Словно, кто-то пытался тяжелой булавой действовать, как рапирой.– Более дурацкого боя в жизни не видел! – с раздражением сказал Рон. Несмотря на серьезность ситуации Руджен хмыкнул:– У тебя, по всему видать, богатый опыт!Опять пошел дождь. Группа магов сосредоточилась на управлении погодой, чтобы в случае пожара пламя можно было быстро потушить. Но получалось у них не всегда. Другая группа пыталась воздействовать на зомби с помощью четвертого, предпоследнего пароля, который узнал Рон в форте Мэкса. В Друскене это удалось, и несколько колонн безмозглых принялись уничтожать друг друга и находившихся поблизости военных, а другие в панике разбежались по полю, прямо навстречу ротени. Тогда было захвачено немало трофеев. Но вражеское командование, видимо, быстро раскусило уловку врагов и сменило пароли. Рон был в этом уверен, но маги еще надеялись.Великой мечтой командования Мэгиены было захватить «языка» – зомби. В штабе были уверены, что смогут вытрясти из него пяты пароль – пароль держателя. Тогда каватсам пришлось бы туго.Однажды этот план едва не удался, но после этой попытки любой зомби, находящийся больше, чем в двадцати ярдах от своей двадцатки кончал жизнь самоубийством. Даже естественные нужды команда справляла одновременно, в тщательно охраняемом месте.Каватсы, не зная всех возможностей противника и уже ни в чем не уверенные, действовали с максимальной осторожностью.А союзникам оставалось только разрушать укрепления, в которых сидели кукольники, дергавшие за веревочки. Пока получалось не очень.Рон плюнул, спустился с дерева и побрел к заставе. Там он вытащил из колодца ведро воды, зачерпнул ладонью, выпил, а остальное вылил себе на голову. Моросить перестало, и опять становилось невыносимо жарко.Собираясь выйти за ворота, он рассеянно огляделся. В тридцати ярдах пятеро солдат возились с катапультой, а шестой, в штатском, ими руководил. Рон уже отворачивался, как вдруг что-то привлекло его внимание. Да, профиль твен в штатском ему определенно кого-то напоминал. Юноша подошел поближе и радостно вскрикнул. Лицо его сама собой осветила широкая улыбка.Ильзар! Мало к кому в школе Рон относился так тепло. Разве что, к Нелькосу. Рон не окликнул учителя, а просто радостно смотрел.Наконец, видимо дав последние указания, мастер отвернулся. Встретив взгляд юноши, Ильзар недоуменно нахмурился, но через секунду лицо его прояснилось, и он приветливо махнул рукой.– Рон! Здравствуйте!Ильзар протянул ему ладонь. Рон осторожно хлопнул по ней и ответил:– Очень рад Вас видеть. Вы меня еще помните?– Трудно забыть самого настырного ученика в школе! – учитель внимательно оглядел Рона. – А что ты здесь делаешь?Рон на мгновение опешил, но тут же понял, что Ильзар не знает, да и не может знать о его подвигах в последние месяцы. Маги, несомненно, не любили афишировать свои ошибки, журналистов непосредственно на переговоры не допускали, а Рон, с тех пор, как прибыл домой, щеголял в ротийской одежде и, как и другие ротени, не давал интервью.Он дернул плечом и ответил неопределенно:– Я маг.– А-а! – склонив голову набок, протянул Ильзар и снова оглядел его с ног до головы.– Не забывайте, теперь мы в союзе с Мэгиеной.– Собираешься менять гражданство?– Да нет, зачем? Пожалуй, в Ротонне даже и понятия такого нет – «гражданство». Есть ротени и есть чужаки. Я из племени не изгонялся и всегда буду ротеном. Зачем же мне что-то терять, не приобретая ничего взамен?– Логики ты не потерял. – заметил Ильзар.– Расскажите лучше, что Вы здесь делаете. – с улыбкой попросил Рон.– Может быть, ты и не высокого мнения о моих способностях, но все-таки я неплохой физик и математик. Меня пригласили помочь наладить эти штучки. – он показал на катапульту. – Собираются стрелять по каватсу разрывающимися ядрами.У Рона глаза на лоб полезли при упоминании смертоносного оружия времен первых завоеваний.– Разрывающиеся ядра? Их же… не используют! Хотя… – он подумал. – это действительно выход. Иначе этих скотов на вышках не достать. Все у них предусмотрено. А, кроме того, там все равно уже пустыня.