– Боюсь, это будет лишь в следующем году, – смущенно пробормотала Тэш.– О, ты терпелива! – Глаза Лорен расширились, она удивленно откинула свои блестящие светлые волосы со лба. – Если бы такой божественный мужчина, как Макс, сделал мне предложение, я бы сразу потащила бы его в церковь. – Один голубой глаз исчез за длинными темными ресницами, когда она улыбнулась Максу. – Наверное, деньги будете копить? Знаю, что у Макса ни цент…– О, ты забываешь, что у него состоятельный отец, – весело встряла София, которой не нравился интерес Лорен. – И мама с Паскалем наверняка помогут, не так ли?Александра отстраненно пожала плечами, кашлянула и натянуто улыбнулась.Макс выглядел довольным.– Я говорю, – Бен щедро разливал вино всем, кто не успел вовремя накрыть свой стакан, и сам быстро пьянел. – Я считаю, что бедный Хуго сильно расстроился из-за внезапного отъезда Аманды, – объявил он и наполнил свой собственный бокал.Последовало вежливое молчание. Макс, кажется, выглядел еще более довольным.– Это действительно было очень забавно, – захихикала Лорен, игриво крутя прядь своих блестящих волос. – Аманда уезжала на велосипеде с этим потрясающим австралийцем, виляла по всей дороге задницей в огромнейших фиолетовых шортах.– А на этих шортах не было черного канта? – София подняла бровь.– Кажется, был.– Это мои. – София пришла в ярость.На стул рядом с Тэш упал Бен и закурил одну из ее сигарет. К этому моменту его щеки уже горели, а растрепанные светлые волосы щекотали ресницы. Спаниель вычищал крошки из его манжет.– Не хочешь навестить Пенни Монкриф, пока та лежит в больнице? – спросил он, подсовывая Тэш под нос адрес больницы и давая ей понять, что это просто необходимо сделать.– Э… ну… дело в том… – Тэш подумала, что Пенни Монкриф ожидает ее в последнюю очередь. – Я как-то не думала об этом.Бен убедился, что София с жаром беседует со своей матерью о памперсах, и продолжил:– Мне кажется, ты просто обязана. Она ведь столько для тебя сделала. – Он одарил Тэш особенным многозначительным взглядом. – Не будь невежливой. Лучше сделать это как можно раньше.– Да, пожалуй, ты прав, – быстро сказала Тэш. – Хотя, честно говоря, не совсем представляю, как туда добраться. Придется прихватить с собой Макса.– Увы! – быстро сымпровизировал Бен. – Мы с Максом сегодня днем играем в крикет. – Ты что, не можешь сама доехать до Сомюра? Не так уж и далеко. А в воскресенье дороги почти свободны. И я считаю, что самое лучшее – выехать сразу после обеда.Последовал еще один многозначительный взгляд. Тэш была сбита с толку необычной настойчивостью Бена, и у нее даже не хватило смелости сказать, что, во-первых, она никогда не водила машину во Франции, а во-вторых, у ее матери нет поля для игры в крикет. Она просто многозначительно кивнула в надежде, что Бен на этом успокоится.И тут на террасу выпорхнула Лисетт, удивительно соблазнительная в старом халате Найла. Она зевнула, потянулась и загипнотизировала всех своей озорной улыбкой, извинившись за свой неприбранный вид (хотя она так и не выглядела) и столь поздний подъем.Паскаль начал возбужденно наливать ей вино, убеждая красавицу присесть, пока он сбегает за новой порцией спиртного. Затем объявил, что Лисетт и ее муж тут самые желанные гости, и предложил остаться у них еще.В это время Люсьен, тоже в халате, но намного лучшего покроя и с неприметной монограммой, выбрался из бассейна на террасу и начал энергично вытирать свои волосы перед самым лицом покрасневшей Касс. При этом Лисетт смотрела в другую сторону, нарочито демонстрируя полное отсутствие интереса.– А где старина Найл? – весело спросил Бен у Лисетт. – Я его уже два дня почти не вижу.Разговоры стихли, всем интересно было услышать ответ Лисетт.– Принимает ванну, – непринужденно сымпровизировала та и шаловливо улыбнулась. – Он немного устал, бедняжка, спина болит, кажется.Тэш решила, что, пожалуй, и правда стоит навестить Пенни Монкриф. Тем временем Лисетт расположилась так, чтобы подчеркнуть все свои достоинства, и начала петь дифирамбы своему талантливому супругу, который был, по ее словам, просто святой.