– Но он согласился, когда назначили день свадьбы. Он же не бессловесное существо, мог бы сказать «нет».
– Кому? Нанетте и Диане? – фыркнула Лайза, берясь за салат. – Дохлый номер. Давай-ка лучше вернемся к Кэлу Морриси и проклятому спору. Мы хотим знать все.
Через полтора часа салат был съеден, остатки курицы убраны в холодильник, Бонни развернула мороженое, а Мин закончила рассказ о прошедшем вечере.
– Он отвел тебя домой, – резюмировала Бонни, – и все кончилось благополучно. – В голосе звучало сомнение.
– Именно, – подтвердила Мин. – А потом он въехал мне в глаз, пожелал счастья и ушел. Он не понравился ни мне, ни вам, а я не понравилась ему. Никто не в убытке.
– Скорее всего это прощание не более чем трюк, – сказала Лайза, поедая мороженое. – Просто такой маневр, после которого он вернется. И если ты потеряешь бдительность, он затащит тебя в постель и разобьет твое сердце.
Мин рассердилась:
– Думаешь, я наивная дурочка? Я не забыла о пари. Просто у меня есть свой план.
– Интересно, – улыбнулась Лайза. – Это на тебя не похоже.
Мин не обратила на нее внимания:
– Я слушала вчера вечером «Люби меня нежно» Элвиса Пресли, и мне пришло в голову, что если бы с ним случилась реинкарнация, ему сейчас было бы примерно двадцать семь, а я не сторонюсь молодежи. По статистике наиболее удачны такие браки, в которых жена лет на восемь старше мужа. И я решила подождать, пока меня найдет Элвис.
– Но ты только на шесть лет старше, – заметила Бонни.
– Да, но это же Элвис. Пришлось бы особенно постараться, – объяснила Мин.
– Почему именно Элвис? – спросила Лайза.
– Потому что он никогда не обманывает в своих песнях. Элвис – единственный мужчина в мире, которому я доверяю.
– Значит, если я правильно поняла, – продолжала Лайза, размахивая мороженым на палочке, – Бонни дожидается сказочного героя, который придаст ее жизни полноту, а ты надеешься на реинкарнацию человека, который наелся сандвичей с жареными бананами.
– Совершенно верно, – ответила Мин. Лайза покачала головой.
– Я, может, уже нашла своего принца, – сказала Бонни. – Роджер такой милый.
– Роджер? – переспросила Мин, стараясь не смотреть, как Лайза поглощает мороженое.
– Мы вчера познакомились с друзьями твоего Зверя, – пояснила Лайза с набитым ртом. – Бонни достался блондин.
– Роджер – душка. Я раздумываю, не освободить ли мне для него субботний вечер. Посмотрю, как пройдет наше свидание в пятницу.
– Он пригласил тебя? – поинтересовалась Мин, радуясь, что разговор повернул в другую сторону. – Ну-ка расскажи.
– Теперь Роджер будет приглашать Бонни каждый вечер до конца жизни, – сказала Лайза. – Он от нее без ума.
– Как здорово. – Мин вытащила из тарелки последний лист салата с желанием компенсировать недостаток сахара. – Так что, у него есть надежда?
– Может быть.
Лицо Бонни вдруг немного омрачилось.
– Если две недели у нас с ним все будет хорошо, наверное, можно пригласить его домой, пусть на него посмотрит мама.
Мин удивленно вскинула брови:
– Ты думаешь, он захочет пересечь три штата, чтобы познакомиться с твоей мамой через две недели после первого свидания?
– Да он перелетит через Анды, чтобы достать ей зубочистку, – сказала Лайза. – Как трогательно!
– Ничего подобного, – отрезала Бонни, хмуро глядя на палочку от мороженого. – Что за сентиментальность! Кстати, о Морриси. Роджер говорит, что он отличный парень. Это меня смущает.
– Итак, Бонни повезло, – сказала Мин Лайзе, пропустив мимо ушей упоминание о Кэле. – А тебе кто достался?
– Деревенский идиот, – ответила Лайза. – Он также считает Кэла настоящим мужчиной. Это просто какое-то трио клоунов из цирка. Только несмешное.
– Я вообще не вижу в них ничего смешного, – вставила Бонни.
– Тоже верно, – согласилась Мин. – А ты еще увидишься со своим идиотом?
– Увижусь. – Лайза слизнула с палочки остатки мороженого. – По-моему, твой Зверь вернется. Мой идиот много болтает, может быть, что-нибудь узнаем. К тому же есть барменша, которая живет рядом со Зверем, и я с ней потолкую.
– Если ради меня, то не нужно, – предупредила Мин. – Кэлвин Морриси для меня больше не существует.
– Но не завтрашним вечером, – возразила Бонни. – Завтра он будет в «Долгом глотке» вместе с Роджером и Тони.
Мин покачала головой:
– Тогда я останусь дома.
