В аккуратных кадках росли удивительные яркие растения; таких Топя не видела во время путешествия по Эстарике. Вдоль стен тянулись клумбы, над ними возвышались деревья, чем-то напоминающие кипарисы и голубые ели. Под каждым таким «кипарисом» стояла белая скамейка с деревянным навесом от дождя.
Посреди дворика располагался круглый водоем с многочисленными водорослями, кувшинками и камешками, в котором плавали крохотные разноцветные рыбки.
— Великолепно! — с восхищением прошептала Тоня.
Но не успела она налюбоваться всей этой красотой, как Борис повел гостей дальше.
Теперь они находились в широком колонном зале. Казалось, в нём больше сотни светло-серых колонн, соединенных между собой полукруглыми арками из розового камня. Каждая арка покрашена полосами в красный цвет, но это ничуть не портило зал. Напротив, от этого он только выигрывал — казался еще более пышным и торжественным.
— Старинная работа, — с гордостью произнес Борис. — Сделано еще при Эндорале Светлой.
Kсep, который стоял в колонном зале выпрямившись во весь свой трехметровый рост, уважительно кивнул и добавил:
— Умеют смертные строить. Правда, это — последнее помещение, куда я могу влезть. Дальше пойдете без меня. Скажите только Эне…
Но не успел он договорить, как откуда-то справа от Старшего Мага и Тони послышался звук быстрых шагов. Среди колонн мелькнула тонкая фигурка, и мелодичный женский голос радостно воскликнул:
— Kсep! Я знала, что ты прилетишь сегодня!
В ту же секунду из-за колонны выбежала низкорослая, худенькая девушка. Она на мгновение остановилась перед Старшим Магом и его спутниками, а потом без слов бросилась обнимать за толстую шею грифона. Ее рыжие, как огонь, волосы смешались с серыми перьями.
Антония была ошеломлена такой фамильярностью. Но ещё больше ее удивила реакция Ксера. Грифон с нежностью поглаживал клювом волосы незнакомки и довольно урчал, как домашний кот.
— Кто это? — шепотом спросила Тоня Бориса, который всё ещё держал её за руку.
— Прошу прощения, что не представил свою жену, Энею Толари. Подругу Темного Грифона, — улыбнулся маг, с не меньшей нежностью глядя на рыжеволосую девушку.
— Вы, должно быть, та самая волшебница, о которой нам говорила Марилана! — воскликнула Энея, повернувшись лицом к Тоне. — А вы, воин Синего Меча, так ведь?!
Зелёные глаза рыжей кейлорки восторженно смотрели на Антонию и Дениса. Жена Старшего Мага оказалась исключительно красивой женщиной. Даже веснушки, рассыпанные по всему лицу, не портили ее, а делали ещё привлекательней. Правда, Энея была больше похожа на девочку-подростка, чем на замужнюю даму из-за своего маленького роста и тонкой фигуры.
— Вы поможете нам? — она не сводила глаз с Тони, словно пытаясь заранее прочесть на ее лице ответ.
— Мы… — пробормотала Антония растерянно. — Мы постараемся…
— Вот и хорошо! — кивнул Борис. — Такой разговор мне нравится. Пойдемте, — обратился он к Тоне и Денису. — Эна, милая, распорядись, чтобы Ксеру, Тору и этой доброй атерианке предоставили достойные комнаты, а я тем временем кое о чём потолкую с госпожой-волшебницей.
— Хорошо, — улыбнулась Энея. — Когда уладишь все дела, приходи к малышу. Он так счастлив, когда ты с ним!
— Обязательно, — пообещал Борис, окинув маленькую женщину таким взглядом, что всем присутствующим стало ясно: Старший Маг Кейлора безумно любит жену и готов пожертвовать ради нее не только драгоценным временем, но и жизнью.
Антония с трудом подавила завистливый вздох. Как часто она мечтала о том, что однажды кто-нибудь посмотрит на нее так! Но, увы, этого не случалось, даже когда она была рядом с Костей.
А теперь? Что будет с ней и Денисом, ведь теперь судьба их обоих зависит от воли этого загадочного Бориса Кочкина? Может быть, ее посадят в какую-нибудь жуткую комнату в самой высокой из дворцовых башен и заставят зубрить день и ночь, долгие годы толстенные трактаты по основам магии. Кто знает? Может, ей даже никогда не позволят иметь семью, чтоб не отвлекалась от служения стране.
