Джайна оглядела солдат, приготовившихся штурмовать сенатский бункер, и подумала о том, что вся эта огневая мощь собрана для захвата группы, которая может оказаться не более готовой к активному сопротивлению, чем армия и флот.
Она нашла генерала Джемиро и отсалютовала.
— Сэр, я хотела бы первой войти в бункер. Думаю, я смогу уговорить их сдаться.
Чтобы обдумать ее предложение, Джемиро понадобилось всего несколько секунд.
— Я не собираюсь говорить джедаю, что он не может идти первым, — заявил генерал. — Я видел, на что способны джедаи, — он кивнул. — Но только если вдруг что, зови на помощь.
— Обязательно, сэр.
Джайна отрывисто откозыряла генералу и побежала назад к двери. Отверстие было практически готово; растекшийся дюрасплав застыл на полу тамбура в форме водопада. Джайна подошла к Лобакке, который многозначительно посмотрел на нее, доставая лазерный меч,.
Джайна ухмыльнулась. Вуки без слов показал ей, что понял и одобряет ее план.
Как только инженерный лазер закончил работу, сделав последний разрез, Джайна активировала свой собственный меч. Затем с помощью Силы вытолкнула последний кусок двери внутрь; он с грохотом рухнул на пол. Из дыры замелькали бластерные разряды, и внутри кто-то крикнул:
— Стоять! Не пускать!
Джайна бросилась вперед, перекувырнулась и вскочила на ноги. Вокруг засвистели бластерные выстрелы. Вызвав огонь на себя, Джайна дала Лобакке возможность проникнуть в бункер в относительной безопасности.
Комната представляла собой дюракритовую коробку без мебели и всего с несколькими приспособлениями; сенаторы «Бригады Мира» жались по углам, держась подальше от тех, кто решил драться за свою свободу. Джайна попала под плотный огонь. Отражая выстрелы лазерным мечом, она прыгнула к ближайшему стрелку. Заряды рикошетили от толстых стен и потолка, и кто-то вскрикнул, когда в него попало. Стрелявший оказался огромным дженитом, он зарычал на Джайну, когда она его атаковала.
Разрезав мечом его бластер, Джайна двинула джениту в зубы дуговым ударом и довершила дело ударом пятки, от которого дженит повалился на пол.
Она увидела, что Лобакка тем временем сгреб в охапку двух других стрелков — пару боевых ганков, — и столкнул их головами. Сенаторы «Бригады Мира» заметались в поисках укрытия. Раздался еще один выстрел, и Джайна отбила его в колено того, кто стрелял. Призвав Силу, она прыгнула на шесть метров к другой стрелявшей, иши тиб, и выбила бластер у нее из рук, после чего подхватила оружие Силой и впечатала его с лицо еще одного стрелка. Выстрел этого последнего угодил в толпу сенаторов; кто-то завопил. Лобакка прыгнул на незадачливого снайпера сзади и заехал ему по голове своей огромной волосатой лапой.
Наступила тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями кого-то из раненых. В комнате пахло озоном. Помещение начали заполнять бронированные республиканские солдаты, направлявшие оружие на бригадников.
Джайна взмахнула мечом в сторону сжавшейся толпы, и комнатку заполнило громкое гудение. Она крикнула:
— Сдавайтесь, именем Новой Республики!
— Наоборот, — послышался властный голос. — Именем Новой Республики я приказываю сдаться вам.
Джайна с удивлением поглядела на высокую, закутанную в плащ фигуру, выросшую из толпы бригадников — фигуру со стреловидной головой и извивающимися лицевыми усиками.
— Сенатор Пвоу? — изумленно вскрикнула она.
— Глава государства Пвоу, — поправил куаррен. — Руководитель Новой Республики. Я прибыл на Илесию для того, чтобы заключить с Илесийской Республикой договор о дружбе и взаимопомощи. Я призываю силы Новой Республики прекратить этот акт агрессии по отношению к дружественному режиму.
Джайна была настолько поражена, что не сдержала недоверчивый смешок. Пвоу, открытый враг джедаев, раньше входил в число Консультативного Совета Борска Фей'лиа. Когда Фей'лиа погиб под руинами Корусканта, Пвоу провозгласил себя главой государства и начал отдавать приказы правительству и армии.
