Самое удивительное, что ответный шквал ракет, снарядов автопушек и молний фазеров не причинял тринглам ни малейшего вреда. Ни один выстрел не попал в цель. Тринглы едва уловимо смещались в пространстве, к тому же выгибались, текли, или их корпуса образовывали ячеистые структуры, уходя от огня или пропуская его сквозь себя.
– Внимание, падение мощности поля семьдесят процентов, – выкрикнул Майкл.
Феррианин видел, как чёрная капля всё дальше и дальше уходила к Файори, до неё был уже не один десяток километров, кажется, пилоту удалось даже немного увеличить скорость ухода с поля боя.
– Сбросить энергию со сканеров, оставить только минимальную компьютерную прорисовку пространства, – лицо Коллинза было бледным как мел, но он чётко и внимательно следил за ходом боя и так же чётко отдавал приказы. – Задраить броневые щиты, уходим к Файори на максимальной скорости. Уклонение от курса капли пять градусов к южному полюсу.
– Исполняю, – кивнул Крис.
– Бронещиты закрылись, – доложил Майкл.
На борту "Духа Грома" заметно потемнело. Обзорный экран теперь представлял собой линейную схему полегающей под гравипланом поверхности планеты. Вокруг схематичного изображения "Духа Грома" кружились пять невредимых тринглов, сонмы красных точек пропадали на полпути к гравиплану, сраженные фасеточными батареями, но часть всё-таки достигала поля.
– Мне всё больше начинает казаться, что не столько они нам сигналы посылали тогда, в облаке, сколько исследовали нашу защиту. Щупали поле, так сказать, – скрипя зубами, сказал Джемар.
– Наверное, ты прав, – Алекс нервно теребил ткань подлокотника на своём кресле.
– И "мирная" встреча – не что иное, как попытка оценить нашу психологию и тактику.
Крис выругался, когда правый монитор на его пульте показал десятипроцентную мощность защитных экранов.
Внезапно огонь прекратился. Четыре трингла изменили курс и стали удаляться обратно в сторону пылевого облака. Остался белый трингл. Выстрелов в направлении "Духа Грома" больше не было, трингл просто неотрывно сидел у гравиплана на хвосте, не отставая ни на секунду.
– Чего они хотят, интересно? – Коллинз задумчиво следил за юркими маневрами трингла, который ни на метр не приближался к крафту, держась чётко на расстоянии в семьсот метров.
– Осторожно, что-то за нами движется, – крикнул Дитер, видя овальный контур, импульсными скачками приближающийся к "Духу Грома", – его скорость увеличивается!
– "Гусеница", – в один голос выпалили Алекс и Джемар.
Феррианин бросил быстрый взгляд на капитана.
– Беру управление, – генерал ВВС Джордж Коллинз активизировал штурвал и резко бросил машину вниз, вбок, потом снова вверх. Его рука молниеносно регулировала маневринги на боковой панели, мастерство исполнения нестандартного манёвра уклонения было поразительным. За сотые доли секунды до расчётного касания "гусеницы" фюзеляжа гравиплана первый пилот – капитан гравиплана ушёл от столкновения. Удивление у всех вызвал тот факт, что заряд неизвестного оружия никаким образом не изменял траектории, был слишком медленным для энергетического импульса или ракеты, он просто исчезал и вновь появлялся, постепенно наращивая скорость. В том, что это было именно оружие, ни у кого не было сомнений. Последний раз исчезнув, гусеница пропала в каких-то пятидесяти метрах от левого модуля маневровых двигателей.
Тут же оглушительно завыли сирены.
– Уничтожен левый модуль! – крикнул Майкл.
– Как? – изумился Крис. – Поле не нарушено, даже нарастает.
Сирены смолкли, когда системы герметизации изолировали пробоину диаметром в пять метров. Гладкие края будто срезанной ножом брони и обшивки выглядели нереально аккуратными. Уничтожения левых маневрингов произошло бесшумно и мгновенно, их просто не стало.
Гравиплан стал ощутимо терять высоту, по напряженному лицу Коллинза было видно, с каким трудом ему удаётся подчинять себе огромную машину, начинающую ощущать норов верхних слоёв атмосферы Файори. Поле предотвращало от воспламенения обшивку и чувствительную бортовую аппаратуру, но не могло спасти от воздушных ям и атмосферных течений. Чётко рассчитанная атмосферная аэродинамика и баланс массы могли привести к катастрофе, несмотря на остающиеся полностью функциональными антигравитационные генераторы.
