– Ты нашел доказательства? Дункан сжал губы.
– Нет, но я верю, что кузен выслушает меня. Колин покачал головой:
– Ты не понимаешь. За твою голову назначена награда. Сегодня утром тебя заочно судили и признали виновным.
Дункан выругался.
– Аргайлл поверит мне! – Похоже, Колин не разделял его уверенности. И тут Дункан понял, что Колин ему тоже не верит. – Ты считаешь, что я виновен?
– Нет, – тут же ответил Колин, но без особого пыла. Дункан долгим взглядом посмотрел ему в глаза.
– Понятно, – мягко произнес он, не в силах поверить, что его семья так быстро отвернулась от него. Да, улики достаточно серьезны, но неужели они перечеркнули всю его жизнь, полную чести и верности? Может, и его поведение на поле боя тоже сочли тщательно продуманной хитростью? Какая нелепость!
– Дело не в этом, – сказал Колин, пытаясь все исправить. – Просто девушка такая красавица… – Он замолчал, услышав, что к двери приближаются чьи-то шаги. – Погоди, я их уведу отсюда.
Дункан спрятался за высоким буфетом у двери и стоял там, пока не услышал удаляющиеся по коридору шаги брата.
Он снова опустился на колени перед кроватью и уткнулся лбом в постель, словно желая, чтобы отец очнулся и посоветовал, что ему теперь делать.
Все оказалось значительно хуже, чем Дункан предполагал. Его уже судили и вынесли приговор. Без доказательств он не сумеет опровергнуть их решение. И с внезапной ясностью он понял, что из него просто сделали удобного козла отпущения, виновного в поражении. Незаконнорожденный всегда легкая мишень. Если ему не верят даже кузен и его собственный чертов братец, то кто поверит?
Дункан чувствовал себя опустошенным, словно внезапно его покинули силы. Впервые в жизни он растерялся. «Что я могу сделать?»
Должно быть, он задал свой вопрос вслух, потому что услышал в ответ негромкий стон. Сначала он подумал, что это ему показалось, но, подняв голову, увидел, что отец открыл глаза.
– Отец!
Отец заметался головой по подушке. Очевидно, ему было очень плохо. Дункан попробовал ласково успокоить его, но ничего не помогало. Отец открыл рот, пытаясь что-то сказать, но у него вырывались только глухие звуки.
Он приходил во все большее возбуждение. Тело его изгибалось в судорогах, глаза широко распахнулись. Дункан понял, что нужно бежать за лекарем. Он вскочил, чтобы метнуться к двери, но отец с неожиданной силой схватил его за руку.
Их взгляды встретились, и отец заговорил, но язык его не слушался, и понять было трудно.
– Прости меня, – проскрипел отец. – Мать… найди… Макдоналд…
– Отец, я не понимаю…
Его слова заглушил крик. Тело отца сотрясалось в последней неистовой судороге. Когда он затих, Дункан понял, что все кончено.
Отец умер.
Собственная глупость привела не только к поражению в битве, но и к смерти отца.
Дункан долго смотрел в пространство сухими глазами, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. В свою утрату. Он так и не сказал отцу, что сожалеет. Не успел поблагодарить его за все, что тот для него делал.
Дункан услышат, что дверь отворилась, но даже не пошевелился. Ему было все равно, даже если его и схватят, но это пришел всего лишь Колин. И тут Дункан потрясенно понял, что это не просто его брат. Теперь Колин был его вождем, Кэмпбеллом из Охинбрека.
– Он умер, – беспомощно произнес Колин. Дункан кивнул.
– Отец на минуту очнулся. Пытался мне что-то сказать. Голос брата звучал сдавленно:
– Что он сказал?
– Я разобрал всего несколько слов. Вроде бы хотел, чтобы я нашел мою мать. – Мать, которая его бросила. Служанка. Видимо, прислуга Макдоналда. Женщина, которой было настолько наплевать на собственного ребенка, что она за двадцать с лишним лет ни разу не попыталась увидеться с ним или хотя бы справиться о нем. Дункана она тоже не интересовала. – Я думаю, он не очень понимал, что говорит.
Колин кивнул. Они несколько минут помолчали, отдавая дань уважения отцу, которого очень любили.
– Я пришел предупредить, – сказал Колин. – Они нашли твоего коня. Они знают, что ты здесь.
Проклятие! Дункан понадеялся, что его оружие не нашли. Придется дожидаться ночи, чтобы забрать все это.
– Это небезопасно, – сказал Колин. – Тебе нужно скорее уходить.
