Гнев удесятерил силы Иерофанта, и орудие прошило тело гиганта. Даже сквозь завывание ветра слышно было, как хрустнула и раскрылась грудная клетка. Однако Корбилиан не почувствовал удара: его просто швырнуло вперед, в густой клубившийся мрак, и, перед тем как его сознание погасло, он успел понять, что победил. Врата сомкнулись за ним, и в сводчатом зале сразу стало неправдоподобно тихо, словно кто-то запер тяжелую дверь на улицу, где беснуется вьюга.
Ратиллик стоял перед стеной тьмы. Врата были закрыты, и он знал, что нет такой силы, которая смогла бы вновь их открыть. Знал он и то, что Корбилиану не выжить: даже остатки силы не помогут ему. Не уцелеть и Тернанноку: он будет развеян по ветру, подобно праху. Именно тогда он и почувствовал первый приступ вины. Корбилиан вовсе не пытался освободить Иерархов! Он закрывал Врата. Он сам обманул их, когда решил пожертвовать Тернанноком ради Омары. «Но мне хотелось ему отомстить, – признался себе Ратиллик. – За то, что я был не прав. Его убили моя злоба и зависть».
Он все еще смотрел на темные Врата, когда сверху просыпалась струйка песка, затем еще одна. Только теперь Ратиллик обратил внимание на то, что циклопический свод зала начал понемногу проседать внутрь. Поддерживавшие его некогда колонны рассыпались в прах, и не осталось ни одного человека, который смог бы разобрать то, что было высечено на них многие века назад. С гибелью Корбилиана из мира ушли последние остатки силы Иерархов. Что до могущества Королей-Чародеев, то оно исчерпало себя еще раньше. Наар-Йарнок был последним из них, но и его уже нет. «А я? – подумал Ратиллик. – Какая судьба ждет меня – стать последним из Иерофантов?»
Огромный камень сорвался с терявшегося во мраке свода и раскололся, упав на пол совсем близко от Ратиллика. Не дожидаясь продолжения, тот проворно развернулся и побежал по коридору к выходу из Горы. Все подземное пространство внезапно заполнила тьма. Повсюду слонялись омерзительного вида создания, слуги Горы, однако движения их были бесцельны, словно они в одночасье лишились разума. Некоторые из них пытались, правда, ухватиться за Ратиллика, когда он пробегал мимо, но безуспешно. Наконец он достиг круглой комнаты, где его некогда встречали Дети Горы, и поглядел вверх. Высоко над головой было отверстие, сквозь которое лунный свет лился в пещеру. Не сводя с него глаз, Ратиллик легко оторвался от посыпанного песком пола и начал плавно подниматься.
Высоко в небе, как раз над провалом, кружил Киррикри. Ему было хорошо видно, как внизу языки холодного белого пламени злобно вспыхивают и угасают вновь наподобие отдаленных зарниц. Потом Гора вздрогнула, как смертельно раненное животное, и из ее утробы донесся такой грохот, будто враждующие между собой боги взялись там за оружие. Тем временем на поверхности бой шел уже непосредственно вокруг кратера, открывшегося на вершине Горы, куда призрачная армия изо всех сил старалась столкнуть своего противника. Совы Киррикри, успешно расправившись с кошмарными созданиями, заполонившими небо в какой-то момент битвы, теперь раз за разом пикировали на защитников мертвого города, внося хаос и сумятицу в их и без того нестройные ряды. Наблюдая за кратером, Киррикри вдруг увидел, как из глубины его поднимается одинокая фигура. Сначала он подумал, что это ему привиделось, но мгновение спустя кратер исчез, а на его месте появился Ратиллик.
– Все кончено, – сообщил он Киррикри, как только тот опустился на землю рядом с ним. – Омара спасена.
– А Корбилиан?
Ратиллик покачал головой:
– Он принес в жертву не только силу Иерархов, но и свою собственную жизнь.
– Заклятие Цепи снова действует?
Ратиллик набрал полную грудь воздуха и снова кивнул:
– Лучше. Древних Сил больше нет. Они уничтожены. У нападающих на нас тварей отныне нет хозяина. Крепость, что под нашими ногами, вот-вот рухнет.
Не успел он произнести эти слова, как земля вздрогнула и по ней побежали первые трещины.
– Значит, нужно уводить отсюда людей! – воскликнул Киррикри, взмывая в воздух. – Гора скоро обрушится, я чувствую это! Сила, которая вызвала ее из небытия, исчезла, и Гора готовится вернуться в свое нормальное состояние.
