Несмотря на возраст, ты бесстрашно бросаешься в любое пекло, невзирая на шансы, иногда поплачиваясь за это. И при этом в душе ты - человек, находящийся в поисках познания.
– Дешевые религиозные фокусы, - прошептал Хэн, но достаточно громко, чтобы Дрома расслышал его.
Ухмыльнувшись, Дрома откинулся назад, накрутив на палец кончик левого уса.
– Думаешь? Посмотрим, что там дальше.
Оставив в покое Повелителя шестов, он собрал оставшиеся карты, ловко перетасовал их, часть перетасованной колоды отсек, а остальное разложил на столе. Вытащив одну карту сверху, он положил ее рубашкой вниз рядом с Повелителем шестов.
– Повелитель фляг, - объявил Дрома. - Отец, защитник и близкий друг. Любящий, преданный, лояльный к ошибкам, - он вытащил из колоды еще одну карту, положил ее сверху перпендикулярно Повелителю фляг и нахмурился.
– Пересекается Злобой. В некоторых случаях пагубной привычкой, но более часто могущественным врагом.
Хэн сглотнул, но промолчал.
Третья карта - Кончина - аналогичным образом пересекла карту Хэна. Хэн почувствовал на себе взгляд Дромы.
– Ты потерял друга-защитника? - спросил Дрома.
Хэн надвинул на лицо самую непроницаемую маску, какую он только применял при игре в сабакк.
– Давай заканчивай свое маленькое гадание.
Дрома положил новую карту слева от Повелителя шестов.
– Идиот. Начало путешествия или исканий, обычно проходящих по неизведанной тропе. Иногда тревожный прыжок в неизвестность, - новая карта легла сверху Повелителя. - Умеренность, но перевернутая. Стремление к воздаянию или расплате.
Хэн кивнул и фыркнул:
– Ты хорош, действительно хорош. Ты наблюдаешь и уделяешь пристальное внимание всему, что говорят люди. Таким образом ты получаешь полное представление о человеке и его поступках. А потом ты заворачиваешь все это в красивую обертку, - он указал на разложенные карты, - и преподносишь все это в таком виде. Точно так же, как ты предвосхищаешь чужие слова.
Лицо Дромы вытянулось в притворном изумлении.
– Я всею лишь раскладываю карты.
Хэн отмахнулся.
– Ты подмешал карты, когда перетасовывал их. Или они у тебя меченые.
Дрома поднял руки на уровень плеч и кивнул на колоду.
– Вытяни в быстрой последовательности четыре карты и выложи их возле Повелителя шестов.
Хэн помедлил, но подчинился. Но прежде чем Дрома успел заговорить, он ткнул своим пальцем в первую карту из четверки.
– Не говори мне, что она означает, просто скажи, что символизирует ее местоположение.
– Кого-то, кто был задет одним из твоих поступков.
Уголки рта Хэна беспокойно подергивались, пока он разглядывал карту.
– Командующий мечей, - тихо молвил он. - Вероятно, младшая версия Повелителя. Своевольный, умный…
– И отважный, - добавил Дрома. - Способный боец.
Анакин? задался вопросом Хэн. Его палец переметнулся к следующей карте.
– Она занимает место непредвиденного последствия или скрытой угрозы, - подсказал Дрома.
– Королева Воздуха и Тьмы, - задумчиво проговорил Хэн, изучая ее изображение в поисках подсказок. - Она может быть чем-то, что скрывается. Возможно, означает какой-то обман.
Дрома кивнул.
– Что-то нераскрытое. - Он указал на следующую карту в ряду. - Означает, как лучше продолжать движение.
– Равновесие, - изрек Хэн. - Способность оставаться на прямых ногах, когда все идет наперекосяк и земля ускользает из-под ног.
– Умение приспособиться ко всему, что преподносит жизнь, - развил идею Дрома. - Стойкость перед лицом напастей. И сила духа.
Палец Хэна опустился на последнюю карту.
– Будущее?
Дрома затряс головой.
– Вероятный исход. В данном случае то, к чему приведет Идиот.
Хэн хмуро изучил карту.
– Звезда. Но перевернутая, - он бросил взгляд на Дрому. - То есть не все, что может произойти. Успех, но не полноценный.
Дрома расплылся в улыбке и кивнул.
– Поздравляю, Роки. Судьба только что позволила тебе заглянуть под завесу своих самых сокровенных тайн.

