Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.
Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошёл по длинному коридору в сторону кормы, пересёк зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идёт.
В кормовой, широкой части звездолёта, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырёх конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев – вместо неё использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.
Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолёта и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проёма. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись.
Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшего свои люки открытыми.
Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошёл в глайдер и поднялся в центральный пост управления.
Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив главный компьютер звездолёта от навигатора глайдера. Только затем пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности обруча, вызвав синее свечение металла.
Некоторое время всё было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в его руках изменил цвет на тёмно-красный, и в нём проступила полупрозрачная голограмма некоего помещения.
–Можно без опасений разговаривать. – в полголоса произнёс друид на странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.
–Докладывай. – раздался наконец глубокий голос.
–Пока всё идёт довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры, однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моём существовании не знает даже он сам.
Пауза.
–Почему корабль так быстро покинул планету?
Человек покачал головой.
–Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим грифоном, из которого следует, что «Араминта» направляется на Серебрянный Вихрь.
–Ты уверен? – встревожился голос.
–С достаточной долей вероятности, Мастер. – кивнул друид.
Голос некоторое время молчал.
–Ему необходимо помешать. – изрёк наконец неизвестный. -Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.
–Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. – возразил тот, кого звали Каем. -Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас «Араминты» максимум в 50% нормы, а скорее даже в 35-40. Следовательно, Ракшас не станет спешить...
Голос помолчал.
–План в опасности, Тсу. – заметил он затем. -Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьёзная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придётся менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы.
–Что произошло?
–Скорее всего, Тегом обнаружен.
Пауза. Человек медленно опустился на пол.
–Нет. Нет!
–Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.
Бывший Кай стиснул кулаки.
–Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! – яростно проговорил он. -Только ненормальный мог выбрать одинокую, столь заметную звезду вне рукава Галактики!
–Мы тоже думали над этим парадоксом. – вздохнул голос. -Но решения пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то объясняющая все странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией беженцев.
–Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. – фыркнул человек.
–Эта теория ничем не хуже других, – заметил его собеседник. -Однако, за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.
–Пока что Тегом – последний известный нам ареал Хомо. – мрачно ответил друид. -И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь Ракшаса, оба социальных проекта – всё напрасно.
–Установка почти завершена.
–До запуска не меньше трёх лет. -безнадёжно проговорил человек. -А где у нас время?
–Мы успеем.
–Надо ускорить строительство!
–Ход работ и так форсирован до предела. – в голосе провучало раздражение. – Среди нас нет богов, Тсу.
–А жаль. – внезапно сказал названный этим именем человек. -Один бы не помешал.
Пауза.
–37-ой жив, я уверен.
–Мне бы твою уверенность.
–Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?
–Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад... – заметил друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.
Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. – произнёс затем голос. -Каждый день промедления на стройке может оказаться решающим.
Человек помолчал.
–Хорошо. – кивнул он наконец. -Я знаю, как помешать Ракшасу.
–Только не рискуй. – предупредил неизвестный. – Если возникнет опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное – чтобы с «Араминтой» ничего не произошло.
–Не волнуйся. – улыбнулся друид. – Мой план очень прост и безопасен. «Араминта» не долетит до нашей планеты.
–Чтож, желаю удачи. – голограмма в обруче испарилась. Некоторое время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой информацией. Затем решительно тряхнул головой.
–Прости, отец... Но я должен. – бывший Кай стремительно покинул глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность. Друид беззвучно подошёл к статическому шару, поглотившему грифона.
Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.
«Двадцать минут вполне достаточно»... – тот, кого знали под именем Кая, покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к своей каюте. Он улыбался.
Глава двадцать шестая
Игл очнулся мгновенно. Переход от шумного, полного роботами отсека к полной тишине спящего корабля оказался настолько неожиданным, что грифон покачнулся. И тут он понял, что произошло. Пришельцы сбежали!!!
Из горла невольно рванулось рычание. Игл мгновенно окружил себя мощным силовым полем и шагнул вперёд.
Тихий шелест падающего предмета был бы неуловим для человеческого уха. Однако грифон не только услышал, но кошачьим движением извернулся и поймал миниатюрный блестящий приборчик раньше чем тот коснулся пола. Пару секунд Игл молча смотрел на карманный генератор статического поля.