Дункан не стал спорить. Он только что потерял единственного человека, который верил в него достаточно, чтобы предотвратить судебную ошибку.
– Да, – отозвался он. – Я ухожу.
– Горы теперь для тебя опасны.
Эта мысль больно ударила Дункана. Придется покинуть Шотландию, родной дом. Но отец умер, а Джинни для него потеряна, значит, здесь у него ничего больше не осталось. Дункан подумал о братьях и Лиззи. Им будет лучше без него. Если он останется, будет для них вечным источником позора.
Вот теперь он действительно один.
Дункан принял решение. Он больше не будет ни о чем сожалеть, ни о чем печалиться и ничего никогда не утратит.
– Ирландия, – сделал он выбор. Там всегда найдется место воину с мечом. Он станет ирландским наемником и сумеет отыскать свой путь – на поле битвы.
Колин сунул руку в свой мешок и вытащил оттуда пригоршню монет.
– Возьми, тебе они потребуются. Дункан, кивнув, взял.
– Береги себя, Колин. Ты был мне преданным братом. Я этого не забуду.
– Доброго пути, брат! – Что-то мелькнуло во взгляде Колина – сожаление? – Прости…
Дункан проглотил тяжелый горячий комок в горле и, не обращая внимания на ноющее сердце, и последний раз вымолвил: «Прощайте!» – отцу и брату.
Он покинул замок Драмин, покинул горы, покинул дом и семью – и ни разу не оглянулся. Очевидно, судьба ждала его в другом месте. Но он знал, что однажды вернется, чтобы восстановить свое доброе имя и рассчитаться с той, которая его предала.
Через два дня он стоял на корме судна, увозившего его из Кинтайра, крепко прижимал к себе отцовский меч и с тоской смотрел на исчезающий вдали берег. Но последняя его мысль была не о высоких скалистых берегах, не о зеленых холмах и прозрачных водах, а об изумрудных глазах и каштановых волосах – о женщине, которая отняла у него все.
Прошли еще две недели, и Джинни поняла, что откладывать больше нельзя. Ее отец и Френсис были заняты тем, что заглаживали свою вину перед королем, но очень скоро разговоры о браке начнутся снова.
А Дункан так за ней и не приехал.
И хотя унизительная сцена все еще была болезненно свежа в памяти, Джинни, немного успокоившись, убедила себя, что стоит только гневу поутихнуть, и Дункан во всем разберется.
Сначала она надеялась, что он сам признает свою ошибку, но время шло, и она не могла больше ждать. Забыв о гордости, Джинни решила отправиться к нему сама.
Выбрав момент, когда отец уехал по делам, Джинни велела двоим стражникам проводить ее в Каслсуин, старинную королевскую крепость на западном берегу Напдейла.
Кэмпбеллы из Охинбрека традиционно служили хранителями этого замка, и Джинни знала, что именно это место Дункан считает своим домом.
Резкий ледяной ветер с севера накинулся на них, когда они на закате приблизились к грозной каменной башне. Последние розовые отблески солнечного света исчезали за горизонтом. Строгие – пожалуй, таким словом можно было лучше всего описать внушительную башню и каменную стену. Считалось, что этой крепости уже четыре столетия, – это был самый древний каменный замок в Шотландии.
Не зная точно, какой ее ждет прием, Джинни нервничала, когда их небольшой отряд проходил в ворота. Если стражники, впустившие их, и удивились, услышав имя Грант, они этого никак не показали. Однако когда она обратилась к встретившему ее управляющему и сказала, что хочет видеть Дункана Даба, он перестал изображать невозмутимость. Не задавая лишних вопросов, он отправил ее спутников в конюшню, а саму Джинни проводил в замок и оставил у камина.
Не успев войти, Джинни почувствовала, что здесь что-то не так. В большом зале царила гнетущая атмосфера, словно его окутала темная туча. Огонь в камине и свечи едва горели, и тишина казалась надрывной. Немногочисленные слуги передвигались молча, бесшумно, опустив головы и избегая ее взгляда.
Ожидание показалось Джинни бесконечным. Сердце ее отчаянно колотилось. Дункан так сильно разозлился на нее и не сомневался в ее предательстве… но, может быть, он одумался? Понял ли, что Джинни никогда не смогла бы предать его? Девушка взволнованно закусила губу. Выслушает ли он ее?
Ей не терпелось поскорее увидеть Дункана.
Наконец послышались шаги. Сердце Джинни едва не выскочило из груди, но она тут же сообразила, что они слишком легки для мужчины.
