Зато она знает, что надо делать в бассейне.
Вот и сейчас, мы залезли в воду. Инектуту сказала мне лечь на спину и сложить крылья так, чтобы над водой только голова была. Я послушался. Она подплыла к моему хвосту и нырнула.
Я лежал в горячей воде, смотрел на белый туман, и не хотел ни о чём думать. С каждой минутой становилось всё приятнее... Потом я заснул прямо в бассейне, а Инектуту принялась полировать мою чешую. Хорошо быть богом.
...Проснулся только вечером. Довольный такой. Поел нового мяса, совсем довольный стал. Сидел на коврах и пробовал говорить стихами. Жрецы не мешали. Слушали меня, между прочим!
Потом вдруг пришли пятеро людей в очень разрисованной одежде. Инектуту с ними пришла. Я сразу прекратил стихами говорить, смутился. Этих людей называют «колдунами». Я раньше не видел колдунов, только слышал, что они страшно умные и умеют всякие странные вещи делать. Надо будет спросить... Как нибудь...
От их одежды шёл удивительно приятный запах. Я подошёл поближе и обнюхал переднего. Сильнее всего пахли перья, одетые у него на голове. Красивые такие, блестящие. Я спросил, что за птица?
–Великая честь – носить перья макантуку. – важно ответил колдун. Потом Инектуту мне сказала, что его звали Некец-Макантуку. Это значит «тот, кто поймал макантуку».
–А где водится такая птица? – я ещё разок понюхал перья. Запах был незнаком, но такой приятный!
–Макантуку – не птица. Это крылатый зверь, немного похожий на льва с головой орла, и покрытый вот такими перьями. – сказала Инектуту. -Они живут на далёких островах в океане, и очень редко залетают сюда.
Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?... Я уселся на хвост и прищурился.
–Хочу такого.
Люди переглянулись.
–Поймать макантуку живым?! – удивился колдун. -Воистину, нет столь великого героя среди нас.
–Макантуку – страшный, опасный зверь! – сказала Инектуту. -Он больше тебя, и имеет зубастый клюв.
Второй колдун важно кивнул.
–Но самое плохое – макантуку разумный, говорить умеет.
Ух ты!!!
–Я сам полечу, поймаю!
Испугались.
–Что ты, великий! – Инектуту задрожала даже. -Ариман, это невозможно!
–Почему? – в упор спросил я.
–Потому что ты ещё маленький. – отрезала Инектуту. Главный колдун покачал головой.
–Ариман, ты бог нашего народа. Ты должен расти и набираться сил, чтобы однажды вызвать на бой ужасного Врага, и отодвинуть конец света на следующие тридцать лет.
Ну как мне надоели эти разговоры!
–А если я не хочу?
Инектуту вздохнула.
–Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в мире?... – спросила она печально.
И так всегда. Что можно ответить на такое?...
–Не хочу, конечно.
–Тогда слушайся жрецов. – серьёзно сказал Некец-Макантуку. -Они уже десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов дать отпор – и до сих пор мы побеждали.
Знаю я эти рассказы...
–А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? – я кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
Люди рассмеялись.
–Будь это неправдой – каким образом ты мог бы находиться здесь? – спросила Инектуту.
–Но я совсем не помню, как жил раньше.
–Да, это расплата за бессмертие. – вздохнул колдун. -Победив Врага, великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь рождается в Яйце Аримана – маленьким крылатым ребёнком, не помнящим ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты – тридцать седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
Мне было скучно. Я улёгся на ковры и решил заснуть. Краем уха немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
–Ты уверена, что он созрел?... – тихо спрашивал колдун.
–Вчера я проверила ещё раз, он действительно изверг семя.
–Так рано...
–Он значительно отличается от предшественников. Умный, наблюдательный, энергичный... Столь привычной апатии нет и в помине. Наш малыш – копия Ракшас, даже лучше! Знаешь – когда я проверяла, он испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как взрослый... И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман – сможет.
–Неужели их род не угас? – тихо протянул Некец. -Неужели они ещё способны давать потомство?...
