У меня тридцать семь детей... – Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.
Встряхнулся.
–Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует ещё одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт.
–Нелогично. – заметил Файт.
–Если они люди, то логично. – возразил дракон. -Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем.
–От скромности ты не умрёшь. – усмехнулся Кондор.
–От скромности ещё никто не умирал, – спокойно ответил дракон, -а вот от излишней наглости – многие.
Юноша запнулся.
–Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. – продолжил Ракшас после паузы. – Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня – но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга.
Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
–Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца.
Файт отшатнулся.
–Чем я могу помочь? – выдавил он после паузы.
–Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. – сказал Ракшас. -Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку...
–Пеленгатор. – прервал Файт. Дракон удивлённо замолк, в то время как грифон напряжённо размышлял.
–А ты справишся с ними? – внезапно спросил он.
Ракшас усмехнулся.
–Да.
–Если они не захотят меня похищать?
–Доверся мне.
–Почему он должен тебе верить? – неожиданно спросил Кондор.
–Потому что у меня нет другого выбора. – негромко ответил Файт.
Дракон широко улыбнулся.
–Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.
–Мне не до шуток! – огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща себя хвостом и тяжело дыша.
–Мне тоже – заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.
–Но как?.. – растерялся грифон.
–Увидишь. – обещал Ракшас. -И не далее как завтра.
Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после этих слов.
Глава семнадцатая
–Ты выполнил всё хорошо, Кай. Не казни себя. – спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.
–Я боюсь последствий, мудрые. – Кай склонил голову. -Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?
–В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. – ответил Зажигающий. -Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.
–Мы пока не обсудили вторую находку брата. – заметил другой Зажигающий. -Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.
По рядам друидов пробежал шёпот.
–Провидица? – Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, её дар – нечто совсем новое.
–Нами проведены три теста. – возразил Зажигающий. -С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
Кай вздохнул.
–Ваше решение, мудрые?
Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.
–Мы предоставляем тебе решение её судьбы.
–Мне?... Почему?
–Ты неравнодушен к Фатее.
Кай вздрогнул.
–Она проявила себя неплохим спутником... – неуверенно произнёс он.
–Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы – тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
Подошёл второй Зажигающий.
–Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.
Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
–Выбор за тобой.
Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.
–Путь мудрости будет лучшим для всех. – негромко произнёс воин.
Зажигающие одобрительно переглянулись.
–Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.
–Моя воля – ваш разум. – склонил голову друид.
...Фатея ждала за дверью.
–Я слышала. – сразу сообщила она. -Я всё слышала.
Кай положил руку на плечо девушке.
–Так будет лучше для всех. – сказал он глухо.
–Кроме меня. – горько улыбнулась Фатея. -Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.
Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях – и прозвучал тихий голос.
–Основа веры друидов – полное отрицание рабства. Да, Кай? – негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.
Горечь душила её словно раскалённые клещи. Наивная девчонка... Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!
«Кому я нужна, такая!» – Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают её желанной. Никакие, никогда.
«Мой дар, таинственный дар колдовства – вот что их привлекает. Дойная корова!»
Она рухнула на скамью в полутёмной комнате, и разрыдалась по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать «Ведьма!». Где никого не интересует, умеет ли она колдовать...
Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села, уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле чадящий факел.
«Я не стану жить в монастыре друидов» – решение пришло окончательно и бесповоротно. -Лучше смерть... – прошептала она вслух.
–Смерть никогда не бывает лучше. – послышался негромкий ответ.
Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка вскрикнула и прижалась к стене.
–Не бойся, что ты! – Игл с улыбкой отложил книгу. -Я совсем не страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?
Судорожный кивок.
–Фатея, я ещё не успел поблагодарить тебя за спасение. – вежливо произнёс грифон и поклонился. -Спасибо.
Девушка отшатнулась.
–Игл, я... я... я только...
–Вернула мне жизнь. – невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.
–Не надо бояться, девочка. – произнёс он ласково. -Я просто непохож на тебя. Это ещё не значит, что я враг.
Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью, она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.
–Я помешала тебе, да? – тихо спросила девушка.
–Ну что ты, конечно нет. – грифон опустился на пол перед Фатеей, и она не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом свете факелов, он был таким тёплым, грациозным, красивым... Красивым. Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно заплакав.
–Кто обидел мою спасительницу? – негромко спросил Игл. Фатея промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе девушку, закутав её в перья словно в облака. Корона Мёртвых Царей зловеще мерцала в полумраке библиотеки.
–Я очень могущественный маг, Фатея. – ласково произнёс Игл. -Я могу помочь тебе. Расскажи, что случилось?
И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всём. О Кае, о своём даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов... Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла, укутавшись в тёплые перья с головой. Грифон помолчал.
–В твоей беде маг не помощник. – вздохнул он наконец. Фатея тяжело кивнула.
–Знаю. – тихо сказала она. -Но всё равно, большое спасибо, Игл. Теперь мне легче.
–Расскажи мне подробнее о своём видении. – попросил грифон. -Я уже прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат одна-другой, куча неточностей, а самое смешное – из меня сделали великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времён. Ты только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то. – покачал головой Игл.
–Что?...
–Книги лгут. – пояснил грифон. -А ты говоришь правду.
Фатея вздохнула.
–Я... я ничего так не боялась, как в тот раз... – начала она. Игл слушал очень внимательно.
Только вот с каждым словом всё темнее становился синий огонь его глаз. И ярче горела Корона Мёртвых Царей.
***
На следующий день они принялись тренироваться. Игл начал с простых заданий – угадать число в конверте, посчитать монеты в закрытом кошельке... Но Фатея рвалась вперёд, и грифон уступил. Первый опыт ясервидения они проводили наедине, в библиотеке.
