Джейсен бросил машину в штопор, и, влетев в рой истребителей, сумел-таки стряхнуть преследователя; остановив свое падение, он увидел, что в прицел сам вплывает другой «прыгун», заходящий в атаку на «коготь». Джейсен разнес его в клочья залпом счетверенных лазеров.
К тому времени он уже пролетел через место потасовки. Джейсен снова начал подниматься, чтобы повторить свой трюк. Остальные сбавили скорость, чтобы маневрировать, и представляли собой легкие мишени для истребителя, атакующего сверху. Джейсен сомневался, что при каждом заходе удасться сбивать по три цели, но попробовать стоило.
Он заложил неспешную петлю, сканируя битву из кабины, затем сделал правую полубочку и подал энергию на двигатели. Вдруг в переговорнике раздался крик:
— Я потеряла кормовые щиты! Кто-нибудь! Это Близнец-2, я потеряла двигатель! Помогите!
Близнецом-2 была Вейл, напарница Джайны, из новичков — она наверняка потерялась и осталась без прикрытия. Сквозь Силу Джейсен почувствовал растущее напряжение сестры, пытающейся отыскать Близнеца-2; приближаясь, он стал всматриваться в кружащуюся массу истребителей, и наконец увидел мечущийся «крестокрыл», сопровождаемый хвостом пламени и парой «прыгунов».
— Уходи влево, Близнец-2! — крикнул Джейсен. — Я тебя вижу.
— Есть влево! — в голосе Вейл ощущалась паника и пополам с облегчением.
Джейсен ворвался в атмосферу, и «крестокрыл» затормозил, словно шлепнувшись в озеро ртути. Соло развернул рыскающую машину, выцеливая передового «прыгуна». Лазерные разряды снесли кабину вражеского истребителя, и он, кувыркаясь, полетел к поверхности планеты. Второй увернулся, и Джейсену пришлось делать еще более крутой разворот; истребитель затрясся, теряя скорость. Вражеский довин-тягун проглотил и ракету, и лазерные заряды, но все это заняло полезным делом преследователя Вейл; Джейсен видел, как она удирает в относительно безопасное пространство. Затем по щитам Джейсена замолотили вражеские очереди. Он вылетел из атмосферы и дал газу, одновременно закручивая бочку.
Он слишком сбавил скорость, лишив себя и маневренности, и выбора. Враг настиг его и теперь висел на хвосте, посылая очередь за очередью, пока Джейсен в отчаянии пытался вернуть себе скорость и способность маневрировать…
Астромех заверещал, сигнализируя, что пропали кормовые щиты. И тут в машину что-то врезалось — Джейсен почувствовал сильный удар, рукоятка едва не вылетела из рук. «Крестокрыл» развернуло влево. Истребитель затормозил так резко, что преследовавший его коралл-прыгун промахнулся и пролетел в нескольких метрах над кабиной. Джейсен завертел головой, высматривая новую угрозу…
Ага, вот оно. По краям левых плоскостей «крестокрыла», вцепившись когтями в спаренные лазерные пушки, примостился гратчин — один из крылатых инсектоидов, пожирателей металла, которых юужань-вонги иногда выпускали вместе со своими снарядами. Гратчин просверлил Джейсена взглядом своих злобных черных глаз и снова принялся за работу, неторопливо похрустывая левой верхней плоскостью истребителя.
Джейсен бросил «крестокрыл» в пике, наращивая скорость и одновременно яростно сражаясь за равновесие — вес гратчина угрожал дестабилизировать машину. Когда скорость возросла, гратчин еще сильнее вцепился в плоскость, сгибаясь во встречном потоке воздуха. Джейсен почувствовал, как его губы вытягиваются в злорадную улыбку. Он надеялся, что ветер сдует гратчина, но это был второй из лучших вариантов: тварь не сможет есть его корабль, пока будет тратить все силы на то, чтобы удержаться.
Джейсен рванул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели. Единственным способом избавиться от гратчина было открыть фонарь и застрелить его, но в атмосфере Илесии Джейсен не мог открыть фонарь и встать — ветер вырвет его из кабины, переломает половину костей и швырнет на планету.
«Интересная дилемма», — подумал Джейсен. Гратчин не может есть его корабль, пока он на большой скорости летит в атмосфере, но и Джейсен не сможет избавиться от гратчина, пока не покинет атмосферу. «Думай, Джейсен, думай».
— Это Близнец-13, — сказал он в переговорник. — У меня на крыле гратчин. Вернусь, когда разберусь с ним.