–Тридцать пять поколений были стерильны... Но он непохож на них даже внешне – взгляни хотя бы сюда... И сюда. Особенно сюда. А теперь пересчитай шипы на гребне – видишь?
–Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
Жрица тихо засмеялась.
–Это легко устроить.
Потом они долго шептались. Я уже почти спал, когда расслышал последнюю фразу:
–Только бы мне удалось выделить женское начало из его семени... Мы создадим целый мир, населённый родом Аримана. Мир Защитников...
–Мечту Ракшаса. – едва слышно добавила Инектуту, но я заснул. Хорошо спал.
***
Следующей ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала – недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел. Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу в нём ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.
Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан – самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она всегда говорит – боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра, совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать. Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту говорит – ещё в три раза больше стану, когда вырасту. Ещё она говорит, что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
–О, Ариман, сегодня счастливая ночь! – женщина с длинными чёрными волосами погладила меня по крылу. На шее у неё висела блестящая нить из кристаллов, я такую никогда не видел.
–Что это?
Она рассмеялась.
–Ожерелье богини звёзд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
–Они светятся как звёздочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
–О Ариман, сколь прекрасен твой облик... – прошептала женщина с чёрными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
–Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
–Какую помощь? – я рассердился. -Мне ничего не говорят. Возьму и улечу из города!
–Нет! – черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!
–Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
–О чём поведать тебе, о Ариман?
–Кто такая Нюкта? – спросил я прямо.
–Великая богиня Ночи, Та, кто правит звёздами и кометами.
–Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая – нет.
–Она везде. – серьёзно ответила женщина. -Нюкта – одна из Стихий, она бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
–А что значит Стихии?
–В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. – ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света – Акура. А третья Стихия именуется Ментар... – жрица улыбнулась мне -...и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар – есть разум.
Интересно как!
–А где живут Нюкта и Акура? – спросил я.
–Нигде – ответила другая жрица. -Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов – им можно служить в любой точке Вселенной...
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:
–Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.
–О Ариман, почему ты не смеёшся?... – спросила черноволосая. -Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
–Скажи, что сделать для тебя! – воскликнул один из мужчин, -И это будет сделано!
–Поговорите со мной. – попросил я. -Меня все только и делают что восхваляют...
–Ты достоен восхваления, Ариман. – негромко ответила вторая жрица. -Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
–Стать жрецом Аримана – мечта всех людей Утукмац. – сказал тот самый мужчина. -Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!
–Жрецы... А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? – спросил я невесело.
–Радоваться. – серьёзно ответила жрица. -Ведь бог, в которого не верят – перестаёт существовать.
–Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов – добавила черноволосая. -Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек – жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
–А я? Во мне тоже живёт Ментар?
–Конечно! – рассмеялась женщина. -Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром...
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.
–Смотри, Ариман... – прошептала она. Закрыла глаза... И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.
–Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.
–Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. – сказала она негромко. -Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
–А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.
–Научи меня, пожалуйста...
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.
–Научить тебя? – недоверчиво спросила жрица.
–Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!
Женщина надолго задумалась.
–Это очень сложно, а иногда и неприятно... – заметила она наконец. -Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман...
–Но я бог! – обрадовался я. -Мне будет легко!
–Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? – спросила внезапно одна из женщин. Я поморщился.
–Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда её голос гремит в голове, мне больно.
Люди радостно переглянулись.
–Ты чувствуешь слова? – взволнованно спросила черноволосая. -Ты понимаешь слова, или просто слышишь гул?
–Конечно понимаю, – удивился я. -И отвечаю. Только она плохо слышит, приходится громко отвечать.
Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.
–А почему бы и нет? Ментар живёт во всех. О Ариман, я научу тебя говорить с ним! – повернулась она ко мне.
Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится смотреть, как я летаю.
Глава четвёртая
За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над океаном происходил весьма интересный разговор.
–Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? – насмешливо спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Он парил на огромной высоте над океаном и держал в когтях тело человека.
–Не бросай меня! – Кондор судорожно цеплялся за мощную руку. -Не бросай, я дам тебе всё что пожелаешь!
