Небо на востоке уже слегка посветлело.
— Что с тобой, милая? — спросил он, садясь рядом. — Ты какая-то...
— Мне страшно, Виктор, — перебила она. — Но не из-за того, что ты мне рассказал. Просто за всю жизнь, самым серьезным моим проступком была однажды неправильная парковка возле здания мэрии. А сейчас, всего за два дня, я побывала в таких переделках. — Марико судорожно вздохнула и продолжила: — Страшно, что ждет нас впереди. Вернусь ли я когда-нибудь домой или просто — останусь ли живой. — Марико всхлипнула.
— Марико, солнышко, не волнуйся. Мы обязательно...
— Тс-с... Не говори ни слова, — прошептала девушка, приникая к нему. — Не говори...
Она обвила мягкими горячими руками шею Виктора, и он почувствовал на своих сухих губах ее влажные губы. Голова закружилась, он обнял девушку за плечи и стал целовать. Ее длинные волосы, пахнущие утренней свежестью, рассыпались по его рукам. Марико, не размыкая кольца своих рук, начала клониться назад, увлекая его за собой.
Они упали на мягкое ложе. И через несколько мгновений — Виктор даже не понял, каким образом, — оказались обнажены. Марико протянула к нему руки:
— Иди ко мне...
* * *
Эй, влюбленные, просыпайтесь! Виктор открыл глаза. Перед ним стол Илья.
Ты что кричишь? — зашипел Виктор.
— Давай вставай, — перешел на полушепот Илья. — Видишь, уже светло, а мы здесь, на берегу, как три гордые пальмы в аравийской пустыне. Буди свою любимую, надо собираться. Да, и оденься, пожалуйста, а то это ее поставит в неловкое положение, — улыбаясь, сказал Илья.
Виктор глянул на себя и на Марико. Они лежали, как говорится, в чем мать родила, лишь слегка прикрывшись его футболкой. Это привело его в замешательство. Лицо жарко вспыхнуло, но Илья прошептал:
— Да ладно тебе. Я рад, что у вас наконец-то все получилось. Как она? — снова улыбнулся Илья, но, поняв, что лезет не в свое дело, махнул рукой. — Ладно, я пойду притворюсь спящим, а ты буди ее и одевай. Только давайте быстрей. А то долго притворяться я не смогу.
Илья вернулся на свое место и лег на лиственную постель.
Хотя солнце еще не взошло, было уже довольно светло. Джунгли перестали источать странные и страшные звуки, и вокруг стояла оглушительная тишина, изредка нарушаемая пением каких-то насекомых и отдаленными гудками машин, доносившимися с дороги.
Виктор наклонился к Марико, поцеловал ее. Она сладко потянулась и, улыбаясь, открыла глаза. Увидав над собой Виктора, девушка ловко обвила его шею своими руками и громко поцеловала.
— Привет, солнышко, — ласково сказал ей Виктор, смакуя на губах поцелуй Марико.
— Привет! Как мне хорошо! Может, еще разок сделаем это? — лукаво улыбнулась Марико, притягивая парня к себе. — Или ты против? — весело спросила она.
— Я бы с радостью, хоть сто раз, только уже надо вставать, а то скоро Илья проснется, да и с дороги нас можно будет легко заметить.
— Ладно, отпускаю, иди. Только не разбуди его раньше времени. Я хочу успеть одеться. Только помни: ты обещал!
— Что именно? — не понял он.
— Сто раз!
— Ну конечно, — ответил Виктор, наспех собирая и надевая разбросанную вокруг одежду.
Вернувшись к Илье, он лег рядом и стал ждать, пока Марико оденется.
— Ну что, просыпаемся? — прошептал Илья.
— Подожди немного...
— Когда Марико снова улеглась, Виктор прошептал Илье:
— Чувствую себя нашкодившим школьником.
— Уж таки школьником, — хмыкнул Илья. — Давай буди меня.
* * *
Преодолев смешную для всех процедуру повторного пробуждения, умывшись водой из реки и собрав свои вещи, путешественники покинули место ночевки и вскоре вошли в Ланджигар. Солнце к этому времени уже взошло. Навстречу им попадались прохожие, которые с любопытством рассматривали необычную для этих мест троицу. К счастью, следы позавчерашней битвы стали менее заметны.
Пройдя минут пять, они вышли к площади, представляющей собой небольшую площадку возле административного здания — мэрии или какого другого органа самоуправления.
— Ну вот, мы, по-моему, в самом центре. Куда дальше? — поинтересовался Илья.