– Нас подбили! Бляха-муха, нас подбили! – Алекс, как и все остальные, был шокирован этим фактом.
Никто не мог представить себе, что можно вот так просто и быстро практически вывести из строя одну из самых эффективных боевых машин, когда-либо созданных человеком.
– Мы сможем сесть с минимальными повреждениями? – нервно осведомился у Маккинторка Джемар. Осведомился шепотом, чтобы не отвлекать ставшего неотделимым от гравиплана Коллинза.
Второй пилот поднял на феррианина лишенный какого-либо выражения взгляд.
– При такой устойчивости я сомневаюсь, сможем ли мы вообще сесть. Но если тут кто и в состоянии посадить нас и оставить в живых при этом, то это он, – Маккинторк уважительно и с надеждой посмотрел на генерала ВВС.
– Кажется, мы снова на некоторое время станем обладателями стационарной базы, – мрачно пошутил Алекс. Никто из стоящих рядом даже не улыбнулся. На лицах были страх и растерянность.
Будто насмехаясь над виляющим в потоках бурной атмосферы "Духом Грома", белый трингл играючи обогнал его и совершил вокруг него несколько фигур высшего пилотажа. После чего, будто потеряв интерес к земному крафту, молниеносно взмыл вверх, за доли секунды исчезнув из виду на фоне кроваво-красного пылевого облака над южным полюсом планеты.
Только феррианин продолжал следить за направлением полёта, вернее, хаотического падения "Духа Грома". Помня о чёрной капле, находящейся едва ли не в таком же, как они, плачевном состоянии, он прикинул, что, если феррианский космический корабль-разведчик, или просто товиарф, не менял курса, то он должен был приземлиться где-то в трёхстах километрах севернее самого вероятного для "Духа Грома" места посадки – края покрытого льдом плоскогорья.
Глава 8.

8 сентября 2085 года, местное время 16:35, Южный полюс планеты Файори, плоскогорье Фростинент
С оглушительным свистом и грохотом гравиплан выскочил из слоя облаков и, заваливаясь на правый бок, снизился по крутой кривой, чуть позже врезавшись в материковый лёд. Отражаясь от содрогнувшихся скал, эхо несколько раз мощной волной промчалось над поверхностью "Духа Грома", причём сила звука была такой, что, когда эхо стихло, на гладкой ТВК-броне не было ни одной снежной крупинки. Уткнувшись левой стороной корпуса во взрытые падением куски льда и камня, гравиплан затих, как подстреленный кондор, не в силах подняться в небо снова, но всё ещё сильный и опасный. Буквально через несколько минут после падения поднялась снежная буря. Тёмные контуры выступов на поверхности крафта стали прорисовываться холодными голубоватыми наносами файорского снега, и ледяная крошка постепенно начала заносить новообразованный курган.
Коллинз без сил полулежал в кресле первого пилота, его руки с содранными в кровь пальцами дрожали. Майкл Маккинторк был без сознания, его фигура, едва удерживаемая лопнувшими ремнями, в неудобной позе склонилась над приборами. Крис прижимал руку к широкой кровавой ссадине на щеке, его лётный комбинезон лопнул в нескольких местах, когда навигатор старался подключить аварийные системы в момент приземления, чтобы максимально помочь генералу вырвать их жизни из смертельной гонки.
Феррианин, не обладай он гибким скелетом конечностей, переломал бы себе обе ноги. Он единственный не пристегнулся к креслу, до последнего вглядываясь в ледяную белую муть, мелькающую на обзорном экране. Когда стало ясно, что атака тринглов не будет иметь продолжения в ближайшие минуты, обзорные экраны снова активизировали по максимуму, надеясь, что компьютерные указатели и фрактальная коррекция сенсографической съемки местности помогут лучше оценить место посадки. Так и вышло, но феррианин смотрел не вниз, а на северо-восток. Туда, где скрылся товиарф.
– С мягкой посадочкой! – кряхтя, Дитер выбрался из кресла, к которому прикрепил себя всем, чем мог во время падения. То же сделали Алекс и Люк, правда, с меньшим успехом. Люку вообще пришлось выбираться из-под кресла, которое сорвало с креплений и чудом заклинило между боковыми переборками рубки управления.
– У-у-у, – проскулил Джемар, потирая ушибленные икры, – давненько нас так не скручивало. Споткнувшись, он выругался и сплюнул на пол рубки светло-оранжевой кровью. Извинившись, растёр ногой.