Ратиллик повернулся спиной к тому месту, где еще минуту назад зиял кратер, и пошел прочь. За ним по пятам скользили три тени, которые возникли неожиданно, словно материализовались прямо из ночного мрака.
Тем временем Варгалоу продолжал командовать объединенной армией. Усталость, которую он испытывал, могла сравниться только с его решимостью; он упрямо поднимал своих Избавителей в новые и новые атаки, вселяя отвагу в сердца командиров имперских солдат и воинов Странгарта. Хорошо обученная профессиональная армия намного превосходила врага во владении оружием и тактике ведения боя, но ей противостояла целая орда, подавлявшая одним только числом. Варгалоу давно уже чувствовал содрогания почвы под ногами, как будто сама Гора корчилась в конвульсиях, но, будучи хорошим солдатом, старался не обращать на это внимание, сосредоточившись на выполнении поставленной перед ним задачи: удержать занятую высоту.
Однако вскоре он заметил, что вражеские полчища, обступившие его армию со всех сторон, начали отступать, словно готовясь к новой атаке. В то же время сплошная пелена стремительно мчавшихся облаков закрыла все небо, а земля просто заходила ходуном, как корабельная палуба во время сильной качки. Какие еще силы пробудил Корбилиан им на погибель?
– Они отступают! – прокричал Гайл сражавшемуся рядом солдату, с трудом сумев подавить предательскую дрожь в голосе.
– Держать позицию! – раздался голос Варгалоу, и его слова, подхваченные сражавшимися, тут же начали передаваться по рядам. – Не сходить с места! Если мы начнем преследование, то они перебьют нас поодиночке. Стоять!
В этот момент на поле боя появился Ратиллик.
– Нужно уходить с Горы как можно быстрее, – задыхаясь от быстрой ходьбы, начал он. – Она вот-вот рухнет. Посмотри, ряды нападающих уже смешались.
Проследив за его взглядом, Варгалоу убедился, что некогда плотная стена призраков, окружавшая его армию, распалась и теперь враги лавиной катились вниз по склонам Горы обратно в город, словно чувствуя, что земля готова в любой момент разверзнуться и поглотить их. Видимо, власть повелевавшей ими силы подошла к концу.
Варгалоу вновь взглянул на Ратиллика и только теперь заметил его перевязанные руки и глубокую усталость, сквозившую в каждом жесте:
– Наша сила, которой хотел воспользоваться Корбилиан… – начал было он, ко тот лишь покачал головой:
– Он обманывался, Варгалоу. Иерархи использовали его. Но в конце концов он перехитрил их. Омаре ничто больше не угрожает, и это немного странно, потому что Иерархи хотели принести всех, кто пришел на Гору, в жертву, чтобы надежнее скрепить Заклятие Цепи. Наша кровь должна была стать залогом успеха.
Теперь настала очередь Варгалоу задохнуться – на этот раз от изумления.
– Так, значит, возвращение крови в землю…
– Корбилиан принес в жертву всю силу Иерархов и собственную кровь, чтобы уничтожить зло.
– Выходит, наше присутствие было бесполезным.
– Не думаю. Но давай поговорим об этом позже, когда мы все будем в безопасности. Варгалоу кивнул:
– Надо предотвратить панику. В город нужно входить строем. Пойду собирать людей.
С этими словами он развернулся и пошел к солдатам, на ходу выкрикивая приказы.
Не успел он уйти, как к Ратиллику приблизились Брэнног и Сайсифер.
– Что случилось? – были их первые слова.
Ратиллик бросил взгляд на девушку, неумело скрывая свой страх за нее. Он хорошо запомнил видение, которое Корбилиану удалось вырвать из памяти Иерархов, и знал, что она носит в себе собственную смерть. «Быть может, если она не станет матерью, ей удастся уцелеть», – мелькнула у него мысль. Но сейчас было не время об этом думать.
– Он мертв, – произнесла между тем она.
– По-моему, он знал, что его гибель неизбежна, – солгал Ратиллик. – Но зато Омаре ничто не угрожает.
Он поймал себя на мысли, что эти слова стали для него привычными, как заклинание. «Как будто безопасность Омары отменяет мой собственный грех», подумал он.
Тут земля вновь содрогнулась, и ее поверхность расколола еще одна трещина. Несколько солдат, только что стоявших неподалеку, исчезли в ее разверстой пасти.
