Вырвавшись из ангара, Маллар начал набирать высоту, направив перехватчик в яркое дневное небо Поуллная. Черные разведчики продолжали кружиться высоко в небе, подобно стервятникам. Включив систему наведения, Маллар заметил, что в небо поднялись еще три перехватчика, принадлежавших колонии. Выбрав ближайший вражеский корабль, Маллар подключил дополнительную энергию от двигателей к четырем лазерным пушкам, которыми был вооружен ДИ-перехватчик.
Система наведения сообщила, к большому удивлению Маллара, что цель идентифицирована как ДИ-разведчик (разведчик-корректировщик на базе ДИистребителя). Маллар подумал, что система «свой-чужой» не позволит вести огонь по такой цели, но она никак не отреагировала.
Когда индикатор прицела окрасился в зеленый цвет, Маллар нажал обе гашетки, и корабль вздрогнул от залпа четырех пушек.
Цель взорвалась сгустком бело-желтого пламени. Возможно, из-за превосходящей скорости перехватчика или просто от неожиданности, ДИ-разведчик никак не успел отреагировать на присутствие вражеского корабля.
Пролетев сквозь тучу осколков, оставшихся от разведчика, Маллар услышал в комлинке радостные голоса товарищей. Но сам он не чувствовал радости или облегчения.
Перехватчик поднялся к границе атмосферы и Маллар на мгновение был ослеплен ярким светом, блеснувшим из-за облаков. Перехватчик затрясло. Сначала Маллар даже подумал, что его подбили, и он сейчас умрет. Но момент прошел, и он не умер. Маллар, никогда не летавший за пределы атмосферы, понял, что его корабль вылетел в открытый космос.
Маллар посмотрел на дисплей, потом глянул сквозь транспаристил кабины, и то, что он увидел, наполнило его ужасом. Прямо над его перехватчиком на высокой орбите находился огромный корабль. Его треугольный корпус ощетинился орудийными стволами, из ангаров в нижней части корпуса вылетали истребители.
— Идентифицировать цель.
«Первая цель — звездный разрушитель класса „Победа“ — ПЗР-1. Вторая цель…»
— Хватит…
Маллар направил истребитель назад в атмосферу, под прикрытие облаков.
Артиллерийский офицер «Преданности» лежал на палубе, съежившись от страха. Командир корабля, возвышаясь над ним, прогремел:
— Твоя некомпетентность стоила жизни йеветскому пилоту! Как ты заплатишь его семье за такую потерю?!
— Командир, мы не ожидали, что неверные смогут оказать сопротивление…
— Разведчик находился под твоим контролем! Ты не вернул управление пилоту, чтобы он мог маневрировать! Это твоя вина!
— Мы готовились открыть огонь…
— Ты отстранен от должности. Солдаты, увести его на гауптвахту. Потом он получит заслуженное наказание.
Туурр повернулся к командиру истребительной группы.
— Выпускайте ваши истребители. Я хочу, чтобы небо над Поуллнаем было очищено от мерзости.
Сражение за Поуллнай продолжалось недолго.
Один из трех перехватчиков, взлетевших вслед за Малларом, пилотировал студент первого курса, до этого летавший только на тренажере. Он не смог поразить свою цель с первого захода, как Маллар, и вражеский ДИ-разведчик успел скрыться в облаках. Преследуя его, неопытный пилот не заметил, как из верхнего слоя облаков на него спикировала целая эскадрилья йеветских истребителей. Его полет закончился в огненной вспышке над равниной к востоку от пункта Север-12.
Еще один перехватчик пилотировал инженер-инструктор. Как и Маллар, он поднялся к краю атмосферы и обнаружил крейсер «Свобода» на низкой орбите. Однако, он не успел, в отличие от Маллара вовремя скрыться после этого. Турболазерные батареи крейсера превратили ДИ-перехватчик в тысячи осколков.
Истребителем, взлетевшим с площадки Север-9, управлял опытный пилот, но он едва успел взлететь под обстрелом города с орбиты, и один из двигателей его перехватчика был поврежден обломком. Этот двигатель отказал, когда пилот вступил в маневренный бой с тремя йеветскими истребителями. ДИ-перехватчик из опасного противника сразу стал легкой добычей.