Когтистые пальцы сжались, раскрошив аппарат. Гнев душил Игла подобно петле. Его поймали такой примитивной уловкой, что на всю оставшюся жизнь он опозорен. Как можно было забыть о приказе компьютеру обыскать дракона!!!
Игл стремительно шагнул было вперёд, когда его взгляд замер на листе пергамента, лежавшем на полу. В ту же секунду грифон сообразил, что стазис был кем-то отключён. Мгновением позже он испарился.
Три минуты спустя невидимая рука подняла с пола клочок пергамента. Едва задерживающие свет глаза прочитали короткую, написанную нервным почерком очень торопящегося человека записку.
«Игл, это Кай. Дракон захватил корабль, они покинули Тегом и летят на соединение с их Флотом! Нам с Фатеей пока не причинили вреда, но боюсь, это ненадолго. Сегодя вечером, когда все заснут, я попытаюсь пробраться в грузовой отсек и освободить тебя. Если ты читаешь это письмо, значит я преуспел. Игл, разверни корабль! Если драконы узнают о Тегоме, наш мир будет уничтожен! Торопись, молю тебя! Кай.»
Листок пергамента сам собой скомкался в клубок, когда невидимые когтистые пальцы сжались в мощный кулак. Тишину зала разорвал слабый рык.
–Мозг, говорит капитан Игл. – вполголоса произнёс грифон. -Немедленно погрузи рулевую рубку в стазис и начинай разворот.
–Приказ отменяется. Привилегии капитана Игла недействительны. – ответил компьютер.
Грифон щёлкнул клювом.
–Создай изолированный канал. Я назову пароль третьего кольца защиты.
–Пароли третьего кольца защиты были сгенерированы мной двенадцать часов назад, и никому не сообщались. – невозмутимо ответил корабельный мозг. -Предложение назвать пароль третьего кольца защиты равнозначно признанию во взломе систем безопасности и влечёт обвинение в пиратстве. Желаете ли вы назвать пароль?
Игл замер.
–Чтобы сменить пароль третьего кольца защиты, требуется приказ лица с коээфициентом информационной нагрузки не ниже 180! – прошипел он.
–Лицо, отдавшее приказ о смене паролей, обладало коэффициентом ИН 200.
Грифон вздрогнул.
–Остальные пароли также были замещены?
–Да.
Игл помолчал.
–Каков мой статус? – спросил он наконец.
–Пассажир.
–Значит, я имею право отдать приказ не беспокоить членов экипажа в связи с моими действиями.
–Только если ваши действия не противоречат инструкциям.
–Отдаю такой приказ. – негромко произнёс Игл.
Пауза.
–Приказ получен. Уведомление о передвижениях и действиях пассажира Игла не будет доставляться в рубку, до тех пор пока пассажир Игл придерживается Правил Поведения в Космосе. Сообщить вам содержание Правил?
–Спасибо, но это я их составлял. – грифон стремительно покинул грузовой отсек, направившись к одному из телепортационных дисков.
–Арсенал. – прозвучал приказ.
Минутой позже Игл неподвижно стоял в удлинённой каюте, служившей для хранения лёгкого ручного оружия экипажа. Грифон спокойно осмотрел ряды бластеров, станнеров, парализаторов и винтовок, аккуратно развешанных на стенах. И двинулся вперёд.
Не раздумывая над выбором оружия, Игл снял со стены два наручных станнера и мощный бластер, одеваемый на голову как шлем. Экипировка отняла не более минуты, после чего грифон опустил на глаза полупрозрачный экран системы наведения и вернулся к телепортационному диску. Перед тем, как отдать приказ о месте назначения, Игл глубоко вздохнул и на миг зажмурился.
Он не знал, что Кай в это время уже покинул арсенал, успешно дезактивировав всё смертоносное оружие и оставив в рабочем состоянии только парализующее. Друид лежал под толстым одеялом, всей кожей ощущая горячее тело Фатеи, и готовясь вернуть своему истинному сознанию контроль. Когда это произошло, гипнотическая установка мгновенно погрузила человека в глубокий сон, по окончанию которого Кай даже не вспомнил, что делал в его отсутствие Тсунами.
