Здесь есть все для отдыха. Позже, когда захочешь, тебе приведут женщину. Тебе нужно только позвать.
– Позвать? Это что, тюрьма? – возмутился Джемута.
– Нет. Но ты должен ждать здесь, пока тебя не позовут.
– А что с пленниками, тебе известно? Избавитель остановился в дверях, положив руку на замок снаружи.
– О каких пленниках ты говоришь?
«Конечно, он знает, о каких пленниках я говорю! – мелькнуло в голове Джемуты. – Вся Башня знает!» Но прежде, чем он успел сказать еще хоть слово, дверь затворилась, и Джемута услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Его заперли!
– Подожди! – завопил он, колотя в толстую дубовую дверь кулаком левой руки. – Я должен поговорить с Хранителем! Вопрос жизни и смерти! Ему может грозить серьезная опасность!
Ответа не было. Джемута выругался. Неужели все-таки предательство? Варгалоу привел пленников в крепость и ничего не сказал Хранителю? Неужели так называемая сила этого Корбилиана совратила его? Да, он не отдал кровь отступника земле и даже согласился отпустить одного из пленников с солдатами Императора, только чтобы Корбилиан оставался в его руках, но что он рассчитывает получить взамен? Обо всем этом он, Джемута, говорил с капитаном стражи у моста. От этой мысли он похолодел. Похоже, ловушка захлопнулась. Неужели все-таки проверка на верность? Но как же, находясь за воротами Башни, мог он предупредить Хранителя о грозившей тому опасности?
Позже, когда появилась надушенная и накрашенная девица для удовольствий, Джемута подумал, что, пожалуй, сумеет передать предупреждение с ней. Но у него уже много недель не было женщины, а та, которую прислали к нему сейчас, славилась своим искусством. И потому, расставшись с одеждой и забывшись в ее сладких объятиях, он не почувствовал, что расстается также и с жизнью.
ГЛАВА 17
Военный совет
Моррик Элберон поднял руку, и змея растянувшейся вдоль дороги армии постепенно прекратила свое движение. Гайл, сидя верхом на лошади бок о бок с военачальником, изумленно взирал на знаменитую Башню, грозно и таинственно возвышавшуюся над ними. Поход сюда не потребовал много времени и сил, но вот взобраться на вершину, с которой они теперь созерцали цель своего пути, оказалось непросто. Как и предполагалось, Избавители, завидев приближение Элбероновой армии, заперлись в крепости. Военачальник знал, что множество глаз изучает сейчас его войско, так же как глаза его собственных солдат обшаривают каждый уступ каменной громады в поисках хоть какого-нибудь намека на уязвимое место. Но Башня точно издевалась над ними: отвесные стены уходили круто вверх, не оставляя осаждавшим ни малейшей надежды.
Элберон повернулся к Гайлу и привычно хмыкнул:
– Ну, вот мы и прибыли. Как думаешь входить? Может, попробуешь отрастить крылья? Бьюсь об заклад, Кванар Римун именно так бы и сделал.
Гайл, озадаченный не меньше него, тоже усмехнулся в ответ:
– Замечательная крепость.
Он явно не ожидал увидеть что-либо подобное.
– Можно, конечно, взять их измором, – продолжал издеваться Элберон, но не забудь, у нас-то самих еды только на неделю.
С уст Гайла уже готов был сорваться не менее колкий ответ, как вдруг какое-то движение у них за спиной отвлекло его внимание.
– Смотри-ка – вон там, на дальнем склоне. Кто-то не успел спрятаться.
Улыбка тут же слетела с лица Элберона, он весь подобрался, готовый отдавать приказы и отражать нападение.
– Да это же Брэнног со своим странным товарищем, Игроммом.
Гайл взмахнул рукой, и эти двое, с ног до головы покрытые грязью и пылью, но, по-видимому, ничуть не уставшие, скатились со склона вниз и присоединились к стоявшей на дороге армии.
– Мы здесь уже целый день, – приветствовал их Брэнног. Это было, однако, не хвастовством, а скорее донесением разведки. – В Башню можно попасть через подъемный мост, который они сейчас убрали. Но войти можно и еще двумя путями.
– Первый из них мы уже обсудили, – съязвил Элберон, демонстративно разглядывая паривших высоко в небе птиц.
– Ага, – согласился Брэнног. – Но не забывай и о корнях. Игромм говорит, что его люди могут попытаться отыскать подземный ход, а потом вскарабкаться наверх и открыть ворота. Ему не терпится взяться за это дело.
