Лучше не ограничивать ни себя, ни ситуацию. Единственное, что точно не помешает, – так это знать предпосылки, изначальные данные. А уж как оно все пойдет… Только Боги ведают.
– Боги? – У Гринера этим вечером, по всей видимости, было саркастическое настроение. – Я думал, вы неверующая. Ну… раз вы маг.
– Вредно так много думать, Гринер. Я верю в Богов, но не поклоняюсь им. Разницу улавливаешь?
Юноша засопел носом и замолчал. Но через минуту снова заворочался, явно проверяя, не заснула ли наставница.
– Да не сплю я… спрашивай.
– Вот вы сказали, что король… ну, Дориан. Что он иногда не выдерживает ноши и еще про то, что ему не хочется быть королем… Это правда?
Тео молчала долго, видимо, раздумывала, стоит ли такого молодого оболтуса посвящать в тайны королевства. Гринер терпеливо ждал, зная, что без ответа его не оставят. Правда, он мог звучать как «Не мели ерунды и спи», но игнорировать его магичка точно не будет. Не в ее правилах.
– Видишь ли, Гринни… Я сейчас кое-что тебе расскажу, но это должно остаться между нами, ты понял?
Юноша закивал, потом сообразил, что в темноте Тео вряд ли увидит его жест (хотя чем кахра не шутит), и прошептал:
– Понял, конечно. Обещаю.
– На самом деле все так запутано… Ну скажи, ты ведь знаешь историю о том, как Дориан стал королем, историю, полную волшебства и пророчеств?
– Конечно. Старый король умер, не назвав наследника, и страну ожидали свары и войны из-за короны, но все знали, что на самом-то деле у короля был сын, которого он отдал на воспитание старому магу Меррилену, и тот скрывал мальчика на волшебном острове, где тот рос втрое быстрее обычного человека. И было еще пророчество, что он возвысится из самых простых и вернет себе корону. И когда пришло время, маг Меррилен взял королевский меч, и вогнал его по гарду в камень, и изрек: «Кто вытащит сей меч из камня, будет по праву королем Вердленда, королем для всех, и богатых и бедных»… – Гринер сам не заметил, как стал рассказывать возвышенным слогом бардов, бывавших в замке, где он служил. Они часто рассказывали эту историю. – А Дориан был пажом у одного из баронов, приехавших, чтобы попытать счастья. Он вынул меч из камня, его признали королем, и даже те, кто сначала сомневался, поверили в это, когда маг Меррилен открыл тайну его рождения, а…
– Он был вовсе не пажом.
Гринер осекся.
– Он был помощником мясника.
– Но… как же… но ведь все говорят…
Тео тяжело вздохнула, потом приподнялась и повернулась на бок, к Гринеру лицом, подпирая рукой голову.
– Я же говорила, тут все очень запутано… политика, интриги, подковерная борьба. Даже не знаю, поймешь ли ты, но верю, что попытаешься. На самом деле все было иначе. Старый король (с твоей стороны стыдно не помнить, как его звали, хотя сейчас каждый третий зовет его просто «старый король», настолько слава Дориана затмила всех, кто был до него), так вот, старый король, которого звали Беорель, действительно отдал магу своего сына на воспитание, поскольку шла война с Лионом из-за Ламборджи и он не доверял своим придворным. Маг взял мальчика, и, как выяснилось, вовремя: на короля, возвращавшегося из разведки с малым отрядом, было организовано нападение, причем нападавшие оделись в цвета Лиона, чтобы запутать всех… Но я увлеклась, это к делу мало относится… В общем, король тогда хоть и получил стрелу в бок, но выжил. Потом были всякие распри, бароны не давали королю покоя, требуя, чтобы он прекратил войну, ему пришлось отдать Ламборджи, а там полным-полно рудников, шахт драгоценных камней и… хм, неважно. Прошло пять лет. Пять лет интриг, ночных убийц и отравленных кинжалов. В конце концов один из наймитов барона… э-э-э, тебе его имя незачем знать, достиг своей цели. Король умер.
– Так его убили?!
– Ш-ш-ш, ты орешь так, что в столице слышно. Убили, да.
– А что же маг? – Гринер послушно понизил голос.
