Перед ним простиралась болотистая поляна, окруженная огромными раскидистыми дубами с чахлой листвой и ветками изъеденными какой-то болезнью. На мертвой земле и на гниющих стволах деревьев росли бесчисленные светящиеся грибы. Казалось, полумрак и тишина царят здесь с начала времен… Посредине поляны на земле лежала огромная каменная глыба с железным кольцом фута в три диаметром.
Де Мариньи обратил внимание на странные, покрытые мхом руны, вырезанные на поверхности глыбы. Угнетающая тоскливость этого места стали непереносимы. Путешественник с отвращением взглянул на эти руны и содрогнулся, когда наконец разобрал их: одна группа знаков указывал на что-то очень мерзкое таящееся — под камнем; вторая группа рун противоречила первой.
Затем, словно ощутив силу зловещих символов, де Мариньи задрожал и сжался. Ему вдруг показалось, что он слышит собственный голос, повторяющий предупреждение из жуткого «Некрономикона» Абдула Альхазреда:
«То не мертво, что может вечно ждать, Спустя века, и смерть объемлет тленье».
И де Мариньи понял, что под каменной плитой скрыто великое зло и существует связь между этой жуткой глыбой, затерянной в зачарованном лесу… и демонами цикла мифов Ктулху!
Де Мариньи был уже более, чем знаком с БМК (Божествами Мифов Ктулху, так их называли члены фонда Уилмарта), и теперь в его памяти быстрее молнии промелькнул весь их пантеон.
Первым был сам Ктулху, верховный БМК, заточенный в Эрлихе, исчезнувшем где-то в глубинах Тихого океана. Следующим — Йог-Согот, «Все в одном и один во всем», существо невообразимое, неописуемое, настолько чудовищное, что его истинная форма скрывалась за маской или скоплением светящихся шаров. Пристанищем этой твари стало искусственное измерение, созданнное Старшими Богами. Поскольку это измерение вытянулось параллельно обычным пространству и времени считалось, что Йог-Согот рассеян по всей протяженности времени и пространства.
Затем идут БМК рангом пониже и их приспешники: Хастур Непроизносимый, объединяющий стихии межзвездного пространства и воздуха, по преданиям — двоюродный брат Ктулху; Дагон, древнее подводное существо, которому поклонялись филистимляне и финикийцы, хозяин и повелитель Живущих в Глубинах, призваных охранять гробницы Эрлиха; Ктхилла, «тайное семя» Ктулху, его дочь; Шудде-Мьелл, хозяин гнезд ктулхов, Роющих в Глубине; Псы Тиндлосы; Гидра и Иб-Тстл; Ниогтха и Цатхогуа; Ллойгор, Зхар и Итаква; Глааки, Даолотх, Тхамутх-Джиг и еще очень много других.
Список был большим и содержал наряду с вполне реальными, физически существующими тварями несколько символических фигур, наделенных такими же внушающими страх именами. Главными среди них были Азатотх, Ньярлахотеп и Шуб-Ниггурат, сущность которых фонд Уилмарта объяснял так.
Азатотх, «высший отец» цикла, описанный как «слепой бог-идиот» — аморфный паразит ядерного беспорядка, кощунствующий и бурлящий посредине бесконечности. На самом деле это всего лишь разрушительная сила атома, ядерная реакция, те самые мощные атомные взрывы, которые превращали упорядоченный мир первородного Ничто в хаотическую и непрерывно развивающуюся вселенную. Азатотх — Большой Взрыв!
Ньярлахотеп — с его несовершенным непоизносимым именем, являлся ни чем иным как способностью к телепатии и потому был известен в роли «Великого Посланца» БМК. Когда взбунтовавшиеся Великие Древние были свергнуты и заточены, или запрещены, Старшими Богами, Ньярлахотеп остался в одиночестве — и на свободе. Теперь БМК общались друг с другом с помощью Ньярлахотепа. Да и как можно заточить ментальную силу?
Шуб-Ниггурат — он в пантеоне БМК известен как бог плодородия, «черный козел лесов вечной молодости» — на самом деле представлял чудовищную силу воспроизведения, присущую всем БМК с незапамятных времен. Во всех мифологиях есть истории о том, как Боги спускались на землю, не обладали дочерьми людей?