– Сколько у него людей? – Элберон весь превратился в слух: профессиональный военный до мозга костей, готовый воспользоваться любой возможностью для достижения своей цели.
– Он послал известие обитателям подземелий. Несколько сотен готовы выступить уже сейчас. Земляным Людям не терпится увидеть, как ненавистная Башня станет облаком пыли.
Элберон задумчиво кивнул:
– Оружие?
Брэнног забеспокоился:
– Я не могу просить их сражаться с Избавителями. Все, что у них есть это камни и грубые дубинки.
– А мои люди смогут пойти с ними?
– Попробовать, конечно, можно, – нерешительно продолжал Брэнног. – Но не забудь, у них есть кое-какие особые навыки. Они могут пролезть там, где человеку вроде нас с тобой хода нет.
– Но ты же с ними ходишь.
– Это потому, что они поделились с Брэнногом частью своей силы, вмешался Гайл.
– Ты понял?
– Начинаю понимать, – кивнул Гайл. – Оказывается, в Омаре больше силы, чем я думал. Сомневаться не приходится. Элберон пожал плечами:
– Я и не сомневаюсь. Но если мы не сможем пойти за маленьким народом в Башню. Вопль Игромма прервал их спор. Оглянувшись, они увидели, что каменная стена Башни как раз за пропастью начала двигаться. Через некоторое время стало понятно, что это опускается мост. Кони, испугавшись непривычного зрелища, шарахнулись в сторону, но всадники успели их удержать. Мост гулко ударился о дорогу.
– К оружию! – воскликнул Элберон, и его армия тут же ощетинилась стальными клинками, сверкавшими на солнце, точно рыбья чешуя. Военачальник не без самодовольства улыбнулся. Он лично обучал этих солдат, и горе любому, кто рискнет выйти против них в открытом бою. Взгляд его был прикован к проему, открывшемуся в противоположной стене. Он ожидал появления кавалерии, которая, возможно, попытается обратить дерзкого чужака в бегство или навязать ему бой. Меч уже лежал в его руке. Он скомандовал Гайлу и остальным: – В укрытие. Это моя работа, и я делаю ее лучше.
Но вот на мосту появился одинокий всадник. Он был облачен в серый плащ Избавителя, лицо скрывал капюшон. Роста он был просто огромного.
– Осторожно, – предупредил Гайл. – Варгалоу здесь у себя дома.
Приближавшийся к ним всадник не успел снять капюшон, но Гайл уже разглядел его лицо.
– Корбилиан! – выдохнул он.
Несмотря на привычные следы усталости и горя, покрывавшие его лицо, гигант улыбался.
– Гайл, – произнес он.
– Почему ты так одет? – спросил Гайл.
– Конспирация. Слишком много любопытных глаз. Но я удивлен не меньше твоего. Разве ты не в плену? – Тут Корбилиан осознал, что рядом с Гайлом стоит не кто иной, как Брэнног, и если до сих пор он только удивлялся, то теперь пережил настоящее потрясение. – Брэнног!
Рыбак кивнул.
– Что с моей дочерью? – были его первые слова.
– Жива и здорова. Вольгрен тоже.
– А как же Варгалоу? – спросил Гайл.
– Многое изменилось с нашей последней встречи. Возможно, он нам больше не враг.
Лицо Гайла словно окаменело.
– Шуточки у тебя. С каких это пор мы водим компанию с волками?
– Потерпи, скоро сам все узнаешь. А пока собери своих людей, всех до единого.
Жизнерадостность Элберона словно испарилась. Голос его звучал абсолютно серьезно.
– Зачем, на заклание? А я полагал, что ты друг Гайла, – заявил он Корбилиану.
– Я созываю Военный Совет.
– С кем ты собираешься воевать? – последовал вопрос Элберона.
– С востоком, – ответил за гиганта Гайл.
– Каждому, кто придет на Совет, я гарантирую неприкосновенность, твердо пообещал Корбилиан.
– Ну? – обратился Элберон к Гайлу. Брэнног и Игромм были готовы ступить на мост.
Гайл кивнул:
– Мы пришли сюда за тем, чтобы войти внутрь.
– Люди пусть подождут здесь, – предложил Элберон.
– Хорошо, – согласился Гайл. – Но ты пойдешь со мной. Я хочу, чтобы ты услышал все, о чем там будет идти речь, и передал Оттемару.