– Нет, зачем же, – сказала Бонни. – Мы просто не пойдем туда. Выберем другое место, и ты будешь с нами.
– А ты из-за меня не увидишься с Роджером? – запротестовала Мин. – Нет-нет. Я не такая эгоистка, чтобы загубить истинное чувство. Идем все вместе. Хочу во что бы то ни стало увидеть твоего Роджера.
– Ты уверена, что Кэл согласился на это пари?
– Я стояла совсем близко и слышала, – подтвердила Мин. – Он сказал: «Элементарно». Вот что самое обидное.
– Роджер о нем высокого мнения, – сказала Бонни. – Он мне говорил и о Кэле, и об остальных. Довольно грустная история. Они познакомились в школе еще в третьем классе. Сам Роджер был тугодум, соображал медленно, Тони – нерадивый ученик, а Кэл – дислексик.
– Кэл – дислексик? – удивилась Мин.
– Тони и вправду тупой, – подтвердила Лайза. Они сказали это одновременно.
– Ошибаешься, Тони вовсе не тупой. Когда нужно, он очень даже сообразительный, – заспорила Бонни. В голосе ее слышалась безграничная уверенность, не допускающая возражений. – И Роджер тоже не тупица, просто он методичен, и его нельзя торопить. Он как мой дядя Джулиан.
– О Господи. – Лайза закатила глаза. – Уже совсем как родной. Спорю на что угодно, Роджер – ее «как бы обед» на эту неделю.
– Я в спорах не участвую, – заявила Мин. – Бонни, что скажешь?
Бонни выставила вперед подбородок:
– Если Роджер меня не разочарует, я выйду за него замуж.
– Вот беда! – воскликнула Лайза.
– Оставь ее в покое, – сказала Мин. – Она сама выбирает свое «как бы обед». А что у тебя?
Лайза поменяла позу.
– Если моя работа и дальше будет такой же неинтересной, на следующей неделе уволюсь.
– Дай-ка календарь, – попросила Мин Бонни.
– Я и так помню, – ответила та. – Последний раз она увольнялась в августе, потому что, по ее словам, никто не работает в такую жару.
– Десять месяцев, – подсчитала Мин. – Плоховато. И года не прошло.
– Это всего лишь «как бы обед», – не сдавалась Лайза. – Я изучаю свои возможности. Думаю, я могла бы поработать официанткой, если бы нашелся какой-нибудь интересный вариант. А твое «как бы обед»?
Мин подумала о Кэле Морриси, и внутри у нее все затрепетало.
– Если я встречу перевоплощение Элвиса, я снова буду ходить на свидания. А пока поживу без межполовых контактов. Они слишком болезненны.
– Я единственная нормальная женщина в этой комнате, – заключила Лайза.
– Ты придаешь здравомыслию слишком большое значение, – заметила Мин и отправилась домой, чтобы принять аспирин.
Следующим вечером Кэл пришел в «Долгий глоток» и сел как можно дальше от площадки, чтобы обеспечить себе надежные отходные пути. Роджер устроился неподалеку от Бонни и смотрел на нее так, будто она центр мироздания. А Бонни и виду не подавала, что знакома с ним. Кэл только головой покачал. Видеть влюбленного Роджера было все равно что наблюдать за годовалым малышом, ковыляющим по оживленной трассе.
Тони сел рядом с Кэлом и пригубил виски.
– Ты бы сходил туда, – посоветовал он, показывая глазами на стойку.
– Что такое? – Кэл смотрел мимо Мин на стройную рыжеволосую девушку. Ту самую Лайзу, которая досталась Тони.
Лайза отодвинулась, и он увидел Мин. На ней был свободный красный джемпер с капюшоном. Роджер дернул ее за капюшон, что-то сказал, она улыбнулась. Ничего себе! Придется, видно, еще один вечер терпеть ее издевки.
– Только глазеешь и ничего не делаешь. На тебя это не похоже, – сказал Тони. – Смотри, проиграешь.
– Я наблюдаю за Роджером и Бонни, – ответил Кэл.
– Да-а. – Тони посмотрел на Роджера и пожал плечами. – Пропал человек. Впрочем, всем нам когда-нибудь придет конец.
– Нуда, – сказал Кэл. – А ты понаблюдай за мной.
– А что ты собираешься делать? – Тони скользнул взглядом мимо Кэла и вдруг насторожился. – Что за черт? Куда это они собрались?
Кэл повернулся и увидел, что четверка пересела за столик с другой стороны стойки.
– Не сюда, – облегченно выдохнул он.
Похоже, Мин провела последние сутки не лучше, чем он. Сама виновата – портит жизнь себе и другим. Видит Бог, он приложил немало усилий, чтобы все было хорошо. Правда, в самом конце он ее стукнул, но ведь не нарочно.
