Тут двери распахнулись и в комнату торжественно зашел Гринер, и она успела только сказать:
– Осторожно, не споткнись о мой са-а-ап…
…как парень рухнул вперед, опрокинув на пол и тазик и кувшин.
– …сапог.
Тео села в кровати и сочувственно оглядела место происшествия. Юноша распростерся на полу, хватая ртом воздух, а злосчастный сапог лежал себе, как ни в чем не бывало, всем своим видом показывая, что он является лишь проводником высших сил, а сам тут ни при чем.
– Ох… интересно… – прошептала Тео и даже чуть привстала.
«Ничего интересного», – досадливо подумал Гринер, валяясь в начинающей стремительно остывать луже и ощущая, как на лбу растет четвертая шишка.
Тео вгляделась в лежащего на полу парня и покрутила пальцем в воздухе.
– Или мои глаза меня обманывают, или вода разлилась в виде знака «хех».
– Да неужели, – пробурчал Гринер, усаживаясь. Одно из полотенец закрутилось у него вокруг шеи, и он раздраженно пытался сдернуть его. Надо же так опростоволоситься, а он как раз хотел (после того как поможет ей, естественно) попросить наемницу взять его с собой… Теперь точно ничего не выйдет, и ему придется и дальше работать у склочника Нобюса, ожидая, когда в таверне снова появятся искатели приключений, а значит – шанс уехать.
– Точно… он самый, – медленно и очень вдумчиво сказала Тео, словно бы не замечая сарказма Гринера, – знак «хех».
– Что? – спросил Гринер.
Она простонала:
– Ну почему именно сейчас… и здесь… Нет! Не желаю, не хочу, не буду!
– Да как хотите… – поспешно согласился Гринер и стал на заднице отползать к двери.
– Стой! Не пугайся, это я не тебе… – Тео тяжело вздохнула. – Все нормально. В полном порядке. Принеси мне, пожалуйста, еще воды и полотенец, если тебя не затруднит.
– Да, миледи…
Гринер стал на четвереньки, потом поднялся, подобрал кувшин с тазиком и вышел, потирая лоб. Вышел в полном недоумении.
А Тео вскочила с кровати и босой ногой размазала лужу по полу, шепча:
– Не до этого мне сейчас… Вот честное магическое, совсем не до этого…
«Парню лет семнадцать, – подумала она, – староват для ученика». И принялась одеваться. Второй сапог нашелся под дорожным мешком, полуторник в ножнах – там же.
Гринер принес еще воды. Тео умылась, отфыркиваясь, ласково потрепала Гринера по плечу:
– Молодец. Спасибо.
И попыталась сунуть ему золотой. Гринер с достоинством покачал головой:
– Благодарю, миледи, но… не надо.
Он все еще лелеял надежду на то, что она согласится взять его с собой. В жизни всякое случается, подумал он, и чудеса в том числе. Поэтому, твердо посмотрев в глаза Тео, которая пожала плечами и спрятала монету в кошелек на поясе, потащился за ней в конюшню.
– Коня-то моего они не забрали?
– Нет, миледи, он там.
Оставив плату для хозяина на кровати, Тео спустилась вниз. Гринер молился про себя Богу Удачи, чтобы по пути им не встретился Нобюс, и, видимо, тот внял его просьбе. Вокруг было тихо, как утром в понедельник (хотя на дворе стояла определенно пятница). Когда они проходили по залу, Тео со страданием на лице поморщилась, завидев сиротливо лежавшую посреди помещения люстру в шестьдесят свечей. Часть из них выскочила из креплений и разлетелась по залу.
Они зашли в конюшню. Конь Тео, статный жеребец угольного окраса, завидев ее, радостно фыркнул.
– С добрым утром, черная морда… что, Энир, скучал тут без меня… – заворковала Тео, поглаживая коня по шее. – А этих раздолбаев что же не задержал?
Гринер кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Миледи, может, вам помочь его оседлать?
Вроде она уже не выглядела похмельной, твердо держалась на ногах и больше не щурилась, фокусируя взгляд, но мало ли…
– Да нет, спасибо тебе… можешь идти.
Гринер замялся:
– Я… я хотел вас попросить. Может, вы… может… вы возьмете меня с собой?
Тео посмотрела на него и как-то странно улыбнулась.
– Такая жизнь не для тебя, парень. Честное слово. Взял бы ты лучше золотой…
– Не нужно мне вашего золота, – насупился Гринер и зло глянул на наемницу. Ну что ей стоило? Он бы помогал ей… она научила бы его владеть мечом, ведь любому мастеру необходимы ученики… Гринер набрался храбрости и повторил свою просьбу: – Возьмите… в ученики. Я пригожусь.
