Веренур обернулся к Ралернану, в глазах его возникла стена бешенства:
– Твой маг перешел пределы дозволенного! Он должен умереть!
Л'эрт стоял неестественно прямо, зло сощурив глаза. Ралернан с сомнением покосился на него и чуть слышно вздохнул. Ситуация была мерзкая.
– Ра'ота, ты женишься на леди Лаане. А сейчас выйди и подожди меня снаружи.
– Серебрянка, стой! Я не могу на ней жениться!
Лаана слушала их диалог, онемев от удивления и страха.
– Ты не можешь доказать, что не причинил ей вред. Все, мой приказ не обсуждается.
– Да послушай же! – В голосе вампира прорвалось бешенство. – Я не могу на ней жениться в принципе, вне зависимости от того, что я сделал или не сделал!
– Ра'ота, не вынуждай меня напоминать о необходимости точного выполнения моих приказов.
– Дерьмо, да ты, вообще, понимаешь, что я говорю? Я уже женат!
Ралернан задумался и перехватил очередной злобный взгляд Веренура. Ему показалось, еще чуть-чуть, и тот порвет мага на куски голыми руками.
– Значит, предыдущий брак будет расторгнут. Вон отсюда.
Л'эрт в сердцах сплюнул прямо под ноги Веренуру и вышел. Тот повернулся к Ралернану:
– Я настаиваю на публичной казни этого проходимца.
– Он женится на леди Лаане, Веренур. И загладит свой… проступок. Вероятно, он не совладал со своими эмоциями при виде ее красоты.
– Это какой-то магик без роду и племени! Я не могу дать согласие на такой брак.
– Как только я верну себе трон, я дам ему титул герцога и обеспечу надлежащее количество земельных владений. Твоя честь и честь твоей сестры не пострадают.
– Ты должен его казнить!
Ралернан вздохнул и придвинулся почти к самому уху Веренура:
– Послушай, леди Лаана не обвинила его в насилии. Кажется, она вообще не помнит, что произошло. В данной ситуации брак – лучшее, что я могу предложить. Казнить единственного мага в своей армии по неподтвержденному обвинению – это уж слишком.
Веренур прикусил губу:
– Пусть будет по-твоему. А сейчас, прошу тебя, оставь меня наедине с сестрой.
Ралернан кивнул и вышел.
Веренур повернулся к Лаане и наотмашь хлестнул ее по лицу.
– Шлюха! – прошипел он. – Каких демонов ты притащила сюда этого мага? Тебе что было сказано? – Он ударил ее снова.
Лаана беззвучно заплакала:
– Я его не приглашала! Я не знаю, как он здесь очутился! Я вообще ничего не помню! – Она потянулась рукой к звеневшей голове.
– Может, тебе нравится якшаться с чернью? Ралернана у тебя не хватило силенок затащить в свою постель, и ты решила потренироваться на ком попроще? – Он опять ударил ее. – Я вытащил тебя из грязи, я дал тебе право носить свое имя, и такой-то благодарностью ты мне отвечаешь?
– Не ты!
– Без моего согласия Гласта не стала бы тебя опекать! Не знаю, что она с тобой сделает за эту маленькую ошибку, но по моим счетам ты заплатишь прямо сейчас! – Он схватился за лиф ее платья, окончательно разрывая ткань. Лаана попыталась прикрыть рукой груди:
– Пожалуйста, Веренур, не трогай меня! Гласта мне обещала, что…
– Плевал я, что она тебе обещала! Она больше не станет тебя защищать – ты потеряла для нее ценность. И теперь ты моя! – Он скабрезно ухмыльнулся и потянулся рукой к остаткам юбки. Лаана попыталась перехватить его руки:
– Нет! Я же сказала – нет!
– Мы здесь одни, маленькая шлюха. И ты мне сильно задолжала! – Он впился ртом в ее нежные губы. Лаана пискнула и укусила его.
Веренура окончательно захлестнуло бешенство. Одним рывком он содрал с эльфийки остатки одежды и нажал коленом меж ее ног, заставляя раздвинуть их в стороны. Лаана уже не сопротивлялась, только в глазах ее застыл страх. Веренур поймал этот взгляд, гнусно ухмыльнулся и резким движением вошел в нее. Лаана прокусила губу, пытаясь сдержать крик. Простыня окрасилась новыми пятнами крови…

Дыхание восстановить Веренуру удалось не сразу.
– Надо же… оказывается, маг не врал. – Он чуть хмыкнул. – Впрочем, у тебя все равно шансов не было.
Лаана не отвечала. Она лежала, крепко зажмурив глаза и стараясь отрешиться от происходящего. Веренур с недовольным вздохом скатился с нее и стал застегивать штаны.
– Ладно, крошка, расслабься, на сей раз уже все. – Он небрежно потрепал ее по щеке. – Я вернусь попозже.
