— У вас не осталось никого из родных?
Он пожал плечами.
— Мои родители еще живы, но мы не навещаем друг другу.
— Почему? — спросила Табиса, ужаснувшись при этой мысли.
— Потому что они всегда думали только о себе.
Они — полная противоположность Дженни.
Табиса тупо уставилась на него. Родители не любили своего родного сына? Даже Джоэл, ее новый отчим, сделал бы все ради нее и ее сестер.
— Мне очень жаль, — только и могла сказать Табиса.
Ей было очень неловко. Всю оставшуюся часть прогулки они молчали. Только увидев в универмаге книгу Алекса, Табиса смогла нарушить молчание:
— Алекс, посмотрите, здесь ваша книга. Это же здорово!
Они замечательно провели этот день, гуляя и разговаривая. Пили кофе в маленьком кафе на побережье. Ветер стих, и весь обратный путь они провели на палубе парома.
Вернувшись в свой номер, Табиса обнаружила, что ей пришло сообщение. Она тут же набрала номер Томми. Услышав голос сестры, Табиса облегченно вздохнула. Она боялась, что у Томми начались роды.
— Надеюсь, ты еще не рожаешь?
— Нет, — ответила Томми. — Доктор сказал, что до родов еще по меньшей мере три недели.
— Возможно, к тому времени я смогу быть рядом.
— Хорошо. Но я звоню не поэтому.
— Что-то с Терезой? Или с кем-то из близнецов?
— Успокойся, с ними все в порядке. Послушай, Табиса, я поговорила с Терезой, и мы решили, что ты должна знать.
Предчувствуя что-то плохое, Табиса спросила:
— Знать что?
— Дерек звонил маме. Он был просто взбешен, потому что ты уехала, когда он уже строил планы для вас двоих. Дерек попросил маму сказать тебе, что так больше продолжаться не может. Он не будет ждать шесть недель.
Табиса онемела. Она разговаривала с Дереком после того, как согласилась заменить Мону. Ей казалось, что он все понял. Очевидно, она сильно в нем ошиблась.
Как и во многих мужчинах, которые были до него.
Сначала в Роджере, затем в Томе.
Тем временем сестра продолжала:
— Он не тот, кто тебе нужен, Тэб. Мужчина, который не может подождать шесть недель, не готов к серьезным отношениям. Он такой эгоист! Зачем он тебе?
— Ты права, но я думала…
— Я знаю, дорогая. Тереза и я собираемся подыскать для тебя кого-нибудь, пока ты в отъезде. Я знаю, как тяжело быть одной.
— Не волнуйся. Со мной все в порядке, Томми.
Лучше узнать сейчас, чем через полгода после свадьбы. — Ее голос задрожал, и она поспешила завершить разговор:
— Спасибо за звонок, Томми. Береги себя. Пока.
Табиса повесила трубку, прежде чем сестра успела попрощаться с ней. Ей нужно было побыть одной и все обдумать. Сначала ей стало грустно. Стоя у. окна, она дала волю слезам.
Почему она всегда привлекает лишь тех мужчин, которые хотят только переспать с ней? Табиса гордилась своим телом, но разве это все, что она может предложить? Она думала, что Дерек понимал ее и хотел быть с ней. С настоящей Табисой Тайлер…
Ничтожество. Вот кем был Дерек. Как и все мужчины, с которыми она встречалась. Ведь достойные парни перевелись. Но Томми и Тереза встретили таких.
— А где мой? — спросила она провидение.
В ответ раздался стук в дверь.
Алекс. В своем несчастье она совсем забыла об ужине с ним. Вытирая на ходу слезы, Табиса пошла открывать дверь.
К ее ужасу, Алексу понадобилось лишь раз взглянуть на нее, чтобы понять: что-то не так.
— Табиса, что случилось? Плохие новости из дома?
— Не совсем. Ну, что-то вроде. Да, — наконец призналась она. Печаль в ее голосе сменилась горечью.
— Что произошло? Вам нужно уехать?
— Нет. Это… личное. — То, чем она не хотела ни с кем делиться. Взяв кошелек, она вышла в холл. — Вы готовы к ужину?
— Да, но мы можем подождать.
— Нет. Этого не нужно. Пойдемте.
Они решили поужинать в ресторане отеля, потому что рано утром им предстояло лететь в Лос-Анджелес. После ужина они собирались паковать вещи.
В ресторане Алекс взял ее за руку и сказал:
— А сейчас расскажите мне, почему вы плакали.
Вам будет легче, если вы сделаете это.
— Это ваше профессиональное мнение, доктор? — немного резко спросила Табиса.
— Мне это помогло. До вас я ни с кем не говорил о Дженни. Выдали мне веру в будущее.