Нет. Похоже, Старший Маг настолько же уверен в способностях Тони, насколько все прочие кейлорцы. И так же сильно, как они, уважает ее. Он не станет запирать ее ни в какие башни. В конце концов, если это случится. Антония просто объявит бойкот и не будет реагировать ни на одно слово Кочкина.
Эна увела куда-то грифона, хотха и Лусинду, и дальнейший путь Тоня с Денисом проделывали в сопровождении только Старшего Мага.
Девушка поднималась по широкой каменной лестнице, устеленной бордовой дорожкой, и думала о превратностях судьбы. Умом она понимала, что все ее опасения лишены здравой логики, но сердце упрямо отказывалось надеяться на лучшее. Антония ожидала теперь от жизни только очередного подвоха.
Она и сама не заметила, как очутилась в невероятно большом кабинете, потолок которого был так высоко, что невозможно было разглядеть мозаику на нем. Вдоль стен тянулись высокие дубовые стеллажи со старинными книгами. Прочитав названия на корешках, Тоня с удивлением обнаружила между «Основами защитной магии» и «Приворотными зельями» изрядно потрепанную бессмертную трилогию сэра Толкиена «Властелин Колец».
Кроме стеллажей в кабинете у окна стоял добротный канцелярский стол и три удобных кожаных кресла. А на столе царил хаос — кипы желтых бумаг и книг. На самой большой книжной стопке гордо возвышался пластмассовый органайзер с массой шариковых ручек и маркеров.
— Святая святых, — сказал Борис с улыбкой. — Сюда даже Эна ни разу не заходила. Я всегда держу кабинет закрытым. Чтобы ноутбук не спёрли.
Он махнул рукой в сторону одного из стеллажей. Тоня и Денис, как по команде, повернули головы и с удивлением обнаружили лежащий на одной из полок закрытый портативный компьютер.
Борис подошел к столу, поднял какую-то бумагу, пробежал по ней глазами, поморщился, скомкал лист и выбросил в стоящую рядом корзину, а на его место положил плеер.
— Прошу, — Старший Маг указал на кресла, и, после того как Тоня и Денис послушно уселись, сказал. — Итак, начнем беседу.
Он посмотрел на девушку, а затем медленно перевел взгляд на её друга. Выражение его лица вдруг поразительно изменилось. Прежнее радушие враз пропало. Серые глаза стали неожиданно колючими и холодными. Простецкий парень в потертых джинсах и побитых кроссовках исчез. Перед Денисом и Тоней предстал истинный Старший Маг Кейлора: решительный и сильный правитель, который не остановится ни перед чем для достижения цели.
— Думаю, после всего, что вы видели, легко догадаться что я родом оттуда же, откуда и вы, — начал Борис. — Так что мы с вами — земляки. Поэтому будем друг с другом откровенны. Вы оба нужны Кейлору для того, чтобы выиграть войну с Бессмертным Тираном. Пока эта война вас не коснулась. Даже путешествуя по Эстарике, вы только один раз столкнулись с разведчиками. Но это — чистая случайность. Счастливая случайность, надо сказать. Обычно в таком пути переживают по три-четыре стычки.
Он на секунду замолчал, изучая лица Тони и Дениса, после чего продолжил:
— Даже в Алироне создается обманчивое впечатление всеобщего благополучия. Но поверьте, это — лишь видимость. В других городах, которые менее защищены, и на восточных границах гибнут наши воины и просто мирные люди. Еще немного и кейлорский союзник — страна Атер — не сможет выставить защитников против вражеских отрядов.
Борис медленно скомкал очередной лист, даже не глядя на то, что в нем написано, и отправил в корзину.
— Обычно во всех прошлых войнах Кейлору помогали выиграть сильные маги, — сказал он, словно насквозь прожигая Антонию взглядом. — Но сейчас тяжелые времена. За последние три года мы потеряли пятерых из восьми магов, способных бросить вызов Монкарту. Трое погибли на поле боя. Еще двое уплыли на остров Кеанн. Теперь вам должно быть ясно, почему я и мои друзья так упорно искали вас повсюду.
Борис наконец-то сел в кресло, но во всем его облике ощущалось напряжение. И хотя лицо Старшего Мага выражало ледяное спокойствие, от наблюдательной Тони не укрылось едва заметное волнение, которое иногда проскальзывало в его движениях.