— Что ты все у меня спрашиваешь? — не вытерпел Виктор. — Я ведь знаю столько же, сколько и ты.
— Мальчики, мальчики! Не ругайтесь, — сказала Марико. — Вы лучше вспомните, что говорил вам Сибояси.
Настроение у нее было просто великолепным.
— Да мы не ругаемся, Марико, — сказал Илья. — Просто у нас, у русских, такая манера поведения. Верно, Витек?
Виктор кивнул. Он действительно на него не сердился. Просто сейчас, после нескольких недель их знакомства, когда он стал неформальным лидером их союза, ему еще было трудно справляться с этой ролью.
— Ну так что нам говорил Сибояси-сан? — продолжал Илья. — В Храме Света есть какая-то книга. Она поможет Витьку во всем разобраться.
— А он говорил, где этот Храм?
— Э-э-э... говорил. Говорил, что в джунглях.
— Стоп! — вскрикнул Виктор. — В джунглях, в Затерянном городе. Он говорил, что Храм Света находится в Затерянном городе. Точно!
— Ну вот. Это уже кое-что, — улыбнулась Марико. — А говорите: ничего не знаете. Дальше. Как вы должны были туда попасть? Вас обязательно должен был встретить тут, в Ланджигаре, кто-то из людей Сибояси.
— В том-то и дело, что он не успел сказать об этом. Встретить кто-то должен был, а вот кто? — загрустил Виктор. — Вбежали быки с автоматами, и началась бойня.
— Тогда остается одно: самим найти этот Храм. Представимся финскими учеными-археологами, прибывшими сюда для описания Затерянного города. Скажем, что по дороге наша машина сломалась и нам пришлось добираться до Ланджигара на перекладных. Основная группа подъедет через три недели, а мы являемся своего рода разведчиками, которым необходимо провести рекогносцировку местности.
— Ну это все ерунда. Если за тысячи лет Храм никто не нашел, ты думаешь, что мы за два дня его отыщем, — засомневался Илья.
— Нет, Марико права. Да и искал ли его кто-нибудь? К тому же он наверняка хорошо охраняется, и есть шанс, что нас обнаружат раньше. Да и вариантов других у нас нет, не так ли?
— Нету, — ответил грустно Илья. — Но и это не вариант.
— Отлично, тогда давайте обратимся к местному старосте. Мы как раз на месте. Попросим у него помощи. Нам нужно где-то остановиться и позаботиться о местных проводниках. Хоть мы и являемся учеными-археологами, но без помощи местных нам тут будет трудновато. Индия — очень красивая, но и в то же время очень опасная страна.
— Да. К тому же нам лучше затеряться в джунглях, пока наши криминальные друзья из Бахрампура не нашли нас. А в лесу спрятаться будет намного легче, — напомнил Виктор.
«Ученые-археологи» вошли в двухэтажное здание, похоже, бывшее в Ланджигаре самым высоким. Внутри было пыльно, темно и безлюдно. Пройдя по узкому коридору и вчитываясь в каждую висящую над дверьми табличку, Марико, не найдя нужную, прошла в конец. Поднявшись по узенькой деревянной лестнице, которая при каждом шаге скрипела и грозила рассыпаться, они оказались в таком же, как и внизу, узком коридорчике.
Дверь старосты оказалась в самом его конце. Подергав за ручку запертой двери, Марико кивнула друзьям на лавку возле входа:
— Надо подождать. Еще очень рано. Наверное, он скоро будет.
Это «скоро» длилось около полутора часов. Но, надо отдать должное, староста пришел гораздо раньше остальных сотрудников. Был он круглый и толстый, в белой чалме и длинной рубахе, из-под которой виднелись белые же штаны. На ногах были мягкие туфли без задников. Весь он был уютный и домашний и, наверное, поэтому то и дело напускал на себя важный вид. Вот и сейчас, увидев возле своего кабинета странных незнакомцев, староста на мгновение опешил, но тут же сделал важное лицо. Он быстрым движением поправил свои круглые очки, поприветствовал посетителей и открыл дверь. С порога, повернувшись к незнакомцам, строго спросил что-то.
Марико, вставая, закивала ему в ответ. Виктор с Ильей тоже поспешили встать, и все направились в кабинет. Староста предложил гостям сесть на жесткие, основательно потертые кресла, стоявшие вдоль стен. Внимательно выслушав Марико, он что-то долго говорил ей, изредка разводя руками. Марико кивала, иногда отвечала коротко и убедительно.