Глава 21

Ограненный корабль Харрара висел над Оброа-Скай в тени вновь прибывшего юужань-вонгского йорик-кораллового боевого корабля под командованием Малика Карра. В то время как первый поражал своим великолепием, второй напоминал исторгнутые наружу внутренности какого-то неправдоподобно огромного вулкана.
В командной рубке меньшего корабля Малик Карр, Ном Анор, Харрар, командующий Тла и его боевой тактик наблюдали за голографическим водоворотом звездных систем, ожившим благодаря данным, скормленным обосновавшемуся на обезображенной поверхности Оброа-Скай военному координатору, и передаваемым на ограненный корабль посредством сигнального виллипа. В тускло освещенных углах помещения, словно статуи, застыли прислужники и ассистенты.
– Предзнаменования воодушевляют, - обращался к коллегам командующий Тла. - Продвижение наших войск идет быстро. Кроме того, свежая группа пленных с орбитальной станции Орд Мантелл сейчас готовится принять участие в особом проекте, который предоставит нам возможность глубже проникнуть в суть расы, господствующей в этой Галактике.
Командующий Малик Карр одобрительно кивнул.
– Мастер войны Цавонг Ла будет обрадован этими новостями, - рослый, с обнаженной верхней частью торса и рассеченным лицом, свидетельствовавшим о его успешной военной карьере, он носил на голове пестрый тюрбан, который был плотно подлажен под его вытянутый череп. Его плечи и бедра раздавались в стороны посредством свежевживленных костей и хрящей, которые поддерживали на его теле ослепительно яркий плащ. - И куда предзнаменования предписывают нам ударить на этот раз?
Слово взял тактик Рафф.
– Вокруг множество заманчивых целей, командующий Малик Карр, - он отдал распоряжение сигнальному виллипу увеличить масштаб некоторых секторов в той области космического пространства, которую в Новой Республике называли Колониями. - Предвидя наше вероятное продвижение к Центру, противник развернул свои флотилии на ключевых гиперпространственных маршрутах по всему региону. Миры, лежащие по нашу сторону рубежа, - Борлейас, Раллтиир, Куат и Комменор - все они могут стать превосходным плацдармом для нашего вторжения на Корускант, их столицу.
– Но предзнаменования взывают к осторожности, - мимоходом вставил Харрар.
Тактик был того же мнения.
– В настоящий момент мы должны подойти осмотрительно к нашему боевому планированию. Продвигаясь слишком медленно, мы предоставим Новой Республике возможность контратаковать нас с флангов. Продвигаясь слишком быстро, мы рискуем столкнуться с более ожесточенным сопротивлением, чем мы способны преодолеть.
Малик Карр проворчал:
– Новые корабли сейчас на подходе с Сернпидаля. При их поддержке мы сможем вторгнуться на вражеские территории на нескольких фронтах. В то же время мы можем обнаружить и более тонкий подход к завоеванию Корусканта, - он перевел взгляд на Ном Анора. - Что там эти существа, хатты, о которых ты мне рассказывал, исполнитель? Они представляют угрозу?
Ном Анор придвинулся на шаг.
– Я провел ряд встреч с хаттом Боргой - под видом посредника, разумеется, - и рад сообщить, что хатты в большей степени заинтересованы пойти с нами на сделку, нежели ввязываться в войну или даже оборонять свои территории. Они владеют обширной областью космического пространства, которое включает в себя множественные миры, прекрасно подходящие для того, чтобы переделать их под наши нужды для выращивания Йорик-коралла и прочих ресурсов, а один из таких миров уже был предоставлен нам во владение. Таким образом, если мы сейчас предпримем небольшой тур по хаттским территориям, нам не будут препятствовать. Я также отдал приказ моим агентам начать сеять дезинформацию в преддверии нашего визита.
– Как раз самое время, - заметил командующий боевого корабля. - А что джедаи?
Харрар соизволил кротко улыбнуться.
– Их дни, по всей видимости, также сочтены. Мы предприняли шаги по ввержению их в пучину кризиса, внедрив к ним одного из нас - жрицу Элан.
– Мы зашли настолько далеко, что позволили Новой Республике одержать незначительные победы в секторе Меридиан и при Орд Мантелле, чтобы еще больше повысить в их глазах ценность нашего оперативника, - добавил командующий Тла.
Харрар со страстью в голосе перебил его:
– Мы считаем, что Элан уже сейчас находится на пути к точке рандеву с джедаями.
