А что вы скажете на это? Я сделаю все, что вы хотите, для предоставления интервью газете «Уолл-стрит джорнэл».
– Вы шутите?
– Нет. Окажите мне услугу, и я сделаю так, как вы скажете, чтобы предстать перед репортером в лучшем свете, – промолвил Ти, однако Маделин почувствовала подвох.
Ти Брайант подошел к девушке почти вплотную.
– Я могу взять ее? – спросил он о Сабрине.
Маделин кивнула и передала полусонного ребенка ему в руки. Ти оставался на месте и не сводил с Маделин гипнотического взгляда своих карих глаз.
– У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что требуется мне. Я предлагаю простую сделку. Либо принимайте, либо уходите.
Маделин оказалась во власти его магнетического, пристального взгляда. Ее сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Она хотела сглотнуть, но не могла, ибо Ти увидел бы в этом проявление слабости.
Заставляя себя думать над его предложением, она пыталась понять, в чем подвох. Его неспособность заботиться о Сабрине давала Маделин карт-бланш. Пока он не найдет няню, ему придется выполнять свое обещание, иначе она оставит его одного с ребенком. И все же Маделин не доверяла ему.
– Вы выбросите на ветер тридцать тысяч долларов на оборудование игровых площадок.
– Если нужно, то выброшу, – Ти состроил недовольную гримасу.
Маделин не могла произнести слова согласия на сделку. Она видела настоящую сущность Ти, когда тот увольнял ее, помнила жалобы его подчиненных. Над ситуацией придется упорно работать.
Девушка понимала, что если сможет уговорить Ти сдерживать себя до приезда репортера, то проиграет. Однако, следуя ее советам, он все-таки останется жестоким тираном.
Сабрина уснула. Ти поставил бутылочку со смесью на стол, пронеся ее почти вплотную к плечу Маделин. Девушке показалось, будто в кабинете вдруг стало невыносимо жарко.
Что происходит?
– Извините, мистер Брайант? – послышался голос Нила Ринглера, сотрудника отдела почты, стоявшего на пороге.
– В чем дело, Нил? – тихо спросил Ти, явно не желая будить ребенка.
– Извините, но Джонни нет, – Нил очень осторожно вошел в кабинет. – Вам срочный пакет. Я… собирался уходить, когда его доставили. Но я остался… – он сглотнул. – Нужно расписаться за него.
– Пусть распишется мисс Джентри, – голос босса оставался тихим, отчего Нил даже немного успокоился.
Маделин поставила подпись, а Нил повернулся к Ти.
– Чей это ребенок? – прошептал он, а Ти шикнул на него, заставляя еще более понизить голос.
– Сабрина – дочь моего погибшего кузена. Теперь я ее опекун. Не нужно ее будить, так что поскорее уходите.
Приказ был произнесен мягко, отчего Нил улыбнулся.
– Хорошо, – сказал он театральным шепотом и покинул кабинет.
Маделин победно уставилась на Ти.
– Видите, что вы сейчас сделали?
– Не читайте мне нотаций по поводу того, что я ору на подчиненных.
– Но вы как раз не орали. Вы… – Маделин прервалась.
Если она начнет говорить, что требования, сказанные тихим голосом, воспринимаются лучше, он назовет это либеральным враньем. Но тихий голос изменил полностью его манеру общения с Нилом.
Кажется, начинает получаться!
Ти не может появляться перед подчиненными с девочкой на руках, как в случае с Нилом, но, пока он ищет няню, Маделин, вероятно, удастся научить его разговаривать с людьми мягче. Может, получится даже добиться от него смеха. Время, проведенное с ним и ребенком, надо использовать как можно эффективнее.
Нил быстро распространит новости о ребенке кузена Ти, и скоро все работники в здании примутся рассказывать о доброте скряги-босса, которой не наблюдалось ранее. Более того, они в конце концов поверят, что ребенок – причина перемен в поведении Ти.
– Я сделаю то, что вы просите.
– Что? – прошептал Ти.
– Я помогу вам с ребенком при условии, что вы сделаете все необходимое для создания вашего образа.
Ти победоносно улыбнулся, но Маделин сурово сказала:
– Вы дали обещание слушать меня. Как только вы откажетесь делать то, что я говорю, я уйду, а вы останетесь один с ребенком.
– Договорились, – произнес Ти и протянул ей руку.
Маделин крепко пожала ее и почувствовала трепет. Она только что согласилась провести по меньшей мере неделю с парнем, который был не только роскошен, но и вызывал в ней странные физические реакции.
