Однако Джаг должен был признаться, что изматывающая погоня в темноте пещеры за смертельно опасным существом заставляла исследования выглядеть менее привлекательными. К тому же, казалось бы, увлеченные захватывающими историями двеллерские дети снова становились ленивыми, стоило им отложить в сторону книгу…– Лавовая труба? – повторил Рейшо. – Так это что, не пещера разве?– Пещера, разумеется, но особая ее разновидность, – пояснил Джаг. – Лавовые трубы в случаях вулканической активности служат естественным путем для отвода образующихся в недрах земли газов, а иногда и потоков лавы. Вон, смотрите, под ногами встречаются окатыши – застывшие частицы породы, вынесенные газами на поверхность.– Может, оставим географию и спелеологию на потом? – недовольно проворчал Кобнер.– Ну, если мои слабые познания так тебя раздражают… – не стал спорить двеллер.– А ты, Рейшо, если надоест скитаться по морям, – добавил гном, – приезжай в гости. Я тебя свожу посмотреть такие пещеры да шахты – лучше местечка помахать киркой нигде не отыщешь.Они шли все дальше, а спуск тем временем становился все более крутым. К счастью, лавовая труба не имела боковых ответвлений, и Скольз мог двигаться только в одном направлении.Пару раз они проходили мимо свисавших с потолка стай летучих мышей. От них так сильно воняло, что Джагу обжигало нос и он невольно начинал чихать.– Мы в действующей трубе, – сказал Кобнер. – Чувствуете, здесь становится все более тепло. Если б мы в обычную пещеру спускались, уже начало бы холодать.– И что это значит? – спросил Рейшо.– Что этот туннель ведет к жерлу вулкана. Мне это сразу напомнило, как мы с Виком в горах Разбитой Наковальни сражались с Шенгарком за его сокровища.– Разве ты не говорил, что тот вулкан подвергся извержению?– Ну да, но мы-то успели выбраться наружу раньше. В действующих вулканах всегда лучше выбираться наружу до начала извержения.Жара все нарастала, пока не стало казаться, что они находятся в печке. За следующим поворотом лавовой трубы спутники впервые наткнулись на остатки вырубленных в горе построек.– Подождите, – сказал Джаг и принялся внимательно рассматривать их.– Сейчас не время выбирать материал для коллекции, подмастерье, – заметил Краф.Двеллер, не обращая внимания на его слова, стряхнул с верхушки одного из каменных блоков пепел и нащупал следы гравировки на его поверхности.– Это очень важно, – возразил он. – Дайте мне фонарь.– Что тут такое, книгочей? – поинтересовался молодой матрос, освещая камни лучом фонаря.– Да это же краеугольный камень. Наш Джаг взял да и обнаружил гномий краеугольный камень. – В голосе Кобнера слышалось искреннее восхищение. – В старину, когда гномы умели читать и писать, их архитекторы особо значительных зданий размещали рядом с ними краеугольные камни с надписями. Обычно на них вырезали название клана, имя мастера-строителя, как называли здания и дату установки краеугольного камня. Я за всю жизнь их не больше десятка видел.На этом краеугольном камне надпись была на гномьем языке, и двеллер, немного с ним знакомый, быстро прочел ее, радуясь, что слова не слишком сложные. Этот камень был заложен гномами Расплавленной Наковальни почти три тысячи лет назад. Мастера-строителя звали Ункор Надежный Молот. Джаг вырвал листок из дневника и торопливо снял штриховку грани, на которой была надпись. Закончив, он сложил бумажный листок и поместил его обратно в дневник.Кобнер благоговейно положил руку на камень.– Ты страшно важную вещь нашел, Джаг. Когда мы выловим наконец гада этого, Скольза, и обратно пойдем, я камень обязательно с собой возьму. Его нужно на почетное место поставить.– А еще этот камень означает, что мы подходим к месту, где гномий город погрузился в землю вместе с горами Расплавленной Наковальни, – заметил Краф. – Так что лучше двинуться дальше не мешкая.Двеллер, спешивший за своими спутниками вниз по лавовой трубе, чувствовал, как в нем растет возбуждение. Теперь им встречались уже целые фрагменты построек, а ведь их многие тысячи лет никто не видел.Жар становился все сильнее, выносить его можно было с трудом. Еще несколько извивов и поворотов, и пещеру внезапно заполнило оранжевое свечение, разогнавшее тьму.