В тускло освещенное помещение вошла юная девушка, изящная и невысокая, с такими светлыми волосами, что они казались белыми. Джинни хватило единственного взгляда на ее бледное лицо, чтобы понять, кто это. Элизабет Кэмпбелл выдавали глаза – такие же ясные и синие, как у брата.
Сестра Дункана была на несколько лет младше Джинни – вероятно, ей было не больше шестнадцати, но серьезное лицо делало ее значительно старше. Черное платье лишь подчеркивало бледность кожи девушки.
Внезапно Джинни поняла, в чем причина такой мрачной одежды и гнетущей атмосферы этого замка. Траур. Могла бы догадаться раньше. Дункан говорил, что их отец ранен. На глаза навернулись слезы, а сердце рванулось к нему. Бедный Дункан! Как ему, должно быть, тяжело. Вероятно, поэтому он и не приехал за ней.
Элизабет тоже внимательно рассматривала Джинни, потом учтиво наклонила голову, здороваясь.
– Мистрис Грант. – Девушка молчала долго, держа голову гордо, как подобало бы королеве, и это тревожило. В этом она очень походила на своего брата. Кажется, весь их клан полон осознания собственного достоинства. – Вас, безусловно, нельзя упрекнуть в недостатке мужества, раз уж вы решились показаться здесь.
Щеки Джинни запылали от стыда за ту роль, которую ее отец сыграл в их трагедии.
– Должно быть, вы Элизабет. Ваш брат говорил о вас. Упоминание о Дункане подействовало на девушку как удар. На какой-то миг лицо Элизабет утратило строгое выражение, и Джинни увидела очень юную девушку, которая глубоко страдала.
– Простите, что я появилась у вас вот так, без предупреждения. И в такое тяжелое время, – неуверенно продолжала Джинни. – Я знаю, должно быть, вы вините меня за то, что сделал мой отец…
– Тут дело не только в вашем отце. – В синих глазах Элизабет запылали гневные искры. – Насколько мне известно, вы тоже сыграли в этом весьма значительную роль.
Джинни замотала головой:
– Клянусь, я не имею к этому никакого отношения! То, в чем меня обвиняет ваш брат, неправда. Я бы никогда не предала его. – Элизабет ее слова не тронули. – Прошу вас, мне очень нужно увидеть Дункана. Я бы не приехала сюда, если бы не крайняя необходимость. У меня есть все основания полагать, что он здесь.
В глазах Элизабет мелькнула боль.
– Боюсь, вас ввели в заблуждение. Моего брата здесь нет. Джинни охватила паника. Она должна его найти, времени осталось совсем мало!
– Пожалуйста, вы должны мне сказать, где он! Мне необходимо его увидеть!
Ее отчаянная мольба не подействовала. Элизабет усмехнулась:
– Чтобы завершить то, что начали? Благодарю, но мне совершенно не хочется увидеть своего брата на виселице. Ужасно было похоронить в один год и отца, и мать, так что я не хочу потерять еще и брата.
Джинни побелела.
– О чем выговорите?
– Благодаря вашим стараниям Дункана осудили за измену. – Элизабет в двух словах рассказала, как написанная Джинни записка обернулась против Дункана и как в его вещах нашли золото.
Джинни была потрясена. Он что-то говорил про петлю, затягивающуюся на его шее, но она не думала… Вот в этом-то все и дело: она не думала.
– Наверняка никто не может всерьез поверить, что Дункан предал свой клан. Благородство – главная черта его натуры. Он никогда не совершил бы ничего бесчестного! Это не он. Он всегда делает только то, что правильно и справедливо, всегда!
Ее страстные слова наконец-то несколько смягчили гнев Элизабет. Лицо девушки исказилось, в ясных синих глазах заблестели слезы.
– Вы не сможете с ним повидаться. Слишком поздно. Он уехал.
Сердце Джинни остановилось, а в груди все так сжалось, что она не могла вздохнуть.
– Уехал? – эхом повторила она чуть громче, чем шепотом.
Элизабет кивнула, и слезы потекли по ее бледным щекам.
– Две недели назад. Сразу после смерти отца. Я даже не сумела попрощаться с ним, – всхлипнула она, и слезы потекли еще сильнее.
«Боже мой! Он меня бросил…» Горло перехватило, Джинни не могла дышать.
Она была готова рискнуть ради него всем, а он покинул ее, не сказав ни единого слова. Как он мог так поступить с ней? С ними?
– Куда? – бесцветным голосом спросила Джинни.
– В Ирландию. Во всяком случае, именно так он сказал Колину.