Военачальник неохотно согласился. Он отдал распоряжения своим офицерам, и те с разочарованным видом убрали мечи в ножны. Вскоре небольшой отряд уже направлялся вслед за Корбилианом в Башню. У Игромма, шагавшего рядом с Брэнногом, в голове царила полная неразбериха.
Ему хватило одного взгляда на закутанного в серый плащ всадника, чтобы понять, в присутствии какой всесокрушающей силы он находится. И сейчас еще он то и дело бросал на затянутые в черные перчатки руки гиганта такие взгляды, словно ожидал, что они вдруг вспыхнут ярким пламенем или оторвутся от тела и улетят куда глаза глядят. Поверят ли Земляные Люди, если он расскажет им об этом? Но мало того, с минуты на минуту он окажется прямо в сердце наводившей ужас на многие поколения его народа Неприступной Башни! Игромм чувствовал, как камни, вырванные из недр земли и вознесенные на небывалую высоту чудовищной магической силой, стонут у него под ногами. Избавители никогда не были друзьями маленького народа, и все же Корбилиан, друг Победителя Червя, объявил Варгалоу союзником. Игромм понимал, что в ближайшие несколько минут пройдет проверку на прочность все, во что его учили верить с самого рождения. Когда стрельчатая арка оказалась над его головой, он почувствовал, что в Башне, глубоко внизу, совсем недавно были убиты люди и что все они были Избавителями.
Корбилиан, по-прежнему закутанный в плащ, вел своих спутников наверх тем же путем, которым совсем недавно и сам поднимался вместе с Варгалоу. На каждом шагу им попадались Избавители, стоявшие в карауле на лестничных площадках и у поворотов бесчисленных коридоров, но никто из них не пытался помешать проходящим. Элберон, несмотря на все заверения Гайла о том, что Корбилиану можно доверять, чувствовал себя быком, которого ведут на бойню. Неужели он и впрямь обладал властью над Хранителем, о котором рассказывали так много страшных баек?
Но вот они вошли во внутренний зал, некогда служивший покойному Хранителю комнатой для аудиенций. Там за большим столом сидело множество людей. Среди них Брэнног сразу же увидел свою дочь. Сайсифер, заметив в дверях отца, мгновенно сорвалась с места и бросилась ему на шею. Он закружил девушку в своих объятиях, оторвав ее от пола с такой легкостью, точно она совсем ничего не весила. Игромм был очень растроган таким открытым проявлением дочерней любви и тотчас поклялся, если понадобится, защищать дочь Брэннога до последней капли крови. Кроме того, девушка тоже обладала силой, у нее был дар ясновидения – предводитель маленького народа сразу это почувствовал.
Вольгрен тоже подошел к Брэнногу, и тот в порыве радости обхватил его одной рукой и притиснул к себе.
– Ты уже больше не мальчик! – поприветствовал его рыбак. – А прошло-то всего несколько дней. Ну рассказывайте, все ли у вас в порядке, не обидел ли кто?
– Нет, – тихо ответил Вольгрен. – Корбилиан защищает нас, – добавил он еле слышно.
Брэнног увидел за столом Избавителя и сразу понял, что это и есть Саймон Варгалоу. Он тут же вспомнил нелюбимую Эорну, которая рассталась с жизнью по приказу этого человека.
Варгалоу не двигался с места, с удовольствием наблюдая за воссоединением семейства. Пока созревают его собственные планы, не надо никакой вражды и ненависти. Гайл взглянул на него украдкой, пытаясь прочесть что-нибудь по его блестящим глазам. Элберон же разглядывал главу Избавителей, не скрывая любопытства. Наметанным глазом он приметил еще человек десять Избавителей, которые тихо присутствовали на заднем плане, без сомнения готовые в случае необходимости оказать поддержку своему предводителю. Варгалоу в свою очередь тоже изучал Элберона, угадав в нем офицера высокого ранга. Но что здесь делал Гайл? Руан Дабхнор говорил, что это государственный преступник, которого ждет смерть, но сейчас он стоял как ни в чем не бывало рядом с военным. Похоже, с ним все не так просто. Как всегда, почуяв интригу, Варгалоу ощутил прилив любопытства.
Когда радость встречи слегка притупилась, Корбилиан скинул плащ и призвал всех занять места за столом. Сайсифер села между Вольгреном и отцом, изо всех сил стиснув руку последнего, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
– Многое нуждается в объяснении, – начал Корбилиан. – У каждого из нас есть свои тайны, которые мы предпочитаем пока не разглашать. Но, может статься, сегодня нам придется поделиться частью своих секретов друг с другом. Прежде всего, все присутствующие должны знать, что Хранителя больше нет. – С этими словами он кивнул Варгалоу, который тут же поднялся на ноги и обвел собравшихся невозмутимым взглядом. На губах его играла загадочная улыбка.
