– И она, и я верим, что даже лучшие идеи нуждаются в вызове, чтобы достичь большего результата.
Лана сглотнула, а потом сказала:
– Итак, ты считаешь план Грега лучшим.
– Ну, я бы предпочла кое-что оставить без изменения, а вот жилой район требует перестройки.
В их сторону направлялся Джек с таким видом, словно хотел сообщить что-то важное жене. Рука Алекс была теплой, когда она нежно пожала руку подруги:
– Поговорим еще раз об этом попозже. Ладно?
Лана кивнула, но почувствовала, как силы покинули ее. Лучшая подруга, председатель комитета, Грег – неужели они все смеялись над ней? Делали вид, что им интересны ее соображения, когда решение было давно принято? Глаза пощипывало от обиды. Она поняла, что Грег не хотел возобновлять их совместную работу по проекту, потому что с ним все было решено. Проект уже приняли.
В другом конце комнаты Грег все еще разговаривал с прилизанной рыжей женщиной, для пущего эффекта все время отбрасывавшей волосы назад. Игра в кошки-мышки, которую затеяли Грег и Лана, поначалу казавшаяся веселой и понятной только им двоим, теперь вдруг стала глупой и лживой. Лана одним залпом выпила клюквенный сок с гранатовым сиропом, затем снова бросила взгляд на Грега и рыжую: похоже, он нашел свою кошечку.
– Лана!
Она немедленно изобразила на лице улыбку при звуке счастливого голоса Вилли. Он и Аннет направлялись в ее сторону, и подружка просто повисла у него на руке. Выглядели они восхитительно.
– Привет. Вам нравится здесь? – Если ничего и не получится из всей этой безвыигрышной лотереи, по крайней мере эти двое нашли друг друга – маленькое чудо наяву.
Вилли кивнул, а Аннет заверещала:
– Ну, разве дом не великолепен?
– Совершенно верно, – согласилась Лана и взяла второй бокал.
– А почему ты не с Грегори? – спросил Вилли, слегка нахмурившись.
– Грегори занят.
Пара оглянулась, чтобы посмотреть на старшего брата и его кошечку. Вилли еще больше нахмурился.
– Но он должен ухаживать за тобой, Лана. Мы говорили об этом.
Теперь уже нахмурилась Лана: Грег говорил с Вилли об их отношениях?
– Что ты имеешь в виду, Вилли?
– Грегори сказал, что будет милым с тобой, чтобы завлечь тебя. – Здоровяк был очень взволнован. – А теперь он все делает не так.
Внутри у нее послышался сигнал тревоги.
– Успокойся, Вилли. Что ты имел в виду, сказав «завлечь меня»?
Вилли выглядел смущенным и взволнованным. Грег, должно быть, заметил состояние брата, так как оставил свою собеседницу и теперь направлялся к ним.
– Что-нибудь случилось, Вилли?
– Ты невежлив с Ланой, – обвинил тот громко.
По испуганному взгляду Грега Лана поняла, что Вилли редко повышает голос.
– О чем ты говоришь? – спросил Грег, явно озадаченный.
Вилли пригрозил ему пальцем:
– Стыдно, Грегори, ты говорил, что будешь милым с Ланой, чтобы склонить ее на свою сторону…
Ее сердце задрожало и сжалось.
– …а ты любезничаешь с другой. Ты что, прикрываешь и ее бизнес тоже?
Когда Грег и Лана встретились взглядами, его глаза выражали вину, абсолютную и полную вину.
Все вдруг стало ясно. Он спал с ней, чтобы нейтрализовать ее противостояние. Исход был очевиден и без того, но ему хотелось убедиться, что она не создаст проблем. А может, он хотел отыграться. Сквозь металлический звон в ушах Лана услышала удар, а потом почувствовала влагу на ногах. Она посмотрела вниз и увидела расползающееся пятно от клюквенного сока на дорогом, ручной работы ковре. Алекс убьет ее за то, что она испортила ее новый ковер. Лана проскользнула сквозь толпу к двери. Она не оглянулась.
Глава двадцать четвертая
Сообщение один. «Лана, это Алекс. Почему вчера ты так быстро ушла? Позвони мне».
Сообщение два. «Лана, это Грег. Мне нужно все объяснить по поводу вчерашних слов Вилли. Позвони мне».
Сообщение три. «Лана, это мама. Я вернулась из круиза. Позвони мне, дорогая, чтобы я все тебе рассказала».
Сообщение четыре. «Лана, это Грег. Сегодня проходил мимо твоего магазина, думал, найду тебя там, но нашел только табличку, что вы закрылись на праздник. Пожалуйста, позвони мне, когда получишь это сообщение».