Мин села рядом с Лайзой, откинулась на спинку стула и вытянула стройные ноги. Ножки у нее были недурны – с полными икрами, крепкие и сильные, как и вся она.
– Она будет здесь через пять минут, – сказал Тони.
– Спорю на десять баксов, она не подойдет, – возразил Кэл, снова берясь за бокал.
– Проспоришь, – предупредил Тони. – Ей нужен я.
– Ты? – изумился Кэл. – Ах да, ты все про Лайзу. – Он оглянулся на нее: Лайза весело смеялась с Мин, будто совсем не подозревая о существовании Тони. – Нет, она тоже не подойдет.
– А ты о ком? Об этой кубышке? – удивился Тони.
– Не называй ее так, – попросил Кэл. – Ее зовут Мин. Она неплохая женщина, хоть и раздражительная. И вовсе не кубышка, просто кругленькая.
– Ну, в общем ничего, – протянул Тони, стараясь быть объективным. – Так что, ты потерпел неудачу?
– Да нет, – ответил Кэл, отвернувшись от девушек. – Я пригласил ее поужинать, и она согласилась. Потом я проводил ее домой, сказал «До свидания». Какая же это неудача?
– Наконец-то появилась женщина, которая тебе не поддалась, – с довольным видом констатировал Тони. – Это наводит на тоскливые мысли, потому что напоминает закат Римской империи…
– Я и не пытался соблазнить ее, – прервал его Кэл.
– …но приятно знать, что ты влезаешь в брюки каждой ногой по очереди, как все мы.
– Никогда не понимал это выражение, – сказал Кэл. – Как иначе их можно надевать?
Тони наклонился к нему:
– Ставлю десять баксов, что ты не сумеешь назначить Мин свидание на завтра.
– А я и не хочу, – отрезал Кэл.
– Своди ее в кино, – предложил Тони. – Тогда вам не придется разговаривать.
– Тони…
– Десять баксов, победитель. Ничего у тебя не выйдет. – Кэл выглянул из-за плеча Тони и увидел Мин. Она не принимала участия в общем веселье и не выглядела такой умиротворенной, как в среду ночью. Его она не замечала.
– Не пойдет она, тут и спорить нечего.
– По-моему, ты просто струсил, – не соглашался Тони.
– Пойми, она теперь ненавидит мужчин. На нее сильно подействовал разрыв с дружком.
– Иди же. Видишь, она подавлена, – уговаривал Тони. – Очень удобный момент, чтобы уложить ее в постель.
– Да не нужна она мне, – запротестовал Кэл. – Айсберг, помнящий все обиды и предательства… Это не та женщина, с которой забудешь обо всем на свете.
– Ладно, – сказал Тони, – облегчу тебе задачу. Десять баксов, что ты не пригласишь ее завтра на ленч.
Кэл снова взглянул на Мин. Она улыбалась Роджеру и смотрела так, будто оценивала его. Переживает за подругу. Что ж, Мин может быть спокойна – если Бонни выйдет за Роджера, то станет счастливейшей из женщин.
– Ты слышишь? – окликнул его Тони. Подойти и сказать… – Я говорю, Синтия пришла.
О черт! Кэл не стал оглядываться.
– Она ведь ненавидит этот бар. Так почему…
– Выслеживает тебя, – объяснил Тони. – Ей действительно пора замуж. И она идет к своей цели напролом.
– Ты прав. – Кэл поднялся. – Пошли.
– Куда? – поинтересовался Тони, не двигаясь.
– Туда. Будешь донимать рыжую своими ухаживаниями, а я договорюсь о свидании. Синтия меня там не достанет.
– Считай, что ты проспорил десять баксов, старина, – хихикнул Тони. – Я обратил внимание, какое у Мин было лицо, когда ты вошел. Она явно не хотела тебя видеть. – Он поднялся. – Ты ударил ее по голове, а ей с тобой на свидания ходить?
– Давай десять баксов. – Кэл протянул руку.
– Сначала договорись о встрече, – ответил Тони и прибавил: –…которая не состоится.
– Это у тебя ничего не состоится, – парировал Кэл. – Твоя рыжая не придет к тебе через пять минут.
Тони, вздохнув, полез за бумажником.
А Мин и думать забыла о Кэле. Все ее внимание было сосредоточено на Роджере. Надо было хорошенько узнать его за этот вечер.
Лайза обошла стол и села справа от нее.
– Что новенького у Ди? – спросила она, отодвинув бокал в сторону.
– Я ей вчера звонила, – ответила Мин, возвращая бокал на место, – хотела узнать, как чувствует себя Мокрица… – она на мгновение закрыла глаза, – то есть Сьюзи. Диана сказала, что у Сьюзи новый парень, она довольна, к свадьбе относится положительно. Жуть… Карен тоже говорила со Сьюзи и подтвердила, что так оно и есть.
– Она что, бредит? – спросила Лайза.