– Быстрее! – закричал, надрывая горло, Ратиллик. Мгновение спустя вся армия пришла в движение, но никакой паники, никакого неупорядоченного бегства не было – еще одно неоспоримое свидетельство командирских способностей Варгалоу. Держась как можно плотнее друг к другу, но не нарушая строя, солдаты спустились в город, в котором незадолго до этого растворились полчища призраков.
ГЛАВА 25
Бегство
– Скольких мы потеряли? – спросил у Варгалоу Брэнног.
– Треть. – Приподнявшись на стременах, он внимательно оглядел ряды своего войска, высматривая отставших. Ратиллик всю дорогу молчал. Когда они подъехали к первому ряду домов, Варгалоу задал вопрос: – Ты говоришь, что Корбилиана обманули и нашего присутствия вовсе не требовалось для победы над злом. Значит ли это, что в нас нет никакой силы?
Ратиллик напрягся:
– Нет, не значит. Быть может, ваша сила еще и понадобится.
– Но Древних Сил больше нет? – снова спросил воин, оглянувшись на вершину Горы. Она уже заметно покосилась, глубокие трещины, похожие на любопытных змей, поползли по ее склонам в разные стороны.
– Да, Древние Силы уничтожены. Когда Корбилиан узнал, что Иерархи собирались его использовать, то нашел способ перехитрить их, пожертвовав для этого всей их силой, но и своей собственной жизнью тоже.
– Так, значит, Иерархи вовсе не погибли? – изумленно переспросил Брэнног.
– Думаю, нет, – солгал Ратиллик.
Гайл подъехал поближе. Вид у него был еще более потрепанный, чем у Иерофанта, глаза горели, словно у безумного.
– Как это жестоко, что ему пришлось умереть за нас.
Ратиллик кивнул:
– Я его недооценивал. Мне казалось, что ради своего дела он готов пожертвовать всем и вся, кроме себя самого. Я ошибался. («А теперь его смерть на моей совести, – подумал он. – Я не могу открыть им правду! Пусть лучше не знают, что ради спасения их мира он сгубил Тернаннок. Это знание не принесет ничего, кроме лишней печали, а у этих людей и без того будет много поводов для грусти, когда они начнут подсчитывать своих потери».) Вы сделали свое дело, – продолжал он. – Корбилиан нуждался в надежном прикрытии, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче. Вы пришли сюда не напрасно.
– Омару-то мы, может, и спасли, – кисло заметил Варгалоу. – Только кто теперь нас спасать будет? Глядите. – И он сделал широкий жест рукой в направлении домов. С первого взгляда на них всем стало понятно, что без боя через Ксаниддум не прорваться: содрогания глубинных пластов земли, вызванные разрушением Горы, выгнали на поверхность всех слуг зла до единого.
– Их предводители мертвы, – возразил Ратиллик. – Они сейчас как обезумевшие животные. Даже если нападут, мы с легкостью отобьемся.
Варгалоу с сомнением покачал головой:
– Может, и так, но я не хочу рисковать. – И, развернув лошадь, он поехал по рядам, чтобы поговорить со своими людьми и посоветоваться с теми, под чьим командованием находилась теперь армия Элберона.
Несколько минут спустя войско приготовилось к новому сражению. Земляные Люди насторожились, все их внимание было устремлено вперед, на городские улицы, к тому, что ждало их там. Они слышали, как вздыхает, оседая, вершина Горы, как сбегают по ее склонам ручейки земли и камней, как новые и новые трещины, разверзаясь, поглощают развалины домов и всевозможный хлам. Облака пыли, поднявшиеся в воздух, когда обрушилась вершина, докатились до подножия Горы и закрыли собой армию.
Прикрывая глаза руками и откашливаясь, солдаты напряженно ждали нападения. И оно началось. Тысячи обитателей города хлынули, как приливная волна на пологий берег, чтобы столкнуть людей в бездонный провал, открывшийся у них за спинами. Вновь зазвенели клинки, дикие вопли наполнили воздух. Едва вступив в бой, Варгалоу почувствовал, что это отнюдь не та бессмысленная агрессия, о которой говорил Ратиллик: нападение явно было хорошо продумано и организовано. Своей стальной рукой он косил врагов, как траву, пока наконец не столкнулся вплотную со странным существом, с ног до головы закутанным в белое. Глаза его горели яростным огнем, лицо выражало несгибаемую решимость. В руках неведомого существа был посох, которым оно пользовалось как оружием, и, когда Варгалоу нанес по нему удар своим лезвием, искры полетели во все стороны.