– Надо посмотреть, как там.
Алекс, пошатываясь, подошел к пульту. Неровное дыхание и болезненная бледность генерала говорили о том, что, если он и в сознании, то едва-едва его не теряет. Алекс не стал его трогать, активизировав консоль внутренней связи.
– Здесь Алекс Дарк, – он откашлялся, – все управления и группы, доложить о потерях. Команда вспомогательного технического персонала, вам приступить к осмотру "Духа Грома". В течение часа жду доклада об оценке его повреждений.
– Потерь нет. Двое с переломами, но ребята Морозовой уже взялись за дело. Через несколько часов костные ткани срастутся, и они снова будут работоспособны, – бодрым голосом отозвался Фарландер. – Я посылаю своих ребят вместе с вспомогательными технарями, – в голосе Андрю не было явной иронии, но ощущалась некая нотка пренебрежения к команде сервисного обслуживания "Духа Грома".
– Здесь Штайнер, – голос физика был хриплым и надтреснутым, хотя по его внешнему виду на экране нельзя было сказать, что он сильно пострадал. – С нами всё в порядке, никто не погиб. Попробуем всех, кто может стоять на ногах, послать на анализ останков левых маневрингов.
– Давайте. Если можете, выделите кого-нибудь в помощь Фарландеру.
– Сделаем, – Вернер неуверенно отсалютовал и отключился.
– Люк, – шепнул Алекс пси-эмпату, – будет время, протестируй Вернера. Что-то с ним не то.
– Понял, – нехотя кивнул Люк. – Вообще, мне кажется, ты перестраховываешься…
– Чем больше перестраховываешься, тем живее будешь, – Джемар подошёл к Алексу и посмотрел в глаза. – Ты меня отпустишь?
Алекс отвёл взгляд, молча выслушал доклады Казарновского и других руководителей подразделений ОЗИ, потом отключил связь и проследил, чтобы пилотам и навигатору оказали необходимую медицинскую помощь. Только после этого он снова посмотрел на феррианина.
– Ты нужен здесь. Я вызвал всех наших, они сейчас тут соберутся. Может, ты думаешь, что ты – особенный? Нам надо срочно провести совещание, установить режим боевых дежурств и патрулирования, спланировать, как выйти на связь с губернатором, не подвергнув риску глобального уничтожения всю колонию. Мы не знаем, кто там, на этих тринглах, и что именно они хотят. Мы не знаем ничего, но мнение опытного оперативника иногда может решить очень многое.
– Мы кое-что знаем, – отрезал Джемар. – Я, например, знаю, что они чуть не убили нас, но они точно также не чуть не убили пилота товиарфа. А он, в отличие от "Духа Грома", одноместный, между прочим. Я не прощу себе, если мой соотечественник умрёт от неоказанной вовремя медицинской помощи, – понизив голос, Джемар добавил, – и тебе не прощу…
Некоторое время Алекс разглядывал феррианина, будто оценивая, что может собой представлять его "не прощу" на деле. Вздохнув, он в конце концов махнул рукой.
– Давай, вылетай на поиски, чёрт с тобой. Только один не пойдёшь. Вон, Дитера возьми в напарники. И поосторожнее там. На все тебе отводится, скажем так, полдня. То есть, 12 часов. А мы тебя пока что в патруль распределим.
– Только не планируйте меня эксплуатировать раньше половины двенадцатого, – проворчал Джемар, улыбаясь.
– Знаем мы твою натуру. Такую сову, как ты, не исправить. Заставить тебя лечь спать раньше двух вообще нереально.
– Ну, это ты перегнул, пожалуй. В "Виктория Дезерт Кампс" я на боковую отваливал рано. Так что в случае крайних обстоятельств…
– В Австралазии ты вообще был какой-то сам не свой. Ладно, хватит язык чесать. Собирайтесь оба и дуйте отсюда, пока для вас срочного дела не придумали. Да, по пути уточните наши координаты и внесите правку в имеющуюся у нас топографию, если понадобится.
Дитер пожевал губу, задумчиво посмотрел на Алекса.
– Бортовым компьютерам "Смерчей" мы программу, конечно, активизируем…
– Ну, хорошо, сделайте, что сумеете.
Джемар и Дитер быстро удалились, направляясь к десантным люкам с запаркованными "Смерчами".
