Баллас ликует. Он счастлив. В стене виднеется вертикальная прожилка красного камня. Она проступает на черном теле стены словно рубец и светится, как фонарь шлюхи. Баллас опускается на колени. Камень вызывает восторг, наполняет его радостью…… И странная легкость сна отходит на Балласа. Он понимает. Он вспомнил нечто, что не принадлежит сну, но кажется нереальным. Он может это чувствовать, хотя не способен понять. Он знает, что это где-то здесь, хотя и не видит…Открыв глаза, Баллас не сразу сумел понять, что с ним случилось. Он упал в обморок?..Не важно.Вскочив на ноги, Баллас вернулся к стене и приложил к ней ладонь. Он искал красную прожилку, рубец – но не мог отыскать. Выругавшись, Баллас переместился на несколько шагов и снова приложил руку к стене. Он продвигался шаг за шагом и скоро понял, что почти бежит, спотыкаясь и увязая в снегу.– Что ты делаешь? – воскликнула Эреш.Баллас обернулся. Девушка последовала за ним. Лэйк шел рядом с ней. Эреш держала его за рукав и вела за собой. Баллас бежал, касаясь рукой стены. Она была такой гладкой, что Баллас едва ощущал ее. Он мог бы с тем же успехом притронуться к воздуху. Внезапно тупая боль пронзила его ладонь. Баллас рефлекторно отскочил назад. Рука была в крови. Баллас осторожно прикоснулся к скале. Пальцы нащупали трещину. Он присмотрелся. Как и во сне – рубец бежал по стене. Жила красного камня. Она чуть заметно светилась и убегала вверх, сколько хватал глаз. Баллас опустил взгляд. Трещина исчезала в снегу у подножия стены.Несколько секунд Баллас стоял неподвижно, слизывая кровь с ладони. Затем его охватило невероятное возбуждение. Рухнув на колени, он принялся разгребать снег. Баллас не знал, что он там найдет, но не прекращал усилий.Когда снега не осталось, он помедлил. Обнаженный камень казался обычным – серым и гладким, как и вся остальная стена.Баллас перевел дыхание и озадаченно нахмурился. Потом он заметил темную плесень, покрывающую камень. Схватив кинжал, Баллас соскреб ее и увидел под стеной выбитый на камне знак. Он был прост: в большой круг вписан маленький – примерно два дюйма в диаметре. Над маленьким кругом, под ним, слева и справа располагались еще четыре. Каждый размером в половину центрального. Баллас задумался. Этот символ казался смутно знакомым.«Что дальше?» – подумал он и осторожно тронул круг кончиком пальца. Ничего не произошло. Баллас почесал в затылке. Знак, несомненно, был важен. Он приведет его в Белтирран. Но как?..Внезапно Баллас обнаружил, что нажимает пальцем на верхний круг. Он не собирался этого делать и не знал, зачем это надо, однако действовал инстинктивно. Повинуясь какому-то глубокому внутреннему рефлексу. Мягко поддавшись, круг ушел в камень. Баллас приподнял брови и нажал пальцем на круг справа. Он тоже погрузился в скалу. Баллас торопливо повторил процедуру с двумя другими кругами, а потом нажал на центральный.Раздался скрежет. Камень терся о камень. Изнутри скалы послышались скрип и гул. Словно бы древний механизм пришел в действие. Звук нарастал. Земля содрогнулась. Сперва Балласу показалось, что дрожит он сам – и оттого кажется, будто трясется все вокруг. Потом он увидел темную линию у основания стены. Горизонтальную щель, которая быстро расширялась. Каменная плита медленно поднималась вверх…– Великие Пилигримы! – донесся до Балласа голос Эреш. Девушка и Атреос Лэйк стояли рядом.– Что происходит? – спросил старый путешественник.– Я почти нашел Белтирран. – Баллас широко ухмыльнулся. Восторг переполнял его. Сердце стучало как сумасшедшее кровь билась в висках. – Не нужно переваливать через эту долбаную стену. Надо пройти сквозь нее…Краем глаза Баллас заметил голубоватое свечение. Он обернулся и увидел в отдалении знакомую вспышку. За ней – еще одну. И еще…– Стражи, – пробормотал Баллас.Поднявшись, он вынул кинжал. Звук изменился. Теперь плита опускалась, щель закрывалась. Выругавшись, Баллас снова вдавил круг. Плита поехала вверх…– Лэйк! – крикнул Баллас, схватив старика за запястье. – Держи руку вот тут, понял? Нажми сюда, нажми! Иначе дверь закроется! – Он прижал руку Лэйка к центральному кругу. Тот вскрикнул и отшатнулся от стены.– Рука! – простонал он.