В Мэгиене проблема применения магии в спортивных состязаниях не стояла, так как среди детей волшебников почти не было, а более или менее взрослые маги ни за что не унизились бы до этого.Рон сразу понял, чем заняты его ребятишки и озорно ухмыльнулся. Предвкушая долгожданный контакт, он коснулся сознания Руджена.Нет! Не коснулся! Ничего не вышло! Череп Руджена был непроницаем, как стена. Рон мысленно застонал. Как же он не понял! Можно было догадаться уже тогда, когда не удалось влезть в мозг к охраннику! От бессилия его ярость обрушилась на магов Мэгиены. Как можно было за тысячу лет так и не изучить досконально природу волшебства, хотя бы некоторые его закономерности! Да, он мог все видеть, но для раздражения чужого мозга нужно-таки передать энергию, а именно этого он сделать и не мог! Кретины! Впрочем, не стоит их так уж винить. Просто им не удалось придумать защитного вещества, как это удалось каватсам (он с ненавистью посмотрел на стену), и у них не было оснований думать, что одна мысль хуже другой. Зато они научили Рона препятствовать дальней связи мыслью, что ротен и использовал в борьбе против них!Но это было так давно! А сейчас Рон, чуть не плача от злости, все долбил и долбил эту стену. Никак!Наконец, он выпрямился, взял себя в руки и сделал несколько дыхательных упражнений. Теперь надо успокоиться. Любой заслон можно пробить, надо только пробовать. Не получилось с этим медведем – получится с кем-нибудь другим. И он начал пробиваться в мозг Юнте. * * * Закончилась партия. Юнте протянул руку, чтобы взять ракетку и, вдруг, застыл. Машинально он ее все-таки взял, но продолжал смотреть перед собой остановившимся взглядом. Потом ракетка выпала у него из рук, он несколько раз судорожно вздохнул и поднял голову. От волнения его глаза блестели.– Что это с тобой? Комар укусил? – спросил Тэбор, шлепнув Юнте по спине. Но тот так махнул на него рукой, что мальчик отшатнулся.– Ронис…Руджен, подошедший поближе, упал на колени и схватил мальчишку за плечи.– Что ты говоришь? Где?!– Он хочет говорить с тобой. Ему… трудно передать… ты не услышал. Руджен несколько секунд медлил в нерешительности, затем, оценив ситуацию, толкнул Кита:– Живо, за кубком.Мальчишки со всех ног рванули в форт, а Руджен сел натраву, выпрямился, закрыл глаза и настроился на контакт. Вот! Как вспышка!«Малыш!»«Руджен… я попался.» – у волшебника упало сердце. Он послал другу вопрос.«(Мне) трудно передавать. Слышу тоже плохо. Больше энергии, (между нами) заслон! Смотри!»Руджен увидел камеру.«Скоро мне принесут кубок.»«Мало (поможет). Слушай. (Самое) важное, потом я.»Разговор шел нечетко, на уровне образов, но Рон сделал усилие и передал Руджену наиболее ценную из добытой им информации.– Вот, – прибежал запыхавшийся Кит. – Я принес сумку со всеми твоими принадлежностями. Рон, услышавший это через Руджена, выразил одобрение.Волшебник взял кубок, и контакт стал более четким, реже «ускользал». Рон закончил свой рассказ и передал:«(Мне) нужен кристалл.»«Несомненно.» – с удивлением ответил Руджен. – «Но разве это выполнимо?»«(Есть) шанс.»«Тебе не во что принять его (информацию)! У тебя нет кристалла!»«Я запишу (информацию) в клетки своего мозга. Только этот (объект) в (моей) камере (подходит).»«Это безумие! Может быть, какой-нибудь предмет в камере сойдет?» – от волнения Руджен стал передавать с еще большей энергией.«(Ты знаешь, что) нет. Нет сил устраивать эксперименты.»«Но, Рон, это же верная гибель! Тебя либо убьет замкнутый круг, либо ты лишишься памяти!»«Память (записана) на другом уровне. Оставь предрассудки. Действуй (я жду)!»На самом деле Рон так боялся, что у него заболел живот, и попытки скрыть этот страх от друга совсем обессилили его. А главное еще только предстояло. Руджен взял «кристалл связи» – обычный кристалл, комбинированный с кубком, и положил перед собой. Одновременно с ним Рон взвесил в руках железную миску и тоже поставил рядом. Между тем Руджен взял в руки другой кристалл и приготовился, ожидая сигнала.Рон привел себя в нужное состояние, что отняло у него минуты три, и дал Руджену знак действовать.