– О смерти Хранителя еще не знает никто, кроме немногих преданных мне людей. Остальные полагают, что хозяин Неприступной Башни по-прежнему он. Лучше, если пока о смене власти будут знать лишь те, кто не станет этому противиться. Поэтому мы и попросили Корбилиана надеть наш плащ. Я знал, что никому, кроме него, не удастся убедить вас войти в крепость, но, если бы его кто-нибудь узнал, у нас могли быть большие неприятности.
– О какой смене власти ты говоришь? – спросил Элберон.
Выражение лица Варгалоу нисколько не изменилось.
– Позже я все объясню подробно. А пока нам следует познакомиться ближе и рассказать, кого каждый из нас представляет.
Корбилиан кивнул в знак согласия и подал остальным пример, рассказав свою историю о силе, отданной ему Иерархами и предназначенной для разрушения цитадели зла на востоке. Не забыл он упомянуть и о смерти Грендака. На протяжении всего рассказа слушатели не сводили глаз с рук в черных перчатках, а лицо Игромма становилось все более и более удивленным.
Затем настала очередь Варгалоу. Речь его была плавной и убедительной.
– Безусловно, история, рассказанная Корбилианом, глубоко меня потрясла. А когда я увидел, что Грендак молчит, будучи не в состоянии опровергнуть ни одного обвинения, я и вовсе перестал что-либо понимать. В Омаре много Избавителей, чьим законом на протяжении веков было Охранное Слово. Как вам известно, оно гласит, что всякая сила зло и любой, кто обладает ею, должен быть предан смерти. Теперь же нам говорят, что уничтожение силы и ее носителей – преступление, которое открывает дорогу еще более страшному злу, утвердившемуся на востоке. Меня не надо в этом убеждать, так как я сам сталкивался с посланцами востока. Но большинству моих людей трудно будет отказаться от того, что считалось истиной на протяжении многих сотен лет, и принять новую правду. Вот почему я предпочитаю не обрушивать эту правду им на головы в одночасье, а открывать ее медленно и постепенно, давая время свыкнуться с нынешним положением вещей.
– Значит, теперь ты новый Хранитель? – без обиняков задал вопрос Элберон.
– Я не хочу принимать это имя и не собираюсь играть эту роль, но я командую Избавителями, если ты это имеешь в виду.
Потом заговорил Брэнног. Он представил собравшимся Игромма, а потом рассказал обо всем, что произошло с ним с тех пор, как он покинул деревню Зундхевн, особенно подробно остановившись на истории своего знакомства с Земляными Людьми, их необычайных способностях и непосредственном знании восточной угрозы. Игромм, волнуясь, добавил еще несколько слов о своем племени. Человечек весь дрожал под пристальным, как у змеи, взглядом Варгалоу: он не мог забыть, как упорно тот искал вход в подземелья маленьких людей, мечтая расправиться с ними в их собственном доме.
– Вот еще один повод усомниться в истинности Охранного Слова, – заявил Варгалоу после того, как Игромм сел на свое место. – У твоего народа есть все причины меня ненавидеть. Но что же скажет нам Гайл? – вкрадчиво обратился он к тому. – Признаться, я удивлен, что твой оскорбленный Император до сих пор не призвал тебя к ответу за совершенные преступления. Или возмездие решено пока отложить?
Гайл объяснил, на что именно намекает Варгалоу, и добавил:
– Разумеется, я не слуга Императора. Моя истинная цель – помочь его двоюродному брату Оттемару Римуну занять престол.
– Почему же ты не сказал мне об этом раньше? – озадаченно спросил Корбилиан.
– Но ведь и ты тоже был для меня загадкой. А я поклялся защищать интересы наследника престола. Ты говорил, что обладаешь огромной силой, и доказал это на деле. И тогда у меня зародилась надежда, что, может быть, со временем, когда твоя собственная миссия будет окончена, ты согласишься помочь Элберону и его армии свергнуть Кванара Римуна. Признаться, я до сих пор не расстался с ней.
– Понятно. Сила всегда привлекательна, – согласился тот спокойно, но как-то грустно. Гайл представил всем Элберона:
– Моррик командует армией дезертиров. Она состоит из людей, которых учили профессионально воевать в любой стране и в любых условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
– Позвать? Это что, тюрьма? – возмутился Джемута.