Лениво-расслабленной походкой он двинулся к выходу. Лаана свернулась в комочек на постели, подтянув коленки почти к носу, и навзрыд зарыдала. Ей было больно, плохо и мерзко на душе. Если бы можно было все изменить и отказаться от задания Гласты! А теперь она боялась подумать, в какой яме может оказаться.
Может, сказать ей первой, пока не сказал Веренур? Дрожащими пальцами она зашарила в изголовье матраса, но наткнулась только на вспоротую солому – и ахнула. Так вот что делал Ра'ота в ее палатке! Холод страха пробежал по ее позвоночнику. Если она не сможет вернуть Глаз, она окажется полностью во власти Веренура. А если он еще об этом узнает!.. Сквозь зубы у нее вылетел стон отчаяния.

Глава 33

День начинался вполне обычно. Из палатки Л'эрта уже почти традиционно пахло дымом, брезент носил на себе свидетельства небольшого пожара, а у входа сидело нечто чумазое и пыталось оттереть лицо подтаявшим снегом. Л'эрт вздохнул:
– Ну и что на сей раз ты пыталась тайком отыскать, мышонок?
Керри с неудовольствием зыркнула на него сквозь спутанную и измазанную сажей челку:
– Ничего я не делала! Это все твои дурацкие заклинания самопроизвольно срабатывают!
– Ага. Конечно. Ну хорошо, тогда так: какое из них самопроизвольно сработало сегодня?
– Не помню! И вообще, эти твои защитные арканы – они опасны для жизни! Я чуть не сгорела.
– Н-да, это было бы прискорбно. Особенно с учетом того, что огонь – твоя стихия. – Л'эрт аккуратно обошел ее на безопасном расстоянии и скользнул в палатку – устранять последствия пожара. Внутри воздух был наполнен дымом, и дышать было положительно нечем. В вязи защитных огоньков, опутавших его имущество, сигнально подрагивал тот, что висел над черным шаром Лааны. Л'эрт покачал головой. Огонек показывал, что маскирующее заклинание было почти сорвано. Керри слишком быстро училась. Надо было усиливать заклинание, иначе она точно сунет нос во что-нибудь ненужное, с другой стороны, тогда он сильно рискует при неудачной попытке взлома испепелить все вокруг.
Ткань, закрывавшая вход, качнулась, пропуская Керри. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, вдохнула висящий в воздухе пепел и тут же закашлялась. Л'эрт автоматически щелкнул пальцами, активируя аркан очищения воздуха. Через несколько мгновений пепел и гарь исчезли, и Керри смогла отдышаться.
– Там это… там тебя видеть хотят. – Интонации у нее были странные.
Л'эрт пожал плечами:
– Ну пусть входят, раз хотят.
Керри сдвинулась в сторону, впуская закутанную с ног до головы в плотный плащ фигуру. Капюшон плаща был низко опущен, скрывая лицо.
– Я хочу поговорить наедине! – Голос пытались старательно изменить, что ничего не дало – Л'эрт уже узнал гостя. Вампир перевел взгляд на Керри, некультурно пытавшуюся заглянуть под капюшон.
– Мышонок, подожди снаружи.
Она насупилась и шмыгнула носом:
– Это нечестно! Опять ты задумал какую-то пакость!
– Мышонок…
– А вот не уйду! – Она демонстративно опустилась у входа.
Фигура в плаще вздрогнула, внимательнее присматриваясь к ней. На Керри было такое количество сажи, что сейчас ее запросто можно было принять за черного эльфа.
– Сэр Ра'ота! Это личный вопрос! – Фигура прижала к груди руки.
– Угу. Личный. Ну, тогда попробуйте сами обеспечить приватность. Я что-то не припомню, чтобы у меня был стимул быть вам глубоко обязанным. – В голосе вампира прорезался лед. – Или я что-то упустил?
– Но не могу же я говорить в присутствии вашей любовницы! – Голос сорвался.
Л'эрт подошел к фигуре вплотную. Лимит его вежливости на сегодня закончился.
– Значит, так. Она мне не любовница. А ты мне, хвала богам, еще не жена. И если ты сейчас же не скажешь, какого хрена тебе от меня надо, я собственноручно вышвырну тебя отсюда.
Фигура резко откинула капюшон, открывая совершенное лицо, обрамленное золотыми локонами.
– Сэр Ра'ота! Я вас не оскорбляла!
– Правда, что ли? Прости, я что-то не припомню, чтобы ты снимала обвинение в изнасиловании. Или это теперь комплиментом считается?
Керри издала неопределенно-придушенный звук, глаза у нее стали круглые-круглые. Лаана зло скрипнула зубами:
– Вы украли мою вещь. Отдайте ее.
