В восемь часов вечера в дом Джарденов в "Сан-Суси" начали
прокрадываться призраки. От обычных призраков они отличались своей
материальностью. Призраки потихоньку расположились в бывшем кабинете Риса
Джардена. От электрического фонаря на полу на стенах появились причудливые
тени. Главным действующим лицом был Пинк. На его ушах висели наушники, а
перед ним стоял маленький аппарат. Рядом находились несколько консервных
банок - пустых и полных. Высокая худая тень, принадлежавшая призраку по
имени Квин, прилепилась к одной из стен и смешалась с тенью человека по
имени Фитцжеральд. Возле тени Пинка находился призрак женщины с длинными
волосами.
- Ш-ш-ш... - внезапно прошипел Пинк. - Они пришли!
Эллери и Фитц кинулись к Пинку, но их успела опередить Вал. Одни
наушники взял себе Фитц, а Эллери присел рядом с Вал и они стали слушать.
В наушниках послышался дверной скрип, потом чьи-то шаги и, наконец,
раздался голос Винни Мун:
- Сюда, дорогой Валли, мы тут одни.
- Зараза Винни! - со злостью шепнула Вал.
- А ты уверена, что нас никто не подслушивает? - отозвался голос
Вальтера. Глотка у Вал мгновенно пересохла. Ей показалось, что Вальтер
разговаривает с Мун обольщающим голосом.
- Здесь ни души, дорогой. Ко мне никто не приходит, и я тут
одна-одиношенька на всем белом свете.
- Я не могу здесь долго быть, Винни. Никто не должен знать, что я
сюда приходил, поэтому мне надо спешить.
- Что ты хотел мне сказать? - испуганно промолвила Винни.
- Ты веришь, что я твой друг?
- Не знаю, дорогой, ты никогда не выказывал мне...
- Я твой друг и поэтому хочу раскрыть тебе глаза на эту вонючую
крысу!
- Я ничего не понимаю.
- У меня есть свои шпионы, Винни, и я хорошо разобрался в деле,
которое ты обсуждала с Руигом.
- О! - прошептала Винни.
- Я в курсе, что сказал тебе Руиг о последнем завещании. Он сказал,
что если ты не выйдешь за него замуж, то он предъявит новое завещание и ты
не получишь ни цента из пятидесяти миллионов долларов.
- Вальтер! Откуда ты это знаешь?
Призраки затаили дыхание.
- Тихо! - зашипел Пинк.
- Молодец! - сказала Вал.
- Заткнитесь, пожалуйста! - рявкнул Фитц.
- Ну, пожалуйста... - взмолился Эллери.
- ...понимаешь, откуда я все узнал. Я ненавижу Руига и знаю, что ты
тоже его ненавидишь. Винни, он хочет тебя одурачить. - Она молчала. - Он
лжет, Винни. Он хочет заставить тебя выйти за него замуж и разделить с ним
50 миллионов.
- Вальтер... ты хочешь сказать, что он все это... все это...
- Да, - мягко прошептал Вальтер. - Ведь ты же не видела этого нового
завещания, так?
- Н-нет.
- Так чем он это докажет? Слушай, Винни, забудь этого мерзавца, пошли
его к черту. Мы с тобой можем договориться обо всем сами, или даже может
быть... - голос его дрогнул, как будто он что-то прошептал ей на ушко.
Вал всхлипнула и достала платок.
Остальные не шевелились. Вскоре Вальтер сказал, что ему пора уходить.
Призраки услышали шум шагов и хлопанье двери.
- Ушел! - закричала Вал.
- Все в порядке, - вздохнул Пинк.
- Тихо, - сказал Квин. - Посмотрим, что произойдет дальше. Если я
правильно раскусил эту бэби, то сейчас она будет звонить ему.
Они замолчали и стали прислушиваться дальше. Прошло две минуты. Потом
они услышали шум открывающейся двери. Открылась дверь кабинета или какая
другая дверь - этого они определить не могли. Шаги стихли. Прошло долгих
пять минут. Щелчок раздался в их ушах весьма неожиданно.
- Дежурная! - это был голос Винни, злой и сердитый.
- Будь я проклят, - пробурчал Эллери. Достав из кармана фляжку, он
сделал несколько порядочных глотков.
- Вуиг? Анатоль Вуиг? Вуиг! Это Винни! Ты хотел меня обмануть и я это
знаю... Да! Почему это я должна делиться с тобой деньгами? Я не выйду за
тебя замуж! - наступило молчание, как будто Руиг что-то терпеливо ей
втолковывал. - Не обманывай меня! Я не вевю, что было еще одно завещание.
Я его не видела. Я подумала, что ты лжец и обманщик!... А если даже оно и
было, то почему ты мне его не показал? Да, да, покажи! И никаких твоих
дувацких шуток! Я отлично знаю почевк Солли! И никаких фотокопий... Ты
пвинесешь его сюда... Ничего с тобой не случится... Не выйдет, мистев
Вуиг, я из Миссуви... Завтва в тви часа я буду ждать тебя в этом доме...
Да!
Затем они услышали шум от положенной на рычаг трубки.
- Посмотрим, что из этого получится, - вздохнул Эллери. - Надеюсь,
что я умный парень.
- А если Руиг обманет? - полюбопытствовала Вал, обращаясь к Эллери.
- Не совсем... Почему он не принес его сюда прямо сейчас - это ясно.
Если бы он смог, то прилетел бы на крыльях.
- Почему же? - не понял Фитц.
- Вероятно, он хранит его в банковском сейфе, - пояснил Эллери. -
Завтра он сможет его оттуда забрать. В чем я уверен, так это в том, что
Руиг прибудет сюда точно по расписанию.
- Пвоклятый маленький обманщик! - услышали они голос Винни.