– Нет. Но ты должен ждать здесь, пока тебя не позовут.
– А что с пленниками, тебе известно? Избавитель остановился в дверях, положив руку на замок снаружи.
– О каких пленниках ты говоришь?
«Конечно, он знает, о каких пленниках я говорю! – мелькнуло в голове Джемуты. – Вся Башня знает!» Но прежде, чем он успел сказать еще хоть слово, дверь затворилась, и Джемута услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Его заперли!
– Подожди! – завопил он, колотя в толстую дубовую дверь кулаком левой руки. – Я должен поговорить с Хранителем! Вопрос жизни и смерти! Ему может грозить серьезная опасность!
Ответа не было. Джемута выругался. Неужели все-таки предательство? Варгалоу привел пленников в крепость и ничего не сказал Хранителю? Неужели так называемая сила этого Корбилиана совратила его? Да, он не отдал кровь отступника земле и даже согласился отпустить одного из пленников с солдатами Императора, только чтобы Корбилиан оставался в его руках, но что он рассчитывает получить взамен? Обо всем этом он, Джемута, говорил с капитаном стражи у моста. От этой мысли он похолодел. Похоже, ловушка захлопнулась. Неужели все-таки проверка на верность? Но как же, находясь за воротами Башни, мог он предупредить Хранителя о грозившей тому опасности?
Позже, когда появилась надушенная и накрашенная девица для удовольствий, Джемута подумал, что, пожалуй, сумеет передать предупреждение с ней. Но у него уже много недель не было женщины, а та, которую прислали к нему сейчас, славилась своим искусством. И потому, расставшись с одеждой и забывшись в ее сладких объятиях, он не почувствовал, что расстается также и с жизнью.
ГЛАВА 17
Военный совет
Моррик Элберон поднял руку, и змея растянувшейся вдоль дороги армии постепенно прекратила свое движение. Гайл, сидя верхом на лошади бок о бок с военачальником, изумленно взирал на знаменитую Башню, грозно и таинственно возвышавшуюся над ними. Поход сюда не потребовал много времени и сил, но вот взобраться на вершину, с которой они теперь созерцали цель своего пути, оказалось непросто. Как и предполагалось, Избавители, завидев приближение Элбероновой армии, заперлись в крепости. Военачальник знал, что множество глаз изучает сейчас его войско, так же как глаза его собственных солдат обшаривают каждый уступ каменной громады в поисках хоть какого-нибудь намека на уязвимое место. Но Башня точно издевалась над ними: отвесные стены уходили круто вверх, не оставляя осаждавшим ни малейшей надежды.
Элберон повернулся к Гайлу и привычно хмыкнул:
– Ну, вот мы и прибыли. Как думаешь входить? Может, попробуешь отрастить крылья? Бьюсь об заклад, Кванар Римун именно так бы и сделал.
Гайл, озадаченный не меньше него, тоже усмехнулся в ответ:
– Замечательная крепость.
Он явно не ожидал увидеть что-либо подобное.
– Можно, конечно, взять их измором, – продолжал издеваться Элберон, но не забудь, у нас-то самих еды только на неделю.
С уст Гайла уже готов был сорваться не менее колкий ответ, как вдруг какое-то движение у них за спиной отвлекло его внимание.
– Смотри-ка – вон там, на дальнем склоне. Кто-то не успел спрятаться.
Улыбка тут же слетела с лица Элберона, он весь подобрался, готовый отдавать приказы и отражать нападение.
– Да это же Брэнног со своим странным товарищем, Игроммом.
Гайл взмахнул рукой, и эти двое, с ног до головы покрытые грязью и пылью, но, по-видимому, ничуть не уставшие, скатились со склона вниз и присоединились к стоявшей на дороге армии.
– Мы здесь уже целый день, – приветствовал их Брэнног. Это было, однако, не хвастовством, а скорее донесением разведки. – В Башню можно попасть через подъемный мост, который они сейчас убрали. Но войти можно и еще двумя путями.
– Первый из них мы уже обсудили, – съязвил Элберон, демонстративно разглядывая паривших высоко в небе птиц.
– Ага, – согласился Брэнног. – Но не забывай и о корнях. Игромм говорит, что его люди могут попытаться отыскать подземный ход, а потом вскарабкаться наверх и открыть ворота. Ему не терпится взяться за это дело.