Тео скривилась:
– Ты не понял? Я тебе отказала, куда уж яснее. Нет, парень, нет и нет, и вообще, что тебе не нравится в…
Тут конь Тео всхрапнул, дернулся и приподнял хвост. Гринер и Тео отвлеклись от разговора, а жеребец, словно удостоверившись, что внимание людей приковано к нему, потанцевал на четырех копытах и неожиданно навалил кучу навоза.
– … в том, чтобы работать тут, глядишь и… – продолжила было Тео, но, уставившись на злополучную кучу, запнулась.
Гринер проследил за ее взглядом. Навоз как навоз. Свежий. Только «из-под коня», ха-ха. Зачем же смотреть на него с такой мукой на лице?
– Ну вот… – упавшим голосом сказала Тео. По ее виду можно было подумать, что мир рушится вокруг, и единственный шанс спасти его – это съесть все то, что преподнес ее вороной жеребец. – Ну вот… Навоз упал в виде знака «хех». Черт побери.
Тут уж у Гринера не выдержали нервы.
– Да что такое этот ваш знак? Что вы все время повторяете «хех», «хех»?!
Тео отвлеклась от созерцания кучи и посмотрела на Гринера. Смотрела она долго, будто что-то выискивая в нем; при этом выражение ее лица постоянно менялось. Раздражение, злость, упорство, нежелание, сомнение, подозрение и, под конец (как надеялся Гринер, к счастью), смирение и даже некоторый юмористический вызов.
– Ла-а-адно, – протянула она. – Я беру тебя с собой…
Юноша уже открыл рот, чтобы издать радостный вопль, но она резко вскинула ладонь:
– Погоди. Есть условия. Ты поедешь со мной, если обязуешься стать моим учеником.
– Так я именно это и пред…
– Ты, видимо, не совсем понимаешь полное значение этого слова, – ухмыльнулась Тео, да так хищно, что он чуть-чуть засомневался в своем выборе. – Став моим учеником, ты должен будешь всюду меня сопровождать по моему первому требованию. Делать все, что я скажу, и по возможности – думать так, как я скажу.
Говорила она медленно, так, будто бы старалась, чтобы ее слова дошли до сознания Гринера. И, объясняя условия, она седлала коня, укрепляла мешок, и движения ее тоже были медленные. Размеренные…
– Любое мое слово – приказ, который тем не менее должен восприниматься не как тягостная обязанность, а как радостная возможность сделать что-то настоящее… Ты сможешь уйти, только когда я отпущу тебя. В обмен я научу тебя всему, чему сочту нужным, предоставлю пищу, одежду и крышу над головой.
Гринер выслушал все это, и на душе у него стало уже не так радужно… все-таки он готовился принять важное решение, которое, возможно, переменит всю его жизнь… Он уж было захотел попросить отсрочку – подумать, взвесить, поразмыслить, как Тео, коротко хохотнув, закончила свою речь:
– Ну как, согласен?
И, не дав ему вставить ни слова, бросила:
– Хотя, впрочем, можешь не отвечать, ученик. Твое мнение никакой роли не играет.
– Это почему?! – возмутился Гринер.
Тео взлетела в седло и протянула ему руку, приглашая сесть сзади.
– Потому что так выпало, ученик. В форме знака «хех». Поехали.
Когда позже Гринер вспоминал этот судьбоносный день, он так и не мог решить, правильно ли он тогда поступил. И не лучше ли было остаться простым мальчиком на побегушках у Нобюса, вместо того, чтобы становиться учеником мага.
К двум часам пополудни они выехали на тракт, связывавший города Рейфор и Будер. Местность не слишком отличалась от знакомой Гринеру, но обладала некой новизной и загадочностью – ведь он совсем недавно изменил свою судьбу, и все эти перелески и ручьи смотрелись как-то по-другому. Все для него было новым и в то же время узнаваемым; так солдат, овеянный славой, возвращается в родные места, окидывая их взглядом любящим, но, честно признаться, несколько высокомерным. Примерно этой же дорогой Гринер пару месяцев назад уходил из замка, где служил благородным лордам и леди, и если бы путь лежал чуть севернее, они могли бы увидеть с холма замок Доргар. Если уж совсем откровенно, Гринер даже хотел бы туда заехать в новом качестве, как ученик знаменитой (а как же иначе?) воительницы. Посмотреть искоса на конюших мальчишек, величественно им кивнуть и поинтересоваться, что нового… Если бы еще Тео дала ему на время свой меч…
Так за мечтами (Тео молчала, и юноша решил не искушать судьбу вопросами об их дальнейших действиях) Гринер не заметил, как прошел час. Повернув на юг, они чудом нагнали двух всадников перед поворотом к Эбенессу. «Либо нам сказочно повезло, либо Тео знала, какой дорогой те поедут», – подумал юноша.