– Я не… Гхм. Маг не успел. Он был в другой стране, заботился о… мальчике. Это его, конечно, не оправдывает, но невозможно предусмотреть все… кто бы мог подумать, что она… – Тео отвернулась и, глядя в пламя костра, продолжила: – В общем, в том, что случилось после, «история» не врет. Действительно, готовилась большущая свара из-за короны. Один из тех, кто готовил покушение на короля, подкупил священника Древа. В спешном порядке тот нацарапал «пророчество», поползли слухи. В королевский замок съехалась вся охочая до власти знать. Чтобы дело не кончилось потасовкой (а на поминальном пиру все надрались, как свиньи), брат Древа Аммель объявил о пророчестве, якобы провозглашенном самим Мерриленом. Во дворе заговорщики в спешном порядке установили деревянную колоду, воткнули в нее меч. Бароны и лорды препирались почти до рассвета, каждый был уверен, что лишь ему суждено вытащить меч и стать королем. Потом вся эта пьяная орава высыпала на двор с факелами. А маг Меррилен стоял в толпе, скрытый плащом, и хоть убей, не знал, что делать.
Гринер затаил дыхание. Он с внезапной ясностью понял, что его наставница рассказывает об этих событиях, как участница. «Она была там, точно была…» – подумал Гринер и ощутил одновременно зависть к человеку, ставшему свидетелем исторических событий, и разочарование, ведь события эти в пересказе очевидца потеряли всю свою славу и волшебство.
– И вот они осматриваются, подсвечивают себе факелами – а возле колоды кто-то стоит. Больше всех удивился, конечно, брат Древа, ну и тот, кто его подкупил. По их плану, Аммель должен был обратиться к Богам с вопросом, кому первому тянуть меч, и естественно, жребий пал бы на изменника, а там, пусть бы даже все поняли подоплеку, значения это уже бы не имело. Молва бы разнесла по всей стране о мече, предназначении и новом короле. А тут – сюрприз. Колода, меч – и паренек, держащийся за рукоять.
– Дориан?
– Арчи. Помощник мясника. Это потом он взял имя Дориан, имя наследника… Дело было в том, что хитрый, но глупый – да, Гринер, таких людей, как правило, много среди заговорщиков, к счастью, – Аммель взял для своего «представления» деревянную колоду для рубки мяса. Мясник, что работал в замке, и так был раздражен сверх меры, что даже ночью приходится работать не покладая рук, обеспечивая мясом всю эту ораву; повара постоянно требовали поторопиться, а тут еще самая большая колода пропала. Мясник погнал своего помощника найти ее. Мальчик пятнадцати лет от роду, напуганный обещаниями своего хозяина надавать ему тумаков, если он не справится, мальчик, едва ли знавший о тех хитросплетениях и обманах, что окружали трон, всего-навсего хотел избежать трепки. Он увидел колоду, увидел меч и, вполне понятно, подумал, что какой-то стражник или гвардеец по пьяному делу вогнал его туда. Решив, что оружие он вернет назавтра протрезвевшему хозяину, а колоду все же надо откатить на задний двор, мальчик взялся за рукоятку и на глазах у толпы вынул меч из колоды. Ему не нужен был меч, Гринер, ему нужна была колода. Какая ирония…
Гринера раздирали противоречивые чувства. Приятно узнать правду, но… ведь она такая… такая…
– Непритязательная? – усмехнулась Тео. Она то ли умела читать мысли, то ли правильно угадала выражение лица своего ученика. – Нормальная история, чуда в ней не меньше, чем в официальной версии, может, даже больше.
– А что было… дальше?
– Маг Меррилен вовремя опомнился, разобрался в ситуации и принял единственное верное решение. Кем бы ни был малец, лучше уж меч достанется ему, действовать надо было быстро, бить наверняка, чтобы ни у кого и мысли не возникло… Г-хм. Маг дождался момента, когда меч полностью выйдет из деревянного ложа, слегка повел рукой – и солнце, до этой минуты скрытое на востоке облаками, показалось в разрывах туч, и луч его упал на юношу, как говорят барды, «одевая его в величественный золотой цвет и пурпурный, цвет королей». Вот этот момент они не перевирают. Хотя зря я так про них, они правильно все делают, народу нужен король из преданий, овеянный славой и волшебством…
– А что же эти, ну Аммель и тот изменник?
– Аммеля лишили Ветви и права проповедовать; того, кто его склонил к предательству, лишили земель, титула и повесили за измену. Остальные, те, кто был недоволен… ну, они вскоре поняли, что лучше смириться. А какие уроки ты извлек бы из этой истории?
– Ну… – Гринер задумался. – Никогда не поздно изменить ситуацию в свою сторону.