– Понятно. – Голос ее звучал на удивление спокойно, но тело била неудержимая дрожь. Джинни казалась себе стеклом, готовым разбиться.
– Он вам в самом деле нравился? – спросила Элизабет, не скрывая своего изумления.
– Я любила его, – бесстрастно ответила Джинни. К несчастью, ее чувство осталось безответным. И теперь ей придется расплачиваться за свою ошибку.
– Может быть, вам следовало об этом подумать, прежде чем вы его предали.
– Я не… – Джинни замолчала, глядя в ярко-синие глаза, так похожие на глаза ее брата. Это не важно. Девушка ей все равно не поверит.
– Думаю, вам лучше уйти, пока вас не увидел кто-нибудь еще.
Джинни кивнула. У нее нет больше причин оставаться здесь.
Через несколько минут Джинни покинула Каслсуин, оставив позади все свои мечты о любви и счастье.
«Какая я дура! Я ничему не научилась на ошибках своей матери».
Но она не позволит Дункану сломать ее. Сейчас имеет значение только одно – жизнь ребенка, которого она носит. Причина, по которой она так отчаянно пыталась найти Дункана. Она сделает все, что угодно, лишь бы уберечь ребенка от скандала, который навлекла на них обоих собственной необузданностью.
Глава 10
Десять лет спустя
Она его в самом деле подстрелила.
Дункан засмеялся бы, но сил хватило только на гримасу. Величайший воин Ирландии пересек континент, чтобы его подстрелила девушка, причем голая. Надо полагать, в этом заключена изрядная доля иронии, но сейчас ему слишком больно, чтобы оценить юмор в полной мере.
Неужели он в самом деле думал, что сумеет уговорить ее помочь? Что она захочет загладить тот кошмар, который произошел с ним по ее вине столько лет назад? Да, у него оставался лучик надежды.
Но эта женщина, смотревшая на него с ненавистью во взоре, совсем не походила на ту, которую он помнил. Она изменилась. Дерзкие зеленые глаза, когда-то искрившиеся радостью, теперь блестели холодно, как изумруды. Губы, с которых раньше не сходила улыбка, в любой момент готовые начать веселую болтовню, теперь были поджаты и походили на жесткую линию.
Что ее так изменило? Неужели жизнь была к ней столь недоброй?
Ему не следует беспокоиться. И он спокоен. Если только может быть спокоен человек, которому продырявили бок. Похоже, она жаждет накинуть ему петлю на шею. Раньше он не поверил бы, что она может быть такой мстительной, но сейчас не сомневался в решимости стоявшей перед ним женщины. Дункан искренне радовался, что в ее пистолете только один заряд, иначе она наверняка изрешетила бы его.
Он услышал топот бегущих ног – его люди отреагировали на выстрел. Собрав остатки сил, еще не вытекших вместе с кровью, Дункан стиснул зубы, прижал ладонь к животу чуть ниже кожаной кирасы, чтобы остановить кровотечение, и попытался встать.
Он пошатнулся. На мгновение боль захлестнула его так, что перед глазами все почернело. Дункан собрался с силами, сопротивляясь бушевавшей внутри огненной буре, и сумел не потерять сознание.
Она стояла неподвижно, не сделав ни малейшей попытки ему помочь. Из-за деревьев выбежал Коналл.
– Капитан, мы слышали… – Он ошеломленно замер, увидев, в каком состоянии находится Дункан. – Что за черт?..
Дункан показал на Джинни:
– Коналл. Лейф. Познакомьтесь с леди Гордон. – Имя комком застряло у него во рту.
Повисла долгая пауза. Значение сказанного до мужчин доходило с трудом. Первым опомнился Коналл:
– Тебя подстрелила девчонка?
– Боюсь, что так, – произнес Дункан с кривой ухмылкой, чувствуя, что явное насмешливое изумление в голосе некоторым образом смягчает удар, нанесенный его гордости.
Коналл нахмурился:
– Но я думал, что девушка поможет…
– Я тоже. – Дункан посмотрел на Джинни и не увидел ни намека на расположение к нему. – Но к сожалению, ошибся.
Наверное, он был дураком, когда считал иначе. Она сделала выбор много лет назад, поддерживая – нет, помогая своему вероломному отцу.
Покинув Шотландию, Дункан долгие недели занимался непривычным ему делом: обдумывал все заново. Он просто голову сломал в поисках другого объяснения. Но или он потерял карту на поле боя, а потом она чудом оказалась в руках Гранта, или кто-то украл ее, когда он спал те несколько часов у себя в шатре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32