Сообщение пять. «Лана, это Алекс. Проходила мимо твоего магазина в надежде найти тебя там, потом мимо дома, но тебя и там не было. Хотела сказать тебе, что «Бакхед кофе» отказались от помещения в «Тремонтс». И еще хотела узнать, как у тебя дела. Позвони мне, когда вернешься».
Лана стянула голубую вязаную шапочку, распушила волосы и нажала кнопку, чтобы удалить все сообщения.
– Где ты пропадала весь день? – спросил Рич, входя в гостиную.
– Объезжала округу в поисках нового места для кафетерия.
– Ну и нашла?
Она покачала головой. Поначалу это показалось хорошей идеей, но сердце все равно к этому не лежало – словно искать новый дом, когда тебе по-настоящему хорошо там, где ты живешь сейчас.
– Твой телефон не замолкал, – сказал парень. – Жаль, что мы вчера разошлись на вечеринке. Я даже не заметил, как ты исчезла.
– Мне следовало бы тебя предупредить. Хорошо провел время?
Улыбка на его лице послужила исчерпывающим ответом, но он все равно кивнул.
– Я познакомился с некоторыми интересными людьми. Вы рано ушли с Грегом?
– Нет, – ответила она с подобием улыбки па лице. – Ушла только я. Вылила на себя стакан с соком и, пока не стало еще хуже, решила уйти.
– Ссора влюбленных? – спросил Рич, наклонив голову набок.
– Мы не влюбленные, – поправила его Лана и равнодушно пожала плечами. – Он просто старался быть со мной милым, чтобы склонить меня на свою сторону в вопросе перестройки. – Она даже не произнесла его имени.
Рич тихо присвистнул.
– Как ты узнала?
– Его брат рассказал.
– А ему можно доверять?
– Парень не сможет солгать, даже если очень сильно того захочет.
– А ты считала, что у него были к тебе какие-то чувства, когда вы спали вместе?
Лана скинула свою пятнистую шубку и повесила ее на послушные плечи Гарри.
– Нет. Но я надеялась…
– Что он влюбится в тебя и передумает? – тихо спросил Рич.
Она прикусила губу и заморгала, чтобы скрыть горькие слезы.
– Глупо, да?
– В общем-то нет. Как я уже говорил, ты хочешь верить, что людьми движут только добрые мотивы. А вышло не так.
Лана прошла на кухню и пустила воду в чайник.
– И это так больно, – прошептала она.
– Отсюда следует, что ты любишь этого парня?
Лана не отрывала глаз от бегущей в чайник воды.
Приготовление чая всегда действует успокаивающе.
– Должно быть, иначе я не чувствовала бы себя такой несчастной, – горько рассмеялась она. – Большую часть своей жизни я была одна, и мне это нравилось. Но сейчас…
– Все стало по-другому? Когда ты снова с ним встречаешься?
– Завтра утром у председателя. В последний раз перед проведением голосования.
– Похоже, для тебя это трудно.
Лана покачала головой.
– Рич, я устала. У меня нет ни денег, ни влияния, ни сил. Гораздо проще уступить богатым то, чего они хотят, и уйти с дороги. Было бы лучше, если б я никогда не столкнулась с Грегом Хили. В любом случае он победит, а мне остается банкротство и разбитое сердце.
– Попахивает песенкой из мыльной оперы, – усмехнулся Рич.
Лана невольно улыбнулась. Хорошо, что он появился в ее жизни.
– Посмотришь за чайником, пока я переоденусь?
Ноги сами понесли ее в спальню. Лана заново переживала события вчерашнего вечера, снова видела лицо Грега и чувствовала себя так… глупо. Она влюбилась в человека, который все это время явно смеялся над ней. Лицо запылало, когда она подумала о проведенных исследованиях и записной книжке со своими мыслями. Он нашел их до смешного примитивными.
Лана явно завысила планку своих целей и амбиций – хорошие отношения с родителями, собственный бизнес… Грег. Пора спуститься на землю. Завтра она узнает, сколько времени ей дается на то, чтобы закрыть свое дело и начать искать работу среди объявлений нуждающихся в помощи людей.
– Ты на меня злишься, Грегори?
Грег оторвал взгляд от телескопа. Он надеялся хотя бы на мгновение увидеть ее – может, улыбку или что-то, что убедило бы: она вовсе не презирает его. В конце концов он бросил эту затею и развернул телескоп к Ориону и Стрельцу. При виде взволнованного лица Вилли Грег тяжело вздохнул.
– Конечно, нет.
– Аннет сказала, что я вел себя бестактно.
– Я начинаю ее любить, – пробормотал Грег.
