Л'эрт пошевелился на его плече и пробормотал:
– Ни разу… ик… не извращенец. Какой… ик… идиот так сказал?
Грахам скинул его на пол:
– А, очнулся. Вот расскажи-ка мессиру Арриера, куда ты дел его адъютанта, отданного тебе на обучение? А? Я тебя спрашиваю! – Он встряхнул вампира. – Или, может, пара ударов прочистит тебе память?
Ралернан схватился за голову:
– Да что он скажет – в таком-то состоянии! Принесите же кто-нибудь воды! И где уже, демоны его забери, Варрант?
Дертис, командир конницы, вернулся с ведром воды, каковое незамедлительно и вылил на голову Л'эрта, одновременно отвечая Ралернану:
– Варрант на внешнем периметре. По-моему, он пытается там искать какие-то следы. С учетом того, что вчера всю ночь была метель, у меня сложилось впечатление, что он не вполне адекватен.
– Отправьте за ним кого-нибудь, и поскорее! Сейчас не время заниматься подобными глупостями. Да что за сумасшедший день! – Ралернан раздраженно плюхнулся на стул.
– Еще воды? – Дертис покосился на мага.
Тот поднял руку, убирая с лица налипшие волосы:
– Не надо. Я уже вполне чистый. – Голос у него был заторможенный, но явно более разумный, чем до ледяного душа. – Что тут происходит?
Ралернан подскочил к нему и схватил за грудки:
– Где? Мой? Адъютант? Я тебя спрашиваю, маг! Я оставлял его на твое попечение! Куда ты его дел? Он жив?!
Л'эрт медленно поднял голову и встретился с эльфом глазами.
– Керри? Не понимаю… Подожди… – Он поднес к вискам пальцы. Голова грозила расколоться на кусочки. – Еще раз. Что с Керри?
– Это я у тебя пытаюсь узнать! – Ралернан с трудом сдерживал желание избить проклятого мага.
Л'эрт встряхнулся:
– Я его… последний раз… видел два дня назад… Он, – вампир попытался собрать в кучу расползавшиеся мысли, – он съел какую-то дрянь и не мог заниматься… Потом… потом я не помню….
– Значит, он его потом не видел, – влез Грахам. – По свидетельству моих людей, он не просыхает аккурат вторые сутки.
– Проклятье! – Ралернан все же надеялся, что маг хоть что-то знает. – Ну и как мне его найти?
– Гм… Мессир, – Дертис недоуменно покачал головой, – это всего лишь мальчишка-адъютант. Я понимаю, что он может очень многое знать о наших планах и нам придется сейчас менять всю систему патрулирования и, желательно, ваше месторасположение внутри лагеря, но тем не менее это не стоит разведения такой шумихи.
– Я сам знаю, что мне стоит делать и чего не стоит! – Ралернан с размаху ударил кулаком о стол.
Хлипкий столик не выдержал очередного надругательства и перевернулся, расшвыривая во все стороны хранимые на нем предметы. Лампу поймал вошедший в палатку Варрант. На залившее его руку раскаленное масло он не обратил ни малейшего внимания. Он был взъерошен, что для эльфа нехарактерно, кончик носа и пальцы были синими от мороза.
– Не нашел, – кратко прокомментировал он результаты своих изысканий. – Слишком долго обходить все посты. Замерз. – Он потер пальцы, пытаясь вернуть им гибкость. – Сейчас немного согреюсь и снова пойду. – С этими словами Варрант окончательно замолчал, нахохлившись.
Ралернан резко обернулся к нему:
– Ты что, сошел с ума? Там замело все! Как ты собираешься там что-то искать?
Варрант поднял голову. В голубых глазах плескалась усталость:
– Я найду. Просто очень длинная линия поиска. Как бы не было слишком поздно.
Ралернан нервно взъерошил волосы:
– Если с ним что-то случится, я перебью всех некшарианцев. Лично. Каждого.
У Дертиса отвисла челюсть:
– Мессир, вы…
– Молчать!!
Л'эрт наконец достаточно очухался, чтобы собрать мысли в цельную картину. В результате чего цветисто и нецензурно выругался.
Варрант покосился на него:
– А, магик. Ты-то куда глядел, а?
– Да что ты его спрашиваешь! Разве не видишь, что он пьян и ничего не соображает! – взорвался Ралернан.
Л'эрт не ответил. Он пытался инициировать заклинание поиска, но оно не срабатывало. Либо Керри слишком далеко, либо ее кто-то блокирует.
– Куда он мог пойти?
Ралернан испепелил его взглядом:
– Если бы мы знали, маг, мы бы тут сейчас не сидели!
– Он как-то прошел через посты. Я пытаюсь найти где, но никто не помнит… – дополнил Варрант.
Л'эрт прикрыл глаза.