– Сколько у него людей? – Элберон весь превратился в слух: профессиональный военный до мозга костей, готовый воспользоваться любой возможностью для достижения своей цели.
– Он послал известие обитателям подземелий. Несколько сотен готовы выступить уже сейчас. Земляным Людям не терпится увидеть, как ненавистная Башня станет облаком пыли.
Элберон задумчиво кивнул:
– Оружие?
Брэнног забеспокоился:
– Я не могу просить их сражаться с Избавителями. Все, что у них есть это камни и грубые дубинки.
– А мои люди смогут пойти с ними?
– Попробовать, конечно, можно, – нерешительно продолжал Брэнног. – Но не забудь, у них есть кое-какие особые навыки. Они могут пролезть там, где человеку вроде нас с тобой хода нет.
– Но ты же с ними ходишь.
– Это потому, что они поделились с Брэнногом частью своей силы, вмешался Гайл.
– Ты понял?
– Начинаю понимать, – кивнул Гайл. – Оказывается, в Омаре больше силы, чем я думал. Сомневаться не приходится. Элберон пожал плечами:
– Я и не сомневаюсь. Но если мы не сможем пойти за маленьким народом в Башню. Вопль Игромма прервал их спор. Оглянувшись, они увидели, что каменная стена Башни как раз за пропастью начала двигаться. Через некоторое время стало понятно, что это опускается мост. Кони, испугавшись непривычного зрелища, шарахнулись в сторону, но всадники успели их удержать. Мост гулко ударился о дорогу.
– К оружию! – воскликнул Элберон, и его армия тут же ощетинилась стальными клинками, сверкавшими на солнце, точно рыбья чешуя. Военачальник не без самодовольства улыбнулся. Он лично обучал этих солдат, и горе любому, кто рискнет выйти против них в открытом бою. Взгляд его был прикован к проему, открывшемуся в противоположной стене. Он ожидал появления кавалерии, которая, возможно, попытается обратить дерзкого чужака в бегство или навязать ему бой. Меч уже лежал в его руке. Он скомандовал Гайлу и остальным: – В укрытие. Это моя работа, и я делаю ее лучше.
Но вот на мосту появился одинокий всадник. Он был облачен в серый плащ Избавителя, лицо скрывал капюшон. Роста он был просто огромного.
– Осторожно, – предупредил Гайл. – Варгалоу здесь у себя дома.
Приближавшийся к ним всадник не успел снять капюшон, но Гайл уже разглядел его лицо.
– Корбилиан! – выдохнул он.
Несмотря на привычные следы усталости и горя, покрывавшие его лицо, гигант улыбался.
– Гайл, – произнес он.
– Почему ты так одет? – спросил Гайл.
– Конспирация. Слишком много любопытных глаз. Но я удивлен не меньше твоего. Разве ты не в плену? – Тут Корбилиан осознал, что рядом с Гайлом стоит не кто иной, как Брэнног, и если до сих пор он только удивлялся, то теперь пережил настоящее потрясение. – Брэнног!
Рыбак кивнул.
– Что с моей дочерью? – были его первые слова.
– Жива и здорова. Вольгрен тоже.
– А как же Варгалоу? – спросил Гайл.
– Многое изменилось с нашей последней встречи. Возможно, он нам больше не враг.
Лицо Гайла словно окаменело.
– Шуточки у тебя. С каких это пор мы водим компанию с волками?
– Потерпи, скоро сам все узнаешь. А пока собери своих людей, всех до единого.
Жизнерадостность Элберона словно испарилась. Голос его звучал абсолютно серьезно.
– Зачем, на заклание? А я полагал, что ты друг Гайла, – заявил он Корбилиану.
– Я созываю Военный Совет.
– С кем ты собираешься воевать? – последовал вопрос Элберона.
– С востоком, – ответил за гиганта Гайл.
– Каждому, кто придет на Совет, я гарантирую неприкосновенность, твердо пообещал Корбилиан.
– Ну? – обратился Элберон к Гайлу. Брэнног и Игромм были готовы ступить на мост.
Гайл кивнул:
– Мы пришли сюда за тем, чтобы войти внутрь.
– Люди пусть подождут здесь, – предложил Элберон.
– Хорошо, – согласился Гайл. – Но ты пойдешь со мной. Я хочу, чтобы ты услышал все, о чем там будет идти речь, и передал Оттемару.