В этот момент кто-то подсел к Мин с другой стороны.
– Кто – Мокрица, Жуть или Диана? – не поняла Мин.
– Все трое, – ответила Лайза.
– Я думаю, Мокрица храбрится, Жуть забавляется, а Диана чувствует себя виноватой, – ответила Мин, повернувшись, чтобы посмотреть на нового соседа. И страшно удивилась, увидев Кэла, такого же неотразимого, как и два дня назад.
– Здравствуй, девочка, – сказал он. Лайза фыркнула и повернулась к Бонни.
– Неплохо, – прокомментировала Мин. – Вы первый человек, который сегодня пошутил насчет Красной Шапочки. Больше не надену этот джемпер.
– Опять враждебность. Знакомо до боли! Как ваша голова?
– Побаливает. И слышатся какие-то голоса.
– Это хорошо. Теперь вам есть с кем поговорить. А кто такие Мокрица, Жуть и Диана?
– Не имеет значения. – Мин взяла свой бокал. – Что вам нужно?
– Хотите угадаю? – спросил Кэл насмешливо. – Диетическая кола с ромом.
– Вас не ждут в другом месте?
– Нет, леди. Я послан вам судьбой, чтобы научить пить с уважением к себе. – Он отодвинул ее бокал и поставил перед ней тот, что принес с собой. – Это «Гленливе». Пейте медленно, маленькими глотками.
Мин хмуро покосилась на него:
– Новый способ очаровывать?
– Что вы! Я не собираюсь тратить на вас обаяние. Просто пытаюсь помочь вам стать взрослой. Настоящая женщина не будет портить хороший напиток газировкой.
– Вы постоянно на меня давите, – сказала Мин.
– Попробуйте, – настаивал Кэл. – Хоть глоточек. А если не понравится, я верну вам ваши помои.
Мин пожала плечами:
– Ладно. – Она взяла бокал, отпила немного и поперхнулась: крепкий напиток обжег горло.
– Я же сказал, глоточками, Доббс. Пить надо маленькими глотками, осторожно, а не хватать залпом.
– Спасибо, – выдавила Мин, переводя дыхание. – Теперь можете идти.
– Нет, не могу. – Кэл наклонился. Ее бросило в жар. – Я к вам по делу.
Мин снова взяла виски и осторожно пригубила. Так пить было приятно.
Он наклонился еще ближе, почти касаясь губами ее уха.
– Меня интересует Бонни.
Она чувствовала на шее его теплое дыхание.
– Бонни? На Бонни уже сделал ставку Роджер.
– Знаю, потому и интересуюсь. У Роджера… – Кэл посмотрел на другой конец стола, – мало опыта общения с женщинами. Вот я и хочу узнать побольше о вашей подруге.
– Пожалуйста, – согласилась Мин, приготовившись дать ему полный отчет.
– Только не здесь, – очень тихо произнес Кэл. – Вдруг они заметят? Я приглашаю вас завтра на ленч. Знаете, где находится парк Черри-Хилл?
– Приблизительно, но у меня не такой счет в банке, чтобы ходить туда или даже околачиваться поблизости.
– Там есть площадка для пикников, с северной стороны, – сказал Кэл. – Я буду ждать вас за первым столиком завтра в полдень.
– Мне почему-то кажется, что нам надо использовать пароль. Например, я говорю «надменность», а ваш отзыв – «сноб», – съязвила Мин, отстранившись от него.
– Вас интересует Роджер или нет? – не выдержал Кэл.
Мин посмотрела на Бонни. Со стороны подруга казалась бесстрастной, но Мин видела, что внутри у нее все трепещет.
– Роджер? Интересует.
– Ну вот и отлично. А можно взглянуть на ваши туфли?
– Что? – удивилась Мин.
Кэл заглянул под стол. Мин сидела с вытянутыми ногами – сегодня на ней были открытые сабо на высокой платформе с черными кожаными шнурками. Шнурки красиво контрастировали со светлой кожей и ярко-красным лаком на ногтях.
– Лайза называет это «пальцы на воле», – пошутила Мин.
– Да? – Кэл продолжал рассматривать ее пальцы. – Ну что ж, я с пользой провел этот вечер. Увидимся завтра в полдень. – С этими словами он встал и ушел, захватив свой бокал и ее диетический напиток.
– Слушай, я упустила конец разговора, – повернулась к ней Лайза. – Что он тебе говорил?
– Завтра я собираюсь на ленч, – ответила Мин, еще не зная, как поступит. Если он опять будет шептать ей в ухо, придется его стукнуть.
– Куда?
– В парк Черри-Хилл.
– Ничего себе! Это место, где играют в софтбол богатые и знаменитые. А во сколько?
– В полдень.