Священник запнулся, когда увидел, как в дверях рубки появился гонец с виллипом в руках. Приблизившись к Ном Анору, гонец коснулся гребня виллипа, вынуждая его вывернуться наизнанку. Ном Анор распорядился, чтобы принесли его собственный виллип ради обеспечения конфиденциальности, и принялся наблюдать затем, как трансформирующийся виллип в точности передает черты лица одного из его подчиненных.
– Исполнитель, - заговорило изображение подчиненного, - группа ваших агентов - та, что проходит по спискам как Бригада Мира, - по всей видимости, решила предпринять попытку вернуть кое-что утерянное нами.
Зрачки Ном Анора расширились.
– Только не Элан, - с тщетной надеждой в голосе молвил он.
– Именно ее, исполнитель.
– Что? - забил тревогу Харрар. - Что происходит?
– Как такое возможно? - спросил Ном Анор. - Бригада Мира не могла иметь понятия о притворном дезертирстве Элан. Кроме того, ты же сам говорил мне, что Бригада Мира нынче ведет дела в Космосе хаттов.
– Они вели там дела, исполнитель, - по крайней мере до тех пор, пока не прознали о дезертирстве Элан.
Лицо Ном Анора искривилось от досады.
– От кого?
– Мы не смогли пока это выяснить.
– Это же нелепо! - воскликнул Харрар. - И как же они хотят ее нам вернуть?
– По всей видимости, они были извещены о маршруте, которым ее переправляют на Корускант.
Виллип Ном Анора отразил его озлобленное выражение лица.
– Это невозможно. Даже я испытывал трудности, разбираясь во всех ухищрениях Новой Республики. Маршрут - это тщательно оберегаемый секрет, даже в разведывательном управлении о нем знают только посвященные.
– Я знаю только, что Бригада Мира планирует перехватить пассажирский корабль, направляющийся к Билбринжи, - доложил подчиненный. - Бригадиры убедили как минимум одного из наших надзирателей содействовать им. И у них в распоряжении есть довин-тягун.
– Мы ни в коем случае не должны позволить им вмешаться, - с каждым словом голос Харрар становился все более гневным. - Любой ценой.
Ном Анор свернул собственный виллип и отпустил гонца. Командующие Тла и Малик Карр пристально разглядывали его и священника.
– Что-то не так, исполнитель? - спросил наконец Малик Карр, взметнув бровь.
Ном Анор обменялся с Харраром быстрым взглядом.
– Возможная помеха нашему замыслу, - уступил он. Он взял себя в руки, мотнул головой и сфокусировал взгляд на Малике Карре. - Ничего, с чем мы не могли бы справиться. Но мне может понадобиться самый быстрый из ваших фрегатов, командующий.


***

– Мы - муж и жена, - поведал Шоволтер офицеру - аскайанцу, который стоял на посту у самого ближнего к носу «Королевы Империи» посадочного отделения по правому борту корабля. Звездный лайнер висел на стационарной орбите над планетой Вортекс. - Недавно бежали с Сернпидаля.
– Это там, где луна упала на планету? - полюбопытствовал офицер.
– К несчастью, да.
– Как это местные жители называли луну? Я, кажется, слышал об этом в новостях…
– Тоси-кару.
– Точно, - крепко сложенный гуманоид перевел взгляд на Вержер. - А… он с вами?
– Она, - поправил Шоволтер. - Наша прислуга.
Офицер неуверенно кивнул, после чего вернул им документы и билеты.
– Ваша каюта расположена на двадцать четвертой палубе, сектор двенадцать. Добро пожаловать на борт, и безопасного вам путешествия.
Шоволтер взял Элан за руку и повел ее и Вержер к ближайшему блоку переходных межпалубных труб - широких цилиндров, которые работали, как турболифты, только без кабин. Поддерживаемые антигравитационными полями, пассажиры могли в зависимости от необходимости подняться или опуститься при помощи лифтовых шахт или опускных колодцев соответственно.
Жизнь на «Королеве» только пробуждаласъ после относительной ночи, и шумные толпы беженцев выстраивались в очереди к специализированным для каждой расы освежителям или слонялись в поисках еды. В толпе шныряли дроиды, выполнявшие задания, которые считались ниже достоинства живых существ.
Несмотря на отсутствие трудностей при перелете с Миркра на Вортекс и гладкую посадку на борт, Шоволтера не покидало ощущение, что за ними наблюдают - либо внедренные на борт оперативники РУНР, либо неизвестные. Вержер привлекла к своей персоне несколько любопытных взглядов, но большая часть пассажиров была слишком занята, оберегая свою территорию, чтобы заинтересоваться этим необычным созданием. И все же Шоволтер понимал, что не может позволить себе передышки, пока не выйдет на контакт с подкреплением.
