В
центре, словно злобный глаз, распух умирающий красный гигант, зеленая
точка заметно сместилась - за ней тянулся красный пунктир, обозначая курс
с момента обнаружения.
Озаки был весь внимание. Похоже, он наткнулся на что-то стоящее!
Когда ломаная белая линия пересекла оранжевую точку планетарной массы, он
разразился радостным воплем. В его воображении уже сверкал и манил
обещанный месячный отпуск и премия в размере полугодового жалования.
- Домой! - воскликнул Озаки про себя. - Домой, к прочищенным
туалетам!
В последний раз прожужжав своими реле, анализатор заквохтал, как
довольная курица, и выронил в приемную корзинку карточку с результатами.
Озаки поспешно схватил ее, впился взглядом в строчки. Красные буквы сверху
гласили: "Источник не опознан", а ниже, буквами поменьше: "Предлагается
провести сравнение пульсовых данных излучения на базовом анализаторе".
Озаки невольно присвистнул, когда увидел индекс энергетической утилизации
- 92,7! На пятьдесят единиц выше возможного! Лучшему технику, можно
сказать, чертовски везло, если получалось настроить двигатель на
утилизацию хотя бы сорока пяти процентов нормативного максимума. Да, с
этой штучкой лучше не шутить! Одному с ней не справиться. Быстро приняв
решение, Озаки щелкнул клавишами передатчика, посылая вызов на родную Базу
номер три.

11
Командир Крогсон, не в силах сдержать нетерпения, метался по
кабинету.
- Еще минут пятнадцать, сэр, не больше, - пытался успокоить
начальника Шинкль.
Крогсон фыркнул.
- Час назад ты говорил то же самое! Ну что они копаются? Я хочу
знать, что это за корабль, и я хочу знать немедленно!
- Отдел Опознания не виноват, - объяснил Шинкль. - Большой анализатор
давно не ремонтировали, его все время заедает. Они опасаются его разбирать
- вдруг потом не смогут сложить обратно?
В течение следующих двух часов давление крови у Крогсона медленно
поднималось к точке взрыва. Он дважды отдавал приказ отправить весь
персонал отдела опознания в стройбат и оба раза приходилось приказ
отменить - Шинкль благоразумно замечал, что худая кляча все же лучше, чем
ничего. Командующий уже почти сжевал собственные ногти до основания, когда
из отдела Опознания пришел, наконец ответ.
- Отдел Опознания, сэр, - послышался из интеркома неуверенный голос.
- Ну! - рявкнул командир.
- Анализатор показывает... - Снова заминка.
- Что он показывает? - взорвался Крогсон.
- Анализатор показывает - лучевые характеристики совпадают с
характеристиками древних имперских двигателей малой мощности.
- Чушь! Последнюю имперскую базу разбомбили пятьсот лет назад. Все,
что удалось спасти из оборудования, давно отправилось на свалку. Машина
ошиблась!
- Нет, мы вручную проверили банк памяти, - все сходится. Это
Имперский корабль, никаких сомнений. Нашим такой двигатель ни за что не
собрать.
Крогсон откинулся на спинку кресла, и взгляд его затянуло туманом.
- Шинкль, - сказал он некоторое время спустя, - подозреваю, мы
кое-что откопали. Кое-что очень серьезное! Может, Владыка и прав насчет
заговора, но сдается мне, он ошибся насчет того, кто именно эти
заговорщики. Что если кучка империалистов уцелела и выжидает удобного
случая нанести ответный удар?!
Шинкль несколько секунд обмозговывал идею.
- Вполне возможно, - медленно произнес он. - И лучшего времени, чем
сейчас, им не найти. Протекторат и так еле-еле на ногах держится -
осталось только его подтолкнуть!
Чем больше Крогсон обмозговывал свою идею, тем разумнее она ему
казалась, но, к сожалению, идею пришлось оставить: речь шла о его
собственной шкуре.
- Это еще большой вопрос, Шинкль, - сказал командир, - но если я
угадал правильно, считай, мы выпутались из передряги. Свяжитесь с
разведчиком, выясните его координаты.
Шинкль умчался. Несколько минут спустя примчался обратно.
- Я разговаривал с пилотом-разведчиком! - взволнованно сообщил он. -
Он настиг источник излучения. Это не корабль, это человек в боевом
скафандре! Двигатель выключен, он покидает систему. Пилот ждет приказов.
- Пусть перехватит, возьмет в плен! - Шинкль помчался прочь. -
Секунду! Где находится разведчик?