Тогда-то они и увидели первого призрака.Гном с киркой на плече прошел, насвистывая, сквозь стены лавовой трубы, появившись с одной стороны туннеля и исчезнув в стене с другой стороны.Все застыли как вкопанные.– Это что, призрак был? – шепотом спросил Рейшо.Призраки существовали. Джаг это точно знал, потому что Великий магистр рассказывал ему истории о своих встречах с ними. Однако сам он призраков ни разу не встречал.– Это не призрак, – сказал Краф. – Я видел их и знаю, что говорю.– Тогда что это было? – осведомился молодой матрос.– А вот этого я не знаю.Отряд неохотно двинулся дальше; через несколько минут им повстречался второй призрак.Это был гномий мальчик; он стоял на коленях и работал маленькой киркой. Он обрабатывал ею каменные блоки и выбивал на них буквы алфавита, которым пользовались гномы Расплавленной Наковальни, что помогало ему как научиться владеть киркой, так и выучить алфавит.Поколебавшись немного, Кобнер прошел прямо сквозь маленького гнома. Мальчик даже головы не поднял и вообще никак на их присутствие не отреагировал.– Знаете, – произнес Рейшо, – мне, конечно, подобного видеть не приходилось, но я слышал, что сквозь призраков можно пройти, вот как мы прошли сквозь этого.– Вообще-то, – заметила Джессалин, – сквозь призрака пройти нельзя, если он этого не позволит. И у призраков есть запах, а у этих, кем бы они ни были, никакого запаха нет.Чем дальше они спускались по туннелю, тем чаще им попадались гномьи призраки. Вскоре уже создалось ощущение, что под землей их обитает целое сообщество.Наконец спутники вошли в огромную пещеру – в ней мог бы поместиться десяток торговых кораблей приличного размера и еще хватило бы места для груза. Близость этой пещеры к наполненному лавой жерлу вулкана говорила сама за себя; здесь было нестерпимо жарко и гораздо более светло, чем в туннеле. Десятки гномьих призраков работали над десятками призрачных проектов.Завороженный представшей перед ним загадкой, Джаг шагнул вперед.– Что-то тут не так.– Я тебе скажу, что не так, – немедленно отозвался Рейшо. – Здесь полно призраков и ни следа твари, за которой мы гнались.Двеллер прошел через нескольких призраков и провел рукой сквозь еще нескольких. Ни один из них по-прежнему ничего не замечал.– Эти… Эти… – Он оставил попытки найти для них имя. – Кем бы они ни были, они из разных эпох, но все из гномьих кланов, которые когда-то здесь жили.– Может, здесь любимое место сбора призраков, – предположил молодой матрос.– Джаг, – заметила вдруг Джессалин, – камни Книги Времени светятся.Опустив взгляд, двеллер увидел, что те и вправду светятся, да с такой силой, что синий свет виден сквозь толстую кожу. Он машинально накрыл мешочек рукой, чтобы приглушить свечение; но как только он это сделал, то ощутил какой-то странный зов, настолько его удививший, что он не смог скрыть это от товарищей.– В чем дело, подмастерье?Джаг тряхнул головой.– Не знаю. Камни тянут меня вот в этом направлении.Из любопытства он поддался этому влечению, проходя через нескольких призрачных гномов, которые продолжали заниматься своими делами.Приближаясь к стене пещеры, двеллер заметил, что от нее исходит серебристый свет.– А в дневнике Великого магистра говорилось, где именно находится гномья часть Книги Времени? – осведомился Краф.Джаг коснулся стены над серебристым свечением.– Нет, он только указал, что, согласно труду, который он перевел, эта часть была укрыта под гномьим поселением Расплавленной Наковальни.– Последние здания мы оставили позади уже какое-то время назад, – заметила эльфийка. – Это может говорить о том, что мы как раз там и находимся.Вулканический камень стены должен был быть раскален лавой; жар двеллер, конечно, ощутил, но боли это ему не причиняло. Притяжение между камнями в кожаном мешочке и участком стены становилось все сильнее.– За этой стеной что-то находится, – сообщил он. – Не знаю что, но чувствую, что оно там есть.– Ну, так нужно посмотреть, что к чему, – отозвался Кобнер и достал небольшую складную кирку, с которой не расставался, – она могла пригодиться и в качестве оружия, и как инструмент.Гном протянул руку к стене, но тут же отдернул, не успев коснуться камня. На лице его отразилось изумление.