Скоро канал осушат на зиму. Он всегда выглядел так странно без воды — просто бетонная канава. Но все равно деревянные скамьи по берегам канала притягивали присесть и поболтать, наблюдая за прохожими.
Вскоре показалась Кэти с завернутыми в фольгу сэндвичами. И ее волосы больше не были ярко-розовыми — она перекрасила их в темный классический цвет.
— Какая перемена! — воскликнула Белл вместо приветствия.
— Я, кажется, получила работу, — сообщила подруга.
Аннабелл расхохоталась при виде разочарования на лице Кэти.
— Добро пожаловать в реальный мир!
Кэти присела на их любимую скамейку рядом с Белл.
— Кстати, о реальном мире. Где ты все это время пряталась?
— Что ты имеешь в виду?
— Хватит, Аннабелл, я хочу услышать правду.
Хватит прятаться от меня и от реальности.
— Я не пряталась.
— Пряталась. А обычно ты не прячешься от проблем. Ты много чего не делала раньше. Например, не спала с боссом. Ты изменилась.
— Но, Кэти, ты же сама хотела, чтобы я изменилась.
— Выслушай меня, Аннабелл. Выслушай внимательно. На той вечеринке произошло кое-что странное. Сначала я думала, что попытка Майка тебя загипнотизировать не сработала, но теперь вижу, что он тебя загипнотизировал, сестренка.
Аннабелл застыла. Правда надвигалась на нее с головокружительной скоростью.
— Ничего со мной не случилось. Я даже не помню этот идиотский сеанс. Майк тут ни при чем, я сама хотела измениться. И я изменилась, моя жизнь изменилась. Мне нужен был Вагнер. Но он не понимал намеков, и пришлось взять дело в свои руки. И это было здорово. Не понимаю, зачем я ждала столько лет. Мы столько времени потеряли.
Он просто ураган в постели. Перед ним невозможно устоять. Ты меня понимаешь?
— Нет, не понимаю, иногда эмоции нужно контролировать.
Аннабелл нахмурилась. Кэти Слоан была последним человеком, от которого она ожидала лекций о поведении.
— Это так скучно! — зевнула она.
Кэти схватила ее за руки.
— Послушай. Тебя загипнотизировали. И тебе грозит увольнение! Ты это понимаешь?
Кивнув, Аннабелл уставилась на сэндвичи, принесенные подругой:
— Да. Понимаю.
— Слава богу!
— Но меня не могли загипнотизировать. Гипноза не существует. Что бы Майк ни делал, это не сработало.
— Как скажешь. Мы еще об этом поговорим. А сейчас надо поесть. Я умираю с голоду. Тот сэндвич, что без томата, для тебя.
— Я решила, что помидоры не так уж и отвратительны. К тому же очень полезны. Может, теперь они мне даже понравятся.
Кэти покачала головой:
— Завтра ты скажешь, что любишь орехи! Ну что мне с тобой делать! — вздохнула Кэти, протягивая Аннабелл сэндвич. — Угощайся!
Аннабелл откусила кусочек и задумчиво прожевала.
— Нет, помидоры я не люблю.
Вздохнув, Кэти забрала злосчастный сэндвич с томатом и протянула подруге другой.
— Слушай, пойдем потом в магазинчик нижнего белья. Я хочу присмотреть что-нибудь, что сведет Вагнера с ума.
— Как насчет черной сетки? — странным тоном спросила Кэти.
— Хорошая идея! — с энтузиазмом ответила Аннабелл.
Кэти всплеснула руками.
— Видишь, раньше ты никогда не надела бы ничего столь вульгарного, как черная сетка. Даже на готическую вечеринку.
— Я никогда не была на готической вечеринке.
— Дело не в этом. Дело в том, что ты не носишь сексуальное нижнее белье, тем более черное в сеточку.
— Я…гм…
— И скажи, почему тебе непременно нужно увидеть бейсбольное поле?
— Не знаю, просто хочется.
— Нет, не просто хочется, Белл, тебя неудержимо тянет к нему. Ты на все готова, чтобы оказаться там, так ведь?
— А чего тут такого? Оглянись вокруг — ни одного листочка, ни одной травинки. А зайди за ворота — и перед тобой целое зеленое поле в середине декабря. Только представь, как прекрасно было бы пробежать по нему босыми ногами…
Аннабелл затрясло. Она зажмурилась и сглотнула.
Открыв глаза, Белл уставилась на Кэти:
— Боже мой, ты это слышала? Я хотела.., хотела…
— Пробежать голышом по полю? :
— Откуда ты знаешь?
— Я была в той комнате, когда тебя гипнотизировали, и все слышала.
Аннабелл все вспомнила.