Лайза кивнула и переключилась на Тони. Позвала его, но он не откликнулся. Мин тоже поискала его глазами и увидела, что он стоит возле стойки и передает Кэлу десятидолларовую купюру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Кому? Нанетте и Диане? – фыркнула Лайза, берясь за салат. – Дохлый номер. Давай-ка лучше вернемся к Кэлу Морриси и проклятому спору. Мы хотим знать все.
Через полтора часа салат был съеден, остатки курицы убраны в холодильник, Бонни развернула мороженое, а Мин закончила рассказ о прошедшем вечере.
– Он отвел тебя домой, – резюмировала Бонни, – и все кончилось благополучно. – В голосе звучало сомнение.
– Именно, – подтвердила Мин. – А потом он въехал мне в глаз, пожелал счастья и ушел. Он не понравился ни мне, ни вам, а я не понравилась ему. Никто не в убытке.
– Скорее всего это прощание не более чем трюк, – сказала Лайза, поедая мороженое. – Просто такой маневр, после которого он вернется. И если ты потеряешь бдительность, он затащит тебя в постель и разобьет твое сердце.
Мин рассердилась:
– Думаешь, я наивная дурочка? Я не забыла о пари. Просто у меня есть свой план.
– Интересно, – улыбнулась Лайза. – Это на тебя не похоже.
Мин не обратила на нее внимания:
– Я слушала вчера вечером «Люби меня нежно» Элвиса Пресли, и мне пришло в голову, что если бы с ним случилась реинкарнация, ему сейчас было бы примерно двадцать семь, а я не сторонюсь молодежи. По статистике наиболее удачны такие браки, в которых жена лет на восемь старше мужа. И я решила подождать, пока меня найдет Элвис.
– Но ты только на шесть лет старше, – заметила Бонни.
– Да, но это же Элвис. Пришлось бы особенно постараться, – объяснила Мин.
– Почему именно Элвис? – спросила Лайза.
– Потому что он никогда не обманывает в своих песнях. Элвис – единственный мужчина в мире, которому я доверяю.
– Значит, если я правильно поняла, – продолжала Лайза, размахивая мороженым на палочке, – Бонни дожидается сказочного героя, который придаст ее жизни полноту, а ты надеешься на реинкарнацию человека, который наелся сандвичей с жареными бананами.
– Совершенно верно, – ответила Мин. Лайза покачала головой.
– Я, может, уже нашла своего принца, – сказала Бонни. – Роджер такой милый.
– Роджер? – переспросила Мин, стараясь не смотреть, как Лайза поглощает мороженое.
– Мы вчера познакомились с друзьями твоего Зверя, – пояснила Лайза с набитым ртом. – Бонни достался блондин.
– Роджер – душка. Я раздумываю, не освободить ли мне для него субботний вечер. Посмотрю, как пройдет наше свидание в пятницу.
– Он пригласил тебя? – поинтересовалась Мин, радуясь, что разговор повернул в другую сторону. – Ну-ка расскажи.
– Теперь Роджер будет приглашать Бонни каждый вечер до конца жизни, – сказала Лайза. – Он от нее без ума.
– Как здорово. – Мин вытащила из тарелки последний лист салата с желанием компенсировать недостаток сахара. – Так что, у него есть надежда?
– Может быть.
Лицо Бонни вдруг немного омрачилось.
– Если две недели у нас с ним все будет хорошо, наверное, можно пригласить его домой, пусть на него посмотрит мама.
Мин удивленно вскинула брови:
– Ты думаешь, он захочет пересечь три штата, чтобы познакомиться с твоей мамой через две недели после первого свидания?
– Да он перелетит через Анды, чтобы достать ей зубочистку, – сказала Лайза. – Как трогательно!
– Ничего подобного, – отрезала Бонни, хмуро глядя на палочку от мороженого. – Что за сентиментальность! Кстати, о Морриси. Роджер говорит, что он отличный парень. Это меня смущает.
– Итак, Бонни повезло, – сказала Мин Лайзе, пропустив мимо ушей упоминание о Кэле. – А тебе кто достался?
– Деревенский идиот, – ответила Лайза. – Он также считает Кэла настоящим мужчиной. Это просто какое-то трио клоунов из цирка. Только несмешное.
– Я вообще не вижу в них ничего смешного, – вставила Бонни.
– Тоже верно, – согласилась Мин. – А ты еще увидишься со своим идиотом?
– Увижусь. – Лайза слизнула с палочки остатки мороженого. – По-моему, твой Зверь вернется. Мой идиот много болтает, может быть, что-нибудь узнаем. К тому же есть барменша, которая живет рядом со Зверем, и я с ней потолкую.
– Если ради меня, то не нужно, – предупредила Мин. – Кэлвин Морриси для меня больше не существует.
– Но не завтрашним вечером, – возразила Бонни. – Завтра он будет в «Долгом глотке» вместе с Роджером и Тони.
Мин покачала головой:
– Тогда я останусь дома.
