– Мы вернемся через час, – сказал он водителю, потом повернулся к Маделин, одетой в костюм светло-персикового цвета. К ним подошел Сет, поздоровался и взял Сабрину у Ти.
– Раз уж вы оба будете заняты, – произнес Сет, поправляя розовый чепчик на голове малышки, – я посижу с ребенком.
Девочка наклонила голову, с любопытством изучая Сета.
– Думаю, это хорошая идея, – согласилась Маделин.
– Значит, ты не станешь заставлять меня держать ее на руках во время произнесения речи, чтобы все увидели мою доброту? – Ти хитро прищурился.
– Ты и так добр, – произнес Сет и отправился прочь.
Маделин повернулась к Ти, поправила его голубой галстук и пригладила пальцами лацканы темно-синего пиджака.
– Сегодня никаких детей, – промолвила она.
– Ух ты! Ты собираешься выпустить меня к горожанам без поддержки?
– Она тебе не нужна, – Маделин приблизилась к нему. – Ты самый умный, самый ответственный из знакомых мне мужчин и выглядишь потрясающе.
Сказав это, она поцеловала его. Маделин почувствовала, как Ти резко вздохнул, а потом услышала звук падающего на землю портфеля. Девушка ощутила, как он обнимает ее, и принялась целовать его откровеннее. Когда она отступила назад и улыбнулась, то увидела выражение желания на лице Ти.
– Ты не совершенный, а просто хороший человек, – проговорила она. – Я настолько в этом уверена, что даже не буду настаивать на том, чтобы ты зачитывал написанную мной речь. Я хочу, чтобы ты говорил сердцем.
– Ты не пойдешь со мной? – спросил он хриплым голосом.
Маделин колебалась. Ей хотелось схватить Ти за руку, отвести домой и обольстить. Но сейчас самое главное – показать ему, что он справится с мероприятием один.
– Нет. Ты должен понять сам, что эти люди любят тебя, – она посмотрела Ти в глаза. – Я уверена, что в глубине души они испытывают к тебе симпатию. Просто будь собой!
Маделин направилась прочь, а Ти остался стоять с открытым от удивления ртом. Ему стало казаться, что после поцелуя он будет не в состоянии думать о чем-либо, кроме как о занятии любовью с Маделин. Но она бросила ему вызов и решила испытать его силы! Нельзя подводить ее.
Сет с Сабриной на руках и Маделин пошли в сторону дома, где собирались воспитательницы, дедушки, бабушки детей, посещающих детский сад, а также обычные зеваки Портера. Ти направился к заднему крыльцу в одиночестве. Директор детского сада, невысокая женщина с короткой стрижкой и большими голубыми глазами, открыла перед ним дверь и поздоровалась.
– Доброе утро, – ответил он. – У нас все готово?
– Да, уже почти десять часов. Мне кажется, вам лучше сказать несколько слов собравшимся, а потом вручить мне футбольный мяч, символизирующий спортивное оборудование, которое доставят в понедельник. Я поблагодарю вас, и мы вдвоем отрежем кусок от торта, стоящего на столе на парадном крыльце. Затем помощники угостят тортом присутствующих.
Ти кивнул, но внутри у него все сжалось. Одно дело – пользоваться общественным лифтом и здороваться с несколькими работниками, совсем другое – стоять напротив детей, супружеских пар, родителей сотрудников его компании и делать пожертвование, покупая расположение горожан перед приездом репортера. Но, произнеся речь, написанную Маделин, и вручив директору детского сада мяч, Ти вновь обрел присутствие духа. Директор, переполненная эмоциями, обняла его. Ти поначалу растерялся, но потом также обнял ее, довольный тем, что помог своему городу.
Толпа принялась аплодировать, и впервые в жизни Ти почувствовал единение с множеством едва знакомых людей.
Маделин была права. Если он изменится, работники не подведут его. В то же мгновение Ти решил, что кое в чем она ошибалась. Пусть он не любит Маделин, но очень нуждается в ней. Она придавала ему сил, и он был благодарен ей за это. Это оказалась не любовь, а нечто большее, чего он не испытывал к женщине никогда.
Маделин не удивилась, когда по дороге к лимузину Ти схватил ее за руку.
– Мы сделали это, – произнес он.
– Да, – ответила она, держа одной рукой Сабрину, и улыбнулась. – Я говорила тебе, что в глубине души эти люди любят тебя. Нам просто нужно было предоставить им возможность показать это.