Он мог бы выйти сухим из воды, если бы не заигрался. Когда Сенат снова собрался на Мон Каламари — по иронии, на родной планете Пвоу, — было принято постановление, призывающее куаррена и всех остальных сенаторов прибыть на заседание. Но вместо того, чтобы подчиниться, Пвоу послал Сенату приказ прибыть к нему на Куат.
Сенат, сочтя себя оскорбленным, официально лишил Пвоу всех полномочий и провел собственные выборы главы государства. В конце концов — разумеется, не без неизменной порции мошенничества, — новым Главой был избран проджедайски настроенный Кэл Омас. С тех пор Пвоу путешествовал из одной части Галактики в другую, пытаясь сплотить все уменьшающееся число своих сторонников.
— Это мирное соглашение жизненно важно для Новой Республики, — заявил Пвоу. — А ваше типичное джедайское насилие может все испортить.
Улыбка Джайны стала шире. Очевидно, положение Пвоу сделалось настолько отчаянным, что он решил, будто сможет восстановить свой статус и сторонников, лишь если заявится на Мон Каламари, размахивая мирным договором.
— Мне очень жаль, что приходится нарушать важныое соглашение, — сказала Джайна. — Не угодно ли вам выйти наружу и поговорить с генералом Джемиро?
— В этом нет необходимости. Я призываю генерала и всех вас немедленнно покинуть Илесию.
Иши тиб, лежащая у ног Джайны, начала медленными движениями обшаривать свою одежду, надеясь вытащить спрятанный в ней бластер. Джайна наступила ей на руку. Движения прекратились.
— Думаю, вы все же должны поговорить с генералом, — сказала Джайна и повернулась к дюжине солдат, тихо заполнивших комнату во время беседы. — Пожалуйста, проводите сенатора Пвоу к генералу.
С обеих сторон подошли закованные в броню солдаты, подхватили Пвоу под руки и потащили к дверному проему.
— Руки прочь от меня! — закричал куаррен. — Я ваш Глава государства!
Джайна дождалась, когда Пвоу увели. Затем, нагнувшись, отобрала у иши тиб ее потайной бластер, и, выпрямившись, обратилась к бригадникам.
— Остальные, — громко сказала она, — выходите из комнаты по одному, держа руки на виду.
Солдаты обыскали и просканировали бригадников и надели на них наручники, и лишь затем пленникам было позволено покинуть убежище. Вошли инженеры и стали закладывать взрывчатку, чтобы уничтожить бункер, как только будет закончена эвакуация. Джайна и Лобакка ждали, когда последний из бригадников покинет комнату.
Перемену они почувствовали одновременно. Внезапно всех джедаев охватило сильное удивление — появился новый враг.
«Так вот что должно было пойти не так». Эта мысль крутилась где-то в глубине сознания Джайны.
Она посмотрела на Лобакку и поняла, что он разделяет ее мнение: их время на планете истекло.
Маал Ла издал торжествующий рев, когда патрульные истребители неожиданно дали газу и устремились в небо. Прибытие юужань-вонгского флота заняло неверных более важными делами, чем выписывание кругов над Городом Мира.
Настало время встретиться с врагом, но Маал Ла знал, что бой в центре города проигран. Спешить на выручку «Бригаде Мира» не имело смысла.
Напрашивался другой вариант. Командующему было известно, где в настоящее время находились республиканские силы. Он также знал, что солдаты в конце концов вернутся к своим зонам высадки, расположенным за городом.
И между двумя этими местами он устроит площадь казни. Как раз неподалеку располагались стойла кведнаков.
Маал Ла крикнул в наплечный виллип, служивший для связи с воинами:
— Пробил наш час! Мы выдвигаемся навстречу врагам!
Запыхавшись, Джейсен наконец добежал до командного мостика «Ралруста», где адмирал Кре'фей уже делал первые ходы. Вражеский флот выскочил из гиперпространства, и Кре'фей теперь располагал свои корабли между юужань-вонгами и наземными силами на Илесии.
— Привет, Джейсен, — сказал белошкурый ботан, не отрывая глаз от голографического дисплея, отображавшего позиции двух флотов относительно друг друга. — Я вижу, ты понял, что появилось новое осложнение.
— Сколько? — просто спросил Джейсен.
— Их силы приблизительно равны нашим. Но у нас слишком много новичков, я бы предпочел не вступать в бой. — Адмирал поднял глаза. — К счастью, мой визави, похоже, не спешит нападать.
В самом деле, юужань-вонги не начинали атаку, они просто висели за пределами гравитационной тени Илесии.
— Вы можете дать мне истребитель? — спросил Джейсен.
