Или тебе некогда? – Она молчала. – Ты, наверное, учишься? Что изучаешь?
– Математику. Теорию относительности. – За их спинами захрустел гравий. На площадку въехал автобус и захрипел дверями. – Спасибо за все. Маг. – Аманда встала.
– Не за что.
Он проводил ее до двери автобуса, поцеловал удивительно холодную руку, протянул билет водителю и, отойдя, вытянул шею и стал смотреть, как девушка пробирается к своему месту.
– Бог дал, автобус взял, – пробормотал Маг, все еще жалея, что Аманда улыбнулась лишь один раз. Стрелки часов не доползли до девяти тридцати, до встречи с Кэрол оставалось полтора часа, но банк уже должен был открыться.
Старшим кассиром оказалась девушка лет двадцати пяти с приятной улыбкой, северо-восточным акцентом, снисходительным взглядом, выдающим уроженку мегаполиса, и без обручального кольца на пальце. Видимо, сюда, в город-призрак, ее отправил подлец-начальник, да еще и назвал эту ссылку повышением. Фотограф обналичил дорожный чек на двадцать долларов и поинтересовался, где находится Норт-стрит. Дом сорок четыре был в семи кварталах от банка, и Маг решил, что прогуляется туда в другой раз, без рюкзака.
– Большое вам спасибо.
– Надолго вы сюда?
– Не знаю. А вы?
– До Рождества. Тогда меня опять переведут в Торонто.
– Вы оттуда?
– Ага. А вы?
Маг пожал плечами.
– Катаюсь с места на место. Как раз неделю назад побывал в Торонто. Милое местечко.
– Вы бездомный?
– Не совсем, – ухмыльнулся он. – Чаще мне говорят что-нибудь вроде: «Интересная у тебя, наверное, жизнь!» А вам, похоже, меня жаль.
– Да. Если честно, я даже представить себе не могу, как можно жить, не имея возможности позвонить домой.
– Зато вы искренни. Большинство людей не знают, что им нужно, и даже не смеют об этом задуматься.
– А вы?
– Я тоже не знаю. Но буду думать, пока не пойму. Чао.
На место встречи он вернулся в одиннадцать, предварительно вооружившись вишневой слойкой и новой кассетой Вангелиса. Маг сунул ее в плеер и ждал, уставившись в небо. За пару минут до полудня он снял наушники и сидел, наслаждаясь тишиной, пока не раздался рев мотора. Из-за угла показалась машина – старенький жучок «Фольксваген». Автомобиль остановился, открылась дверь, и оттуда выпорхнула улыбающаяся Кэрол – она была достаточно невелика ростом, чтобы уметь выбираться из «жука» с редким изяществом.
– Привет. Забрасывай рюкзак и едем скорее домой. Я с пяти часов на ногах, уже валюсь от усталости – всю неделю работаю по утрам. Как дела?
– Неплохо. – Даже уставшая, Кэрол двигалась слишком быстро, и Маг не успевал ее обнять, поэтому просто взял рюкзак и швырнул его в багажник. – А где ты работаешь?
– В магазинчике у автострады. Настоящий рай для грабителей. – Кэрол захлопнула багажник и открыла Магу дверь. – Мы работаем посменно, вчетвером, так реже выходишь в ночную смену. Я бы ушла, но чтобы содержать дом, нужны деньги. Он выставлен на продажу, а в нашем захолустье спрос на недвижимость невелик, и практически невозможно получить за него столько, чтобы хватило на переезд туда, где найдется работа. Ну, поехали. Ты уж не обижайся, я приготовлю что-нибудь на завтрак и сразу же завалюсь слать. Тебе, наверное, тоже ужасно хочется спать с дороги. Ах да, Дженни, которая работает в смену сразу после меня, просила узнать, не согласишься ли ты ее сфотографировать. Она видела один из твоих снимков, не тех, что для журнала; помнишь, ты сделал снимок в красном платье, и ей очень понравилось.
– Я ни разу в жизни не надевал красное платье, – проворчал Маг, но его голос заглушил шум мотора.
– Так что ты будешь на завтрак?
* * *
– А теперь я действительно пойду спать, – сказала она приблизительно через три часа. – Как-нибудь надо будет и тебя напоить этим кофе. – Кэрол лениво потянулась. – Признавайся, почему днем с тобой еще лучше? Я всегда считала, что магам для волшебства необходима полная луна.
– Не знаю, – он улыбнулся, – я, наверное, на солнечных батарейках. Ты тоже волшебная, как будто меняешься.
– Что? А, поняла! – Кэрол рассмеялась и поцеловала его в плечо, потому что было уже слишком утомительно ползти по кровати к изголовью (или наоборот), чтобы поцеловать куда-нибудь еще.