Четвертый перехватчик был уничтожен йеветскими ДИ-истребителями прямо на земле, пока техники готовили его к взлету. Пятый был потерян в первые минуты атаки, когда Север-11 подвергся орбитальной бомбардировке с крейсера «Свобода».
Уничтожение Малларом ДИ-разведчика было единственной победой «сил обороны» Поуллная. И вряд ли кто-то кроме него осознавал, насколько бессмысленной была эта «победа». Он направил свой перехватчик на дальнюю сторону планеты.
Маллар боялся погибнуть, но и боялся остаться в живых, когда погибли все. Однако вскоре эти страхи померкли перед страхом, что никто даже не узнает, что случилось с его родителями и друзьями.
Просмотрев записи, сделанные боевым рекордером, Маллар понял, что ему необходимо больше информации и повернул назад.
Маллар старался удерживать свой перехватчик на границе атмосферы. Помехи от атмосферной ионизации должны были помешать сканерам противника обнаружить его. Ему удалось сделать запись, показывающую три больших военных корабля, которые после атаки собрались вместе на высокой орбите.
Потом он снова нырнул в облака и обнаружил, что небо свободно от вражеских истребителей.
Его голорафическая камера сняла останки семи городов, сровненных с землей. Но неожиданно он обнаружил, что Юг-10 еще не разрушен, и рядом с ним приземлился огромный транспорт.
В сердце Маллара зародилась надежда, впервые с того времени, как Юг-9 исчез в огне вражеских турболазеров. Возможно, у него есть шанс не только отомстить врагу, но и спасти своих земляков. Маллар направил перехватчик на дальнюю сторону планеты, маскируясь в облаках.
Через полчаса крошечный одноместный истребитель, не имеющий даже гиперпривода, летел от планеты к звездам, которые были неимоверно далеки, но их свет давал надежду.
На борту флагманского корабля «Гордость Йеветы» вице-король Найл Спаар лично наблюдал за уничтожением колонии кубазов. Эта раса была настолько отвратительна даже своим внешним видом, что вице-король чувствовал особое удовлетворение, уничтожая их. Такие уродливые существа не должны осквернять своим существованием красоту Вселенной.
Потом, когда «Гордость Йеветы» направилась на захват сельскохозяйственной колонии на Пироле-5, обслуживаемой дроидами, вице-король вернулся в свою резиденцию, чтобы принять заботу своей дарны и донесения от других оперативных групп флота.
Новости были хорошие. Единственную потерю силы Черного Флота понесли на Поуллнае, когда был сбит один ДИ-разведчик и погиб его пилот. Артиллерийский офицер «Преданности», виновный в его гибели, покончил с собой, предпочтя смерть ответственности перед семьей погибшего.
Но больше потерь не было. Везде, где появлялись корабли Черного Флота, воплощения мерзости были стерты с лица планет, которые они оскверняли. Черный Флот простер завесу смерти над кластером. Новая Бриджия, Поуллнай, колонии кубазов, моратов, х’кигов… Колонии и их жители, чьи имена и история были неизвестны тем, кто планировал их уничтожение.
Некоторые планеты должны были быть немедленно заселены йеветами, освоение других планировалось на будущее. Колонисты уже вылетели с Н’Зота и некоторых дочерних миров на новых кораблях, способных летать быстрее самого света.
Священный Дом снова принадлежал одним йеветам.
Получив победные донесения, Найл Спаар пригласил своих детей и наложниц присоединиться к нему и его дарне для празднования.
Лейя Органа Соло, стоя у входа в космопорт, с нетерпением ждала приземления челнока. Когда челнок, наконец, приземлился, и его двигатели выключились, Лейя побежала к посадочной площадке. Люк челнока открылся и оттуда вышел Хэн со своей вечной ухмылкой на лице. Пробежав по трапу, он заключил Лейю в объятия с такой любовью, что из ее души почти исчезла та холодная тяжесть, которая появилась там после разрыва отношений с йеветами и того унижения, которому подвергли ее Найл Спаар и Тиг Перамис. Прижавшись к мужу, Лейя заплакала. Хэн сказал:
— Все будет хорошо. Ведь бывало и хуже.
— Поедем домой, Хэн.
— Да, не вижу причин, чтобы не делать этого. Возможно, ты удивишься, дорогая, но я очень скучал по тебе.