— Боюсь, что нет. В наших доках были только исправные машины плюс их пилоты — резервных у нас нет.
Джейсен едва поборол чувство разочарования. Кре'фей вдруг снова переключил внимание на дисплей.
— Ага, — сказал адмирал. — Мой визави делает ход.
Юужань-вонги отрядили от основного отряда часть кораблей и наращивали ими один из флангов, очевидно, намереваясь сделать частичный охват.
— Легко парировать, — сказал Кре'фей и скомандовал одному из своих дивизионов растянуть фланг, в точности повторяя вражеский маневр.
Проклиная свою бесполезность, Джейсен мерил шагами комнату. Он подумал о том, не вернуться ли к «крестокрылу» и не полететь на помощь Джайне. Но потом понял, что его раздолбанный истребитель будет лишь обузой: сестре придется выделить пилотов, чтобы присматривали за ним — пилотов, которые гораздо полезнее в бою, нежели как эскорт для покоцанного корабля.
В конце концов Джейсен смирился с тем, что остаток операции ему придется провести на борту «Ралруста». Он нашел на мостике укромный уголок и погрузился в единение Силы.
Если он не может непосредственно участвовать в предстоящей битве, то будет хотя бы посылать товарищам свою силу и поддержку.
Он чувствовал, что Джайна и Лобакка находятся в движении, спеша к своим истребителям. Остальные джедаи ждали в своих кабинах — ждали начала битвы. Джейсен ощущал их связь друг с другом — цепь полных решимости разумов, сфокусированных на противнике.
С помощью единения он почувствовал, что юужань-вонги снова меняют свою позицию, переводя на фланг еще один дивизион и вытягивая линию еще дальше в космос. Уже через пол-минуты Джейсен услышал, как офицеры Кре'фея объявляют об этом перемещении, и сразу за тем последовал соответствующий приказ адмирала-ботана.
Юужань-вонги продолжали растягивать фланг, и Джейсену вдруг стало интересно — зачем?
Пвоу и Тракен Сал-Соло, закованные в наручники, составляли друг другу компанию на заднем сиденье лендспидера. Похоже, ни один из мнимых президентов не был настроен разговаривать с другим и вообще с кем бы то ни было; по крайней мере, оба молчали с того момента, когда в начале посадки Тракен проворчал:
— А мне обязательно сидеть рядом с Кальмарьей Башкой?
Оказалось, что сидений нет ни для Тракена, ни для других. В лендспидерах остались только стоячие места, поскольку они были под завязку заполнены солдатами, заключенными и беженцами.
Транспорты на полной скорости помчались к посадочной зоне, хотя их весьма задерживали толпы беженцев, рабов и прочих невольных работников, умолявших увезти их с планеты. Их подобрали столько, сколько могло уместиться в спидерах. На марше не соблюдали какого-либо определенного порядка следования, и спидер с Джайной, Лобаккой, Тракеном и Пвоу находился где-то посередине колонны.
Колонна достигла окраины города, которая представляла собой узкую полосу строений по обе стороны главной дороги, окруженную дикой необработанной местностью.
Джайна обернулась на звук взрыва, прогремевшего сзади, и ощутила телом толчок ударной волны. Облако дыма и обломков взметнулось высоко над домами. Это инженеры только что уничтожили бункер бригадников — вместе с Дворцом Мира и прочими государственными зданиями.
Джайна снова повернула голову, и в этот миг из-за ближайшего здания на дорогу перед колонной вышло гигантское, покрытое лишайником существо. Сердце Джайны заколотилось, когда передний лэндспидер врезался в существо, разъярив его, хотя инерционные компенсаторы спасли экипаж и пассажиров. Второй спидер врезался в первый, и тот уже не мог дать задний ход. Зверь встал на дыбы, и Джайна увидела юужань-вонгских воинов, крепко вцепившихся в корзину на спине чудища. Когда кведнак опустил свои четыре массивных передних ноги на спидер, щиты вспыхнули и отключились. Джайна услышала крики умирающих пассажиров.
Она потянулась за лазерным мечом, затем за бластером, замерла в нерешительности. Нет, таким оружием зверя не убить.
Затрещали бортовые орудия, ведя огонь по ездовым существам. Кведнак заревел и бросился вперед, раздавив нос второго транспорта и отбросив в сторону третий. Один из наездников сорвался, и, размахивая руками в воздухе, врезался в стену ближайшего дома.