Никакие сны ему не снились. Впрочем, последние три года Кай редко видел сны.
***
Файтер проснулся почти одновременно с Иглом, хотя и не знал этого. Молодой грифон с наслаждением потянулся и рывком вскочил на ноги.
–Ракшас?...
Дракон повернул могучую голову к другу и улыбнулся.
–Как спалось?
Файт распушистил все перья разом.
–Понятно... – усмехнулся Ракшас. -Ты уж извини, но я дал тебе небольшую дозу ментостимулятора, чтобы помочь осознать новую обстановку.
Грифон улыбнулся.
–Ничего, со мной всё в порядке. Спасибо, Ракшас.
–Не за что. – дракон развернулся в кресле и указал на пульт. -Иди, пора получить первый урок пилотирования твоего нового корабля.
Файт заколебался было, но тряхнул головой и подошёл.
–Садись. Одень это.
Ракшас протягивал грифону блестящие чёрные перчатки. Тот последовал совету и вздрогнул.
–Они... – Файт запнулся, так как не нашёл нужного слова.
–Верно, – дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый рост. -На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать движения каждой силовой линии вокруг вот этого... – когтистый палец коснулся сенсора – ...макета корабля.
Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой Файтер без труда узнал копию «Араминты».
–Не бойся, давай. – подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил руку к макету.
–Он живой! – глаза Файтера широко раскрылись. -Ракшас, он живой!
–Нет, это ты живой. – рассмеялся дракон. -А Космос – живее нас всех вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймёшь, что жизнь на планетах – всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет собой Вселенную.
Грифон медленно водил обоими руками над макетом «Араминты».
–Но как же управлять? – спросил он. Ракшас молча указал вперёд, одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом, когда рубка плавно расстворилась.
–Не бойся, – быстро сказал дракон. -Это всего лишь иллюзия. Стены никуда не исчезали.
–Я... я понимаю, но... – грифон дрожал.
Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту.
–Привыкай, парень. Тебе перенимать эстафету.
–Сомневаюсь.
Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковёр, парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги.
–Стоять! – рявкнул на него Игл. -Я пристрелю тебя как курицу, если шевельнёшь хоть пером.
–Ты убил его! – молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело дракона. -Ты убил его!!!
–Ещё нет, но убью. – кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был вынужден отойти от пульта и прислониться к стене.
Игл бросил мимолётный взгляд на поверженного Ракшаса. В чёрных глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту.
–Пароль. – угрожающе сказал Игл.
Файтер вжался в стену рубки.
–Отец, не стреляй!...
Игл прищурился.
–Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль – и не выстрелю.
Пернатый воин замотал головой.
–Я не знаю! Только Ракшас знает!
–Жаль. – сухо произнёс Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул на ковёр рядом с драконом.
Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток ситановой клейкой ленты.
Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключённый на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге боли.
–Не дёргайся. – предупредил Игл. -Ты на прицеле.
Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в сторону.
–Ты... ты ослепил меня!!! – в голосе прозвучал ужас.
–Ещё нет. – усмехнулся грифон. -Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай коротко и правдиво. Тогда – останешся жить.
–Кто ты такой? – выдавил дракон, дёргаясь всем телом.
–Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к центральному компьютеру.
Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу Ракшаса.
–И только попробуй произнести один лишний звук...
Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно рявкнул.
–Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном спектре.
Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал:
–Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.
Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса из статических полей, расположив своеобразную «клетку» в углу салона. Туда был помещён до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.
–Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? – спросил дракон.
Грифон с хрипом дышал после выстрела.
–Но... он так похож.
–Игл был опытнейшим командиром, вождём и стратегом, – фыркнул Ракшас. -Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы сопротивляться – Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведёт себя как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был виноват этот придурок.
–Проведи анализы его крови. – предложил Файт.
–Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом – он действительно твой отец. Но вот разум...
Дракон покачал головой.
–Кто бы ни использовал этого «Игла» в качестве наживки для нас, он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.
–Наживки? – крылатый воин вздрогнул.
–Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга.
Файт задумчиво крутил в руках Корону Мёртвых Царей. Дракон заметил.
–А вот эта вещица – настоящая. – внезапно сказал он. -Только настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту «Араминты».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25