– Так, значит, кто-то из Детей все же уцелел, – заметил не отстававший от него ни на шаг Ратиллик.
– Некому будет рассказать об этой победе! – зарычала белая тварь. Пусть рухнула Гора, погребя под собой множество своих Детей, но нас осталось достаточно для того, чтобы повести армию Ксаниддума через моря и континенты. Как только расправимся с вами, мы сразу пересечем пустыню и двинемся дальше на запад.
Варгалоу отшвырнул напиравшую тварь и приготовился к новой атаке.
– Теперь нас никому не удержать, – хохотало между тем существо. Отныне мы сами себе хозяева и будем делать что захотим.
Но не успел Варгалоу занести клинок, как вперед с быстротой молнии метнулись три серые тени. Через мгновение на земле лежала безжизненная кучка жалких белых лохмотьев – все, что осталось от слуги Горы, – а над ней стояли волки Ратиллика. Однако бой тут же закипел вокруг Варгалоу с новой силой: место поверженного противника заняла дюжина других, а плечом к плечу с воином Башни рубился теперь Брэнног, чей топор неустанно поднимался и опускался, взимая с врага кровавую дань.
– Мы обязаны выжить, – крикнул ему вожак Избавителей. – У нынешней орды есть предводители. Они жаждут вырваться из этого черного города и отправиться на завоевание Омары. Люди не выдержат их натиска, если не будут к нему готовы.
– Улицы просто забиты этой нечистью, – отозвался Брэнног. – А люди едва не падают от усталости. Если не дать им отдохнуть, то наша гибель вопрос времени.
И все же они продолжали сражаться. Черное ночное небо давно уже порозовело, предвещая скорый восход солнца, а битва все длилась, пока наконец горы трупов с той и другой стороны не сделались так велики, что негде стало взмахнуть мечом. Однако армия не сдавалась, шаг за шагом продвигаясь все дальше по улицам города. Пришел день, и враги отступили. В сердцах людей затеплилась новая надежда.
Пока солдаты восстанавливали силы, доедая последние припасы, командиры отрядов собрались на совет. Гайл, проявивший неожиданную горячность в бою, то и дело притрагивался к кровоточившему шраму на лбу.
– Бодритесь! – со смехом обратился он к остальным. – Видение Сайсифер придает мне мужества!
Брэнног мрачно взглянул на него, словно призывая к молчанию.
– Пятеро из десяти, – самозабвенно продолжал Гайл, нимало не заботясь, что подумает о нем Брэнног или кто-либо другой. – А пятерых мы уже потеряли.
Лицо Варгалоу исказилось от гнева.
– Пятерых? Ты говоришь, пятерых? Да ты что, ослеп? Не видишь, сколько мертвых вокруг?
Гайл склонил голову:
– Конечно вижу. И не хочу показаться непочтительным по отношению к их памяти. Но если пятеро предводителей выйдут из этой переделки живыми, то же самое ждет и сотни их подчиненных, разве не так?
Варгалоу еще некоторое время внимательно вглядывался в его странно возбужденное лицо, но затем, ничего не сказав, отвернулся.
Зато в спор вступил Ратиллик:
– Ты толкуешь видение Сайсифер как тебе заблагорассудится. До сих пор погибли лишь четверо.
– Корбилиан… – начал было Гайл, но Иерофант перебил его:
– По-моему, мы с самого начала решили считать, что он – это тело, а не руки.
– Прекратите! – воскликнула Сайсифер. – Нельзя строить планы, полагаясь на то, что я видела. Я и сама не понимаю, что означало это видение.
– Но ведь ты можешь предсказывать будущее, – возразил Гайл. Воспользуйся же своим даром и укажи нам путь к спасению.
Гневное пламя зажглось в ее глазах.
– Моим даром! Скажи уж лучше, проклятием! Я была обречена с самого начала, так же как и Корбилиан. Мое предназначение состояло в том, чтобы разбудить Наар-Йарнока, и я его выполнила. А эта жалкая забава, ясновидение, не более чем прикрытие для главного. Я никогда больше не буду им пользоваться.
Огронд, который стал предводителем Земляных Людей с тех пор, как погиб Игромм, устремил на девушку печальный взгляд.
– Ты обладаешь даром чувствовать других живых существ, госпожа, мягко напомнил он. – А это не проклятие.