Правда обрушилась на нее подобно горной лавине, уничтожающей все на своем пути. Больше прятаться было невозможно.
На лице Кэти появились беспокойство и участие.
— Я знаю, милая, мне так жаль. Но ты действительно была загипнотизирована. Вспомни, как ты себя вела, как всячески избегала меня!
— Я не избегала тебя…
Еще одна ложь.
Кэти всплеснула руками:
— Спроси саму себя, Аннабелл. Давай, спроси, почему ты меня избегала?
Слова Кэти звучали правдоподобно.
Аннабелл и сама понимала это. Никогда раньше она не пряталась от подруги, напротив, обожала болтать с Кэти об одежде, мужчинах и сексе.
А она даже не рассказала ей о Вагнере.
Ее плечи поникли.
— Вспомни, тебе хотелось чего-нибудь особенного? Или, может, ты вела себя по-другому. Признайся, ты больше не думаешь об отце и о том, что он сделал. Я тут нашла кое-какую информацию в Интернете… Переплети пальцы рук.
Отложив сэндвич, Аннабелл послушно сцепила руки:
— Зачем это?
— По тому, какой палец сверху, можно определить, насколько человек чувствителен к гипнозу.
Твой левый большой палец сверху — видишь?
— И это означает, что я чувствительна к гипнозу?
— Да, то есть… Ой, не помню, может, это был правый палец… Почему я не записала? Нет, левый.
Точно, левый. Слушай, забудь о пальце. Другой вопрос. Ты любишь зефир?
— Обожаю!
— Делаешь приседания?
Аннабелл похлопала себя по животу.
— Каждый день.
— А что ты думаешь об объеме бедер?
— Ничего не думаю.
— Вот именно! А твоя сексуальная жизнь? Прибавилось разнообразия?
Стол, диван, зефир. Голубой Боа. Хм, да она может написать эротическую книжку.
— Ну.., немного… — пробормотала она. Кэти все равно не поверит, даже если ей рассказать.
— А сейчас тебе хочется зефиру?
От одной мысли о приторно-сладком лакомстве ее затошнило.
Загипнотизирована! Она, которая не верила в гипноз. Так ей и надо. Ее загипнотизировал парень, нашедший книжку по гипнозу в библиотеке.
И ее опять начали раздражать распущенные волосы. Она расхаживала по офису с распущенными волосами. О чем она только думала? Как непрофессионально.
— Боже, я снова стала прежней Аннабелл! — охнула девушка.
И ей стало стыдно своего поведения в последние дни. Красная от смущения, она прокручивала в голове все произошедшие события. Дрожащие пальцы теребили обертку от сэндвича. Как же ей было стыдно!
Кэти сжала ее плечо:
— Белл, я не хотела тебя расстраивать! Я только хотела тебе помочь. Я же правильно сделала, что рассказала? Или нет? Скажи мне, милая.
— Конечно, спасибо, Кэти. Мне нужно было это знать, чтобы избавиться от наваждения. Боже, ведь Вагнер хотел отправить меня к доктору!
Кэти бросила взгляд на часы.
— Мне надо идти. У меня собеседование в газете через полчаса. Но я могу отменить его, если нужна тебе.
— Нет-нет, иди, со мной все будет в порядке.
— Правда?
Аннабелл выдавила из себя улыбку:
— Конечно, я просто немного расстроилась, что больше не смогу с таким энтузиазмом выполнять приседания.
Кэти не рассмешила эта вымученная шутка.
— Что ты будешь делать?
— Уволюсь.
— Ну, вроде ты все равно собиралась увольняться.
Да, но тогда она только хотела Вагнера, а теперь его любит.
Или это тоже наваждение?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Высокие каблуки больше не радовали ее.
Аннабелл возвращалась в офис, с трудом передвигая ноги. Больше она не будет покупать туфли на каблуках, тем более босоножки. Босоножки в середине декабря?
Бредя по оживленным городским улицам, она чувствовала себя совершенно несчастной и одинокой. Все ее мечты о любви и счастье лопнули, как воздушный шарик. И впереди ее ждут безрадостные выходные в одиночестве. Даже к родственникам она не могла поехать, потому что никогда не чувствовала себя комфортно дома у тети с дядей, обманутых отцом.
Через окно в коридор она увидела Вагнера перед ее столом. Он был полон энергии. Ни следа бессонной ночи. В отличие от нее начальник выглядел полным сил и здоровья.
Плечи Аннабелл опустились еще ниже. Она внезапно ощутила себя смертельно усталой.
Вагнер такой властный и энергичный, полный идей. Ему легко удавалось заразить людей своим энтузиазмом, как это произошло с ней. Он был просто поразительным человеком.
