– Эти объявления распространяются по всей стране?
– Да.
– Ну, тогда где-нибудь ты и найдешь себе соседа, – усмехнулась Алекс, глядя в чашку.
– Ты хочешь сказать, что я слишком придирчива? – нахмурилась Лана.
– Очень.
– И ты винишь меня за то, что я так долго прожила с этой ведьмой?
Алекс подула на кофе.
– Просто мне интересно, насколько твоя враждебность к бывшей квартирантке связана с тем, что она увела у тебя единственного мужчину, который был тебе небезразличен?
Проигнорировав боль, которую вызвало воспоминание о Билле Фрайаре, Лана погрозила подруге пальцем:
– Думала, что небезразличен. Билл Фрайар – ничтожный мошенник, которого запугала женщина, оказавшаяся ловчее его.
А ведь Лана доверяла этому хаму!.. В чем причина? В том, что она верит всем людям, которые становятся близкими ей? Или она сама упрямо тянется к тем, на кого нельзя положиться? Исключая Алекс, конечно.
– Лана, ты лучшая из всех, кого я знаю. Может, тебе пора принимать приглашения на встречи общества «Менса»?
– Что? Господи, Алекс, ты же знаешь, что я остаюсь членом этой жалкой организации только ради страховки.
– Боишься запасть на стоящего парня?
Девушка нахмурилась.
– Я бы хотела повстречаться с человеком, у которого умная голова. Только большинство этих умников ничего собой не представляют. Ни жизни, ни страсти. Сейчас найти мужчину с хорошими мозгами и большим…
Зазвонил телефон и оборвал тираду Ланы, чем и был вызван смех ее подруги. Лана вскочила и взяла трубку.
– Это Лана из «Бест Каппа Джо». Счастливого Рождества.
– Лана, это Маршалл Баллу. – Ему принадлежал бутик в конце квартала.
– Привет, Маршалл. Что случилось?
– Я только что просмотрел почту. Ты знала, что в эту пятницу будет собрание по перестройке района?
Итак, слухи оказались верными.
– Не знала наверняка, но, естественно, приду.
– Я надеялся, что ты так и ответишь, дорогая. Тем более я только что переговорил с Вик, Пейдж и Макси, и нам бы хотелось, чтобы ты стала нашей представительницей.
У Ланы брови поползли на лоб.
– Я? Да вы с ума сошли.
– Совсем наоборот, дорогая. Ты само совершенство, и ты нам нужна. В компании, владеющей недвижимостью, считают, что они могут провернуть это дельце. Что у нас сейчас напряженная пора, и мы ничего не заметим.
Лана с трудом проглотила ком в горле. Когда она по самые уши влезла в долги, покупая свое заведение, то считала, что не рискует. Каждый в Лексингтоне знал, что на Хант-стрит в доме 145 есть кафе с приличной автостоянкой и прекрасной атмосферой. Ей никогда не построить такое же бойкое заведение в другом месте, чтобы покрыть все долги.
– О-обязателыю, Маршалл, сделаю все, что смогу.
– Здорово. Позвони мне сегодня после закрытия. Все, бегу.
Лана осторожно повесила трубку, уговаривая себя не паниковать.
– Плохие новости? – спросила Алекс.
– В пятницу вечером собрание комитета по перестройке жилых зданий отсюда до Гайд-Паркленда. Владельцы местных магазинов хотели бы, чтобы я представляла их интересы.
– Отличный выбор, принимая во внимание, что некоторые члены комитета уже знакомы с тобой.
– Да, по митингу протеста, – она тяжело опустилась на стул. – Как мне все это сейчас некстати. Кроме того, не думаю, что это даст хорошие результаты без поддержки землевладельцев.
– Вот и заручись их поддержкой.
– Мы пытались, но недвижимость находится в собственности нескольких холдинговых компаний. Нам не удалось выйти ни на одного живого человека.
– Я могла бы попросить отца переговорить с другом из комитета. По крайней мере он даст им знать, как пренебрегают предпринимателями.
– Спасибо. Все владельцы магазинов будут благодарны.
– Так и сделаем. Уж если и развернется борьба, то по крайней мере справедливая.
Лана прерывисто вздохнула.
– Так много всего сразу. Мне не уснуть до конца педели!
– Не переживай, ты всех свалишь с ног. – Алекс поднялась и поставила свою кружку. – Лучше пойду на работу. Спасибо за кофе.