— Принято, — послышался голос Джайны. В кратком ответе сестры Джейсен уловил ее боевую сосредоточенность. Через Силу он чувствовал ее напряжение.
Не спуская глаз с гратчина и со спидометра, Джейсен продолжал лететь вперед. Он немного наклонил нос крестокрыла, насколько это было возможно без потери скорости; спустя короткое время атмосфера сделалась тоньше, и ветер ослаб. Когда гратчин смог наконец поднять голову и отхватить еще кусок от верхней левой лазерной пушки, Джейсен сделал стойку на хвосте и свечой взмыл в космос. Гратчин немного передвинулся и откусил еще раз; пушка отвалилась и полетела в темнеющее небо. Джейсен потянулся за бластером, чуть-чуть вынул его из кобуры. Шелест ветра за колпаком практически утих. Вниз полетел второй лазер. Гратчин повернулся и размеренной походкой зашагал по крылу, подбираясь к двигателю. Его когти отчетливо звякали по металлу.
Джейсен развернул плоскости в боевую позицию, надеясь стряхнуть зверюгу или хотя бы замедлить ее продвижение. Тщетно. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как голова гратчина, словно металлическая кувалда, с грохотом вонзилась в обтекатель двигателя.
«Надо что-то делать», — подумал Джейсен.
Он открыл замок; как только кокпит разгерметизировался, взметнулось силовое поле, создав пузырь воздуха вокруг пилота. Звуки битвы исчезли, хотя юный джедай по-прежнему ощущал через позвоночник вибрацию своего истребителя. На экранах, отражающих состояние двигателей, горели красные огоньки. Джейсен толкнул ручку управления сервомоторами фонаря, чуть приоткрыл его. Не почувствовав турбулентности, он откинул фонарь полностью.
Контролируя истребитель с помощью Силы, джедай выпрямился и достал бластер из кобуры. Высунувшись из кабины, он увидел, как отправилась в долгий полет левая верхняя плоскость, отгрызенная у основания. Двигатель вспыхнул и умолк.
«На таком пламени вполне можно поджарить гратчина», — подумал Джейсен.
Держась руками за комингс кабины, он перегнулся еще дальше и протянул вперед оружие.
Глазки-бусинки гратчина снова уставились в Джейсене, в них явно светились недобрые намерения. Вдруг существо расправило крылья, и сердце Джейсена сжалось, когда он понял, что гратчин сейчас прыгнет прямо ему в лицо.
Он выстрелил, готовясь выхватить свободной рукой лазерный меч, если бластер не сделает свое дело. Еще выстрел, и еще… Гратчин попятился, стараясь достать его когтистыми лапами, и Джейсен выстрелил еще дважды.
Голова гратчина оторвалась и полетела в пустоту. За ней последовало все остальное.
«Бластеры на них действуют», — напомнил себе Джейсен, съехав в кабину и опустив фонарь.
Астромех уже подготовил отчет о повреждениях. Нет задних щитов, исчезли лазеры левого борта и левая верхняя плоскость; вторая левая плоскость сильно повреждена, один двигатель уничтожен.
Джейсен с силой ударил кулаком по комингсу. Аэродинамика пошла ранкору под хвост — если он сейчас вернется в атмосферу, тут же войдет в неуправляемый штопор и неминуемо врежется в землю.
Он ведь полетел сюда помогать Джайне, убедиться, что она ни на минуту не будет без его поддержки. И вот он оставлял ее в этой ужасной битве.
Но когда у него появилось время вслушаться в разговоры Солнц-Близнецов, оказалось, что Джайна уже не нуждается в его помощи. Она как раз отдавала эскадрилье приказ перегруппироваться.
— Близнец-лидер, это Близнец-13, — сказал Джейсен. — Проблема решена.
Джайна была сама деловитость.
— Близнец-13, каково твое состояние?
— Чтобы вернуться в строй, мне понадобится новый истребитель. Как у вас?
— Бой окончен. Нам пришли на помощь и Кип и Саба. Мы перегруппируемся для удара по космопорту и прикрытия высадки.
— А флот бригадников?
— Сдался. Собственно, потому Кип и Саба и присоединились к нам, — последовала пауза. — Близнец-13, Близнец-2 потеряла двигатель. Нужно, чтобы ты сопроводил ее обратно на орбиту.
— Понял, — сказал Джейсен. — Хотя, учитывая состояние моего истребителя, как бы Вейл не пришлось сопровождать меня.
В переговорнике раздались смешки. С помощью Силы Джейсен почувствовал, что Джайна отнеслась к шутке терпимо.