— Он говорит, — сказала она, — что, в принципе, все возможно организовать, но только для этого потребуются некоторые затраты. Я сказала, что мы это предвидели и сможем оплатить проводника, гостиницу и прочие сопутствующие услуги.
— А тут что, есть и гостиница? — удивился Илья.
— Нет, он предлагает комнату в своем доме. Говорит, что нам у него понравится, к тому же для нас будет решена проблема с питанием. У него большая семья, и жене не составит большого труда готовить пищу на трех лишних человек. Я сказала, что мы с радостью принимаем его приглашение.
Староста улыбнулся, поняв, что Марико передала суть их разговора и никто не стал возражать. Да он и сам прекрасно понимал, что чужакам нет разницы, где остановиться. К тому же пятьдесят рупий в день за комнату были не такой уж и большой платой.
— Спроси у него, — сказал Виктор, — есть ли на примете человек, хорошо знающий здешние края? Особенно то место, где находится Затерянный город.
— Затерянный город — это груда развалин примерно в двадцати километрах от Ланджигара у подножия гор, — перевела Марико ответ старосты. — Про это место ходят разные легенды. Его старший сын хорошо знает эти места и с радостью поработает гидом в нашей экспедиции.
— Вот и отлично! — обрадовался Виктор. — И жилье, и гида нашли. Два в одном флаконе! Спроси: здесь можно купить необходимый для похода инвентарь, а то ведь наш в машине остался?
— Купить можно, правда, не все. Например, палатку или генератор здесь не найдешь, но самое необходимое подыскать не составит труда.
— Ну тогда пусть ведет нас к себе и знакомит со своим сыном. Скажи: у нас мало времени, так как скоро прибудет остальная группа, а мы еще даже не приступили к своей работе, — попросил Виктор Марико и добавил: — Думаю, лучше выступить прямо сегодня. Сейчас пройдемся по магазинам, и — в путь.
— Может, лучше завтра? — спросил Илья. — Подготовимся, отдохнем...
— Нет, ты забыл, сколько народу нас ищет? И если Темный Орден не знает, где нас найти, в чем я не очень-то уверен, то местная братва свою машину уже давно обнаружила. Ну а выйти на того гонщика, который нас сюда вез, — это просто вопрос времени.
— Да, пожалуй, ты прав. Ладно, сегодня так сегодня. Однако мы уже столько в дороге и не знаю, как вы, но я чертовски голоден!
Марико коротко взглянула на Илью и спросила старосту. Он ответил, и она звонко рассмеялась.
— Я попросила его накормить нас поскорее за отдельную плату, — пояснила она, — а он привел мне японскую пословицу: «В пути нужен спутник, в жизни — сочувствие», — и предложил сейчас же идти к нему домой. Он живет неподалеку.
Арун, так звали старосту, привел «ученых» к кирпичному домику. Аккуратный дворик был огорожен ровной изгородью, на клумбах перед входом цвели экзотически яркие цветы. Слева от входа была небольшая детская площадка, которую Арун построил, как оказалось, своими руками, при помощи старших детей.
Когда только друзья вступили во владения Аруна, их встретила большая орава детей, которые, увидав странных гостей, побросали свои игрушки. Их было не меньше двух десятков.
— Неужели это все его дети? — спросил Виктор, растерявшись.
Марико что-то сказала Аруну. Индус широко улыбнулся, отвечая.
— Нет, он говорит, что у него только десять детей, трое из которых ходят в школу, а двое уже окончили. Просто соседские ребятишки очень любят играть с его детьми на этой площадке.
— А-а, ну тогда не так уж это страшно. Просто я представил, каково было бы его жене, роди она всех этих индусиков, — улыбаясь, сказал Виктор.
— Навстречу гостям вышла худощавая смуглая женщина, по возрасту которой было нетрудно догадаться, что это жена Аруна. Она улыбнулась мужу и быстро заговорила с ним. Выслушав его объяснения, женщина приветливо закивала головой, приглашая всех пройти в дом.
Гости поспешили войти внутрь за хозяйкой. Она с порога что-то крикнула снующим под ногами детям, которые, смеясь и толкая друг друга, бросились обратно к игрушкам. Внутри было так же уютно, как и во дворе. Все было на своих местах, что вызывало уважение к хозяйке, которая умудрялась справляться и с таким огромным домом, и с такой большой кучей детей. Она провела иностранцев в их комнату. Что-то сказав Марико, женщина поспешила оставить их и закрыла за собой дверь.
