Бедный Джо...Майкл покачал головой.Сквозь бушующий в наушнике шум помех прорвался взволнованный голос. Наблюдатели тоже видели.Майкл продолжал говорить. Негромко, спокойно.– Щенок бежит, Эми. Не открывай глаз. Представь, как он бежит вниз с холма, виляет хвостом, смотрит вперед. Он торопится увидеть тебя. Помни, он иногда безобразничает.Но тебя он послушается. Если он вздумает прыгать, вели ему сидеть у тебя на коленях.Явственно донесся грохот развалившегося лодочного сарая.– Почти добежал, Эми.Майкл видел, что малышка вся дрожит от сильнейшего волнения.Озеро вскипело. Вода, отражавшая черное вечернее небо, стала молочно-белой, вспенилась, как пиво в стакане.Озеро расступилось. Даже Майкла поразило это зрелище. Через несколько секунд Зверь был уже на берегу, и две волны устремились навстречу друг другу, сошлись в плеске и брызгах.– Подбегает, Эми.В наушнике трещали разряды. Экран засыпала снежная вьюга.Ничего, он помнил текст наизусть.И все равно, отменить уже ничего нельзя.Взгляд Майкла упал на прислоненный к стене террасы мотоцикл. Он продолжал говорить с девочкой, которая стояла на коленках в кресле, но впервые в его мысли закралось сомнение.А вдруг и сегодня не сработает?А что, если Зверь прокатится по террасе, растоптав девчонку?Успеет ли он тогда прыгнуть вниз и умчаться прочь, или Зверь сокрушит и бывшего хозяина?Он говорил и говорил, следя за полосой растоптанной травы, которая поднималась по траве к дому. Вот повалилась ограда из стальной сетки. Проволока лопнула, прозвенев басовыми струнами гитары.– Не обращай внимания на шум, Эми. Нас это не касается. Ты представляешь себе щенка: черного мохнатого щенка...Голос сорвался. Пол под ногами содрогнулся.Майкл кинул взгляд на мотоцикл: слишком далеко, не успеть.Потому что Зверь наконец пришел. Глава 82Настала тьма Время – 8:45.Ричард едва не врезался в белый фургон “Транзит”, вывернувший из-за поворота в туче пыли.Ушел влево, проломив молодые деревца, росшие вдоль дорожки. Сорванные с ветвей листья полетели в лицо. Среди подлеска мелькнул толстый ствол, машина прошла впритирку, сорвав с него кору, и снова вылетела в колею.– В порядке?Розмари угрюмо кивнула.– Фургон... – Ричард кивнул через плечо. – Это за нами.Он понимал, что водитель фургона скоро найдет место для разворота и бросится в погоню. Несомненно, поблизости есть и еще люди Майкла. Единственное утешение – значит, Дарлингтон недалеко.– Видите? – прокричала сквозь грохот Розмари. – Часы взбесились.– И с мотором беда. Это из-за напряженности электрического разряда.– А раньше этот... Зверь тоже так проявлялся?– Нет. Может, он растет... набирает силу...– Значит, он уже здесь?Ричард кивнул. Ясно, что они опоздали. Оставалось только надеяться, что Кристин и Джо раздобыли машину и успели увезти Эми.– Ну Майкл, ублюдок... Надеюсь, что его расплющило в дерьмо.– Наконец-то... Кажется, выезжаем. – Деревья впереди расступились.– Вон он! – Розмари ткнула пальцем. – Видите дом?– Это тот самый?– Да, я узнала. Вон высокие трубы. До здания оставалось минут пять езды. Только бы мотор не заглох. То и дело перебои.Ричард посмотрел назад в зеркало. Вот-вот появится фургон.Цифры на электронных часах плясали как сумасшедшие.– Осторожно!Голос Розмари ударил в ухо. На дороге впереди стоял человек с винтовкой.Он поднял ружье к плечу и ждал, выбирая момент для выстрела.Слева между деревьями мелькнул спуск к озеру. По лугу шел человек с автоматом.“Автомат или винтовка? На выбор”, – безнадежно подумал Ричард.– Розмари, – крикнул он. – На пол!Господи. Хоть бы автомат стрелял пистолетными патронами. С низкой начальной скоростью и пустотелыми пулями. Человека убивают наповал, но, возможно, их остановит толстая стальная шкура “вольво”.Розмари уже скорчилась у него в ногах. Ричард нацелил машину к озеру и повалился на сиденье.Он рассчитывал, что автоматчик слишком далеко, чтобы стрелять по кабине. Ему придется целить в борт поносящейся мимо машины.Прижавшись к подушкам сиденья, Ричард видел над собой только потемневшее небо. Одной рукой он удерживал руль, другой прикрывал лицо.