— Просто отвези ее туда, Близнец-13, — в конце концов сказала она.
— Понял, — отозвался Джейсен и развернул истребитель, чтобы сразу заметить приближающуюся от планеты Вейл.
— Инерционный компенсатор, — произнес Тракен, разглядывая обломки лендспидера. — Какая замечательная идея.
Чтобы выбраться из Города Мира, Тракену с Даггой Марл потребовалось больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что слишком много народа удирало пешком, постоянно загораживая путь. Но едва они выехали за убогие окраины Города Мира, как с небес, кувыркаясь, упал огроменный кусок йорик-коралла, похожий на серо-зеленый комок, и рухнул на дорогу прямо перед беглецами.
Взрывом лендспидер выбросило с дороги и зашвырнуло в гущу деревьев, где стволы и разлетающиеся обломки йорик-коралла разбили его всмятку. Однако роскошный лендспидер — судя по размеру кресел, построенный для молодого хатта — был оснащен инерционными компенсаторами, которые сломались только после полной остановки. Так что Тракен и Дагга остались целыми и невредимыми.
Тракен повернулся и посмотрел на лежащий в обломках юужань-вонгский фрегат, почти полностью скрытый тучей дыма и пыли.
— Не думаю, что у Маала Ла все в ажуре, — сказал он.
Воздух наполняла ужасная вонь горящей органики, и Тракен припомнил, что фрегат действительно живой и что в его корпусе пульсирует нечто вроде крови.
Сал-Соло повернулся к Дагге:
— У тебя нет никаких личных средств, чтобы выбраться с планеты, не так ли?
— Нет.
— И никакой информации о спрятанных поблизости лендспидерах?
Дагга покачала головой. Тракен пожал плечами:
— Ну, ладно. Сейчас кто-нибудь прилетит, остановится, чтобы посмотреть, как лучше объехать обломки, и мы угоним его машину.
Дагга хищно ухмыльнулась.
— Босс, мне нравится ход ваших мыслей.
Они просидели некоторое время среди придорожных деревьев, но никого не было. После взрыва, сопровождаемого клубами дыма, никто не отваживался ехать в этом направлении.
Тракен пожал плечами:
— Думаю, мы пойдем пешком.
— И куда же?
— Да хоть куда, лишь бы подальше от этого города, который вот-вот сравняют с землей.
Тракен начал пробираться сквозь обломки. Гореть было практичиески нечему — фрегат по большей части состоял из камня — и дым быстро рассеивался.
Они снова юркнули под покров деревьев, когда над ними с воем пронеслось звено истребителей, летевших вдоль дороги в сторону Города Мира. Истребители были необычными, с круглой кабиной и странными зубчатыми пилонами с обеих сторон. Тракен вконец расстроился.
— ДИшки? Еще и Империя на наши головы? — воскликнул он. — Я говорю, это просто возмутительно!
Он погрозил небу пальцем:
— О рок, это уж слишком!
Выждав несколько минут, Тракен вылез из зарослей и тщательнейшим образом изучил небо.
— Думаю, они улетели. Но давай пока подождем за деревьями и…
Дагга прислушалась.
— Босс.
Тракен тоже напряг слух и снова нырнул в кусты.
— Это уже все границы переходит, — пробормотал он. — Им что, больше нечем заняться?
Над дорогой промчалась еще одна эскадрилья истребителей, на сей раз «крестокрылов». Они разогнали остатки дымового облака, превратив его в кружащиеся вихри. Затем из-за дымовой завесы появиось множество белых посадочных аппаратов, они с ревом садились на борозду, прочерченную фрегатом. Репульсоры кораблей рассеяли последние клочья дыма, затем распахнулись огромные люки, выпуская целые батальоны солдат на военных лендспидерах, щетинящихся орудиями.
— Так, — произнес Тракен. Они с Даггой старались посильнее вжаться в землю. — Мы дождемся, когда они улетят в город, затем украдем один из транспортов и отправимся домой.
Дагга взглянула на него.
— Лучше бы это «домой» было где-нибудь поблизости. Эти транспортники не оснащены гипердрайвом.
Тракен скрежетнул зубами. Нет, этот вариант отпадает.
Солдаты быстро оцепили периметр, и на посадку пошли другие корабли. Похоже, высаживался по крайней мере целый полк.
— Кажется, у нас проблемы, — констатировала Дагга.
С прибытием новых кораблей периметр раздвигался, и подошли были уже совсем близко. Офицер, сканировавший местность, засек за деревьями две жизненные формы и послал два лендспидера проверить заросли, где прятались Дагга и Тракен.