– Как ты прикоснулся к этому камню, Джаг? Если б я его тронул, мне б такой жар руку до кости сжег.– Не знаю, – пожал плечами двеллер.Единственное, что он знал точно, – это что ему непременно нужно узнать, что находится за стеной. Даже если бы его не влекли туда висевшие на шее камни, унять двеллерское любопытство иным способом было невозможно. Кроме того, существовала еще тайна разгуливавших по пещере гномьих призраков – Джаг был уверен, что все это взаимосвязано.Стараясь держаться подальше от пышущей жаром стены, Кобнер ударил по ней киркой. Острие вонзилось в камень, в стороны полетели мелкие осколки. Когда гном готовился нанести четвертый удар, существо, за которым они гнались, длинной черной струей вытекло откуда-то сверху. Двеллер и остальные даже слова не успели вымолвить, а Скольз уже коснулся пола, снова принимая форму человека-зверя, и молниеносным ударом в затылок повалил Кобнера наземь.После этого, мгновенно развернувшись, Скольз сосредоточился на Джаге. На хранителе еще сказывалось воздействие предыдущих атак Крафа. Черты его лица были неявно выражены и словно смазаны; заклятия волшебника, судя по всему, повлияли на способность этого существа менять свою форму.– Не получишь! – крикнул Скольз. – Убирайся прочь! Это не для тебя! Это принадлежит лорду Харриону!Двеллер увидел, как Краф делает шаг вперед и поднимает руку.– Пригнись, подмастерье! – скомандовал он.К счастью, врожденная проворность помогла Джагу увернуться с пути заклятия волшебника, которое ударило Скольза в спину и подбросило его в воздух. Двеллер завороженно следил за тем, как, отчаянно молотя по воздуху конечностями, хранитель полетел в направлении, где, по всей видимости, бурлили расправленные недра.Пришедший в себя Кобнер с трудом поднялся на ноги и отважно устремился за Скользом.Джаг поднял оброненную гномом кирку и повернулся к стене. Ему не хватало сноровки Кобнера, но, чтобы прорубить в стене дыру, ее особо и не требовалось. Камни в мешочке у него на шее продолжали светиться. Двеллер несколько раз, напрягая все силы, ударил киркой, и внезапно полость под поверхностью стены открылась.Внутри ее парили еще два камня причудливой формы. Они светились темно-коричневым так же ярко, как камни на шее у Джага светились синим.– Прочь! Не трогай их! Я тебя уничтожу!Выкрикнувший эти слова хранитель медленно возвращался к тайнику, оставляя за собой дорожку горящих следов; его объятое пламенем тело напоминало плавящийся воск.Кобнер занял оборонительную позицию, готовясь нанести удар, как только Скольз приблизится на достаточное расстояние.Двеллер протянул руку к темно-коричневым камням. Пальцы его прошли сквозь них, но, как и в предыдущем случае, на краткий миг он почувствовал холодок контакта. Сосредоточившись на своей задаче, Джаг попытался определить ритм пульсации коричневых камней, как ранее делал это с синими. Сейчас это получилось у него быстрее, но и последствия оказались куда более впечатляющими.Обернувшись, двеллер в ужасе застыл, наблюдая, как все «призраки» в пещере внезапно прекратили работу и двинулись к нему, глядя пронзающими его взглядами на тайник.Рейшо и Джессалин держали оружие наготове; вокруг посоха волшебника вились зеленые искры. Это не поможет, подумал Джаг. Живыми нам отсюда не уйти.А потом его сознание заполонила тьма, и он уже больше ничего не чувствовал. 18«А ВОТ И БУДУЩЕЕ, БИБЛИОТЕКАРЬ ДЖАГ!» – «БИБЛИОТЕКАРЬ Джаг, ты вернулся!Двеллер с удивлением огляделся. На этот раз богомол встретил его не на горе. Вокруг него, насколько было доступно глазу, раскинулись прекрасные сады с бьющими фонтанами.Богомол приближался к нему по выложенной кирпичом дорожке. Внешний вид этого создания ничуть не изменился, он по-прежнему шел на четырех задних конечностях, сложив две передние за спиной, словно находился в глубоком раздумье.– Вижу, ты нашел вторую часть Книги Времени, – заметил богомол. – Прими мои поздравления.