ран или увечий. Причины гибели одетых в новейшие энергетические плащи солдат были такими же таинственными и незримыми, как и таковые у нескольких десятков других найденных на территории комплекса людей.
Не найдя больше никаких новинок и диковинок, Джемар включил главный информационный терминал базы. Дитер и Керован, нервно косясь на разбросанные по полу контрольного комплекса тела, не сводили стволов своего оружия со стен, располосованных в уже знакомой манере.
– Вот то, что нам надо, – довольно заявил феррианин. – Журнал прибытий и отбытий. Последняя запись гласит: "11 сентября, 10.00. Допуск грузового корабля Межзвёздного Транспортного Картеля по протоколу МВ 0015-93 на борт орбитальной базы Синдиката. Стыковка через северный терминал. 10.05. Требуется подтверждения полномочий на вход в зону секретных разработок. 10.10. Губернатор дает подтверждение. 10.15. Проверка ID-жетонов прибывших сотрудников Картеля. Выявление процедурных несоответствий. Запрос на проверку подлинности подтверждения данного Губернатором. 10.20. По техническим причинам связь с Файорбургом неосуществима. Командование филиала принимает на себя ответственность за задержание сотрудников картеля. 10.25. Прибывшие на базу оказывают сопротивление при попытке взятия их под стражу".
Несколько попыток расшифровки сообщения по основным крипт-алгоритмам дали нулевой результат. Смысл сообщений, записанных в последнем файле процедур прибытия, соответствовал полученному тексту.
– Перестраховщик, – такую нелестную оценку дал Джемару Дитер, с самого начала подозревая, что никаких шифров нет и в помине. Не тот у синдиката стиль, чтобы на своей собственной базе пользоваться шифровками.
– Ну и что? – отмахнулся феррианин. – Подсказали бы лучше, как это всё понимать. У меня голова идёт кругом. Какие-то червяки-крысы-стеногрызы, грузовой корабль с нелегальной командой, погибшие от оружия тигроидов люди. Как всё это увязать вместе?
– Да очень просто, – донёсся голос Алекса. – Связь прервалась сразу после того, как обнаружились неточности в документах?
Несколько минут Керован и Джемар проверяли протоколы состояния систем связи за последние трое суток. Сбой произошёл непосредственно между 10.14 и 10.16.
– Чёрт побери! – воскликнул Джемар. – Значит, кто-то намеренно испортил приборы в тот момент, когда обнаружились ошибки в документах. Кто-то на этой базе знал, что прибудут гости. Если версия о карма-дизруптере верна, прибывшими были тигроиды. Ну, или там гептаподы какие-нибудь. Или эти, сферы подвешенные, ну, как та, что была внутри трингла.
– Да, – согласился Алекс. – Кто-то работает против нас. Кто-то помогает тигроидам. Кто-то обрёк на гибель сотни людей, лишив базу синдиката возможности связаться с Губернатором и вызвать подмогу.
Керован выключил вижн-дизрупцию и достал сигареты. Приподняв щиток на шлеме, закурил. Алекс хотел было высказать возмущение подобным пренебрежением маскировкой, но сдержался, чувствуя, что не стоит быть буквоедом в такой обстановке.
– Копируйте на диски всё, что там есть. На борту разберёмся.
– Уже приступил.
– Молодец, Джемми. После того, как закончите, попытайтесь поискать записи камер слежения. Ну, а потом возвращайтесь. Мы уничтожим базу. Как знать, может, тигроиды хотели заполучить её именно в качестве опорного пункта. В противном случае им хватило бы расстрелять всю эту громадину десятком "гусениц".
Джемар хмыкнул, следя за мелькающими по экрану данными. Керован откровенно нервничал, то и дело поглядывая на лежащих в каких-то десяти метрах нескольких мертвецов.
Дитер продолжал тем временем держать на мушке потолок и видимые участки стен, опасаясь, как бы не появились любители оставлять бороздчатые следы.
– А если тут кто живой есть? – поинтересовался Керован, стряхивая пепел прямо на стол, о который он упирал висящую на плече винтовку. – Вот так сразу и взрывать?
– Ну, не сразу, конечно. И потом, я повторяю, кроме вас, там живых существ нет. Крупнее крысы. Да, Джемми, посмотри вот ещё что. Какие там у них секретные разработки? Может, понадобится чего.
– Обязательно.
Открыв базу данных на другом терминале, Джемар присвистнул.
– Алекс, сколько всего на Файори орбитальных станций? Подобных этой.
– Пять. Все принадлежат синдикату.