– Нет, зачем же, – сказала Бонни. – Мы просто не пойдем туда. Выберем другое место, и ты будешь с нами.
– А ты из-за меня не увидишься с Роджером? – запротестовала Мин. – Нет-нет. Я не такая эгоистка, чтобы загубить истинное чувство. Идем все вместе. Хочу во что бы то ни стало увидеть твоего Роджера.
– Ты уверена, что Кэл согласился на это пари?
– Я стояла совсем близко и слышала, – подтвердила Мин. – Он сказал: «Элементарно». Вот что самое обидное.
– Роджер о нем высокого мнения, – сказала Бонни. – Он мне говорил и о Кэле, и об остальных. Довольно грустная история. Они познакомились в школе еще в третьем классе. Сам Роджер был тугодум, соображал медленно, Тони – нерадивый ученик, а Кэл – дислексик.
– Кэл – дислексик? – удивилась Мин.
– Тони и вправду тупой, – подтвердила Лайза. Они сказали это одновременно.
– Ошибаешься, Тони вовсе не тупой. Когда нужно, он очень даже сообразительный, – заспорила Бонни. В голосе ее слышалась безграничная уверенность, не допускающая возражений. – И Роджер тоже не тупица, просто он методичен, и его нельзя торопить. Он как мой дядя Джулиан.
– О Господи. – Лайза закатила глаза. – Уже совсем как родной. Спорю на что угодно, Роджер – ее «как бы обед» на эту неделю.
– Я в спорах не участвую, – заявила Мин. – Бонни, что скажешь?
Бонни выставила вперед подбородок:
– Если Роджер меня не разочарует, я выйду за него замуж.
– Вот беда! – воскликнула Лайза.
– Оставь ее в покое, – сказала Мин. – Она сама выбирает свое «как бы обед». А что у тебя?
Лайза поменяла позу.
– Если моя работа и дальше будет такой же неинтересной, на следующей неделе уволюсь.
– Дай-ка календарь, – попросила Мин Бонни.
– Я и так помню, – ответила та. – Последний раз она увольнялась в августе, потому что, по ее словам, никто не работает в такую жару.
– Десять месяцев, – подсчитала Мин. – Плоховато. И года не прошло.
– Это всего лишь «как бы обед», – не сдавалась Лайза. – Я изучаю свои возможности. Думаю, я могла бы поработать официанткой, если бы нашелся какой-нибудь интересный вариант. А твое «как бы обед»?
Мин подумала о Кэле Морриси, и внутри у нее все затрепетало.
– Если я встречу перевоплощение Элвиса, я снова буду ходить на свидания. А пока поживу без межполовых контактов. Они слишком болезненны.
– Я единственная нормальная женщина в этой комнате, – заключила Лайза.
– Ты придаешь здравомыслию слишком большое значение, – заметила Мин и отправилась домой, чтобы принять аспирин.
Следующим вечером Кэл пришел в «Долгий глоток» и сел как можно дальше от площадки, чтобы обеспечить себе надежные отходные пути. Роджер устроился неподалеку от Бонни и смотрел на нее так, будто она центр мироздания. А Бонни и виду не подавала, что знакома с ним. Кэл только головой покачал. Видеть влюбленного Роджера было все равно что наблюдать за годовалым малышом, ковыляющим по оживленной трассе.
Тони сел рядом с Кэлом и пригубил виски.
– Ты бы сходил туда, – посоветовал он, показывая глазами на стойку.
– Что такое? – Кэл смотрел мимо Мин на стройную рыжеволосую девушку. Ту самую Лайзу, которая досталась Тони.
Лайза отодвинулась, и он увидел Мин. На ней был свободный красный джемпер с капюшоном. Роджер дернул ее за капюшон, что-то сказал, она улыбнулась. Ничего себе! Придется, видно, еще один вечер терпеть ее издевки.
– Только глазеешь и ничего не делаешь. На тебя это не похоже, – сказал Тони. – Смотри, проиграешь.
– Я наблюдаю за Роджером и Бонни, – ответил Кэл.
– Да-а. – Тони посмотрел на Роджера и пожал плечами. – Пропал человек. Впрочем, всем нам когда-нибудь придет конец.
– Нуда, – сказал Кэл. – А ты понаблюдай за мной.
– А что ты собираешься делать? – Тони скользнул взглядом мимо Кэла и вдруг насторожился. – Что за черт? Куда это они собрались?
Кэл повернулся и увидел, что четверка пересела за столик с другой стороны стойки.
– Не сюда, – облегченно выдохнул он.
Похоже, Мин провела последние сутки не лучше, чем он. Сама виновата – портит жизнь себе и другим. Видит Бог, он приложил немало усилий, чтобы все было хорошо. Правда, в самом конце он ее стукнул, но ведь не нарочно.
Мин села рядом с Лайзой, откинулась на спинку стула и вытянула стройные ноги. Ножки у нее были недурны – с полными икрами, крепкие и сильные, как и вся она.