Лана с улыбкой наблюдала, как подруга, с которой она дружила со школы, гордо вышла из магазина, сексуально покачивая бедрами при каждом шаге. Казалось, Алекс окрутила последнего великолепного, независимого и умного мужчину на земле. Лана радовалась за подругу, но ей было жаль остальную часть женского населения, и прежде всего себя. Ей тоже хотелось бы иметь широкое и надежное плечо, чтобы опереться на него. Но с тех пор, как она купила магазин, у нее не оставалось времени, чтобы развлекать себя фантазиями о рыцаре в сияющих доспехах.
Лане потребовалось огромное усилие, чтобы выбросить из головы предстоящее собрание городского комитета.
Она хлопотала вокруг пары студентов, которые вдвоем читали одну книгу и держались за руки. Зависть кольнула грудь. Но она посмотрела на девушку и мысленно пожелала ей оставаться самой собой и не выходить замуж только из-за безумного влечения. А то проснешься как-нибудь с чувством разочарования, потому что посвятила свою жизнь потребностям и желаниям другого человека.
Такое и произошло с ее матерью. Развод занял тридцать дней. А Лана даже ничего не знала, пока не объявилась дома в каникулы и не обнаружила свою старую комнату заваленную вещами, готовыми к отправке. Теперь Джанет жила во Флориде, продавала туристические путевки и встречалась не с теми мужчинами. Отца Лана не видела целую вечность. Она окунулась с головой в учебу, решив построить свою жизнь независимо от мужчин.
Вот тогда-то Лана и нашла для себя «Бест Каппа Джо», кафе, которое более походило на клуб. Старый мистер Хаффнер высказал свое сожаление по поводу того, что она не пьет кофе, но специально для девушки стал держать чайный пакетик под прилавком. Ей нравилась необычность этого места, то, как музыканты, поэты и будущие философы собирались здесь и старались решить мировые проблемы. Кто бы мог подумать, что она станет владельцем этого заведения?
Покончив с неотложными утренними делами, Лана включила автоответчик.
Было записано восемь звонков: пять мужских и три женских. По каким-то причинам ни один из кандидатов не соответствовал полностью ее требованиям. Потом, вспомнив замечание Алекс о ее излишней придирчивости, Лана повторно прослушала сообщения, записывая сначала имена, потом только номера абонентов, когда ручка стала плохо писать – в ней кончались чернила. Вот и ладно. Она вычеркнула из списка одну женщину – у нее был слишком противный голос, а остальным позвонила и пригласила зайти в кафе, чтобы поговорить, как только у них появится такая возможность. С первым, кто ей подойдет, она решила подписать арендный договор.
Лана повернулась к зеркалу, висящему вдоль одной из стен, и поправила шапочку Санта-Клауса. Непослушные, очень светлые волосы выбивались из-под нее. Ужасные волосы, она с удовольствием променяла бы их на парик. Однажды отец сказал, что она почти как альбинос, только вместо красных глаз у нее фиолетовые. Люди думали, что у нее контактные линзы, а когда Лана разубеждала их в этом, говорили, что у нее глаза как у призрака.
Странная вещь, но если человек внешне отличается от других, почему-то к нему начинают относиться не так, как ко всем. Даже в детстве она выделялась среди других. Друзей было завести нелегко, особенно из-за того, что семья Ланы проживала в бедном районе. Учителя считали ее странной и не принимали девочку всерьез. Только по счастливой случайности контрольная работа, проведенная администрацией школы, позволила ей пройти тест на интеллект в седьмом классе. Просто удивительно, как набранные ею 159 баллов изменили взгляд учителей на нее. Лану перевели в частную школу за счет государства, где она и познакомилась с Алексанрией Тремонт, наследницей местной сети универмагов. Невозможно было даже представить большей разницы в условиях жизни каждой, но еще труднее было найти более крепкую дружбу, чем та, которая завязалась между девочками.
Звук песни голубой сойки на стенных часах оторвал се от ностальгических размышлений. Десять часов – через час начнется обеденный аврал, – и без Аннет можно будет сойти с ума. Спасибо хоть Уэсли, близорукая студентка колледжа, прибыла несколько минут назад.
А к одиннадцати покупатели уже стояли у прилавка в три ряда. Лана ловко раздавала кофе и выпечку, пока не решила, что у нее скоро отвалится рука.