Конь, утомленный скачкой, да еще и с двумя всадниками на спине, устало выгнул шею, остановившись. Тео окликнула своих сбежавших спутников, те развернули лошадей. Гринер подумал, что без скандала не обойдется, и не ошибся.
– Какого беса вы уехали без меня?!
Дерек только усмехнулся. Если бы на Гринера уставилась разъяренная женщина, он бы испугался. Впрочем, его самолюбие не сильно пострадало – как он заметил, бард напряженно улыбался. Даже попытался примирить стороны:
– Тео, я говорил ему, что…
– К тебе претензий нет, Талли, я знаю, что ты бесхребетный слабовольный человек искусства, которого любой склонит ко всяким пакостям. А вот он…
– Что, надо было ждать, пока ты «откроешь сомкнуты ночью взоры»? – ядовито поинтересовался Дерек.
– Баллистер, «Ода к возлюбленной», – мгновенно определил цитату бард.
– Тогда почему меня не разбудили? – взревела Тео.
– Я что, похож на самоубийцу? – Дерек в ответ тоже повысил голос. – Да к тебе после такой гулянки и подойти страшно, начинаешь с бодуна швыряться огнем почище дракона!
– Кто – я?!
– А кто же? Баллистер? – ядовито поинтересовался Дерек.
– Попрошу не трепать в ваших склоках имя великого поэта, – с недовольной миной опять встрял в разговор бард.
– Да иди ты со своим поэтом! – в унисон отозвались Тео с Дереком.
Бард надулся.
– Погодите… – Гринер сполз с коня, проклиная жесткое седло и свою неприспособленную для долгих верховых поездок нижнюю часть. – Я не совсем понял, «швыряться огнем» – это вы про что?
Дерек перевел взгляд на Гринера, словно бы только что его увидев; скорчил недовольную мину:
– А этот что тут делает?
– Мой ученик, – отрезала Тео.
Усмешка, появившаяся на лице Дерека, была столь плотоядной, что Гринер всерьез обеспокоился:
– Простите, но вот про огонь…
Юноша и предположить не мог, что столь невинное заявление вызовет такое количество пожеланий, от «пойти всем лесом» до «успокоиться и мирно решить все проблемы за обедом». В этом своеобразном состязании победил бард, – его предложение было рациональнее. Они отъехали к обочине, привязали коней, и Тео развернула платок с захваченными в дорогу припасами из гостиницы. Гринер сам собирал этот узелок, и на душе у него потеплело, когда его новые странные знакомые довольно замычали, увидев хлеб, сыр и ветчину. Поев, Тео с Дереком начали вводить Гринера в курс дела. Бард нервно обнимал лютню.
– Ученик мага? Я думал, она воительница… А маги разве не исчезли с лица земли?
– Талли, спой ему про «Исход магов», – предложила Тео, но, увидев, что бард ожил лицом и стал дергать завязки на чехле с лютней, замахала руками, – это шутка, шутка… – И, обернувшись к Гринеру, пояснила: – Не совсем исчезли, мой юный ученик. Ушли… А если совсем точно – не уходили никуда, разве что в подполье. Живут и здравствуют по сей день, и двух представителей этой славной профессии ты видишь перед собой.
Гринер задумчиво застыл, прекратив жевать.
– А ушли потому, что в тот момент иначе нельзя было. Если ты вспомнишь историю, в то время – двести лет назад, – люди начали охоту на магов, спровоцированную баронами, которым не нравилась та поддержка, что маги оказывали тогдашнему королю…
Дерек слегка ткнул локтем подругу:
– Тей, не говори с ним сложноподчиненными предложениями, видишь он впадает в ступор.
– Как скажешь, Дерек, но, по-моему, он гораздо умнее, чем прикидывается… Словом, всюду пылали костры, причем настоящих-то магов на них не было, сжигали в основном средненьких по силе ведьм, колдунов… Кого могли поймать. Оценив обстановку, маги решили уйти с политической и общественной арены, громко хлопнув дверью, так, чтобы преследования ни в чем не повинных людей прекратились… Ну и хлопнули.
– «Долгой ночью» они хлопнули, – проворчал бард. – Устроили напоследок огненное явление в небе, потом темень на сутки…
– Количество и качество эффектных явлений обеспечивает достоверность, Талли.