Сабрина взвизгнула и хлопнула ладошкой по лицу Маделин, будто пытаясь что-то сказать. Поймав малышку за руку, Маделин увидела, что выражение лица Ти, бывшее озадаченным, внезапно прояснилось, словно он пришел к некоему выводу.
– Ты знаешь, что она пытается нам сказать? – спросил он, а Маделин покачала головой. – Что нам не следует так уж задирать нос. Ведь это Сабрина привела нас к успеху. Если бы мне не понадобилась помощь в уходе за ней, ты не стала бы жить со мной и не заставила бы сделать и половины совершённого.
– Ну, значит, она дальновидный человек, – Маделин рассмеялась и покачала головой. – Судьба работает на нас сверхурочно.
Глаза Ти светились от радости и желания.
– Да, судьба много сделала для нас в последнее время.
Сердце Маделин забилось чаще. Каким-то образом их разговор перешел от бизнеса к обсуждению личных отношений. Девушка была готова к этому и знала, что одобрение горожан поможет ему изменить себя еще больше. Она хотела, чтобы Ти думал о ней, когда поймет, что произошедшие в нем перемены принесли пользу.
Поднявшись на цыпочки, Маделин поцеловала его в щеку.
– Я думаю, это лучше обсудить наедине, – предложила она.
– Ты права, – его глаза горели.
Всю дорогу до дома они молчали, но страсть между ними не угасала. Маделин заставила себя прагматично взглянуть на то, что может произойти. Ти, вероятно, захочет пойти на очередные уступки. Но ведь он не из тех, кто может полюбить женщину после двух недель знакомства!
И все равно она верила, что однажды Ти полюбит ее. Она не станет давить на него. За эти три недели он научился заботиться о Саб-рине, изменил отношение к работникам, выступил перед горожанами с проникновенной речью, а сейчас чуть не признался в том, что испытывает к Маделин симпатию.
Подъехав к дому, Маделин вышла из автомобиля, взяла на руки спящую Сабрину и понесла ее в дом.
Вернувшись в кухню, Маделин увидела Ти, – он уже вошел через черный ход. Она молча подошла к нему. Схватив Маделин за талию, Ти прижал ее к себе и страстно поцеловал. Ими обоими овладело желание. Оба принялись расстегивать друг на друге одежду. Их поцелуй становился пламеннее. Наконец Маделин почувствовала пальцы Ти на своей груди и сама коснулась руками темных завитков волос на его груди. Ею овладело настолько сильное вожделение, что она не могла сдвинуться с места. От прикосновений Ти она чуть не упала в обморок.
Проклятье! Ведь она решила, что не станет давить на него, вынуждать признаться в любви! И все же ей захотелось услышать слова признания.
– Ти… – она оттолкнулась от него и увидела его жгучий взгляд.
– Что?
– Ты любишь меня? – спросила она, вздохнув.
– Только не говори мне после того, как раздразнила меня, что передумала!
– Нет. – Она сглотнула и выпалила: – Но я люблю тебя! И уверена, что ты испытываешь ко мне то же самое.
Ти на мгновение зажмурился.
– Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы говорить о любви, но испытываем взаимное влечение. Нет ничего плохого в том, чтобы дать выход своим чувствам. К слову, существует много подтверждений тому, что физическая близость очень хороша, – поймав девушку за руку, Ти притянул ее к себе. – Тебе понравится.
Желание вновь овладело Маделин. У нее не было сомнений в опытности Ти в таких делах, но она поняла и кое-что другое. Занятие любовью для него – физическое выражение чувств. Если они станут любовниками сейчас, Ти никогда не признается Маделин в любви.
– Я понимаю, что это будет великолепно, – она вздохнула и посмотрела на него. – Но я подозреваю, что, не признавшись мне в любви сейчас, ты никогда не сделаешь этого.
– Ты мучаешь меня, – Ти закрыл глаза.
– Это ты терзаешь меня, – она подошла ближе, чувствуя надежду. – Ты любишь меня, и неважно, какие мысли сейчас кружатся в твоей голове. Просто скажи об этом.
– Ты думаешь, что я смог полюбить тебя за такое короткое время?
– Всякое бывает, – Маделин потерлась лбом о его подбородок.
– Не со мной.
– Тебе нужно время? – Маделин не чувствовала себя проигравшей. Ти покачал головой.
– Маделин, я не из тех, кто теряет голову от любви, – Ти отступил от нее назад. – Я уже устал говорить тебе об этом. Я раскрыл перед тобой все карты и сказал, что мне не нужен продолжительный роман.