Она бросила взгляд на дверь, чтобы определить, кик долго еще продлится это безумие, и увидела интересного посетителя – высокого, темноволосого, с крупными чертами лица и в потрясающем галстуке. Примечательное лицо. Жаль только, что принадлежит оно скорее всего типичному конторскому клерку.
И все же она не могла оторвать от пего взгляда, и, к ее удивлению, он тоже пристально смотрел на нее. Девушке даже стало интересно, не встречались ли они раньше. Секунду спустя Лана посмеялась над собой: он наверняка пришел сюда по объявлению. Когда же незнакомец занял свободную кабинку и не потрудился сделать заказ, она была почти уверена в этом:
Вот так всегда: все самые красивые мужчины оказываются голубыми. Судя по тому, что он откликнулся на ее объявление, мужчина был геем, да к тому же в депрессии.
Ну и что? Если он умеет готовить и не ворует, ее это устраивает. Толпа поредела через тридцать минут, а мужчина все томился в кабинке, время от времени бросая на нее взгляды. Лана вытерла руки о красный передник и направилась в его сторону.
Вблизи мужчина оказался даже приятней, чем ей показалось. Темные волосы тщательно подстрижены, брови – густые и выразительные. Карие глаза обрамляют пушистые ресницы, а кожа светится здоровьем. Он произвел на нее необычное впечатление, которое Лана скрыла под усмешкой:
– Привет! Ты здесь по поводу объявления в «Мнениях»?
Он так долго разглядывал ее, что ей стало немного не по себе. Потом одарил сдержанной улыбкой и кивнул красивой головой.
– Да. Собственно, так оно и есть.
Глава третья
Грег пытался скрыть удивление. Он полагал, что большинство женщин, помещающих объявления о знакомствах, находятся в отчаянном положении.
Они обязательно стеснительные и замкнутые. Похоже, про нее не скажешь ничего такого, по крайней мере, глядя на ее нелепую шапочку. Очень светлые волосы вокруг оживленного лица, и глаза необычного фиалкового цвета. Ну, здесь все ясно: у нее контактные линзы, которые ей очень идут. Первая пришедшая ему в голову мысль была о том, что женщина с такой красивой внешностью не может искренне заинтересоваться Вилли, каким бы добродушным тот ни оказался.
Но через секунду он решил, что это чисто эгоистическая реакция. Грег никогда и ни в чем не отказывал брату, но сейчас вынужден был признать, что и сам не прочь провести с ней время.
– Должно быть, вы та самая Кофеистка, – глуповато выдавил он.
Смех девушки прозвучал как музыка.
– Вообще-то друзья называют меня Ланой. Я Лана Мартина.
Ему очень понравился ее голос: ровный и глубокий, приятный, как кофе с густыми сливками. Он встал и протянул ей руку.
– Грег Хили.
– Приятно познакомиться, Грег. Хочешь что-нибудь?
– Нет, спасибо, – неуверенно отказался он.
Она жестом предложила ему сесть, и они заняли места напротив друг друга. Лана Мартина была худощавой и длинноногой, а двигалась словно танцовщица. К тому же она совсем не испытывала неловкости. И Грега резонно заинтересовало, как давно она помещает объявления о знакомствах. Но в голове уже родился ответ: Лана работает за мизерную плату официанткой в кафетерии и надеется захомутать слабовольного и богатого мужчину. Как раз такого, как Вилли.
– У тебя много ответов па объявление? – спросил он и почему-то смутился.
– Несколько, – улыбнулась девушка. – Но ты первый, с кем я встретилась лично, поэтому у тебя самый высокий шанс.
Он даже поморщился: первый пришел – первым обслужили.
Она огляделась, а потом очень тихо спросила:
– Послушай, мне несколько неловко, но все равно придется спросить. Ты соответствуешь всем… ну… требованиям?
– Требованиям? – Грег понял, что она говорит о предпочтении к любителям лошадей и ценителям хорошей кухни. – А, да. И я готовлю вполне сносный омлет. – Неужели он действительно сказал это?
Она сложила губы бантиком, давая понять, что его способности сразили ее наповал.
– Итак, Грег, когда ты собирался переехать?
Сказать, что женщина не промах – значит, не сказать ничего. Он провел влажными ладонями по брюкам.
– Ну, я думал, что сначала узнаю о тебе немного побольше… Скажем, где ты живешь?
Она, соглашаясь, рассмеялась.
– Извини, я слегка поторопилась. Довольно далеко отсюда, если идти пешком.
– Я знаком с этим районом.