Де Мариньи стряхнул наваждение — слишком уж явственно увидел он всех БМК, слишком многое узнал о них. Теперь становился более-менее понятен безрассудный поступок Титуса Кроу, отправившегося очертя голову через бесконечность эфира, разделявшего Элизию и Миром Снов в путешествие — которое прежде рискнули осуществить только два великих искателя знаний и один глупец. Причем из этой тройки лишь один вернулся, но разум его помутился. Эти путешественники собирались вышвырнуть фантазии Ктулху из снов людей! Все началось очень давно: с тех пор, как люди — существа разумные — появились на земле, они стали видеть сны и заполнять измерение грез своими мечтами, а Ктулху, погруженный в вечный сон в подводном Эрлихе, получил определенную власть над грезами задолго до того, как человек победил мамонтов.
Правда с самого начала Мир Снов воспротивился вторжению Ктулху, потому что сновидения Бога из внешних миров не могли совместиться со скромным человеческим воображением и проникали в сознание людей лишь кратковременно. Кроме того, многие обитатели Мира Снов — не сами сновидцы, а ожившие плоды их воображения — были дружественно настроены по отношению к людям из реального мира и ненавидели ужасные грезы Ктулху, которыми он старался затопить их странное измерение мифов и вымысла.
Хозяин Эрлиха тщательно скрывал свои планы в отношении Мира Снов, облекая их в оболочку тайны. Он постепенно осуществлял свои планы, но действовал не напролом, а исподволь, медленно стачивая защитный барьер Мира Снов, как океан постепенно смывает континенты. За многие тысячи лет Ктулху успел исполнить множество античеловечеких замыслов — материализовать кошмары, порабощающие подсознание простых смертных. И хотя сам Ктулху мог проникнуть в Мир Снов лишь ненадолго, злобные сновидения его приспешников будут заражать ее вечно.
Все эти сведения о Ктулху и БМК промелькнули в сознании Анри-Лорана де Мариньи за доли секунды, а в следующее мгновение перед ним предстали новые пейзажи страны грез.
Он увидел вершину Нгранека и огромное нечеловеческое лицо, вырезанное на склоне горы. Вокруг, словно летучие мыши, парили тощие, словно изъеденные болезнью, рогатые твари с шипастыми хвостами. Де Мариньи узнал, что это — ночные демоны, охраняющие тайну Нгранека. Когда несколько существ подлетело поближе, он с ужасом обнаружил, что у них нет лица — лишь плоская серая кожа!
Эти летающие существа неодобрительно отнеслись к появлению духа де Мариньи, но до того, как они смогли выразить свое неудовольствие, он был уже далеко. Теперь внизу простирались пики Трока. Их острые, как иглы, вершины превращали в кошмар много снов. Эти гигантские пики стояли на границах ужасных долин дхолов — созданий обладавших мерзкой репутацией. Тут де Мариньи опускаться все ниже, ниже и ниже, пока не услышал шорох тварей, двигающихся среди куч сухих костей… И тогда он понял, что оказался в долине Пнота, своего рода склепе — или мусорной яме — в которую все гулы реального мира сбрасывают останки жертв своих ночных пиршеств. Когда шорох на мгновение прекратился де Мариньи задрожал, хотя невидимые дхолы вели себя подобно сверчку, умолкающему при звуках шагов.
Но тут сюжеты в сознании де Мариньи начали меняться с огромной скоростью, оставляя в памяти лишь едва различимые отпечатки. Друг Титуса Кроу был выхвачен из населенной дхолами долины Пнота, и его понесло через Мир Снов с неистовой быстротой. Он увидел дубовые пристани Хланита, моряки которого почти не отличаются от обитателей реального мира; и пугающие руины Саркоманда, его треснувшие базальтовые набережные и разбитые сфинксы остались от времен, когда в Мире Снов еще не знали человека; гору Хатхег-Кла, на которую когда-то поднялся — и сгинул — Барзай Мудрый. Де Мариньи увидел Нир, и Истхарту, и Сады склепов в Зуре. Он видел остров Ориаб в Южном море, и зловещий Таларион — город тысячи демонических чудес — где правит привидение Латхи. Он видел все эти и многие другие места, и существ, в них обитающих, видел по-отдельности и одновременно… А затем душа де Мариньи закружилась в жутком вихре — и испытывая отвратительные ощущения, как от тяжелого приступа морской болезни, де Мариньи, полностью сбитый с толку, оказался снова в тронном зале Ктханда — Высшего Существа в Элизии.
3.