– Тут я согласен.
Гринер нахмурился подозрительно и оглядел всю троицу. Обед был благополучно съеден, и маги уже минут пять как наслаждались хорошим, судя по запаху, табаком.
– А как же маг Меррилен?
Тео с Дереком переглянулись.
– Он – исключение, – ответила магичка. – Подтверждающее правило. На сегодняшний день он – единственный известный людям маг, и по-своему это даже хорошо. Да и является он редко, только когда очень надо…
– Вы с ним встречались? – продолжил расспрашивать Гринер, ощущая азарт. Подумать только, они, возможно, видели мага, возведшего короля на престол! Ну да, они, конечно, и сами – маги, но еще неизвестно какие. Может, совсем маленькие маги.
– Видела его пару раз, но не общалась, – скривилась Тео, и Дерек тоже, настолько похоже на нее, что Гринер поразился: чем таким мог насолить знаменитый маг этим двоим?
– А что вы делали в «Лососе»?
Дерек кивнул на барда.
– Мы… э-э-э… позавчера загуляли с нашим поэтическим другом, а ему к сегодняшнему вечеру надо быть в столице, на Состязании бардов. Поскольку это мы явились причиной того, что он не смог вовремя выехать, мы взялись помочь и доставить его в срок.
– Без запасных лошадей вам туда так быстро не добраться, – авторитетно заключил Гринер, не один месяц отработавший в конюшне. Да и не имей он представления о силе и выносливости определенных пород, все равно при взгляде на коней становилось ясно: они устали и долгой скачки не вынесут. – Да и с ними – не уверен.
– Вот поэтому мы и скачем не напрямую, а от одной Двери к другой, – улыбнулась Тео, затягиваясь густым дымом, и тут же, предвосхищая вопрос, объяснила: – Дверь – это такое… магическое образование, позволяющее перенестись из одного места в другое одним скачком. До ближайшей Двери тут час езды, а от того места, куда она ведет, до столицы медленного хода тоже час, не больше. К вечеру Талли будет в Тэнниеле, да и мы тоже. Не хотелось бы пропустить такое мероприятие.
– Мы? – Гринер слабо улыбнулся. – Так я тоже еду?
– А твоего ученичества никто не отменял. – Тео выбила трубку, постучав ею по сапогу.
– Но я думал, что ваш друг, сударь Дерек, будет против…
Второй маг фыркнул. С интересом глянул на Гринера, словно оценивая, выдержит ли он страшные и ужасные испытания.
– Это только ее дело, я в такое не вмешиваюсь. Ладно… – Он с сожалением поднялся, нагнулся, массируя икры. – Поели, покурили, пора и честь знать. В седла, друзья, если хотите успеть сегодня.
Тео уже отвязала своего жеребца, похлопала его по морде, заверяя, что он «хороший мальчик» и проскачет еще немного. Поглядела на Гринера, прищурившись.
– Не переживай. У тебя для этого вся жизнь впереди, успеешь еще. По коням!
Они ехали, не особенно торопясь, сначала по тракту, потом по отделившейся от него деревенской дороге. Тео всю дорогу молчала, лишь изредка делая Гринеру замечания насчет посадки в седле. Дерек с поэтом ехали впереди; Талли напевал что-то себе под нос, Дерек, как подумал Гринер, просто любовался синим небом и облаками, хотя временами вел себя довольно странно – разворачивался в седле и подмигивал Тео, а иногда даже смеялся. «Странные они, эти маги», – подумал юноша.
А Тео с Дереком вели по пути бессловесный, мысленный разговор. В основном он вертелся вокруг новоприобретенного ученика; магичка рассказала о событиях этого утра, упомянула знак «хех» и обрисовала свое мнение по этому поводу.
«А ты не боишься, что с ним будет то же самое, что и…», – спросил Дерек. Тео только плечами пожала. «Как знаешь», – тут же уступил Дерек.
– А кровь в ночи – черна, как смоль, как молнии – удары… Несется вскачь… или нет – «унесся вскачь», так лучше… – Талли сочинял новую песню и не замечал гримас магов.
Гринер, воспользовавшись тишиной, решил подумать. Это так редко удавалось сделать в последнее время; Гринер наморщил лоб и стал перебирать в памяти недавние события. Первое – он напросился в ученики к, как он думал, воительнице. Но она оказалась магом. Что называется, «кот в мешке» – но все лучше, чем торчать в таверне у Нобюса. Тео, несмотря на свои странные и непривычные манеры, внушала Гринеру доверие. Она не была похожа ни на одну из женщин, что он знал, – не было в ней жеманства и томности знатных дам, но и на прямодушных крестьянских простушек она не походила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Осторожно, не споткнись о мой са-а-ап…
…как парень рухнул вперед, опрокинув на пол и тазик и кувшин.