– Она будет здесь через пять минут, – сказал Тони.
– Спорю на десять баксов, она не подойдет, – возразил Кэл, снова берясь за бокал.
– Проспоришь, – предупредил Тони. – Ей нужен я.
– Ты? – изумился Кэл. – Ах да, ты все про Лайзу. – Он оглянулся на нее: Лайза весело смеялась с Мин, будто совсем не подозревая о существовании Тони. – Нет, она тоже не подойдет.
– А ты о ком? Об этой кубышке? – удивился Тони.
– Не называй ее так, – попросил Кэл. – Ее зовут Мин. Она неплохая женщина, хоть и раздражительная. И вовсе не кубышка, просто кругленькая.
– Ну, в общем ничего, – протянул Тони, стараясь быть объективным. – Так что, ты потерпел неудачу?
– Да нет, – ответил Кэл, отвернувшись от девушек. – Я пригласил ее поужинать, и она согласилась. Потом я проводил ее домой, сказал «До свидания». Какая же это неудача?
– Наконец-то появилась женщина, которая тебе не поддалась, – с довольным видом констатировал Тони. – Это наводит на тоскливые мысли, потому что напоминает закат Римской империи…
– Я и не пытался соблазнить ее, – прервал его Кэл.
– …но приятно знать, что ты влезаешь в брюки каждой ногой по очереди, как все мы.
– Никогда не понимал это выражение, – сказал Кэл. – Как иначе их можно надевать?
Тони наклонился к нему:
– Ставлю десять баксов, что ты не сумеешь назначить Мин свидание на завтра.
– А я и не хочу, – отрезал Кэл.
– Своди ее в кино, – предложил Тони. – Тогда вам не придется разговаривать.
– Тони…
– Десять баксов, победитель. Ничего у тебя не выйдет. – Кэл выглянул из-за плеча Тони и увидел Мин. Она не принимала участия в общем веселье и не выглядела такой умиротворенной, как в среду ночью. Его она не замечала.
– Не пойдет она, тут и спорить нечего.
– По-моему, ты просто струсил, – не соглашался Тони.
– Пойми, она теперь ненавидит мужчин. На нее сильно подействовал разрыв с дружком.
– Иди же. Видишь, она подавлена, – уговаривал Тони. – Очень удобный момент, чтобы уложить ее в постель.
– Да не нужна она мне, – запротестовал Кэл. – Айсберг, помнящий все обиды и предательства… Это не та женщина, с которой забудешь обо всем на свете.
– Ладно, – сказал Тони, – облегчу тебе задачу. Десять баксов, что ты не пригласишь ее завтра на ленч.
Кэл снова взглянул на Мин. Она улыбалась Роджеру и смотрела так, будто оценивала его. Переживает за подругу. Что ж, Мин может быть спокойна – если Бонни выйдет за Роджера, то станет счастливейшей из женщин.
– Ты слышишь? – окликнул его Тони. Подойти и сказать… – Я говорю, Синтия пришла.
О черт! Кэл не стал оглядываться.
– Она ведь ненавидит этот бар. Так почему…
– Выслеживает тебя, – объяснил Тони. – Ей действительно пора замуж. И она идет к своей цели напролом.
– Ты прав. – Кэл поднялся. – Пошли.
– Куда? – поинтересовался Тони, не двигаясь.
– Туда. Будешь донимать рыжую своими ухаживаниями, а я договорюсь о свидании. Синтия меня там не достанет.
– Считай, что ты проспорил десять баксов, старина, – хихикнул Тони. – Я обратил внимание, какое у Мин было лицо, когда ты вошел. Она явно не хотела тебя видеть. – Он поднялся. – Ты ударил ее по голове, а ей с тобой на свидания ходить?
– Давай десять баксов. – Кэл протянул руку.
– Сначала договорись о встрече, – ответил Тони и прибавил: –…которая не состоится.
– Это у тебя ничего не состоится, – парировал Кэл. – Твоя рыжая не придет к тебе через пять минут.
Тони, вздохнув, полез за бумажником.
А Мин и думать забыла о Кэле. Все ее внимание было сосредоточено на Роджере. Надо было хорошенько узнать его за этот вечер.
Лайза обошла стол и села справа от нее.
– Что новенького у Ди? – спросила она, отодвинув бокал в сторону.
– Я ей вчера звонила, – ответила Мин, возвращая бокал на место, – хотела узнать, как чувствует себя Мокрица… – она на мгновение закрыла глаза, – то есть Сьюзи. Диана сказала, что у Сьюзи новый парень, она довольна, к свадьбе относится положительно. Жуть… Карен тоже говорила со Сьюзи и подтвердила, что так оно и есть.
– Она что, бредит? – спросила Лайза.
В этот момент кто-то подсел к Мин с другой стороны.