— Пророчица Марилана почувствовала изменение силового поля планеты в тот миг, когда вы пришли в этот мир, — продолжал он. — От вас обоих исходил такой чудовищный поток магической энергии, что трудно было его не почувствовать. Сила стала пеленгом, благодаря которому Тор смог отыскать вас в Эстарике. Хорошо, что ни эсты, ни Монкарт не способны ощущать магическое излучения. Поэтому вам удалось добраться до Алирона. Теперь же я хочу, чтобы вы стали моими союзниками в борьбе. Кейлор потерял пятерых магов, но Антония Махновская одна стоит целого десятка таких, как они. С ее мощью мы уничтожим Монкарта.
Тоня печально вздохнула и, к собственному удивлению, не стала возмущенно отрицать, что не является волшебницей, а спокойно ответила:
— Нам с Дэном меньше всего хотелось бы воевать, господин маг. Не знаю, какая из меня колдунья и что вы задумали, но участвовать в этом я не собираюсь. Уверена, что и Дэн тоже. Мы пришли в Алирон только для того, чтобы попросить вернуть нас обратно в Москву, если, конечно, вы можете это сделать. Если же нет, мы найдём другой способ попасть в наш мир.
Денис невольно восхитился спокойствием и твердостью, которая прозвучала в голосе девушки. Теперь Тоня и впрямь была похожа на могущественную и властную волшебницу. Даже простое крестьянское платье выглядело на ней в тот момент пышнее королевского наряда.
Похоже, и Борис заметил эту перемену. Он улыбнулся, как учитель, довольный учеником, и мягко сказал:
— Мне действительно нетрудно отправить вас домой. Но, прежде чем я это сделаю, вы мне поможете выиграть войну. Пентаграмма, похожая на ту, что вы потеряли в Эстарике, у меня есть. Поэтому подумайте хорошенько, стоит ли сопротивляться.
— Откуда вы знаете про пентаграмму?! — изумленно воскликнул Денис.
— У меня хороший осведомитель, — ответил Борис. — Он знает все или почти все, что было, есть и будет в мире.
— Значит, вы предлагаете нам сделку? — усмехнулась Тоня, и в ее изумрудных глазах блеснула сталь. — Возвращение домой в обмен на сомнительную помощь? А если мы откажемся?
Борис расхохотался, но в его смехе совершенно отсутствовали веселые нотки.
— Я отпущу вас на все четыре стороны, — сказал он, холодно улыбаясь. — Идите, куда угодно, хоть к черту на рога. Но, поверьте мне на слово, на свете есть только один человек, который имеет пентаграмму. И этот человек— я:
Тоня нахмурилась и выжидающе посмотрела на Дениса. «Решай, что будем делать», — говорил этот взгляд. Парень пожал плечами и ответил:
— Не знаю. Он прав насчет пентаграммы. Вряд ли мы найдем еще кого-то, кто мог бы вернуть нас домой. Похоже, у нас нет выбора.
— Что ж… — медленно произнесла Антония. — Раз так, то нам ничего другого не остается. Поздравляю, господин маг, вы выиграли. Мы станем вашими союзниками. Но учтите: я ничегошеньки не смыслю в колдовстве. Поэтому не удивлюсь, если вы отправите нас с Дэном домой на следующей же неделе.
— И не подумаю, — с ухмылкой заверил ее Борис. — Через три недели мы будем в Древних Архивах, где начнем обучение. Могу поспорить, что после первого же урока магии вы сами не захотите возвращаться.
— С самого начала этой заварухи мы только и мечтаем о том, чтобы вернуться, — проворчал Денис.
— О, скоро ваши мечты станут другими, вот увидите, — сказал Старший Маг Кейлора и рассмеялся.
Глава 2. ПОДРУГА ТЕМНОГО ГРИФОНА
Тоня не спеша, придирчиво оглядывала себя с головы до ног. Час назад она приняла ванну, переоделась и теперь изучала свое отражение в большом зеркале у стены в комнате, которую определила ей Энея.
Дворцовая прислуга хорошо знала свою работу. Девушке не дали ни вымыться, ни вытереться, ни переодеться самостоятельно. Ей во всем помогали, как немощной или маленькому ребенку. Даже в комнату отвели чуть ли не за руку, чтоб не заблудилась.
— Война! — прорычала Тоня, одергивая рукава шикарного темно-зеленого платья с золотистым вышитым узором на канте. — Хорошо кейлорцы воюют, нечего сказать! В моем гардеробе штук пятьдесят разных нарядов, если не больше! Лучше бы пустили на оплату наемникам те деньги, что ушли на материал и пошив!
Девушка с раздражением топнула каблучком великолепных малахитового цвета сапожек с золотой шнуровкой. Она злилась не столько на бездарный расход средств, сколько на Бориса Кочкина.