Ожидание было слишком мучительно. Ревел мотор, машина как рассерженный бык на всех парах неслась вниз, к озеру. На лугу попадались отдельные высокие деревья, и Ричард молил Бога, чтобы одно из них не встало у него на пути.Наконец послышались звонкие щелчки пуль. Боковое окно разлетелось. Раскаленный металл пронзал воздух над головами.И все кончилось.Ричард шумно выдохнул.Автоматчик остался далеко позади. Фургон еще только показался из-за деревьев. Впереди до самого озера расстилался ровный луг, а оттуда к зданию вела автомобильная дорожка.Машину тряхнуло. Ричарду показалось, что под колесо подвернулась толстая ветка, но тут же он почувствовал, что “вольво” осела назад.– Что случилось? – спросила Розмари, выбираясь наверх.– Не знаю, может быть... Черт!Теперь он видел, что случилось. Из-за дерева неторопливо выходил человек с ружьем в руках.– Он, видно, прострелил заднюю шину.Человек снова неторопливо прицелился.– Вниз! – Ричард нырнул одновременно с Розмари.Но стрелок целился не в них. Он аккуратно прострелил переднюю шину, изорвав резину в клочья. Машина перекосилась на один бок. Стрелка спидометра опустилась к двадцати.Ричард терзал двигатель:– Давай! Давай!Но машина, захромавшая на два колеса, двигалась боком, по-крабьи. Диски колес, лишенные резины, рвали дерн и разбрасывали в стороны комья земли. Машина теряла скорость, и сделать ничего было нельзя.Он поднял взгляд и увидел, что к ним со всех сторон подходят вооруженные люди.Машина последний раз дернулась и встала, упершись носом в дерево. Глава 83Темнота – Это не совсем та специальность, к которой вас готовили грязные войны на Среднем Востоке и в Африке, Митч, но я бы очень попросил вас поработать няней Эми.Митч стоял на террасе, держа в руках портативную рацию.– Вы бы не могли повторить?Майкл кивнул на девчушку, которая не сводила взгляд со своих коленок, словно на них лежало нечто потрясающе интересное.– Она к вам привязалась, Митч, а мне надо несколько минут поработать наверху.– Вы здесь босс.– Да. Теперь, да. – Майкл улыбнулся.Скрывая недоумение, Митч наблюдал за малышкой. Он удивил сам себя, почувствовав облегчение, когда увидел, что девочка невредима. Однако что-то в ней изменилось. Возможно, дело было в выражении лица. Счастливое, но... какое-то не такое. Митч поежился.– Кстати, – тихо добавил Майкл, – У Янгов есть сын, Марк. Он сейчас проводит время с друзьями в палаточном лагере. Детали я уточню позже, но его надо будет убрать.Митч бесстрастно повторил:– Вы здесь босс.– А что там с Розмари Сноу и Янгом?– Мои люди окружили их. Там, на холме за озером. Через минуту с ними будет покончено.– Хорошо.– Тела скормить свиньям?– Честно говоря, мне все равно. По мне, можете оставить их гнить в траве.Митч проводил Майкла недоуменным взглядом. Парень шел как человек, которого сию минуту объявили королем земного шара. * * * – Розмари... из машины... голову пониже. Держись у дверцы.– Что будем делать?– Бежать во весь дух.Ричард включил фары на дальний свет. Луч хлестнул по лицам мужчин, подходивших к машине спереди. Может, это собьет им прицел.Но, скорчившись рядом с Розмари, между машиной и приоткрытой дверцей, Ричард увидел, что бежать некуда.Вокруг них смыкалось кольцо людей с винтовками, ружьями и автоматами.Розмари встретила его взгляд.– Черт... мы тут как сидячие утки.Ричард кивнул.Стрелки медленно приближались.“Настоящие профессионалы, – думал Ричард. – Шагают, словно вышли в парк прогуляться”.Он приподнял голову, чтобы посмотреть, сколько осталось пройти стрелкам с дальней стороны.Совсем немного.Ему были видны наушники. Убийцы могли переговариваться шепотом по рации. У него на глазах один проговорил что-то в микрофон – очевидно, подтвердил приказ.Каков был этот приказ, Ричард понял секунду спустя.Со всех сторон раздались резкие щелчки. Пули визжали над головой, били в борт машины, выбивали последние осколки стекол.Ричард обнял Розмари и плечом затолкнул ее глубже в угол, где дверца крепилась к корпусу.Новые выстрелы. Господи... он даже различал мерцание раскаленных кусочков свинца в темном воздухе.Розмари почти беззвучно бормотала:– Господи, спаси нас. Господи, спаси нас... Глава 84Эми велит... – Что случилось, Эми?Митч присел на корточки рядом с ней. Девочка все еще сидела в кресле, поджав коленки. Совсем стемнело, и свет падал на террасу только из освещенных окон дома.