Тронутая до глубины души его сочувственным тоном и правотой его слов, она, не в силах ответить, лишь прикоснулась рукой к его плечу.
Волна жалости пополам с печалью захлестнула Ратиллика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Ратиллик стоял перед стеной тьмы. Врата были закрыты, и он знал, что нет такой силы, которая смогла бы вновь их открыть. Знал он и то, что Корбилиану не выжить: даже остатки силы не помогут ему. Не уцелеть и Тернанноку: он будет развеян по ветру, подобно праху. Именно тогда он и почувствовал первый приступ вины. Корбилиан вовсе не пытался освободить Иерархов! Он закрывал Врата. Он сам обманул их, когда решил пожертвовать Тернанноком ради Омары. «Но мне хотелось ему отомстить, – признался себе Ратиллик. – За то, что я был не прав. Его убили моя злоба и зависть».
Он все еще смотрел на темные Врата, когда сверху просыпалась струйка песка, затем еще одна. Только теперь Ратиллик обратил внимание на то, что циклопический свод зала начал понемногу проседать внутрь. Поддерживавшие его некогда колонны рассыпались в прах, и не осталось ни одного человека, который смог бы разобрать то, что было высечено на них многие века назад. С гибелью Корбилиана из мира ушли последние остатки силы Иерархов. Что до могущества Королей-Чародеев, то оно исчерпало себя еще раньше. Наар-Йарнок был последним из них, но и его уже нет. «А я? – подумал Ратиллик. – Какая судьба ждет меня – стать последним из Иерофантов?»
Огромный камень сорвался с терявшегося во мраке свода и раскололся, упав на пол совсем близко от Ратиллика. Не дожидаясь продолжения, тот проворно развернулся и побежал по коридору к выходу из Горы. Все подземное пространство внезапно заполнила тьма. Повсюду слонялись омерзительного вида создания, слуги Горы, однако движения их были бесцельны, словно они в одночасье лишились разума. Некоторые из них пытались, правда, ухватиться за Ратиллика, когда он пробегал мимо, но безуспешно. Наконец он достиг круглой комнаты, где его некогда встречали Дети Горы, и поглядел вверх. Высоко над головой было отверстие, сквозь которое лунный свет лился в пещеру. Не сводя с него глаз, Ратиллик легко оторвался от посыпанного песком пола и начал плавно подниматься.
Высоко в небе, как раз над провалом, кружил Киррикри. Ему было хорошо видно, как внизу языки холодного белого пламени злобно вспыхивают и угасают вновь наподобие отдаленных зарниц. Потом Гора вздрогнула, как смертельно раненное животное, и из ее утробы донесся такой грохот, будто враждующие между собой боги взялись там за оружие. Тем временем на поверхности бой шел уже непосредственно вокруг кратера, открывшегося на вершине Горы, куда призрачная армия изо всех сил старалась столкнуть своего противника. Совы Киррикри, успешно расправившись с кошмарными созданиями, заполонившими небо в какой-то момент битвы, теперь раз за разом пикировали на защитников мертвого города, внося хаос и сумятицу в их и без того нестройные ряды. Наблюдая за кратером, Киррикри вдруг увидел, как из глубины его поднимается одинокая фигура. Сначала он подумал, что это ему привиделось, но мгновение спустя кратер исчез, а на его месте появился Ратиллик.
– Все кончено, – сообщил он Киррикри, как только тот опустился на землю рядом с ним. – Омара спасена.
– А Корбилиан?
Ратиллик покачал головой:
– Он принес в жертву не только силу Иерархов, но и свою собственную жизнь.
– Заклятие Цепи снова действует?
Ратиллик набрал полную грудь воздуха и снова кивнул:
– Лучше. Древних Сил больше нет. Они уничтожены. У нападающих на нас тварей отныне нет хозяина. Крепость, что под нашими ногами, вот-вот рухнет.
Не успел он произнести эти слова, как земля вздрогнула и по ней побежали первые трещины.
– Значит, нужно уводить отсюда людей! – воскликнул Киррикри, взмывая в воздух. – Гора скоро обрушится, я чувствую это! Сила, которая вызвала ее из небытия, исчезла, и Гора готовится вернуться в свое нормальное состояние.
Ратиллик повернулся спиной к тому месту, где еще минуту назад зиял кратер, и пошел прочь. За ним по пятам скользили три тени, которые возникли неожиданно, словно материализовались прямо из ночного мрака.