Еще несколько минут тишины, и она спросила:
– О чем ты думаешь?
– Почему ты решила, что я думаю? У меня не осталось сил, чтобы думать. Только не считай, что я жалуюсь.
– Бред.
Он скользнул взглядом по потолку.
– В этом доме хорошие тени.
– Да? Что же такое ты углядел на потолке, чего нет внизу?
– Смотри, вон леопард – видишь пятнышки? – а вон Венера Милосская... правда, какая-то перекошенная. Наверное, она не Милосская, а Виллендорфская. – Кэрол озадаченно подняла голову. – Венера Виллендорфская – это кроманьонская статуэтка, символ плодородия, – пояснил Магистрале. – Впрочем, это не важно.
Маг повернулся и поцеловал ее. Он знал, что Кэрол уже двадцать девять лет, на шесть больше, чем ему, и она никогда не была красивой. Кэрол гордилась своей фигурой, в особенности большой грудью, а ему нравилась ее обаятельная и даже в чем-то пленительная улыбка. Во время съемок для «Бандита» Маг заставлял ее улыбаться то шуткой, то комплиментом, то откровенной лестью. Конечно, большинству покупателей журнала наплевать на очарование моделей, их больше интересуют размеры молочных желез, однако Маг считал себя все-таки фотографом, а не мясником. Его никогда не называли художником; впрочем, несмотря на свое гордое имя, он к этому и не стремился. Магистрале обладал художественным видением, но ему не хватало ни техники, ни желания ее нарабатывать. Снимок женщины, на котором не было лица, оказывал на него не большее эротическое воздействие, чем гильотина.
– Ты умеешь жить, – сказал фотограф. – А все мои знания абсолютно бесполезны. Кэрол рассмеялась.
– Сейчас уже 14.30, я едва могу пошевелиться, и ты смеешь заявлять такое? Если бы Рой так умел, я бы ни за что не дала ему уйти.
– Спасибо. – Они опять поцеловались. Маг перекатился обратно на свою сторону кровати и зевнул. – Кажется, мне тоже не помешает немножко поспать.
– Что ты хочешь на ужин?
– О Боже...
– Ты прав, к тому же я совсем не хочу готовить. Пицца сойдет?
– Смеешься? Я ее обожаю, временами только ею и питаюсь. С анчоусами, хорошо? А завтра я пойду по магазинам и сам все приготовлю. Готовься: тебя ждет спагетти-болоньезе а-ля Магистрале.
Еще четыре ночи, подумал он. Четыре ночи не повредят ни ему, ни ей. Но куда потом?
Пэйкер
Джордж Пэйкер впервые взял в руки ружье на ферме у отца в шестилетнем возрасте. Теперь, спустя тридцать лет, фанатичный стрелок и коллекционер, он переезжал на своем грузовичке с места на место, продавая фермерам сельскохозяйственную технику и приторговывая оружием на черном рынке. У него было небогатое воображение, небольшие способности к математике и, без сомнения, хорошо обоснованная с фрейдистской точки зрения причина делать в живых существах огромные кровавые дыры.
В одиннадцать десять вечера Пэйкер сидел в машине и думал, с каким удовольствием он проделал бы такую дырищу в Гэйси, работодателе, которого Джордж не вписывал в декларацию о доходах. Гэйси велел найти какую-то блондинку – против этого Пэйкер не возражал. Он получил список всех захолустных остановок на маршруте «Грейхаунда» и половину обещанной суммы в качестве аванса. Это больше, чем Пэйкер зарабатывал за два месяца удачной торговли комбайнами. Увы, никто не предупредил его о том, что работа окажется дьявольски скучной. Уже две недели грузовичок Пэйкера колесил по дорогам. Гэйси, похоже, совсем перестал верить, что беглянка объявится. Иначе, думал Пэйкер, как объяснить то, что морозить ночью свой зад в Тотем-Роке, крошечном городишке с населением в триста тридцать человек, приходится ему, а не Гэйси?
Мало того, автобусная станция и кафе уже не работали. В расписании значилось, что автобус прибудет в двадцать минут первого, то есть станция должна открыться около двенадцати тридцати. Пэйкер зевнул, установил будильник на двенадцать двадцать пять, откинул спинку кресла как можно дальше и закрыл глаза. Левая рука свесилась вниз и улеглась на любимой винтовке «моссберг» двенадцатого калибра, в кармане устроился НК-4, «на счастье». Разряженные ружья и пистолеты-пулеметы в багажнике якобы предназначались на продажу; патроны к ним, по большей части ручной набивки, запрещенные к продаже на территории Соединенных Штатов, находились в отдельном чемоданчике.