Военачальник неохотно согласился. Он отдал распоряжения своим офицерам, и те с разочарованным видом убрали мечи в ножны. Вскоре небольшой отряд уже направлялся вслед за Корбилианом в Башню. У Игромма, шагавшего рядом с Брэнногом, в голове царила полная неразбериха.
Ему хватило одного взгляда на закутанного в серый плащ всадника, чтобы понять, в присутствии какой всесокрушающей силы он находится. И сейчас еще он то и дело бросал на затянутые в черные перчатки руки гиганта такие взгляды, словно ожидал, что они вдруг вспыхнут ярким пламенем или оторвутся от тела и улетят куда глаза глядят. Поверят ли Земляные Люди, если он расскажет им об этом? Но мало того, с минуты на минуту он окажется прямо в сердце наводившей ужас на многие поколения его народа Неприступной Башни! Игромм чувствовал, как камни, вырванные из недр земли и вознесенные на небывалую высоту чудовищной магической силой, стонут у него под ногами. Избавители никогда не были друзьями маленького народа, и все же Корбилиан, друг Победителя Червя, объявил Варгалоу союзником. Игромм понимал, что в ближайшие несколько минут пройдет проверку на прочность все, во что его учили верить с самого рождения. Когда стрельчатая арка оказалась над его головой, он почувствовал, что в Башне, глубоко внизу, совсем недавно были убиты люди и что все они были Избавителями.
Корбилиан, по-прежнему закутанный в плащ, вел своих спутников наверх тем же путем, которым совсем недавно и сам поднимался вместе с Варгалоу. На каждом шагу им попадались Избавители, стоявшие в карауле на лестничных площадках и у поворотов бесчисленных коридоров, но никто из них не пытался помешать проходящим. Элберон, несмотря на все заверения Гайла о том, что Корбилиану можно доверять, чувствовал себя быком, которого ведут на бойню. Неужели он и впрямь обладал властью над Хранителем, о котором рассказывали так много страшных баек?
Но вот они вошли во внутренний зал, некогда служивший покойному Хранителю комнатой для аудиенций. Там за большим столом сидело множество людей. Среди них Брэнног сразу же увидел свою дочь. Сайсифер, заметив в дверях отца, мгновенно сорвалась с места и бросилась ему на шею. Он закружил девушку в своих объятиях, оторвав ее от пола с такой легкостью, точно она совсем ничего не весила. Игромм был очень растроган таким открытым проявлением дочерней любви и тотчас поклялся, если понадобится, защищать дочь Брэннога до последней капли крови. Кроме того, девушка тоже обладала силой, у нее был дар ясновидения – предводитель маленького народа сразу это почувствовал.
Вольгрен тоже подошел к Брэнногу, и тот в порыве радости обхватил его одной рукой и притиснул к себе.
– Ты уже больше не мальчик! – поприветствовал его рыбак. – А прошло-то всего несколько дней. Ну рассказывайте, все ли у вас в порядке, не обидел ли кто?
– Нет, – тихо ответил Вольгрен. – Корбилиан защищает нас, – добавил он еле слышно.
Брэнног увидел за столом Избавителя и сразу понял, что это и есть Саймон Варгалоу. Он тут же вспомнил нелюбимую Эорну, которая рассталась с жизнью по приказу этого человека.
Варгалоу не двигался с места, с удовольствием наблюдая за воссоединением семейства. Пока созревают его собственные планы, не надо никакой вражды и ненависти. Гайл взглянул на него украдкой, пытаясь прочесть что-нибудь по его блестящим глазам. Элберон же разглядывал главу Избавителей, не скрывая любопытства. Наметанным глазом он приметил еще человек десять Избавителей, которые тихо присутствовали на заднем плане, без сомнения готовые в случае необходимости оказать поддержку своему предводителю. Варгалоу в свою очередь тоже изучал Элберона, угадав в нем офицера высокого ранга. Но что здесь делал Гайл? Руан Дабхнор говорил, что это государственный преступник, которого ждет смерть, но сейчас он стоял как ни в чем не бывало рядом с военным. Похоже, с ним все не так просто. Как всегда, почуяв интригу, Варгалоу ощутил прилив любопытства.
Когда радость встречи слегка притупилась, Корбилиан скинул плащ и призвал всех занять места за столом. Сайсифер села между Вольгреном и отцом, изо всех сил стиснув руку последнего, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
– Многое нуждается в объяснении, – начал Корбилиан. – У каждого из нас есть свои тайны, которые мы предпочитаем пока не разглашать. Но, может статься, сегодня нам придется поделиться частью своих секретов друг с другом. Прежде всего, все присутствующие должны знать, что Хранителя больше нет. – С этими словами он кивнул Варгалоу, который тут же поднялся на ноги и обвел собравшихся невозмутимым взглядом. На губах его играла загадочная улыбка.