Уже двадцать три часа Маллар провел в тесной кабине ДИ-перехватчика. От страшной усталости его лицо покрылось мертвенной бледностью, руки дрожали, а в глазах все расплывалось.
Не имеющий гиперпривода ДИ-перехватчик не был предназначен для такого полета, который попытался совершить Маллар — через реальное пространство от одной звездной системы к другой.
Он улетел с Поуллная, спасшись от йевет, но он не мог спастись от времени и пространства, которые сейчас стали его врагами.
Маллар, пытаясь придать ускорение истребителю, разогнал его до максимальной скорости, которую позволяла развить энергия солнечных батарей и аккумуляторов. Он даже смог заставить автопилот, предназначенный лишь для ближних полетов внутри систем, принять Галантос как пункт назначения.
Но уже несколько часов, как энергия кончилась, двигатели отключились, и лишь пустота окружала маленький корабль. Истребитель продолжал двигаться по инерции к Галантосу, но таким путем он достиг бы этой системы как минимум только через три года. А Маллар не надеялся прожить следующие три часа.
Маленький запас кислорода на борту истребителя закончился. Рециркуляторы больше не могли очищать выдыхаемый воздух, и Маллар начал задыхаться от углекислого газа. У него начались галлюцинации. Образы из его детства, когда Поуллнай был оживленным центром местных космических маршрутов. Когда сознание на некоторое время снова прояснилось, Маллар вспомнил, что за двадцать три часа ни один корабль не был обнаружен сенсорами его перехватчика. Маллар знал, что он умирает, и умирает один. Он включил рекордер.
— Мое имя Плэт Маллар. Я родился на планете Поуллнай, в городе Юг-3. Мой отец — Плэт Ховетт, механик. Моя мать — Фелл Топаз, биолог. Наша планета была атакована неизвестными военными кораблями имперского дизайна, без предупреждения и без всякой причины… Они уничтожили большую часть населения планеты. Я полагаю, что выжившие захвачены в плен. Рекордеры моего корабля записали доказательства этой атаки.
Маллар с трудом вздохнул, от недостатка кислорода он был близок к потере сознания. Собрав остатки сил, он продолжил запись:
— Они убили мой народ, убили тысячи людей. Пожалуйста, помогите нам. Если кто-то остался жив, попытайтесь их спасти. Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости — за моих родителей, за моих друзей, за меня…
Маллар бессильно упал на спинку сиденья, истощив посление силы. Рекордер продолжал работать. Вскоре Маллар потерял сознание.
Он оставался без сознания, едва цепляясь за жизнь, когда его истребитель был обнаружен разведчиком SP-8 из состава 5-го Флота.
Глава 15
Первые лучи солнца бросили на улицы Корусканта длинные тени, когда адмирал Акбар подошел ко входу в президентскую резиденцию.
Дроид охранник, увидев его, сказал:
— Доброе утро. Этот вход закрыт. Президент не ожидает посетителей в это время.
Акбар недовольно встряхнул головой.
— Я адмирал Акбар.
— Доброе утро, адмирал Акбар. Этот вход закрыт. Пожалуйста вернитесь на тротуар.
Акбар нахмурился.
— Ладно… Кажется, она говорила мне пароль… Алеф-ламед-зайин-шин.
— Можете войти.
Утренние лучи еще не достигли хорошо затененного главного дома, и светло было только в кухне, где дроид-слуга заканчивал уборку. Акбар проследовал через темный коридор к спальне Хэна и Лейи.
Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.
— Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.
Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.
— Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.
— Доброе утро, принцесса.
— Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?
— Одевайтесь, я подожду вас снаружи.
— Ох… Да в чем дело?
— Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.
— Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?
— У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.
Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.
— Кто это?
Акбар сказал:
— Его имя Плэт Маллар, он с планеты Поуллнай. Чудо, что он вообще выжил. Я полагаю, вы должны были увидеть его.
Лейя удивилась.
— Я? Я, конечно, сожалею, что он так пострадал, но при чем…
Хэн нахмурился.
— Поуллнай? Никогда не слышал. А что случилось с этим Малларом?
— По сообщению экипажа разведчика SP-8, который его нашел, он пытался совершить межзвездный перелет на ДИ-перехватчике.
— Да это просто самоубийство!
Акбар вздохнул.