Он проснулся от рева мотора пришедшего автобуса, потянулся, вышел из машины и направился в грязноватую контору. Разумеется, ни прибывших, ни уезжающих, зато какой-то парнишка уже возился с несколькими посылками. Пэйкер купил в автомате банку «Доктора Пеппера».
– Вам помочь?
– Да, пожалуйста, – ответил Пэйкер и достал фотографию. Служащий оказался еще мальчишкой, лет девятнадцати, но тем лучше. Такие сосунки вечно шарят глазами по всякой юбке. – Вы не встречали здесь эту девушку? Конечно, снимок не очень удачный, она приблизительно такого роста, – он поднял ладонь чуть выше своих плеч, – с длинными светлыми волосами, если не изменила прическу.
– Ваша дочь?
– Племянница. – Мускулистый и крупный Пэйкер, каштановые волосы которого в борьбе со временем отступили на затылок, а бесцветные глаза будто выгорели на солнце, врал, не задумываясь о том, что девушка на фотографии ничуть на него не похожа. – Сбежала от своего отца. Недавно он умер, и сестра хочет вернуть дочь домой. – Легенда была хороша, даже слишком хороша для Гэйси, и Пэйкеру ужасно хотелось узнать, кто придумал ее на самом деле. – Вы ее встречали?
– Не уверен. Вы правы, фотография никудышная. Но здесь появлялась похожая блондинка.
– Когда?
Парнишка замолчал и подозрительно уставился на Пэйкера.
– А когда она сбежала?
– В прошлом году. Проработала все время в Солт-Лейк-Сити. По крайней мере присылала оттуда письма, пока две недели назад не написала, что уволилась и хочет поискать работу где-нибудь еще. Я ждал, что она заедет меня навестить, но прошло столько времени...
Служащий посмотрел на Пэйкера и кивнул.
– Правильно, она приехала примерно неделю назад. Какой сегодня день, среда?
– Да, уже полчаса как среда.
– По-моему, это было в начале прошлой недели. Кажется, в понедельник. С тех пор я ее не видел.
– Вы уверены?
– Вполне. Вы не обижайтесь, но такую, как она, быстро не забудешь.
– Спасибо, не знаю, что бы я без вас делал. Не знаете, куда она могла пойти? Парень пожал плечами.
– Скорее всего остановилась в мотеле, если не поселилась у знакомых. Да, и на другом конце города сдаются квартиры.
– Спасибо, – кивнул Пэйкер и вернулся к машине. Кое-что он упустил из виду. Болтливый простофиля работал только по ночам и не мог видеть, как беглянка уехала вчера утром.
* * *
Кэрол как можно тише выскользнула из кровати и, не включая свет, оделась, хотя предосторожности были излишни. Маг, чье детство прошло в крохотной квартирке с картонными стенами, спал как младенец.
С закрытыми глазами он выглядит намного моложе, подумалось ей. Не как ребенок, для этого фотограф слишком высок. Просто кажется невинным, милым и добрым. Кэрол сомневалась, что в языке для этого существует название. Подобные слова отсутствовали в ее словаре.
Маг мягко посапывал во сне. Кэрол поняла, что может часами сидеть, ожидая неизвестно чего, и смотреть, как он спит, пока на его подбородке не прорастет щетина. Одевался Маг неаккуратно, хотя в остальном был ужасным чистюлей, хуже кошки. Когда проснется, первым делом пойдет в душ и вымоет свои длинные черные волосы.
Кэрол закончила одеваться, послала ему воздушный поцелуй и тихо закрыла за собой дверь.
Из него вышел бы ужасный муж, подумала она. Но она ведь не собирается выходить замуж?
Спустя несколько часов Маг вырвался из сна об Аманде – запутанного, неясного, наполненного тревогой и запахом ее волос – и вспомнил, где находится. Он полежал еще несколько минут, решил, что теплее сегодня уже не станет, выполз из-под одеяла, завернулся в халат, сунул ноги в тапочки и через пару минут совершил попытку побродить взад-вперед с огромной кружкой кофе в руках, но потерпел неудачу из-за того, что в доме оказалось очень тесно.
* * *
Если верить старику-владельцу, в мотеле она не появлялась. Пэйкеру почему-то казалось, что верить можно. Возможно, он не слишком хорошо разбирается в людях, зато знает, как поступать с лжецами. Значит, беглянка сняла квартиру, и скоро можно будет убраться из чертова Тотем-Рока подальше. Пэйкер с удовольствием застегнул армейскую куртку, служившую не только отличной зашитой от дождя и ветра, но и укрытием для пистолета «ингрэм» модели МАК-11 с глушителем, застегнул сумку и закрыл машину.