– …сапог.
Тео села в кровати и сочувственно оглядела место происшествия. Юноша распростерся на полу, хватая ртом воздух, а злосчастный сапог лежал себе, как ни в чем не бывало, всем своим видом показывая, что он является лишь проводником высших сил, а сам тут ни при чем.
– Ох… интересно… – прошептала Тео и даже чуть привстала.
«Ничего интересного», – досадливо подумал Гринер, валяясь в начинающей стремительно остывать луже и ощущая, как на лбу растет четвертая шишка.
Тео вгляделась в лежащего на полу парня и покрутила пальцем в воздухе.
– Или мои глаза меня обманывают, или вода разлилась в виде знака «хех».
– Да неужели, – пробурчал Гринер, усаживаясь. Одно из полотенец закрутилось у него вокруг шеи, и он раздраженно пытался сдернуть его. Надо же так опростоволоситься, а он как раз хотел (после того как поможет ей, естественно) попросить наемницу взять его с собой… Теперь точно ничего не выйдет, и ему придется и дальше работать у склочника Нобюса, ожидая, когда в таверне снова появятся искатели приключений, а значит – шанс уехать.
– Точно… он самый, – медленно и очень вдумчиво сказала Тео, словно бы не замечая сарказма Гринера, – знак «хех».
– Что? – спросил Гринер.
Она простонала:
– Ну почему именно сейчас… и здесь… Нет! Не желаю, не хочу, не буду!
– Да как хотите… – поспешно согласился Гринер и стал на заднице отползать к двери.
– Стой! Не пугайся, это я не тебе… – Тео тяжело вздохнула. – Все нормально. В полном порядке. Принеси мне, пожалуйста, еще воды и полотенец, если тебя не затруднит.
– Да, миледи…
Гринер стал на четвереньки, потом поднялся, подобрал кувшин с тазиком и вышел, потирая лоб. Вышел в полном недоумении.
А Тео вскочила с кровати и босой ногой размазала лужу по полу, шепча:
– Не до этого мне сейчас… Вот честное магическое, совсем не до этого…
«Парню лет семнадцать, – подумала она, – староват для ученика». И принялась одеваться. Второй сапог нашелся под дорожным мешком, полуторник в ножнах – там же.
Гринер принес еще воды. Тео умылась, отфыркиваясь, ласково потрепала Гринера по плечу:
– Молодец. Спасибо.
И попыталась сунуть ему золотой. Гринер с достоинством покачал головой:
– Благодарю, миледи, но… не надо.
Он все еще лелеял надежду на то, что она согласится взять его с собой. В жизни всякое случается, подумал он, и чудеса в том числе. Поэтому, твердо посмотрев в глаза Тео, которая пожала плечами и спрятала монету в кошелек на поясе, потащился за ней в конюшню.
– Коня-то моего они не забрали?
– Нет, миледи, он там.
Оставив плату для хозяина на кровати, Тео спустилась вниз. Гринер молился про себя Богу Удачи, чтобы по пути им не встретился Нобюс, и, видимо, тот внял его просьбе. Вокруг было тихо, как утром в понедельник (хотя на дворе стояла определенно пятница). Когда они проходили по залу, Тео со страданием на лице поморщилась, завидев сиротливо лежавшую посреди помещения люстру в шестьдесят свечей. Часть из них выскочила из креплений и разлетелась по залу.
Они зашли в конюшню. Конь Тео, статный жеребец угольного окраса, завидев ее, радостно фыркнул.
– С добрым утром, черная морда… что, Энир, скучал тут без меня… – заворковала Тео, поглаживая коня по шее. – А этих раздолбаев что же не задержал?
Гринер кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Миледи, может, вам помочь его оседлать?
Вроде она уже не выглядела похмельной, твердо держалась на ногах и больше не щурилась, фокусируя взгляд, но мало ли…
– Да нет, спасибо тебе… можешь идти.
Гринер замялся:
– Я… я хотел вас попросить. Может, вы… может… вы возьмете меня с собой?
Тео посмотрела на него и как-то странно улыбнулась.
– Такая жизнь не для тебя, парень. Честное слово. Взял бы ты лучше золотой…
– Не нужно мне вашего золота, – насупился Гринер и зло глянул на наемницу. Ну что ей стоило? Он бы помогал ей… она научила бы его владеть мечом, ведь любому мастеру необходимы ученики… Гринер набрался храбрости и повторил свою просьбу: – Возьмите… в ученики. Я пригожусь.