— Так, — сказал Тракен. — Мы сдадимся им. При первом же удобном случае ты отбиваешь меня, затем мы угоняем корабль и улетаем на волю.
— Я с вами, — ответила Дагга, — пока, но только из жалости. Не думаю, что после всего этого вы сможете обеспечить мне килограмм спайса еженедельно.
— У меня есть не только спайс, — заявил Тракен. — Доставь меня на Кореллию, и ты убедишься, что я до неприличия богат и готов поделиться…
Его слова были прерваны приказом офицера через громкоговоритель:
— Вы двое, за деревьями. Выходите медленно и с поднятыми руками.
Тракен заметил, что холодные глаза Дагги посуровели — она просчитывала шансы. Его передернуло при мысли, что он сейчас окажется в центре перестрелки. И он решил, что примет решение за нее.
— Дорогая! — закричал он. — Мы спасены!
И, поднимаясь на ноги, прошептал:
— Оставь оружие здесь.
Прилепив на лицо глупую улыбку, он вышел из-за деревьев, подняв руки над головой.
— Вы ведь из Новой Республики? Как хорошо, что вы появились.
Офицер подошел ближе и просканировал его на наличие оружия.
— Мы увидели ДИ-истребители и подумали — а вдруг Император вернулся, снова? Потому мы и прятались.
— Ваше имя, сэр?
— Фазум, — быстро проговорил Тракен. — Ладус Фазум. Мы были в конвое с Фаллиена, бригадники захватили нас и сделали рабами.
Он повернулся к Дагге, которая с высоко поднятыми руками осторожно показалась из-за деревьев.
— Это моя невеста, Дагга, э-э… — он закашлялся, осознав, что Дагга может находится в розыске. -Фарглблэг. — Он улыбнулся ей. — Что думаешь, дорогая? Мы спасены!
Она выдавила улыбку.
— И не сомневайся. Это здорово!
Даггу просканировали, но и она оказалась чиста. Офицер испытующе оглядел их из-под своей каски.
— Что-то для рабов вы больно откормлено выглядите, — заметил он.
— Мы были домашними рабами, — отвечал Тракен. — Мы всего лишь… э
… — на этот раз изобретательность подвела его. -…Делали домашнюю работу.
Офицер повернулся и посмотрел через плечо.
— Капрал!
Под конвоем капрала Тракен и Дагга были отведены на открытое место. Грязная выщербленная площадка, заваленная горячими обломками йорик-коралла, предназначалась для захваченных гражданских лиц, но пока здесь были только они двое, Дагга и Тракен.
— Фарглблэг? — сквозь зубы прошипела Дагга.
— Извини.
— Как ты это произнес?
Тракен пожал плечами. Он посмотрел на солдат в белой броне, готовых двинуться на Город Мира, и подумал: «Чего же они ждут?»
Ответ пришел в форме двух «крестокрылов», которые остановились прямо у них над головами; очевидно, пилоты не знали, что эта площадка зарезервирована для гражданских. Тракену с Даггой пришлось отойти на край, чтобы дать истребителям возможность приземлиться. Воспользовавшись шумом двигателей, Тракен спросил:
— У тебя что-нибудь осталось?
— Конечно. Я всегда ношу с собой оружие, которое сканнер не засекает.
Двигатели заглохли, поднялись фонари. Из кабины ближайшего «крестокрыла» показался рыжий косматый вуки, спрыгнул на землю.
— Хорошо, — Тракен понизил голос. — Это вуки. Они не шибко умные. Ты вырубишь вуки, мы прыгаем в истребитель и рвем отсюда когти.
Дагга вздернула бровь:
— Вы умеете летать на «крестокрыле»?
— Я умею летать на всем, что выпускает «Инком».
— А не будет малость тесновато?
— Я бы сказал, будет некоторый дискомфорт. Но все же не такой, как в тюрьме, — он многозначительно посмотрел на нее. — Можешь положиться на мои слова, я-то знаю.
«А если кабина и вправду окажется маловата для нас обоих, — подумал Тракен. — Я просто оставлю Даггу снаружи. Нет проблем».
Дагга, немного поразмыслив, кивнула:
— Стоит попробовать.
Она обернулась, чтобы оценить ситуацию более детально, и в этот момент из-за истребителя вуки вышел второй пилот. Тракен увидел стройную темноволосую фигурку — и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он резко отвернулся, но было поздно.
— Привет, дядя Тракен, — сказала Джайна Соло. — Ты как будто знал, что мы тебя ищем.