Комната была довольно просторной и свободно могла разместить, кроме трех человек, еще несколько постояльцев. Два больших раскладывающихся дивана и два шкафа для вещей создавали помещению гостиничный интерьер. В углу стояла тумбочка со стареньким телевизором, дополняя картину. Все было скромно, но для места, куда их закинула судьба, очень неплохо.
— Давайте быстрей, — сказала Марико. — Нас уже ждут к завтраку.
За большим столом сидел Арун с каким-то парнем. Он пригласил их садиться. Парень оказался старшим сыном старосты, которого он пророчил им в проводники. Омару — так звали парня — уже исполнилось двадцать пять лет. Высокий, неплохо развитый молодой человек с широкой доброй улыбкой. Арун сказал, что Омар с радостью согласился провести ученых в то самое место, где он в юности с деревенскими товарищами искал клады и духов мертвых воинов.
— Мертвых воинов? — переспросил Виктор. — Это он о чем?
Марико, не переставая жадно поглощать удивительно вкусные фаршированные баклажаны, перевела Аруну вопрос Потомка.
— Это древняя легенда. В этих местах когда-то была битва сил добра и зла. Битва была очень страшная, но в конце концов закончилась победой добра, — перевела она ответ. — А почему тебя это интересует? Ты считаешь, что это связано с тем, что мы ищем?
— Вполне возможно, — задумался Виктор.
— Но эту легенду могли придумать и для того, чтоб отпугивать местных жителей от этого места. И вообще, при чем тут Затерянный город и битва. Не улавливаю смысла, — сказал Илья, набивая рот чесночным пловом.
— Что-то подсказывает мне: это не просто легенда, а ключ, — ответил Виктор.
— Да ладно тебе, ты лучше ешь. Мы почти сутки нормально не питались, а что еще нас ждет впереди, одному Богу известно, — философски заметил Илья. — Может, в следующий раз тоже поедим через сутки. Здесь очень даже неплохо кормят.
Виктор согласился с ним. Однако, утолив голод, снова завел разговор о деле. Ему не терпелось устремиться в джунгли.
— Скажи Омару, что сначала мы отправимся за покупками, — попросил он Марико. — Еда, кое-что из снаряжения...
— Омар говорит, что продукты можно купить в лавке через дорогу, а вот снаряжение стоит посмотреть в магазинчике на площади. Городок у них небольшой, поэтому большого изобилия здесь не наблюдается. За многим они сами ездят в Бхаванипатну.
— Ведь здесь кругом одни деревушки, — перевела Манко. — Что ж, будем довольствоваться тем, что сможем найти здесь, — сказал Виктор.
Он опасался погони, поэтому поход по магазинам оказался быстрым и довольно стихийным. Купив все, что нужно, а точнее, все, что было в наличии, то есть две двухместные палатки и надувные матрацы, причем Омар взял в магазинчике тележку, в которую сложили покупки, они зашли в лавку за продуктами. Худой высокий старик поприветствовал Омара кивком головы и стал аккуратно что-то записывать на листике бумаги под диктовку проводника.
— Он заказывает самое необходимое на десять дней. Если брать больше, мы просто все не унесем, — пояснила Марико.
— Десять дней? — удивился Илья. — Мы что, столько будем идти до этого города? Туда всего-то двадцать километров!
— Нет, пусть берет, — сказал Виктор. — Мало ли что. А вдруг мы ничего не найдем. К тому же не забывай про бандитов. Не думаю, что они нас оставят в покое. Слишком далеко все зашло.
Между тем продавец снова появился в комнате, катя перед собой решетчатую тележку, нагруженную пакетами и бутылками. Омар переложил все в свою тележку и что-то сказал Марико.
— Я расплачусь, — сказала она, доставая из сумки деньги.
Омар легко докатил тележку до дома отца и поставил ее во дворе.
— Пакуем по рюкзакам, — кивнул Виктор на только что приобретенные заплечные сумки — две большие, для мужчин, и одну маленькую, для Марико. — И сразу выходим. Еще только полдень. Мы до вечера далеко уйдем. Ты оружие, кстати, осмотрел? — спросил он у Ильи.
Да, конечно. Патронов маловато. Две полные обоймы к пистолетам и еще на пару штук россыпью. К автомату тоже два рожка.
Не густо, — подвел итог Виктор. — Марико, спроси у Омара, опасно ли в здешних джунглях? Может, лучше ружьишко какое-нибудь прихватить?
Просьба Виктора ничуть не удивила проводника. Омар, улыбаясь, пояснил, что без оружия в джунгли не стоит ходить даже за дровами для очага. Здесь у каждого жителя есть оружие. Поэтому он обязательно захватит парочку ружей.