– Я думаю, ты слишком многое себе запрещал и не видишь того, что находится перед тобой.
– А я думаю, что тебе следует застегнуть блузку!
Ти вышел, ударив кулаком по двери. Маделин овладели сожаление и страх. Она выругала себя за излишнюю настойчивость. Ведь признания в любви не добиваются! Теперь он вряд ли станет разговаривать с ней вежливо, не говоря уже о симпатии…
Глава девятая
Ти был настолько зол, что не мог мыслить здраво. Одолеваемый яростью, он направился в свою спальню.
Прежде чем переодеться и уйти в кабинет, Ти решил принять холодный душ. Нужно остыть! Любовное признание Маделин просто противоречило здравому смыслу.
Еще хуже было то, что Ти помнил, каким образом в его жизнь вошла Анита. Она объявила ему о том, что влюбилась в него с первого взгляда, а потом льстила и дразнила, пока он не поверил ей. Маделин не настолько хитра, как Анита, да и он не дурак! Умные люди учатся на своих ошибках. Бывшая невеста Ти определенно оказалась одной из крупнейших ошибок в его жизни.
Душ не помог. Сбежав вниз по лестнице, Ти обнаружил, что Маделин прохаживается по гостиной. Судя по выражению ее лица, она была расстроена. Так ей и надо! Если она обманывает его, то главное для нее – получить должность начальника отдела по связям с общественностью. Только ей следует знать, что, обнаружив обман, Ти, вероятнее всего, уволит ее.
Хотя Маделин не хитра, а скорее наивна. А что, если она в самом деле любит его? Что теперь делать?! Маделин нравится ему, вызывает желание, лишает сна. Но он не любит ее. У него не было достаточно времени, чтобы проникнуться к ней этим чувством. Кроме того, Ти не верил, что вообще сможет кого-либо полюбить.
Входя в кабинет, он признался себе, что его опыт в любовных делах оказался чрезмерно искаженным. После расставания с Анитой Ти встречался с женщинами только с одной целью – развлечься. Никакой любви!
Ему не хотелось снова разочаровываться, наносить урон своей компании, лишать горожан рабочих мест. Ти желал сохранить «Брайант девелопмент» сильной и процветающей фирмой ради себя и своих братьев. Именно об этом ему следует напоминать себе всякий раз, когда Маделин станет искушать его.
В понедельник утром, идя по коридору в направлении своего кабинета, Маделин мысленно прорабатывала стратегию действий. Сегодня Ти дает интервью газете «Уолл-стрит джорнэл».
– Я плачу вам тысячи долларов за поиски моего брата!
Маделин настолько углубилась в размышления, что до нее не сразу дошел смысл услышанной фразы. Она как раз поравнялась с кабинетом Сета – его голос и доносился из-за двери. Девушка остановилась и прислушалась.
Ти не говорил ей, что просил Сета искать Купера, хотя и мог попросту забыть проинформировать ее. Репортер приедет менее чем через час, а Ти не нужны плохие новости.
– Я не хочу слышать ваши очередные извинения! Найдите Купера сейчас же!
Маделин услышала, как Сет бросил трубку, потом постучала и вошла к нему в кабинет.
– У тебя найдется для меня минутка?
– Я думаю, ты все слышала, – Сет отрывисто вздохнул.
– Ты говорил чуть громче положенного.
– Этот частный детектив настолько ленив, что доводит меня до бешенства.
– Вот за этим-то я и пришла, – Маделин закрыла дверь. – Сегодня не подходящий день, чтобы сообщать Ти о безуспешных попытках найти Купера.
– Не беспокойся, я не собираюсь сообщать Ти, – Сет покачал головой. – Он даже не знает о том, что я разыскиваю Купера.
Маделин удивленно посмотрела на него, а Сет раздраженно вздохнул.
– Я не сообщил Ти о поисках Купера, потому что они пока безуспешны. У брата и так достаточно проблем. – На мальчишеском лице Сета появилось выражение разочарования. Маделин снова осознала, насколько братья Брайант отличаются друг от друга. – Куда катится мир, Маделин?
Сет рухнул в кресло с высокой спинкой, а Маделин, пожав плечами, уселась напротив него.
– Не знаю, куда катится мир, но у тебя определенно есть какие-то проблемы. Почему бы тебе не поговорить со мной?
– Разве мой брат говорит с тобой о своих проблемах?
– Нет, но… – она только вздохнула.