– Так. А если мы найдем пост, через который прошел Керри?
– Я найду направление, в котором он ушел. – В голосе Варранта не было даже тени сомнения. Он словно констатировал очевидный факт. – И, вероятно, мы его сможем отыскать.
Ткань входа колыхнулась, пропуская посыльного.
– Мессир Арриера! Сэр Ксорта просил напомнить, что уже второй час ждет вас!
Ралернан выругался, ухитрившись переплюнуть недавнюю фразу Л'эрта, что было непросто. Грахам успокаивающе положил руку ему на плечо:
– Мы найдем его. Я думаю, с ним все в порядке. Не нервничайте так.
– Проклятье… Так. Хорошо. Пусть этот проклятый маг проковыряет землю, но достанет хоть какие-то сведения. Ты будешь ему помогать.
– Нет. Я буду, – встрял Варрант.
– Ты-то еще куда лезешь? Довольно с меня уже твоих метаний по лагерю. В конце концов, ты обязан обеспечивать мою безопасность! Мне виднее, кого направлять на поиски!
Л'эрт прищуренными глазами наблюдал за перепалкой.
– Я. Пойду. Искать. Керри. – Варрант говорил очень медленно. – Если ты сочтешь, что я нарушил субординацию, твой приказ или еще что, можешь отдать меня под трибунал. Но я пойду.
– Да ты понимаешь, что говоришь?! Я помню, что он спас тебя от смерти, но это уже…
– Ты хочешь его найти? У Грахама меньше стимулов искать его, чем у меня. И я умею читать следы лучше, чем кто бы то ни было.
Л'эрт неожиданно поддержал стрелка:
– Пусть будет Варрант. Под мою, – кривая тень усмешки коснулась его губ, – ответственность.
Вампир потребовал, чтобы к его палатке согнали все патрули, дежурившие в тот день, и запускали по одному. Варрант сидел внутри, пытаясь отогреться, и наблюдал, как Л'эрт ловил взгляд каждого входящего, после чего начинались странности.
– Ты видел вчера адъютанта Арриера?
– Нет.
– Тебе казалось, что ты видишь что-то, чего не понимаешь?
– Нет.
– Ты забудешь наш разговор. Выйди и позови следующего. – Глаза опрашиваемого переставали быть похожими на замороженный лед, он мигал и уходил. И так много раз. Пятнадцатый патрульный сказал, что видел что-то странное. Остальные ничего не видели.
«Странное» имело место быть на тыловом периметре, обращенном в сторону Кринфера. Когда они дошли до места, указанного патрульным, снова началась метель. Если здесь и были какие-то следы, Л'эрт их не видел. Плохо было то, что он никак не мог почувствовать Керри ментально, несмотря на попытку применения усиленного аркана, – значит, ее все-таки именно блокируют. А это означало, что ее жизнь может быть в опасности. Но где ее могут держать?
Варрант опустился на землю, разгребая снег руками. Глаза эльфа были закрыты, губы что-то бормотали. Л'эрт прислушался.
– Так… двойной след… кто-то здесь ждал… напали… упала сюда… не ранена – крови нет, но следов нет – унесли на руках… а это что? – Варрант вытащил из снега какую-то склянку. Пробка подалась неожиданно легко. В воздухе расплылся тошнотворный запах. Эльф обернулся к Л'эрту: – Зачем она уходила из лагеря? За травами для твоих заклинаний? Что это за дрянь?
Вампир вырвал бутылку у него из рук, вдохнул запах и кисло поморщился:
– Ну конечно. Киура. Что и следовало ожидать. Идиотка ненормальная! – Он щелкнул пальцами. Склянка вспыхнула и меньше чем за мгновение осела кучкой пепла в его руке.
Варрант схватил Л'эрта за отворот куртки:
– Что ты творишь? Что это было? Это из-за тебя ее схватили?
– Так я тебе и сказал. – Он швырнул пепел в лицо эльфу: – На, проводи химический анализ. Может, кругозор расширишь. – Вампир презрительно фыркнул и резко сменил тему: – Ты понял, куда ее понесли? Тогда идем.
– Нет, магик. Ты сначала мне объяснишь, что происходит. Я не умею играть втемную.
– А я не умею играть «всветлую». Ты же сам говорил, что мы можем опоздать. Хочешь потянуть время?
Варрант зашипел, но куртку вампира отпустил.
– Пошли. Но имей в виду – тебе придется мне все рассказать.
– Разбежался, златовласка. Идем.