- Он не знает.
- Чего он не знает? - изумился Крогсон.
- Он не знает своих координат, - повторил коротышка. - У него
астрокомпьютер вырубился через шесть часов после старта.
- Повезло же нам! - чертыхнулся Крогсон. - Ладно, пусть не выключает
передатчик, мы пойдем по пеленгу. А ты пока вызови командующего сектором и
доложи.
- Прошу прощения, командир, я бы не стал этого делать.
- Почему?
- Вы ведь следующий по званию кандидат на пост командующего сектором?
- Полагаю, да.
- Если дело выгорит, вы его вышибете из кресла, правильно? - хитро
улыбаясь, спросил Шинкль.
- Возможно, - устало согласился Крогсон. - Не скажу, что очень
хочется, но... придется. Годы уже не те, ребята снизу начинают поднимать.
Или вверх, или вон - а если вон, то ведь только ногами вперед, вот какое
дело.
- Представьте себя на минутку на месте командующего сектором, -
предложил умный коротышка. - Что бы вы сделали, если бы начальник одной из
баз доложил об уцелевшей - предположительно - имперской военной части?
Крогсон помрачнел.
- Ну конечно! Я бы выслал собственный флот! Да, что-то я дал маху,
сам должен был сразу догадаться.
- А с другой стороны, можно попросить разрешения на обычные маневры.
Он одобрит, а у вас будет предлог поднять с базы весь флот. Тогда мы
выйдем в глубокий космос, установим радиотишину и пойдем по пеленгу
разведчика. Если там в самом деле имперская база, никто ничего не узнает,
пока мы ее не взорвем. А я останусь здесь, буду присматривать за
хозяйством, пока вы в походе.
Крогсон широко улыбнулся.
- Шинкль, что бы я без тебя делал? Я тебе присвою звание Преданного
Слуги Владыки-протектора, восьмого класса. Получишь дополнительный купон
на обувь.
- Если вы не против, - вздохнул Шинкль, - то пусть лучше будут
выходные по субботам, со второй половины дня.

12
Курт, выныривая из тьмы обморока, постепенно приходил в себя. Где-то
гудела сирена, все громче и ближе. Курт помотал головой и застонал. В веки
закрытых глаз бил резкий свет. Открыть глаза? Нет, это выше его сил.
Кажется, он лежал на койке. Но откуда сирена? Курт сосредоточился.
Постепенно од него дошло, что гудит внутри его собственной головы. Голова
словно распухла, болела и, к тому же, при каждом ударе сердца отзывалась
звоном.
Постепенно он начал воспринимать окружающее. Как только вернулось
обоняние, Курт сморщил нос. Странный запах, очень неприятный. Курт напряг
память, пока не выудил нужное - да, воняет гнилой рыбой. Зацепившись за
этот запах, как за спасательный якорь, он начал потихоньку воссоздавать
произошедшее. Он висел в воздухе, высоко над полом оружейной. Капитан
пытался его стянуть. Потом он нажал кнопку. Жуткая перегрузка,
оглушительный удар. Наверное, он протаранил окно в потолке. А после удара
- тьма, потом звон, который он принял за аварийную сирену, а теперь рыба -
дохлая, гниющая рыба.
- Должно быть, я выжил, - решил Курт. - В Имперском Главштабе не
может вонять дохлой рыбой.
Он вновь застонал и приоткрыл один глаз. Нет, место незнакомое, это
точно. Он открыл второй глаз. Комната с вогнутым потолком и вогнутыми
стенами. Бесконечно осторожно Курт свесил голову с койки, посмотрел вниз.
Внизу, в кресле перед вереницей приборов, сидел невысокий человек,
желтокожий, с иссиня-черными волосами. Курт кашлянул. Человек поднял
глаза. Курт задал вопрос, который напрашивался сам собой:
- Где я?
- Сообщать вам что-либо не имею права, - ответил коротышка. Речь у
него была, как показалось Курту, какая-то невнятная.
- Воняет откуда-то! - пожаловался Курт.
- Еще бы, - уныло согласился незнакомец. - Я уже привык, а тебе,
видно, плохо приходится.
Курт с интересом осмотрел каюту. Многие приборы и устройства,
которыми каюта была напичкана, показались знакомыми. С такими он работал в
Техшколе на практических занятиях, только эти были проще, примитивнее,
словно их собирали восьмилетние рекруты. Курт предпринял еще одну попытку
войти в контакт с черноволосым незнакомцем.