Проклятье! Да у этого парня мания величия! Его уверенность в себе и абсолютная невозмутимость раздражает. Да какое там… просто бесит!
Тоня снова стукнула по паркету каблуком, проделав в нем на сей раз аккуратную квадратную вмятину.
Она провела в Белом Дворце всего пять часов, а уже сгорала от желания поскорее сбежать отсюда. Останавливала Антонию только мысль об огромной мягкой постели с балдахином и о сытном ужине, который ожидал её и Дениса через час.
— Ладно уж, — пробормотала девушка, понемногу успокаиваясь при взгляде на пуховую подушку и белоснежное одеяло на кровати посреди комнаты. — В принципе тут совсем неплохо.
«И, по крайней мере не скучно, — добавила она мысленно. — Одна примерка нарядов отняла часа три».
Тоня окинула взглядом помещение, в котором находилась. Ближайшие несколько дней ей предстояло здесь жить.
«Конечно, не сравнить с моей комнатой, — подумала Тоня. — Но все необходимое здесь есть. Шкаф, кровать, зеркало, письменный стол с креслом. Над умывальником висят три полотенца. На столе пачка листов бумаги и шариковая ручка. Борис, конечно, постарался… Из окна — потрясающий вид. Правда, еще телевизор не помешал бы».
Девушка тяжело вздохнула, вспомнив любимый сериал по пятницам. Теперь достижения науки и техники Терры, как она назвала свой мир, казались сном, а реальностью были кейлорские маги и чудовища…
Стук в дверь прервал ее размышления. От неожиданности Тоня вздрогнула и вскочила.
— Кто там? — спросила она не слишком приветливо, недовольная тем, что ее испугали.
— Госпожа Антония, — послышался за дверью робкий голос. — Это я, Эна, жена Старшего Мага.
Тоня бросилась открывать, мысленно ругая себя за то, что смутила хозяйку дворца. Еще, не дай бог, подумает, что гостье неудобно!
Отворив тяжелую дверь, девушка улыбнулась самой счастливой улыбкой, на какую только была способна. Похоже, это действительно успокоило вошедшую в комнату Энею, сначала показавшуюся Антонии немного растерянной.
— Я подумала, вам скучно одной, — застенчиво улыбнулась Эна.
— Очень рада вашему приходу! — сказала Тоня, которую визит маленькой женщины и вправду обрадовал. — Всего несколько минут назад я закончила примерку последнего платья. Так что теперь мне совершенно нечего делать.
Лицо Эны просияло от счастья.
— Как хорошо, что у вас есть свободная минутка! — воскликнула она, глядя на Тоню с детским восхищением. — Я так хотела с вами поговорить, расспросить о том мире, откуда вы пришли! Знаете, мой Боря ничего не рассказывает, как ни упрашивай. Просто улыбнется и промолчит. Я даже обижаться пробовала, но меня хватает всего на несколько часов.
Антония улыбнулась, подумав о том, что и она не может больше, чем на час, поссориться с Денисом.
— В нашем мире нет ничего особенного, — сказала они. — Мне вообще трудно его описать… Там почти такие же люди, только у наших уши не острые. Там такие же цветы и деревья, похожие животные. Правда, у вас очень много земноводных. Думаю, в моем мире нет такого многообразия.
У нас умеют строить очень высокие дома: в двадцать, а то и в пятьдесят этажей. Мы не ездим на лошадях, разве только для развлечения — в парках, на ипподромах… Вместо этого наши люди используют машины. Знаете… Они похожи на железные коробки с четырьмя колесами. Иначе не знаю, как объяснить.
В моем мире человек научился строить приспособления для полетов в воздухе и в космосе — там, где звезды. Люди могут жить за пределами планеты.
— Но это же невозможно! — шепотом произнесла Эна, глаза которой от удивления стали еще больше. — Там, где звезды и нет воздуха, находится Дэоцентрон — Последнее Пристанище бессмертных душ!
— А, это кейлорский «рай»! — улыбнулась Тоня. — У нас не верят ни в Дэоцентрон, ни в Древние Силы. В нашем мире очень много религий, и все они не сильно отличаются. Каждая, как правило, поклоняется Создателю, кому-то или чему-то, что сотворило Вселенную.
На лице Энеи на миг промелькнул ужас. Зелёные глаза распахнулись еще шире. Она смотрела на Тоню так, словно та произнесла нечто крамольное.