– Кровь Пилигримов! – рявкнул Баллас, снова хватая его за запястье. – Я же сказал: держи… – Он осекся. Ладонь Лэйка была обожжена. Она почернела и обуглилась. Старика била дрожь.Три темные фигуры двигались сквозь буран. На черных куртках синели треугольники Скаррендестина. Вскочив на ноги, Баллас ринулся на первого из стражей. Тот потянулся за мечом, но Баллас успел всадить кинжал ему в живот. Страж вскрикнул, его глаза расширились от боли. Баллас схватился за рукоять меча и выхватил его из ножен. Подскочил второй страж с обнаженным клинком в руке. Баллас рубанул его по локтю. Рука хрустнула; страж вскрикнул и упал в снег, распластавшись, словно огромный черный паук. Баллас вонзил клинок ему в шею. Третий враг уже бежал на него. Баллас переступил с ноги на ногу, утопая в глубоком снегу. Страж опустил меч, Целя Балласу в плечо. Тот неуклюже парировал. От клинков посыпались искры. Баллас отбил меч противника в сторону и ударил его кулаком в лицо. Страж отшатнулся. Мощным уда ром меча Баллас развалил ему череп.Появились четверо новых стражей. За их спинами зажигался голубой свет. Вспышек было так много, что Баллас сбился со счета. Он побежал на стражей. Двое первых почти мгновенно упали под его ударами, но третий едва не угодил Баллас мечом в живот. Баллас блокировал удар. Страж покачнулся, Баллас двинул его в челюсть. Голова откинулась назад, хрустнула шея… Четвертый страж сделал шаг вперед и остановился.Баллас смерил его взглядом.– Струхнул, а?Страж повернулся и кинулся бежать. Баллас швырнул меч ему в спину на манер копья.Потом он побежал обратно к Лэйку. Скальная стена закрылась. Баллас упал на колени и вдавил круг в камень. Он поддался без малейшего сопротивления.– Почему эта штука обожгла Лэйка? – спросила Эреш. – А ты…– Заткнись, – рявкнул Баллас. Его это не волновало.Он нажал на центральный круг. В стене раздался грохот и гул. Плита дрогнула и поползла вверх.– Баллас! – взвизгнула Эреш.К ним приближались с дюжину стражей. Они были еще далеко, но бежали со всех ног. Со всей скоростью, которую только позволял глубокий снег. Перед ними двигалась фигура пониже, облаченная в шерстяную хламиду. Под капюшоном поблескивала бледная кожа. Баллас похолодел.– Лективин, – простонал он.Ню’ктерин тоже увязал в снегу, но двигался с кошачьей грацией. В руке его был зажат изогнутый клинок.– Скорее! – крикнула Эреш.Баллас посильнее надавил на центральный круг, однако ничто не изменилось. Механизм имел только одну скорость. Баллас взглянул на щель, затем на лективина. Тот неумолимо приближался. Баллас уже видел его глаза, горящие алым огнем.Сорок ярдов. Баллас посмотрел на плиту. Щель была еще узка, но при известной ловкости можно было втиснуться внутрь. По ту сторону проема лежала тьма.Эреш тоже быстро оценила ситуацию.– Ты первый, – сказала она Лэйку, подпихивая его к входу в темноту.– Нет! – рявкнул Баллас, хватая старика за руку и отталкивая его от дыры.Девушка вскинула на него глаза, полные изумления и ужаса Баллас пихнул Эреш в грудь. Она отшатнулась, однако устояла на ногах.– Ты… – начала она.Баллас не обращал на нее внимания. Он впихивал свое толстое тело в узкую щель.Едва он отпустил центральный круг, как плита начала задвигаться. Снова раздался скрежет и далекий гул. Баллас лежал в темноте, наблюдая, как сужается щель. Эреш подбежала и рухнула на живот, стараясь проползти внутрь, – но поздно. Ей было уже не протиснуться. Вскоре осталась видимой лишь полоса снега. В поле зрения вплыл подол коричневой хламиды. Послышалось шипение, которое Баллас уже слышал в канализации: лективин исходил яростью.Плита окончательно задвинулась, и Баллас оказался в кромешной тьме. Глава двадцать первая Он поклялся, что мир будет принадлежать ему одному и его народ пойдет к величию и славе, а люди станут лишь бледным воспоминанием… Что-то лязгнуло в последний раз. Раздался грохот. Потом все стихло.Баллас сел и огляделся по сторонам. Он находится в большой пещере. Ее потолок был испещрен жилами красного камня, которые слабо светились, кидая кровавые отблески на стены. Но они были недостаточно ярки, чтобы разогнать все тени. Баллас не мог рассмотреть, насколько велика пещера, но каждый звук порождал многократное гулкое эхо.