След шел через степь и редкий подлесок какими-то странными кругами, как будто похитители специально его запутывали. Или Варрант ошибается, и они идут куда-то не туда. Сам Л'эрт никаких следов в свежем снегу по-прежнему не видел. Метель кружилась вокруг них белыми вихрями. День постепенно заканчивался, начало темнеть. Варрант упрямо продолжал идти, местами проваливаясь в снег чуть ли не до пояса, кожа его на всех открытых частях тела явственно отливала голубизной. Л'эрту было проще – холод не мог причинить ему вреда, но он тоже начал уставать. О привале вампир объявил первым.
Остановились они около усохшего подобия кустарника. Варрант непослушными пальцами разжег огонь и замер, протянув к нему руки. Языки пламени почти дотрагивались до его пальцев.
– Проклятая погода. – Голос его был тих и невыразителен. – Мы теряем время, а его и так уже слишком много прошло.
– Ты хоть можешь объяснить – куда ведет след? Непохоже, что мы двигаемся в сторону некшарианцев.
– Непохоже. Но тут в округе есть несколько поселений, преданных Некшарии. Может, ее отнесли в одно из них. Великие боги, не знаю! След слишком старый.
– А ты не ошибаешься, златовласка? Как ты вообще там видишь какие-то следы? Там просто гора снега! И его все наметает и наметает.
Варрант зло покосился на него:
– Не знаю. Это моя способность, мой дар, если хочешь. Какая разница?
– Да так. – Вампир пожал плечами. Он снова пытался активировать удаленный поиск, и снова у него это не получалось, словно Керри закрыли от его силы барьером. Вот только сейчас ему казалось, что через этот барьер он чувствует отголоски боли. – Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?
Эльф медленно поднялся на ноги:
– Идем.
– Ты спятил? Тебя же шатает.
– Ты можешь идти?
– Я могу. Но я не найду сам следов. И тащить тебя – занятие тоже неблагодарное.
Варрант вздохнул:
– Идем. Я знаю, что я устал. Просто… ох-х-х, ты не поверишь же… Мне последние пару часов кажется, что ей очень больно. Будто ее пытают. Я схожу с ума, маг?
Л'эрт фыркнул, засыпая костер снегом:
– Не ты первый.
Они шли всю ночь, день и снова ночь. Под конец Л'эрту все же пришлось нести Варранта на себе. Особых сложностей у него это не вызвало – вампир был сыт и мог бы поднять и десятикратно больший вес, просто дополнительный груз мешал ему ориентироваться. К тому же они слишком часто стали терять след.
Когда стало светать, они вышли к Крендену – небольшому поселку, домики которого почти по крышу спрятались в снегу. Как и опасался Варрант, над башней ратуши полоскался красно-черный стяг некшарианцев. Рядом в неверном утреннем свете золотились верхушки собора.
Выбрав место, которое не просматривалось с ворот, вампир свалил эльфа в сугроб.
– Будем ждать темноты.
– Ее убьют до темноты! – Варрант попытался встать и тут же был вдавлен обратно в снег стальной рукой.
– Если мы пойдем сейчас, убьют всех. Мои способности выше ночью. Сейчас я мало что смогу сделать. А драться со всем населением этого милого местечка, включая церковников, – увольте-с.
– Ты что-нибудь вообще ценишь выше своей безопасности, маг?
– А как же. Хорошую выпивку и девочек. Но к делу это не относится. Мы будем ждать.
– Ты – возможно! А я – нет! – Варрант снова начал вставать. Рука вампира легла ему на плечо и сдавила с нечеловеческой силой. Хрустнули кости. У эльфа округлились глаза, боль злым огнем ошпарила нервы, рука плетью упала вдоль тела.
– Мы будем ждать. Если тебе надо переломать все кости, чтобы заставить сидеть здесь, – не беспокойся, я это сделаю. – Вампир недолго помолчал. – Если будешь вести себя спокойно, вечером я вылечу твою руку.
Варрант зло зашипел на него, схватившись за раздробленное плечо. Боль мешала сосредоточиться.
– Хорошо, маг, я подожду. Если мне только не покажется, что ее убивают прямо сейчас.
– Угу. Молодец. Умеешь ведь иногда слушать мудрые советы. – Л'эрт лениво вытянулся на снегу, словно на роскошнейшей из перин. – Отдохни, пока есть время.
– Время… Как только ты можешь быть таким спокойным… – Эльф грустно усмехнулся. – Маг! Так все-таки? Зачем ты отослал Керри за пределы лагеря?
– Что, выбираешь подходящий мотив, чтобы прирезать меня исподтишка?
– Я ведь все равно дознаюсь, демоны забери твою душу!
– Сильно сомневаюсь, златовласка. Разве что убедишь Керри рассказать. – Ухмылка на лице вампира была на редкость паскудной. – И чего это тебя так беспокоит, куда и зачем я ее отсылаю, а? Я бы еще понял, если бы Арриера с меня спрашивал, но ты-то…
– Не твое дело!
– У-у-у… Правда, совсем не мое? А если я предложу тебе маленький обмен информацией?