— Но зачем? — спросил де Мариньи у Ктханида. — Зачем Титус Кроу отправился в Мир Снов? Почему он взял с собой Тианию? Где они сейчас? Я все это должен знать, раз уж мне…
— Остановись, землянин, — прервал его Ктханид. — Ты уже получил ответ на свой первый вопрос. Я только что ответил на него… Но, похоже, ты так ничего не понял. Титус Кроу отправился в Мир Снов, чтобы остановить кошмары Ктулху, готовые затопить сны людей. Титус Кроу отправился в Мир Снов, поскольку это его право. Ну а причина, по которой именно он отправился в страну грез состоит в том, что мы — хозяева Элизии — не можем сами попасть туда. Мы были бы в том измерении такими же чуждыми, как Култху, и потому не станем вмешиваться в происходящее там без крайней нужды. А если все же наступит такое время, наше посещение будет очень кратким — таким кратким и ненавязчивым, как только возможно. Есть и другие причины, кроме упомянутой. Например, если мы отправимся в это измерение, ворота между Элизией и Миром Снов откроются. У нас нет гарантии, что при возвращении с нами на Элизию не проникнет кто-то еще… Теперь о том, почему Титус Кроу взял с собой Тианию. Она не отпустила бы своего возлюбленного одного! Их гибель окажется на моей совести, потому что я сам уложил их в этом зале и помог их душам пробравшись через бездны эфира перенестись в Мир Снов.
С этими словами Ктханид пересек огромный зал и подошел к небольшому занавешеннному алькову. Раздвинув занавеси, он показал де Мариньи хрустальные, устланные шелком саркофаги, а в них — тела мужчины и женщины.
Дух Анри-Лорана торопливо устремился вперед, и застыл у сверкающего… гроба? Потрясенный, де Мариньи смотрел на крепко спящего человека, с которым вместе прошел через множество странных приключений… и на его возлюбленную — Тианию. Несмотря на то, что он знал — в хрустальном шаре Ктханида мелькали всего лишь образы сновидцев — ему было крайне странно видеть их неподвижные тела здесь, в этом зале из хрусталя и жемчуга. Но все же любопытство взяло верх над смущением, и де Мариньи подошел поближе.
Красивое лицо Титуса Кроу было хорошо знакомо де Мариньи, но Тианию он видел впервые (если не считать смутный образ в глубине хрустального шара). С благоговением смотрел де Мариньи на женщину, и Ктханид понял, что тот чувствует, ведь ни один мужчина-землянин не мог без волнения смотреть на его воспитанницу. Тело и лицо Тиании были неописуемо красивы. Жемчужные веки прикрывали ее прекрасные глаза, капризная складочка залегла возле губ, но де Мариньи почти радовался тому, что она спит, даже если этот сон превратился для нее в кошмар. Он был уверен, что одного взгляда возлюбленной Титуса Кроу окажется достаточно, чтобы превратить его — сильного и самостоятельного мужчину — в безвольную игрушку. Он знал, что никогда не сможет забыть эу женщину, что ее облик будет преследовать его до могилы.
Волосы Тиании напоминали мерцающий изумрудный океан, каскадом спадая на золотые нити ее плаща. Ее уста цвета розового жемчуга казались прекрасным двойником лука Купидона. Лицо Тиании имело превосходную овальнуф форму. Ее аккуратные уши напоминали лепестки редкого цветка, а изящный носик наводил на мысли о собственном несовершенстве. Спящая красавица являла собою воплощение женственности, присущей лучшим дочерям Земли, и в то же время казалась совершенно чуждой людям. Она манила к себе, и пугала… И это была та женщина, которую де Мариньи виел беспомощно распростертой на ступеньках под огромным рубином алтаря, в далеком Мире Снов. И там, и здесь Тиания была вместе со своим возлюбленным — рядом с Титусом Кроу…
Наконец Де Мариньи повернулся к Ктханиду с очередным вопросом:
— Но почему бы вам просто не разбудить их, ведь насколько мне известно, проснувшись, сновидец покидает Мир Снов?
Ктханид покачал головой, точно так, как это сделал бы человек.
— Нет, де Мариньи. Этого сделать нельзя. В моем распоряжении находятся все физические и ментальные средства, которыми можно попытаться сделать это… Я пытался не раз, но ничего не вышло. Что-то держит их в Мире Снов. Эта сила, противостоит любой моей попытке разбудить их. Здесь лежат их беспомощные тела, а их души захваченны злыми снами, противостоять которым я бессилен. Проблем множество, де Мариньи, и все они необычны. Например: какая неизвестная мне сила удерживает их в Стране Грез? Дело в том, что они отделены от Элизии, и кто знает, что водится в безднах пространства…
— Да?