Она отогнала эту мысль, ибо посчитала глупой.
Ти – скупой диктатор, а она – умная деловая женщина, которая не связывается с вечно недовольными, поглощенными собой мужчинами.
– По рукам, – сказала она и снова пожала его руку, встретившись с ним взглядом.
Вот этого-то делать и не следовало. Взгляд карих глаз Ти словно пригвоздил ее к месту. Изо всех сил желая избавиться от наваждения, она посмотрела на ребенка и вдруг ее осенило.
Она почувствовала тягу к Ти в то мгновение, когда он взял девочку на руки! Именно это и вызовет положительные отзывы о нем у работников!
– Позвольте мне, – произнесла Маделин, протягивая руки, чтобы забрать Сабрину.
– Нет, я справляюсь, – возразил Ти, но Маделин покачала головой:
– Раз уж мы договорились, то, пока никого рядом нет, девочку буду держать я.
Глава вторая
Маделин держала Сабрину, а Ти укладывал вещи девочки в роскошный черный автомобиль, припаркованный рядом с частным входом в здание компании. Этот вход помогал мистеру Брайанту избегать нежелательных встреч с подчиненными.
С установкой детского сиденья для автомобиля ему пришлось какое-то время повозиться. Потом Ти отвез бывшую сотрудницу в дом ее родителей, чтобы она забрала свои вещи. Они остановились перед домом в викторианском стиле, отделанным белым сайдингом. Вокруг крыльца росли цветы, газон был подстрижен.
Что ж, эта семья кажется аккуратной, подумал Ти. Еще одно очко в пользу Маделин.
Девушка открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из него.
– Я сейчас вернусь.
Ти решил остаться и ждать, но когда услышал недовольное ворчание Сабрины, будто та решала, расплакаться или нет, рванул дверцу автомобиля, выскочил наружу, подхватил девочку на руки и поспешил за мисс Джентри.
Маделин остановилась и одарила его непонимающим взглядом.
– Отчего бы вам не подождать меня с ребенком в автомобиле?
– Ни за что. Вы не оставите меня с этой плачущей малолетней особой, с которой я не могу справиться.
Маделин округлила глаза и пошла к крыльцу.
– Вы станете ужасным отцом.
– Вообще-то я был достаточно неплохим отцом для своих братьев. Думаю, именно поэтому Скотти выбрал меня опекуном… – Ти прервался, когда понял, что может наговорить лишнего женщине, которую едва знает.
Но внезапно он увидел, как из-за угла дома показался какой-то человек. Это был мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, широкоплечий, подтянутый, небритый и коротко остриженный.
– К…то это? – спросил Ти.
– Мой отец, – произнесла Маделин.
Ти поразился тому, что забыл о существовании родителей у других людей. Он так долго жил один!..
А этот папаша не промах! Он похож на моряка, которого еще не списали на берег. В гневе такой человек не станет орать или спорить, а просто пустит в ход кулаки.
Ти вдруг понял, во что ввязался. Он – самый успешный бизнесмен в Портере, общепризнанный холостяк и скряга – принудил молодую, и, вероятно, невинную в глазах отца девушку жить с ним за деньги. Великолепно!
– Эй, малышка Мэдди! Кого это ты притащила?
Ти краем глаза заметил, что его временная няня покраснела.
– Малышка Мэдди? – спросил он.
– Помогите, – пробормотала Маделин, потом повернулась к отцу. – Ти, это мой отец Рон Джентри. Папа, это Ти Брайант.
– Я знаю, кто такой мистер Брайант. Он известен всему городу, – мужчина подошел и протянул руку для приветствия. – Только для чего он здесь?
– Приятно встретиться с вами, – Ти ответил на рукопожатие Рона, удерживая Сабрину одной рукой.
– И мне, – отец Мэдди оценивающе оглядывал Ти. – Вы приехали на обед? Просто мать Мэдди занята каким-то важным делом для церкви, и потому обед еще не скоро.
– Все хорошо, папа, мы приехали не обедать, – промолвила Маделин, не дав Ти возможности ответить. – Ти только что стал опекуном этого ребенка…
– Какая милая малышка, – прервал ее отец, взглянув на Сабрину, потом снова посмотрел на Ти, который определенно интересовал его больше.
– Да, она мила. Ее зовут Сабрина, – объясняла между тем Маделин. – Но у Ти нет няни, так что я собираюсь помочь ему в эти выходные.
Еще одно очко в пользу мисс Мэдди. Она не из тех, кто позволит запугать себя даже отцу.