Каюта была даже более просторной, чем он ожидал, с диваном, столом, стульями и четырьмя раскладывающимися кроватями. Запустив двух перебежчиков внутрь, Шоволтер выглянул в коридор, удостоверился, что все чисто, и запер дверь изнутри.
– Дом, милый дом, - буркнул он. - По крайней мере до завтра.
– А что будет завтра? - поинтересовалась Элан, присаживаясь на одну из кроватей-платформ.
– Когда время придет, ты все узнаешь.
Она покачала головой.
– Ты все еще не доверяешь мне, да?
– Ничего личного, - сказал он. - Просто следую правилам.
– Готова биться об заклад, что ты говоришь это всем перебежчикам, - предположила Вержер, угнездившись на одной из кроватей, словно гигантская птица на насесте.
Шоволтер сложил багаж в углу и удостоверился, что дверь в примыкающую комнату также заперта Он уже был готов сам с комфортом устроиться на своей кровати, когда во входную дверь постучали.
Выхватив бластер из наплечной кобуры, он занял позицию напротив дверного косяка.
– Кто там?
– Обслуживание номеров, - раздался звучный голос на общегалактическом с кореллианским акцентом.
– Мы ничего не заказывали.
– Капитан Скаур передает свои наилучшие пожелания, - отозвался мужчина в коридоре. - Он также просит вас быть гостями за его столом на ужине.
– Это можно устроить.
– Я так ему и передам.
Шоволтер опустил оружие и щелкнул входным запором. В комнату вошел высокий, темноволосый человек с пугающей внешностью, за ним следовал родианец.
– Я - Дарда, - представился человек. - Это Капо.
Зеленокожий, грубо сложенный и на вид весьма крепкий, Капо обладал гибкой грацией и имел довольно беспечный вид. Заметив Элан и Вержер, он обратил на них внимание своего напарника.
– Где вы взошли на борт? - полюбопытствовал Шоволтер.
Дарда отвернулся от Элан, чтобы встретиться взглядом с Шоволтером.
– Прямо здесь, на Вортексе. Мы были чуть впереди вас в очереди на посадку.
Шоволтер усмехнулся.
– Да, я вас видел. Вас только двое?
– Нет, на борту еще трое, - сообщил Дарда. - Смешались с толпой беженцев на палубе третьего класса. Они, вероятно, покажутся на ужине.
Шоволтер кивнул.
– Где ваша каюта?
Дарда мотнул своим квадратным подбородком в сторону двери, ведущей в примыкающее помещение.
– Прямо по соседству с вами.
– Удобно, - заметил Шоволтер. - Кто-то в штабе действительно выполняет домашнюю работу. - Он метнул взгляд на Капо. - Откуда тебя перевели, Капо?
– С Билбринжи, - откликнулся родианец, сплетя воедино свои пальцы с присосками.
Взгляд Шоволтера вернулся к Дарде.
– А ты?
– Только что с Гаморра, но меня планируют перевести на Корускант после того, как я выполню это задание.
Шоволтер выглядел изумленным.
– Правда? И кто же твой новый босс?
Дарда уже открыл рот, чтобы ответить, когда в дверь постучали еще раз.
Шоволтер шикнул, призвав всех к тишине, и вновь поднял бластер.
– Кто там?
– Обслуживание номеров, - ответил мужской голос.
Три оперативника РУНР обменялись обескураженными взглядами. Шоволтер подал знак Дарде и Капо перебраться в примыкающую каюту, а Элан и Вержер - оставаться на месте. Когда смежная дверь закрылась за Капо, Шоволтер подошел к входной.
– Мы ничего не заказывали.
– Капитан Скаур передает свои наилучшие пожелания. Он также просит вас быть гостями за его столом на ужине.
– Это можно устроить.
– Я так ему и передам.
Расчетливым движением Шоволтер просунул бластер под подушку, лежавшую на диване, поставил два стула спинками к смежной двери и отворил входную. В комнату вошли мускулистый человек и привлекательная ботанка и представились как Джоде Тие и Сайга Бре'лиа.
Шоволтер благоразумно усадил их на стулья и поинтересовался, где они взошли на борт.
– Мы на борту прямо с Орд Мантелл, - сообщила ботанка, перед этим вдоволь наглядевшись на Элан и Вержер.
– Бас только двое?
– Еще двое предположительно должны были сесть на Анобисе, но они пока так и не вышли на связь.
– Где ваша каюта? - спросил Шоволтер у Джоде Тие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34