– О смерти Хранителя еще не знает никто, кроме немногих преданных мне людей. Остальные полагают, что хозяин Неприступной Башни по-прежнему он. Лучше, если пока о смене власти будут знать лишь те, кто не станет этому противиться. Поэтому мы и попросили Корбилиана надеть наш плащ. Я знал, что никому, кроме него, не удастся убедить вас войти в крепость, но, если бы его кто-нибудь узнал, у нас могли быть большие неприятности.
– О какой смене власти ты говоришь? – спросил Элберон.
Выражение лица Варгалоу нисколько не изменилось.
– Позже я все объясню подробно. А пока нам следует познакомиться ближе и рассказать, кого каждый из нас представляет.
Корбилиан кивнул в знак согласия и подал остальным пример, рассказав свою историю о силе, отданной ему Иерархами и предназначенной для разрушения цитадели зла на востоке. Не забыл он упомянуть и о смерти Грендака. На протяжении всего рассказа слушатели не сводили глаз с рук в черных перчатках, а лицо Игромма становилось все более и более удивленным.
Затем настала очередь Варгалоу. Речь его была плавной и убедительной.
– Безусловно, история, рассказанная Корбилианом, глубоко меня потрясла. А когда я увидел, что Грендак молчит, будучи не в состоянии опровергнуть ни одного обвинения, я и вовсе перестал что-либо понимать. В Омаре много Избавителей, чьим законом на протяжении веков было Охранное Слово. Как вам известно, оно гласит, что всякая сила зло и любой, кто обладает ею, должен быть предан смерти. Теперь же нам говорят, что уничтожение силы и ее носителей – преступление, которое открывает дорогу еще более страшному злу, утвердившемуся на востоке. Меня не надо в этом убеждать, так как я сам сталкивался с посланцами востока. Но большинству моих людей трудно будет отказаться от того, что считалось истиной на протяжении многих сотен лет, и принять новую правду. Вот почему я предпочитаю не обрушивать эту правду им на головы в одночасье, а открывать ее медленно и постепенно, давая время свыкнуться с нынешним положением вещей.
– Значит, теперь ты новый Хранитель? – без обиняков задал вопрос Элберон.
– Я не хочу принимать это имя и не собираюсь играть эту роль, но я командую Избавителями, если ты это имеешь в виду.
Потом заговорил Брэнног. Он представил собравшимся Игромма, а потом рассказал обо всем, что произошло с ним с тех пор, как он покинул деревню Зундхевн, особенно подробно остановившись на истории своего знакомства с Земляными Людьми, их необычайных способностях и непосредственном знании восточной угрозы. Игромм, волнуясь, добавил еще несколько слов о своем племени. Человечек весь дрожал под пристальным, как у змеи, взглядом Варгалоу: он не мог забыть, как упорно тот искал вход в подземелья маленьких людей, мечтая расправиться с ними в их собственном доме.
– Вот еще один повод усомниться в истинности Охранного Слова, – заявил Варгалоу после того, как Игромм сел на свое место. – У твоего народа есть все причины меня ненавидеть. Но что же скажет нам Гайл? – вкрадчиво обратился он к тому. – Признаться, я удивлен, что твой оскорбленный Император до сих пор не призвал тебя к ответу за совершенные преступления. Или возмездие решено пока отложить?
Гайл объяснил, на что именно намекает Варгалоу, и добавил:
– Разумеется, я не слуга Императора. Моя истинная цель – помочь его двоюродному брату Оттемару Римуну занять престол.
– Почему же ты не сказал мне об этом раньше? – озадаченно спросил Корбилиан.
– Но ведь и ты тоже был для меня загадкой. А я поклялся защищать интересы наследника престола. Ты говорил, что обладаешь огромной силой, и доказал это на деле. И тогда у меня зародилась надежда, что, может быть, со временем, когда твоя собственная миссия будет окончена, ты согласишься помочь Элберону и его армии свергнуть Кванара Римуна. Признаться, я до сих пор не расстался с ней.
– Понятно. Сила всегда привлекательна, – согласился тот спокойно, но как-то грустно. Гайл представил всем Элберона:
– Моррик командует армией дезертиров. Она состоит из людей, которых учили профессионально воевать в любой стране и в любых условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47