— Прекрасно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
— Что с тобой, милая? — спросил он, садясь рядом. — Ты какая-то...
— Мне страшно, Виктор, — перебила она. — Но не из-за того, что ты мне рассказал. Просто за всю жизнь, самым серьезным моим проступком была однажды неправильная парковка возле здания мэрии. А сейчас, всего за два дня, я побывала в таких переделках. — Марико судорожно вздохнула и продолжила: — Страшно, что ждет нас впереди. Вернусь ли я когда-нибудь домой или просто — останусь ли живой. — Марико всхлипнула.
— Марико, солнышко, не волнуйся. Мы обязательно...
— Тс-с... Не говори ни слова, — прошептала девушка, приникая к нему. — Не говори...
Она обвила мягкими горячими руками шею Виктора, и он почувствовал на своих сухих губах ее влажные губы. Голова закружилась, он обнял девушку за плечи и стал целовать. Ее длинные волосы, пахнущие утренней свежестью, рассыпались по его рукам. Марико, не размыкая кольца своих рук, начала клониться назад, увлекая его за собой.
Они упали на мягкое ложе. И через несколько мгновений — Виктор даже не понял, каким образом, — оказались обнажены. Марико протянула к нему руки:
— Иди ко мне...
* * *
Эй, влюбленные, просыпайтесь! Виктор открыл глаза. Перед ним стол Илья.
Ты что кричишь? — зашипел Виктор.
— Давай вставай, — перешел на полушепот Илья. — Видишь, уже светло, а мы здесь, на берегу, как три гордые пальмы в аравийской пустыне. Буди свою любимую, надо собираться. Да, и оденься, пожалуйста, а то это ее поставит в неловкое положение, — улыбаясь, сказал Илья.
Виктор глянул на себя и на Марико. Они лежали, как говорится, в чем мать родила, лишь слегка прикрывшись его футболкой. Это привело его в замешательство. Лицо жарко вспыхнуло, но Илья прошептал:
— Да ладно тебе. Я рад, что у вас наконец-то все получилось. Как она? — снова улыбнулся Илья, но, поняв, что лезет не в свое дело, махнул рукой. — Ладно, я пойду притворюсь спящим, а ты буди ее и одевай. Только давайте быстрей. А то долго притворяться я не смогу.
Илья вернулся на свое место и лег на лиственную постель.
Хотя солнце еще не взошло, было уже довольно светло. Джунгли перестали источать странные и страшные звуки, и вокруг стояла оглушительная тишина, изредка нарушаемая пением каких-то насекомых и отдаленными гудками машин, доносившимися с дороги.
Виктор наклонился к Марико, поцеловал ее. Она сладко потянулась и, улыбаясь, открыла глаза. Увидав над собой Виктора, девушка ловко обвила его шею своими руками и громко поцеловала.
— Привет, солнышко, — ласково сказал ей Виктор, смакуя на губах поцелуй Марико.
— Привет! Как мне хорошо! Может, еще разок сделаем это? — лукаво улыбнулась Марико, притягивая парня к себе. — Или ты против? — весело спросила она.
— Я бы с радостью, хоть сто раз, только уже надо вставать, а то скоро Илья проснется, да и с дороги нас можно будет легко заметить.
— Ладно, отпускаю, иди. Только не разбуди его раньше времени. Я хочу успеть одеться. Только помни: ты обещал!
— Что именно? — не понял он.
— Сто раз!
— Ну конечно, — ответил Виктор, наспех собирая и надевая разбросанную вокруг одежду.
Вернувшись к Илье, он лег рядом и стал ждать, пока Марико оденется.
— Ну что, просыпаемся? — прошептал Илья.
— Подожди немного...
— Когда Марико снова улеглась, Виктор прошептал Илье:
— Чувствую себя нашкодившим школьником.
— Уж таки школьником, — хмыкнул Илья. — Давай буди меня.
* * *
Преодолев смешную для всех процедуру повторного пробуждения, умывшись водой из реки и собрав свои вещи, путешественники покинули место ночевки и вскоре вошли в Ланджигар. Солнце к этому времени уже взошло. Навстречу им попадались прохожие, которые с любопытством рассматривали необычную для этих мест троицу. К счастью, следы позавчерашней битвы стали менее заметны.
Пройдя минут пять, они вышли к площади, представляющей собой небольшую площадку возле административного здания — мэрии или какого другого органа самоуправления.
— Ну вот, мы, по-моему, в самом центре. Куда дальше? — поинтересовался Илья.