Тем временем Варгалоу продолжал командовать объединенной армией. Усталость, которую он испытывал, могла сравниться только с его решимостью; он упрямо поднимал своих Избавителей в новые и новые атаки, вселяя отвагу в сердца командиров имперских солдат и воинов Странгарта. Хорошо обученная профессиональная армия намного превосходила врага во владении оружием и тактике ведения боя, но ей противостояла целая орда, подавлявшая одним только числом. Варгалоу давно уже чувствовал содрогания почвы под ногами, как будто сама Гора корчилась в конвульсиях, но, будучи хорошим солдатом, старался не обращать на это внимание, сосредоточившись на выполнении поставленной перед ним задачи: удержать занятую высоту.
Однако вскоре он заметил, что вражеские полчища, обступившие его армию со всех сторон, начали отступать, словно готовясь к новой атаке. В то же время сплошная пелена стремительно мчавшихся облаков закрыла все небо, а земля просто заходила ходуном, как корабельная палуба во время сильной качки. Какие еще силы пробудил Корбилиан им на погибель?
– Они отступают! – прокричал Гайл сражавшемуся рядом солдату, с трудом сумев подавить предательскую дрожь в голосе.
– Держать позицию! – раздался голос Варгалоу, и его слова, подхваченные сражавшимися, тут же начали передаваться по рядам. – Не сходить с места! Если мы начнем преследование, то они перебьют нас поодиночке. Стоять!
В этот момент на поле боя появился Ратиллик.
– Нужно уходить с Горы как можно быстрее, – задыхаясь от быстрой ходьбы, начал он. – Она вот-вот рухнет. Посмотри, ряды нападающих уже смешались.
Проследив за его взглядом, Варгалоу убедился, что некогда плотная стена призраков, окружавшая его армию, распалась и теперь враги лавиной катились вниз по склонам Горы обратно в город, словно чувствуя, что земля готова в любой момент разверзнуться и поглотить их. Видимо, власть повелевавшей ими силы подошла к концу.
Варгалоу вновь взглянул на Ратиллика и только теперь заметил его перевязанные руки и глубокую усталость, сквозившую в каждом жесте:
– Наша сила, которой хотел воспользоваться Корбилиан… – начал было он, ко тот лишь покачал головой:
– Он обманывался, Варгалоу. Иерархи использовали его. Но в конце концов он перехитрил их. Омаре ничто больше не угрожает, и это немного странно, потому что Иерархи хотели принести всех, кто пришел на Гору, в жертву, чтобы надежнее скрепить Заклятие Цепи. Наша кровь должна была стать залогом успеха.
Теперь настала очередь Варгалоу задохнуться – на этот раз от изумления.
– Так, значит, возвращение крови в землю…
– Корбилиан принес в жертву всю силу Иерархов и собственную кровь, чтобы уничтожить зло.
– Выходит, наше присутствие было бесполезным.
– Не думаю. Но давай поговорим об этом позже, когда мы все будем в безопасности. Варгалоу кивнул:
– Надо предотвратить панику. В город нужно входить строем. Пойду собирать людей.
С этими словами он развернулся и пошел к солдатам, на ходу выкрикивая приказы.
Не успел он уйти, как к Ратиллику приблизились Брэнног и Сайсифер.
– Что случилось? – были их первые слова.
Ратиллик бросил взгляд на девушку, неумело скрывая свой страх за нее. Он хорошо запомнил видение, которое Корбилиану удалось вырвать из памяти Иерархов, и знал, что она носит в себе собственную смерть. «Быть может, если она не станет матерью, ей удастся уцелеть», – мелькнула у него мысль. Но сейчас было не время об этом думать.
– Он мертв, – произнесла между тем она.
– По-моему, он знал, что его гибель неизбежна, – солгал Ратиллик. – Но зато Омаре ничто не угрожает.
Он поймал себя на мысли, что эти слова стали для него привычными, как заклинание. «Как будто безопасность Омары отменяет мой собственный грех», подумал он.
Тут земля вновь содрогнулась, и ее поверхность расколола еще одна трещина. Несколько солдат, только что стоявших неподалеку, исчезли в ее разверстой пасти.
– Быстрее! – закричал, надрывая горло, Ратиллик. Мгновение спустя вся армия пришла в движение, но никакой паники, никакого неупорядоченного бегства не было – еще одно неоспоримое свидетельство командирских способностей Варгалоу. Держась как можно плотнее друг к другу, но не нарушая строя, солдаты спустились в город, в котором незадолго до этого растворились полчища призраков.
