Но одного нельзя - усомниться в
загробной жизни. Ни один человек в этом мире на такое не способен. Сейчас
старец сделает выводы...

- Не пора ли нам сменить тему? - спросил Старец. - Пока еще факел не
погас. Тем более, чувствую, скоро за мной придут. Поговорим о тебе. Ты уж
извини, но трудно не заметить лжи в твоих словах. Да тебе и самому, я
вижу, неприятно изворачиваться. Ты не тот, за кого себя выдаешь. Так ведь?
- Как понимать ваши слова? - тщетно оборонялся Хенг, зная, что все
это ни к чему, что дальше притворяться попросту глупо.
- Как понимать? Ты, наверное, действительно какое-то время служил у
Авмена, ты и в самом деле пришел сюда спасать эту девочку, Алосту. Но ты
не тот, кем хочешь казаться. Ты - не наш. Ты пришел к нам откуда-то.
Откуда - не знаю.
- Вот и господин старший инквизитор в нашей последней беседе о том же
твердил, - хмуро обронил Хенг. - Будто есть во мне нечто странное. Спасибо
уж, не посчитал меня колдуном.
- Вот уж чего я никогда бы не заподозрил, - ответил Алам. - Авмен
полностью прав. Если человек хоть как-то связан с бесовской силой, это
чувствуется. Ты с ней не связан. Грешен, конечно, как все мы, но не более
того. Потому-то и интересно тебя понять. Знаешь, я давно уже мог бы
прочитать твои мысли. Но ведь это как воровство. Даже еще хуже.
- А вы можете читать мысли? - Хенг пытался изобразить удивление, но
на самом деле ждал чего-то подобного. Кто знает, в чем состоит тайное
"иллурское искусство"?
- Это как раз не сложно. Не то что сквозь стену проходить.
Он снова замолчал. Молчал и Хенг. Что тут скажешь? Уж влип, так влип.
Если за ним сейчас все же наблюдают с Базы - пиши пропало. Что зачет
завален - ерунда. Теперь и из Центра погонят без права восстановления.
Господи, да что с ним такое? Думать об этой ерунде, об экзаменах да
зачетах, когда неизвестно, что с Алостой, и жива ли еще она! Какой же он
все-таки идиот...
Тоска вновь обволокла сердце ржавой паутиной, от ощущения
беспомощности хотелось выть, но что толку - помощи ждать неоткуда. На Базу
рассчитывать бесполезно. Идеология невмешательства.
- Знаете что, епископ Алам, - сказал он вдруг, - вы все-таки
прочитайте. Мысли мои. Я не против. Вдруг чем-то сможете помочь. Слишком
уж я запутался.
- Разрешаешь, значит? - немного удивился старец. - Ну ладно... Уж во
всяком случае дальше меня это не пойдет. Все же тайна исповеди.
- Ну, и как вы будете читать? - спросил Хенг. - Мне надо для этого
что-то делать? Настроиться как-то?
- А я уже все прочитал, - ответил Алам.
- Так быстро?
- Это вообще происходит мгновенно. Видишь ли - вот мы с тобой сейчас
говорим, мы здесь, в этой камере - но на самом деле мы не только здесь. Мы
еще и там, где нет ни места, ни времени. И там мы знаем друг о друге все.
Читать мысли - это очень просто. Надо быть и там, и здесь. Вот и все.
- Ну, и что вы мне скажете?
Старец вздохнул. Потом вдруг попросил:
- Слушай, вытри мне лоб, если не трудно. В глаза, видишь ли, стекает
пот. Омерзительное ощущение.
Хенг протер ему лоб и спросил:
- Может, еще что надо? Вы не стесняйтесь. Я боль могу снять...
Старец негромко засмеялся.
- Боль снять! Это проще всего. Это я давным-давно бы мог. Но не надо
такими вещами заниматься.
- Почему? Ведь вам же плохо.
- Ну и плохо. И еще хуже будет. Некоторое время. Но, знаешь ли,
проигрывая в одном, мы тем самым в чем-то другом выигрываем. Думаю, так
будет понятнее. А что касается твоего вопроса... Знаешь, я не слишком
удивился. Священные книги говорят нам, что Господь создал много миров, и
хоть они называются одним словом - земля, но это разные земли. Господь-то
для всех один. И то, что у нас пашут деревянной сохой, а у вас летают выше
звезд - это опять-таки не самое главное. И у нас есть варвары, не знающие
земледелия. Другое плохо. Насколько я понял, в вашем мире забыли
Спасителя. Конечно, вы знаете, что Он был, у вас тоже есть книги, но вы
живете так, будто бы Он не приходил никогда. А раньше вы жили иначе. Потом
что-то случилось с вашим миром. И теперь вы бредете вслепую, и нет в вас
корня.