– Мои друзья в беде, – с трудом проговорил Джаг, вспоминая, при каких обстоятельствах их оставил. – На них нападает существо по имени Скольз, и, похоже, убить его невозможно. И еще там, в пещере, призраки гномов…– Призраки гномов? – Богомол встал перед двеллером, вытянувшись во весь рост. – Что ж, ничего удивительного в том нет. В Дымящихся болотах их всегда было полно. Кто скончался от старости или болезней, кто-то был убит в войнах, многих же погубило заклятие Харриона, разрушившее горы, в которых они жили, и заточившее их в глубины земли.– Но я, – сказал Джаг, – никогда раньше не видел ни одного призрака.– Я тоже, – сказал богомол с улыбкой, – но мне это было бы сложно.– Почему же?– Потому что призраки всегда просроченный товар. Двеллер едва не застонал – шутка была ужасающая, – но все же удержался от комментариев.Сам богомол так, однако, явно не считал.– Прости, – добавил он, отсмеявшись, – это было неуместно. – По его поведению, впрочем, не было заметно, чтобы он сожалел о своих словах. – Вообще-то я могу их видеть. Просто здесь я вижу их такими, какие они были до смерти и одновременно после. И во время смерти тоже. Ты тоже, если захочешь, можешь сейчас увидеть призрака.– Нет, – с невольной дрожью ответил Джаг.– В таком случае не составишь ли мне компанию? – спросил богомол. – Давай прогуляемся по саду.– Мне нужно возвращаться. Мои друзья…– Снова в беде. – Богомол кивнул. – Да, я знаю. Поверь, у тебя хватит времени к ним вернуться. А пока давай все же прогуляемся, мне страшно хочется размять ноги.И, повернувшись, он прошел мимо двеллера.У того не оставалось выбора, и он двинулся за богомолом, держась чуть позади. Шагая по дорожке, Джаг невольно разглядывал деревья по сторонам. Сгибая своей тяжестью ветки, на них зрели яблоки, груши, апельсины. В тени под деревьями раскинулся пышный цветочный ковер.– К настоящему моменту ты уже обнаружил, что синие камни, найденные тобой, обладают немалой силой, – сказал богомол.– К настоящему моменту? Ты говоришь так, будто здесь течет время.Богомол посмотрел на двеллера.– Ты же сам меня попросил строить свою речь таким образом, помнишь?– Да, – вздохнул тот.– А ведь мне куда сложнее держать все это в памяти. Тебе же всего лишь нужно помнить прошлое и не отставать от настоящего, тогда как я постоянно погружен во все то, что воспринимаешь ты, плюс то, что, с твоей точки зрения, еще только случится.– Понятно, – сказал Джаг, хотя, разумеется, толком ничего не понял.– Поэтому мы и не встретились на этот раз на горе. Двеллер удивленно посмотрел на собеседника.– Я знал, что ты гадаешь о причине этого.– И в чем же она заключается?– Потому что мы и так уже там встречаемся.– А-а…– Ты сомневаешься в моих словах? – поинтересовался богомол. – Я выбрал это место потому, что оно красивое, ты со мной согласен?– Да, – сказал Джаг, пытаясь осмыслить происходящее.К сожалению, его сильно отвлекали мысли о том, что, пока он разговаривает с гигантским насекомым, его друзья, возможно, сейчас из последних сил отбиваются от Скольза или странных гномов-призраков.– Ты и вправду в них сомневаешься?Теперь вид у богомола был возмущенный.Во всяком случае, двеллер был почти уверен, что возмущенный, поскольку он никогда еще не видел рассерженного богомола – а если и видел, то не обратил внимания, – но полностью быть в этом уверенным он не мог. Не успел он сказать богомолу, что сады в самом деле очень красивы, и перевести разговор на то, что ему как можно скорее надо вернуться к друзьям и неплохо бы при этом получить от него помощь, как тот схватил его за запястье.– Пошли, – скомандовал богомол повелительным тоном, напомнившим Джагу высокомерие Крафа, когда кто-то или что-то вызывало недовольство старого волшебника.Богомол настолько решительно потянул его за собой, что двеллер даже споткнулся; они сделали несколько шагов, три раза свернули направо, один раз налево и очутились рядом с тем самым местом, где встретились впервые.Что странно, выглядела передняя нога богомола так, как будто была покрыта хитином, но на ощупь напоминала… щупальце?Богомол протянул конечность, указывая на серпантин горной тропы.– Видишь?В указанном направлении вели беседу с богомолом несколько Джагов. Один из его двойников поднял голову и посмотрел прямо на него.– Довольно, – произнес богомол. – Долго твой разум такого не выдержит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43