ГЛАВА 25
Бегство
– Скольких мы потеряли? – спросил у Варгалоу Брэнног.
– Треть. – Приподнявшись на стременах, он внимательно оглядел ряды своего войска, высматривая отставших. Ратиллик всю дорогу молчал. Когда они подъехали к первому ряду домов, Варгалоу задал вопрос: – Ты говоришь, что Корбилиана обманули и нашего присутствия вовсе не требовалось для победы над злом. Значит ли это, что в нас нет никакой силы?
Ратиллик напрягся:
– Нет, не значит. Быть может, ваша сила еще и понадобится.
– Но Древних Сил больше нет? – снова спросил воин, оглянувшись на вершину Горы. Она уже заметно покосилась, глубокие трещины, похожие на любопытных змей, поползли по ее склонам в разные стороны.
– Да, Древние Силы уничтожены. Когда Корбилиан узнал, что Иерархи собирались его использовать, то нашел способ перехитрить их, пожертвовав для этого всей их силой, но и своей собственной жизнью тоже.
– Так, значит, Иерархи вовсе не погибли? – изумленно переспросил Брэнног.
– Думаю, нет, – солгал Ратиллик.
Гайл подъехал поближе. Вид у него был еще более потрепанный, чем у Иерофанта, глаза горели, словно у безумного.
– Как это жестоко, что ему пришлось умереть за нас.
Ратиллик кивнул:
– Я его недооценивал. Мне казалось, что ради своего дела он готов пожертвовать всем и вся, кроме себя самого. Я ошибался. («А теперь его смерть на моей совести, – подумал он. – Я не могу открыть им правду! Пусть лучше не знают, что ради спасения их мира он сгубил Тернаннок. Это знание не принесет ничего, кроме лишней печали, а у этих людей и без того будет много поводов для грусти, когда они начнут подсчитывать своих потери».) Вы сделали свое дело, – продолжал он. – Корбилиан нуждался в надежном прикрытии, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче. Вы пришли сюда не напрасно.
– Омару-то мы, может, и спасли, – кисло заметил Варгалоу. – Только кто теперь нас спасать будет? Глядите. – И он сделал широкий жест рукой в направлении домов. С первого взгляда на них всем стало понятно, что без боя через Ксаниддум не прорваться: содрогания глубинных пластов земли, вызванные разрушением Горы, выгнали на поверхность всех слуг зла до единого.
– Их предводители мертвы, – возразил Ратиллик. – Они сейчас как обезумевшие животные. Даже если нападут, мы с легкостью отобьемся.
Варгалоу с сомнением покачал головой:
– Может, и так, но я не хочу рисковать. – И, развернув лошадь, он поехал по рядам, чтобы поговорить со своими людьми и посоветоваться с теми, под чьим командованием находилась теперь армия Элберона.
Несколько минут спустя войско приготовилось к новому сражению. Земляные Люди насторожились, все их внимание было устремлено вперед, на городские улицы, к тому, что ждало их там. Они слышали, как вздыхает, оседая, вершина Горы, как сбегают по ее склонам ручейки земли и камней, как новые и новые трещины, разверзаясь, поглощают развалины домов и всевозможный хлам. Облака пыли, поднявшиеся в воздух, когда обрушилась вершина, докатились до подножия Горы и закрыли собой армию.
Прикрывая глаза руками и откашливаясь, солдаты напряженно ждали нападения. И оно началось. Тысячи обитателей города хлынули, как приливная волна на пологий берег, чтобы столкнуть людей в бездонный провал, открывшийся у них за спинами. Вновь зазвенели клинки, дикие вопли наполнили воздух. Едва вступив в бой, Варгалоу почувствовал, что это отнюдь не та бессмысленная агрессия, о которой говорил Ратиллик: нападение явно было хорошо продумано и организовано. Своей стальной рукой он косил врагов, как траву, пока наконец не столкнулся вплотную со странным существом, с ног до головы закутанным в белое. Глаза его горели яростным огнем, лицо выражало несгибаемую решимость. В руках неведомого существа был посох, которым оно пользовалось как оружием, и, когда Варгалоу нанес по нему удар своим лезвием, искры полетели во все стороны.
– Так, значит, кто-то из Детей все же уцелел, – заметил не отстававший от него ни на шаг Ратиллик.