Тео скривилась:
– Ты не понял? Я тебе отказала, куда уж яснее. Нет, парень, нет и нет, и вообще, что тебе не нравится в…
Тут конь Тео всхрапнул, дернулся и приподнял хвост. Гринер и Тео отвлеклись от разговора, а жеребец, словно удостоверившись, что внимание людей приковано к нему, потанцевал на четырех копытах и неожиданно навалил кучу навоза.
– … в том, чтобы работать тут, глядишь и… – продолжила было Тео, но, уставившись на злополучную кучу, запнулась.
Гринер проследил за ее взглядом. Навоз как навоз. Свежий. Только «из-под коня», ха-ха. Зачем же смотреть на него с такой мукой на лице?
– Ну вот… – упавшим голосом сказала Тео. По ее виду можно было подумать, что мир рушится вокруг, и единственный шанс спасти его – это съесть все то, что преподнес ее вороной жеребец. – Ну вот… Навоз упал в виде знака «хех». Черт побери.
Тут уж у Гринера не выдержали нервы.
– Да что такое этот ваш знак? Что вы все время повторяете «хех», «хех»?!
Тео отвлеклась от созерцания кучи и посмотрела на Гринера. Смотрела она долго, будто что-то выискивая в нем; при этом выражение ее лица постоянно менялось. Раздражение, злость, упорство, нежелание, сомнение, подозрение и, под конец (как надеялся Гринер, к счастью), смирение и даже некоторый юмористический вызов.
– Ла-а-адно, – протянула она. – Я беру тебя с собой…
Юноша уже открыл рот, чтобы издать радостный вопль, но она резко вскинула ладонь:
– Погоди. Есть условия. Ты поедешь со мной, если обязуешься стать моим учеником.
– Так я именно это и пред…
– Ты, видимо, не совсем понимаешь полное значение этого слова, – ухмыльнулась Тео, да так хищно, что он чуть-чуть засомневался в своем выборе. – Став моим учеником, ты должен будешь всюду меня сопровождать по моему первому требованию. Делать все, что я скажу, и по возможности – думать так, как я скажу.
Говорила она медленно, так, будто бы старалась, чтобы ее слова дошли до сознания Гринера. И, объясняя условия, она седлала коня, укрепляла мешок, и движения ее тоже были медленные. Размеренные…
– Любое мое слово – приказ, который тем не менее должен восприниматься не как тягостная обязанность, а как радостная возможность сделать что-то настоящее… Ты сможешь уйти, только когда я отпущу тебя. В обмен я научу тебя всему, чему сочту нужным, предоставлю пищу, одежду и крышу над головой.
Гринер выслушал все это, и на душе у него стало уже не так радужно… все-таки он готовился принять важное решение, которое, возможно, переменит всю его жизнь… Он уж было захотел попросить отсрочку – подумать, взвесить, поразмыслить, как Тео, коротко хохотнув, закончила свою речь:
– Ну как, согласен?
И, не дав ему вставить ни слова, бросила:
– Хотя, впрочем, можешь не отвечать, ученик. Твое мнение никакой роли не играет.
– Это почему?! – возмутился Гринер.
Тео взлетела в седло и протянула ему руку, приглашая сесть сзади.
– Потому что так выпало, ученик. В форме знака «хех». Поехали.
Когда позже Гринер вспоминал этот судьбоносный день, он так и не мог решить, правильно ли он тогда поступил. И не лучше ли было остаться простым мальчиком на побегушках у Нобюса, вместо того, чтобы становиться учеником мага.
К двум часам пополудни они выехали на тракт, связывавший города Рейфор и Будер. Местность не слишком отличалась от знакомой Гринеру, но обладала некой новизной и загадочностью – ведь он совсем недавно изменил свою судьбу, и все эти перелески и ручьи смотрелись как-то по-другому. Все для него было новым и в то же время узнаваемым; так солдат, овеянный славой, возвращается в родные места, окидывая их взглядом любящим, но, честно признаться, несколько высокомерным. Примерно этой же дорогой Гринер пару месяцев назад уходил из замка, где служил благородным лордам и леди, и если бы путь лежал чуть севернее, они могли бы увидеть с холма замок Доргар. Если уж совсем откровенно, Гринер даже хотел бы туда заехать в новом качестве, как ученик знаменитой (а как же иначе?) воительницы. Посмотреть искоса на конюших мальчишек, величественно им кивнуть и поинтересоваться, что нового… Если бы еще Тео дала ему на время свой меч…
Так за мечтами (Тео молчала, и юноша решил не искушать судьбу вопросами об их дальнейших действиях) Гринер не заметил, как прошел час. Повернув на юг, они чудом нагнали двух всадников перед поворотом к Эбенессу. «Либо нам сказочно повезло, либо Тео знала, какой дорогой те поедут», – подумал юноша.