–Ты глуп. – сообщил грифон. -Амулет способен приказывать мне, но я могу убить тебя в любую секунду – раньше чем ты откроешь рот. Я могу убить тебя ночью, во сне. Могу отнять амулет и медленно разрезать на части. Могу просто улететь, оставив тебя на необитаемом острове!
Юноша отчаяно цеплялся за грифона.
–Пожалуйста, не бросай меня! Я дам тебе этот амулет! Дам всё!
Птицезверь рассмеялся.
–Ты даже глупее, чем я думал. – заметил он. – Имей я желание просто заполучить прибор – неужто я разговаривал бы с тобой? Горазо легче снять драгоценность с мёртвого тела.
Они стремительно снижались по направлению к небольшому рифу. Зависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых пальцев разодрал кольчугу Кондора и аккуратно снял с его шеи амулет. Воин молча следил, как серебристый цилиндрик занял место на покрытой белыми перьями груди.
–А вот теперь поговорим по душам... – усмехнулся грифон. Довольно резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал рукой. Кондор захрипел.
–Ты угрожал моей матери. – холодно сказал грифон. -Ты угрожал её маленьким детям. Знаешь, что я делаю с ГРИФОНАМИ, поступавшими так?
–Я не причинил бы им вреда! Я никогда не причинил бы вреда грифонам! – прохрипел воин.
–Да ну?
–Я обязан грифону жизнью! Клянусь тебе, это правда!
Могучее существо рассмеялось.
–И я должен тебе верить?
–Клянусь! Много лет назад пираты похитили меня ребёнком с целью потребовать выкуп. Их корабль нашёл огромный серебристый грифон и всех перебил. Но меня он спас! Я никогда не причиню вреда грифону, я не подлец!
Когтистая рука приподнялась. Юноша с трудом сел, хватая ртом воздух.
–Молись своим богам, человек – мать просила не убивать тебя. Ты ей чем-то понравился.
Кондор судорожно вздохнул.
–Ты... ты сын той грифоны, которую я отпустил! Как?!
Глухой рык.
–Не все грифоны подобны зверям, изгнавшим мою мать. Есть и другие. Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять её, пока я расправлюсь с нападавшим.
Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.
–Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого кролика. – бросил он не повернув головы.
Кондор стиснул зубы.
–Я так и знал. Глупо было доверять грифону.
–Глупо было охотиться на грифона.
–У меня не было выбора! – резко ответил воин. -Единственный способ найти... – он запнулся.
Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.
–Ну, ну?... Что найти?
–Ничего. – юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди океана? – спросил он негромко.
–Надо бы. – жёстко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.
Кондор стиснул кулаки.
–Я нуждался в помощи. – сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьём сварили бы в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем острове.
Грифон негромко зарычал.
–Ты никогда не видел украшений из перьев? – спросил он. -Или в богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
Кондор промолчал.
–Вот так-то. – пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
–Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы должны сделать хоть один шаг навстречу – и люди радостно примут вас.
–Ох, какие мы патриоты! – усмехнулся грифон. -А ты кто? Король? Император? Что даёт тебе право говорить за свою расу?
–Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... – вконец разозлённый Кондор вскочил на ноги.
–Ага... – грифон щёлкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное предприятие.
–Ты!!! – Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять меня!!!
Птицезверь усмехнулся.
–Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? – он уклонился от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не озверел так.
От бессильной ярости Кондор дёргался всем телом, но хватка грифона была каменной.
–Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! – выкрикнул юноша.
–Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? – показно удивился грифон. -Вроде, и ты и я – млекопитающие... – он отпустил Кондора, предварительно отобрав у того меч.
–Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени, оставляя тебя в живых – поэтому ты мой должник. Я хочу услышать всё. Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное – кто подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
–Меня зовут Кондор Крит. – выдавил он в конце концов. -Я с острова Инлей.
–Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными, вместо того чтобы охотиться на них – невесело сказал грифон. -Меня зовут Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
–И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
–Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться вместе с тобой.
***
Спустя день грифон и человек приближались к побережью единственного на планете Тегом материка.