— Или самопожертвование. Иногда их трудно различить. Похоже, Плэт Маллар пытался доставить сообщение из Кластера Коорнахт единственным путем, каким мог.
Глаза Лейи зажглись.
— Какое сообщение?
Акбар сказал:
— Я покажу вам.
В кабинете Акбара в штабе флота Хэн и Лейя просмотрели голографическую запись, сделанную рекордерами ДИ-перехватчика Маллара. Странно было видеть знакомые угрожающие силуэты имперских кораблей, разрушавших города Поуллная.
«…Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости — за моих родителей, за моих друзей, за меня…» Когда запись кончилась, Лейя резко повернулась к Акбару.
— Адмирал, вы это специально сделали, чтобы унизить меня?
Акбар удивленно посмотрел на нее.
— Я не понимаю…
Хэн присоединился к нему:
— О чем ты говоришь, дорогая?
— Если вы хотели заставить меня уйти в отставку, адмирал, вы не могли найти лучшего способа.
Акбар сказал:
— Принцесса, вы абсолютно не правы. Вы глава государства, и я не хотел бы видеть никого другого на этом месте. Нам нужна ваша смелость и решительность.
Лейя не поддалась на такую лесть.
— Чьи это корабли?
— Вы знаете это не хуже меня.
— Имперский дизайн. Имперские истребители. Это может быть кто угодно.
— Плэт Маллар подошел достаточно близко к одному из этих кораблей. Компьютер его истребителя опознал корабль как ИЗР-1 «Доблестный». Это звездный разрушитель, по сведениям Нилайкирки, был включен в состав соединения «Черный Меч».
— Я знаю. Но нам неизвестно, кому он сейчас принадлежит.
Акбар сказал:
— Кто бы ни послал эти корабли атаковать Поуллнай, это враг мира, который вы с таким трудом пытались установить в Галактике.
Лейя вздохнула.
— За все время, что я занималась политикой, я поняла, что абсолютный мир невозможен. Всегда найдется кто-то, кто найдет для себя политические причины, чтобы убить кого-то другого. Вы не сможете сделать так, чтобы этих причин не было.
— Лейя…
Лейя встряхнула головой.
— Я ничего не могу сделать. Поуллнай не входит в состав Новой Республики. Я сожалею, что они стали жертвой атаки, но Сенат никогда не санкционирует вмешательство в дела миров, не состоящих в Новой Республике. Я надеюсь, что Маллар выживет. Хотя это страшная участь — быть последним выжившим… Кому как не нам, альдераанцам это знать… Акбар, а кто еще видел эту запись?
— Очень немногие.
— Я надеюсь, что это положение сохранится и в дальнейшем. Сейчас я иду домой. Хэн, ты со мной?
Хэн посмотрел на нее как на кого-то чужого.
— Думаю, я останусь здесь ненадолго.
Она пожала плечами.
— Как хочешь.
Когда дверь за ней закрылась, Хэн удивленно посмотрел на Акбара.
— Я не понимаю, что с ней такое? Может, это не Лейя, а дроид-двойник?
Акбар сказал:
— Ей очень плохо сейчас. Ей пришлось подвергнуть сомнению саму себя и свои идеалы.
— Адмирал, скажите мне кое-что, чего я не знаю. Что тут случилось, пока меня не было на Корусканте?
— Я расскажу вам что могу, но некоторые ответы лучше вам услышать от нее.
Когда Лейя на скиммере, одолженном в штабе флота, подъезжала к дому, она увидела, что перед резиденцией на улице сидит, скрестив ноги, какой-то странный тип. Он был одет в длинную одежду цвета шафрана, и невозможно было определить, что это за существо. Лейя осторожно приблизилась к нему, готовясь в случае опасности вызвать охрану из дома. Дроид-охранник подошел к ней, готовый в случае необходимости прийти на помощь.
— Кто вы?
— Я Джобетт, член совета Фиа с планеты Галантос. Я знаю вас. Вы принцесса Лейя, предводительница воинов, которая повела за собой угнетенных на борьбу с Императором. Вы спасли мой народ от рабства.
— Вот как… Ну что ж, добро пожаловать. Но это все было давно. И я даже не знаю, какую версию истории вы слышали. Я не была воином, насколько я помню.
— Я знаю все истории. Вы великая женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25