Конь, утомленный скачкой, да еще и с двумя всадниками на спине, устало выгнул шею, остановившись. Тео окликнула своих сбежавших спутников, те развернули лошадей. Гринер подумал, что без скандала не обойдется, и не ошибся.
– Какого беса вы уехали без меня?!
Дерек только усмехнулся. Если бы на Гринера уставилась разъяренная женщина, он бы испугался. Впрочем, его самолюбие не сильно пострадало – как он заметил, бард напряженно улыбался. Даже попытался примирить стороны:
– Тео, я говорил ему, что…
– К тебе претензий нет, Талли, я знаю, что ты бесхребетный слабовольный человек искусства, которого любой склонит ко всяким пакостям. А вот он…
– Что, надо было ждать, пока ты «откроешь сомкнуты ночью взоры»? – ядовито поинтересовался Дерек.
– Баллистер, «Ода к возлюбленной», – мгновенно определил цитату бард.
– Тогда почему меня не разбудили? – взревела Тео.
– Я что, похож на самоубийцу? – Дерек в ответ тоже повысил голос. – Да к тебе после такой гулянки и подойти страшно, начинаешь с бодуна швыряться огнем почище дракона!
– Кто – я?!
– А кто же? Баллистер? – ядовито поинтересовался Дерек.
– Попрошу не трепать в ваших склоках имя великого поэта, – с недовольной миной опять встрял в разговор бард.
– Да иди ты со своим поэтом! – в унисон отозвались Тео с Дереком.
Бард надулся.
– Погодите… – Гринер сполз с коня, проклиная жесткое седло и свою неприспособленную для долгих верховых поездок нижнюю часть. – Я не совсем понял, «швыряться огнем» – это вы про что?
Дерек перевел взгляд на Гринера, словно бы только что его увидев; скорчил недовольную мину:
– А этот что тут делает?
– Мой ученик, – отрезала Тео.
Усмешка, появившаяся на лице Дерека, была столь плотоядной, что Гринер всерьез обеспокоился:
– Простите, но вот про огонь…
Юноша и предположить не мог, что столь невинное заявление вызовет такое количество пожеланий, от «пойти всем лесом» до «успокоиться и мирно решить все проблемы за обедом». В этом своеобразном состязании победил бард, – его предложение было рациональнее. Они отъехали к обочине, привязали коней, и Тео развернула платок с захваченными в дорогу припасами из гостиницы. Гринер сам собирал этот узелок, и на душе у него потеплело, когда его новые странные знакомые довольно замычали, увидев хлеб, сыр и ветчину. Поев, Тео с Дереком начали вводить Гринера в курс дела. Бард нервно обнимал лютню.
– Ученик мага? Я думал, она воительница… А маги разве не исчезли с лица земли?
– Талли, спой ему про «Исход магов», – предложила Тео, но, увидев, что бард ожил лицом и стал дергать завязки на чехле с лютней, замахала руками, – это шутка, шутка… – И, обернувшись к Гринеру, пояснила: – Не совсем исчезли, мой юный ученик. Ушли… А если совсем точно – не уходили никуда, разве что в подполье. Живут и здравствуют по сей день, и двух представителей этой славной профессии ты видишь перед собой.
Гринер задумчиво застыл, прекратив жевать.
– А ушли потому, что в тот момент иначе нельзя было. Если ты вспомнишь историю, в то время – двести лет назад, – люди начали охоту на магов, спровоцированную баронами, которым не нравилась та поддержка, что маги оказывали тогдашнему королю…
Дерек слегка ткнул локтем подругу:
– Тей, не говори с ним сложноподчиненными предложениями, видишь он впадает в ступор.
– Как скажешь, Дерек, но, по-моему, он гораздо умнее, чем прикидывается… Словом, всюду пылали костры, причем настоящих-то магов на них не было, сжигали в основном средненьких по силе ведьм, колдунов… Кого могли поймать. Оценив обстановку, маги решили уйти с политической и общественной арены, громко хлопнув дверью, так, чтобы преследования ни в чем не повинных людей прекратились… Ну и хлопнули.
– «Долгой ночью» они хлопнули, – проворчал бард. – Устроили напоследок огненное явление в небе, потом темень на сутки…
– Количество и качество эффектных явлений обеспечивает достоверность, Талли.
– Тут я согласен.