- То же самое господин старший инквизитор говорил, - усмехнулся Хенг.
- Насчет корней. Может, и лучше, что у нас их нет? А то бы мы до сих пор
ведьм жгли.
- Не жгли бы вы их, - покачал головой Алам. - Не в этом корень. Но
что толку в спорах? Поговорим лучше о тебе, и твоей девочке. Вот если бы
ты ее нашел, что бы делал дальше?
- Ну, я не знаю, - честно признался Хенг. - Уж отсюда бы я ее вывел,
а дальше... Нашел бы какое-нибудь укрытие.
- Да, - вздохнул старец, - зелен ты. В пределах Империи никакое
укрытие ненадежно. Рано или поздно людская жадность и страх сделают свое
дело. А вне Империи... Там, конечно, нет Священного Ведомства, но там она
- чужеземка, ее тут же обратили бы в рабство, если не что похуже. Там, в
дальних пределах - люди дикие, а жители Империи для них - враги. С собой
ты ее взять не можешь? Впрочем, что я спрашиваю, знаю же - не пустят. А
потом, не забудь про тетушку ее, Конинте-Ра. Не знаю, забрали бы ее при
обычном течении дела, но после побега Алосты - это уж точно. А ее как
спасать? Да и тем мальчиком, которого Алоста лечила, тоже могут
заинтересоваться. Еще, чего доброго, решат наши господа инквизиторы, что
она часть ведовской силы ему передала при лечении. Между прочим, такое
бывает. А где мальчик, там и его мать. И все прочие родственники, и
соседи, и пошла веревочка крутиться. Побег ведьмы - это же дело
неслыханное, им сам Генеральный инквизитор, Хмеон га-Олв занялся бы. А о
его художествах, думаю, ты наслышан. Это тебе не Авмен, который
разбираться любит, чтобы все по канону было, поэтому, кстати, за тридцать
лет выше четвертого ранга не поднялся. Видишь, как все непросто?
- Что же теперь делать? - упавшим голосом протянул Хенг.
- Что-нибудь придумаем. Я помолюсь Господу, он не оставит. А сейчас
попробую найти Алосту.
- Как вы ее найдете?
- Точно так же, как и мысли твои читал. Попытаюсь отыскать ее след.
Но это сложнее, чем в твоей голове копаться. Поэтому будь добр, помолчи
пару минут.
Старец затих, закрыл глаза. Тело его вдруг напряглось, а потом как-то
неуловимо обмякло, и если бы не стальные обручи, Алам обрушился бы на
холодный каменный пол.
Прошло несколько минут, показавшихся Хенгу часами. Потом старец
пришел в себя.
- Все это более чем странно, - сказал он, часто и прерывисто дыша. -
Я искал след ее всюду, но не нашел. Нигде в мире ее нет. Чтобы найти
человека по следу, расстояние не помеха. Но ее нигде нет в мире. Однако и
в обители мертвых ее тоже не оказалось. Я искал и там, а там найти след
даже проще. Видно, Господь устроил нечто выше моего понимания. Прости уж
меня. Взялся помогать, а ничего не получилось.
Они помолчали. Потом Алам нехотя произнес:
- Но и с тобой надо что-то решать. Торчать в Священном Ведомстве тебе
бессмысленно - тут никаких концов не найдешь. Да и вообще мне кажется,
Ведомство тут ни при чем. Похоже, пора тебе возвращаться. Возвращаться
домой. Совсем домой, понимаешь меня?
Хенг кивнул.
- Погоди, не торопись, - продолжал старец. - Я чувствую, на обратную
дорогу сквозь камень сил у тебя не хватит. Ладно, хоть тут смогу тебе
помочь. Где бы ты хотел сейчас оказаться?
- Я даже не знаю, - растерянно ответил Хенг. - У меня все равно не
получится. Для телепортации у нас такой аппарат используется, но у меня же
его нет.
- Не надо никакого аппарата, - устало улыбнулся Алам. - Просто закрой
глаза и представь то место, куда хочешь попасть. А потом открой. Вот и вся
премудрость.
Хенг машинально подчинившись, зажмурился. Мир на мгновение дернулся,
перекосился - и тут же все стало как всегда. Он открыл глаза и огляделся
вокруг.