– Эми, в чем дело? – повторил Митч. Личико девочки было озабоченным, глаза блестели, и она почему-то не сводила взгляд со своих коленей.– Щенок боится, – встревоженно сказала Эми.– Щенок? – удивился Митч. – Какой щенок?– Который у меня на коленях. Он боится шума.Митчу тоже слышны были отдававшиеся эхом выстрелы на холме.“Господи, – подумал он, теребя микрофон “уоки-токи” под подбородком, – если бы малышка знала, что это убивают ее папочку”.Он выдавил на лицо улыбку и принялся обсуждать воображаемого щенка.– Он очень боится, – настаивала Эми. – Я чувствую, как сильно он дрожит. Митч, скажи им, чтобы перестали шуметь.Он собирался сказать: “Не бойся, Эми, это просто фейерверк”; он уже открыл рот, но какая-то тяжесть навалилась на грудь, не давая дышать, пульсирующая боль прошла от шеи к затылку.“Не бойся, Эми, это просто фейерверк”.Слова не достигли губ. Боль в груди насквозь прошила ребра. На глазах выступили слезы.– Митч Винтер... говорит Митч Винтер. Немедленно прекратить огонь. Повторяю, немедленно прекратить огонь.Сердце отпустило, и он уставился на рацию в собственной руке так, словно она зацвела красными розами.“Что за черт, что это я наговорил?” – ошеломленно соображал он.В наушнике затрещало:– Пожалуйста, повторите приказ.Митч намеревался сказать: “Игнорируйте последний приказ. Заканчивайте работу”, и с изумлением услышал собственный голос:– Приказ подтверждаю. Прекратить огонь, больше ни одного выстрела. Подтвердите получение приказа!– Приказ понятен, сэр. Как действовать дальше? – Митч облизал пересохшие губы. Сердце стучало в ушах. Мозг с трудом осмысливал небывалые команды.– С кем ты разговариваешь? – рассеянно поинтересовалась Эми, улыбаясь своим коленкам.Вместо: “Да так, пустяки”, он ответил:– С теми людьми, которые устроили шум.– Вот нехорошие. Они напугали щенка.Митч уставился на голые коленки малышки. Собственный вопрос показался ему чистым безумием.– Что им сказать?Девочка с досадой мотнула головой.– Щенок до сих пор дрожит. Пусть идут домой.Митч проговорил в микрофон:– Вам следует выполнить мое распоряжение.– Готовы. Повторите, сэр.– Идите домой.– Домой? – недоверчиво повторил голос.– Да, домой. Идите домой. * * * Ричард ждал, когда же первая пуля разорвет ему живот или грудь. Он и Розмари свернулись в комок, защищаясь от осколков стекла.И вдруг все кончилось.Совершенно неожиданно. Только что над головами визжали пули, и вдруг – тишина.Только эхо выстрелов докатилось с дальних холмов. И снова тишина. “Ну, вот, – подумал Ричард, – сейчас они бросятся на нас”.Но никто не приближался.Он осторожно выглянул поверх изгрызенной пулями дверцы.– Что там? – шепнула Розмари.– Лучше посмотри сама.Стрелки медленно пятились от машины. Кое-кто тряс головой, словно не верил своим ушам. И вдруг все бегом устремились к дому.– Почему они уходят?Ричард мотнул головой.– Не представляю. Они легко могли нас добить.– Может, это из-за того, что Зверь пришел? Видите, там, на берегу?Даже в глубоких сумерках можно было различить развалины небольшого строения и расколотое дерево. Никакого сомнения, там прошел Зверь.Ричард вытер губы.“Прошел? А может быть, и остался?”– Идем, – сказал он. – Пора повидать Майкла. Глава 85Щенок Кристин металась на кровати. Ужас прорвал пелену забытья. Женщина застонала и приподнялась. Все тело онемело. Что мешает ей проснуться?Кристин разлепила веки. Пустая комната, окна без занавесок. Все медленно вращалось перед глазами.Перепила, что ли?Нет, вспоминается...Эми!Что-то с Эми...Где она?!Ужас снова пронзил ее звуком огромного колокола.Ужас, опасность. Рядом ощущалась опасность. Надо отыскать Эми.Руки и ноги – словно из губчатой резины. Она заставила себя встать. * * * Митч уже десять минут носился по темной лужайке. На плечах у него сидела Эми. Девочка все хихикала и подгоняла его вслед за щенком. Она непрерывно выкрикивала:– Щенок, сидеть! Щенок, прыгай! Щенок, беги по лесенке! А теперь беги обратно!Митч задыхался, его грудь тяжело вздымалась.– Скорей, Митч, беги скорей!Это было мучительно, однако ослушаться он не мог.