Гринер нахмурился подозрительно и оглядел всю троицу. Обед был благополучно съеден, и маги уже минут пять как наслаждались хорошим, судя по запаху, табаком.
– А как же маг Меррилен?
Тео с Дереком переглянулись.
– Он – исключение, – ответила магичка. – Подтверждающее правило. На сегодняшний день он – единственный известный людям маг, и по-своему это даже хорошо. Да и является он редко, только когда очень надо…
– Вы с ним встречались? – продолжил расспрашивать Гринер, ощущая азарт. Подумать только, они, возможно, видели мага, возведшего короля на престол! Ну да, они, конечно, и сами – маги, но еще неизвестно какие. Может, совсем маленькие маги.
– Видела его пару раз, но не общалась, – скривилась Тео, и Дерек тоже, настолько похоже на нее, что Гринер поразился: чем таким мог насолить знаменитый маг этим двоим?
– А что вы делали в «Лососе»?
Дерек кивнул на барда.
– Мы… э-э-э… позавчера загуляли с нашим поэтическим другом, а ему к сегодняшнему вечеру надо быть в столице, на Состязании бардов. Поскольку это мы явились причиной того, что он не смог вовремя выехать, мы взялись помочь и доставить его в срок.
– Без запасных лошадей вам туда так быстро не добраться, – авторитетно заключил Гринер, не один месяц отработавший в конюшне. Да и не имей он представления о силе и выносливости определенных пород, все равно при взгляде на коней становилось ясно: они устали и долгой скачки не вынесут. – Да и с ними – не уверен.
– Вот поэтому мы и скачем не напрямую, а от одной Двери к другой, – улыбнулась Тео, затягиваясь густым дымом, и тут же, предвосхищая вопрос, объяснила: – Дверь – это такое… магическое образование, позволяющее перенестись из одного места в другое одним скачком. До ближайшей Двери тут час езды, а от того места, куда она ведет, до столицы медленного хода тоже час, не больше. К вечеру Талли будет в Тэнниеле, да и мы тоже. Не хотелось бы пропустить такое мероприятие.
– Мы? – Гринер слабо улыбнулся. – Так я тоже еду?
– А твоего ученичества никто не отменял. – Тео выбила трубку, постучав ею по сапогу.
– Но я думал, что ваш друг, сударь Дерек, будет против…
Второй маг фыркнул. С интересом глянул на Гринера, словно оценивая, выдержит ли он страшные и ужасные испытания.
– Это только ее дело, я в такое не вмешиваюсь. Ладно… – Он с сожалением поднялся, нагнулся, массируя икры. – Поели, покурили, пора и честь знать. В седла, друзья, если хотите успеть сегодня.
Тео уже отвязала своего жеребца, похлопала его по морде, заверяя, что он «хороший мальчик» и проскачет еще немного. Поглядела на Гринера, прищурившись.
– Не переживай. У тебя для этого вся жизнь впереди, успеешь еще. По коням!
Они ехали, не особенно торопясь, сначала по тракту, потом по отделившейся от него деревенской дороге. Тео всю дорогу молчала, лишь изредка делая Гринеру замечания насчет посадки в седле. Дерек с поэтом ехали впереди; Талли напевал что-то себе под нос, Дерек, как подумал Гринер, просто любовался синим небом и облаками, хотя временами вел себя довольно странно – разворачивался в седле и подмигивал Тео, а иногда даже смеялся. «Странные они, эти маги», – подумал юноша.
А Тео с Дереком вели по пути бессловесный, мысленный разговор. В основном он вертелся вокруг новоприобретенного ученика; магичка рассказала о событиях этого утра, упомянула знак «хех» и обрисовала свое мнение по этому поводу.
«А ты не боишься, что с ним будет то же самое, что и…», – спросил Дерек. Тео только плечами пожала. «Как знаешь», – тут же уступил Дерек.
– А кровь в ночи – черна, как смоль, как молнии – удары… Несется вскачь… или нет – «унесся вскачь», так лучше… – Талли сочинял новую песню и не замечал гримас магов.
Гринер, воспользовавшись тишиной, решил подумать. Это так редко удавалось сделать в последнее время; Гринер наморщил лоб и стал перебирать в памяти недавние события. Первое – он напросился в ученики к, как он думал, воительнице. Но она оказалась магом. Что называется, «кот в мешке» – но все лучше, чем торчать в таверне у Нобюса. Тео, несмотря на свои странные и непривычные манеры, внушала Гринеру доверие. Она не была похожа ни на одну из женщин, что он знал, – не было в ней жеманства и томности знатных дам, но и на прямодушных крестьянских простушек она не походила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35