Руджен оживил кристалл связи и начал записывать в него информацию о его брате-близнеце, лежавшем на траве. Когда запись окончилась, Руджен, не давая кристаллу потухнуть, начал передачу. У него разрывалось сердце, но этот шанс все же был реальнее, чем любой другой.Рона охватила страшная боль; в голове, словно вспыхнул метеор, и, в то же время, он никогда еще не мыслил и не жил так четко. Но боль становилась все нестерпимей, и в последнюю терцию он потерял сознание, так и не начав трансформацию.Очнулся он через пять минут и, поняв, что произошло, чуть не зарыдал. Ему показалось, что свет в камере померк. Он в ярости ударил кулаками по полу и, словно насмехаясь над самим собой, а, может, сохранив в сердце какую-то безумную надежду, протянул ладони по бокам миски и ударил ее энергией.Миска засветилась и начала изменяться. Рон сглотнул, глядя во все глаза. Чуть дыша, чтобы не нарушить это чудо, он прибавил энергии.Через минуту перед ним лежал кристалл связи. Внезапная мысль пришла ему в голову, и он не смог удержаться, чтобы ее не проверить. Мысленно очертив кусок стены, он снова послал энергию. Стена начала превращение. Юноша поспешно остановился. Не стоит давать врагам слишком много лишней информации. Но все внутри него пело. Получилось! Теперь он ходячий носитель информации о структуре кристалла связи, и может получить его в любой момент! И эта информация никуда не исчезнет, ведь его мозг жив и всегда полон энергии!Однако, пора продолжать. Прежде всего, нужно выбраться из этой камеры, ведь для второй части плана ему нужен безукоризненный контакт с Рудженом.За правой стеной находилась другая камера, и, насколько мог судить Рон, с обычными стенами. В ней сидел заключенный, по одежде – кавари или засин. Рон действовал уверенно. Еще вчера, видя, что с ним не торопятся познакомиться, он все тщательно обдумал, и пока все шло, как по маслу. Эх, Руджен, наверное, волнуется, но пусть подождет еще пять минут.Рон скопировал свою ногу до колена и превратил в нее кусок стены. Из артерии хлынула кровь, и на полу камеры образовалась лужица. Ему пришлось повторить эту операцию еще раз, чтобы в стене образовалась сквозная дыра. Правда, во второй раз он копировал уже мертвый кусок ноги. Странное это было зрелище – разбросанные по камере одинаковые левые ноги.Рон подкрался к дыре и заглянул в нее. На него с ужасом таращился каватс. Маг быстро его успокоил и велел сидеть смирно, пока он расширяет дыру. Каватс сидел.Рон протиснулся в соседнюю камеру и велел каватсу раздеться. Ротен терпеть не мог надевать чужую одежду, но оставаться в данной ситуации голым ему было еще противнее. Потом Рон прогнал товарища по несчастью в свою бывшую камеру и велел ему уснуть часика эдак на два. * * * На этот раз связь была отличной. Руджен, сидевший, уронив голову на руки и что-то шепча, вскочил, как ужаленный.«Ты жив, дружище!»«Да, и у меня теперь есть кристалл! Все прошло просто великолепно!»«Сейчас мы пошлем к тебе мага» – хотел передать Руджен, но, поежившись, подумал, что вряд ли кто-нибудь добровольно полезет в эту камеру с призрачной надеждой выбраться обратно, и изменил фразу:«Я иду к тебе!»Тут у него перед глазами возникла картина: куча магов, переданная в камеру Рона, вырывается из тюрьмы, захватывает дворец и… дальше Руджен не додумал. Рон перехватил его мысль и сразу же возразил:«У вас ничего не получится. Здесь слишком много ловушек и слишком много солдат. На самом деле, вам не удастся даже выбраться из тюрьмы. А пока будете колдовать, вас перестреляют, как кроликов. Хотя… этот план мог бы иметь успех, но вряд ли совет примет такое решение спонтанно. А времени у нас нет.И тебя я принимать не буду, я не такой негодяй, каким ты меня считаешь. Но выбраться отсюда мне все-таки надо. Так что, вели мальчишкам собрать хвороста и камней. А я, на случай, если план сорвется, пока передам тебе некоторые сведения поподробней.»На этот раз связь проходила куда быстрее, и Рон за десять минут рассказал все, что хотел.«Собрали?»«Да. Что ты затеял?»«Понятно, что. Я передам себя сам.»«Ну, знаешь! Даже ты не можешь поддерживать энергию кристалла во время трансформации!»«А кто тебе сказал, что я собираюсь трансформироваться?»«Ты хочешь…»«Именно. Я хочу обратить внимание кристалла на материю в Ротонне. Это мы уже проходили. Вот почему мне нужна была хорошая связь.»