– Я? Украл? Ты шутишь, леди. Я добрый, белый и пушистый.
– Сэр Ра'ота! Пожалуйста! Вы все равно не сможете ею воспользоваться! А у меня могут быть неприятности!
– Ну тогда мы хотя бы будем квиты. Потому что из-за тебя у меня этих неприятностей будет несусветное количество.
– Ну как мне вас убедить? – В ее голосе прорвалось отчаяние.
– А никак. – Глаза у вампира стали светло-голубыми, подернутыми инеем.
Лаана чуть нахмурила совершенный лоб:
– Я пока формально не поддерживала обвинения Веренура. А я могу сказать, что все вспомнила, и подтвердить его слова.
– И что? Ралернан меня заставит жениться на тебе дважды? Напугали ежа голой задницей. – Он фыркнул.
– Да будь ты проклят! – Она резко развернулась на каблуках и вихрем вылетела наружу.
– Уже, – прокомментировал ее последнюю фразу Л'эрт.
Керри ошеломленно смотрела на него широко распахнутыми глазами:
– А-а-а… э-э-э… а…
– Я же просил. Выйти наружу. А теперь у тебя, кажется, проблемы с устной речью, – съехидничал вампир.
– Но… о чем она говорила? Ты у нее правда что-то украл? А зачем Ралернан приказал тебе на ней жениться? Я думала, она… ну в смысле, что он за ней ухаживает и все такое?
– Ну в данной ситуации он явно не сможет за ней ухаживать, ввиду того что оно будет ниже его достоинства. Да! Как я мог забыть! Ты же должна быть мне безумно благодарна за избавление твоего Белого Рыцаря от этой леди.
Керри склонила набок голову:
– А ты на ней правда женишься?
Л'эрт криво улыбнулся:
– Хотелось бы надеяться, что нет. Меня как-то больше устраивает мой текущий брак, чем эта ненормальная эльфийка.
– А ты разве женат? – Она недоуменно нахмурилась. – Вроде же ты рассказывал, что твоя жена умерла, – нетактично добавила девушка.
Л'эрт возвел глаза к небу:
– Умерла. А потом я имел наглость жениться еще раз. Я такой любвеобильный, просто кошмар. А что, ты ревнуешь?
– Нет! – поспешно возразила она. – Конечно, нет! Просто… это как-то странно. Ты же мертвый… и вообще. Вот.
– Ага. Мертвый и гадкий. – Он опустился рядом на землю и провел рукой по ее волосам, стирая сажу.
– А ты правда ее изнасиловал? – Она снова нахмурилась.
– Ага. В особо извращенной форме, садистски избив и подвесив вниз головой на ближайшем дереве. Причем сам при этом перекинулся в летучую мышь.
– Л'эрт!!!
– А не задавай глупых вопросов!
– Но… почему глупых?
– Потому что, – безапелляционно отрезал он, счищая с волос девушки остатки грязи.
Она помолчала пару минут.
– А Ралернан правда не будет с ней больше встречаться?
Вампир хмыкнул:
– Полагаю, таки да, не будет. А то я его вызову на дуэль за оскорбление чести моей невесты.
– Перестань! Ты опять надо мной издеваешься!
– Ну вот такой у меня мерзкий характер. – Он улыбнулся кончиками губ.
Керри дернула его за рубашку:
– А что ты у нее украл? И зачем?
– Ммм… Это страшная-престрашная тайна. – Он сделал большие глаза.
– Ну правда, Л'эрт, что?
– Ну… я даже и не знаю, можно ли тебе рассказать… – лениво протянул Л'эрт. Пальцы его рассеянно перебирали рыжие пряди.
– Я никому не скажу! Честное слово! – В ее глазах загорелись нетерпеливые огоньки.
– Честно-честно? – Он склонился к ее лицу.
– Л'эрт… перестань. – Она сглотнула.
– Почему? – Кончиками пальцев он провел по ее щеке.
– Ты… ты меня отвлекаешь!
– Ага. А что, это плохо?
От него пахло морем, горным ветром и пеплом.
Керри прерывисто вздохнула и ткнулась носом в распахнутый ворот его рубашки, прижимаясь горящей щекой к привычно-прохладной коже.
– Я не могу так, слышишь? Почему все так неправильно? – В голосе прорезалась боль. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься.
– Ш-ш-ш… все в порядке, мышонок. Я сейчас перестреляю всех драконов, и никто тебя не обидит. – Л'эрт осторожно погладил Керри по напряженной спине. Перемена ее настроения слегка озадачила вампира.
– Ты не понимаешь! Я сама не понимаю! Почему меня одновременно тянет и к тебе, и к Варранту, и к Ралернану?! Я что, шлюха? Может, мне надо перетрахаться с половиной лагеря, и тогда я успокоюсь? – Она все-таки разрыдалась, судорожно вцепившись в него руками и не желая поднимать глаз.