– Я все испортил в твоих отношениях с Ланой?
– Нет. Это целиком моя вина.
– Разве тебе не нравится Лана?
Брат плотно сжал губы и кивнул.
– Очень нравится.
– Ты ее любишь?
Грег посмотрел на него с удивлением.
– Я… это не имеет значения. Она ничего ко мне не испытывает.
– Откуда ты знаешь?
– Как же может быть иначе после того, что я собираюсь сделать с ней?
– Закрыть ее магазин?
Грег кивнул.
– Вилли, мы все уже обсудили, и деньги…
– Но разве Лана не важнее денег?
Грег прищурил глаза. Вилли никогда раньше не перебивал его. Никогда.
– Грегори, знаешь ли, я не собираюсь быть всегда рядом и заботиться о тебе. Поэтому, если ты любишь Лану, тебе лучше найти способ вернуть ее любовь.
У Грега отвисла челюсть. Вилли учит его жить?
– И уж если на то пошло, – продолжил младший, – папа ведь оставил мне половину?
Просто поразительно. Вилли никогда не проявлял ни малейшего интереса к делам компании. Он грозится наложить вето на решение Грега?
– Загляни в свое сердце, Грегори, и сделай правильный выбор.
– Давайте будем кратки, – предложила председатель комитета, улыбаясь и закрывая за собой дверь. – Несколько недель назад я поручила вам выработать взаимовыгодное решение по обновлению Гайд-Паркленда – план, который бы устроил как землевладельца, так и нынешних предпринимателей. Вам удалось достигнуть компромисса?
– Нет, – ответила Лана, даже не повернувшись в сторону Грега. Кожа горела от его близости. Она впилась пальцами в сумку, где лежал его зашитый пиджак. В подходящий момент Лана швырнет его прямо ему в лицо. Ей хотелось покончить со всем этим как можно скорее. – Но предприниматели…
– Да, – вмешался в разговор Грег. – На следующей неделе я представлю комитету компромиссное решение, которое, думаю, устроит обе стороны.
Лана повернулась к нему и прищурила глаза.
– Очередная уловка? – прошептала она, нарушая клятву никогда больше не говорить с ним.
– Нет. Просто выслушайте меня.
– Мы все сплошное внимание, мистер Хили.
Он открыл дипломат и достал оттуда сложенный чертеж.
– Чертежи не совсем закончены, но в основном отражают все детали превращения Гайд-Паркленда в коттеджную зону.
– Коттеджи? – повторила Лана.
– Строения, где на первом этаже будут располагаться магазины, а наверху – жилье для владельцев бизнеса, – подтвердил он.
– Как в старой доброй деревне, – произнесла Уилер, явно одобряя такую идею.
– Абсолютно верно, – энергично кивнул Грег. – Если два здания Гайда будут перестроены таким образом, то большую часть ландшафта можно было бы оставить и привлечь предпринимателей. Продуктовые магазины, парикмахерские, бытовое обслуживание – мы угодим мелким бизнесменам, которые захотят иметь все эти услуги недалеко от их собственного магазина. После обновления все это окажется наилучшим сочетанием старого и нового – пешеходные дорожки, парки, освещение, тенты.
Лана в удивлении открыла рот. А председатель произнесла:
– Вы просто молодцы, мистер Хили и мисс Мартина. Это куда лучше, чем одноуровневые многоквартирные дома и стоянки за ними. Я знала, что, работая вдвоем, вы сможете что-нибудь придумать. Полагаю, у вас есть разработчик, заинтересованный в таком плане?
– Первоначальный отказался, но я нашел две более мелкие компании. Выполнение проекта затянется на более долгое время, чем мы предполагали раньше, – возможно, на три года.
– Что значат три года? – спросила мисс Уилер. – Мы говорим о будущем Лексингтона.
– Вот именно, – отозвался Грег.
У Ланы голова пошла кругом. Она не могла отрицать всю прелесть идеи – деревенская атмосфера будет самым лучшим решением для района. Но почему такие перемены?
Она встретилась с ним взглядом, прекрасно понимая, что на ее лице отразилось смущение. Он тоже посмотрел на нее полными сожаления и вины глазами.
Послышался стук в дверь. Кто-то хотел поговорить с председателем.
– Я скоро вернусь, – пообещала мисс Уилер и оставила их в неловком молчании.
Лана ерзала на своем стуле, страшась посмотреть на Грега, боясь снова утонуть в том, что ей так хотелось видеть в его глазах.
– Мне искренне жаль того, что произошло на вечеринке, – тихо произнес Грег. – Могу представить, что ты обо мне думаешь.