Внезапно его осенило, что грузовичок легко опознать: он новее всех встретившихся ему на здешних улицах, к тому же с эдмонтонскими номерами. Лучше пойти на место пешком – меньше вызовет подозрений. Все равно крупнокалиберное оружие не понадобится. Гэйси специально оговорил, что девчонка нужна целой и невредимой; даже повторил это несколько раз, хотя и не упомянул причины неудобного ограничения. Скорее всего ему этого тоже не удосужились сообщить.
Пэйкер накрыл машину чехлом и включил сигнализацию. Без чехла, скрывавшего от постороннего взгляда лежащее на заднем сиденье ружье, обойтись было нельзя. Пэйкер поежился и отправился в путь.
К полудню он узнал все, что мог, хотя новости оказались удручающими. Беглянка действительно немного пожила здесь; правда, не попадалась на глаза хозяйке уже несколько дней. Но квартира оплачена на неделю вперед, и девчонка еще может вернуться. Кстати, кто она вам, дочь?
Пэйкер пересказал хозяйке ту же историю, что и служащему автобусной станции, и менеджеру мотеля (они наверняка начнут сравнивать то, что услышали; в захолустье, где все друг друга знают, его розыски обязательно вызовут множество кривотолков и пересудов), а затем решил позвонить Гэйси. Телефонная будка оказалась рядом, и Пэйкер выудил из кармана пригоршню мелочи.
– Кажется, я ее нашел, – сказал он, как только услышал голос Гэйси.
– Что значит «кажется»? – раздался хмурый ответ.
– Хорошо, я ее нашел.
– Отлично! Где он?
– Ну...
– Ты ее упустил?! – Гэйси не сказал «ты кретин» вслух, но его мысли были весьма отчетливы.
– Нет... Я не знаю, где она сейчас, но она была здесь. Я только что разговаривал с женщиной, сдавшей ей квартиру. Теперь мне известно имя нашей клиентки, вернее, то имя, которым она назвалась. Вполне возможно, что оно настоящее.
– Говори.
– Мой внутренний голос считает, что подобная информация стоит прибавки.
– Не исключено. Если она поможет нам поймать девчонку, которую ты сам же и упустил. Говори имя.
– Шэрмон. Аманда Шэрмон. И я вовсе ее не упустил, я даже не уверен, что она уехала.
– То, в чем ты не уверен, денег не стоит!
– Квартира оплачена до конца недели.
– Слушай, придурок, это ей по карману. Да она, наверное, смогла бы весь город на год снять! Как ты думаешь, за что ее разыскивают?
– Не знаю. Но девчонка должна быть здесь. Она не садилась в автобус, а иначе отсюда не уедешь.
– Она могла купить машину, – вздохнул Гэйси. – Могла поймать попутку, она, если ты не заметил, – красотка, что надо.
– В такой дыре, так далеко от автострад? Здесь не продается ни одна машина! А если кто и едет мимо, то на такой скорости ее просто не заметят!
– Хм... возможно, она спуталась с кем-то в городе. Ты обыскал квартиру?
– Нет.
– Обыщи. Если понадобится, взломай замок. И не забывай смотреть по сторонам, ведь если ты прав, то девчонка все еще не уехала. Перезвони мне завтра. Теперь мы хотя бы знаем, где она была, а это уже кое-что.
Пэйкер внезапно пожелал, чтобы ее, назло Гэйси, здесь не было.
– Хорошо. Спасибо. До завтра. – И подумал: «Ублюдок».
* * *
Кэрол бросила взгляд на часы, посмотрела на них снова, повнимательнее, и села, подтянув одеяло к подбородку.
– Хватит нежиться. В семь придет Дженни.
– Какая Дженни?
– Моя подруга, которая хочет сфотографироваться, помнишь? Она придет на ужин.
– Сегодня? – пробормотал Маг.
– Да, сегодня. Ты же сможешь щелкнуть ее в любое время или это ты днем тоже делаешь лучше? Он потянулся с легкой ухмылкой.
– Разумеется. У тебя нет специального освещения, поэтому мне придется использовать солнечное, а недостающее добавлять вспышкой. Твоя Дженни, если не ошибаюсь, работает в вечернюю смену? – Кэрол кивнула. – Тогда будет лучше, если я разберусь с ней утром, когда ты уйдешь на работу. Не возражаешь?
– Спрашивай у нее, – быстро ответила Кэрол. – Почему я должна возражать?
Маг уже во второй раз за этот день выпутался из простыней и направился в душ.
– Ужин планируется торжественный?
– Нет, но будет довольно холодно. Так что советую тебе надеть что-нибудь.