Табиса была рада тому, что смогла помочь ему.
Вероятно, Алекс прав: ей следует рассказать обо всем.
— Помните, я рассказывала вам о мужчине, с которым встречалась?
— И?
— Кажется, шесть недель без обожающей его женщины слишком много для Дерека.
— Тогда он полный идиот. Вы ведь не хотите выйти замуж за идиота? — улыбнулся он. — Подумайте о ваших несчастных детишках.
На лице Табисы появилась улыбка. «
— Вы правы. Если он так расстроился из-за моей работы, значит, ему вообще нельзя угодить.
— Это ему следовало бы думать о том, как угодить вам, а не наоборот. — Алекс поднес руку Табисы к своим губам. — Я знаю вас всего несколько дней, но уже понял, что вы удивительная женщина.
Табиса чувствовала легкое покалывание в руке и боялась, что ее щеки зальет румянец. Когда прошлым вечером он поцеловал ее у двери их номера, она испытала нечто подобное.
Интуиция подсказывала ей, что Алекс никогда не поступил бы так, как Дерек. Речь шла не только о том Алексе, который написал такую трогательную книгу, но и о мужчине из плоти и крови, который сидел рядом с ней.
— Спасибо вам, Алекс. — Она пожала ему руку. — Признаюсь, у меня были некоторые сомнения насчет Дерека…
Сомнения, о, которых она не говорила никому, даже сестрам. Томми и Тереза помогали ей пережить прежние неудачи, но на этот раз все было по-другому. Они были счастливы в браке, создавали свои семьи. Она сама так сильно жаждала того же, что не заметила недостатков Дерека.
Табиса поделилась этим наблюдением с Алексом.
— Наверное, я была слепа.
— Часто мы принимаем решения, руководствуясь нашими желаниями, а не настоящим положением .дел. Особенно в том, что касается брака. Женщина думает, что может изменить мужчину, выйдя за него замуж. А мужчина не понимает, каких усилий стоит .всегда оставаться красивой, взяв на себя всю грязную работу.
— Мужья моих сестер очень поддерживают их.
Джим наравне с Терезой заботится о детях. Пит взял на себя приготовление пищи, пока Тереза, в положении.
— Так и должно быть. — Немного помолчав, Алекс добавил:
— Я хотел иметь детей, хотя не был уверен, что из меня выйдет хороший отец. Но я отложил это на потом. Лучше бы…
Он остановился, но Табиса поняла, что он собирался сказать.
— Я знаю…
Вдруг до Алекса дошло, что они держатся за руки.
Отдернув свою, он произнес:
— В любом случае мне жаль, что у вас все так сложилось.
— Гораздо тяжелее потерять жену после нескольких лет счастливого брака.
Алекс нахмурился.
— Я немного преувеличивал совершенство Дженни. Она была живым человеком, а не идеалом.
Дженни совершала ошибки, но всегда старалась их исправить. Она любила меня, а я ее.
— Я знаю. В школе у меня была подруга, которая умерла от рака. У нас было много общего. Она была почти так же близка мне, как сестры. После ее смерти все стали говорить, что она была совершенством.
Как меня это раздражало! Я словно теряла ту, кем она была в действительности.
— Думаю, что делал то же самое, когда писал книгу. У меня не хватило духа указать на недостатки Дженни. Чем больше я старался обожествить ее, тем больше она отдалялась от меня. Только на этой неделе, когда я начал думать о ней как о реальном человеке, она вернулась ко мне.
— Я рада за вас. — Табиса искренне улыбнулась, затем, чтобы отвлечься от проблем, сказала:
— Я хочу заказать на десерт шоколадный торт. А потом в спортзал, сжигать калории.
— Хорошая идея. Я присоединюсь к вам.
— Вы о торте или спортзале?
— И о том, и о другом. — Алекс подозвал официанта.
Голливуд значительно отличался от Сиэтла.
— Сколько мы пробудем здесь? — спросил Алекс после первого дня интервью.
— Три дня. Мона говорит, что Лос-Анджелес читающий город.
— Хорошо, — устало ответил Алекс.
— Вы выдохлись?
— Дело не в этом. Но здесь жарко и многолюдно, везде, куда бы мы ни пошли. Большинство людей кажутся сделанными из пластмассы. Я уже давно не видел столько красивых грудей.
— Доктор Майерсон! — с притворным возмущением произнесла Табиса.
— Мисс Тайлер! — отпарировал он. — А вы видели достаточно мускулов? Может, нам сходить на пляж?
— У нас нет на это времени, — с улыбкой возразила она.
После третьего интервью они возвращались в отель на такси. Алекс взял Табису за руку.