Кондор всё ещё поглядывал на спутника с опаской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Вот и сейчас, мы залезли в воду. Инектуту сказала мне лечь на спину и сложить крылья так, чтобы над водой только голова была. Я послушался. Она подплыла к моему хвосту и нырнула.
Я лежал в горячей воде, смотрел на белый туман, и не хотел ни о чём думать. С каждой минутой становилось всё приятнее... Потом я заснул прямо в бассейне, а Инектуту принялась полировать мою чешую. Хорошо быть богом.
...Проснулся только вечером. Довольный такой. Поел нового мяса, совсем довольный стал. Сидел на коврах и пробовал говорить стихами. Жрецы не мешали. Слушали меня, между прочим!
Потом вдруг пришли пятеро людей в очень разрисованной одежде. Инектуту с ними пришла. Я сразу прекратил стихами говорить, смутился. Этих людей называют «колдунами». Я раньше не видел колдунов, только слышал, что они страшно умные и умеют всякие странные вещи делать. Надо будет спросить... Как нибудь...
От их одежды шёл удивительно приятный запах. Я подошёл поближе и обнюхал переднего. Сильнее всего пахли перья, одетые у него на голове. Красивые такие, блестящие. Я спросил, что за птица?
–Великая честь – носить перья макантуку. – важно ответил колдун. Потом Инектуту мне сказала, что его звали Некец-Макантуку. Это значит «тот, кто поймал макантуку».
–А где водится такая птица? – я ещё разок понюхал перья. Запах был незнаком, но такой приятный!
–Макантуку – не птица. Это крылатый зверь, немного похожий на льва с головой орла, и покрытый вот такими перьями. – сказала Инектуту. -Они живут на далёких островах в океане, и очень редко залетают сюда.
Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?... Я уселся на хвост и прищурился.
–Хочу такого.
Люди переглянулись.
–Поймать макантуку живым?! – удивился колдун. -Воистину, нет столь великого героя среди нас.
–Макантуку – страшный, опасный зверь! – сказала Инектуту. -Он больше тебя, и имеет зубастый клюв.
Второй колдун важно кивнул.
–Но самое плохое – макантуку разумный, говорить умеет.
Ух ты!!!
–Я сам полечу, поймаю!
Испугались.
–Что ты, великий! – Инектуту задрожала даже. -Ариман, это невозможно!
–Почему? – в упор спросил я.
–Потому что ты ещё маленький. – отрезала Инектуту. Главный колдун покачал головой.
–Ариман, ты бог нашего народа. Ты должен расти и набираться сил, чтобы однажды вызвать на бой ужасного Врага, и отодвинуть конец света на следующие тридцать лет.
Ну как мне надоели эти разговоры!
–А если я не хочу?
Инектуту вздохнула.
–Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в мире?... – спросила она печально.
И так всегда. Что можно ответить на такое?...
–Не хочу, конечно.
–Тогда слушайся жрецов. – серьёзно сказал Некец-Макантуку. -Они уже десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов дать отпор – и до сих пор мы побеждали.
Знаю я эти рассказы...
–А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? – я кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
Люди рассмеялись.
–Будь это неправдой – каким образом ты мог бы находиться здесь? – спросила Инектуту.
–Но я совсем не помню, как жил раньше.
–Да, это расплата за бессмертие. – вздохнул колдун. -Победив Врага, великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь рождается в Яйце Аримана – маленьким крылатым ребёнком, не помнящим ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты – тридцать седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
Мне было скучно. Я улёгся на ковры и решил заснуть. Краем уха немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
–Ты уверена, что он созрел?... – тихо спрашивал колдун.
–Вчера я проверила ещё раз, он действительно изверг семя.
–Так рано...
–Он значительно отличается от предшественников. Умный, наблюдательный, энергичный... Столь привычной апатии нет и в помине. Наш малыш – копия Ракшас, даже лучше! Знаешь – когда я проверяла, он испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как взрослый... И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман – сможет.
–Неужели их род не угас? – тихо протянул Некец. -Неужели они ещё способны давать потомство?...