- А почему все в одном месте? Мы всегда разные вещи держали в разных
кладовых.
- Без комментариев, - отрезал Озаки.
Курт почувствовал, что пытается пробить головой каменную стену.
Он решил попробовать еще.
- Сдаюсь, - сказал он, сморщив нос. - Где вы ее спрятали?
- Кого?
- Рыбу.
- Без комментариев.
- А почему?
- Потому, что все равно беде не поможешь, - сказал Озаки. - Это
кондиционер. Что-то внутри заело.
- А что такое этот кондиционер? - спросил Курт.
- Вот тот ящик у тебя над головой.
Курт посмотрел, зажмурился, напряг память. Знакомая штука... Да, он
не ошибся - в памяти вспыхнула картинка: страница 318 из учебника
"Вспомогательные механизмы".
- Фантастика! - изумился Курт.
- Что?
- Вот это. - Курт показал на кондиционер. - Не думал, что они в самом
деле существуют. Я думал, они только в книжках. У тебя есть ремонтный
набор первого эшелона?
- Ясное дело. А что?
Курт вытащил комплект из зажимов, открыл, отыскал маленькую отвертку
и пару иглогубцев.
- Я его починю, это нетрудно, - сказал он небрежным тоном.
- Нет, не трогай! - завопил Озаки. - Пусть лучше рыбой воняет, а то
совсем без воздуха останемся.
Но прежде, чем он успел воспрепятствовать, Курт снял с кондиционера
кожух и что-то нащупал в хитросплетениях начинки кончиком отвертки. В
кондиционере глухо зачмокало. Курт прислушался, задумался, потом ткнул
отверткой куда-то в лабиринт жужжащих и постукивающих частей, медленно
довернул какой-то винт на четверть оборота, и чмоканье прекратилось.
- Вот, видишь, - с видом победителя сообщил он, - больше вонять не
будет.
Дрожащий всем телом Озаки сумел взять себя в руки и на его губах
заиграла широкая улыбка.
- Меньше воняет! Нет, честное слово, меньше!
Курт повернул отвертку на четверть, и в каюту ворвался свежий
холодный аромат соснового леса. Озаки с наслаждением вздохнул,
расслабленно опустился на кресло. На щеках заиграл румянец.
- Как тебе удалось? - спросил он наконец.
- Без комментариев, - любезно усмехнулся Курт.
Наступила тишина. Озаки напряженно размышлял, и на это уходили все
его силы. Как ни хотелось этого признавать, но легкость, с которой Курт
починил кондиционер, произвела впечатление.
- Слушай, - спросил он с опаской, - а ты только кондиционеры умеешь
чинить?
- Нет, не только, - сказал Курт и взмахом руки обвел кабину. - Здесь
почти все чинить надо, все неправильно смонтировано.
- Давай договоримся, - предложил Озаки. - Баш на баш - ты чинишь, я
отвечаю на вопросы... некоторые вопросы, конечно, не все, - поспешно
добавил он.
- По рукам, - согласился Курт.
Кое-что он уже понял. Во-первых, где бы он ни очутился, раньше он
здесь не бывал. Значит, по ту сторону гор есть еще один гарнизон, и о его
существовании они даже не подозревали. Тревожила его другая проблема: как
он сюда попал.
- Заметано, - сказал Озаки. - Начнем вот с чего... Ты в сантехнике
разбираешься?
- А что это за зверь? - с любопытством спросил Курт.
- Водопроводные трубы, канализация. Они засорились. Уже давно.
- Можно посмотреть, - сказал Курт.
- Отлично! - воскликнул пилот и препроводил Курта в тесный отсек в
кормовой части. - Можешь и душем заняться заодно.
- А что такое "душ"?
- Вон та изогнутая штуковина вверху, - показал Озаки. - Термостат не
фурычит.
- Термостаты - это детский сад, - сказал Курт и закрыл дверь.
Десять минут спустя он снова возник в каюте.
- Не верю, - сказал Озаки, протискиваясь в душевую.
Он нажал рукоятку бачка. Послышался радующий душу шум воды. Потом
Озаки сунул руку в отделение душа и повернул рукоятку влево. Ударили
игольчатые струи холодной воды. Пилот с трепетным изумлением воззрился на
Курта.
- Если бы я не видел собственными глазами... Ты заработал два ответа.
Курт с любопытством взглянул в отсек.