– Это верно. А еще… – Тео, как показалось Гринеру, грустно улыбнулась. – Никогда нельзя просчитать все заранее… Теперь, надеюсь, тебе понятно, почему король время от времени чувствует себя не на своем месте? Хотя, на мой взгляд, он справляется неплохо, даже хорошо. Ладно, давай спать, парень… И помни, о том, что я тебе сейчас рассказала, знают только трое, исключая тебя. Я, король, отшельник Аммель… то есть четверо, конечно – еще маг Меррилен… Ну еще Дерек… Черт, как-то много народу… Ну ладно, это все равно – страшная тайна, не проговорись. Все, спим.
Гринер улегся, подоткнул одеяло так плотно, насколько смог, но мысли прыгали в его голове. Через некоторое время он приподнялся на локте и прошептал:
– Тео… вы спите?
– Ну что еще?
– Один только вопрос, честно, и я усну!
– Говори уж…
– А настоящий Дориан… ну, сын короля Беореля… Где он?
– Что? Парень жив-здоров. В тот день, когда его отца похоронили, а помощник мясника вытащил меч из колоды, ему было пять лет. А то, что он якобы рос втрое быстрее – чушь. – Тео помолчала. – Сейчас ему семнадцать.
– А разве он не хочет вернуть себе королевство?
– Гринер, это уже второй вопрос.
Юноша закусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего, и улегся головой на седло. Ему ужасно хотелось узнать все подробности, но было ясно, что еще одно слово – и его заставят скакать на одной ножке вокруг костра до утра.
Тео проснулась с первыми лучами солнца, потянулась и зевнула. Гринер свернулся рядом калачиком, поджав ноги и накрывшись одеялом с головой. Женщина посмотрела на ученика, и на губах ее появилась улыбка. Она тихонько, чтобы не разбудить юношу, подошла к костру и поворошила рукой золу. Довольно хмыкнула, встала, покрутила головой, разминая затекшую шею. Свою трубку она специально паковала на самый верх сумок, чтобы та всегда была под рукой, как и табак. Магичка вытащила из сердцевины кострища тлеющий еще уголек, пальцами, не обращая внимания на жар; прикурила и отошла в сторонку. Присела на поваленное дерево у ручья. Утро выдалось прохладным, пар вылетал изо рта вперемешку с дымом, птицы уже проснулись, но пока только распевались. Лошади переступали ногами во сне, негромко пофыркивая. У костра Гринер перевернулся на другой бок, что-то пробормотал и дернул ногой. Тео покачала головой, опять улыбнувшись, – юноша был у нее пятым по счету учеником, и, пожалуй, если и не подавал особых надежд в плане магии, по крайней мере был хорошим, добрым и честным человеком, что встречалось редко в последнее время. А магия… дай ей только время, она в нем проявится.
Гринер проснулся от того, что лошадь всхрапнула, хоть этого и не понял; просто резко сел, очумело глядя перед собой. Снилось что-то неприятное, но интересное, как ни странно. Он потер руками глаза, огляделся, и увидел наставницу, сидящую на коряге у ручья. Подошел, покачиваясь.
– Выезжаем?
Тео обернулась, оглядела ученика с головы до ног.
– Без завтрака? Ты мне нужен полный сил. Но варить ничего не будем, поедим всухомятку.
Так и сделали. После завтрака Гринер залил водой костер и поторопился упаковать котелок к себе, от спешки чуть его не уронив: Тео уже отъезжала к дороге. Юноша чувствовал себя разбитым, и, честно говоря, думал только о мягкой постели и нормальной еде.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой Гринер героически побеждает толпу зомби, Тео знакомится с полупрозрачной молчаливой леди, а трактирщик Коль в очередной раз убеждается, что королевские служащие все без исключения – пренеприятнейшие личности
Через пару часов Тео достала из кошеля на поясе зачарованный кристалл и, положив его на ладонь, протянула руку вперед. Гринер догадался, что она сверяется с ним, чтобы не потерять зомби. Мало ли куда они повернут…
Тео поводила рукой по воздуху, выругалась, слезла с коня и прошла вперед шагов на десять, периодически разворачивая кристалл то налево, то направо. Гринер тоже остановился, с интересом наблюдая за наставницей, хотя смысл ее действий ускользал от него.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Никак не пойму… – пробормотала Тео и, вскинув голову, прищурилась, глядя в чащу леса. – То ли они сменили направление, то ли… Гринер, ты как, не против сделать небольшой крюк ко второй деревне?
– А я-то что… – буркнул юноша, – я туда, куда вы скажете… – И уже громко: – Да, согласен!