Воздух был сухим и затхлым. Воздух склепа… Интересно сколько времени прошло с тех пор, как вход открывался в последний раз? Как давно сюда не проникали свежий воздух и дневной свет?Баллас поднялся на ноги. Если пещера действительно соединяет Друин с Белтирраном, где-то должна быть вторая дверь. На противоположной стене. Дверь, ведущая в Белтирран…– Я почти там, – пробормотал он. – Кровь Пилигримов! Я почти нашел его… – Баллас говорил полушепотом, и все же слова отдавались эхом, метались под потолком пещеры, словно летучие мыши. Это было жутковато, но Баллас не чувствовал страха. Здесь он был в безопасности. Вне досягаемости Церкви… Баллас засмеялся – и эхо снова разнеслось под сводами потолка.На миг Баллас отвлекся от мыслей о Белтирране и подумал о Церкви Пилигримов и всех усилиях, которые она предприняла, чтобы его поймать. Вспомнил Дуб Кары, стражей на речном берегу, Грантавен, Эдикт об Уничтожении и кровавые бойни, которые он учинил по дороге сюда… Поймут ли жители Друина, что он сбежал, обведя вокруг пальца и их, и Церковь? Разумеется, Магистры не потерпят такого предположения. Они объявят, что беглец убит. Изничтожен. И от него не осталось ничего – даже костей.Баллас пошел по пещере. Ее размеры изумляли: путь к противоположной стене занял несколько минут. Стена здесь была не совсем вертикальной, а располагалась под углом к полу. В красном свете Баллас осмотрел ее, но не нашел никаких знаков или пометок. Никаких символов, подобных тем, что были снаружи. Никаких жил красного камня. Он провел ладонью по стене, выискивая любую щель, которая могла бы обозначать дверь. Стена казалась монолитной. Все неровности поверхности были созданы природой. Баллас прислушался, надеясь уловить какие-нибудь звуки снаружи – шум ветра, бури, бушующей, надо так понимать, уже над Белтирраном… Тишина.Выругавшись, Баллас отступил назад.– И что теперь? Как мне пройти сквозь нее?Он задумался. А есть ли здесь вторая дверь? Может быть, существует только один путь – в пещеру? И он же – выход. Или возможно… возможно, выхода нет вовсе. Что, если он очутился в ловушке?Баллас ощутил укол гнева и разочарования, но тут же успокоил себя. Должен быть выход наружу. Пещера существует не просто так: кто-то построил ее – или приспособил для своих 1делей. Плита не могла возникнуть сама собой. Кто-то создал этот механизм. Скорее всего древние люди, которые хотели свободно путешествовать из Белтиррана в Друин и обратно. Пещера служила проходом из одного государства в другое, а значит, тут обязана быть вторая дверь. Иначе все просто не имеет смысла…Но где же она?Краем глаза Баллас заметил квадратное углубление в полу. В нем лежало нечто, сперва показавшееся мозаикой. Подойдя, Баллас увидел несколько десятков каменных кубиков, каждый размером не больше игральной кости. На верхних гранях кубиков было выгравировано по странному символу. Они являли собой смешение изгибов, прямых и волнистых линий и острых углов. Баллас не представлял, что они обозначают, но знаки выглядели смутно знакомыми. Вынув один из кубиков, он увидел, что каждая грань помечена своим символом.Баллас недоуменно смотрел на них. Что это? Игра? Головоломка? Он вернул кубик в углубление. Тот послушно улегся среди своих соседей… Но что-то смущало Балласа в общем узоре символов. Что-то казалось неправильным, действовало на нервы и вызывало тошноту. Нахмурившись, Баллас перевернул один из кубиков. Наверху оказался другой символ: вертикальная линия в шестиугольнике. Это выглядело лучше. Беспокойство уменьшилось, но не исчезло.Бормоча что-то себе под нос, Баллас перевернул другой кубик. И еще один. И еще.Новый порядок ему понравился… Но не слишком. Сочетание знаков по-прежнему резало взгляд. Баллас перевернул еще несколько кубиков, включая и самый первый. Почему-то он снова выставил наверх символ, который еще недавно так раздражал его. Но теперь этот знак был на своем месте. Занятие казалось все более и более приятным. Баллас с энтузиазмом переворачивал кубик за кубиком. Внезапно он остановился.– Что за идиотизм, – произнес Баллас вслух. – У меня нет времени долбаться над этой проклятой штуковиной.