– Послушай, – предложила девушка, – я могу отлучиться на некоторое время. Почему бы нам не заглянуть ко мне домой прямо сейчас?
– Прямо сейчас?
– Ну да, – она пожала плечами. – Ты производишь впечатление славного парня.
Никогда он не был славным парнем – все так говорили. Но его забытый половой инстинкт напомнил о себе. Он смог бы побыть славным хотя бы час.
– При условии, если тебе подхожу я, – добавила Лана.
Итак… пока он томился в своем офисе на углу, мужчины и женщины назначали друг другу свидания через объявления в газетах. Ничего удивительного, что ему казалось – жизнь проходит мимо него. Он с трудом проглотил ком в горле.
– А ч-что может не подходить в тебе?
– Решено, – ее улыбка осветила комнату. – Дай мне пару секунд, я возьму сумочку и пальто.
Упоминание о сумочке, в которой явно был кошелек, прозвучало для него как набат. Ему следовало бы знать заранее, что это деловая связь.
– Да, насчет денег…
Взмахом руки она попыталась успокоить его.
– Если тебе понравится, поговорим о деньгах потом.
Когда она ушла, у Грега свело желудок, а в голове все смешалось от неопределенности. Лана сняла красный передник, и он увидел такую фигуру, что у него захватило дух. Ищет одинокого мужчину для досуга. Он почувствовал, как на спине выступил пот, и провел рукой по лицу. Ничего похожего не случалось с ним за все его тридцать пять лет.
Но когда Лана вновь обратила к нему улыбающееся лицо, он отбросил прочь все здравые мысли. А почему нет? Почему?! Вся его жизнь прошла в заботах о брате и семейном бизнесе, увеличивались только обязанности. А так как он не хотел, чтобы чувства мешали делу, его физические потребности оставались неудовлетворенными. И вот здесь перед ним в облегающем свитере стоит Леди Удача. Такого он ни за что не упустит.
«Счастливого тебе Рождества, парень», – пожелал себе Грег.
Лана подошла к нему, теперь уже без шапочки, натягивая на плечи пятнистую черно-белую шубку из искусственного меха, которая больше бы подошла десятилетнему ребенку. Но он подумал, что у женщин, занимающихся этим, такая яркая одежда нечто вроде хобби.
– Ты готов? – спросила она, довольно фамильярно взяв его под руку.
Это чуть покоробило Грега и одновременно доставило удовольствие.
Мысли его снова вернулись к кошельку. Точнее, к кармашку в нем, где он хранил индивидуальные средства защиты. Если ему не изменяла память, там оставались припрятанными два презерватива. Его грудь распирало от чувства удовлетворения.
– Я готов.
Лана тайком бросала взгляды на идущего рядом с ней мужчину. Грег Хили был совсем не похож на геев, с которыми ей довелось быть знакомой. Лана – высокая девушка, а он выше ее на целую голову. Его профиль был красивым, плечи – широкими, и шел он твердой походкой. От его близости по телу девушки пробежала легкая дрожь, за что Лана строго себя отчитала. Она не принадлежала к разряду женщин, пытающихся вернуть гея на путь истинный. Но если он так же умен, как и красив, ее это будет сильно нервировать.
– Итак, Грег, чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила она спустя некоторое время.
– Я адвокат, – ответил он. По тому, как он это произнес, можно было легко понять, что он не в восторге от своей работы.
Однако странно, почему Грег не может позволить себе иметь собственную квартиру. Когда он бросил взгляд на часы, она успокоила его:
– Не переживай, это не займет у нас много времени. Ты успеешь вовремя вернуться на работу.
Грег закашлялся, и Лана тайно понадеялась, что он не страдает какой-нибудь необычной аллергией, например на резину. Выбор между этим парнем и Гарри, ее надувной куклой, оказался бы нелегким делом.
– У тебя есть хобби?
– Гм… – Он выглядел так, словно она говорила с ним на иностранном языке.
– Хобби, – повторила Лана и рассмеялась. – Раз уж мы планируем проводить много времени вместе, я хотела бы знать, есть ли у тебя какие-нибудь пристрастия.
– У меня есть телескоп, – сказал он и покраснел. – Я имел в виду, что раньше увлекался астрономией.
Понятно, серьезный юноша. Как мило.
– Раньше?
– Ну, я очень загружен на работе. У меня не остается свободного времени.
– Могу поверить. А что еще мне следовало бы знать о тебе?
– А что еще ты хочешь услышать? – пожал он плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17