— Что ты все у меня спрашиваешь? — не вытерпел Виктор. — Я ведь знаю столько же, сколько и ты.
— Мальчики, мальчики! Не ругайтесь, — сказала Марико. — Вы лучше вспомните, что говорил вам Сибояси.
Настроение у нее было просто великолепным.
— Да мы не ругаемся, Марико, — сказал Илья. — Просто у нас, у русских, такая манера поведения. Верно, Витек?
Виктор кивнул. Он действительно на него не сердился. Просто сейчас, после нескольких недель их знакомства, когда он стал неформальным лидером их союза, ему еще было трудно справляться с этой ролью.
— Ну так что нам говорил Сибояси-сан? — продолжал Илья. — В Храме Света есть какая-то книга. Она поможет Витьку во всем разобраться.
— А он говорил, где этот Храм?
— Э-э-э... говорил. Говорил, что в джунглях.
— Стоп! — вскрикнул Виктор. — В джунглях, в Затерянном городе. Он говорил, что Храм Света находится в Затерянном городе. Точно!
— Ну вот. Это уже кое-что, — улыбнулась Марико. — А говорите: ничего не знаете. Дальше. Как вы должны были туда попасть? Вас обязательно должен был встретить тут, в Ланджигаре, кто-то из людей Сибояси.
— В том-то и дело, что он не успел сказать об этом. Встретить кто-то должен был, а вот кто? — загрустил Виктор. — Вбежали быки с автоматами, и началась бойня.
— Тогда остается одно: самим найти этот Храм. Представимся финскими учеными-археологами, прибывшими сюда для описания Затерянного города. Скажем, что по дороге наша машина сломалась и нам пришлось добираться до Ланджигара на перекладных. Основная группа подъедет через три недели, а мы являемся своего рода разведчиками, которым необходимо провести рекогносцировку местности.
— Ну это все ерунда. Если за тысячи лет Храм никто не нашел, ты думаешь, что мы за два дня его отыщем, — засомневался Илья.
— Нет, Марико права. Да и искал ли его кто-нибудь? К тому же он наверняка хорошо охраняется, и есть шанс, что нас обнаружат раньше. Да и вариантов других у нас нет, не так ли?
— Нету, — ответил грустно Илья. — Но и это не вариант.
— Отлично, тогда давайте обратимся к местному старосте. Мы как раз на месте. Попросим у него помощи. Нам нужно где-то остановиться и позаботиться о местных проводниках. Хоть мы и являемся учеными-археологами, но без помощи местных нам тут будет трудновато. Индия — очень красивая, но и в то же время очень опасная страна.
— Да. К тому же нам лучше затеряться в джунглях, пока наши криминальные друзья из Бахрампура не нашли нас. А в лесу спрятаться будет намного легче, — напомнил Виктор.
«Ученые-археологи» вошли в двухэтажное здание, похоже, бывшее в Ланджигаре самым высоким. Внутри было пыльно, темно и безлюдно. Пройдя по узкому коридору и вчитываясь в каждую висящую над дверьми табличку, Марико, не найдя нужную, прошла в конец. Поднявшись по узенькой деревянной лестнице, которая при каждом шаге скрипела и грозила рассыпаться, они оказались в таком же, как и внизу, узком коридорчике.
Дверь старосты оказалась в самом его конце. Подергав за ручку запертой двери, Марико кивнула друзьям на лавку возле входа:
— Надо подождать. Еще очень рано. Наверное, он скоро будет.
Это «скоро» длилось около полутора часов. Но, надо отдать должное, староста пришел гораздо раньше остальных сотрудников. Был он круглый и толстый, в белой чалме и длинной рубахе, из-под которой виднелись белые же штаны. На ногах были мягкие туфли без задников. Весь он был уютный и домашний и, наверное, поэтому то и дело напускал на себя важный вид. Вот и сейчас, увидев возле своего кабинета странных незнакомцев, староста на мгновение опешил, но тут же сделал важное лицо. Он быстрым движением поправил свои круглые очки, поприветствовал посетителей и открыл дверь. С порога, повернувшись к незнакомцам, строго спросил что-то.
Марико, вставая, закивала ему в ответ. Виктор с Ильей тоже поспешили встать, и все направились в кабинет. Староста предложил гостям сесть на жесткие, основательно потертые кресла, стоявшие вдоль стен. Внимательно выслушав Марико, он что-то долго говорил ей, изредка разводя руками. Марико кивала, иногда отвечала коротко и убедительно.