- Ну ладно, я их починил. Теперь объясни, для чего они нужны?
Озаки вкратце объяснил, и на лице Курта отразилось изумление. Он
разбирался в приборах и прочем оборудовании, но ему и в голову не
приходило, что их можно применять.
Переваривать эту новую идею было нелегко.
- Если бы я не видел собственными глазами... - медленно проговорил
он.
Да, когда он вернется домой, будет что рассказать! Домой... Курт
вспомнил о насущной проблеме - определить, где он сейчас находится.
- Как далеко от гарнизона? - спросил он.
Озаки быстро подсчитал в уме.
- Примерно две световые секунды.
- А в километрах?
Озаки еще раз занялся устным счетом.
- Где-то шестьсот тысяч. Если хочешь, могу вычислить точную цифру.
У Курта отвисла челюсть. Не может быть! Даже Имперский Главштаб не
может располагаться так далеко! Он попытался перевести километры в дневные
переходы отряда, но тут же обнаружил, что не в силах. Он понял, что
запутался и должен собственными глазами посмотреть, где же он очутился.
- Как выйти наружу?
Озаки показал на воздушный шлюз в дальнем конце отсека.
- А что?
- Хочу на пару минут выйти прогуляться, а то никак не соображу, где
мы находимся.
Озаки не поверил своим ушам.
- Слушай, что у тебя на уме? - раздраженно спросил он.
Теперь настал черед Курта удивляться.
- Да ничего. Я хочу понять, где нахожусь и в какой стороне находится
гарнизон. Я хочу вернуться.
- Долго же тебе придется идти, и погода не очень теплая, - засмеялся
Озаки, нажал кнопку, которая управляла лучевым экраном иллюминатора. -
Взгляни.
Курт увидел пустоту, черно-фиолетовое ничто с далекими светящимися
точечками, похожими на булавочные головки. Он вдруг почувствовал себя
страшно одиноким, потерянным в черной безграничности. Не было ни низа, ни
верха. Голова у Курта закружилась, иллюминатор куда-то поплыл. Он
почувствовал, что еще секунда - и он потеряет рассудок. Он закрыл глаза
ладонями, отшатнулся, попятился на середину каюты.
Озаки вернул шторку экрана на место.
- Производит впечатление поначалу, а?
В голове Курта всегда имелся своеобразный автоматический компас. Как
бы далеко он не забирался, стрелка всегда указывала точно на родной
гарнизон. Теперь, первый раз в жизни, стрелка вращалась беспомощно.
Неприятное чувство. Он обязан сориентироваться!
- В какой стороне остался мой гарнизон? - взмолился Курт.
Озаки пожал плечами.
- Где-то там. Не знаю, где именно на планете находится твой гарнизон.
Я засек тебя уже в пространстве.
- Где там? - повторил Курт.
- Попробуешь еще разок наружу выглянуть?
Курт сделал глубокий вдох и кивнул. Пилот открыл бортовой иллюминатор
и показал, куда смотреть. В черной пустоте плыл большой зеленовато-серый
шар. Он казался неподвижным. Курт ничего определенного не рассмотрел, но
на помощь пришел спутник планеты, плывший сбоку. Рельеф его поверхности
был знаком Курту не хуже собственного лица, только вид они имели небывало
ясный и четкий. Сколько ночей во время охотничьих экспедиций всматривался
Курт в эту серебристую сферу, плывущую среди облаков.
Поверить в это казалось невозможным, но другого выхода не было!
Когда Курт повернулся к Озаки, на его побледневшем лице играли
желваки. Тысяча вопросов горячими иглами пытали мозг.
- Где я? - сурово спросил он. - Как я здесь очутился? Кто ты такой?
Откуда ты взялся?
- Ты на борту космолета, - сказал Озаки. - Это двухместный разведчик.
И больше ни слова от меня не добьешься, потому что у тебя еще много
работы. Начни вот хотя бы с этого микропроектора. Чертова перечница
сгорела как раз во время дознания по делу об убийстве нашего комиссара.
Кто-то вставил плутониевую ленту в его автобритву, и комиссару оторвало
голову. Я просто с ума сходил, так хотелось узнать, кто же это был!
Курт достал инструменты из ремонтного набора и послушно присел у
проектора.
Три часа спустя они обедали. Курт успел починить пищевой автомат, и
Озаки смаковал синтебифштекс. Впервые за время полета у синтебифштекса был
вкус настоящего синтебифштекса.
1 2 3 4 5 6 7