Не было холодной камеры в подземельях Ведомства, да и само Ведомство
исчезло. Был жаркий полдень, был старый лес и теплые, рыжеватые стволы
сосен. В траве трещали тысячеголосые кузнечики. Знойный воздух переливался
волнами, и оттого синие холмы у горизонта казались нарисованными.
"А я даже не попрощался со старцем!" - резанула его запоздалая мысль.
Но что поделаешь? Слишком уж неожиданно все случилось.

11
К удивлению Хенга, Наставник был немногословен. Нудных моралей он
читать не стал, в душу не лез. И только возле двери транслятора, прощаясь,
сказал:
- В общем-то, у меня особых претензий нет. Сорвался, конечно, но тут
уж ничего не поделаешь. Если бы ты раньше со мной связался, может, что и
придумали бы вместе. Да ладно, чего теперь говорить. Зачет, само собой,
пересдать придется. Жаль, у тебя до последнего момента хорошо все шло.
- Так значит, я останусь? - едва сдерживая радость, спросил Хенг.
- В Центре останешься, а зачет пересдавать придется не здесь. Миров
много, уж подыщем тебе что-нибудь подходящее. А по поводу твоей
откровенности с епископом... Ты все равно бы не удержался. Это же Алам, не
кто-нибудь. Такие люди появляются раз в тысячу лет. Хотелось бы мне с ним
поговорить, жаль, не придется.
- А почему?
- Потому, - хмуро ответил Наставник, отводя глаза. - Казнили его.
Сегодня, на заходе солнца. Пленка, конечно, есть, дома можешь взять в
библиотеке.
- Ладно, - сказал Хенг, понимая, что пленку смотреть не будет. Просто
не сможет. Не получится у него.
- А что с его ребятами? - спросил он немного погодя. - С учениками,
из-за которых он...
Наставник как-то вдруг дернулся, устало махнул рукой.
- Честно говоря, не знаю. Там вообще странная какая-то история
случилась. Мы же наблюдали за этим делом. Но пока ничего не понять. Ладно,
не переживай, все в свое время узнаешь.
- А как же Алоста? С ней-то что?
- И об этом узнаешь, я ведь сказал. Ну все, прощание наше затянулось.
Приветы там всем передавай.
Он повернулся и быстро пошел прочь. Хенг долго смотрел ему вслед,
пока сгорбленная, придавленная какой-то невидимой тяжестью фигура
Наставника не скрылась за изгибом коридора. Потом распахнул дверь
транслятора и шагнул вперед.

12
Дома была такая же стальная дверь транслятора, такой же, покрытый
зеркальной пленкой коридор, что и на Базе. Точно и не переходил на другую
грань. Все как всегда.
Ему никто не встретился по пути. Это и понятно - вечер, в Центре
остались только дежурные операторы.
Он шел длинными пустыми коридорами, поднимался по широким лестницам.
Можно было, конечно, вызвать лифт, но не хотелось. Хотелось пройтись
пешком. Странно как-то все получилось. Вроде бы радоваться надо - из
Центра не погнали, зачет он уж как-нибудь да пересдаст, и вообще - домой
вернулся. А на душе гадко. Алосты нет, растаяла в черной неизвестности,
старца Алама нет - костер, как говорил незабвенной памяти Старик, пожирает
тело, но спасает душу. Да и сам Старик - жалко его, и, если уж честно,
жалко, что никогда больше с ним не встретиться. Ни с кем из них - ни с
Митраной, ни с тетушкой Конинте-ра (Как она там? Не схватила ли ее
Священная стража?). Все, отрезано. Будет новая жизнь, новые люди, а Оллар
останется лишь в его памяти.
Он, наконец, добрался до входной двери, распахнул ее. Да, на улице
уже сумерки. Холодный мартовский ветер взлохматил ему волосы. Вдали
мерцали городские огни. А здесь, на территории Центра, темно. Естественная
природная среда, как и всюду принято.
От темного соснового ствола неожиданно отделилась невысокая фигурка.
В сумерках, да еще издали, он не мог разглядеть лица, но что-то было в ней
удивительно знакомое.
Он нерешительно остановился. Окликнуть? А стоит ли? Но все-таки
что-то странное было во всем этом - в густых лиловых сумерках, в холодном
ветре, в мягком свете фонарей.
Пока он стоял, его окликнули самого:
- Привет, Хенг! Не узнаешь, что ли?