— Назад! Назад! На боковую улицу! — крикнул водителю офицер, командовавший лендспидером.
И тут Джайна увидела, что на нее упала тень. Она обернулась.
Сзади на дорогу выходило еще одно ездовое животное. Лазерный меч сам прыгнул в руку. Джайна тремя длинными прыжками добрадась до кормы и бросила свое тело в полет по направлению к погонщикам на спине животного.
Казалось, Сила подхватила ее за пояс и опустила на спину существа. Джайна послала Лобакке безмолвное «спасибо». Она приземлилась над средней парой ног; из-за покачивающейся походки чудовища было трудно удерживать равновесие. Впереди в похожей на раковину коробке сидели двое погонщиков. Джайна зажгла меч и бросилась в атаку, скользя ботинками по замшелой чешуе существа.
Один из юужань-вонгов выскочил ей навстречу, второй продолжал погонять зверюгу. Воздух был пропитан зловонием кведнака. Внизу лендспидеры пытались увильнуть от массивных ног; перепуганные стрелки в хвосте колонны палили вовсю, поджаривая бока животного, но оно оставалось под контролем своих наездников.
Противник Джайны выставил оружие вперед, голова змеежезла выплюнула яд. Призвав Силу, Джайна создала ветер и отклонила яд, после чего сделала выпад, целясь в татуированное лицо вонга. Тот парировал круговым движением, едва не выбив меч у Джайны из рук, но она успела отшагнуть и снова пошла в атаку, теперь уже менее импульсивно.
Фиолетовый клинок наносил удар за ударом, но юужань-вонг парировал все атаки, внимательно следя из-под вондуун-крабового шлема. Он концентрировался только на защите, стараясь не подпустить Джайну к погонщику, чтобы тот успел растоптать как можно больше лендспидеров. В Джайне росло отчаяние. Она удвоила скорость, готовя комбинацию, в результате которой змеежезл будет отведен в сторону и воин окажется открытым для завершающего удара.
Внезапно Джайна рухнула на спину кведнака. В том месте, где она стояла полсекунды назад, прожужжал красно-оранжевый разряд из бластерной пушки. Юужань-вонг заколебался, моргнул, ослепленный яркой вспышкой, а затем Джайна приподнялась на одной руке и, выбросив вперед ногу, повалила воина. Падая с кведнака, он издал полный ярости крик.
Джайна бросилась к водителю в коробке, но тут выстрелило другое орудие, и коробка исчезла во вспышке пламени; лицо Джайны обдало жаром. Она заметалась, ища способ взять животное под контроль. Взбешенный кведнак заревел и попятился, пытаясь повернуться и найти источник мучивших его бластерных разрядов.
Еще один бластерный залп ударил в существо, и Джайна сорвалась с его спины. Она полетела вниз, призывая Силу, чтобы смягчить приземление на дюрактрит. Но, даже не смотря на это, от удара у нее перехватило дыхание, а зубы громко клацнули. Отсюда Джайна увидела Лои, вытаскивавшего раненых местных жителей из разбитого лендспидера, остальные невредимые машины, носившиеся среди толпы испуганных беженцев и оглушенных пленников, и агонию первого кведнака, который наконец рухнул под огнем тяжелых орудий.
Затем второе существо — то, на котором она проехалась, — получило разряд в голову и попятилось, уже подыхая. Джайна увидела, как здоровенное чудище стало заваливаться на бок, и, словно краб, резво отбежала в сторону; кведнак свалился, подняв волну вони и крови. В предсмертных конвульсиях он ударил хвостом, разбив пару лендспидеров о стену, и затем гигантский рептоид издох.
Теперь мертвые ездовые животные блокировали дорогу с обеих сторон, зажав тем самым колонну между рядами зданий. В воздухе появилась парочка скоростных флаеров — аналогов свупа; они пикировали, стреляя из плазменных пушек. Раскаленная плазма разодрала дюракрит рядом с Джайной, и она быстро откатилось прочь от огня и летящих обломков.
Однако самым худшим в аналоге свупа были даже не его пушки. У каждого на носу имелся довин-тягун — живые черные дыры срывали щиты лендспидеров, перегружая их, и дефлекторы выходили из строя, выплескивая неуправляемую энергию.
Джайна поднялась на ноги, от размеров катастрофы у нее кружилась голова. Без своего «крестокрыла» она ничего не могла поделать против флаеров, поэтому, пошатываясь, она пошла помогать Лобакке, занятому спасением раненных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10