– Так, у нас полный комплект, не считая тех двух, что возьмут спасатели, – Алекс обвёл взглядом пятерых оперативников. – Через полчаса стартует "Аннигилятор" и начинает патрулирование в радиусе пятидесяти километров. Он будет всё время в воздухе, на случай, если, не дай Бог, враги попытаются уничтожить "Дух Грома". На "Аннигиляторе" всегда будет один запасной "Смерч" и тот, на котором прилетает пилот-сменщик. Перенесёте на борт всё вооружение, сколько влезет. Ну и НЗ, исходя из недельного рациона.
– Не слишком мы перестраховываемся?
– Нет, Пауер, не слишком. Мы не в праве рисковать. Кстати, пусть "Аннигилятор" вылетает с включёнными вижн-дизруптерами. Никто, кроме нас и штатного экипажа не должен знать о такой мере, чтобы не было паники. Хэн, отвечаешь лично за секретность. Иди, готовь машину.
– Есть! – Хэн пулей вылетел из рубки.
– Вы вдвоём, – Алекс кивнул Пауеру и Хейнсу, – через пятнадцать минут после вылета "Аннигилятора" начинаете патрулировать окрестности. Чётких рамок не обозначаю, на месте разберётесь. И ни в коем случае не разделяйтесь.
– Обижаешь, – хмыкнул Хейнс.
– Свободны. Идите, готовьтесь.
Когда в креслах наблюдателей остались Алекс, Люк, Керован и только-только пришедшие в себя оба пилота и навигатор, на обсуждение были подняты два вопроса.
– Прежде всего, надо составить график патрулей и продумать, как связаться с губернатором в Файорбурге. Нельзя ни в коем случае подставлять под удар мирных жителей колонии. Поскольку мы не знаем возможностей противника в полной мере, надо соблюсти все предосторожности, – Алекс внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – Теперь слушаю ваши соображения.
Оба "Смерча" не нуждались в длительной предстартовой подготовке, за неделю до прибытия на Файори оперативники полностью подготовили всё десантное оборудование к любым срокам и условиям эксплуатации. Поругавшись с Алексом, Джемар изменил номер своей машины – вместо четвёрки на борту красовалась цифра 11, считавшаяся у ферриан счастливой.
– Может, ты ещё прикажешь изъясняться с тобой только на кирриоле? – осведомился тогда Алекс, глядя, как феррианин зарисовывает краской старый маркер. Правда, разногласия уладились довольно быстро, особенно, когда стало ясно, что техники Фарландера успеют изготовить полный комплект "Смерчей", плюс ещё четыре запасных.
Сейчас Джемар и Дитер быстро протестировали машины с номерами "3" и "11", проверили боеготовность фаз-гатлингов и сами облачились в ТВК-сьюты. После недолгого спора решили не брать тяжелого вооружения – Джемар взял плазменный пистолет, изготовленный из удачно синтезированного в полёте грандия, прихватил несколько осколочных гранат и пару обойм, а в дополнение повесил на плечо лёгкий фазовый карабин. Дитер согласился на тяжёлую фазовую штурмовую винтовку, увешавшись ко всему аккумуляторными магазинами и гранатами к подствольнику. Просмотрев погодную сводку, решили лететь с открытыми кокпитами – снегопад в северном направлении почти не шёл, да к тому же хотелось собственными глазами посмотреть на льды Южного полюса, ведь на этой планете они очутились впервые.
– Ну что, выступаем? – через шлем голос Дитера казался глуше обычного.
Феррианин кивнул и поднял вверх большой палец. Почти синхронно они активизировали люки десантных отсеков и две машины, заметая внутрь гравиплана снег и ледовую крошку, вырвались в серо-голубую холодную пелену. Обернувшись назад, Джемар заметил, как закрылись оба люка – две массивные бронеплиты надвинулись на тёмные выемки в корпусе гравиплана, разделённые расстоянием в шесть метров. Теперь эти люки можно было разглядеть только с помощью специального сканера, а открыть вообще только изнутри. Хотя каждый "Смерч" мог снаружи активизировать открывающий механизм того люка, к которому был приписан, такая команда прежде всего поступала в центральный бортовой компьютер, проверялась на идентичность также как пси-команды внутри ТВК-сьютов, и только после этого можно было попасть внутрь.
Через пятнадцать минут обе машины вырвались из пелены непогоды, отлетев на север более чем на сто километров. Под ними искрились ущелья и отроги ледниковых гор, кое-где виднелись прошлёпины незанесённой снегом тёмно-серой с синим каменистой почвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63