– Кто – Мокрица, Жуть или Диана? – не поняла Мин.
– Все трое, – ответила Лайза.
– Я думаю, Мокрица храбрится, Жуть забавляется, а Диана чувствует себя виноватой, – ответила Мин, повернувшись, чтобы посмотреть на нового соседа. И страшно удивилась, увидев Кэла, такого же неотразимого, как и два дня назад.
– Здравствуй, девочка, – сказал он. Лайза фыркнула и повернулась к Бонни.
– Неплохо, – прокомментировала Мин. – Вы первый человек, который сегодня пошутил насчет Красной Шапочки. Больше не надену этот джемпер.
– Опять враждебность. Знакомо до боли! Как ваша голова?
– Побаливает. И слышатся какие-то голоса.
– Это хорошо. Теперь вам есть с кем поговорить. А кто такие Мокрица, Жуть и Диана?
– Не имеет значения. – Мин взяла свой бокал. – Что вам нужно?
– Хотите угадаю? – спросил Кэл насмешливо. – Диетическая кола с ромом.
– Вас не ждут в другом месте?
– Нет, леди. Я послан вам судьбой, чтобы научить пить с уважением к себе. – Он отодвинул ее бокал и поставил перед ней тот, что принес с собой. – Это «Гленливе». Пейте медленно, маленькими глотками.
Мин хмуро покосилась на него:
– Новый способ очаровывать?
– Что вы! Я не собираюсь тратить на вас обаяние. Просто пытаюсь помочь вам стать взрослой. Настоящая женщина не будет портить хороший напиток газировкой.
– Вы постоянно на меня давите, – сказала Мин.
– Попробуйте, – настаивал Кэл. – Хоть глоточек. А если не понравится, я верну вам ваши помои.
Мин пожала плечами:
– Ладно. – Она взяла бокал, отпила немного и поперхнулась: крепкий напиток обжег горло.
– Я же сказал, глоточками, Доббс. Пить надо маленькими глотками, осторожно, а не хватать залпом.
– Спасибо, – выдавила Мин, переводя дыхание. – Теперь можете идти.
– Нет, не могу. – Кэл наклонился. Ее бросило в жар. – Я к вам по делу.
Мин снова взяла виски и осторожно пригубила. Так пить было приятно.
Он наклонился еще ближе, почти касаясь губами ее уха.
– Меня интересует Бонни.
Она чувствовала на шее его теплое дыхание.
– Бонни? На Бонни уже сделал ставку Роджер.
– Знаю, потому и интересуюсь. У Роджера… – Кэл посмотрел на другой конец стола, – мало опыта общения с женщинами. Вот я и хочу узнать побольше о вашей подруге.
– Пожалуйста, – согласилась Мин, приготовившись дать ему полный отчет.
– Только не здесь, – очень тихо произнес Кэл. – Вдруг они заметят? Я приглашаю вас завтра на ленч. Знаете, где находится парк Черри-Хилл?
– Приблизительно, но у меня не такой счет в банке, чтобы ходить туда или даже околачиваться поблизости.
– Там есть площадка для пикников, с северной стороны, – сказал Кэл. – Я буду ждать вас за первым столиком завтра в полдень.
– Мне почему-то кажется, что нам надо использовать пароль. Например, я говорю «надменность», а ваш отзыв – «сноб», – съязвила Мин, отстранившись от него.
– Вас интересует Роджер или нет? – не выдержал Кэл.
Мин посмотрела на Бонни. Со стороны подруга казалась бесстрастной, но Мин видела, что внутри у нее все трепещет.
– Роджер? Интересует.
– Ну вот и отлично. А можно взглянуть на ваши туфли?
– Что? – удивилась Мин.
Кэл заглянул под стол. Мин сидела с вытянутыми ногами – сегодня на ней были открытые сабо на высокой платформе с черными кожаными шнурками. Шнурки красиво контрастировали со светлой кожей и ярко-красным лаком на ногтях.
– Лайза называет это «пальцы на воле», – пошутила Мин.
– Да? – Кэл продолжал рассматривать ее пальцы. – Ну что ж, я с пользой провел этот вечер. Увидимся завтра в полдень. – С этими словами он встал и ушел, захватив свой бокал и ее диетический напиток.
– Слушай, я упустила конец разговора, – повернулась к ней Лайза. – Что он тебе говорил?
– Завтра я собираюсь на ленч, – ответила Мин, еще не зная, как поступит. Если он опять будет шептать ей в ухо, придется его стукнуть.
– Куда?
– В парк Черри-Хилл.
– Ничего себе! Это место, где играют в софтбол богатые и знаменитые. А во сколько?
– В полдень.
Лайза кивнула и переключилась на Тони. Позвала его, но он не откликнулся. Мин тоже поискала его глазами и увидела, что он стоит возле стойки и передает Кэлу десятидолларовую купюру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34