— Я не знаю, где конкретно они находятся. Та сила, что удерживает их в Мире Снов, не допускает подробных наблюдений. Я не могу назвать даже область, в которой они оказались. Мир Снов почти бесконечен, де Мариньи. Он так же велик, как мечты людей, создавшие ее.
— Тогда с чего же мне начать? — спросил де Мариньи, сбитый с толку. — Где? Когда?
— Не будь таким нетерпеливым, землянин. Возможно я сам излишне беспокоюсь о безопасности Тиании и твоего друга. То, что ты видел в хрустальном шаре, всего лишь возможное будущее, событие, которое еще не произошло. Но, к сожалению, оно наступит во всех вероятностных завтра. Я исследовал возможные варианты будущего Мира Снов — тысячи, сотни тысяч… Я уверен, это та сила, которая удерживает Титуса и Тианию в грезах, угрожает самому их существованию.
— Самому их существованию? Но как им может угрожать реальная физическая опасность, когда тела их находятся на Элизии? Я не понимаю.
Ктханид снова («И с досадой», — подумал де Мариньи) покачал головой.
— Похоже, ты не очень сообразителен, землянин.
— Вы должны помнить, Ктханид, что я не отношусь к великим сновидцам.
— Да, это так, — грустно согласился Ктханид. — Но им был — и поныне остается — твой отец. Уверен, что когда-нибудь и ты станешь таким.
— Все это очень хорошо — и я благодарю вас за вашу веру в меня — но, увы, сейчас мне это мало помогает, не так ли? Вот вы упомянули о моем отце. Я не очень хорошо помню его, но если он и в самом деле живет в Мире Снов, то наверняка попытается помочь мне.
— Этьен-Лоран де Мариньи? Да, несомненно. Он помог бы тебе. И я уверен, что он нашел бы способ помочь твоим друзьям — если бы смог.
Кхтанид замолчал. Де Мариньи ожидал продолжения, а затем все же решил сам прервать молчание великого существа.
— Я по-преженму не понимаю… Известно, что мой отец — повелитель Илек-Вада, доверенный канцлер Рендолфа Картера, и…
— Да, ты прав, — прервал его Ктханид, — но видишь ли… Илек-Вад, где так мудро правит Рендолф Картер — и не только Илек-Вад, но и Селефе, и Дилат-Лин — все они закрыты от моего взора. Так было не всегда. Всего год назад я видел Илек-Вад и Селефе через хрустальный шар, а теперь не могу. С Дилат-Лином — дело обстоит по другому. В течение многих лет вокруг Дилат-Лина существовал своего рода экран, силовое поле… Я полагаю, что именно это силовое поле и мешают мне… Известно только одно: ничто не может ни проникнуть внутрь, ни выйти наружу. Я не хочу пугать тебя, молодой человек, но из того, что я знаю об этих местах… Похоже — жителей этих городов более не существует. А вот третий город, Дилат-Лин… Мне кажется, что сила, удерживающая Титуса Кроу и Тианию, не позволяет мне наблюдать Дилат-Лин. Да, возможно, здесь все соединяется, де Мариньи. Возможно…
— Получается, они застряли в Дилат-Лине?
— Вполне возможным. Ты должен заглянуть в этот город. А теперь внимательно выслушай то, что я тебе скажу. Сновидения имеют сложную структуру, и наши потерявшиеся друзья могут оказаться в самом сердце Мира Снов. Человека легко разбудить, когда он дремлет. Его можно разбудить, даже если он провалился в бездну. Но Титус и Тиания проникли в область, из которой — по неизвестным пока причинам, возможно из-за воздействия Ктулху — они не могут выбраться без посторонней помощи. Это означает, что сейчас для них Мир Снов более реален, чем наш мир. Где бы они ни были, ты должен найти их. Лднако, так или иначе ты столкнешься с тем будущим, которое увидел в моем хрустальном шаре.
— Тогда позвольте больше не тратить время на разговоры. Скажите мне, как попасть туда.
— Да, да, сейчас… Только запомни вот что. Первое: в Ултаре есть очень старый человек по имени Атал. Отыщи его. Он ответит на любые твои вопросы. Он мудр и добр. Второе: берегись фантазий Ктулху, его дьявольского отродья и помни, что в Мире Снов могут материализоваться самые ужасные кошмары. Опасайся Ньярлахотепа! Третье: помни, что у тебя есть антигравитационный плащ Титуса Кроу и его «часы». Они — самое мощное оружие против любых кошмаров. К тому же Титус Кроу полностью овладел механизмом «часами», он проделывал на них такие чудеса, что удивил даже меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18