— Мне нужно крепко держаться. Сегодня я чуть не стал жертвой очередной Хелен. Каждый раз, когда мы прерывались на рекламу, эта женщина похлопывала меня по ноге.
— Она была красива.
— Да, но вы лучше подошли бы на роль матери.
Вот что я вам скажу. Я дам вам свой номер телефона.
Когда вы будете готовы завести ребенка, а у вас не будет подходящего кандидата на роль отца, позвоните мне. Я доброволец!
— Не хотите ли вы этим сказать, что я не в состоянии сама кого-нибудь найти? — улыбнулась Табиса.
— Не совсем. Я имею в виду, что вы просто можете не найти того, кто вам нужен. Может, я сгожусь? — ухмыльнулся Алекс.
— А теперь, я полагаю, мне нужно сделать вам комплимент? Спасибо вам, доктор Майерсон! Я с удовольствием рожу от вас ребенка! — театрально воскликнула она.
Когда водитель такси озадаченно посмотрел на них, они рассмеялись. К счастью, до отеля оставалась всего минута езды. Табиса на всякий случай дала водителю хорошие чаевые.
— Мона разорится, если мы не прекратим флиртовать на глазах у водителей такси.
— Не беспокойтесь об этом. Вы отлично со всем справляетесь. Вы могли бы зарабатывать этим на жизнь.
— Спасибо. Пока мне нравится преподавать, но всегда хорошо, когда есть выбор. Давайте вместе поужинаем, а завтра утром сходим в спортзал.
— Звучит заманчиво. Я хочу поговорить с вами о том, что мне рассказала одна из позвонивших женщин.
— И о чем же?
— Она подала мне идею написать любовный роман. Сказала, что моя книга лучше, чем все любовные романы, которые она прочитала за последнее время.
— Судя по вашей книге, вы могли бы сделать это.
Осталось только придумать сюжет и героев.
— Вы что, еще и эксперт в области литературы? И читаете любовные романы?
— Да, читаю.
— Вы как будто защищаетесь, — заметил Алекс.
— Многие мужчины думают, что, если женщина читает любовные романы, значит, она глупа.
— Почему вы их читаете?
— Они очень увлекательны и трогательны. Женщины любят истории со счастливым концом. Это придает им сил.
— Хорошие ответы. Пойдемте. Обсудим за ужином мое будущее.
Через несколько дней, когда они уже были в Денвере, у Табисы в номере зазвонил телефон. Было около половины одиннадцатого вечера. Поняв, что это может быть только что-то срочное, Табиса немедленно подняла трубку.
— Алло?
— Табиса, вы мне нужны.
— Алекс, это вы? Что вам нужно?
— Ваш совет. Вы уже легли?
— Еще нет, но собираюсь. Я решила, что звонит сестра… — Ее сердце все еще бешено стучало.
— Извините, я не подумал, что уже поздно. Это может подождать до завтра.
— Я одета, Алекс. Я могу прийти.
— Здорово! Встречаемся через пять минут.
Теперь его голос не звучал так виновато, как всего минуту назад. Ей не очень хотелось идти, но в этом заключалась ее работа. Что случится, если она ляжет на полчаса позже?
Она поднялась на два этажа и постучала в дверь.
Алекс открыл сразу же.
— Входите.
— Чем могу помочь?
— Я тут сделал кое-какие наброски. Помните наш последний разговор?.
— Да, но…
— Я подумал, что вы могли бы прочитать их.
— Алекс, я в этом ничего не понимаю. Я не критик, — возразила Табиса.
— Знаю, но мне больше некого попросить. По крайней мере пока не вернусь домой. Однако я не уверен, что мой агент знает толк в любовных романах.
— Я, конечно, могу посмотреть, но не знаю, насколько полезным окажется для вас мое мнение.
Это не охладило его энтузиазма. Алекс усадил Табису в кресло.
— Принести содовой? Или, может, кофе?
Она попросила заказать для нее кусок шоколадного торта и кофе без кофеина. Алекс сделал то, что она просила, и сел на кровать, притворяясь равнодушным. Но Табиса заметила, что он украдкой посматривает на нее.
Прочитав три страницы, Табиса вернулась ко второй.
— Что-то не так? — нахмурился Алекс.
— Нет, Алекс, я просто хочу кое-что уточнить.
Через пять минут принесли кофе и торт. Ей осталось прочитать всего пару страниц, и она сказала Алексу, что поест, когда закончит. Прочитав последнюю страницу, Табиса налила себе кофе и стала пить его маленькими глотками, чувствуя, как внутри разливается тепло. Затем откусила кусочек торта и закрыла глаза, наслаждаясь восхитительным вкусом шоколада.