— Госпожа Антония, — едва слышно прошептала жена Старшего Мага.. — Но как же можно не верить в Древние Силы?! Никакого Создателя ведь не было, а был лишь День Случая, когда и возникла Вселенная! На всем острове Хесс и на материке нет человека, который бы не верил в Древние Силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Посреди дворика располагался круглый водоем с многочисленными водорослями, кувшинками и камешками, в котором плавали крохотные разноцветные рыбки.
— Великолепно! — с восхищением прошептала Тоня.
Но не успела она налюбоваться всей этой красотой, как Борис повел гостей дальше.
Теперь они находились в широком колонном зале. Казалось, в нём больше сотни светло-серых колонн, соединенных между собой полукруглыми арками из розового камня. Каждая арка покрашена полосами в красный цвет, но это ничуть не портило зал. Напротив, от этого он только выигрывал — казался еще более пышным и торжественным.
— Старинная работа, — с гордостью произнес Борис. — Сделано еще при Эндорале Светлой.
Kсep, который стоял в колонном зале выпрямившись во весь свой трехметровый рост, уважительно кивнул и добавил:
— Умеют смертные строить. Правда, это — последнее помещение, куда я могу влезть. Дальше пойдете без меня. Скажите только Эне…
Но не успел он договорить, как откуда-то справа от Старшего Мага и Тони послышался звук быстрых шагов. Среди колонн мелькнула тонкая фигурка, и мелодичный женский голос радостно воскликнул:
— Kсep! Я знала, что ты прилетишь сегодня!
В ту же секунду из-за колонны выбежала низкорослая, худенькая девушка. Она на мгновение остановилась перед Старшим Магом и его спутниками, а потом без слов бросилась обнимать за толстую шею грифона. Ее рыжие, как огонь, волосы смешались с серыми перьями.
Антония была ошеломлена такой фамильярностью. Но ещё больше ее удивила реакция Ксера. Грифон с нежностью поглаживал клювом волосы незнакомки и довольно урчал, как домашний кот.
— Кто это? — шепотом спросила Тоня Бориса, который всё ещё держал её за руку.
— Прошу прощения, что не представил свою жену, Энею Толари. Подругу Темного Грифона, — улыбнулся маг, с не меньшей нежностью глядя на рыжеволосую девушку.
— Вы, должно быть, та самая волшебница, о которой нам говорила Марилана! — воскликнула Энея, повернувшись лицом к Тоне. — А вы, воин Синего Меча, так ведь?!
Зелёные глаза рыжей кейлорки восторженно смотрели на Антонию и Дениса. Жена Старшего Мага оказалась исключительно красивой женщиной. Даже веснушки, рассыпанные по всему лицу, не портили ее, а делали ещё привлекательней. Правда, Энея была больше похожа на девочку-подростка, чем на замужнюю даму из-за своего маленького роста и тонкой фигуры.
— Вы поможете нам? — она не сводила глаз с Тони, словно пытаясь заранее прочесть на ее лице ответ.
— Мы… — пробормотала Антония растерянно. — Мы постараемся…
— Вот и хорошо! — кивнул Борис. — Такой разговор мне нравится. Пойдемте, — обратился он к Тоне и Денису. — Эна, милая, распорядись, чтобы Ксеру, Тору и этой доброй атерианке предоставили достойные комнаты, а я тем временем кое о чём потолкую с госпожой-волшебницей.
— Хорошо, — улыбнулась Энея. — Когда уладишь все дела, приходи к малышу. Он так счастлив, когда ты с ним!
— Обязательно, — пообещал Борис, окинув маленькую женщину таким взглядом, что всем присутствующим стало ясно: Старший Маг Кейлора безумно любит жену и готов пожертвовать ради нее не только драгоценным временем, но и жизнью.
Антония с трудом подавила завистливый вздох. Как часто она мечтала о том, что однажды кто-нибудь посмотрит на нее так! Но, увы, этого не случалось, даже когда она была рядом с Костей.
А теперь? Что будет с ней и Денисом, ведь теперь судьба их обоих зависит от воли этого загадочного Бориса Кочкина? Может быть, ее посадят в какую-нибудь жуткую комнату в самой высокой из дворцовых башен и заставят зубрить день и ночь, долгие годы толстенные трактаты по основам магии. Кто знает? Может, ей даже никогда не позволят иметь семью, чтоб не отвлекалась от служения стране.
Нет. Похоже, Старший Маг настолько же уверен в способностях Тони, насколько все прочие кейлорцы. И так же сильно, как они, уважает ее. Он не станет запирать ее ни в какие башни. В конце концов, если это случится. Антония просто объявит бойкот и не будет реагировать ни на одно слово Кочкина.