– Мне кажется, что к Ралернану тебя все-таки… ммм… тянет… несколько сильнее. – В глазах у него мелькнула тень грусти. – Ну и… – он запнулся, пытаясь придумать что-нибудь хотя бы отдаленно правдоподобное, – раз ты не можешь встречаться с ним, ты, вероятно, подсознательно ищешь себе кого-то в качестве замены.
– Угу. Причем сразу две замены, – мрачно прокомментировала она.
– А про запас – война же. Мало ли, случится чего, – усмехнулся он.
– Я серьезно, чтоб тебя! – Она ткнула его кулаком в ребра.
– А-а-а! Я смертельно ранен! – Он опрокинулся на спину, увлекая ее за собой. Керри на мгновение замерла, прижатая к его телу, потом резко дернулась, высвобождаясь. Л'эрт с легким вздохом сожаления опустил руки. Она сдвинулась и села рядом, сохраняя небольшую дистанцию. Какое-то время в воздухе висела тишина, теплая и живая. Керри разорвала ее первой.
– По собственной доброй воле и без принуждения… – слова старого заклинания она произносила с явным акцентом, но сути это помешать не могло, – …отдаю тебе все права на живую часть в зеленом спектре Химеры…
Зрачки Л'эрта удивленно расширились. Проклятье, но он же не просил!
Из-под ногтей на руках девушки начала сочиться кровь. Она закусила губу. Передача амулета оказалась куда болезненней его инициации. Кожа на внутренней стороне правой ладони лопнула, словно рассеченная когтистой лапой. Из порезов заклубилась легкая дымка, постепенно сжимавшаяся в матовый стеклистый камешек зеленого цвета. Керри не успела его схватить, как он скатился с ее скользкой от крови руки и остановился в волоске от вампира. Она глубоко вздохнула:
– Забирай. Он твой.
Л'эрт смотрел на нее со странным выражением на лице:
– Но зачем, мышонок?
– Ты ходишь за мной только из-за этого артефакта. Все, можешь больше не ходить – он твой.
– А как же мое участие в этой войнушке? Разве Ралернан будет доволен, если я сейчас таинственно исчезну?
– Да, не будет. – Она вздохнула, плечи ее поникли. Конечно, глупо было отдавать ему амулет, просто на краткий миг усталость от всей этой игры захлестнула ее. Про договоренность со вторым амулетом она не знала.
– Извини, я говорю гадости. Я не буду исчезать. К тому же осталось уже вроде не так долго – Наарон вот-вот выбросит белый флаг.
– Ты действительно останешься? – Она недоверчиво посмотрела на него.
– Останусь. – Он дотронулся до артефакта Химеры, инициируя его. Легкое покалывание по коже – и камешек растворился в его крови. Л'эрт плавным движением встал, одновременно поднимая на ноги и Керри.
– Пойдем. Раз уж соблазнять тебя сегодня не судьба, покажу тебе свою «страшную-престрашную» тайну.
Она недоуменно моргнула:
– Что?
Вампир провел пальцами над столом, снимая защитный морок с темного шара.
– Ну как же. Ты же хотела про нее узнать и уже забыла? – Он усмехнулся. – То, что я утащил у Лааны.
– А… а что это? – Шар выглядел просто не очень удачно выполненной поделкой для украшения комнаты. Ничего странного или интересного – а тем более волшебного – Керри в нем не видела.
– Эта штучка – магическое око. Может передавать изображения и звуки на довольно большие расстояния. Является запретным артефактом. Судя по цвету, конкретно этот принадлежит – или принадлежал – Черной Лиге. Хотелось бы мне знать, зачем Лаана прятала его в своей постели.
Керри покосилась на него:
– Только не говори мне, что ты полез к ней в постель поискать артефакты.
Л'эрт издал тихий смешок:
– Ладно, не буду. Но, честное слово, это, пожалуй, первый раз в моей жизни, когда я искал в женской постели такие несоответствующие вещи. Проблема в том, что активировать эту штучку я почему-то не могу – в некотором роде она живая и, похоже, сопротивляется мне.
– А выглядит как обычное стекло. – Не успев додумать до конца, она потянулась пальцем к шару – попробовать на ощупь. Но как только она до него дотронулась, он ожил. Темная поверхность словно осветилась изнутри. В центре появилось четкое изображение сухонькой старой женщины с пронзительно-острыми карими глазами.
– Лаана, я тебя вызываю уже который раз, что ты себе… – Говорящая запнулась, недоуменно вглядываясь. – Кто ты такая?! – Сквозь броню непроницаемого спокойствия прорезалось удивление. – Как ты сняла защиту?
Керри испуганно охнула, пытаясь отдернуть пальцы, но рука словно прилипла к поверхности шара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44