– Конечно, Найл ужасно устал, – промурлыкала она, – мы так много времени проводим вместе и все говорим и говорим…– Лорен выходила замуж в розовом, – сказал Макс Тэш, требуя ее внимания. – Я видел фотографии, выглядит потрясающе. – Они с Лорен обменялись теплыми улыбками.– На самом деле? – Тэш сделала большой глоток коктейля и закрыла глаза.Макс отвернулся, чтобы поговорить с отцом.Тэш хотелось кричать. Ей нужно побыть одной и придумать, как рассказать все Максу и покончить с этим обманом. Чем дольше она станет откладывать разговор, тем сложнее будет придумать причину, которая бы не ранила его чувств и не унизила Макса перед родными.– Конечно, Найл живет и дышит драмой, – изливалась Лисетт Бену, – во время съемок он становится ужасно раздражительным, если какой-нибудь электрик роняет гаечный ключ, он буквально взрывается. Найл просто не умеет переключаться. Живет своей ролью двадцать четыре часа в сутки. Именно поэтому у нас дома так захватывающе интересно. Каждый раз, когда муж берется за новую роль, я ложусь в постель с новым человеком.– Звучит весьма двусмысленно, – тихо пробормотала Тэш.– Но при этом Найл очень внимательный, – голос Лисетт источал мед и, слова звучали достаточно тихо, чтобы казаться соблазнительно интимными, но достаточно громко, чтобы Тэш, не прикладывая усилий, могла их слышать. – Как-то он сказал мне: «Дорогая, если ты когда-нибудь почувствуешь, что театр мешает нашим отношениям, я его брошу». Вот почему он отказался сниматься в «Человеке из Корнуолла». Нет, не подумай, я не просила. Найл сам сказал, что предпочитает быть со мной. Только представь, – ее тихий медленный голос стал таким низким, что Бен расстегнул воротник рубашки, закатив глаза, – он может часами сидеть и просто гладить мои волосы, если я напряжена, или массажировать ноги и рассказывать какую-нибудь из своих занимательных историй.Лисетт улыбнулась Тэш, ее кошачьи глаза светились.«И в результате чем ты ему отплатила? – со злостью подумала Тэш. – Лисетт пытается вывести меня из себя. Она знает, что я люблю Найла, и поэтому дает мне понять, насколько он недосягаем для меня. Наверное, он сказал жене, что я в него по уши влюблена и что его это ужасно смущает. Поэтому Найл так быстро ушел со двора, поэтому он сейчас от меня прячется».Тэш повернулась к Лорен и спросила у той, как она ухаживает за волосами, что они у нее такие блестящие. Ответ был таким ужасно скучным, что восторженный голос Лисетт постоянно звучал в ее ушах. Тэш больше не могла это выносить.Но как раз тогда, когда она собиралась ускользнуть, Макс схватил ее за руку.– Тэш, послушай, – он сказал это так громко, что большинство сидевших на веранде оглянулось с интересом. – Отец предложил мне работу в Штатах.– Неужели? – произнесла Тэш сдавленным голосом.– И очень хорошую: работать на съемочной площадке одного из фильмов, которые он финансирует. Это почти шесть месяцев на западном побережье США. – Он нежно накрыл руку Тэш своей. – Думаю, мы должны поехать, малышка.– Это же потрясающе! – Лорен в восторге захлопала в ладоши, откинув свои волосы так, что те ударили Тэш по лицу.– Я просто очень рад помочь молодой паре, которая так влюблена друг в друга.Люсьен великодушно улыбался, но в его голосе был сарказм, вообще-то отец всего лишь упомянул о проекте и не предлагал Максу никакой работы. Все смотрели на них с восторгом. Тэш в панике бросила взгляд на мать. Александра беспомощно посмотрела в ответ. Она знает, о чем я думаю, поняла Тэш с болезненным облегчением.Не замечая ее застывшего лица, Макс начал распространяться о перспективах в мире кино, американской мечте и смелости, берущей города.– Конечно, нам потребуются деньги, чтобы купить там дом, – вещал он беспечно, на долю секунды скосив глаза в сторону Александры, чтобы оценить ее реакцию. – Но я думаю, самое важное то, что мы вместе, – быстро добавил Макс и сжал ладонь Тэш.Девушка слушала и от ужаса не могла сказать ни слова. Это опять был «новый» Макс. Тот Макс, которого она знала в Англии, был до паранойи скрытен во всем, что касалось его личной жизни. Сейчас же он откровенно повествовал окружающим о своих чувствах и планах.– Но я не хочу ехать в Штаты, Макс, – объявила она, сама удивившись собственному спокойствию.– Что?Макс посмотрел на Тэш в крайнем недоумении.