Эна увела куда-то грифона, хотха и Лусинду, и дальнейший путь Тоня с Денисом проделывали в сопровождении только Старшего Мага.
Девушка поднималась по широкой каменной лестнице, устеленной бордовой дорожкой, и думала о превратностях судьбы. Умом она понимала, что все ее опасения лишены здравой логики, но сердце упрямо отказывалось надеяться на лучшее. Антония ожидала теперь от жизни только очередного подвоха.
Она и сама не заметила, как очутилась в невероятно большом кабинете, потолок которого был так высоко, что невозможно было разглядеть мозаику на нем. Вдоль стен тянулись высокие дубовые стеллажи со старинными книгами. Прочитав названия на корешках, Тоня с удивлением обнаружила между «Основами защитной магии» и «Приворотными зельями» изрядно потрепанную бессмертную трилогию сэра Толкиена «Властелин Колец».
Кроме стеллажей в кабинете у окна стоял добротный канцелярский стол и три удобных кожаных кресла. А на столе царил хаос — кипы желтых бумаг и книг. На самой большой книжной стопке гордо возвышался пластмассовый органайзер с массой шариковых ручек и маркеров.
— Святая святых, — сказал Борис с улыбкой. — Сюда даже Эна ни разу не заходила. Я всегда держу кабинет закрытым. Чтобы ноутбук не спёрли.
Он махнул рукой в сторону одного из стеллажей. Тоня и Денис, как по команде, повернули головы и с удивлением обнаружили лежащий на одной из полок закрытый портативный компьютер.
Борис подошел к столу, поднял какую-то бумагу, пробежал по ней глазами, поморщился, скомкал лист и выбросил в стоящую рядом корзину, а на его место положил плеер.
— Прошу, — Старший Маг указал на кресла, и, после того как Тоня и Денис послушно уселись, сказал. — Итак, начнем беседу.
Он посмотрел на девушку, а затем медленно перевел взгляд на её друга. Выражение его лица вдруг поразительно изменилось. Прежнее радушие враз пропало. Серые глаза стали неожиданно колючими и холодными. Простецкий парень в потертых джинсах и побитых кроссовках исчез. Перед Денисом и Тоней предстал истинный Старший Маг Кейлора: решительный и сильный правитель, который не остановится ни перед чем для достижения цели.
— Думаю, после всего, что вы видели, легко догадаться что я родом оттуда же, откуда и вы, — начал Борис. — Так что мы с вами — земляки. Поэтому будем друг с другом откровенны. Вы оба нужны Кейлору для того, чтобы выиграть войну с Бессмертным Тираном. Пока эта война вас не коснулась. Даже путешествуя по Эстарике, вы только один раз столкнулись с разведчиками. Но это — чистая случайность. Счастливая случайность, надо сказать. Обычно в таком пути переживают по три-четыре стычки.
Он на секунду замолчал, изучая лица Тони и Дениса, после чего продолжил:
— Даже в Алироне создается обманчивое впечатление всеобщего благополучия. Но поверьте, это — лишь видимость. В других городах, которые менее защищены, и на восточных границах гибнут наши воины и просто мирные люди. Еще немного и кейлорский союзник — страна Атер — не сможет выставить защитников против вражеских отрядов.
Борис медленно скомкал очередной лист, даже не глядя на то, что в нем написано, и отправил в корзину.
— Обычно во всех прошлых войнах Кейлору помогали выиграть сильные маги, — сказал он, словно насквозь прожигая Антонию взглядом. — Но сейчас тяжелые времена. За последние три года мы потеряли пятерых из восьми магов, способных бросить вызов Монкарту. Трое погибли на поле боя. Еще двое уплыли на остров Кеанн. Теперь вам должно быть ясно, почему я и мои друзья так упорно искали вас повсюду.
Борис наконец-то сел в кресло, но во всем его облике ощущалось напряжение. И хотя лицо Старшего Мага выражало ледяное спокойствие, от наблюдательной Тони не укрылось едва заметное волнение, которое иногда проскальзывало в его движениях.
— Пророчица Марилана почувствовала изменение силового поля планеты в тот миг, когда вы пришли в этот мир, — продолжал он. — От вас обоих исходил такой чудовищный поток магической энергии, что трудно было его не почувствовать. Сила стала пеленгом, благодаря которому Тор смог отыскать вас в Эстарике. Хорошо, что ни эсты, ни Монкарт не способны ощущать магическое излучения. Поэтому вам удалось добраться до Алирона. Теперь же я хочу, чтобы вы стали моими союзниками в борьбе. Кейлор потерял пятерых магов, но Антония Махновская одна стоит целого десятка таких, как они. С ее мощью мы уничтожим Монкарта.