– Вот и хорошо, – ответила она. – Мне не придется тебе говорить об этом.
– Я хочу снова увидеть тебя.
У нее перехватило дыхание. Но огоньки счастья, вспыхнувшие было от его просьбы, сразу погасли, стоило ей вспомнить, что она пережила за последние два дня. Грега очень легко полюбить, но он никогда не отвечал ей взаимностью.
– Нет, – сказала она, отрицательно качая головой. – Мы слишком разные, Грег, и…
– Я люблю тебя.
Лана крепко схватилась за стул, пытаясь унять волнение в груди.
– Что? – не веря своим ушам, воскликнула она.
– Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были вместе. Лана вскочила со стула.
– Только не будем говорить об этом, – она сморгнула хлынувшие слезы. – Ты притащил меня сюда, зная, что я жду самого худшего, потом выплеснул на меня свои планы, которые очень хороши, но, окажись ты более порядочным, мог бы поделиться ими со мной и раньше. А теперь ты решил, что любишь меня и нам следует быть вместе. По-твоему, стоит тебе свистнуть, и я тут же прибегу?
– Лана…
– Нет, – сказала она. Слезы катились по ее щекам. – С твоей легкой руки я и так многое пережила за последние несколько недель. Извини, я больше не хочу, чтобы мной манипулировали. – Вспомнив про пиджак, она швырнула его в Грега и, вытирая слезы, направилась к двери. – Извинись за меня перед мисс Уилер.
Лана лежала на кресле-качалке, глядя в потолок и наслаждаясь покачиванием. После встречи с Грегом и мисс Уилер она не смогла пойти в кафетерий. Лана позвонила Алекс и извинилась за испорченный ковер, после чего хлынул поток слез и она провела весь день в качалке, вновь и вновь повторяя про себя слова Грега. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы были вместе. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы были вместе. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы были вместе.
Вместе как? На вечеринках? Вместе жить? Пожениться?
– Что мне делать, Гарри? – спросила она своего резинового дружка, который снова был одет в полосатую пижаму. – Этот человек пугает меня. Знаю его всего несколько недель, а он сломал мне всю жизнь.
Гарри ухмылялся.
– Я уже позволила ему сравнять с землей мой кафетерий, потому что считала, что он поступает правильно.
Гарри продолжал ухмыляться.
– Как ты думаешь, смог бы он принести такую же жертву ради меня?
Все та же ухмылка.
– Но если я все брошу сейчас, я никогда не узнаю.
Гарри ухмылялся.
– Ты прав! – воскликнула Лана и, схватив куклу, чмокнула ее в щеку. Потом подняла дрожащей рукой телефонную трубку. Набрала три цифры, посмотрела на балкон, и тут ей в голову пришла идея. Лана бросила трубку и с внезапно пробудившейся энергией помчалась в спальню.
Грег тяжело опустился на кровать и снял ботинки. Что за день! Что за сумасшедший день! Встреча с Уилер, потом телефонный звонок, чтобы отказаться от работы в суде, многочасовое совещание с сотрудниками компании по выработке новой, менее сложной политики фирмы.
Отказ от работы в криминальной сфере оказался для него серьезным шагом, но Грег близко к сердцу принял слова Вилли. Лана для него была важнее не только денег, но и работы в прокуратуре.
Однако удовлетворение от принятого решения и от действий, приведших весь процесс в движение, омрачилось реакцией Ланы. Он был гордым мужчиной. И такие слова, как «Я тебя люблю», давались ему нелегко. Можете называть его тщеславным, но он ожидал большего.
Грег закрыл глаза. Он влюбился в женщину с очень сложным характером. Не зная как, он тем не менее был полон решимости завоевать ее сердце. Как сказал Вилли, нужно найти способ вернуть ее любовь.
Вилли. Грег даже рассмеялся. Поистине его братишка был полон сюрпризов.
Он с трудом поднялся на гудящих ногах, снял сорочку, потом умылся холодной водой. Черт, он чувствовал себя совершенно разбитым. Грег развернул телескоп на северо-запад, туда, где сгущались сумерки, надеясь ясно увидеть Кассиопею. Созвездие было нечетким, но различимым, через месяц оно будет сиять во всей своей красе. Насвистывая что-то под нос, он скорее по привычке, чем в надежде, повернул телескоп туда, где была видна граница неба, и остановился на окнах Ланы. На ее балконе что-то развевалось. Простыня.
Он усилил видимость и навел объектив на резкость. Точно простыня, а на ней… что-то написано. Сердце забилось сильней, когда Грег смог сложить буквы в слова. Он прочел вслух:
– Женщина… со сложным… характером… ищет… одинокого… мужчину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17