– Все выходные? – Рон пристально посмотрел на Ти.
– Может, и дольше, – сказала Маделин, пока Ти и Рон не сводили друг с друга взгляда. – Я же помогала воспитывать детей Арлин и Джеффа и, конечно, смогу позаботиться еще об одном ребенке.
Молодец! Ти с уважением взглянул на Маделин. Она намеренно неверно поняла беспокойство отца, чтобы тут же пресечь все его предположения. Маделин заработала третье очко в свою пользу. Ти недооценил ее. Вероятно, она справилась бы и со своей работой в качестве сотрудника по связям с общественностью.
– Я говорю не о ребенке, а…
Он боится, что его дочери придется стать любовницей городского тирана, подумал Ти, едва не состроив гримасу. Но Маделин не позволила отцу продолжать этот разговор.
– Знаешь что, пап? Мы обсудим это позже. А сейчас я возьму кое-какие вещи из моей комнаты, – проговорила она и стала подниматься по ступенькам крыльца.
Ти посмотрел на Рона и поспешил за Маделин. Ему нечего оправдываться, это дело мисс Джентри. Он просто нанял ее на работу, а не…
Подумав о том, что они с Маделин могли бы быть вместе, Ти испытал странное чувство. Он не смог представить ее рядом с собой. Ведь Маделин так молода и невинна!..
Маделин не испытывала беспокойства, оставив Ти со своим отцом. В конце концов, это был план Брайанта. Пусть он все и объясняет.
Повернувшись, чтобы достать несколько футболок из выдвижного ящика комода, она вдруг увидела Ти, стоявшего позади нее. Девушка ахнула и схватилась за сердце.
– Что еще?!
– Ваш отец явно считает, что мы сегодня… вступим в связь.
– Не беспокойтесь, – она вздохнула. – Если бы я убеждала его в обратном, он все равно не поверил бы.
– Вы мне не подходите, – продолжал Ти, будто не слыша ее. – Вы слишком молоды и хороши для меня.
Маделин отметила, что он внимательно осматривает ее комнату.
– Что? Вы встречаетесь только с неприятными женщинами?
– С искушенными, – поправил ее Ти.
Маделин бросила две пары шортов в брезентовую сумку. Что ж, она знала об этом! Не следует очаровываться им, ведь он не изменится в душе, даже держа на руках ребенка. Ну, ничего. Она и сама не хочет, чтобы он интересовался ею. Так отчего, дьявол побери, от присутствии Ти в ее комнате сердце колотится быстрее?
Маделин нашла сразу три причины этому. Во-первых, внешняя привлекательность Ти. Во-вторых, ребенок у него на руках делает его мягче, человечнее. И потом, он находится слишком близко к открытому ящику с ее нижним бельем!
– Вы не хотите подождать меня в автомобиле?
– Нет, мне и здесь хорошо, – уверил ее Ти, будто его спокойствие было единственной проблемой.
– Но мне нужно взять зубную щетку, нижнее белье и вещи, которые мужчинам видеть не следует, – девушка протяжно вздохнула. – Вы можете просто уйти?
На какое-то мгновение Ти захотелось возразить, но потом он взглянул на Сабрину, которая безмятежно играла со своей погремушкой. Поразительно, ему вдруг захотелось остаться с младенцем наедине!
– Я подожду вас в автомобиле.
– Замечательно, – сказала Маделин.
Девушка быстро упаковала вещи, спустилась по лестнице и уже внизу увидела свою мать Пенни Джентри, одетую в джинсы, футболку и передник, испачканный мукой.
Великолепно! Отец позвал мать, чтобы та вразумила дочь.
– Ты проводишь выходные с мужчиной? – прямо спросила Пенни.
– В Атланте я могла провести сотни выходных с мужчинами, а вы даже не подозревали бы об этом. Но вы знаете, что этого не происходило, потому что доверяли мне. Так что не нужно упрекать меня сейчас, мама.
– Я доверяю тебе, потому что мы хорошо тебя воспитали.
– Я не лгала тебе, будучи в Атланте, и говорю правду сейчас. Я в самом деле провожу выходные с Ти Брайантом, чтобы помочь ему с ребенком.
– Ты легкомысленная девочка, – ее мать улыбнулась, и в ее зеленых глазах промелькнул огонек.
– Нет. И если тебе станет от этого легче, то мистер Брайант заверил меня в том, что я слишком хороша для него.
– Он встречается только с плохими женщинами? – Пенни отряхивала муку со своих волос.