А кто она? Прежняя Аннабелл, серая мышка, которую он даже не замечал. Ее сердце пронзила мучительная боль.
Никогда уже она не будет ласкать это великолепное тело и наслаждаться его ласками. Не услышит его стонов и не увидит страсти в темно-синих глазах.
Никогда.
Потому что Вагнер даже не заметит настоящей Аннабелл Скотт, ему нужна была только Белл.
Она будет работать на Вагнера, пока конгресс не примет билль и не произойдет слияния с «Андерсон». Потом Вагнер войдет в совет директоров, а Аннабелл займется реализацией своих планов: найдет работу финансового консультанта и будет учить людей правильно распоряжаться деньгами, чтобы уберечься от мошенников, вроде ее отца.
Аннабелл вздохнула. Кэти была права. Она почти не думала об отце все эти дни.
Вагнер наверняка обрадуется ее уходу. Он быстро поймет, что Аннабелл и девушка, соблазнившая его на столе в офисе, — две разные женщины.
А пока ей нужно вести себя так, словно ничего не случилось.
Она должна это сделать.
Взявшись за ручку, Аннабелл толкнула дверь.
Вагнер поднял глаза, и лицо его осветила улыбка.
Неужели это ее заслуга?
Вагнер мигом оказался рядом. Взяв девушку за талию, он приподнял ее в воздухе и закружил. Аннабелл издала радостный возглас, наслаждаясь последними часами близости. Ее сердце отказывалось поверить, что все кончено.
— Сработало. Я нашел конгрессмена, который тормозит билль. Я говорил с ней по телефону. Таггерт ее фамилия. Она из Техаса. Как может уроженка Техаса тормозить аграрный билль?
— Молодец! — сердце Аннабелл сжалось. Билль примут, слияние состоится, и она уйдет с работы.
И больше никогда его не увидит.
Вагнер кивнул на стол:
— Я тебе кое-что купил, чтобы отметить!
Аннабелл уставилась на коробочку, обернутую пурпурной подарочной бумагой и перевязанную шелковой лентой. Серебряная этикетка указывала на знаменитую кондитерскую, сладости из которой продавались в эксклюзивном магазинчике за углом.
Дрожащими пальцами она взялась за шелковую ленту, наслаждаясь прикосновением шелка к ее заледеневшим рукам. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.
Вагнер купил ей подарок.
Еще не открыв крышку, она уже почувствовала изысканный аромат шоколада. Комок встал в горле, на глаза набежали слезы. Сглотнув, Аннабелл прошептала:
— Ты купил мне печенье…
— Да, без орехов. Только шоколад.
Аннабелл прижала коробку к груди, боясь поднять на него глаза. Поклонники покупали ей подарки и раньше, куда дороже коробки с печеньем, но им никогда не удавалось угадывать ее самые тайные желания.
Сейчас она зарыдает.
— Я не могу… — всхлипнула она, отворачиваясь, чтобы Вагнер не видел ее слез.
— Чего не можешь? Съешь позже. Я знаю, ты обедала с Кэти, — его голос стал низким и чувственным. — Прибережем их на потом. Устроим маленький праздник. Ты читала сказку «Ганзель и Гретель»? Мы можем поиграть в пряничный домик на диване…
Аннабелл проглотила рыдания.
— Хорошая идея.
Она отодвинулась. Если он сейчас не коснется ее, она умрет от горя.
Вагнер словно почувствовал ее настроение и притянул девушку к себе. Белл послушно уткнулась ему в плечо в поисках тепла и утешения.
Она так сильно его любит!
Вагнер заглянул ей в глаза:
— Что случилось, Аннабелл? Вы поссорились с Кэти?
Забота в его голосе, нежность, его прикосновение и сочувствие в глазах.., нет, это было выше ее сил. Аннабелл не сможет притворяться и пять минут. Надо покончить со всем этим прямо сейчас, пока он не влюбился в кого-то, кем она не является, а она не забыла о том, кто она на самом деле.
Больше всего на свете Аннабелл мечтала быть такой, как раскованная и беззаботная соблазнительница Белл. Но ей никогда не стать такой, и разочарование убьет ее.
Аннабелл покачала головой:
— Мне надо идти.
Молодец, тебе нужна новая мантра: «Я ухожу», «Я ухожу», «Я…». Она резко выдвинула ящик стола, и коробка с зефиром вывалилась на пол, засыпая все вокруг разноцветными сахарными крошками.
Аннабелл задвинула ящик ногой и открыла средний в поисках ключей. Флакончик с лаком, который она окрестила «Соблазн», бросился ей в глаза.
— Это не мои вещи. Не мои.
Вагнер положил руки ей на плечи, останавливая.
— О чем ты? Конечно, это твои вещи, — произнес он обеспокоенно.