«Но почему ты решил, что очнешься в новом теле? Ты же сам говорил, что шансы ничтожны!»«Попытка – не пытка. Когда очень хочется, то все возможно. Пусть Юнте ляжет на то место, куда вы сложили материю. Пусть осмотрится. Я должен ощутить все его чувства, чтобы точно представить себе, где я очнусь.»«Чем же я тебе не подошел?»«Мне нужен ротен.»Рон осмотрел все глазами Юнте, ощутил запахи, холод земли, лучи солнца на коже и прохладный ветерок.«Хорошо бы, чтобы меня в нужный момент стукнули дубиной по голове, но я затрудняюсь объяснить каватсу, какой момент нужный.» – пошутил Рон. – «Поехали!»«Ладно уж, попробуем. В самом худшем случае ты просто останешься там.»Рон оставил друга в этом приятном заблуждении. Действительно, если принять такой ход событий за худший случай, то и пробовать не стоит. Он наверняка останется там. На самом деле, если пытаешься перепрыгнуть из одного тела в другое и делаешь это добросовестно, то наихудший результат может быть чуть печальней. Рон это отлично понимал и старался оттянуть критический момент.Тем не менее, себе лучше не лгать. Хочешь все сразу – рискуй. И он рискнул. По предположению Рона, одна из предстоящих сложностей состояла в том, что кристалл в его руках был частью об'ема, который Рон собирался копировать, и, в то же время, получателем информации о копируемом об'еме. В процессе записи он постоянно будет менять свое состояние и может отображаться сам в себя до бесконечности. В магической школе это был один из аргументов против пресловутого «замкнутого круга», правда, не самый главный. Юноша намеревался переждать два стандартных срока записи и прервать процесс, перейдя к трансформации. Но, к его удивлению запись остановилась сама. Тут он подумал о том, что человек в ходе записи меняется ничуть не меньше кристалла, и осознал всю нелепость аргументации магов.«Только зря нервы себе треплю!» – с возмущением подумал он. – «Выходит, кристалл схватывает мгновенное состояние каждой точки и больше не изменяет запись о ней. Клянусь звездами, за все дни этой нервотрепки я узнал о волшебстве чуть ли не больше, чем за все годы обучения в школе! Но неужели они не знают такой очевидной вещи? Это же было нетрудно и неопасно проверить на опыте! Или совет магов и в этом намеренно ограничивает знания подмастерьев?»Итак, запись сделана, связь с объектом установлена, идет передача. Дальше, дальше, дальше… Только бы не пропустить нужный миг!Последнее, что подумал Рон, прежде, чем зажмуриться и начать самовнушение, было: «Вот, стану великим, прославлюсь, умру, и люди будут поклоняться моим могилам!» * * * Золотой туман. Белый туман. Мельчайшие стеклянные осколки, каждой гранью отражающие нестерпимо-белый свет. Тьма.– Рон! Ро-он!Лучик солнца на локте. Песок под ладонью.– Ну, откликнись! Пожалуйста! Только не умирай, Роне!Рыдание. Женщина плачет. Из-за чего? Все так хорошо! И снова душераздирающий женский крик:– Ро-он!Я открыл глаза, но почему я ничего не вижу?Так это солнце! Оно было слишком ярким. Чье же это лицо? Льорка! Э, да я же дома! Ха! Часть 3У камина, на краю Земли Глава 116 июня 968 г. п.и. Окрестности форта Вильне, Ротонна Рон сидел верхом на толстой ветке ротоука. Руджен восседал чуть пониже, в развилке, упираясь ногами в ствол. В десяти ярдах от них лес резко обрывался, и начинались поля пограничной деревушки. Теперь она уже не существовала.Еще один бой. У Вильне. Первыми приняли на себя удар Друскен и Тино. Сперва ротени не очень волновались. Их граница всегда была надежна, а сделать ее и вовсе непроходимой было очень легко. Множество засек, ловушек и засад выросли на пути врагов. Но каватсы не желали сражаться в лесу, где каждый ротен, даже малыш, стоил десяти врагов, пробираться через засеки и ловушки. Поэтому войска Империи превращали в пустыню все, что встречали на своем пути. Трис-Брок лежал в руинах. Фронт раскинулся по всей северозападной границе Ротонны. В Мэгиене их наступление временно застопорилось, но Серентин пал, а Кэрол Тивендаль был в осаде. К счастью, в долине Эйну было достаточно продовольствия, чтобы делиться им с осажденным городом и его защитниками. Опытные маги умудрялись не передавать еду, а копировать ее. К сожалению, таких было не очень много. Тем не менее, дальняя связь действовала весьма успешно, и враги, не подозревавшие о ее возможностях были разочарованы, когда поняли, что голод не будет их помощником. Таким образом, в военных действиях на востоке наблюдалось затишье.