– Я все слышала, – пожурила его Тео, подходя. Она села на коня и спрятала кристалл. – Тут недалеко, следующий поворот направо и часа три, если коней не гнать.
Они тронулись с места легкой рысью. Гринер уселся в седле поудобнее и спросил:
– А почему вы вдруг решили свернуть?
– Не уверена… но, по-моему, эти две группы объединились. Хотелось бы посетить и кладбище в Шпыньке, на всякий случай… да и не так уж много времени мы потеряем, они двигаются все медленнее, догнать их – не проблема. К вечеру как раз станем наступать им на пятки.
– А разве к ночи… ну, не опасно? – Ученик поежился, вспомнив труп на площади предыдущей деревни.
– Это же не призраки… Мертвяки, Гринер, равно опасны как днем, так и ночью. Ну что ты вздрагиваешь… Сядь ровнее в седле.
Гринер послушно выпрямился, хотя хотелось скорчиться, прижавшись лицом к конской шее – чтобы казаться незаметнее. Желая отвлечься, он занялся своим излюбленным делом – стал задавать вопросы.
– А где вы взяли этот кристалл?
– В горах, есть там специальные пещеры… я отведу тебя туда, когда придет время.
– А вы собираетесь сказать барону про зомби?
Тео взмахнула рукой, отгоняя гудевшую над ухом пчелу. День выдался теплый, даже жаркий – и спешить куда-то хотелось все меньше. Даже кони поумерили шаг, заинтересованно косясь на проглядывающие сквозь придорожные кусты лужайки, поросшие сочной травой.
– Если мы их нагоним до замка и уничтожим, то скажу. А если упустим и доберемся до барона первыми… тоже скажу, но по-другому.
– То есть?
Пчела, разочарованно жужжа, оставила Тео в покое, но переместилась к Гринеру, выписывая круги над его головой.
– Все это кажется мне подозрительным. Обычно тот, кто поднимает мертвецов, находится рядом, чтобы тут же воспользоваться «несвежим» войском. А эти идут куда-то… петляют. Словно и сами не уверены, что им хочется. Они ведь не разумные, Гринер, в них нет души, личности – только самые простые функции – ходьба, еда, убийство… второе и третье часто совпадает. Не морщись, привыкай. А если барон все-таки замешан – на кой демон они ему понадобились? Словом, я не хочу сразу открывать все карты. Мы приедем к барону под видом, скажем… королевского инспектора и его помощника.
– Помощником, конечно, буду я… – проворчал Гринер.
– Ну не инспектором же. Разве ты в совершенстве знаешь вердлендские законы?
– Нет. А вы?
– Тоже нет, но я по крайней мере смогу сделать вид, что знаю. О, вот и поворот.
И впрямь до сих пор тракт вел их прямо, но впереди виднелись холмы, и было видно, что он начинает петлять. Шагов через двести дорога раздваивалась – налево она уходила все такая же широкая, а вот направо ответвлялась тропа, едва достаточная, чтобы там проехали двое конных. Густой лес уступил место редким рощицам, в основном состоящим из молодых дубков и осин. Когда-то эти места пытались заселить – было заложено несколько деревень, замки… Но, как юноша понял из рассказа Тео, просветившей его в смысле географии и экономики этой части страны во время их путешествия, что-то не срослось: то ли места тут не плодородные, то ли разбойников было много, то ли большое количество болот – а может, просто не повезло крестьянам с толковым сеньором, умеющим осваивать новые земли. Поселения хирели, ветшали, и люди отправлялись жить в другие, более дружелюбные места. Единственный дворянский род, оставшийся здесь, на северо-востоке страны, – Толли, его представлял как раз тот самый барон, к которому они ехали. Гринер приподнялся в седле, вгляделся вдаль… Меж двух больших холмов блестела вода – речка, видимо. И там же виднелось темное пятно. «Какое-то строение», – подумал Гринер. Тео проследила за его взглядом и кивнула.
– Вижу… это, похоже, старая мельница. Ну-ка, поглядим… – Она достала кристалл и в который раз вгляделась в его мерцающие зеленым светом глубины. Он, словно отвечая на какой-то ее вопрос, поднялся в воздух, задрожал и острым концом указал прямехонько на мельницу.
– Они там, да? – догадался Гринер.
– Точно, ученик. Подъедем поближе, спешимся и посмотрим…
– Вы же не собираетесь идти внутрь?
– Почему нет? – Тео пожала плечами и пришпорила коня. Гринеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35