– Не в этом дело, – рассмеялся Маг. – У меня только один комплект чистой одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Математику. Теорию относительности. – За их спинами захрустел гравий. На площадку въехал автобус и захрипел дверями. – Спасибо за все. Маг. – Аманда встала.
– Не за что.
Он проводил ее до двери автобуса, поцеловал удивительно холодную руку, протянул билет водителю и, отойдя, вытянул шею и стал смотреть, как девушка пробирается к своему месту.
– Бог дал, автобус взял, – пробормотал Маг, все еще жалея, что Аманда улыбнулась лишь один раз. Стрелки часов не доползли до девяти тридцати, до встречи с Кэрол оставалось полтора часа, но банк уже должен был открыться.
Старшим кассиром оказалась девушка лет двадцати пяти с приятной улыбкой, северо-восточным акцентом, снисходительным взглядом, выдающим уроженку мегаполиса, и без обручального кольца на пальце. Видимо, сюда, в город-призрак, ее отправил подлец-начальник, да еще и назвал эту ссылку повышением. Фотограф обналичил дорожный чек на двадцать долларов и поинтересовался, где находится Норт-стрит. Дом сорок четыре был в семи кварталах от банка, и Маг решил, что прогуляется туда в другой раз, без рюкзака.
– Большое вам спасибо.
– Надолго вы сюда?
– Не знаю. А вы?
– До Рождества. Тогда меня опять переведут в Торонто.
– Вы оттуда?
– Ага. А вы?
Маг пожал плечами.
– Катаюсь с места на место. Как раз неделю назад побывал в Торонто. Милое местечко.
– Вы бездомный?
– Не совсем, – ухмыльнулся он. – Чаще мне говорят что-нибудь вроде: «Интересная у тебя, наверное, жизнь!» А вам, похоже, меня жаль.
– Да. Если честно, я даже представить себе не могу, как можно жить, не имея возможности позвонить домой.
– Зато вы искренни. Большинство людей не знают, что им нужно, и даже не смеют об этом задуматься.
– А вы?
– Я тоже не знаю. Но буду думать, пока не пойму. Чао.
На место встречи он вернулся в одиннадцать, предварительно вооружившись вишневой слойкой и новой кассетой Вангелиса. Маг сунул ее в плеер и ждал, уставившись в небо. За пару минут до полудня он снял наушники и сидел, наслаждаясь тишиной, пока не раздался рев мотора. Из-за угла показалась машина – старенький жучок «Фольксваген». Автомобиль остановился, открылась дверь, и оттуда выпорхнула улыбающаяся Кэрол – она была достаточно невелика ростом, чтобы уметь выбираться из «жука» с редким изяществом.
– Привет. Забрасывай рюкзак и едем скорее домой. Я с пяти часов на ногах, уже валюсь от усталости – всю неделю работаю по утрам. Как дела?
– Неплохо. – Даже уставшая, Кэрол двигалась слишком быстро, и Маг не успевал ее обнять, поэтому просто взял рюкзак и швырнул его в багажник. – А где ты работаешь?
– В магазинчике у автострады. Настоящий рай для грабителей. – Кэрол захлопнула багажник и открыла Магу дверь. – Мы работаем посменно, вчетвером, так реже выходишь в ночную смену. Я бы ушла, но чтобы содержать дом, нужны деньги. Он выставлен на продажу, а в нашем захолустье спрос на недвижимость невелик, и практически невозможно получить за него столько, чтобы хватило на переезд туда, где найдется работа. Ну, поехали. Ты уж не обижайся, я приготовлю что-нибудь на завтрак и сразу же завалюсь слать. Тебе, наверное, тоже ужасно хочется спать с дороги. Ах да, Дженни, которая работает в смену сразу после меня, просила узнать, не согласишься ли ты ее сфотографировать. Она видела один из твоих снимков, не тех, что для журнала; помнишь, ты сделал снимок в красном платье, и ей очень понравилось.
– Я ни разу в жизни не надевал красное платье, – проворчал Маг, но его голос заглушил шум мотора.
– Так что ты будешь на завтрак?
* * *
– А теперь я действительно пойду спать, – сказала она приблизительно через три часа. – Как-нибудь надо будет и тебя напоить этим кофе. – Кэрол лениво потянулась. – Признавайся, почему днем с тобой еще лучше? Я всегда считала, что магам для волшебства необходима полная луна.
– Не знаю, – он улыбнулся, – я, наверное, на солнечных батарейках. Ты тоже волшебная, как будто меняешься.
– Что? А, поняла! – Кэрол рассмеялась и поцеловала его в плечо, потому что было уже слишком утомительно ползти по кровати к изголовью (или наоборот), чтобы поцеловать куда-нибудь еще.