Но на западе дела шли угрожающе. Прежде независимые острова были захвачены, а после того, как падет Ротонна, и каватсы получат в качестве базы ее побережье, та же участь неминуемо ожидает и западные острова, а следом за ними и Элдарон, опасно близкий к Аулэйносу.До сих пор флот Элдарона мог защитить свои владения. Но, так как на корабли можно перебросить очень ограниченное число людей и запасов, не говоря уж о том, где взять столько магов на кораблях, наличие дружественных портов имело огромное значение.Осознав все это, твен немедленно заключили с ротени военный союз, обязуясь защищать Ротонну вместе с ее жителями, а в случае поражения – перебросить оставшихся в живых на восточный материк.«Скорее всего, так оно и будет.» – мрачно подумал Рон.Каватсы стремились давать сражения только на открытых пространствах, где они свободно могли манипулировать колоннами зомби. Сначала ротени пытались отступать, надеясь все-таки заманить врагов в лес. Но вражеские лучники под прикрытием огромных машин засыпали леса страшными снарядами, которые приносили с собой мешочки с воспламеняющейся жидкостью. Использовались и огнеметы. Положение усугублялось тем, что лето было необычайно жаркое.Сами каватсы заставляли зомби поливать водой то немногое имущество, которое тащили с собой воины империи, и которое могло загореться.И лучники, и огнеметчики были рекрутами, действовавшими в трансе. Они ничего не боялись и не чувствовали боли, продолжая выполнять свои задания, несчадно обстреливаемые ротийскими лучниками.Каватсы не слишком печалились, теряя солдат. Ведь с каждым захваченным городом или деревней в империю тянулась новая колонна «необученного материала».В конце концов, ротени не выдерживали и принимали бой. Как сейчас. Собственно говоря, это не было заранее спланированным сражением. Каватсы занимались своей рутинной деятельностью – превращением леса в пепелище, которое потом можно будет сравнять с землей, а ротени пытались не подпустить поджигателей к лесу.Мэгиена посылала в бой пехоту, а ротени составляли кавалерию. Основной задачей последних было уничтожение команд поджигателей и захват огнеметов. Из опыта трех предыдущих сражений, на других участках фронта, Рон знал, что выполнить ее было очень трудно. Каватсы, видя, что их атакуют, немедленно оттягивали назад ценное оборудование, и вперед выходили колонны зомби и рекрутов, не давая всадникам приблизиться. Позади на случай прорыва вскоре сосредотачивались кадровые военные.В сражении чувствовать себя свободно из всей армии каватсов могли только гвардейцы. На остальных оказывалось ментальное давление различной силы. Например, от кадровиков требовали выиграть бой во что бы то ни стало, а рекрутам неслышно шептали: «Ни шагу назад!».Сражение пехоты твен с колоннами зомби происходило очень нетривиально. Когда твен подходили достаточно близко, первая шеренга закрытой со всех сторон и сверху щитами колонны, отделялась, бросая щиты на землю. Перед пехотой возникало двадцать дикарей, вооруженных палицами с шипами. Одновременно их мозги наполнялись яростью: «Они – твои смертельные враги, ты их ненавидишь, у тебя только один шанс, тебе нечего терять».Профессионалы Мэгиены сражались блестяще, и лучники Ротонны были настороже, но, по меньшей мере двое воинов из армии союзников, погибали или получали тяжелы ранения прежде, чем все 20 зомби уничтожались. Против разъяренного быка даже ловкость и мужество порой дают осечку.Рону порой казалось, что на его глазах творится какое-то безумие. Каватсы теряли сотни людей, чтобы уничтожить единицы врагов и продвинуться на несколько ярдов. И тут же возмещали их своими пленниками. Не исключено, что эта немыслимая война станет самоубийством для человечества. От него останется лишь жалкая кучка детей в Мэгиене и Каватлоне. Но как остановить этих безумцев?На поле метались колонны, то и дело поворачиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35