— Интересно, ты помнишь, как держал меня в плену? — весело спросила Джайна.
Тракен Сал-Соло попытался придать губам форму улыбки.
— Это было просто недоразумение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
К тому времени он уже пролетел через место потасовки. Джейсен снова начал подниматься, чтобы повторить свой трюк. Остальные сбавили скорость, чтобы маневрировать, и представляли собой легкие мишени для истребителя, атакующего сверху. Джейсен сомневался, что при каждом заходе удасться сбивать по три цели, но попробовать стоило.
Он заложил неспешную петлю, сканируя битву из кабины, затем сделал правую полубочку и подал энергию на двигатели. Вдруг в переговорнике раздался крик:
— Я потеряла кормовые щиты! Кто-нибудь! Это Близнец-2, я потеряла двигатель! Помогите!
Близнецом-2 была Вейл, напарница Джайны, из новичков — она наверняка потерялась и осталась без прикрытия. Сквозь Силу Джейсен почувствовал растущее напряжение сестры, пытающейся отыскать Близнеца-2; приближаясь, он стал всматриваться в кружащуюся массу истребителей, и наконец увидел мечущийся «крестокрыл», сопровождаемый хвостом пламени и парой «прыгунов».
— Уходи влево, Близнец-2! — крикнул Джейсен. — Я тебя вижу.
— Есть влево! — в голосе Вейл ощущалась паника и пополам с облегчением.
Джейсен ворвался в атмосферу, и «крестокрыл» затормозил, словно шлепнувшись в озеро ртути. Соло развернул рыскающую машину, выцеливая передового «прыгуна». Лазерные разряды снесли кабину вражеского истребителя, и он, кувыркаясь, полетел к поверхности планеты. Второй увернулся, и Джейсену пришлось делать еще более крутой разворот; истребитель затрясся, теряя скорость. Вражеский довин-тягун проглотил и ракету, и лазерные заряды, но все это заняло полезным делом преследователя Вейл; Джейсен видел, как она удирает в относительно безопасное пространство. Затем по щитам Джейсена замолотили вражеские очереди. Он вылетел из атмосферы и дал газу, одновременно закручивая бочку.
Он слишком сбавил скорость, лишив себя и маневренности, и выбора. Враг настиг его и теперь висел на хвосте, посылая очередь за очередью, пока Джейсен в отчаянии пытался вернуть себе скорость и способность маневрировать…
Астромех заверещал, сигнализируя, что пропали кормовые щиты. И тут в машину что-то врезалось — Джейсен почувствовал сильный удар, рукоятка едва не вылетела из рук. «Крестокрыл» развернуло влево. Истребитель затормозил так резко, что преследовавший его коралл-прыгун промахнулся и пролетел в нескольких метрах над кабиной. Джейсен завертел головой, высматривая новую угрозу…
Ага, вот оно. По краям левых плоскостей «крестокрыла», вцепившись когтями в спаренные лазерные пушки, примостился гратчин — один из крылатых инсектоидов, пожирателей металла, которых юужань-вонги иногда выпускали вместе со своими снарядами. Гратчин просверлил Джейсена взглядом своих злобных черных глаз и снова принялся за работу, неторопливо похрустывая левой верхней плоскостью истребителя.
Джейсен бросил «крестокрыл» в пике, наращивая скорость и одновременно яростно сражаясь за равновесие — вес гратчина угрожал дестабилизировать машину. Когда скорость возросла, гратчин еще сильнее вцепился в плоскость, сгибаясь во встречном потоке воздуха. Джейсен почувствовал, как его губы вытягиваются в злорадную улыбку. Он надеялся, что ветер сдует гратчина, но это был второй из лучших вариантов: тварь не сможет есть его корабль, пока будет тратить все силы на то, чтобы удержаться.
Джейсен рванул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели. Единственным способом избавиться от гратчина было открыть фонарь и застрелить его, но в атмосфере Илесии Джейсен не мог открыть фонарь и встать — ветер вырвет его из кабины, переломает половину костей и швырнет на планету.
«Интересная дилемма», — подумал Джейсен. Гратчин не может есть его корабль, пока он на большой скорости летит в атмосфере, но и Джейсен не сможет избавиться от гратчина, пока не покинет атмосферу. «Думай, Джейсен, думай».
— Это Близнец-13, — сказал он в переговорник. — У меня на крыле гратчин. Вернусь, когда разберусь с ним.
— Принято, — послышался голос Джайны. В кратком ответе сестры Джейсен уловил ее боевую сосредоточенность. Через Силу он чувствовал ее напряжение.