Тоня печально вздохнула и, к собственному удивлению, не стала возмущенно отрицать, что не является волшебницей, а спокойно ответила:
— Нам с Дэном меньше всего хотелось бы воевать, господин маг. Не знаю, какая из меня колдунья и что вы задумали, но участвовать в этом я не собираюсь. Уверена, что и Дэн тоже. Мы пришли в Алирон только для того, чтобы попросить вернуть нас обратно в Москву, если, конечно, вы можете это сделать. Если же нет, мы найдём другой способ попасть в наш мир.
Денис невольно восхитился спокойствием и твердостью, которая прозвучала в голосе девушки. Теперь Тоня и впрямь была похожа на могущественную и властную волшебницу. Даже простое крестьянское платье выглядело на ней в тот момент пышнее королевского наряда.
Похоже, и Борис заметил эту перемену. Он улыбнулся, как учитель, довольный учеником, и мягко сказал:
— Мне действительно нетрудно отправить вас домой. Но, прежде чем я это сделаю, вы мне поможете выиграть войну. Пентаграмма, похожая на ту, что вы потеряли в Эстарике, у меня есть. Поэтому подумайте хорошенько, стоит ли сопротивляться.
— Откуда вы знаете про пентаграмму?! — изумленно воскликнул Денис.
— У меня хороший осведомитель, — ответил Борис. — Он знает все или почти все, что было, есть и будет в мире.
— Значит, вы предлагаете нам сделку? — усмехнулась Тоня, и в ее изумрудных глазах блеснула сталь. — Возвращение домой в обмен на сомнительную помощь? А если мы откажемся?
Борис расхохотался, но в его смехе совершенно отсутствовали веселые нотки.
— Я отпущу вас на все четыре стороны, — сказал он, холодно улыбаясь. — Идите, куда угодно, хоть к черту на рога. Но, поверьте мне на слово, на свете есть только один человек, который имеет пентаграмму. И этот человек— я:
Тоня нахмурилась и выжидающе посмотрела на Дениса. «Решай, что будем делать», — говорил этот взгляд. Парень пожал плечами и ответил:
— Не знаю. Он прав насчет пентаграммы. Вряд ли мы найдем еще кого-то, кто мог бы вернуть нас домой. Похоже, у нас нет выбора.
— Что ж… — медленно произнесла Антония. — Раз так, то нам ничего другого не остается. Поздравляю, господин маг, вы выиграли. Мы станем вашими союзниками. Но учтите: я ничегошеньки не смыслю в колдовстве. Поэтому не удивлюсь, если вы отправите нас с Дэном домой на следующей же неделе.
— И не подумаю, — с ухмылкой заверил ее Борис. — Через три недели мы будем в Древних Архивах, где начнем обучение. Могу поспорить, что после первого же урока магии вы сами не захотите возвращаться.
— С самого начала этой заварухи мы только и мечтаем о том, чтобы вернуться, — проворчал Денис.
— О, скоро ваши мечты станут другими, вот увидите, — сказал Старший Маг Кейлора и рассмеялся.
Глава 2. ПОДРУГА ТЕМНОГО ГРИФОНА
Тоня не спеша, придирчиво оглядывала себя с головы до ног. Час назад она приняла ванну, переоделась и теперь изучала свое отражение в большом зеркале у стены в комнате, которую определила ей Энея.
Дворцовая прислуга хорошо знала свою работу. Девушке не дали ни вымыться, ни вытереться, ни переодеться самостоятельно. Ей во всем помогали, как немощной или маленькому ребенку. Даже в комнату отвели чуть ли не за руку, чтоб не заблудилась.
— Война! — прорычала Тоня, одергивая рукава шикарного темно-зеленого платья с золотистым вышитым узором на канте. — Хорошо кейлорцы воюют, нечего сказать! В моем гардеробе штук пятьдесят разных нарядов, если не больше! Лучше бы пустили на оплату наемникам те деньги, что ушли на материал и пошив!
Девушка с раздражением топнула каблучком великолепных малахитового цвета сапожек с золотой шнуровкой. Она злилась не столько на бездарный расход средств, сколько на Бориса Кочкина.
Проклятье! Да у этого парня мания величия! Его уверенность в себе и абсолютная невозмутимость раздражает. Да какое там… просто бесит!