Но это блаженство было внезапно прервано нетерпеливым возгласом:
— Табиса, если вы будете томить меня ожиданием, я сверну вам шею!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Алекс выхватил у нее тарелку.
— Вы не получите торт, пока мы не поговорим.
— Так не честно! — воскликнула Табиса. — Я думаю, это будет великий роман, — улыбнулась она.
Алекс вздохнул.
— Вы, наверное, шутите?
— Нет, но у меня есть пара замечаний.
Она пробежалась по сюжету, предлагая свои идеи, а под конец сказала:
— Я думаю, следует усилить драматизм кульминационного момента.
— Кульминационного момента?
— Да, момента, когда герои должны принять решение, от которого зависит судьба их дальнейших отношений. Разумеется, они найдут такое решение, которое позволит им стать счастливыми.
— Гм. Вероятно, вы правы. — Алекс протянул руку, чтобы забрать у нее страницы, но она отказалась отдать их. — Что-то еще?
— Да. Мой торт. Предлагаю совершить обмен.
— Договорились, » — ухмыльнулся Алекс, протягивая ей тарелку.
Табиса ела торт и думала о том, какими непринужденными стали их отношения. Трудно представить, что, в день их знакомства все было совсем по-другому…
Было уже поздно, завтра предстоял напряженный день. Табиса собралась уходить.
— Если я вам больше не нужна, то, пожалуй, пойду.
Алекс встал и порывисто обнял ее.
— Спасибо вам, Табиса! Без вашей помощи я бы не справился.
Ошеломленная его поступком, Табиса осторожно высвободилась из его объятий.
— Конечно, справились бы. Вы замечательный писатель. — Затем, подойдя к двери, она бросила через плечо:
— Спокойной ночи.
— Вы пойдете утром в спортзал? — спросил Алекс.
— Да, — ответила она, не оборачиваясь, — я позвоню вам.
Закрыв за собой дверь, Табиса облегченно вздохнула. Откуда такой странный порыв?
Конечно, Алекс удивил ее, когда обнял, но куда больше Табису поразило то, что она испытала удовольствие от его прикосновения. Сейчас молодая женщина жалела о том, что так быстро ушла. Ей так хотелось раствориться в его объятиях!
Это был всего лишь дружеский жест, напомнила она себе. Кроме того, влюбиться в Алекса Майерсона было бы равносильно самоубийству. Его сердце навсегда принадлежит Дженни.
Лежа в постели, Алекс обдумывал детали своего будущего романа. Он не мог дождаться, когда начнет писать его. Хорошо, что рядом была Табиса. Мона вряд ли читает любовные романы.
Работа над новой книгой поможет ему отвлечься.
Книгу о Дженни он закончил почти, год назад. С тех пор, если не считать работу с несколькими пациентами, он бесцельно слонялся по дому, который купил для Дженни. Сходил сума.
Теперь у него есть чем себя занять. Есть Табиса, которая будет помогать ему. Еще четыре недели.
Внезапно он понял, что их дружба не должна заканчиваться по приезде домой. Они оба жили в Форт-Ворс. Он может звонить ей, приглашать на ужин.
Но только как друга. Начать ухаживать за ней означало бы предать Дженни. Табиса — замечательный человек. Ему нравилось проводить с ней время, разговаривать с ней. Обнимать ее… как друга, конечно. Кроме того, она хороший спутник для путешествий. Не съездить ли ему в Европу по окончании этого проекта? Можно предложить Табисе поехать с ним. Ведь вместе веселей, чем одному.
Это он познал с Дженни.
Следующая остановка — Чикаго.
Табиса уже начала немного уставать от постоянных переездов. А она-то всегда думала, что путешествовать — это так увлекательно! Побывав на месте Моны, девушка убедилась, что это тяжело. Даже физически. Вчера вечером они не ходили в спортзал, и она решила позаниматься перед ужином. Завтра утром не надо рано вставать.
Табиса еще раз взглянула на расписание. Завтра выходной. Первый за время турне. Должно быть, Мона поняла, что им понадобится передышка. Табиса собралась позвонить и поблагодарить ее, но тут зазвонил телефон.
— Как насчет ужина? Я проголодался.
Это был Алекс.
Она машинально посмотрела на часы. Шесть.
— Хорошо, дайте мне десять минут. Только давайте не пойдем в ресторан, я не хочу наряжаться.
— Мне сказали, за углом есть неплохая пиццерия.
— Отлично, зайду за вами через десять минут.
— Поторопитесь! — приказал Алекс.
Но Табиса поняла, что он дразнит ее. Она быстро переоделась и пообещала себе, что позвонит Моне, когда вернется.
Через девять минут Табиса постучала в дверь Алекса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11