18. ПОХИЩЕНИЕ ТЕНТА
В пятницу утром Вал проснулась от настойчивых звонков. Кто-то звонил
в дверь. Вскочив с постели, она набросила на себя замшевый халат и
помчалась к двери через гостиную. Это мог быть Вальтер, она надеялась, что
это он. Почти всю ночь они провели вместе за разговорами про любовь и все
время пили шерри. И между глотками и поцелуями у них не было времени
поговорить о более серьезных вещах. Вал подумала, что не стоит представать
перед Вальтером непричесанной и без косметики, но потом вспомнила, что Рис
уверял ее, что без косметики она выглядит лучше и открыла дверь.
- О, это вы, Мибс! Что случилось?
Мибс с трудом ввалилась в коридор и прислонилась к стене, прижав руки
к сердцу.
- Закройте дверь... - прошептала она, - закройте дверь...
Вал закрыла дверь и осведомилась:
- Что случилось?
- Подождите... я... приду... в себя, - ответила девушка с трудом
переводя дыхание.
- Бедняжка! Заходите и садитесь. Что с вами?
Мибс с трудом уселась в кресло и пролепетала, с неохотой разжимая
побелевшие губы:
- Мисс Джарден, я напугана до смерти.
- Ерунда! - отозвалась Вал, тоже садясь в кресло. - Почему?
Расскажите все по порядку. Чем я могу вам помочь?
- Да... тут... только... - она жалобно посмотрела на Вал, - за мной
следят.
- О! - удивилась Вал.
- Если бы Пинк был здесь, он бы знал, как поступить. Где он? Куда он
исчез?
- Пинк занят особой работой. Расскажите мне все по порядку.
Мибс тяжело вздохнула.
- Я волнуюсь с самого понедельника, с тех пор, как вы мне сообщили о
разговоре с мистером Спетом... Вчера я была в магазине и мне показалось,
что кто-то за мной следил, когда я туда шла... И обратно тоже. Я подумала,
что это какой-то голливудский бездельник, но я его не видела. Вечером это
случилось опять, когда я шла домой. И сейчас, утром, когда я направлялась
на работу... Кто-то следит за мной, мисс Джарден!
Вал задумалась. Она попыталась сосредоточиться, но мысли разбегались.
Если за Мибс следят, это значит, что... Может быть, кто-то
действительно...
- Успокойтесь, Мибс, - только она и сказала.
- Я так боюсь... я... - девушка была на грани истерики.
Вал подошла ближе к ней и прижала к груди.
- У вас есть семья, Мибс?
- Нет! - закричала Мибс. - Я одна, у меня есть только Пинк. Я
приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. Пинк мой единственный
друг.
- Хм... Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, - девушка
зарыдала. - Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько
дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца.
Или, если желаете, вместе со мной...
- Правда?
- Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости
возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и...
- А кушать я тоже буду здесь?
- Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда
захотите, а внизу вам ничего не сделают.
- Правда? - всхлипнула Мибс.
- Все уладится, успокойтесь.
Мибс улыбнулась сквозь слезы.
- Вытрите глазки, - Вал провела ее в туалет, где девушка стала
проводить себя в порядок.