– Отрицательный ответ тоже хорош, Маделин, – Сет пригладил волосы. – Дело вот в чем: Ти никогда не обсуждает свои проблемы, он справляется с ними. Я же в случае затруднения ищу помощи. И знаешь, почему? Я доверяю людям, а Ти нет. Но только я страдаю от этого.
Маделин вздохнула. Сет только что описал всю жизненную философию Ти с помощью трех-четырех коротких предложений. Он также дал Маделин понять, отчего Ти не сможет полюбить ее. Он не доверяет людям!
– Я не считаю, что хорошо быть затворником или скрягой, – продолжал Сет. – Ти зашел слишком далеко. Но иногда лучше не допускать никого в свою жизнь. Теперь я живу, как Ти, и справляюсь со всем один.
Маделин поднялась на ноги.
– Хорошо. Только по окончании интервью окажи мне услугу и сообщи Ти о своих поисках.
– Маделин, не лезь в это дело, – Сет покачал головой. – Спасибо тебе за сочувствие, но я не скажу Ти о розыске. Это моя последняя попытка найти брата. В случае неудачных поисков я смирюсь. Мне просто нужно увидеть официальный отчет детектива, чтобы убедиться в бесполезности расследований и продолжить жить.
– Я все еще считаю, что тебе следует сказать Ти… – с надеждой произнесла Маделин.
– Я не стану, – Сет пожал плечами.
– Сет, Ти впадет в ярость, узнав, что ты нашел Купера за его спиной.
– Да брось, Маделин, Купер уехал восемь лет назад. Существует мало шансов, что я найду его. Никто из нас не хочет, чтобы мой обремененный заботами старший брат беспокоился об этом. Вот почему ты также не станешь говорить об этом Ти.
– Ошибаешься! – горячо возразила Маделин. – Ты нанял меня, но с отчетами я хожу к Ти. Я живу с ним под одной крышей. Если не скажешь ты, я буду должна сделать это.
– В самом деле? Ты как-то сказала мне, что сотрудник по связям с общественностью – это нечто вроде исповедника в офисе. Это тот, кто посвящен в тайны всех работников и знает, как не сделать их достоянием общественности. Я только что сообщил тебе конфиденциальную информацию. Так что, те твои слова были враньем?
– Это другое дело…
– Для меня нет. Я нанял тебя в качестве сотрудника по связям с Общественностью и все сказанное тебе мною должно остаться тайной, – Сет пристально смотрел Маделин в глаза. – Ты сделаешь, как я говорю?
Девушка облизнула губы. Хочет она того или нет, Сет прав.
– Хорошо. Только я дам тебе совет. Сам скажи Ти, что разыскиваешь Купера.
– Ты издеваешься надо мной? – Сет рассмеялся.
– Нет, тебе нужно просто прислушаться к моему совету. Если Купер появится без предупреждения, Ти придет в ярость, – она повернулась и двинулась в направлении двери. – Ти разозлится не на Купера, а на тебя. Теоретически мой совет помог бы тебе спасти свою задницу… Вот для чего сотруднику по связям с общественностью нужны тайны работников! Моя задача не просто сохранить твою репутацию, а рассказать, как спасти свою шкуру. Если ты умен, то послушаешь меня.
Когда приехал репортер, Ти был погружен в работу.
Сначала на интервью присутствовала Маделин, молчаливо поддерживая босса и иногда слегка кивая головой, побуждая его продолжать.
Репортер оказался достаточно молодым человеком. После взаимных приветствий он поинтересовался, с какой это стати частная компания «Брайант девелопмент» решила обнародовать сведения о себе и предоставить возможность взять интервью известной газете.
– Есть несколько правительственных контрактов, и мы хотим получить их, участвуя в тендерных торгах, – ответил Ти. – Будучи малоизвестной компанией, мы вряд ли преуспеем в этом.
Говоря о фирме, Ти с каждым мгновением становился все увереннее в себе.
– У нашей компании великолепная репутация, – продолжал он, – но это ничего нам не даст, если мы остаемся в тени.
– Вы хотите заявить общественности о своей великолепной репутации? – спросил репортер.
– Нет, дело в том, что мы обладаем опытным и талантливым персоналом. Наши сотрудники – лучшие из работников. Наша компания в состоянии выполнить любую работу в случае выигрыша на тендерных торгах.
– Об этом заявляют многие организации, – произнес репортер, делая пометки в маленькой записной книжке.
– Да, но у меня имеются и положительные отзывы о нашей работе, – сказал Ти.
Маделин обратилась к репортеру:
– Я вам больше здесь не нужна. Когда закончите с мистером Брайантом, я покажу вам офис нашей компании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10