— Я была не в себе. Это была не я, не настоящая Аннабелл Скотт. И я ухожу.
— Погоди, Аннабелл, — сказал Вагнер, не выпуская ее.
Тепло его пальцев согревало ее дрожащее тело.
Зачем она надела это сексуальное летнее платье на работу? Летнее платье! В декабре! С босоножками на высоких каблуках! О чем она только думала?
Вагнер внимательно изучал девушку.
— Послушай, ты не можешь уйти. Мы должны дождаться голосования. И увидеть, как Кенни Роадс рухнет с пьедестала, на который он сам себя возвел!
Вагнер просто совершенство. И как он заботится о ней! Ее мужчина. Как она хотела бы сейчас обнять его, притянуть к себе и поцеловать! Ее сердце принадлежало ему полностью.
Аннабелл вырвалась из кольца его рук и бросилась к двери. Только взявшись за ручку, она позволила себе один последний взгляд. В этом взгляде было все: отчаяние, страсть, любовь и боль. Никогда она не забудет это мгновение. Только неделю назад она сидела за этим столом, мечтая привлечь его внимание новым джемпером с блестками.
А сегодня она бежит от него и от своих чувств.
Сердце мучительно сжалось в груди.
С желанием она еще могла бы справиться, но с любовью — нет. Ее сердце разрывалось от боли, как если бы на него наступили острым каблуком.
Теперь ей придется снова быть прежней одинокой Аннабелл. И все-таки после гипноза что-то в ней изменилось. Или она не все знает о себе самой? Не могла же она просто так вырядиться в сексуальное платье, встать на каблуки и выкрасить ногти красным лаком, если никогда об этом не думала раньше? Видимо, у нее есть стороны, еще неизвестные ей самой, поэтому надо быть осторожней.
Вагнер сказал «мы»…
Аннабелл покачала головой:
— Нет, Вагнер, не мы… Это ты всего добился. Я только была рядом все это время. И была счастлива этим. Очень счастлива.
Вагнер подбежал к ней и взял за руки, останавливая.
— Аннабелл, честно, я не знаю, что происходит всю последнюю неделю, — он притянул девушку к себе. — Но я знаю, что это сделало меня счастливым. Плевать на сделку, главное — мы нашли друг друга! — искренне воскликнул он.
В его голосе она услышала любовь и отчаяние, которые испытывала сама. Но хотя причинять ему боль было мучением для нее, Белл знала, что у их отношений нет будущего.
Аннабелл моргнула, пряча набежавшие на глаза слезы:
— О, Вагнер, всю дорогу в офис я пыталась убедить себя, что смогу притворяться. Я хочу, но не могу. Притворство — это не мое. Как и все эти каблуки, и платье, и лак тоже не мое.
Его руки только крепче сжали ее талию.
— Это все неважно, Белл.
— Я купила все это, чтобы привлечь твое внимание, — горько вздохнула девушка. — И теперь устала притворяться. Я так больше не могу, — с болью в сердце закончила она.
— Так ты все это время притворялась? — застыл Вагнер.
Все у нее внутри сжалось. Нет, он не должен так думать!
— Нет, конечно, нет.
— Я люблю тебя, Аннабелл.
О господи! Как долго она ждала этих слов. И вот Вагнер наконец произнес их. Все ее существо наполнилось таким счастьем, что не выразить словами. Надежда осветила весь мир внутри, и каждая клеточка пела о ее любви к Вагнеру. Никогда не забудет она ощущение ослепительного бесконечного счастья. Счастья, на которое у нее нет права.
Аннабелл взглянула на Вагнера, вспоминая этот идиотский гипнотический сеанс, который все изменил в ее жизни. Разве могла она знать, что он принесет ей столь сильные страдания?
Может, пусть лучше думает, что все это было притворством? Тогда он быстро ее забудет и не будет страдать.
— Я тоже тебя люблю, — сказала Аннабелл.
Предательская фраза вырвалась у нее раньше, чем она успела подумать.
Уголки его губ приподнялись в самой чувственной улыбке на свете.
— Тогда в чем проблема? Это слияние — наш большой шанс! Ты любишь меня, я люблю тебя — у нас все будет замечательно. Я и представить не мог, что когда-нибудь произнесу эти слова. Но я верю, что у нас все будет хорошо!
Сомнения терзали девушку. Так просто и легко было бы положить голову ему на грудь и прошептать «да».
Но сколько будет длиться их счастье?
Сколько времени пройдет, прежде чем он начнет задавать вопросы?
Почему она изменилась? Куда подевалась раскованная соблазнительница Белл?
Если она уйдет сейчас, то навсегда сохранит воспоминания об этом моменте и ощущение безграничного счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13