В этот раз видение пришло моментально, захватив все чувства и мысли, принеся запахи и ощущения морского ветра. Фатея вскрикнула и открыла глаза.
–Я видела, видела!
Игл поспешно снял Корону с её головы.
–Что ты видела?
Девушка тяжело дышала.
–Остров! Высокие скалы, прибой... Там были грифоны, много грифонов! Они летали между берегом и утёсом, собирая какие-то обломки. Я не успела разглядеть.
–Молодец. – Игл одобрительно кивнул. – Сейчас посмотрим... – он надел Корону себе на голову и закрыл глаза. Пару минут грифон оставался в неподвижности.
–Та-ак... Северо-запад Грифа, утёс Клифрок. Вернее, тысячу лет назад он звался Клифроком... – Игл открыл глаза и улыбнулся. -Фатея, великолепно! Точность изображения потрясает. Мистика какая-то... – покачал он головой. – Хотел бы я знать, на чём основан используемый твоим даром эффект.
Фатея осторожно улыбнулась.
–Я могу и дальше посмотреть. Было совсем несложно.
Грифон погладил девушку по рыжим волосам.
–Может, не станем торопиться? – предложил он спокойно. -Для начала обучения вполне подойдёт и соседний остров.
Фатея замотала головой.
–Игл, я могу! Поверь мне, могу! Твоя Корона... – девушка запнулась. -В ней так легко смотреть! И голова совсем не болит. Давай посмотрим подальше...
–Ну чтож, попытка – не всегда пытка. – согласился Игл. -Но на этот раз примем меры.
Он бережно уложил Фатею на мягкую перину и протянул ей пышную подушку. Смущённая девушка приняла её и невольно оглянулась – не смотрит ли кто? Но в широком, светлом зале Центральной Библиотеки – это помещение грифон облюбовал под временное жильё – кроме них двоих никого не было. Фатея вздохнула.
–Я готова.
Игл снял Корону и осторожно надел её на девушку, коснувшись бриллианта когтистым пальцем и шепнув непонятную команду. Свечение талисмана слегка изменилось.
–Она тоже готова. – грифон указал на Корону. -Можно сказать, включена на запись.
Последовала короткая пауза.
–Что искать? – спросила Фатея.
–Что-нибудь не слишком отдалённое – ответил Игл. -На первый раз хватит и материка. Найди любое живое существо на материке.
Девушка закрыла глаза и расслабилась. В темноте перед ней медленно проступали контуры Библиотеки, Фатея уже привыкла смотреть закрытыми глазами.
Как обычно, она устремилась прочь из помещения, влекомая знакомым светом на горизонте. Но в этот раз источник сияния не спешил приближаться. Фатея тщетно пыталась догнать далёкую звёздочку, однако вскоре та исчезла из поля зрения. Девушка с огорчением повернула обратно.
И вновь видение явилось моментально, словно Фатея пересекла могучий поток энергии. Девушка глухо вскрикнула и неестественно замерла на перинах, превратившись в невероятно напряжённый клубок мышц. Игл поспешно протянул руку к Короне, собираясь освободить Фатею. И коснулся бриллианта.
Позже он объяснил девушке, что Корона каким-то образом спроецировала ему всё видение. Но Игл не сказал о полном единении чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было впечатление от виденного.
...Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена – именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками лиловых лучей. А в центре парил...
«Раван!!!» – на этот раз девушка удержалась от паники.
Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но она отлично видела – Враг был живым существом из плоти и крови) парил в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся чёрной в лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена – прикосновения лучей аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной уверенности она не имела.
Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии, так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство этого существа поразили Фатею в самое сердце.
Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от уродства девушке предстала сама Красота в своём наивысшем триумфе – и нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах.
Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление, быстро сменившееся жгучим интересом.
–Как тебя зовут, человек? – спросил дракон, не прекращая тренировки.
–Фатея! – замирая от собственной храбрости, ответила девушка.
–Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе.
–Да!
Раван едва заметно усмехнулся.
–И каким ты меня находишь? – спросил он, приняв красивую стойку с полурасправленными крыльями.
Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное «убийца», но не могла заставить себя.
–Прекрасным... – прошептала девушка против воли.
Дракон помолчал
–Неожиданный ответ. – заметил он наконец.
–Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? – задала главный вопрос Фатея.
Молчание.
–Следуй за мной.
Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся её крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный непонятных предметов и механизмов.
–Это музей. – спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые экспонаты.
Он стремительно подошёл к стекляной витрине, внутри которой стояло роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.
–Самая ценная находка моего музея. – безжизненно проговорил Раван. – Поистине чудесным образом попала она сюда.
–Что это? – замирая от предчувствия, спросила Фатея.
–Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.
Девушка вскрикнула.
–Ты удивлена? – поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной чешуйчатой кожи!
Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в последнюю фразу.
–Экспонат номер два. – дракон коснулся следующей витрины. – Блюдо из нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма дорогостоящая пища.
У девушки кружилась голова.
–Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... – попыталась она.
Раван неумолимо продолжал.
–Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для малышей. – коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на стене. – Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и несколько десятков детёнышей.
Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла.
–Пожалуйста, довольно! – взмолилась она. Дракон на миг остановился, обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно подошёл к следующей витрине.
–Экспонат номер четыре. – спокойно сказал Раван. – Ювелирные изделия из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое: пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов. Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость черепа, как наиболее ценная. Изделие третье...
Голос дракона впервые дрогнул.
–Уникальный гребень для расчёсывания волос, в стиле позднего реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных драконов.
Раван медленно повернулся к Фатее.
–Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? – спросил он мёртвым голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это сделать.
Девушка в ужасе отшатнулась.
–Не мы совершали подобные преступления! – крикнула она в отчаянии. -Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!
В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25