— Он говорит, — сказала она, — что, в принципе, все возможно организовать, но только для этого потребуются некоторые затраты. Я сказала, что мы это предвидели и сможем оплатить проводника, гостиницу и прочие сопутствующие услуги.
— А тут что, есть и гостиница? — удивился Илья.
— Нет, он предлагает комнату в своем доме. Говорит, что нам у него понравится, к тому же для нас будет решена проблема с питанием. У него большая семья, и жене не составит большого труда готовить пищу на трех лишних человек. Я сказала, что мы с радостью принимаем его приглашение.
Староста улыбнулся, поняв, что Марико передала суть их разговора и никто не стал возражать. Да он и сам прекрасно понимал, что чужакам нет разницы, где остановиться. К тому же пятьдесят рупий в день за комнату были не такой уж и большой платой.
— Спроси у него, — сказал Виктор, — есть ли на примете человек, хорошо знающий здешние края? Особенно то место, где находится Затерянный город.
— Затерянный город — это груда развалин примерно в двадцати километрах от Ланджигара у подножия гор, — перевела Марико ответ старосты. — Про это место ходят разные легенды. Его старший сын хорошо знает эти места и с радостью поработает гидом в нашей экспедиции.
— Вот и отлично! — обрадовался Виктор. — И жилье, и гида нашли. Два в одном флаконе! Спроси: здесь можно купить необходимый для похода инвентарь, а то ведь наш в машине остался?
— Купить можно, правда, не все. Например, палатку или генератор здесь не найдешь, но самое необходимое подыскать не составит труда.
— Ну тогда пусть ведет нас к себе и знакомит со своим сыном. Скажи: у нас мало времени, так как скоро прибудет остальная группа, а мы еще даже не приступили к своей работе, — попросил Виктор Марико и добавил: — Думаю, лучше выступить прямо сегодня. Сейчас пройдемся по магазинам, и — в путь.
— Может, лучше завтра? — спросил Илья. — Подготовимся, отдохнем...
— Нет, ты забыл, сколько народу нас ищет? И если Темный Орден не знает, где нас найти, в чем я не очень-то уверен, то местная братва свою машину уже давно обнаружила. Ну а выйти на того гонщика, который нас сюда вез, — это просто вопрос времени.
— Да, пожалуй, ты прав. Ладно, сегодня так сегодня. Однако мы уже столько в дороге и не знаю, как вы, но я чертовски голоден!
Марико коротко взглянула на Илью и спросила старосту. Он ответил, и она звонко рассмеялась.
— Я попросила его накормить нас поскорее за отдельную плату, — пояснила она, — а он привел мне японскую пословицу: «В пути нужен спутник, в жизни — сочувствие», — и предложил сейчас же идти к нему домой. Он живет неподалеку.
Арун, так звали старосту, привел «ученых» к кирпичному домику. Аккуратный дворик был огорожен ровной изгородью, на клумбах перед входом цвели экзотически яркие цветы. Слева от входа была небольшая детская площадка, которую Арун построил, как оказалось, своими руками, при помощи старших детей.
Когда только друзья вступили во владения Аруна, их встретила большая орава детей, которые, увидав странных гостей, побросали свои игрушки. Их было не меньше двух десятков.
— Неужели это все его дети? — спросил Виктор, растерявшись.
Марико что-то сказала Аруну. Индус широко улыбнулся, отвечая.
— Нет, он говорит, что у него только десять детей, трое из которых ходят в школу, а двое уже окончили. Просто соседские ребятишки очень любят играть с его детьми на этой площадке.
— А-а, ну тогда не так уж это страшно. Просто я представил, каково было бы его жене, роди она всех этих индусиков, — улыбаясь, сказал Виктор.
— Навстречу гостям вышла худощавая смуглая женщина, по возрасту которой было нетрудно догадаться, что это жена Аруна. Она улыбнулась мужу и быстро заговорила с ним. Выслушав его объяснения, женщина приветливо закивала головой, приглашая всех пройти в дом.
Гости поспешили войти внутрь за хозяйкой. Она с порога что-то крикнула снующим под ногами детям, которые, смеясь и толкая друг друга, бросились обратно к игрушкам. Внутри было так же уютно, как и во дворе. Все было на своих местах, что вызывало уважение к хозяйке, которая умудрялась справляться и с таким огромным домом, и с такой большой кучей детей. Она провела иностранцев в их комнату. Что-то сказав Марико, женщина поспешила оставить их и закрыла за собой дверь.
Комната была довольно просторной и свободно могла разместить, кроме трех человек, еще несколько постояльцев. Два больших раскладывающихся дивана и два шкафа для вещей создавали помещению гостиничный интерьер. В углу стояла тумбочка со стареньким телевизором, дополняя картину. Все было скромно, но для места, куда их закинула судьба, очень неплохо.