Не спуская глаз с гратчина и со спидометра, Джейсен продолжал лететь вперед. Он немного наклонил нос крестокрыла, насколько это было возможно без потери скорости; спустя короткое время атмосфера сделалась тоньше, и ветер ослаб. Когда гратчин смог наконец поднять голову и отхватить еще кусок от верхней левой лазерной пушки, Джейсен сделал стойку на хвосте и свечой взмыл в космос. Гратчин немного передвинулся и откусил еще раз; пушка отвалилась и полетела в темнеющее небо. Джейсен потянулся за бластером, чуть-чуть вынул его из кобуры. Шелест ветра за колпаком практически утих. Вниз полетел второй лазер. Гратчин повернулся и размеренной походкой зашагал по крылу, подбираясь к двигателю. Его когти отчетливо звякали по металлу.
Джейсен развернул плоскости в боевую позицию, надеясь стряхнуть зверюгу или хотя бы замедлить ее продвижение. Тщетно. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как голова гратчина, словно металлическая кувалда, с грохотом вонзилась в обтекатель двигателя.
«Надо что-то делать», — подумал Джейсен.
Он открыл замок; как только кокпит разгерметизировался, взметнулось силовое поле, создав пузырь воздуха вокруг пилота. Звуки битвы исчезли, хотя юный джедай по-прежнему ощущал через позвоночник вибрацию своего истребителя. На экранах, отражающих состояние двигателей, горели красные огоньки. Джейсен толкнул ручку управления сервомоторами фонаря, чуть приоткрыл его. Не почувствовав турбулентности, он откинул фонарь полностью.
Контролируя истребитель с помощью Силы, джедай выпрямился и достал бластер из кобуры. Высунувшись из кабины, он увидел, как отправилась в долгий полет левая верхняя плоскость, отгрызенная у основания. Двигатель вспыхнул и умолк.
«На таком пламени вполне можно поджарить гратчина», — подумал Джейсен.
Держась руками за комингс кабины, он перегнулся еще дальше и протянул вперед оружие.
Глазки-бусинки гратчина снова уставились в Джейсене, в них явно светились недобрые намерения. Вдруг существо расправило крылья, и сердце Джейсена сжалось, когда он понял, что гратчин сейчас прыгнет прямо ему в лицо.
Он выстрелил, готовясь выхватить свободной рукой лазерный меч, если бластер не сделает свое дело. Еще выстрел, и еще… Гратчин попятился, стараясь достать его когтистыми лапами, и Джейсен выстрелил еще дважды.
Голова гратчина оторвалась и полетела в пустоту. За ней последовало все остальное.
«Бластеры на них действуют», — напомнил себе Джейсен, съехав в кабину и опустив фонарь.
Астромех уже подготовил отчет о повреждениях. Нет задних щитов, исчезли лазеры левого борта и левая верхняя плоскость; вторая левая плоскость сильно повреждена, один двигатель уничтожен.
Джейсен с силой ударил кулаком по комингсу. Аэродинамика пошла ранкору под хвост — если он сейчас вернется в атмосферу, тут же войдет в неуправляемый штопор и неминуемо врежется в землю.
Он ведь полетел сюда помогать Джайне, убедиться, что она ни на минуту не будет без его поддержки. И вот он оставлял ее в этой ужасной битве.
Но когда у него появилось время вслушаться в разговоры Солнц-Близнецов, оказалось, что Джайна уже не нуждается в его помощи. Она как раз отдавала эскадрилье приказ перегруппироваться.
— Близнец-лидер, это Близнец-13, — сказал Джейсен. — Проблема решена.
Джайна была сама деловитость.
— Близнец-13, каково твое состояние?
— Чтобы вернуться в строй, мне понадобится новый истребитель. Как у вас?
— Бой окончен. Нам пришли на помощь и Кип и Саба. Мы перегруппируемся для удара по космопорту и прикрытия высадки.
— А флот бригадников?
— Сдался. Собственно, потому Кип и Саба и присоединились к нам, — последовала пауза. — Близнец-13, Близнец-2 потеряла двигатель. Нужно, чтобы ты сопроводил ее обратно на орбиту.
— Понял, — сказал Джейсен. — Хотя, учитывая состояние моего истребителя, как бы Вейл не пришлось сопровождать меня.
В переговорнике раздались смешки. С помощью Силы Джейсен почувствовал, что Джайна отнеслась к шутке терпимо.
— Просто отвези ее туда, Близнец-13, — в конце концов сказала она.
— Понял, — отозвался Джейсен и развернул истребитель, чтобы сразу заметить приближающуюся от планеты Вейл.