- Я скажу, почему вас вызвал, - обратился Глюк к Эллери. Он стоял
возле сейфа в своем кабинете.
- Что нибудь новенькое? - быстро спросил Эллери.
- Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так,
мелочи... - инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в
газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. - Вот что мы нашли по вашей
подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг.
- Что это? - живо осведомился Эллери.
Глюк начал осторожно разматывать газету. - Мы обыскали всю канаву и
нашли это в грязи.
Это была гиря.
- Следы крови? - поинтересовался Эллери.
- Нет.
- Отпечатки пальцев?
- Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить
внимание на канаву? - сухо спросил инспектор.
- Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь?
- Ничего.
Эллери сокрушенно покачал головой.

Он оставил свою машину возле ворот "Сан-Суси", что сильно удивило
Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не
обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то
опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо
покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив
отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по
кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на
террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки.
Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла
Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и
подошла к нему, испуганно шепча:
- Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли!
- Пока нет, - запротестовал Эллери. - Винни собирается набить свой
желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот.
- Вы прошли через ворота? - встревожилась Вал.
- А что тут плохого? - невинно поинтересовался Эллери. - Вы нашли
другой путь?
- Я перелезла через забор! - разозлилась Вал. - Вы допускаете ошибки,
мистер Кинг. Если Руиг узнает...
- Не узнает.
- Почему вы так уверены? - подозрительно осведомилась Вал.
- Тише, не мешайте мне сосредоточиться.
Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил
руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный
человек... Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть?
- Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете
присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни
и не застала вас тут.
- И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет.
- Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал.
Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла.
- Что с вами? - испугалась Вал.
Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав
голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла
золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать.
- Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное
создание. Это всего-навсего разрез в тенте.
Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся.
- Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы
пойдете одна?
Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад.
Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее
стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном
кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями
пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он
вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был
разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой
полосам.
- Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери.
Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще
один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от
своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной
кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел
взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над
землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо
кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель
находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав
про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте
прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно
взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края
разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока
или цианистый калий?
"Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Квин, - вопрос
заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или
нет?"
Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку
и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с
террасы и углубился в кусты.

- Ну, Бронсон? - спросил Эллери.
Химик утвердительно кивнул.
- Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг,
здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста?
- Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая
кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом.
- Но, послушайте... - начал Бронсон.
До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?

19. БЛОНДИНКА В ОХАПКЕ ДРОВ
Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на
месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий,
невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув,
направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле
знала, что над ней нависло!
Подойдя к двери своего номера, она открыла его.
- Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не
последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. -
Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в
ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в
вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она.
Управляющий сдвинул наушники.
- Ну, я думаю...
- Где она?
- Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она?
- Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала
вас спрашивать? Где она? Отвечайте!
- Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял.
- Что, что? Она сказала вам, что это я звонила?
- Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить
на углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно...
Вал тяжело оперлась о стол.
- О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под
пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас!
Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече!
Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была
готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана,
она поспешила в телефонную кабинку.
- Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией.
- Спет слушает, - услышала она голос Вальтера.
- Вальтер! Случилось нечто ужасное.
- В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом...
- Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла.
Вальтер свистнул.
- Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что
она хотела оставаться у тебя.
- Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час
назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но
я... я не звонила ей!
- Ого! Жди меня, сейчас приеду.
Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала
себя дряхлой и ужасно противной старухой.
Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и
тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал
подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу
и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал.
- Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она...
Вальтер вскочил и прошелся по комнате.
- Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть
на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос.
- Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17