Еще несколько минут тишины, и она спросила:
– О чем ты думаешь?
– Почему ты решила, что я думаю? У меня не осталось сил, чтобы думать. Только не считай, что я жалуюсь.
– Бред.
Он скользнул взглядом по потолку.
– В этом доме хорошие тени.
– Да? Что же такое ты углядел на потолке, чего нет внизу?
– Смотри, вон леопард – видишь пятнышки? – а вон Венера Милосская... правда, какая-то перекошенная. Наверное, она не Милосская, а Виллендорфская. – Кэрол озадаченно подняла голову. – Венера Виллендорфская – это кроманьонская статуэтка, символ плодородия, – пояснил Магистрале. – Впрочем, это не важно.
Маг повернулся и поцеловал ее. Он знал, что Кэрол уже двадцать девять лет, на шесть больше, чем ему, и она никогда не была красивой. Кэрол гордилась своей фигурой, в особенности большой грудью, а ему нравилась ее обаятельная и даже в чем-то пленительная улыбка. Во время съемок для «Бандита» Маг заставлял ее улыбаться то шуткой, то комплиментом, то откровенной лестью. Конечно, большинству покупателей журнала наплевать на очарование моделей, их больше интересуют размеры молочных желез, однако Маг считал себя все-таки фотографом, а не мясником. Его никогда не называли художником; впрочем, несмотря на свое гордое имя, он к этому и не стремился. Магистрале обладал художественным видением, но ему не хватало ни техники, ни желания ее нарабатывать. Снимок женщины, на котором не было лица, оказывал на него не большее эротическое воздействие, чем гильотина.
– Ты умеешь жить, – сказал фотограф. – А все мои знания абсолютно бесполезны. Кэрол рассмеялась.
– Сейчас уже 14.30, я едва могу пошевелиться, и ты смеешь заявлять такое? Если бы Рой так умел, я бы ни за что не дала ему уйти.
– Спасибо. – Они опять поцеловались. Маг перекатился обратно на свою сторону кровати и зевнул. – Кажется, мне тоже не помешает немножко поспать.
– Что ты хочешь на ужин?
– О Боже...
– Ты прав, к тому же я совсем не хочу готовить. Пицца сойдет?
– Смеешься? Я ее обожаю, временами только ею и питаюсь. С анчоусами, хорошо? А завтра я пойду по магазинам и сам все приготовлю. Готовься: тебя ждет спагетти-болоньезе а-ля Магистрале.
Еще четыре ночи, подумал он. Четыре ночи не повредят ни ему, ни ей. Но куда потом?
Пэйкер
Джордж Пэйкер впервые взял в руки ружье на ферме у отца в шестилетнем возрасте. Теперь, спустя тридцать лет, фанатичный стрелок и коллекционер, он переезжал на своем грузовичке с места на место, продавая фермерам сельскохозяйственную технику и приторговывая оружием на черном рынке. У него было небогатое воображение, небольшие способности к математике и, без сомнения, хорошо обоснованная с фрейдистской точки зрения причина делать в живых существах огромные кровавые дыры.
В одиннадцать десять вечера Пэйкер сидел в машине и думал, с каким удовольствием он проделал бы такую дырищу в Гэйси, работодателе, которого Джордж не вписывал в декларацию о доходах. Гэйси велел найти какую-то блондинку – против этого Пэйкер не возражал. Он получил список всех захолустных остановок на маршруте «Грейхаунда» и половину обещанной суммы в качестве аванса. Это больше, чем Пэйкер зарабатывал за два месяца удачной торговли комбайнами. Увы, никто не предупредил его о том, что работа окажется дьявольски скучной. Уже две недели грузовичок Пэйкера колесил по дорогам. Гэйси, похоже, совсем перестал верить, что беглянка объявится. Иначе, думал Пэйкер, как объяснить то, что морозить ночью свой зад в Тотем-Роке, крошечном городишке с населением в триста тридцать человек, приходится ему, а не Гэйси?
Мало того, автобусная станция и кафе уже не работали. В расписании значилось, что автобус прибудет в двадцать минут первого, то есть станция должна открыться около двенадцати тридцати. Пэйкер зевнул, установил будильник на двенадцать двадцать пять, откинул спинку кресла как можно дальше и закрыл глаза. Левая рука свесилась вниз и улеглась на любимой винтовке «моссберг» двенадцатого калибра, в кармане устроился НК-4, «на счастье». Разряженные ружья и пистолеты-пулеметы в багажнике якобы предназначались на продажу; патроны к ним, по большей части ручной набивки, запрещенные к продаже на территории Соединенных Штатов, находились в отдельном чемоданчике.