– Некому будет рассказать об этой победе! – зарычала белая тварь. Пусть рухнула Гора, погребя под собой множество своих Детей, но нас осталось достаточно для того, чтобы повести армию Ксаниддума через моря и континенты. Как только расправимся с вами, мы сразу пересечем пустыню и двинемся дальше на запад.
Варгалоу отшвырнул напиравшую тварь и приготовился к новой атаке.
– Теперь нас никому не удержать, – хохотало между тем существо. Отныне мы сами себе хозяева и будем делать что захотим.
Но не успел Варгалоу занести клинок, как вперед с быстротой молнии метнулись три серые тени. Через мгновение на земле лежала безжизненная кучка жалких белых лохмотьев – все, что осталось от слуги Горы, – а над ней стояли волки Ратиллика. Однако бой тут же закипел вокруг Варгалоу с новой силой: место поверженного противника заняла дюжина других, а плечом к плечу с воином Башни рубился теперь Брэнног, чей топор неустанно поднимался и опускался, взимая с врага кровавую дань.
– Мы обязаны выжить, – крикнул ему вожак Избавителей. – У нынешней орды есть предводители. Они жаждут вырваться из этого черного города и отправиться на завоевание Омары. Люди не выдержат их натиска, если не будут к нему готовы.
– Улицы просто забиты этой нечистью, – отозвался Брэнног. – А люди едва не падают от усталости. Если не дать им отдохнуть, то наша гибель вопрос времени.
И все же они продолжали сражаться. Черное ночное небо давно уже порозовело, предвещая скорый восход солнца, а битва все длилась, пока наконец горы трупов с той и другой стороны не сделались так велики, что негде стало взмахнуть мечом. Однако армия не сдавалась, шаг за шагом продвигаясь все дальше по улицам города. Пришел день, и враги отступили. В сердцах людей затеплилась новая надежда.
Пока солдаты восстанавливали силы, доедая последние припасы, командиры отрядов собрались на совет. Гайл, проявивший неожиданную горячность в бою, то и дело притрагивался к кровоточившему шраму на лбу.
– Бодритесь! – со смехом обратился он к остальным. – Видение Сайсифер придает мне мужества!
Брэнног мрачно взглянул на него, словно призывая к молчанию.
– Пятеро из десяти, – самозабвенно продолжал Гайл, нимало не заботясь, что подумает о нем Брэнног или кто-либо другой. – А пятерых мы уже потеряли.
Лицо Варгалоу исказилось от гнева.
– Пятерых? Ты говоришь, пятерых? Да ты что, ослеп? Не видишь, сколько мертвых вокруг?
Гайл склонил голову:
– Конечно вижу. И не хочу показаться непочтительным по отношению к их памяти. Но если пятеро предводителей выйдут из этой переделки живыми, то же самое ждет и сотни их подчиненных, разве не так?
Варгалоу еще некоторое время внимательно вглядывался в его странно возбужденное лицо, но затем, ничего не сказав, отвернулся.
Зато в спор вступил Ратиллик:
– Ты толкуешь видение Сайсифер как тебе заблагорассудится. До сих пор погибли лишь четверо.
– Корбилиан… – начал было Гайл, но Иерофант перебил его:
– По-моему, мы с самого начала решили считать, что он – это тело, а не руки.
– Прекратите! – воскликнула Сайсифер. – Нельзя строить планы, полагаясь на то, что я видела. Я и сама не понимаю, что означало это видение.
– Но ведь ты можешь предсказывать будущее, – возразил Гайл. Воспользуйся же своим даром и укажи нам путь к спасению.
Гневное пламя зажглось в ее глазах.
– Моим даром! Скажи уж лучше, проклятием! Я была обречена с самого начала, так же как и Корбилиан. Мое предназначение состояло в том, чтобы разбудить Наар-Йарнока, и я его выполнила. А эта жалкая забава, ясновидение, не более чем прикрытие для главного. Я никогда больше не буду им пользоваться.
Огронд, который стал предводителем Земляных Людей с тех пор, как погиб Игромм, устремил на девушку печальный взгляд.
– Ты обладаешь даром чувствовать других живых существ, госпожа, мягко напомнил он. – А это не проклятие.
Тронутая до глубины души его сочувственным тоном и правотой его слов, она, не в силах ответить, лишь прикоснулась рукой к его плечу.
Волна жалости пополам с печалью захлестнула Ратиллика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47