— Инерционный компенсатор, — произнес Тракен, разглядывая обломки лендспидера. — Какая замечательная идея.
Чтобы выбраться из Города Мира, Тракену с Даггой Марл потребовалось больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что слишком много народа удирало пешком, постоянно загораживая путь. Но едва они выехали за убогие окраины Города Мира, как с небес, кувыркаясь, упал огроменный кусок йорик-коралла, похожий на серо-зеленый комок, и рухнул на дорогу прямо перед беглецами.
Взрывом лендспидер выбросило с дороги и зашвырнуло в гущу деревьев, где стволы и разлетающиеся обломки йорик-коралла разбили его всмятку. Однако роскошный лендспидер — судя по размеру кресел, построенный для молодого хатта — был оснащен инерционными компенсаторами, которые сломались только после полной остановки. Так что Тракен и Дагга остались целыми и невредимыми.
Тракен повернулся и посмотрел на лежащий в обломках юужань-вонгский фрегат, почти полностью скрытый тучей дыма и пыли.
— Не думаю, что у Маала Ла все в ажуре, — сказал он.
Воздух наполняла ужасная вонь горящей органики, и Тракен припомнил, что фрегат действительно живой и что в его корпусе пульсирует нечто вроде крови.
Сал-Соло повернулся к Дагге:
— У тебя нет никаких личных средств, чтобы выбраться с планеты, не так ли?
— Нет.
— И никакой информации о спрятанных поблизости лендспидерах?
Дагга покачала головой. Тракен пожал плечами:
— Ну, ладно. Сейчас кто-нибудь прилетит, остановится, чтобы посмотреть, как лучше объехать обломки, и мы угоним его машину.
Дагга хищно ухмыльнулась.
— Босс, мне нравится ход ваших мыслей.
Они просидели некоторое время среди придорожных деревьев, но никого не было. После взрыва, сопровождаемого клубами дыма, никто не отваживался ехать в этом направлении.
Тракен пожал плечами:
— Думаю, мы пойдем пешком.
— И куда же?
— Да хоть куда, лишь бы подальше от этого города, который вот-вот сравняют с землей.
Тракен начал пробираться сквозь обломки. Гореть было практичиески нечему — фрегат по большей части состоял из камня — и дым быстро рассеивался.
Они снова юркнули под покров деревьев, когда над ними с воем пронеслось звено истребителей, летевших вдоль дороги в сторону Города Мира. Истребители были необычными, с круглой кабиной и странными зубчатыми пилонами с обеих сторон. Тракен вконец расстроился.
— ДИшки? Еще и Империя на наши головы? — воскликнул он. — Я говорю, это просто возмутительно!
Он погрозил небу пальцем:
— О рок, это уж слишком!
Выждав несколько минут, Тракен вылез из зарослей и тщательнейшим образом изучил небо.
— Думаю, они улетели. Но давай пока подождем за деревьями и…
Дагга прислушалась.
— Босс.
Тракен тоже напряг слух и снова нырнул в кусты.
— Это уже все границы переходит, — пробормотал он. — Им что, больше нечем заняться?
Над дорогой промчалась еще одна эскадрилья истребителей, на сей раз «крестокрылов». Они разогнали остатки дымового облака, превратив его в кружащиеся вихри. Затем из-за дымовой завесы появиось множество белых посадочных аппаратов, они с ревом садились на борозду, прочерченную фрегатом. Репульсоры кораблей рассеяли последние клочья дыма, затем распахнулись огромные люки, выпуская целые батальоны солдат на военных лендспидерах, щетинящихся орудиями.
— Так, — произнес Тракен. Они с Даггой старались посильнее вжаться в землю. — Мы дождемся, когда они улетят в город, затем украдем один из транспортов и отправимся домой.
Дагга взглянула на него.
— Лучше бы это «домой» было где-нибудь поблизости. Эти транспортники не оснащены гипердрайвом.
Тракен скрежетнул зубами. Нет, этот вариант отпадает.
Солдаты быстро оцепили периметр, и на посадку пошли другие корабли. Похоже, высаживался по крайней мере целый полк.
— Кажется, у нас проблемы, — констатировала Дагга.
С прибытием новых кораблей периметр раздвигался, и подошли были уже совсем близко. Офицер, сканировавший местность, засек за деревьями две жизненные формы и послал два лендспидера проверить заросли, где прятались Дагга и Тракен.
— Так, — сказал Тракен. — Мы сдадимся им. При первом же удобном случае ты отбиваешь меня, затем мы угоняем корабль и улетаем на волю.