– Так и командование решило. Только, поскольку этого оружия раньше сторонились, никто не толком не умеет им пользоваться. Кроме простейших расчетов траекторий надо еще совершенствовать и модернизировать его. Да и опыта никакого – солдаты даже пристрелку делать не умеют. Но очень уж мы не стараемся. Принято твердое решение применять разрывающиеся ядра только в эту войну.– А потом они и не понадобятся! – горько хмыкнул Рон. Сдается мне, кто бы не победил, на планете скоро установится единственный властитель.Ильзар чуть приподнял левую бровь.– А ты расхрабрился! Говоришь что попало и где попало! Ну, ты у нас умник.Рон подмигнул Ильзару.– Видите ли, маэстро, не могу Вам сейчас всего рассказать, но, поверьте, у меня сейчас есть основания не бояться тюремщиков Тивендаля.– Верю.– Кстати, Вы меня незаслужено обидели. Я всегда был высокого мнения о всех ваших способностях. И всегда задавал себе вопрос: почему Вы не преподаете в университете второго полукружья?– Преподавал когда-то. И сейчас преподаю. Несмотря на все мои таланты, едва ли меня стали бы вытаскивать из такой глухомани, как Чиросская школа. Просто у меня иногда возникает идиосинкразия к студентам. Все они ни черта не делают полгода, а потом набрасываются на тебя, как стая рыжих собак на матерого волка. А в школе ты один меня так низводил.– Вы очень ко мне добры, спасибо!– Не за что, мой милый. Всегда рад сказать человеку приятное. Ну, ладно. – он натянул поглубже свой незабываемый головной убор – берет, который, вероятно, был очень модным до Возвращения, – Пора работать. Пока!– Счастливо Вам!Выйдя за ворота, Рон столкнулся с Рудженом.– Ты где пропал?– Да вот, встретил старого знакомого. Ты тоже ушел?Руджен кивнул:– Прискорбное зрелище.– Война здесь, вероятно, продлится не меньше четырех месяцев. А скорее всего, много дольше. Но есть во всем этом какая-то неотвратимость.Руджен задумчиво сказал:– Наверное, все же, это имеет смысл…– Сопротивление? Ты имеешь в виду, когда удастся переломить ход событий на восточном фронте…– Да. Они слишком распыляют свои силы!– Конечно. Но, думаю, они скорее уведут свои войска с Восточного, чем оставят Ротонну. Не вижу, чтобы это сильно нам помогло. Если твен попытаются атаковать их с запада, то окажутся в том же положении, что и каватсы теперь. Маги не смогут обеспечить переброску большого количества войск туда-обратно. Разве что, иногда. А увести войска совсем нельзя. Но даже если прорыв на востоке случится, то сколько еще его ждать? Самое время молиться предкам! Глава 216-17 июня 968 г. п.и. Окрестности форта Вильне, Ротонна Рон сидел у догоравшего костра в двадцати пяти ярдах от реки, облокотившись о сосну, и пялился в небо. Он был один. Он любил бывать один, особенно в такие вечера.На небе ни облачка. Луна уже давно взошла и, немного кособокая, сияла на небе. Багрово-красный Малыш, втрое меньше ее, навис над ней, как будто хотел ее боднуть.С наступлением темноты сражение само собой прекратилось, и стояла полная тишина, нарушаемая лишь звоном комаров.Рон хлопнул по руке, раздавив очередного полного крови мучителя, и поднялся. «Нет, это невозможно! Если бы вместо них был один огромный комар, с какой радостью бы я его пришиб! И откуда эти твари берутся в таком количестве?» Юный маг зашел в палатку, тщательно застегнул вход, а потом посветил себе фонариком, чтобы заранее убить все, что летает. После этой карательной акции Рон забрался в спальный мешок, почесался и сладко уснул. * * * Где же он видел этот туман? Золотой и сверкающий, но совсем не мешает глазам! Из тумана возникло лицо. Прямо на Рона смотрел человек. Человек ли? Совершенно обычная внешность – темные прямые волосы, темная кожа, худощавое лицо, коричневые глаза – не сочеталась со странными чувствами, которые этот человек внушал.Казалось, он древен, как мир, но из-за отсутствия морщин выглядел молодым. Он добр, Рон знал это точно. Но юноша точно так же знал, что ему бывает свойственно и равнодушие – равнодушие к злобным дуракам или к таким же равнодушным.И он, без сомнения, был мудр. Трудно было себе представить, что человек с таким лицом может быть в чем-то неправ.– Рон. – произнес незнакомец, не раскрывая губ. Это был не вопрос и не утверждение, а, скорее, просто начало разговора. Но Рон зачем-то ответил:– Да. И прибавил через некоторое время: – Я слушаю.