–Тридцать пять поколений были стерильны... Но он непохож на них даже внешне – взгляни хотя бы сюда... И сюда. Особенно сюда. А теперь пересчитай шипы на гребне – видишь?
–Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
Жрица тихо засмеялась.
–Это легко устроить.
Потом они долго шептались. Я уже почти спал, когда расслышал последнюю фразу:
–Только бы мне удалось выделить женское начало из его семени... Мы создадим целый мир, населённый родом Аримана. Мир Защитников...
–Мечту Ракшаса. – едва слышно добавила Инектуту, но я заснул. Хорошо спал.
***
Следующей ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала – недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел. Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу в нём ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.
Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан – самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она всегда говорит – боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра, совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать. Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту говорит – ещё в три раза больше стану, когда вырасту. Ещё она говорит, что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
–О, Ариман, сегодня счастливая ночь! – женщина с длинными чёрными волосами погладила меня по крылу. На шее у неё висела блестящая нить из кристаллов, я такую никогда не видел.
–Что это?
Она рассмеялась.
–Ожерелье богини звёзд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
–Они светятся как звёздочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
–О Ариман, сколь прекрасен твой облик... – прошептала женщина с чёрными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
–Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
–Какую помощь? – я рассердился. -Мне ничего не говорят. Возьму и улечу из города!
–Нет! – черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!
–Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
–О чём поведать тебе, о Ариман?
–Кто такая Нюкта? – спросил я прямо.
–Великая богиня Ночи, Та, кто правит звёздами и кометами.
–Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая – нет.
–Она везде. – серьёзно ответила женщина. -Нюкта – одна из Стихий, она бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
–А что значит Стихии?
–В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. – ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света – Акура. А третья Стихия именуется Ментар... – жрица улыбнулась мне -...и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар – есть разум.
Интересно как!
–А где живут Нюкта и Акура? – спросил я.
–Нигде – ответила другая жрица. -Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов – им можно служить в любой точке Вселенной...
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:
–Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.
–О Ариман, почему ты не смеёшся?... – спросила черноволосая. -Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
–Скажи, что сделать для тебя! – воскликнул один из мужчин, -И это будет сделано!
–Поговорите со мной. – попросил я. -Меня все только и делают что восхваляют...
–Ты достоен восхваления, Ариман. – негромко ответила вторая жрица. -Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
–Стать жрецом Аримана – мечта всех людей Утукмац. – сказал тот самый мужчина. -Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!
–Жрецы... А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? – спросил я невесело.
–Радоваться. – серьёзно ответила жрица. -Ведь бог, в которого не верят – перестаёт существовать.
–Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов – добавила черноволосая. -Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек – жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
–А я? Во мне тоже живёт Ментар?
–Конечно! – рассмеялась женщина. -Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром...
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.
–Смотри, Ариман... – прошептала она. Закрыла глаза... И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.
–Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.
–Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. – сказала она негромко. -Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
–А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.
–Научи меня, пожалуйста...
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.
–Научить тебя? – недоверчиво спросила жрица.
–Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!
Женщина надолго задумалась.
–Это очень сложно, а иногда и неприятно... – заметила она наконец. -Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман...
–Но я бог! – обрадовался я. -Мне будет легко!
–Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? – спросила внезапно одна из женщин. Я поморщился.
–Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда её голос гремит в голове, мне больно.
Люди радостно переглянулись.
–Ты чувствуешь слова? – взволнованно спросила черноволосая. -Ты понимаешь слова, или просто слышишь гул?
–Конечно понимаю, – удивился я. -И отвечаю. Только она плохо слышит, приходится громко отвечать.
Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.
–А почему бы и нет? Ментар живёт во всех. О Ариман, я научу тебя говорить с ним! – повернулась она ко мне.
Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится смотреть, как я летаю.
Глава четвёртая
За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над океаном происходил весьма интересный разговор.
–Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? – насмешливо спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Он парил на огромной высоте над океаном и держал в когтях тело человека.
–Не бросай меня! – Кондор судорожно цеплялся за мощную руку. -Не бросай, я дам тебе всё что пожелаешь!