– Я задала ему тот же вопрос, – она поцеловала мать в щеку. – Продолжай печь пироги для церкви. Я вернусь домой вечером в понедельник или вторник. Останусь с ним, пока он не найдет няню. Как только мы приедем к нему домой, Ти позвонит в агентство.
– Хорошо, – с улыбкой сказала ее мать. – Попытаюсь успокоить отца.
– Буду тебе признательна.
Когда Маделин вышла на улицу, держа на плече сумку, с лицом, раскрасневшимся после выяснения отношений с родителями, Ти охватило странное ощущение. Ведь теперь все улажено, и они могут бежать, как… влюбленные!
Ти отмахнулся от этой мысли, но понял, почему она его посетила. Маделин Джентри очень сексуальна, привлекательна, а он, несмотря на свою предвзятость к ней, живой человек.
Ти пришлось напомнить себе, что Маделин его не интересует. Она слишком молода для него, и ее привлекают в нем только деньги, которые он платит. Маделин намерена сделать карьеру. К слову, она чем-то напоминала его бывшую невесту Аниту. У Аниты к моменту их встречи были проблемы с бизнесом, а она показалась ему твердой и решительной, оттого он с удовольствием дал ей денег взаймы…
Ти простонал и сжал руками руль. Все это закончилось ужасно!
И дело тут не в деньгах: Анита выставила его на посмешище. Она притворялась все время, пока они встречались. Кроме того, из-за нее Ти поссорился с собственным братом. Купер, обнаружив мошенничество Аниты, предупредил Ти, но тот в свою очередь обвинил брата в желании им манипулировать. К тому моменту, когда притворство Аниты было раскрыто, Купер уже уехал в неизвестном направлении. С тех пор Ти так и не видел брата…
Ти провел рукой по лицу. То, что Маделин моложе его на десять лет, не могло унять его влечения к ней. Но неудача с бывшей невестой поможет ему держаться подальше от мисс Джентри.
– Все улажено, – Маделин открыла дверцу автомобиля.
Ти промолчал. Хватит разговоров. Сегодня вечером, завтра и в воскресенье у него будет много работы, а Маделин станет заниматься ребенком.
Ти Брайант не нарушал молчания всю дорогу, но, когда они подъехали к одноэтажному дому с черепичной крышей, крыльцо которого было заставлено коробками, он внезапно разговорился:
– Полагаю, вы знаете, как собирать детскую кроватку?
– Вы в своем уме? – Маделин изумленно уставилась на него. – Я что, должна вкручивать болты, держа Сабрину на руках?
– Я полагал, что первобытные женщины этим и занимались.
– А я полагала, что первобытные мужчины сами делали детские кроватки, а не заказывали их в магазине.
– Я не делал заказа в магазине. Жена моего друга имеет связи в…
– Все равно! Соберите кроватку, а я пойду поищу чего-нибудь на обед.
Подхватив Сабрину на руки, Маделин направилась в дом.
К сожалению, она не нашла даже пачки макарон. При всем при этом дом Ти оказался интересным и таким, каким она не ожидала его увидеть. Кухонные шкафчики, выполненные из вишневого дерева, сверкали чистотой. В гостиной находился изящный диван и кресло со встроенными деревянными столиками. Во всю стену располагался телевизор, который, вероятно, стоил кучу денег. В столовой находился дубовый стол и комод, заполненный сверкающими фужерами, которыми, казалось, никогда не пользовались.
Маделин вернулась в холл и увидела на полу коробки, перенесенные с крыльца. Стены в холле были недавно покрашены в белый цвет, на них висели зеркала. Нельзя было отрицать, что дом Ти Брайанта оказался милым, но он был меньше, чем она ожидала увидеть у мультимиллионера.
Девушка поднялась по лестнице и подошла к открытой двери, за которой находилась комната с кроватью и туалетный столик из кленового дерева. Пол был застелен серым ковровым покрытием. Можно было предположить, что Ти превращает в детскую одну из гостевых комнат.
– У вас строгая диета? – произнесла Маделин, входя в комнату.
Увидев Ти сидящим на полу в белой рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья, с взъерошенными волосами, она застыла на месте, и у нее перехватило дыхание. Ти выглядел невероятно привлекательным!
– Нет. Если вы не нашли еду, то только потому, что я обычно обедаю вне дома, – проговорил он, не глядя на нее, чему Маделин очень обрадовалась. Она не была уверена, что сможет отвести от него взгляд. Спустя несколько мгновений он все же посмотрел на Маделин. – Что? У вас нет остроумного замечания по поводу моего постоянного приема пищи за пределами дома?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10