Однако он не мог отрешиться от символов и потому снова принялся за дело. Он не знал, какой цели может – или должно – служить загадочное занятие. Но отчего-то оно казалось важным. Какой-то инстинкт побуждал его действовать. Баллас работал ловко и споро – словно складывал головоломки много раз в жизни. Кубики негромко постукивали, и эхо отдавалось под сводами пещеры.Внезапно стало тихо. Потянувшись за очередным кубиком, Баллас замер. Он посмотрел на странные знаки и понял, что все они оказались на своих местах. Все кубики лежали правильно. С точки зрения Балласа, в этих символах не было никакого смысла. Если они и складывались в узор, Баллас не мог его распознать. Но он больше не чувствовал нервного возбуждения и настоятельной необходимости перекладывать кубики. Словно бы какофония звуков внезапно сделалась музыкой.Баллас поднялся на ноги… и ощутил прилив ярости. Он с негодованием уставился на головоломку. Почему, ради чего он терял время на эти сраные кубики? На это бесполезное занятие? Он хочет выбраться из пещеры, хочет найти Белтирран. А вместо этого занялся дурацкой игрушкой!– Ты долбаный идиот, – пробормотал Баллас… и услышал слабый скрежещущий звук. Он посмотрел вниз. Кубики в углублении подрагивали, словно их трясла невидимая рука. Баллас удивленно поднял брови и отступил на шаг.Звук стал громче. Углубление двигалось. Медленно и неуклюже оно уходило вниз. Дрожал пол, скрежетали камни. Кубики опустились, и на их месте оказалась гладкая полупрозрачная сфера размером с человеческую голову. Казалось, она сделана из стекла. Баллас нагнулся, намереваясь потрогать ее, однако не решился.На потолке прожилки красного камня замерцали ярче. Их тусклый свет усилился. Тени отступили, являя взору пещеру. «Она достаточно велика, – подумал Баллас, – чтобы вместить небольшую деревню». Стены были неровными, испещренными углублениями, выступами, разломами и трещинами, но не похоже было что их создало время. Скорее уж здесь поработала какая-то грубая разрушительная сила вроде вулканического извержения.Свет сделался так ярок, что стало больно глазам. А потом он словно бы затвердел, превратившись в единый столб, который основанием своим указывал на сферу… Она засветилась и засияла алым. Колонна света исчезла.Баллас недоуменно созерцал эти метаморфозы. Он протянул руку, чтобы притронуться к сфере; когда его пальцы были в нескольких дюймах от нее, из шара ударил яркий луч, подобно копью вонзившийся в потолок. Баллас посмотрел наверх.На темном камне были выбиты знаки, и на сей раз Баллас их узнал. Он уже видел подобное – много месяцев назад. Именно тогда он совершил свое преступление, за которое стражи арестовали его.Это был круг тридцати футов в диаметре, сделанный из какого-то прозрачного мерцающего камня, похожего на бледный голубой алмаз. На нем располагалось пять огромных кристаллов – большой голубой в середине и четыре красных – поменьше – вокруг него. В глубине голубого кристалла плавали золотые искры…«Монумент», – подумал Баллас.В сфере, вправленной в пол, свет расщепился на четыре луча. Каждый ударил в один из алых кристаллов Монумента. Они вспыхнули алым. Сфера же побледнела, вновь став прозрачной и бесцветной.Баллас посмотрел вверх – на Монумент.Дрожь сотрясла пещеру. Пол покачнулся, раздался далекий рев и скрежет. Баллас застонал и рухнул на колени, зажимая уши. Звук бился в черепе, и казалось, что голова вот-вот взорвется изнутри и разлетится на куски. С потока посыпались осколки камня и пыль. Баллас выругался – и закашлялся, потому что пыль моментально забила горло. Пещера снова содрогнулась… а потом все стихло – лишь отдельные камни еще отваливались от стен и потолка, падали на пол, рождая эхо. Затем послышался новый звук – приглушенный и далекий стон ветра.Баллас открыл глаза. Он ожидал увидеть, что потолок пещеры снесло напрочь, однако тот был на месте. Голубой камень в центре Монумента стал прозрачным. Сквозь него виднелось небо, блестящие звезды, темные облака… и яркая полная луна…В глубине камня замерцал серебристо-голубоватый свет. Баллас судорожно сглотнул.– Великие Пилигримы… – пробормотал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45