— Давайте быстрей, — сказала Марико. — Нас уже ждут к завтраку.
За большим столом сидел Арун с каким-то парнем. Он пригласил их садиться. Парень оказался старшим сыном старосты, которого он пророчил им в проводники. Омару — так звали парня — уже исполнилось двадцать пять лет. Высокий, неплохо развитый молодой человек с широкой доброй улыбкой. Арун сказал, что Омар с радостью согласился провести ученых в то самое место, где он в юности с деревенскими товарищами искал клады и духов мертвых воинов.
— Мертвых воинов? — переспросил Виктор. — Это он о чем?
Марико, не переставая жадно поглощать удивительно вкусные фаршированные баклажаны, перевела Аруну вопрос Потомка.
— Это древняя легенда. В этих местах когда-то была битва сил добра и зла. Битва была очень страшная, но в конце концов закончилась победой добра, — перевела она ответ. — А почему тебя это интересует? Ты считаешь, что это связано с тем, что мы ищем?
— Вполне возможно, — задумался Виктор.
— Но эту легенду могли придумать и для того, чтоб отпугивать местных жителей от этого места. И вообще, при чем тут Затерянный город и битва. Не улавливаю смысла, — сказал Илья, набивая рот чесночным пловом.
— Что-то подсказывает мне: это не просто легенда, а ключ, — ответил Виктор.
— Да ладно тебе, ты лучше ешь. Мы почти сутки нормально не питались, а что еще нас ждет впереди, одному Богу известно, — философски заметил Илья. — Может, в следующий раз тоже поедим через сутки. Здесь очень даже неплохо кормят.
Виктор согласился с ним. Однако, утолив голод, снова завел разговор о деле. Ему не терпелось устремиться в джунгли.
— Скажи Омару, что сначала мы отправимся за покупками, — попросил он Марико. — Еда, кое-что из снаряжения...
— Омар говорит, что продукты можно купить в лавке через дорогу, а вот снаряжение стоит посмотреть в магазинчике на площади. Городок у них небольшой, поэтому большого изобилия здесь не наблюдается. За многим они сами ездят в Бхаванипатну.
— Ведь здесь кругом одни деревушки, — перевела Манко. — Что ж, будем довольствоваться тем, что сможем найти здесь, — сказал Виктор.
Он опасался погони, поэтому поход по магазинам оказался быстрым и довольно стихийным. Купив все, что нужно, а точнее, все, что было в наличии, то есть две двухместные палатки и надувные матрацы, причем Омар взял в магазинчике тележку, в которую сложили покупки, они зашли в лавку за продуктами. Худой высокий старик поприветствовал Омара кивком головы и стал аккуратно что-то записывать на листике бумаги под диктовку проводника.
— Он заказывает самое необходимое на десять дней. Если брать больше, мы просто все не унесем, — пояснила Марико.
— Десять дней? — удивился Илья. — Мы что, столько будем идти до этого города? Туда всего-то двадцать километров!
— Нет, пусть берет, — сказал Виктор. — Мало ли что. А вдруг мы ничего не найдем. К тому же не забывай про бандитов. Не думаю, что они нас оставят в покое. Слишком далеко все зашло.
Между тем продавец снова появился в комнате, катя перед собой решетчатую тележку, нагруженную пакетами и бутылками. Омар переложил все в свою тележку и что-то сказал Марико.
— Я расплачусь, — сказала она, доставая из сумки деньги.
Омар легко докатил тележку до дома отца и поставил ее во дворе.
— Пакуем по рюкзакам, — кивнул Виктор на только что приобретенные заплечные сумки — две большие, для мужчин, и одну маленькую, для Марико. — И сразу выходим. Еще только полдень. Мы до вечера далеко уйдем. Ты оружие, кстати, осмотрел? — спросил он у Ильи.
Да, конечно. Патронов маловато. Две полные обоймы к пистолетам и еще на пару штук россыпью. К автомату тоже два рожка.
Не густо, — подвел итог Виктор. — Марико, спроси у Омара, опасно ли в здешних джунглях? Может, лучше ружьишко какое-нибудь прихватить?
Просьба Виктора ничуть не удивила проводника. Омар, улыбаясь, пояснил, что без оружия в джунгли не стоит ходить даже за дровами для очага. Здесь у каждого жителя есть оружие. Поэтому он обязательно захватит парочку ружей.
— Прекрасно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30