Тоня снова стукнула по паркету каблуком, проделав в нем на сей раз аккуратную квадратную вмятину.
Она провела в Белом Дворце всего пять часов, а уже сгорала от желания поскорее сбежать отсюда. Останавливала Антонию только мысль об огромной мягкой постели с балдахином и о сытном ужине, который ожидал её и Дениса через час.
— Ладно уж, — пробормотала девушка, понемногу успокаиваясь при взгляде на пуховую подушку и белоснежное одеяло на кровати посреди комнаты. — В принципе тут совсем неплохо.
«И, по крайней мере не скучно, — добавила она мысленно. — Одна примерка нарядов отняла часа три».
Тоня окинула взглядом помещение, в котором находилась. Ближайшие несколько дней ей предстояло здесь жить.
«Конечно, не сравнить с моей комнатой, — подумала Тоня. — Но все необходимое здесь есть. Шкаф, кровать, зеркало, письменный стол с креслом. Над умывальником висят три полотенца. На столе пачка листов бумаги и шариковая ручка. Борис, конечно, постарался… Из окна — потрясающий вид. Правда, еще телевизор не помешал бы».
Девушка тяжело вздохнула, вспомнив любимый сериал по пятницам. Теперь достижения науки и техники Терры, как она назвала свой мир, казались сном, а реальностью были кейлорские маги и чудовища…
Стук в дверь прервал ее размышления. От неожиданности Тоня вздрогнула и вскочила.
— Кто там? — спросила она не слишком приветливо, недовольная тем, что ее испугали.
— Госпожа Антония, — послышался за дверью робкий голос. — Это я, Эна, жена Старшего Мага.
Тоня бросилась открывать, мысленно ругая себя за то, что смутила хозяйку дворца. Еще, не дай бог, подумает, что гостье неудобно!
Отворив тяжелую дверь, девушка улыбнулась самой счастливой улыбкой, на какую только была способна. Похоже, это действительно успокоило вошедшую в комнату Энею, сначала показавшуюся Антонии немного растерянной.
— Я подумала, вам скучно одной, — застенчиво улыбнулась Эна.
— Очень рада вашему приходу! — сказала Тоня, которую визит маленькой женщины и вправду обрадовал. — Всего несколько минут назад я закончила примерку последнего платья. Так что теперь мне совершенно нечего делать.
Лицо Эны просияло от счастья.
— Как хорошо, что у вас есть свободная минутка! — воскликнула она, глядя на Тоню с детским восхищением. — Я так хотела с вами поговорить, расспросить о том мире, откуда вы пришли! Знаете, мой Боря ничего не рассказывает, как ни упрашивай. Просто улыбнется и промолчит. Я даже обижаться пробовала, но меня хватает всего на несколько часов.
Антония улыбнулась, подумав о том, что и она не может больше, чем на час, поссориться с Денисом.
— В нашем мире нет ничего особенного, — сказала они. — Мне вообще трудно его описать… Там почти такие же люди, только у наших уши не острые. Там такие же цветы и деревья, похожие животные. Правда, у вас очень много земноводных. Думаю, в моем мире нет такого многообразия.
У нас умеют строить очень высокие дома: в двадцать, а то и в пятьдесят этажей. Мы не ездим на лошадях, разве только для развлечения — в парках, на ипподромах… Вместо этого наши люди используют машины. Знаете… Они похожи на железные коробки с четырьмя колесами. Иначе не знаю, как объяснить.
В моем мире человек научился строить приспособления для полетов в воздухе и в космосе — там, где звезды. Люди могут жить за пределами планеты.
— Но это же невозможно! — шепотом произнесла Эна, глаза которой от удивления стали еще больше. — Там, где звезды и нет воздуха, находится Дэоцентрон — Последнее Пристанище бессмертных душ!
— А, это кейлорский «рай»! — улыбнулась Тоня. — У нас не верят ни в Дэоцентрон, ни в Древние Силы. В нашем мире очень много религий, и все они не сильно отличаются. Каждая, как правило, поклоняется Создателю, кому-то или чему-то, что сотворило Вселенную.
На лице Энеи на миг промелькнул ужас. Зелёные глаза распахнулись еще шире. Она смотрела на Тоню так, словно та произнесла нечто крамольное.
— Госпожа Антония, — едва слышно прошептала жена Старшего Мага.. — Но как же можно не верить в Древние Силы?! Никакого Создателя ведь не было, а был лишь День Случая, когда и возникла Вселенная! На всем острове Хесс и на материке нет человека, который бы не верил в Древние Силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42