– Ты услышишь. Запомни все, что услышишь, и действуй. Это не просто сон, не сомневайся. Не отмахивайся от воспоминаний, когда проснешься. Не перекладывай ни на кого ответственность. Выбран ты. Но путь еще не определился. Я дам тебе доказательство достоверности знаний, которые ты сейчас получишь. Больше я ничего сделать не могу. Слушай.В последнем слове заключались вопрос и просьба.– Я готов. – сказал Рон, чтобы успокоить собеседника. Лицо начало медленно меркнуть, растворяться в тумане. А из-под тумана, как из-под горы снега раздался звонкий хор чистых голосов: Судьбы злой рок,На смерть вас обрек.Но смелый порой,Поспорит с судьбой.К югу плыви,Сверни на восток.Друзей позови,Прогони черный рок.И потише, единственный голос:Там, на востоке, близ зари,Отступят все ненастья.И у камина, на краю землиОтыщешь свое счастье.Туман померк. * * * Рон проснулся, как от удара током, и рывком сел. Сна не было ни в одном глазу, хотя часы показывали только шесть.«Приснится же такое!» – с кривой усмешкой подумал Рон. Это сновидение разительно отличалось от его обычных. Рону порой снились цветные, содержательные сны, но сейчас было нечто особенное. Что-то не позволяло ему просто забыть про него; идя к реке чтобы искупаться и почистить зубы маг невольно прокручивал в голове увиденное ночью.Рон еще не вышел из речки, когда к берегу подошел Руджен и с размаху нырнул в воду.– Привет, ранняя пташка! – сказал он, энергично работая в воде руками, чтобы побыстрее согреться. Рон рассеянно поздоровался.Во время завтрака он так же был задумчив, и, наконец, Руджен потряс его за плечо:– Ты что? Не проснулся?Рон нахмурил брови, глубоко вдохнул, словно желая что-то сказать, но промолчал. Потом все-таки заговорил:– Понимаешь, мне нужно с кем-нибудь посоветоваться. Может быть, все это ерунда. – Рон опять покряхтел. – Но я видел сегодня очень странный сон. – Рон поднял голову и посмотрел на Руджена. Ни следа насмешки. Его друг внимательно и серьезно ждал продолжения. И Рон начал рассказывать.– И вот они начали читать стихи. – закончил он. – Видишь ли, может быть так и бывает, что люди там, во сне, что-то сочиняют, но я написал стихи один-единственный раз в жизни, ради смеха. Я их вообще не люблю. Должны же быть какие-то предпосылки! И все было так четко…– А какие стихи? – спросил Руджен. Рон помялся, так как все еще был смущен. – Прочти!Рон, на удивление легко вспоминая, начал читать:– … Сверни на восток…Руджен сделал движение рукой, останавливая Рона, и сам закончил:– Друзей позови, прогони черный рок.– ??? Это что, стихи какого-то поэта?– Если и поэта, то весьма скверного. Дело в том, что то же самое приснилось этой ночью и мне. Вернее, насчет черноволосого типа я сказать ничего не могу, но стихи я слышал.– Вот оно, доказательство! Если бы мы еще спали в одной палатке, то можно было бы сомневаться, но теперь! Если только…– Что?– Надо спросить Карелиса, не ходил ли кто-нибудь ночью около наших палаток.– Да кому это нужно, Рон? Зачем?– Мало ли… Можно придумать сотню причин…– А если это – правда, то что ты собираешься делать?– Сейчас, секунду. Вот он идет! – Рон ринулся к начальнику стражи, и Руджен не успел перехватить его.– Послушай, Карелис … Здравствуй!– День добрый. Что стряслось?– Часовые сегодня ночью случайно не заметили, никто не околачивался поблизости от наших с Рудженом палаток?– Что такое? Что-нибудь пропало?– Да нет, просто интересуемся.– Нет, никаких незнакомцев не было замечено, и по лагерю никто, вроде, не ходил. Но объясните мне все-таки, что происходит?Рон замялся. Легко сказать – объясните. На помощь пришел Руджен:– Видишь ли, ему показалось, что кто-то воздействовал на его мозг. Вообще, стал таким мнительным. Скорее всего, это просто кошмар.– Малость перебрал вчера, приятель, а?Рон с облегчением рассмеялся и утвердительно кивнул.– Пожалуй! – хотя именно вчера он был трезв, как стеклышко. * * * – Спасибо. Иногда не думаю прежде, чем что-то делаю.– Я заметил. – безмятежно ответил Руджен. Рон бросил на него уничтожающий взгляд. Они забрались в палатку, и Руджен, лежа и упираясь локтем в землю, продолжил расспросы.– Ты не сказал, что все-таки собираешься делать? Ты догадался, о чем шла речь в этом пророчестве?