— Я с вами, — ответила Дагга, — пока, но только из жалости. Не думаю, что после всего этого вы сможете обеспечить мне килограмм спайса еженедельно.
— У меня есть не только спайс, — заявил Тракен. — Доставь меня на Кореллию, и ты убедишься, что я до неприличия богат и готов поделиться…
Его слова были прерваны приказом офицера через громкоговоритель:
— Вы двое, за деревьями. Выходите медленно и с поднятыми руками.
Тракен заметил, что холодные глаза Дагги посуровели — она просчитывала шансы. Его передернуло при мысли, что он сейчас окажется в центре перестрелки. И он решил, что примет решение за нее.
— Дорогая! — закричал он. — Мы спасены!
И, поднимаясь на ноги, прошептал:
— Оставь оружие здесь.
Прилепив на лицо глупую улыбку, он вышел из-за деревьев, подняв руки над головой.
— Вы ведь из Новой Республики? Как хорошо, что вы появились.
Офицер подошел ближе и просканировал его на наличие оружия.
— Мы увидели ДИ-истребители и подумали — а вдруг Император вернулся, снова? Потому мы и прятались.
— Ваше имя, сэр?
— Фазум, — быстро проговорил Тракен. — Ладус Фазум. Мы были в конвое с Фаллиена, бригадники захватили нас и сделали рабами.
Он повернулся к Дагге, которая с высоко поднятыми руками осторожно показалась из-за деревьев.
— Это моя невеста, Дагга, э-э… — он закашлялся, осознав, что Дагга может находится в розыске. -Фарглблэг. — Он улыбнулся ей. — Что думаешь, дорогая? Мы спасены!
Она выдавила улыбку.
— И не сомневайся. Это здорово!
Даггу просканировали, но и она оказалась чиста. Офицер испытующе оглядел их из-под своей каски.
— Что-то для рабов вы больно откормлено выглядите, — заметил он.
— Мы были домашними рабами, — отвечал Тракен. — Мы всего лишь… э
… — на этот раз изобретательность подвела его. -…Делали домашнюю работу.
Офицер повернулся и посмотрел через плечо.
— Капрал!
Под конвоем капрала Тракен и Дагга были отведены на открытое место. Грязная выщербленная площадка, заваленная горячими обломками йорик-коралла, предназначалась для захваченных гражданских лиц, но пока здесь были только они двое, Дагга и Тракен.
— Фарглблэг? — сквозь зубы прошипела Дагга.
— Извини.
— Как ты это произнес?
Тракен пожал плечами. Он посмотрел на солдат в белой броне, готовых двинуться на Город Мира, и подумал: «Чего же они ждут?»
Ответ пришел в форме двух «крестокрылов», которые остановились прямо у них над головами; очевидно, пилоты не знали, что эта площадка зарезервирована для гражданских. Тракену с Даггой пришлось отойти на край, чтобы дать истребителям возможность приземлиться. Воспользовавшись шумом двигателей, Тракен спросил:
— У тебя что-нибудь осталось?
— Конечно. Я всегда ношу с собой оружие, которое сканнер не засекает.
Двигатели заглохли, поднялись фонари. Из кабины ближайшего «крестокрыла» показался рыжий косматый вуки, спрыгнул на землю.
— Хорошо, — Тракен понизил голос. — Это вуки. Они не шибко умные. Ты вырубишь вуки, мы прыгаем в истребитель и рвем отсюда когти.
Дагга вздернула бровь:
— Вы умеете летать на «крестокрыле»?
— Я умею летать на всем, что выпускает «Инком».
— А не будет малость тесновато?
— Я бы сказал, будет некоторый дискомфорт. Но все же не такой, как в тюрьме, — он многозначительно посмотрел на нее. — Можешь положиться на мои слова, я-то знаю.
«А если кабина и вправду окажется маловата для нас обоих, — подумал Тракен. — Я просто оставлю Даггу снаружи. Нет проблем».
Дагга, немного поразмыслив, кивнула:
— Стоит попробовать.
Она обернулась, чтобы оценить ситуацию более детально, и в этот момент из-за истребителя вуки вышел второй пилот. Тракен увидел стройную темноволосую фигурку — и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он резко отвернулся, но было поздно.
— Привет, дядя Тракен, — сказала Джайна Соло. — Ты как будто знал, что мы тебя ищем.
— Интересно, ты помнишь, как держал меня в плену? — весело спросила Джайна.
Тракен Сал-Соло попытался придать губам форму улыбки.
— Это было просто недоразумение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10