Он проснулся от рева мотора пришедшего автобуса, потянулся, вышел из машины и направился в грязноватую контору. Разумеется, ни прибывших, ни уезжающих, зато какой-то парнишка уже возился с несколькими посылками. Пэйкер купил в автомате банку «Доктора Пеппера».
– Вам помочь?
– Да, пожалуйста, – ответил Пэйкер и достал фотографию. Служащий оказался еще мальчишкой, лет девятнадцати, но тем лучше. Такие сосунки вечно шарят глазами по всякой юбке. – Вы не встречали здесь эту девушку? Конечно, снимок не очень удачный, она приблизительно такого роста, – он поднял ладонь чуть выше своих плеч, – с длинными светлыми волосами, если не изменила прическу.
– Ваша дочь?
– Племянница. – Мускулистый и крупный Пэйкер, каштановые волосы которого в борьбе со временем отступили на затылок, а бесцветные глаза будто выгорели на солнце, врал, не задумываясь о том, что девушка на фотографии ничуть на него не похожа. – Сбежала от своего отца. Недавно он умер, и сестра хочет вернуть дочь домой. – Легенда была хороша, даже слишком хороша для Гэйси, и Пэйкеру ужасно хотелось узнать, кто придумал ее на самом деле. – Вы ее встречали?
– Не уверен. Вы правы, фотография никудышная. Но здесь появлялась похожая блондинка.
– Когда?
Парнишка замолчал и подозрительно уставился на Пэйкера.
– А когда она сбежала?
– В прошлом году. Проработала все время в Солт-Лейк-Сити. По крайней мере присылала оттуда письма, пока две недели назад не написала, что уволилась и хочет поискать работу где-нибудь еще. Я ждал, что она заедет меня навестить, но прошло столько времени...
Служащий посмотрел на Пэйкера и кивнул.
– Правильно, она приехала примерно неделю назад. Какой сегодня день, среда?
– Да, уже полчаса как среда.
– По-моему, это было в начале прошлой недели. Кажется, в понедельник. С тех пор я ее не видел.
– Вы уверены?
– Вполне. Вы не обижайтесь, но такую, как она, быстро не забудешь.
– Спасибо, не знаю, что бы я без вас делал. Не знаете, куда она могла пойти? Парень пожал плечами.
– Скорее всего остановилась в мотеле, если не поселилась у знакомых. Да, и на другом конце города сдаются квартиры.
– Спасибо, – кивнул Пэйкер и вернулся к машине. Кое-что он упустил из виду. Болтливый простофиля работал только по ночам и не мог видеть, как беглянка уехала вчера утром.
* * *
Кэрол как можно тише выскользнула из кровати и, не включая свет, оделась, хотя предосторожности были излишни. Маг, чье детство прошло в крохотной квартирке с картонными стенами, спал как младенец.
С закрытыми глазами он выглядит намного моложе, подумалось ей. Не как ребенок, для этого фотограф слишком высок. Просто кажется невинным, милым и добрым. Кэрол сомневалась, что в языке для этого существует название. Подобные слова отсутствовали в ее словаре.
Маг мягко посапывал во сне. Кэрол поняла, что может часами сидеть, ожидая неизвестно чего, и смотреть, как он спит, пока на его подбородке не прорастет щетина. Одевался Маг неаккуратно, хотя в остальном был ужасным чистюлей, хуже кошки. Когда проснется, первым делом пойдет в душ и вымоет свои длинные черные волосы.
Кэрол закончила одеваться, послала ему воздушный поцелуй и тихо закрыла за собой дверь.
Из него вышел бы ужасный муж, подумала она. Но она ведь не собирается выходить замуж?
Спустя несколько часов Маг вырвался из сна об Аманде – запутанного, неясного, наполненного тревогой и запахом ее волос – и вспомнил, где находится. Он полежал еще несколько минут, решил, что теплее сегодня уже не станет, выполз из-под одеяла, завернулся в халат, сунул ноги в тапочки и через пару минут совершил попытку побродить взад-вперед с огромной кружкой кофе в руках, но потерпел неудачу из-за того, что в доме оказалось очень тесно.
* * *
Если верить старику-владельцу, в мотеле она не появлялась. Пэйкеру почему-то казалось, что верить можно. Возможно, он не слишком хорошо разбирается в людях, зато знает, как поступать с лжецами. Значит, беглянка сняла квартиру, и скоро можно будет убраться из чертова Тотем-Рока подальше. Пэйкер с удовольствием застегнул армейскую куртку, служившую не только отличной зашитой от дождя и ветра, но и укрытием для пистолета «ингрэм» модели МАК-11 с глушителем, застегнул сумку и закрыл машину.