Он вздрогнул, будто все его тело насквозь проткнули раскаленной
иглой. А потом оцепенение разом исчезло, и он подбежал к ней, обнял теплые
плечи, что-то бессвязно бормоча, гладил золотистые волосы, вглядывался в
зеленые глаза, еще не веря, что это она. По щекам его текли слезы, но он
их не замечал, да это было сейчас и неважно, и этих слез он никогда не
стал бы стыдиться. Ведь это была она, Алоста, здесь, на Земле!
- Это на самом деле ты? - спросил он, немного придя в себя. - Может,
это твое привидение?
- Привидение сейчас тебе ухо откусит, - сообщила она. - Ты чего
натворил там?
- Где? - глупо переспросил он.
- В Олларе, разумеется. Тут такой переполох поднялся, на Базе твой
сигнал потеряли, сюда сообщили, спасателей толпами в Оллар погнали. Что с
тобой стряслось?
- Со мной-то нечего, - уже спокойнее ответил он, - не считая
проваленного зачета. А ты? Как ты оказалась здесь?
Она засмеялась.
- Точно так же, как и ты. Мы с тобой два сапога пара. Мне тоже зачет
пересдавать.
- Значит, ты... - он не смог договорить.
- Именно то и значит. С той только разницей, что ты из четвертой
группы, а я в седьмой.
- И как я сразу не догадался!
- Глупый потому что. Парни вообще глупые, а влюбленные в особенности.
Я-то давно поняла, что к чему.
- Это когда?
- А как только познакомились. Ну, там, у забора. Видишь ли, в
Олларианской империи боевых единоборств не знают. А если бы и знали, все
равно. Что я, родную школу "танцующий дракон" не отличу? Вот тогда я
начала соображать. А потом ты насчет памятника стал говорить, тоже
прокололся, в Олларе до памятников еще не доросли. Видишь, как все просто.
- Что же ты сразу мне не сказала?
- А зачем? Так даже лучше. Тем более, вдруг бы нас наблюдатели
подслушали? Получилось бы, что я тебя раскрыла, зачеты бы нам не
поставили.
- Ну и все равно так получилось. Из-за того, что я в Священном
Ведомстве натворил.
- А ты натворил? - с интересом спросила она.
- А ты думала? Тебя забрали, может быть, пытают, а я что, сидеть
буду? Это еще хорошо, что никого не покалечил... Ты вон чего скажи - как у
тебя-то зачет накрылся?
- Да, в общем, обычная история. Нервы не выдержали. Когда забрали в
Ведомство, все вроде нормально было, даже интересно. Одно дело читать об
этом, на лекциях слушать, а когда с тобой самой вот так... В общем, пока
меня этот твой Старик допрашивал, все вроде бы ничего. Он, между прочим,
довольно симпатичный старикашка. Не особо вредный. А потом... Зачем-то в
другую камеру перевели, когда Старичок твой ушел восвояси. Это уже
вечером. Приковали меня к стене, стою себе, уже засыпать вроде как стала,
дверь открывается, входят двое. Помощники, что ли. Мне кажется, их никто и
не посылал, сами решили потрогать. Ну, помнишь, как тогда, у забора.
Только на этот раз рядом никого, да и цепи эти. Конечно, надо было
терпеть, на Базе же знали, помогли бы, если уж совсем плохо получилось бы.
Ну, а я не стерпела. Как начали платье рвать, а лапы потные, вонючие... И
не оттолкнешь ведь, обручи. Ну, в общем, обожгла я их. Поле сфокусировала
- и по глазам. Завыли, конечно, убежали. А через две минуты за мной наши
пришли. Забрали на Базу. Еще одна история про ведьму будет, как сквозь
стену ушла.
- И что потом было?
- Да ничего особенного. Даже и не слишком ругали. Сказали, у многих
так получается. Придется теперь пересдавать. Двоечники мы с тобой
хвостатые. Да, кстати, пора бы уж по-настоящему познакомиться. Хенга и
Алосту оставим в памяти. Меня на самом деле Леной звать. А ты кто такой?
- А я Сергей. Лучше будет, если просто Серега.
- Посмотрим, - усмехнулась она.
- А как ты думаешь, нас на пересдачу в один и тот же мир не отправят?
- спросил он, немного помолчав.
- Вряд ли, - она передернула плечами. - Но разве это что-нибудь
меняет?
- Нет, конечно, - ответил он. - Пошли, пожалуй, а то я смотрю, ты
потихоньку начинаешь замерзать.
И Серега с Леной пошли сквозь редкий сосновый лес, к белым огням
города. Но они не слишком торопились.

1 2 3 4 5