– Но это же очевидно! «К югу плыви, сверни на восток.» Что у нас находится на юго-востоке? Конечно, Южный материк! Пока тебя не было, я вытащил всю информацию о нем, которая имеется в Тивендале и в Ротонне.Пару циклов назад смутные слухи о нем достигли западного материка; в основном, они шли от эдорских купцов. Корабли Элдарона тогда занимались разведкой юго-западных островов, а одиночки заплывали дальше. Мэгиена официально обследовала южный материк в прошлом столетии. На карту были нанесены его очертания, течения, мели и всякое такое, я в этом не разбираюсь. Были обследованы и все острова, кроме одного – самого большого. На материк высадка не производилась, но были замечены поселения людей, возможно, покинутые. Поскольку аборигены были кем-то признаны некоммуникабельной расой, дальнейшие экспедиции к этому материку были запрещены. Детальное исследование намечалось начать в 990 году после изгнания. Если и есть что-то неведомое в нашем мире, то только там.– Ага. Но чем они могут нам помочь?– Кто знает? Каватсы уже столкнулись с тем, чего не ожидали – с магией. Возможно, им придется столкнуться и кое с чем еще.– Почему именно материк? Может, тот большой остров?Рон задумался.– Нет, не думаю. Если бы на нем кто-то жил, то был бы заселен и маленький соседний. Кроме того, он дальше от Ротонны, чем ближайшая оконечность материка.– «Ближайшая» – хорошо сказано. Ты представляешь, сколько нам придется плыть?– «Нам»? Спасибо! – Рон улыбнулся.– Я же все-таки тоже получил пророчество!– Угу. Вернемся к теме. Ты забываешь, что необязательно плыть из Ротонны.– Не понял. Откуда еще?– С юго-западных островов. Ближе всего к материку, конечно, второй, но плыть удобней с третьего – мимо него проходит мощное течение.– Осмелюсь спросить, как ты собираешься на него попасть?– Видишь ли, есть такая вещь, дальняя связь называется. Я как-нибудь на досуге тебе про нее расскажу.– Премного благодарен. Ты говорил, экспедиции на Южный запрещены?Рон посерьезнел.– Именно поэтому я и должен поговорить с Фингаром. Глава 317 июня 968 г. п.и. Форт Вильне, Ротонна Рон сидел в палатке и с раздражением вертел в руках кубок. Опять блок! Да что же это такое!Он уже час безуспешно пытался достать Фингара. Разве совещание или секретный совет могут быть такими длинными? А, может, у него их несколько подряд, и Рон просто неудачно выбирает время? Или Мэйдона целый день сопровождает паж из третьего полукружья?Юноша задумался. В таком случае можно стучаться до бесконечности. Так как же быть? Наконец, он принял решение и неуверенно взял кубок, так и не зная, посмеет ли довести дело до конца.Король Эмрио Цетвел был единственным человеком в Мэгиене, разговаривая с которым Рон мог почувствовать что-то вроде угрызения совести.Король сидел в кресле, недалеко от окна, погрузившись в чтение какого-то документа. Ощутив вызов, он лениво встал и подошел к столу за кубком.Соприкоснувшись мозгом с королем, Рон сразу почувствовал, что его просто не захватишь, и сразу же зауважал наставника принца. Что-что, а держать ситуацию под контролем он ученика научил.Эмрио очень изменился. На смену детской непосредственности и высокомерию пришли властность и уверенность. На Рона глянуло продолговатое лицо, обрамленное черными кудрями, лицо вполне взрослого человека.«Кто ты?» – передал король и, еще до того, как Рон успел представиться, зеленые глаза ощупали лицо юноши, его золотистую кожу и стальные кудри. Ротен, да еще маг! И король уже почти догадался сам.«Ронис Ворансон» – почтительно передал Рон.«Да.»Наступила пауза.«Ты изменился, Рон. Тебя трудно узнать. И ты стал предателем.» – последнего король не передавал, но мысль лежала на поверхности, и Рон поймал ее отголосок. И понял, что надо разобраться с этим до начала разговора.«Сожалею, Ваше величество, но у меня две родины, и я не смог отдать предпочтение одной из них. Я не мог бездействовать.» – Рон был убедителен, как никогда. – «Я думаю, Вы действовали бы так же.»«Я? Не уверен. Но, по крайней мере, ты все сделал на редкость лояльно и, как оказалось, кстати.» – Эмрио смягчился. – «Однако, чего же ты от меня хочешь?»Рон вдохнул побольше воздуха (хотя мысленная речь не нуждалась в такой поддержке) и начал излагать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35