– Что? – Варрант не понял. Боль огненным комком пульсировала в плече, мешая сосредоточиться.
– Обмен. Ты отвечаешь на несколько моих вопросов, а я рассказываю тебе все, связанное с отлучкой Керри.
– Какие еще твои вопросы? – Эльф нахмурился.
– Ммм… несложные, я тебя уверяю. Всего два или три. – Вампир сделал паузу. – Тебе ведь хочется узнать ответ на свой вопрос, не так ли?
– Это неравноценный обмен.
– А я и не говорил, что равноценный. Люблю оставаться в плюсе, знаешь ли. Так как, по рукам? А то, если ты не хочешь, я, пожалуй, посплю. Устал я тут что-то с тобой…
Варрант уставился на него. Что за ответы нужны этому черному магу? В любом случае, никакой особенно секретной информации у него вроде нет.
– Два твоих вопроса, не больше. И ты ответишь на мой, после того как я отвечу на первый из твоих.
– Твое слово? – В полуприкрытых глазах вампира проскользнуло странное выражение.
– Да, мое слово, маг! Что ты хотел знать?
– Собственно, я уже спросил, ты что-то невнимателен. Почему ты так рвешься защищать Керри?
– Да какая тебе разница?
– Хочу набраться знаний и эволюционировать из обезьяны в существо разумное. Опять же, если информация ценная, ее и продать можно. – Он фыркнул. – Ты же дал слово, эльф. Это не ответ.
Варрант раздраженно встретился с ним взглядом:
– А если я сам не знаю ответа?
Л'эрт небрежно пожал плечами:
– Тогда я ничего тебе не расскажу. Впрочем, я тебе не верю. Разве твое слово ничего не стоит, о благородный эльф? – В его голосе слышалась неприкрытая издевка.
Варрант устало откинулся в снег. Холод немного успокаивал боль.
– Я люблю ее.
Л'эрт никак не отреагировал. Пушистые хлопья снега беззвучно кружились в воздухе, тая на теплой коже эльфа. Он повернулся к магу:
– Твоя очередь говорить.
Кривая улыбка появилась на губах вампира:
– Я никуда не посылал Керри.
– И это все, что можешь мне сказать?! – Пальцы эльфа непроизвольно сжались в кулак.
– Если бы. Скажем так, у меня есть определенные подозрения, куда она могла пойти и зачем. – Вампир закинул руки за голову и уставился вверх. Казалось, больше всего на свете его занимает изучение нависшей над ним заснеженной ветки.
– И? – Варрант передвинулся ближе к вампиру и постарался перехватить его взгляд.
– Керри беременна. Если я не ошибаюсь, что-то около полутора месяцев. Она хотела, чтобы я дал ей препарат, чтобы избавиться от ребенка. Я отказался. Вероятно, она пошла искать другого лекаря. – Он говорил ровно и монотонно.
Варрант тупо уставился на него.
– Беременна? Но… Но она ничего не говорила! – закончил он несколько беспомощно.
– А должна была? – Л'эрт иронично изогнул бровь. – Так это ты – основной претендент на роль счастливого папочки?
– Это и есть твой второй вопрос? – Варрант скрипнул зубами.
– Нет. В данном случае у тебя ответ на лице нарисован.
– А с какой радости тебя так беспокоит ее личная жизнь? – взорвался эльф. – Ревнуешь?
– Я? Бред какой!
– А зачем ты помчался вытаскивать ее сам? Нет, я допускаю, Арриера сейчас может не очень адекватно рассуждать – но ты ведь не мог не понимать, что в твое отсутствие лагерь остается без магической защиты?
– Ой, я тебя умоляю, златовласка. А какое мне дело до безопасности лагеря? Меня куда больше беспокоит маленький трофей, который мне обещан за игруна вашей стороне. И, если ты чисто случайно не в курсе, этот трофей таскает с собой эта рыжая девчонка.
– Только вот не надо вешать мне лапшу про твои несчастные амулеты! Можно подумать, я не видел, как ты на нее смотришь! Однако ты зря стараешься, маг, – она тебя терпеть не может!
– Гм… Ну да, а тебя она прямо обожает. А как же бла-а-ародный сэр Ралернан?
– Со мной она хотя бы была вместе!
Л'эрт схватил эльфа за грудки и прошипел:
– А кто тебе сказал, что со мной она не была?!
– Лжешь! – Варрант наотмашь ударил вампира по лицу здоровой рукой. Тот резко вдохнул воздух, – пальцы его сомкнулись на шее эльфа ледяным кольцом.
– Я могу сломать тебе хребет быстрее, чем за минуту!
– Тогда ломай, и закончим с этим!
Вампир какое-то время молча смотрел ему в глаза, потом медленно разжал пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44