–Ты глуп. – сообщил грифон. -Амулет способен приказывать мне, но я могу убить тебя в любую секунду – раньше чем ты откроешь рот. Я могу убить тебя ночью, во сне. Могу отнять амулет и медленно разрезать на части. Могу просто улететь, оставив тебя на необитаемом острове!
Юноша отчаяно цеплялся за грифона.
–Пожалуйста, не бросай меня! Я дам тебе этот амулет! Дам всё!
Птицезверь рассмеялся.
–Ты даже глупее, чем я думал. – заметил он. – Имей я желание просто заполучить прибор – неужто я разговаривал бы с тобой? Горазо легче снять драгоценность с мёртвого тела.
Они стремительно снижались по направлению к небольшому рифу. Зависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых пальцев разодрал кольчугу Кондора и аккуратно снял с его шеи амулет. Воин молча следил, как серебристый цилиндрик занял место на покрытой белыми перьями груди.
–А вот теперь поговорим по душам... – усмехнулся грифон. Довольно резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал рукой. Кондор захрипел.
–Ты угрожал моей матери. – холодно сказал грифон. -Ты угрожал её маленьким детям. Знаешь, что я делаю с ГРИФОНАМИ, поступавшими так?
–Я не причинил бы им вреда! Я никогда не причинил бы вреда грифонам! – прохрипел воин.
–Да ну?
–Я обязан грифону жизнью! Клянусь тебе, это правда!
Могучее существо рассмеялось.
–И я должен тебе верить?
–Клянусь! Много лет назад пираты похитили меня ребёнком с целью потребовать выкуп. Их корабль нашёл огромный серебристый грифон и всех перебил. Но меня он спас! Я никогда не причиню вреда грифону, я не подлец!
Когтистая рука приподнялась. Юноша с трудом сел, хватая ртом воздух.
–Молись своим богам, человек – мать просила не убивать тебя. Ты ей чем-то понравился.
Кондор судорожно вздохнул.
–Ты... ты сын той грифоны, которую я отпустил! Как?!
Глухой рык.
–Не все грифоны подобны зверям, изгнавшим мою мать. Есть и другие. Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять её, пока я расправлюсь с нападавшим.
Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.
–Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого кролика. – бросил он не повернув головы.
Кондор стиснул зубы.
–Я так и знал. Глупо было доверять грифону.
–Глупо было охотиться на грифона.
–У меня не было выбора! – резко ответил воин. -Единственный способ найти... – он запнулся.
Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.
–Ну, ну?... Что найти?
–Ничего. – юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди океана? – спросил он негромко.
–Надо бы. – жёстко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.
Кондор стиснул кулаки.
–Я нуждался в помощи. – сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьём сварили бы в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем острове.
Грифон негромко зарычал.
–Ты никогда не видел украшений из перьев? – спросил он. -Или в богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
Кондор промолчал.
–Вот так-то. – пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
–Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы должны сделать хоть один шаг навстречу – и люди радостно примут вас.
–Ох, какие мы патриоты! – усмехнулся грифон. -А ты кто? Король? Император? Что даёт тебе право говорить за свою расу?
–Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... – вконец разозлённый Кондор вскочил на ноги.
–Ага... – грифон щёлкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное предприятие.
–Ты!!! – Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять меня!!!
Птицезверь усмехнулся.
–Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? – он уклонился от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не озверел так.
От бессильной ярости Кондор дёргался всем телом, но хватка грифона была каменной.
–Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! – выкрикнул юноша.
–Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? – показно удивился грифон. -Вроде, и ты и я – млекопитающие... – он отпустил Кондора, предварительно отобрав у того меч.
–Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени, оставляя тебя в живых – поэтому ты мой должник. Я хочу услышать всё. Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное – кто подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
–Меня зовут Кондор Крит. – выдавил он в конце концов. -Я с острова Инлей.
–Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными, вместо того чтобы охотиться на них – невесело сказал грифон. -Меня зовут Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
–И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
–Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться вместе с тобой.
***
Спустя день грифон и человек приближались к побережью единственного на планете Тегом материка.
Кондор всё ещё поглядывал на спутника с опаской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25