Внезапно его осенило, что грузовичок легко опознать: он новее всех встретившихся ему на здешних улицах, к тому же с эдмонтонскими номерами. Лучше пойти на место пешком – меньше вызовет подозрений. Все равно крупнокалиберное оружие не понадобится. Гэйси специально оговорил, что девчонка нужна целой и невредимой; даже повторил это несколько раз, хотя и не упомянул причины неудобного ограничения. Скорее всего ему этого тоже не удосужились сообщить.
Пэйкер накрыл машину чехлом и включил сигнализацию. Без чехла, скрывавшего от постороннего взгляда лежащее на заднем сиденье ружье, обойтись было нельзя. Пэйкер поежился и отправился в путь.
К полудню он узнал все, что мог, хотя новости оказались удручающими. Беглянка действительно немного пожила здесь; правда, не попадалась на глаза хозяйке уже несколько дней. Но квартира оплачена на неделю вперед, и девчонка еще может вернуться. Кстати, кто она вам, дочь?
Пэйкер пересказал хозяйке ту же историю, что и служащему автобусной станции, и менеджеру мотеля (они наверняка начнут сравнивать то, что услышали; в захолустье, где все друг друга знают, его розыски обязательно вызовут множество кривотолков и пересудов), а затем решил позвонить Гэйси. Телефонная будка оказалась рядом, и Пэйкер выудил из кармана пригоршню мелочи.
– Кажется, я ее нашел, – сказал он, как только услышал голос Гэйси.
– Что значит «кажется»? – раздался хмурый ответ.
– Хорошо, я ее нашел.
– Отлично! Где он?
– Ну...
– Ты ее упустил?! – Гэйси не сказал «ты кретин» вслух, но его мысли были весьма отчетливы.
– Нет... Я не знаю, где она сейчас, но она была здесь. Я только что разговаривал с женщиной, сдавшей ей квартиру. Теперь мне известно имя нашей клиентки, вернее, то имя, которым она назвалась. Вполне возможно, что оно настоящее.
– Говори.
– Мой внутренний голос считает, что подобная информация стоит прибавки.
– Не исключено. Если она поможет нам поймать девчонку, которую ты сам же и упустил. Говори имя.
– Шэрмон. Аманда Шэрмон. И я вовсе ее не упустил, я даже не уверен, что она уехала.
– То, в чем ты не уверен, денег не стоит!
– Квартира оплачена до конца недели.
– Слушай, придурок, это ей по карману. Да она, наверное, смогла бы весь город на год снять! Как ты думаешь, за что ее разыскивают?
– Не знаю. Но девчонка должна быть здесь. Она не садилась в автобус, а иначе отсюда не уедешь.
– Она могла купить машину, – вздохнул Гэйси. – Могла поймать попутку, она, если ты не заметил, – красотка, что надо.
– В такой дыре, так далеко от автострад? Здесь не продается ни одна машина! А если кто и едет мимо, то на такой скорости ее просто не заметят!
– Хм... возможно, она спуталась с кем-то в городе. Ты обыскал квартиру?
– Нет.
– Обыщи. Если понадобится, взломай замок. И не забывай смотреть по сторонам, ведь если ты прав, то девчонка все еще не уехала. Перезвони мне завтра. Теперь мы хотя бы знаем, где она была, а это уже кое-что.
Пэйкер внезапно пожелал, чтобы ее, назло Гэйси, здесь не было.
– Хорошо. Спасибо. До завтра. – И подумал: «Ублюдок».
* * *
Кэрол бросила взгляд на часы, посмотрела на них снова, повнимательнее, и села, подтянув одеяло к подбородку.
– Хватит нежиться. В семь придет Дженни.
– Какая Дженни?
– Моя подруга, которая хочет сфотографироваться, помнишь? Она придет на ужин.
– Сегодня? – пробормотал Маг.
– Да, сегодня. Ты же сможешь щелкнуть ее в любое время или это ты днем тоже делаешь лучше? Он потянулся с легкой ухмылкой.
– Разумеется. У тебя нет специального освещения, поэтому мне придется использовать солнечное, а недостающее добавлять вспышкой. Твоя Дженни, если не ошибаюсь, работает в вечернюю смену? – Кэрол кивнула. – Тогда будет лучше, если я разберусь с ней утром, когда ты уйдешь на работу. Не возражаешь?
– Спрашивай у нее, – быстро ответила Кэрол. – Почему я должна возражать?
Маг уже во второй раз за этот день выпутался из простыней и направился в душ.
– Ужин планируется торжественный?
– Нет, но будет довольно холодно. Так что советую тебе надеть что-нибудь.
– Не в этом дело, – рассмеялся Маг. – У меня только один комплект чистой одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24