– Осталась одна.
– Не понял?
– А ты прочти. С моей камеры тебе всё должно быть видно.
Не прошло и десяти секунд, как с борта "Духа Грома" донеслась длинная матерная тирада.
– Как так демонтировали, – не поверил Керован, снова перечитывая сообщение на экране. Там чёрным по белому указаны номера и даты приказов на демонтаж четырёх орбитальных комплексов. Подписаны все они были, судя по сноске, Губернатором планеты. Разумеется, приказ главы почти что суверенной колонии не могло проигнорировать руководство синдиката. Джемар живо представил, какие взятки давались и брались на всех уровнях при принятии окончательных решений о ликвидации баз, а уж какие при последующем возвращении всего оборудования в собственность единственного оставшегося, главного комплекса. На борту которого и находились сейчас трое оперативников.
Первый приказ датировался началом августа 2085 года.
– Так, приехали, – процедил сквозь зубы Алекс. – Значит, вот что, направьте на Землю срочный запрос о прибытии независимой комиссии по вопросам собственности негосударсвенных предприятий. Пусть разбираются во всех юридических нюансах, что и как тут делали сотрудники синдиката в последние месяца два-три. А как закончите, тут же уходите оттуда. Это приказ.
Джемар завершил копирование данных и убрал дискеты в поясную сумку. Керован затушил сигарету и остановил феррианина, когда тот хотел выключить компьютер.
– Прямо отсюда сообщение и отправим, чего ждать?
Джемар кивнул и, вызвав соответствующую программу, собрался набивать текст запроса. Но как только программа запустилась, открылось окно уже набранного кем-то текста. Текст состоял из длинных колонок цифр, рассыпанных по экрану в шахматном порядке.
– Что бы это могло быть? – удивился Керован,
– Я узнаю этот шифр. Таким мы пользовались в 2040-ом. Чёрт подери, откуда он тут?
Алекс поспешил предупредить:
– Джемми, прокрути весь текст, мы запишем с твоей камеры. И сдублируй на диск.
– А то! – феррианин быстро перекинул файл на дискету, ввёл сообщение для передачи и, послав сообщение, собрался пролистать его весь на экране, но тут раздался предупредительный писк индикатора движения.
– Так, кто-то там есть, – Дитер присел на колено за массивным офисным столом и нацелил автопушку вглубь теряющегося в сумраке дальнего края помещения. Мгновением позже Керован задвинул лицевые щитки шлема и прицелился в том же направлении, заняв боевую позицию рядом с уже растянувшемся на полу Джемаром. Только коррекция изображения показывала местоположение феррианина. Вижн-дизрупция служила практически идеальным средством маскировки в тени возвышающихся над уровнем пола приборов.
– Предварительная оценка: две или три цели, скорость до двадцати километров в час. – Дитер подключил пси-контроль тактической карты, передавая двоим напарникам выделенные его мыслями участки внутренних помещений базы. – Вот тут.
– Вижу, – подтвердил Керован. – Слушай, Джемми, хорошую ты всё-таки вещь придумал.
– Замолчи, – огрызнулся феррианин. На его дисплее полупрозрачным контуром высветилась фигура овала, подвешенного на сетчатых крыльях. Усилием мысли феррианин высветил преданное с гравиплана сообщение о вероятном противнике. К уже известным после штурма трингла данным добавились цифры о предполагаемых уязвимых точках для каждого вида оружия, весе цели и кодовом обозначении врага. "Трэмбион", хм, ну и название, – ухмыльнулся Джемар.
– РВП тридцать секунд, приготовились, – донеслось от Дитера.
Биение сердца отсчитывало мгновения, феррианин вспотевшими под перчатками руками сжимал штурмовую винтовку и вглядывался в обозначенные светлыми прямоугольниками вероятные точки появления врагов. Проверив контакт синнаптического управления оружием, он медленно прополз вперёд на пару метров, выискивая укрытие.
С тихим шелестом раздвинулись двери в дальнем конце центра управления. В открывшемся проёме не было видно ничего.
– Ну и где он? – нервно прошептал Керован.
– Ни черта не вижу. По трэкеру в пятидесяти метрах, – ответил Джемар.
В этот момент часть стены засветилась тусклым голубоватым светом, как будто слегка вогнувшись. Через несколько секунд свечение потухло и по металлу скользнул пласт сетчатой фактуры. С мягким шлепком часть сетки коснулась пола, и из неё медленно приподнялся серебристый овал с тремя мерцающими белыми шестиугольниками на верхней стороне.
Джемар прицелился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63