– Я сказала, что не хочу ехать в Штаты, – спокойно повторила она. – Я не уверена, что смогу общаться со всеми этими американцами. – Тэш улыбнулась с извиняющимся видом. – Но ничего, полгода пролетят быстро. Я буду потихоньку готовиться к свадьбе: рассылать приглашения, шить костюмы и учить кошек держать букет. А ты можешь по почте высыпать мне носки для штопки, если хочешь, а я буду по факсу отправлять тебе сообщения, что ужин в духовке.Она вежливо подмигнула Лисетт и грациозно удалилась прочь от пораженных зрителей, застывших с открытыми ртами.Последовала долгая тишина, во время которой Александра поняла, что у нее текут слезы от смеха.– Явно выпила лишнего, – пробубнил Макс и кинулся за Тэш.– Уникальный характер у твоей дочери, не так ли? – Люсьен повернулся к Александре с сухой улыбкой.Тэш укрылась в кладовке, так что Макс ее не нашел. От волнения девушке страшно захотелось шоколада.Она обнаружила многообещающего вида коробку и уже приготовилась наброситься на содержимое, но внутри оказалась только кипа старой бумаги. Может, это тайная любовная переписка ее матери? Тэш была разочарована: мятые листки оказались всего лишь счетами и накладными. Она засунула их обратно и откусила кусок булочки, а затем выползла поискать ключи от какой-нибудь машины.Паскаль оставил ключи от джипа на крючке в прихожей. Тэш взяла их, пытаясь не звенеть слишком громко, и проскользнула украдкой к черному ходу во двор.Девушка уже почти вышла, но внезапно остановилась: ей показалось, что она услышала отдаленный шепот. Кто-то нараспев читал стихи. Найл!Тэш прислонилась к двери и задержала дыхание. Он не должен ее увидеть.Бедная девушка пыталась утешиться тем, что если Найл цитирует Шекспира и смеется, то он, должно быть, счастлив. К нему вернулась Лисетт. И хватит заниматься самообманом. Тэш знала, что ей следует тихо уйти прочь, сбежать, пока ее никто не увидел. Но звук его мелодичного, хриплого голоса заворожил ее, и она не могла пошевелиться. Тэш просто не могла уйти.И тут она услышала приближающиеся голоса. Тэш оглянулась: спрятаться было негде. За исключением…Когда голоса стали громче и безмолвный воздух наполнился движением, она тихо отодвинула увядающую цветочную композицию и укрылась за ней. В этот же самый момент из двери выглянула голова Найла.Тэш могла видеть его сквозь плотные заросли умирающих цветов. Она была не в силах вот уже целые сутки смотреть ему в лицо и теперь ужаснулась тому, каким изможденным и уставшим он выглядел. Грязные волосы падали на измученные, покрасневшие глаза.Не стоило ночь напролет трахать Лисетт, решила Тэш. Но она не чувствовала мстительности. Ее сердце обливалось кровью: Найл, наверное, все еще не верил в свое счастье, боялся, что столь страстно желаемое возвращение Лисетт может причинить ему новую боль.Кажется, так и есть. Двумя секундами позже в ее сердце выделилась двойная порция жалости, когда Лисетт, еще более худая в халате Найла, который не был завязан и выставлял на всеобщий обзор не особо целомудренное шифоновое нижнее белье, вихрем пронеслась по холлу; следом за ней шел Люсьен. Последний выглядел бы смешно, если бы не его элегантная красота. Густые волосы обрамляли его привлекательное загорелое лицо, а стройное, все еще великолепное тело не было полностью скрыто банным халатом. Он выглядел неотразимо: зрелый, умный, элегантный и в высшей степени сексуальный.Тэш не могла смотреть на лицо Найла, пока парочка дружно шла наверх.Может, между ними еще ничего и нет, размышляла девушка. Скорее всего, Лисетт не интересно флиртовать с Люсьеном, когда Найл не видит. И она уж точно не знала, что муж сейчас наблюдает за ней, иначе бы разыграла соответствующую сцену. Лисетт просто идет наверх переодеться, как и Люсьен. Почему бы им не подняться вместе?Но это было слабым утешением для Найла, который наверняка испытывает адские муки, наблюдая за старыми фокусами жены. Тэш хотелось выпрыгнуть из-за тигровой лилии и папоротника, который щекотал ей нос, и утешить его.Когда Найл поворачивался, чтобы вернуться в библиотеку, Тэш показалось, что он обнаружил ее цветочное укрытие. Но Найл исчез, не сказав ни слова.Тэш выползла из-за композиции с лицом, желтым от пыльцы, и побежала к джипу Паскаля. Она просто умирала от ревности и от жалости к Найлу.