Пробежал через квадрат света из окна. Время от времени ему казалось, что впереди и вправду мелькает щенок. Темная тень скользила по траве, ловко избегая освещенных мест.Поначалу он еще пытался подобрать слова, чтобы объяснить девочке: невозможно так носиться без передышки. Безнадежно. Он забыл обо всем. Нужно бежать и бежать, везти на плечах Эми. Может быть, так будет всегда.Воздух со свистом вылетал из легких.– Щенок, перепрыгни клумбу! – в ее смехе слышалась нотка безумия.Наконец раздался голос Майкла:– Эми, милая, возвращайся на террасу.– Митч, поднимайся по лесенке! Спотыкаясь, он внес девочку по ступеням на террасу. Лицо было мокрым от пота.– По-моему, Митч устал, Эми. Можно ему пойти в дом посидеть?– Пусть. – Она спрыгнула в кресло. – Щенок, на колени. Ко мне на колени! Вот так, умница.Митча отпустило. Он повернулся к Эми спиной и медленно ушел в дом.Ему было страшно.Нет, не то.Он был в ужасе. * * * – Ну, как щенок? – спросил Майкл. – Нравится?– Я его люблю, – твердо ответила девочка. – Он чудесный... Ты у меня чудесный, красивый и умный, – нараспев продолжала она.Майкл смотрел на нее с улыбкой победителя. Сработало. Он сравнялся с древними императорами. Что там византийские императоры! У них не хватило духа удержать контроль над Зверем и пронести его по всему миру. Нет, он сравнялся с Александром Великим, завоевателем Мира.Новая улыбка.– Пить хочешь, милая?Эми кивнула.– Давай-ка отправимся на кухню и найдем тебе вкусный прохладный лимонад.– А щенка можно взять?– О да. Теперь он всегда будет с тобой. Смотри, глаз с него не спускай.– А можно, он будет спать со мной в кроватке?– Ну конечно.– Скорей бы показать его маме, и папе, и Марку. Майкл за ручку провел Эми в двери столовой, затем в огромную переднюю, в которую свободно мог въехать грузовик. На второй этаж вела широкая лестница с каменной балюстрадой. Вся обстановка производила впечатление древнего величия. В конце передней, у кухонной двери, стояло высокое кресло.– Ой, гляди-ка, – пропела Эми. – Митч заснул. – Она приложила пальчик к губам и на цыпочках прокралась мимо.Майкл видел, что полуоткрытые глаза Митча слепо уставились в пол. Рука была прижата к груди. Лунки ногтей уже посинели.– Бедный Митч, – вздохнул Майкл. – Тебе только и надо было от жизни, что тихий домик на островке.А теперь, с улыбкой размышлял Майкл, Митч отплыл в бесконечное путешествие через самое темное море на свете. * * * Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати до двери. Стены качались и выгибались. Волнами накатывали обмороки. Вот только что она стояла на четвереньках – и уже лежит, уткнувшись лицом в ковер.Ужас и опасность.В голове звенели два слова.Ужас и опасность...Надо найти Эми. Готовилось что-то ужасное. А время уходило. * * * Люди Митча Винтера нашли Майкла в кухне.Он, за компанию с Эми, пил молоко. Блюдечко с молоком стояло и на полу.Они не тратили время на предисловия.– Что с Митчем? – спросил стрелок, держа винтовку на уровне груди.Майкл подмигнул Эми.– Он заснул.– Он мертвее мертвого, и вам это известно.– Следите за своим языком. Эта малышка, знаете ли, не глухая.– Заткнись, начальник гребаный.Винтовка уже целила Майклу в грудь.– Он может испугать щенка, верно, Эми?Девочка кивнула, не сводя с него круглых от страха глаз.Майкл улыбался.– Глупые шумные люди, верно? – он пересчитал их взглядом. Двенадцать. Вся служба безопасности в сборе. Кому они теперь нужны? – Эми, давай поиграем.Малышка боязливо взглянула на вооруженных мужчин.– Не бойся, они на самом деле милые люди. Они поиграют с нами.Наемники переглядывались, очевидно, не понимая, что задумал Майкл.– Повернись, Эми, и посмотри на них. А теперь... повторяй за мной: Эми велит положить ружья.Двенадцать стволов уставились на него. Послышался щелчок предохранителя.Эми испуганно пролепетала:– Эми... Эми велит положить ружья.Оружие со стуком упало на пол. Майкл, забавляясь, смотрел на выпученные глаза и побагровевшие лица. Теперь наемники косились на него со страхом.– Повторяй дальше, Эми: Эми велит заложить руки за головы.Девочка радостно хихикнула.– Эми велит заложить руки за головы.В кухне прозвучали шлепки ладоней по затылкам – наемники ретиво выполняли приказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35