Невнятно ругая себя за то, что даже не попыталась его утешить, девушка со скрипом и визгом завела двигатель и чуть не переехала курицу. Лишь выехав на шоссе, она вдруг поняла, что оставила адрес больницы дома. И у нее даже не было денег, чтобы купить Пенни цветы. Глава пятьдесят седьмая – Ну, что скажешь?– Идея совершенно безрассудная, и ты это знаешь, – прошептал Гас раздраженным тоном, уставившись на Хуго, который угощался виноградом Пенни.– Почему безрассудная? – Пенни обидело, что никто не интересовался ее мнением. – Мне кажется, это может сработать.Хуго победоносно взглянул на Гаса и начал подлизываться к Пенни: он взбил ее подушку и перестал поедать виноград. Вместо этого он исподтишка стянул горсть вишен. Хуго сегодня пропустил завтрак, и теперь ему хотелось есть.– Слишком уж она взбалмошная и эмоциональная, не так ли, солнышко? – Гас попытался вернуть преданность Пенни, поплотнее подоткнув одеяло.– Не выдумывай, дорогой, – вздохнула Пенни, высвобождая руку, чтобы отмахнуться от предложенного Хуго кувшина с водой. – Ты ведь сам на прошлой неделе говорил, что нам нужно нанять конюха.– Я такое говорил? – поразился Гас. – Не забывай, мы едва-едва покрываем расходы на конюшню. Мы просто не можем себе этого позволить.Пенни замолчала, на это ей нечего было возразить. Гас и Хуго пререкались вот уже полчаса, и у нее разболелась голова. От запаха дезинфицирующих средств и звуков, доносившихся из освещенного лампами дневного света коридора в ее маленькую палату с желтыми стенами, Пенни чувствовала себя просто скверно. Она ненавидела больницы, ей становилось плохо от одного только вида стетоскопов. Сейчас врач осмотрит ее в последний раз, и ее отпустят домой.– А если я окажу финансовую помощь? – внезапно спросил Хуго.– Что конкретно ты предлагаешь?Гас усиленно пытался выглядеть безразличным. У них постоянно было туго с наличностью, и Гас находился в вечном поиске спонсоров. Однако он знал, что с Хуго надо держать ухо востро.– Помнишь, пару лет назад ты предлагал мне долю в загоне?Хуго со звоном выплюнул вишневую косточку в металлическое ведро.– Тогда ты, помнится, ответил, что лучше уж просто сжечь деньги, по крайней мере, это будет красивое зрелище и заодно согреет собак. Так?– Гас, но ведь Хуго подарил нам старый фургон для перевозки лошадей, – напомнила Пенни и подмигнула Хуго.– Который ломался со сверхъестественной регулярностью по дороге на почти каждое соревнование, в котором также участвовал и сам Хуго. Думаю, дело тут было нечисто, – рассмеялся Гас. – У меня было много отказов от выступлений в тот год.Пенни ударила мужа хризантемой. Гаса трудно уговорить, но в конце концов он все равно согласится на предложение Хуго, как всегда. Но сначала нужно пройти через установленную процедуру спора.– Да ладно тебе вспоминать. – Хуго выглядел еще более коварно. – С тех пор многое изменилось. Например, как ты знаешь, мой старик откинул копыта.И он жестоко улыбнулся. Пенни и Гас не смогли скрыть, насколько их это покоробило. Правда, отец Хуго был тираном и садистом, он регулярно угрожал вычеркнуть своего старшего сына из завещания. Хуго начал свою карьеру в конном спорте под руководством Бошомпа-старшего, который не брезговал рукоприкладством.– Так вот, помимо всего прочего, – продолжал Хуго, жуя вишню, – я также унаследовал и его бухгалтера, жуткого сноба и зануду. Я просто мечтаю утереть ему нос.– Х-м-м. – Гас задумчиво почесал щеку. – Тебя устраивают те условия договора, что я предлагал в прошлый раз?Хуго пожал плечами. Он просто не помнил условий. Зато Гас помнил каждую горькую подробность: они с Пенни не спали тогда ночами, чтобы составить отчаянный план, который спас бы их от обременительных долгов. Гас был в отчаянном положении, а Хуго легкомысленно пообещал отдать другу всю выручку от огромной ставки его фаворита. Лошадь пришла тогда последней, и Хуго, чтобы утешиться, уехал кататься на лыжах, бросив товарища. А Гасу пришлось взять под залог дома грабительский заем, который они до сих пор еще выплачивали. И хотя он простил Хуго намного быстрее, чем Пенни, он ему больше не доверял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57